Kurt Lewin

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Kurt Lewin
I. Qui est-il ?
Kurt Lewin (Kurt Zadek Lewin) (1890-1947) est un psychologue amricain dorigine allemande,
spcialis dans la psychologie sociale et le comportementalisme, acteur majeur de l'cole des
relations humaines.
N le 9 septembre 1890 de parents commerants dans un milieu ais appartenant la classe
moyenne, Kurt Lewin est le deuxime enfant d'une famille de quatre enfants. 19 ans, il s'inscrit en
mdecine l'universit de Frieberg pour finalement continuer des tudes de biologie l'universit
de Munich. Il termine ses tudes l'universit Humboldt de Berlin dont il obtient un doctorat l'ge
de 26 ans en 1916. En 1914, il se porte volontaire pour aller se battre au front lors de la Premire
Guerre mondiale. Il finit la guerre avec le grade de lieutenant et la Croix de Fer pour services rendus
la nation.
Cest en 1917 que Kurt Lewin rdige son premier ouvrage de psychologie. En se basant sur
l'exprience des tranches, il dmontre que la reprsentation de l'environnement dpend fortement
des motivations, des attentes et des caractristiques de l'individu.
En 1926, il est nomm professeur de psychologie l'Universit Humboldt de Berlin l'ge de 36 ans.
En 1933, face la monte en force du national-socialisme et l'arrive d'Hitler au pouvoir, Kurt Lewin
dcide d'migrer aux tats-Unis. Il y obtient la nationalit amricaine en 1940. Cette fuite, en lien
avec ses origines juives, est le point de dpart de l'intrt que Kurt Lewin porte la psychologie
sociale. En effet, il s'intresse dsormais davantage l'interaction au sein d'un groupe
(psychosociologie) qu' l'homme et son environnement (comportementalisme). C'est de ces travaux
qu'merge notamment la thorie de la dynamique de groupe qui analyse l'engagement et le
comportement des individus au sein d'un groupe. Aux tats-unis, il occupe diffrents postes
universitaires, notamment au sein de l'Universit Cornell (1933), l'Universit de l'Iowa (1935) et du
Massachusetts Institute of Technology (1944) o il
s'intresse ensuite de nouveaux domaines de recherche centrs autour de la motivation (niveau
d'aspiration, apprentissage, concepts de frustration et de rgression, etc.)
Ses travaux ont notamment port sur la recherche-action , et on lui doit le concept de
dynamique de groupe , concept majeur de la psychologie du travail. Il est aussi connu pour tre un
des premiers considrer la psychologie comme une science dure notamment dans ses
recherches comportementalistes.
Le comportementalisme (ou behaviorisme) est une approche psychologique qui consiste se
concentrer sur le comportement observable dtermin par l'environnement et l'histoire des
interactions de l'individu avec son milieu.
Par exemple, l'apprentissage y est dcrit comme une modification du comportement observable, due
la modification de la force avec laquelle une rponse est associe des stimuli extrieurs
(environnement externe) ou des stimuli intrieurs (environnement interne) sur l'individu. (S induit I
qui induit R, o S=stimulus, I=individu et R=rponse de lindividu au stimulus).
Le texte Conduite, connaissance et acceptation de nouvelles valeurs est bas sur cette
approche.

II. O se situe-t-il ?
L'cole des relations humaines est un mouvement intellectuel n dans le cadre de la crise
conomique de 1929, et rattach l'tude des organisations. Il prend place aprs le dveloppement
et l'application grande chelle du Taylorisme, et cherche redonner l'homme au travail une
place centrale. Ses principaux reprsentants sont Elton Mayo, Jacob Levy Moreno, Kurt Lewin ou
encore Abraham Maslow.
Le Taylorisme prconise lorganisation sociale du travail (OST) qui conduit une division extrme du
travail, la parcellisation des tches, en forant ouvriers et employs ne devenir que de simples
Taylor a ainsi introduit dans le monde du travail une sparation radicale entre ceux qui conoivent et
ceux qui produisent. Selon lui, louvrier nest pas l pour penser, mais pour excuter des gestes
savamment calculs pour lui aprs avoir t chacunchronomtrs. Il est encourag tre
performant par un systme de prime. Tout travail intellectuel doit tre enlev de latelier pour tre
concentr dans les bureaux de planification et dorganisation de lentreprise. Le film Les temps
modernes (1936) de Charlie Chaplin est une satire trs reprsentative de ce courant.
III. Les travaux de Kurt Lewin
Les travaux de Lewin sont essentiellement consacrs aux phnomnes de groupes humains
restreints, aux problmes de leadership, de climat social, de comportements de groupe. Il va
sattacher prendre en compte les dynamiques de groupe, et tenter d'expliquer par l'exprience les
comportements en socit (notamment les groupes humains au travail) et exprimenter diffrentes
hypothses de leadership.
Le leadership
En soumettant trois groupes denfants chargs de fabriquer des masques, trois styles de leadership
diffrents, Lewin tente de dterminer le plus adquat (en matire de productivit) :

Le leadership "laisser-faire" : Le leader ne participe pas aux activits du groupe et se tient distance
sans se proccuper de ce qui se passe. En l'absence du leader, ceux-ci ne continuent pas le travail, il
y a une nette absence de coopration. Au final, on observe peu de production, peu de rsultats, une
mauvaise ambiance, ainsi quune dpendance au chef.

Le leadership autoritaire (ou autocratique): Le leader se tient distance du groupe et use des
ordres pour diriger les activits du groupe. Mme si ce systme fonctionne en termes de quantit
produite, il augmente l'agressivit et les dcharges motionnelles au sein du groupe (dfiance vis-vis du leader) et contribue lui aussi une forte dpendance au chef. En outre, la qualit du travail
(les masques) est trs moyenne.

Le leadership dmocratique: Le leader fait participer les membres du groupe et les encourage faire
des suggestions et faire preuve de crativit. Au niveau de lexprience, on observe que les enfants
continuent le travail en l'absence du leader, leur coopration est grande, la qualit de la production
est trs nettement suprieure aux expriences prcdentes, mme si la quantit demeure infrieure
au leadership autoritaire.
Ce type de leadership se construit progressivement, s'organise avec apprentissage, relations
amicales, bonne ambiance, autonomie des personnes dans le groupe,...
La dynamique des groupes
Cest lanalyse de lensemble des interactions existant entre les diffrentes personnes composant un

petit groupe et les lois qui les rgissent. Kurt Lewin est linventeur du terme dynamique de groupe
(1944). Il ralise en 1947 une tude sur la consommation des mnagres amricaines et observe
quune assistance passive est beaucoup moins apte au changement quune assistance ractive. 1
A l'origine de ces travaux, se trouve un problme concret qu'il s'agissait de rsoudre dans l'urgence :
pour viter les problmes de malnutrition et de carences alimentaires, les mnages amricains
doiventmodifier leurs habitudes alimentaires en cuisinant des bas morceaux la place de belles
pices de viande rares et dispendieuses.

Avec certaines mnagres, il s'y prend comme aurait pu le faire un publicitaire. Il les runit par petits
groupes et les met face un confrencier qui a pour consigne de les convaincre, en s'appuyant sur
des arguments pralablement prpars et bien choisis, de tout l'intrt qu'il y a cuisiner pour leur
famille des bas morceaux. Interroges trois semaines plus tard, seules 3% purent se vanter d'avoir
servi des bas morceaux, quasiment personne donc.
Une autre stratgie imagine par Lewin s'avra plus payante. Cette fois, un animateur a pris la place
du confrencier. Il a pour consigne de faire valoir les mmes arguments auprs d'autres mnagres,
runies elles aussi en petits groupes. S'il se doit de favoriser les changes entres les participantes, il
se doit surtout de leur demander, au terme de la sance, de lever le bras pour indiquer qu'elles sont
bien volontaires pour cuisiner des abats. Sa demande est entendue et les bras se lvent. Interroges
trois semaines plus tard, 32% d'entre elles affirmrent, cette fois, avoir servi des bas morceaux de
boucherie.
L'lment dterminant tient en fait peu de chose : les secondes avaient eu l'occasion de lever le
bras, et de tmoigner ainsi publiquement de leur dcision de servir des bas morceaux. C'est donc
cet acte-l qu'il faut attribuer la diffrence observe. Lewin explique cette diffrence en avanant
qu'entre la motivation et le comportement rel, le lien n'est pas direct. Il faut donc ncessairement
faire intervenir un maillon intermdiaire. Ce maillon intermdiaire n'est autre que l'acte mme de
dcision, ici sollicit et obtenu par l'animateur. C'est cet acte de dcision, dcision de se comporter
de telle ou telle manire, qui gle l'univers des autres options possibles (Lewin parle deffet de
gel, qui est li l'acte de dcision en tant que tel et non aux raisons pour lesquelles la dcision a pu
tre prise.
La rducation
Le besoin de rducation apparait lorsquun individu est dphas par rapport la socit en
gnral ou Lorsquun individu ou un groupe a perdu contact avec la ralit (p. 1 du texte)
Cependant le processus de rducation ne peut tre effectif que si lindividu consent changer son
comportement.
Et lun des moyens les plus efficaces de susciter le consentement en rducation est
ltablissement de ce que nous appelons un groupe dappartenance , cest--dire un groupe dans
lequel les membres se sentent laise. (p.6 du texte) (Principe de dynamique de groupe)
Selon Lewin, le processus de rducation doit tre compar au changement de culture.
En effet ce processus implique la perte de son ancien systme de valeurs au profit dun nouveau qui
finira par gouverner sa pense et ses comportements
Ses publications

Kurt Lewin, A dynamic theory of personality, 1935.

Kurt Lewin, Principles of topological psychology, 1936.

Kurt Lewin, Resolving social conflicts, 1948.

Kurt Lewin, Frontiers in Group Dynamics, 1946.

Kurt Lewin, Psychological Problems in Jewish Education, 1946.

Sources
1

Lewin, K. (1947). Group decision and social change. Dans T. Newcomb, E. Hartley (Eds.), Readings in Social
Psychology. New York : Holt.

Lewin, K. (1947). Group decision and social change. Dans T. Newcomb, E. Hartley (Eds.), Readings in
Social Psychology. New York : Holt.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Kurt_Lewin
http://en.wikipedia.org/wiki/Kurt_Lewin http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89cole_des_relations_hu
maines http://fr.wikipedia.org/wiki/B%C3%A9haviorisme http://fr.wikipedia.org/wiki/Apprentissage
http://www.dicopsy.com/dictionnaire.php/_/psychologie-sociale/leadershipleader http://fr.wikipedia.org/wiki/Taylorisme http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89cole_des_relatio
ns_humaineshttp://fr.wikipedia.org/wiki/Th%C3%A9orie_des_organisations http://fr.wikipedia.org/
wiki/Dynamique_de_groupe
http://lecercle.lesechos.fr/entreprises-marches/management/organisation/221144784/kurt-lewinest- dynamique-groupe