Escalera hacia ninguna parte

Una aproximacin crtica al posmodernismo *

No es difcil darse cuenta de que vivimos en tiempos de gestacin y transicin hacia una nueva poca.
Pero as como en el nio, tras un largo perodo de silenciosa nutricin, el primer aliento rompe bruscamente la
gradualidad del proceso puramente acumulativo en un salto cualitativo, y el nio nace, as tambin el espritu
que se forma va madurando lenta y silenciosamente hacia la nueva figura, va desprendindose lentamente de
una partcula tras otra de la estructura de su mundo anterior, y los estremecimientos de este mundo se
anuncian solamente por medio de sntomas aislados: la frivolidad y el tedio que se apoderan de lo existente, y
el vago presentimiento de lo desconocido, son los signos premonitorios de que algo nuevo se avecina. Estos
paulatinos desprendimientos, que no alteran la fisonoma del todo, se ven bruscamente interrumpidos por la
aurora que de pronto ilumina como un rayo la imagen del mundo nuevo
G. W. F. Hegel, Fenomenologa del Espritu
El posmodernismo est de moda. Desde hace casi dos dcadas en los pases centrales; desde hace unos
pocos aos en nuestro arrabal rioplatense. En Uruguay ha seducido a una importante porcin de la
intelectualidad, y hace sentir su presencia en viejas y nuevas camadas de la llamada izquierda renovadora.
La principal dificultad para ensayar una aproximacin crtica al posmodernismo es que bajo esa
denominacin se han cobijado concepciones tan abigarradas y contrapuestas que, en cualquier debate, algunas
opiniones posmodernas se pueden sentir, con razn, injustamente tratadas o relegadas.
Una delimitacin necesaria, entonces, es sealar que aqu nos referiremos exclusivamente a aquellos
que, como Lyotard, Beaudrillard, Livovetsky, Vattimo y otros 1, intentan presentar al posmodernismo no ya
como una nueva postura o corriente esttica, sino como una sntesis global descriptiva-explicatoria del conjunto
de vivencias del hombre en este ltimo tercio del siglo XX. Para estos autores, la ndole de mutacin de valores
(ideolgicos, polticos, culturales y morales) que se habra producido, llegando an a poner en duda la
posibilidad del conocimiento fundante, autorizara a pensar que nos encontraramos en los umbrales de una
nueva era.
Lo anterior significa que dejamos explcitamente de lado la consideracin de mltiples vertientes del
posmodernismo en el terreno artstico, muchos de cuyos planteos compartimos, en particular aquellos que
critican el esteticismo vaco en que han cado algunas escuelas de vanguardia (con su permanente culto a lo
nuevo) convertidas en tributarias de la mercantilizacin cultural.
Qu nos dicen los tericos del posmodernismo?
1) Que asistimos al fin de la modernidad, esto es, al fracaso definitivo de los ideales de la Ilustracin,
entendidos como proyecto histrico que proclamaba la creciente autonoma del individuo frente a la coercin
de los poderes atvicos, sociales y msticos-religiosos, y que imagin la historia como un camino ineluctable
hacia el progreso de la libertad humana.
2) Que han cado definitivamente los relatos totalizadores que defendan una explicacin global de la
evolucin de la sociedad y de la naturaleza. Ello significa la muerte de las ideologas y la prdida de confianza
en la ciencia. Por primera vez -nos dicen los tericos posmodernos- es posible imaginar una cultura sin legados
que cumplir, sin fanatismos de los cuales sentirse parte, sin sueos omnicomprensivos que padecer.
3) Que, en consecuencia, han caducado los dos pilares del racionalismo moderno: la categora de sujeto
y la categora de totalidad. La muerte del sujeto en cualquiera de sus figuras (hombre, clase, partido,
humanidad) torna estril cualquier propsito de transformacin del mundo y de la vida social. Ms an,
*

Publicado en el semanario Brecha, 15/11/1991

Lyotard, J.F.La condicin posmoderna, Madrid, Ctedra, 1986.
Lipovetsky, G, La era del vaco, Barcelona, Anagrama, 1986.
Beaudrillard, J, El espejo de la produccin, Barcelona, Ctedra, 1980
Vattimo, G, El fin de la modernidad, Barcelona, Gedisa, 1986.
1

cualquier cosmovisin totalizadora conduce inevitablemente al dogmatismo y a aberraciones totalitarias como

las del nazismo y el estalinismo.
Ante esta triple caducidad el posmodernismo postulara un sano pesimismo frente al mundo que nos
rodea recomendando la reclusin en la realizacin individual y en la vida privada, escapndoles a los
compromisos demasiado firmes en todos los terrenos (poltico, social y an afectivo y personal), rechazando
todo tipo de utopas revolucionarias que slo conduciran a la frustracin. Desarrollar una cultura ligth,
permisiva, festiva. Puesto que no se puede modificar el mundo gozar de l, de lo poco o lo mucho que nos
toque. No ms caras adustas y discusiones apasionadas, predicar la tolerancia con la idea de que todo vale. No
buscar la coherencia en los planteos y razonamientos sino la sumatoria y el agregado eclctico. No la dialctica
unidad de los contrarios sino la yuxtaposicin de lo diverso. No la interaccin armnica y contradictoria de
forma y contenido sino la mezcla arbitraria en el pastiche y la disonancia.
El atractivo del posmodernismo reside en que es tanto una postura filosfica (ideolgica) como una
descripcin adecuada de extendidas manifestaciones del sentido comn en la realidad cultural
contempornea.
Algunos diseos de la arquitectura posmoderna, basados en la lnea de la deconstruccin, han tenido
la virtud (cualquiera sea la opinin que nos merezcan) de ofrecer una metfora vlida del posmodernismo como
ideologa: puertas que se abren al vaco y escaleras que no conducen a ninguna parte. Es lo que trataremos de
analizar.
El fin de la modernidad?
La disolucin del feudalismo por el capitalismo incipiente, que se incub y desarroll en sus intersticios
hasta su violenta y espectacular irrupcin en los ltimos tres siglos, abarcando todo el planeta, represent la
transformacin ms prodigiosa de la historia humana.
La geografa de la sociedad qued radicalmente alterada no slo por el estallido de las viejas relaciones
de clase, sino por la introduccin de un nuevo sistema de ideas que prometan la liberacin del hombre de las
cadenas que lo sujetaban desde los albores de la especie.
Uno de los productos ms tpicos y acabados de la nueva poca fue el individuo moderno, libre de
ataduras ancestrales y capaz de una reflexin sobre su situacin y su lugar en el universo. La modernidad
termin de crear despus de siglos de esfuerzos filosficos al sujeto en un doble sentido: individual, como yo
particularizado y diferenciado del magma social del cual emerge y se nutre, y genrico, como humanidad que
ha dislocado todas las barreras geogrficas, tnicas, econmicas y culturales y que puede reconocerse a s
misma como una totalidad.
En su sentido individual, la construccin del sujeto sustent toda la evolucin del arte y de la literatura
moderna, con su hroe positivo enfrentando a la adversidad del destino y a las inclemencias sociales. Impuls
tambin el poderoso desarrollo de las ciencias del hombre (sociologa, psicoanlisis, etc) que tienen en la
interaccin individuo - sociedad, la piedra angular sobre la que construyen su edificio conceptual.
En su sentido genrico (humanidad), la construccin del sujeto sent las bases del nacimiento de todas
las ideologas contestatarias o legitimadoras del orden social.
Los tericos del posmodernismo aluden al agotamiento del proyecto de la modernidad
circunscribindolo a la confianza en la primaca de la razn y de la ciencia y a la ideologa del progreso.
Omiten que la modernidad, la nueva poca burguesa, junto a la carga de ilimitadas esperanzas, tambin acarre
desde el inicio, profundas decepciones. Simultnea y alternativamente la exaltacin iluminista fue acompaada
y rebatida por la crtica romntica dirigida contra el sucio mercantilismo, la injusticia y la mediocridad del
mundo burgus. Toda la aventura cultural moderna est jalonada por esta contradiccin entre las luces de la
Ilustracin y las sombras de la rebelin romntica, inaugurando una sucesin pendular de ideologas y visiones
contrapuestas del mundo moderno exaltndolo o denostndolo, sumergindose en sus turbulencias o ensayando
un asctico retiro.
2

La revolucin burguesa llev adelante el llamado proceso de desencantamiento del mundo, barriendo
con todas las normas que estructuraban a las sociedades anteriores en un todo rgido y monoltico. La burguesa
introdujo una revolucin constante en la produccin, una incesante conmocin en todas las condiciones
sociales, una inquietud y un movimiento permanente2. Debi, por tanto, recrear una y otra vez la justificacin
ideolgica de su dominio y afrontar el cuestionamiento de las ideologas y clases adversarias. La afirmacin de
que la modernidad est en crisis ignora el hecho de que la sociedad burguesa inicia una poca de crisis
permanente. Ser modernos es encontrarnos en un entorno que nos promete aventuras, poder, crecimiento,
transformacin de nosotros y del mundo y que, al mismo tiempo, amenaza con destruir todo lo que tenemos,
todo lo que sabemos, todo lo que somos. Los entornos y las experiencias modernas atraviesan todas las
fronteras de la biografa y de la etnia, de la clase y la nacionalidad, de la religin y la ideologa: se puede
decir en ese sentido que la modernidad une a toda la humanidad. Pero es una unidad paradjica, la unidad de
la desunin: nos arroja a todos a una vorgine de perpetua desintegracin y renovacin, de lucha y
contradiccin, de ambigedad y angustia. Ser modernos es formar parte de un universo en el que como dice
Marx, todo lo slido se desvanece en el aire. 3.
No es el ideario de la modernidad, cuya tradicin incluye su defensa y su crtica, el que ha caducado,
sino una visin lineal, evolucionista, del proceso histrico propio del liberalismo burgus. El desarrollo del
capitalismo, a la par que abri las puertas del progreso, atascadas por siglos de inmovilismo, restringi el
programa democrtico casi al nico reducto de la libertad mercantil, levantando una nueva valla poderosa a la
liberacin humana al reducir a la mayora de la poblacin a la condicin de esclavos asalariados y sumiendo a
vastas regiones del planeta en nuevas formas del atraso, la miseria y la ignorancia.. El sujeto libre, emergente de
la revolucin burguesa se transform en el sujeto enajenado, libre de sus medios de produccin, ajeno a las
condiciones de creacin de su propia vida.
Las viejas consignas revolucionarias de Libertad, Igualdad y Fraternidad no caducaron, fueron
dialcticamente negadas por el capitalismo que en este siglo condujo a las guerras y masacres ms virulentas de
la historia. La poca moderna no termin, la modernidad es un proyecto incompleto 4. Al primer empuje
revolucionario que derrib castas y servidumbres le debe seguir una segunda revolucin libertaria que termine
con la explotacin y la escisin de la sociedad en clases antagnicas. As se concretar el ideario democrtico
de la revolucin burguesa, el ideario de la modernidad, no para terminar la historia sino para comenzarla,
dejando atrs nuestra prehistoria de sangre y de opresin y abriendo para el hombre nuevos y apasionantes
desafos.
Lugar y funcin del posmodernismo como ideologa
Las condiciones del capitalismo contemporneo, con el reinado de las inmensas corporaciones
transnacionales que utilizan para acrecentar su dominio todo el fantstico poder de la ciencia y la tecnologa
actuales, junto a la enorme influencia de los medios de comunicacin de masas, han llevado a los tericos del
posmodernismo a la idea de la declinacin del sujeto, cada vez ms alienado a un poder que lo encuadra, lo
regimenta y domestica, as como a la visin de un presente vivido como inmodificable, con el que la historia
estara finalizando y donde se habra instaurado la definitiva e irreversible reiteracin de los mismo
(Baudrillard, Lipovetsky y otros).
En muchos casos estos planteos abrevan en tericos que, como Michel Foucault, parten de la intencin
de desenmascarar los mecanismos de opresin pero terminan proclamando la inutilidad de toda oposicin
porque los propios crticos estn en la mquina panptica, dominados por sus efectos de poder que
prolongamos nosotros mismos, ya que somos uno de sus engranajes 5
An cuando se puedan rastrear en el posmodernismo vestigios de una crtica al mundo circundante, lo
esencial es que se trata de una visin funcional para los detentadores del poder social. Por eso no es casual que
2

Karl Marx, Manifiesto Comunista

Marshall Berman, Todo lo slido se desvanece en el aire, Siglo XXI, 1988.
4
J. Habermas, Modernidad un proyecto incompleto, Revista Punto de Vista, Buenos Aires, 1984.
5
M. Foucault, Vigilar y Castigar, Siglo XXI, 1978.
3

haya una confluencia objetiva entre los planteos posmodernos y la derecha neoliberal conservadora
propagandista de la nueva era tecnotrnica, posindustrial o poshistrica. Basta recordar, como muestra, el
famoso discurso El fin de la historia?, de Francis Fukuyama, director de planeamiento de polticas del
Departamento de Estado norteamericano, cuyo alegato favorable al gobierno indisputado y eterno de los
monopolios transnacionales termina con esta paradjica afirmacin posmoderna: El final de la historia ser
una poca bien triste. La lucha por el reconocimiento, la voluntad de sacrificar la propia vida por un objetivo
totalmente abstracto, la lucha ideolgica en todo el mundo, que requera audacia, coraje, imaginacin e
idealismo, se ver reemplazada por clculos econmicos, resolucin interminable de problemas tcnicos,
preocupaciones ambientales y la satisfaccin de demandas sofisticadas de los consumidores. En el perodo
poshistrico no habr arte ni filosofa, apenas el mantenimiento perpetuo del museo de la historia humana...
Tal vez esa misma perspectiva de aburrimiento al final de la historia sirva para hacer que sta se ponga
nuevamente en marcha.6
Es instructivo percibir cmo los adalides del neoliberalismo conservador reflotan la ciega confianza en
el avance de la ciencia como promotor del progreso social. Lo que en los iluministas del siglo XVIII era una
ilusin producto de la falta de desarrollo histrico, y por lo tanto del insuficiente desarrollo de las
contradicciones de la sociedad burguesa naciente, en los neoliberales de hoy, es olmpica negacin de tres siglos
de historia. La ingenuidad infantil de la Ilustracin se ha convertido en el cinismo senil de los tericos del
imperialismo.
A su turno, los posmodernos realizan un razonamiento simtrico aunque inverso. Al rechazar en bloque
y considerar caducos los ideales de la Ilustracin llegan a dudar de la utilidad de la ciencia. Lo que tienen en
comn con los neoliberales es su rechazo a la dialctica para comprender la realidad, lo que les impide analizar
el proceso histrico como una sucesiva cadena de negaciones (revoluciones). El desarrollo del capitalismo neg
su primitivo ideario humanista. La negacin del capitalismo los desplegar con toda la amplitud que no tuvo su
primera manifestacin. La ciencia puede ponerse al servicio del progreso social como imagin la Ilustracin,
para ello hay que suprimir el dominio del capital.
Rechazar la categora de totalidad significa destruir la posibilidad del conocimiento fundante. Cualquier
fenmeno natural o social slo es comprensible en relacin con la totalidad de la que forma parte y con la que
interacta transformndola y transformndose. Individuo y sociedad, por ejemplo, son trminos polares
complementarios que se determinan mutuamente; considerarlos aisladamente significa tornarlos indescifrables.
Por eso la ciencia aborda su objeto de conocimiento (cualquiera ste sea) no en forma aislada sino en su entorno
o su conjunto, no en reposo sino en movimiento, no fijo sino en desarrollo y transformacin. Lo concreto es
concreto porque es la sntesis de mltiples determinaciones y por lo tanto unidad en la diversidad.7
Lo que verdaderamente rechaza el posmodernismo como ideologa es el anlisis concreto de esa
totalidad concreta llamada sociedad burguesa moderna, en su unidad contradictoria (clases antagnicas), en su
movimiento (lucha de clases), en su desarrollo y transformacin (revolucin).
Aunque el relato posmoderno persiga demostrar la muerte de las ideologas, se presenta como una
cosmovisin para interpretar la realidad del mundo contemporneo. Es pues, pese a la intencin de sus
defensores, una ideologa: la ideologa de la futilidad y la evasin, la de la aceptacin de la realidad tal cual es
o, a lo sumo, la de la lucha individual o sectorial por algunos retoques cosmticos. Creemos que surge como
una consecuencia de la derrota de la perspectiva revolucionaria de los 60, lo que llev a toda una camada de
intelectuales a elaborar una teora justificatoria de la pasividad y la adaptacin. Tributaria de ese retroceso
tiende a reforzarlo porque se verifica como ampliamente funcional y complementaria de la ofensiva ideolgica
de la derecha neoliberal conservadora.
El posmodernismo desde Amrica latina
6

F. Fukuyama, El fin de la historia?, Ed. J. Darien, Montevideo, 1991.

Marx, Introduccin a la crtica de la economa poltica.

Si en la sociedad de consumo europea y norteamericana el posmodernismo cobra algn sentido como

ideologa autosatisfactoria (y ambiguamente crtica), en Amrica Latina y el llamado Tercer Mundo, donde el
infraconsumo es la presencia agobiante y cotidiana, slo puede explicarse como un producto de la colonizacin
cultural o como un caso extremo de negacin de la realidad por parte de ciertos intelectuales, acostumbrados a
mimetizarse en el dudoso brillo de las vidrieras culturales del norte.
Amrica Latina tuvo una relacin contradictoria con todo el proceso de la revolucin burguesa. Fuimos
en gran medida el pato de la boda de la modernidad. Tributarios marginales de la expansin burguesa por
todo el orbe, para el que contribuimos con el holocausto de las civilizaciones indoamericanas, sacrificadas al
saqueo de la acumulacin primitiva capitalista, recibimos las lacras pero fuimos privados, en gran medida, de
los beneficios de ese mundo moderno que contribuimos a forjar.
Nuestro pueblo, con su origen histrico perdido o enmascarado, con su nacionalidad latinoamericana
quebrada en mltiples republiquetas diseadas por el imperialismo de viejo y nuevo cuo, an espera los frutos
de la modernidad, aunque se haya enriquecido con la masa inmigratoria expulsada del viejo mundo (con sus
ideas, sus tradiciones, sus luchas) por la lgica inexorable de la remodelacin capitalista,.
Adoptar en nuestro empobrecido Cono Sur una pose posmoderna como si estuvisemos embargados
por el hasto consumista, es ms que estril, casi ridculo, cuando la realidad que padecemos es el hambre, la
desnutricin, la enfermedad, el analfabetismo, etc.
Para nosotros la lucha por el ideario democrtico de la modernidad no es un aspecto meramente
nostlgico del iluminismo que perdimos, sino una cuestin de vida o muerte por acceder a las conquistas del
mundo moderno que nunca tuvimos.
Padecemos tanto la tragedia del desarrollo como la de la ausencia de desarrollo de la modernidad.
Renunciar a la categora de totalidad en nuestro caso significara encerrarnos en nuestro pintoresquismo
regional concibiendo nuestra miseria y nuestro atraso como un resultado legtimo o intrnseco de una evolucin
histrica y social autnoma: una especie de tara congnita que hay que sobrellevar. Por el contrario,
representamos junto a todo el mundo perifrico hambreado y atrasado, la otra cara de esa totalidad ms vasta
que es el mundo burgus contemporneo cuya faz opulenta y envejecida nos muestran los pases centrales.
Ms que de la declinacin del sujeto deberamos preocuparnos por terminar de construir nuestro sujeto
latinoamericano que todava no ha echado a andar, entrampado por una pseudomodernizacin disgregadora y
que hoy pretende ser conducido a una integracin-desintegracin de la mano del gran capital transnacional y
sus tericos neoliberales.
Si adoptramos esta postura, tal vez tengamos algo que aportar a los intelectuales de los pases centrales.
Tal vez nuestra visin lejana desde el patio trasero del mundo nos ofrezca una perspectiva mayor, ms
completa, ms abarcadora, ms rica, de ese mismo mundo que quienes se encierran en los mullidos
almohadones de sus antesalas. Tal vez debamos intentar repetir la experiencia de los filsofos alemanes del
siglo XIX quienes, condenados provisoriamente a observar a la distancia los primeros embates de la revolucin
burguesa moderna, desarrollndose a toda marcha en Inglaterra y Francia, fueron capaces de brindarnos una
visin acabada, imperecedera, de ese mundo en transformacin y revolucin.
Marx, Nietzsche y sus contemporneos experimentaron la modernidad como una totalidad en un
momento en que slo una pequea parte del mundo era verdaderamente moderna. Un siglo ms tarde, cuando
el proceso de modernizacin ha arrojado una red de la que nadie, ni siquiera en el rincn ms remoto del
mundo, puede escapar, podemos aprender mucho de los primeros modernistas, no tanto sobre su poca como
sobre la nuestra... podra resultar que el retroceso fuese una manera de avanzar: que recordar los
modernismos del siglo XIX nos diese la visin y el valor para crear los modernismos del siglo XXI. Este acto
de recuerdo podra ayudarnos a devolver el modernismo a sus races, para que se nutra y renueve y sea capaz
de afrontar las aventuras y peligros que le aguardan. Apropiarse de las modernidades de ayer puede ser a la
vez una crtica a las modernidades de hoy y un acto de fe en las modernidades -y en los hombres y mujeres
modernos- de maana y pasado maana. 8
8

M. Berman, obra citada

La ideologa posmoderna se presenta como la portadora de una nueva era. Creemos que, parafraseando a
Hegel, sus planteos son ms bien sntomas de la frivolidad y el tedio que se apodera de lo existente, indicios
relevantes del agotamiento histrico de una sociedad que, en su declinacin y por boca de uno de sus ms
lcidos propagandistas, slo puede ofrecer a la humanidad siglos de aburrimiento en uno de sus polos y
mayores y exacerbadas penurias en el otro.