El medio siglo que sucede a la emancipacin fue considerado por muchos como el "periodo de la

anarqua" y ello en razn no nicamente de las pugnas y conflictos entre grupos sociales y ms a
menudo entre facciones armadas que destruan y dilapidaban los recursos materiales y dispersaban
las poblaciones de los diferentes pases, sino sobre todo por la desintegracin social, geogrfica y
poltica en que se debatan. Mxico, por ejemplo, que haba sido el virreinato espaol ms rico y
populoso, con la ruina de su economa minera, se haba vuelto una sociedad sin estructura nacional.
La extensin considerable de su territorio, la escasa poblacin, la carencia de comunicaciones y
transportes, el retraso econmico y los violentos contrastes sociales, as como la formacin natural de
estrictos intereses locales, muy alejados los unos de los otros, hacan de Mxico una entidad poltica que
tena mucho de ficcin. El pas se divida en zonas de actividad prcticamente aisladas, de carcter
consuntivo, donde el escaso comercio era el nico vnculo interno. La vida giraba en torno a ciertos
puertos, verdaderos huecos de entrada y salida de esas zonas, y acaso se extenda el eje a algunas
ciudades del interior que operaban como centros de distribucin de productos. La comunicacin entre
esas zonas representaba una verdadera aventura, tanto para personas como para mercancas: inexistencia
de caminos, asaltantes, obstculos naturales, impidieron durante mucho tiempo lo que hoy llamaramos
una autntica "integracin nacional". En esas zonas aisladas existan sociedades inconexas, tanto con el
resto del pas como dentro de ellas mismas, por razn de la distancia abrumadora que separaba a unas
clases sociales de otras. Era natural que proliferaran all los cacicazgos polticos y sociales, sin ningn
vnculo ni subordinacin con las autoridades del "centro", cuyo poder, ms all de las regiones
controladas por la Capital, era meramente simblico.
En realidad, roto el pacto colonial, Amrica Latina no tena otros factores de unidad que
sustituyeran al armazn poltico y administrativo de la poca colonial que el ejrcito y la Iglesia. Se
trataba, sin embargo, de factores potenciales que, al principio, ms bien contribuyeron a ahondar la
desintegracin y descomposicin de las sociedades postcoloniales, faltando, como era el caso, una
autntica sociedad nacional de clases sociales.
Como se ha hecho notar, la guerra produjo un fenmeno que no poda quedar sin consecuencias
graves: el nmero de los hombres armados aument enormemente en todas partes y, sin
organizaciones polticas o sociales que antecedieran y que sirvieran de apoyo a otras formas de
lucha, la contienda se dio casi de modo exclusivo en la forma de lucha armada. Cualquier
organizacin que fuera sustituyendo, de acuerdo con las regiones conquistadas, al viejo aparato
colonial, era slo la que el ejrcito poda proporcionar, comenzando por el nuevo poder poltico
que, as, naci casi exclusivamente como un poder militar.
Despus de la guerra, naturalmente la poltica fue tambin, ante todo, poltica armada, o para
decirlo mejor, poltica de las armas, claro est, si poltica se puede llamar a una serie interminable
de pugnas entre grupos sociales all donde ni siquiera haba un verdadero Estado. Lejos de
desaparecer, los grupos armados aumentaron en nmero y se consolidaron, con algunas
excepciones, como las fuerzas directoras de la vida social. Durante mucho tiempo, en efecto, las
sociedades latinoamericanas iban a padecer las consecuencias, Fueros militares (y religiosos),
pretorianismo y cuartelazos llegaran a ser las causas fundamentales del retraso con que se
constituy la mayora de los Estados nacionales. Ciertamente, cuando los Estados nacionales se
conformaron, fue el ejrcito la principal palanca de la unidad; en realidad, en la mayora de los
casos, fueron caudillos militares, mediante la guerra, los verdaderos autores de la obra. Desde
luego, la mayora de esos Estados eran ante todo poderes militares, tambin, pero desde el principio
se distinguieron por su capacidad para unificar nacionalmente a la sociedad, someter a su arbitrio a
todas las facciones y grupos antagnicos y, por cierto, imponer el orden a nivel nacional; en otros
trminos, fueron ya verdaderos Estados.
Al final, este hecho iba a pesar de manera extraordinaria en las actitudes que los exponentes
eclesisticos iban a adoptar en el curso de la historia, sea durante las guerras de independencia, sea
durante el periodo que les sigui; sobre todo, y el caso de Mxico es ejemplar, ellos mismos
llegaran a dividirse violentamente, hay que suponer, porque una masa de riqueza acumulada bajo el

dominio de una organizacin tan jerarquizada como sta no iba a beneficiar a todos por igual.
Con excepcin de los curas rebeldes, que en Mxico proporcionaron a la insurgencia anticolonial el
personal dirigente durante la primera mitad del periodo de la lucha armada, generalmente la Iglesia,
como institucin del viejo orden, se opuso a la causa de la independencia y las ms de las veces con el
mayor encarnizamiento, como que en ello le iba, en primer trmino, su propio, gigantesco patrimonio.
Por qu los curas pueblerinos mexicanos se colocaron desde el principio a la cabeza de la rebelin,
comprendida la guerra, en contra del sistema colonial, llegando a ser, incluso, los ms notables
idelogos de la insurgencia? Por lo comn, este hecho se atribuye a su deprimida situacin econmica y
a la completa falta de oportunidades que angustiaba a todos los segmentos de la sociedad colonial, con
excepcin de los peninsulares, y en ello, desde nuestro punto de vista, hay efectivamente mucho de
verdad. Pero es indudable que, siendo como eran, directores espirituales, y muchas veces polticos, de
amplias masas de poblacin trabajadora, experimentaban, a su vez, el influjo de sus feligreses que
tendan, irremediablemente, a la subversin del rgimen imperante. Por lo dems, el clero mexicano
proporcion uno de los ms brillantes movimientos iluministas de fines del siglo XVIII en Amrica,
entre cuyas figuras destacaron Fray Antonio de San Miguel y Abad y Queipo, en cuyas enseanzas se
nutri el propio Hidalgo; cuando comenz la rebelin, cierto, Abad y Queipo iba a dictar el auto de
excomunin de Hidalgo. De cualquier forma, es un hecho que, en lo general, y sobre todo despus que
terminaron las guerras de independencia, en Mxico y en el resto de la Amrica Latina, la Iglesia
recuper el control absoluto de su personal y lo dedic a la lucha por la conservacin de sus intereses
que, como se haba revelado ya durante los aos de la guerra, eran los ms retrgrados de la sociedad.
Empero, el gran problema de la Iglesia fue siempre el de marchar en contra de la historia; en toda
Amrica Latina estuvo siempre a la vanguardia de las causas ms retrgradas, lo que a la larga le
hara perder hasta la ltima posibilidad de adaptarse a la nueva poca y jugar un papel ms
provechoso para ella y para las sociedades latinoamericanas emergentes, habilidad que pudo
mostrar slo ya muy entrado el presente siglo, cuando se haba vuelto desde mucho antes una fuerza
harto secundaria. En este cuadro deprimente hay que anotar que ninguna sociedad sufri tanto por
esta vocacin reaccionaria de la Iglesia como Mxico, en cuyos conflictos intestinos anduvo
mezclada como una gran fuerza beligerante hasta el triunfo de la Reforma liberal en la dcada de
1860, conflictos en los que, precisamente, uno de los intereses puestos en juego era el estatuto
poltico que la Iglesia deba tener.
Ahora bien, de todos los nuevos pases latinoamericanos los que ms tardaron en tomar el camino de la
constitucin de un Estado moderno a travs de la instauracin de un rgimen oligrquico fueron los
reinos que durante la colonia haban sido los dos grandes polos del sistema colonial, Mxico y Per,
debido como bien se sabe al desarrollo de su minera. La independencia culmin en ellos con la
principal fuente de su riqueza devastada y arruinada, principalmente en Mxico, y lo que es peor sin
posibilidades a corto plazo de reconstituirla. En cambio, fueron los pases que al impulso del mercado
mundial desarrollaron sus sectores econmicos agropecuarios los que ms pronto lograron constituir sus
oligarquas nacionales.
Sin contar los diez aos que dur la guerra de independencia en Mxico, devastadora y ruinosa como
ninguna otra en el continente, este pas debi esperar cincuenta y cinco aos para que comenzara la
constitucin, manu militari, del Estado oligrquico nacional, con la ascensin al poder del general
Porfirio Daz, hroe de la gesta nacional durante la lucha contra la intervencin francesa. En Mxico la
guerra de independencia aline en contra de la causa emancipadora a todos los sectores criollos y
peninsulares, pero la ejecucin de la independencia, por obra de los militares criollos, aliados con los
remanentes de la insurgencia, no reconstituy el viejo sistema de clases de la era colonial, pues lo que
podra llamarse clases coloniales, si bien no desaparecieron, llegaron a la emancipacin deshilvanadas y
con algunos de sus sectores hegemnicos, los mineros sobre todo, destruidos o dispersados.
De la revolucin de independencia emergen dos grandes fuerzas; el ejrcito, al que un crnico estado de
guerra civil robustece y con frecuencia lleva al poder, y el clero, que a pesar de tropiezos inevitables,
durante toda la primera mitad del [siglo] XIX conserva muchos de sus bienes y se vuelve una fuerza
poltica de primer orden. El ejrcito y el clero son dos grupos privilegiados, dos grandes corporaciones
que gozan de fuero y viven, por tanto al margen de ciertas leyes y, en ms de un aspecto, al margen de la

vida institucional en que, al menos formalmente, descansa el nuevo rgimen republicano.

Como en todas partes, tambin en Mxico el liberalismo comenz a desenvolverse como una ideologa
tpicamente urbana; pero, al igual que en Colombia, slo que aqu con un mayor seguimiento de la
poblacin del pas y luego de un prolongado periodo de guerras civiles, finalmente se convirti en una
fuerza gobernante; ello ocurri, sin embargo, despus de la destruccin del ejrcito heredado de la
colonia y de la expropiacin pblica de los bienes de la Iglesia y la reduccin de sta a la condicin de
una simple institucin civil, primero, durante la Guerra de los Tres Aos (1858-1861) y, luego, al
concluir la lucha contra la intervencin francesa (1862-1867). Convertido en una autntica tierra de
nadie, sin un verdadero Estado que lo unificara nacionalmente y lo organizara para la defensa exterior,
Mxico fue vctima de varias agresiones extranjeras que, en 1836 y, con posterioridad, como conclusin
de la guerra mexicano-norteamericana de 1846-1848, le costaron la prdida de ms de la mitad de su
territorio en el norte. El triunfo de los liberales en 1867 abri un nuevo capitulo amargo en la historia
nacional de Mxico en el que se escenificaron las luchas entre "civilistas" (juaristas y lerdistas) y
"militaristas" (porfirianos), triunfando estos ltimos en 1876 e inaugurando el periodo del rgimen
oligrquico nacional que deba durar hasta 1911, luego del estallido de la Revolucin Mexicana.