Arturo Andrs Roig

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Descubrimiento de Amrica y encuentro de culturas

Vamos a pensar la problemtica del encuentro de culturas en relacin con nuestra Amrica y
teniendo en cuenta principalmente la nocin de Descubrimiento desde el punto de vista del acto
comunicativo y la problemtica del casticismo como ideologa propia de ciertas polticas de lenguaje.
Con la expresin nuestra Amrica nos referiremos, en este caso, al conjunto integrado por pases del
Norte, Centro y Sud-Amrica, as como del Caribe, que tienen como lengua de comunicacin principal
el idioma castellano. Es decir, entenderemos nuestra Amrica como sinnimo de Hispanoamrica.
Pues bien, la idea de esa Amrica ha alcanzado una determinacin conceptual justamente en relacin
con el problema del lenguaje, a tal extremo que se ha llegado, en algunos casos, a entender la lengua de
Castilla como el eje de toda definicin posible.
Jos Enrique Rod, uno de los ms destacados intelectuales que lucharon en favor de esta lnea
definicional, nos dice que no son las lenguas humanas nforas vacas, donde pueda colocarse
indistintamente cualquier sustancia espiritual. Y as el castellano, en nuestro caso, tendra una especie
de fuerza conformadora de contenidos a inclusive tendra capacidad Como para excluir aquellos que no
le fueran compatibles. De ese poder conformador surgen, segn pensaba Rod, nada menos quo
nuestro ser como pueblos diferentes de otros pueblos. Y si algunas ideas tenan lugar dentro de aquella
nfora no cabe duda que una de ellas era la de nuestra Amrica, frente a otra en la que una lengua
distinta, con otro poder conformador, generaba una cultura diferente.
Ahora bien, esa relacin, para muchos esencial, entre la lengua de Castilla y nuestro ser como pueblos,
no es invencin reciente. Diramos que ella constituye, tal vez, una de las vas definicionales ms
antiguas, a tal extremo de que se encuentra ya implcita en el acto mismo del Descubrimiento de
estas tierras por los navegantes colombinos.
En ese momento ya estaba planteada la diferencia entre lo propio y lo extrao, entre lo castizo y lo de
ignorado origen, entre las gentes que podan referirse a su propia estirpe y los que parecan no tenerla
y, en caso de que as lo fuera, no con la pureza de una sangre reconocida y de una lengua pulida. Y as,
pues, el casticismo se nos presenta como una de las ideologas ms viejas dentro de nuestra nutrida
historia de ideologas y es, adems, una de las que contiene, desde los inicios, una respuesta a la
cuestin del ser de esa realidad que acabara llamndose Amrica Espaola o Hispanoamrica,
como tambin a la cuestin de lo que se entendi que era su cultura. Lgicamente que la consideracin
de esa ideologa arroja, particularmente, una interesante luz sobre el tema relativo al encuentro de
culturas.
Pero antes de ocuparnos del casticismo, aeja cuestin que nos viene transmitida de generacin en
generacin desde la llegada a estas tierras de los primeros descubridores y conquistadores hispnicos,
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veamos la cuestin del denominado Descubrimiento de Amrica en relacin con el llamado

encuentro de culturas.
La nutrida polmica que aquella cuestin ha levantado y no desde ahora, ha surgido, en buena medida,
de la ambigedad del discurso, la que no es adems casual sino que deriva de posiciones no siempre
suficientemente explcitas. Por otra parte, hay una serie de lugares comunes establecidos con verdades
que integran al mundo cotidiano de valoraciones, fruto de polticas culturales impuestas a travs de la
escuela pblica, y de otros organismos educativos, que ha sembrado en las mentes ms de un absurdo.
Lgicamente que este hecho no ha sido uniforme ni en el tiempo, ni en todas las naciones de habla
castellana, en funcin de factores diversos que no es del caso enumerar aqu. De todas maneras, pocos
discursos han alcanzado en ciertos momentos y aun dentro de algunas tradiciones, la carga ideolgica
que ha mostrado sta del Descubrimiento. Pensemos, por ejemplo, en lo que fue la celebracin del
Cuarto Centenario, en 1892 y lo que ha sido y es dentro de ciertas academias, la historiografa
hispanista. En nuestros das nuevas voces, despertadas luego de un largo silencio de siglos han venido,
entre otros factores, a cuestionar fuertemente aquellos lugares comunes.
Este cambio se ha puesto de manifiesto en un hecho que no se haba presentado antes y que se
caracteriza por las dudas, los rechazos y la cautela con las que los diversos estado han decidido
participar del prximo Centenario. Por de pronto nadie habla de celebrar ni de festejar, que esa fue
la tnica de las conmemoraciones realizadas en 1892. No se queda, sin embargo, todo en eso en cuanto
que lo que se ha venido planteando desde hace ya tiempo es si verdaderamente cabe hablar de un
descubrimiento. Al respecto basta con recordar los escritos de O'Gorman y su teora de la
invencin de Amrica. Por cierto que es trivial afirmar, despus de las razones del escritor mexicano,
que no puede decirse que Amrica fuera descubierta en aquel 12 de octubre de 1492. A esa crtica se
han agregado todava otra ms fuertes. En efecto, aceptado que a la larga se haya dado un
descubrimiento lo fue realmente? No se produjo, como ha dicho Leopoldo Zea, a la vez un
encubrimiento, por lo mismo que se trat de un fenmeno de colonizacin que vino a postergar
definitivamente el crecimiento social y espiritual de grandes culturas, o simplemente a destruirlas? En
funcin de esa misma idea del encubrimiento se ha rechazado la propuesta de hablar de un
encuentro de culturas, por lo mismo que se puede probar la profundidad del desencuentro, tan
brutal como lo fue para todas las poblaciones del globo colonizadas por la Europa de la poca. As, ni
encuentro de dos mundos, ni encuentro de dos culturas resultan ser expresiones aceptables, en
particular si se tiene presente la desigualdad de relacin entre los pretendidos mundos y culturas,
sometidos a lo contrario de lo que se quiere significar, a saber, la aculturacin, fenmeno que en sus
formas extremas lleg a los lmites de muerte cultural y, en tal sentido, de etnocidio.
Por otra parte, si las antiguas poblaciones americanas y las que se formaron por obra del mestizaje se
beneficiaron del nivel tecnolgico alcanzado por la Europa de la poca, fcil es comprender que tal
beneficio tena, sobre todo para las primeras, su costo y bien elevado ciertamente. En efecto, en ningn
momento la relacin dej de ser de explotacin y de ganancia y el trato funcion permanentemente
dentro del sistema de relaciones establecidas entre una metrpoli y sus colonias. Ante este hecho, por
cierto que no cuadra una celebracin, con lo que ciertamente no pretendemos ignorar ni *despreciar
aquellos aspectos culturales de origen hispnico que integran nuestra propia cultura. Renunciar a ellos
o aorar mundos perdidos sera absurdo. Sin perjuicio de regresar a lo que acabamos de decir y a
efectos de comprender de un modo ms matizado tan compleja situacin, es importante tener en cuenta
que no todas las poblaciones que vivieron la colonizacin posterior a la conquista, fueron objeto de los
mismos niveles de explotacin y que no todas sufrieron las formas de aculturacin y hasta de
exterminio que padecieron otras. Entre los metropolitanos (los europeos espaoles) y los colonizados
(los indgenas), estaban los colonos (los espaoles americanos), que si bien integraron la poblacin
colonial en general, no estuvieron al margen de los beneficios, aun cuando entre ellos hubo estamentos
y desigualdades y acabaran en bloque repudiando su situacin de dependencia. Fue la poblacin
propiamente americana, la indgena y, junto con ella, la negra arrancada del Africa, la verdadera base
econmica productiva y el sector que sufri la mxima violencia en todo sentido. Por cierto que si nos
dirigimos a los cuarenta millones de indgenas americanos que constituyen en nuestros das parte
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significativa de nuestra poblacin especialmente en los pases hispanoamericanos de fuerte base

indgena, no van ellos a proponernos una celebracin de la explotacin y muerte de sus antepasados,
ni la marginacin y destruccin de sus culturas, ni menos aun caer en el absurdo lugar comn de hablar
de madre patria, y todava menos de un da de la raza.
Por otra parte se ha intentado justificar todo ese mundo colonial recurriendo a un complejo de valores.
Uno de ellos, el religioso que habra permitido a una humanidad pagana, ingresar en el mundo de un
determinado tipo de salvacin y, junto con esto, el de un lenguaje noble de por s y del que luego
hablaremos en particular. Pues bien, nada de eso tiene valor por s mismo y cualesquiera que hubiera
sido el conquistador habra recurrido a los mismos esquemas justificatorios puestos en marcha por la
Espaa de la poca y sus beneficiarios en la Pennsula y en Hispanoamrica. Si Espaa fue, por
ejemplo, el escudo de la catolicidad, pues, la Alemania de Lutero fue escudo de otros valores
igualmente defendibles y as sucesivamente. Todos hablaban directamente con la divinidad y tenan su
bendicin como pueblos portadores de una cultura avanzada y en tal sentido potencialmente
civilizatoria. Y cada uno de esos pueblos hablaba, adems, el ms hermoso lenguaje del mundo.
Ahora bien, lo cierto es que desde hace cinco siglos un conjunto de sociedades humanas, con todas las
miserias que puedan sealarse, comenzamos, para bien o para mal, a vivir una historia compartida, aun
cuando no siempre hayamos tenido el mismo lugar en ella. Es cierto, asimismo que esa historia la
hemos ido haciendo en buena medida con herramientas culturales comunes con las que nos
identificamos y nos interrelacionamos de modo directo y, cmo no decirlo, tambin de modo fraterno.
Pues bien, frente a todo lo que venimos afirmando diremos dos cosas que nos parecen de
fundamentalsima importancia y que nos permiten sentarnos ante una mesa no a conmemorar, ni
menos aun a celebrar un pasado que nicamente merece ser estudiado para enriquecer nuestra
memoria histrica crtica. Una de ellas es la que los bienes culturales no valen por s mismos, sino que
son profunda y radicalmente histricos y la otra, que esos valores culturales valdrn humanamente en
la medida en que los sepamos hacer valer por haberlos asumido desde nosotros mismos corno sujetos
de nuestra propia historia y con un espritu liberador. No vamos, pues, a caer en el absurdo de una
justificacin post- factum, sino que lo que ha de hacerse es asumir cada vez de nuevo la historia desde
ese quehacer ineludible que es el de la reapropiacin constante de los legados sin caer en su
hipstasis. Y en esa tares de ms vida, nos vamos a encontrar hermanados genuinamente con todos
aquellos otros pueblos que se identifican, como nosotros, mediante herencias culturales comunes y,
entre ellos, con todos los pueblos de Espaa, esos mismos que hoy en da han comenzado a hacer
precisamente su historia, rompiendo con formas de un colonialismo que ellos, a su modo, tambin
padecieron.
Pues bien, a ms de lo que acabamos de afirmar, nuestra posicin frente al tan debatido asunto no nos
lleva al extremo de negamos a hablar de un Descubrimiento, pero siempre y cuando entendamos que
no se trata de un hecho puntual, sino progresivo, en primer lugar y luego, que la relacin que hay entre
el Descubrimiento y la Conquista no es de tipo externo, sino que se trata de un mismo fenmeno.
As, pues, la Conquista no fue la etapa siguiente a los viajes de descubrimiento, sino que esos
viajes fueron, a la vez y necesariamente de descubrimiento y conquista, a tal extremo de que si no
hubiera habido un acto conquistador, no se habra, dado el tal Descubrimiento.
En efecto, lo que no se ha subrayado suficientemente, es que sin la Conquista, el hecho hubiera
quedado como un descubrimiento ms, como habra sido el que habran realizado naves fenicias en
alguna etapa de la Antigedad, o como fue, siglos ms tarde, el de los normandos. Quin duda de que
todos esos osados navegantes no dieron con algo que para ellos era nuevo o distinto? Fueron, pues,
en ese sentido descubrimientos. De todos modos no fueron el Descubrimiento, simplemente
porque no se trat de lo que podramos considerar en alguna medida, como un hecho vaco --valga la
expresin-- por no estar acompaado de un acto de conquista. Por el contrario, el Descubrimiento de
Amrica por los espaoles alcanz sentido de un acto de posesin y de imposicin y construccin de
formas culturales, del mismo modo que muchos siglos antes, el Descubrimiento de las tierras
americanas por desconocidas poblaciones asiticas, gener las grandes culturas que los europeos
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encontraron en Amrica, unas extinguidas, otras en plena vida, como fueron las de los mayas, los
aztecas y los quichuas.
Pues bien, dentro de la memoria histrica europea ha sido tendencia comn la de glorificar ese
descubrimiento mediante diversas tretas ideolgicas y una de ellas a la que se ha recurrido ha sido la
de separarlo del acto de conquista, momento, diramos, de un ejercicio puro de la fuerza y de la astucia.
De este modo, el Descubrimiento, aliviado de la violencia con la que estuvo radicalmente
consustanciado, quedaba reducido a una especie de acto contemplativo. Coln y sus gentes, gracias a
su audacia, llegaron, vieron y admiraron mares, tierras, selvas, gentes, en una especie de estado de
desprendimiento que no explica por qu, desde un primer momento se intent averiguar, por cualquier
medio posible, donde estaba el oro y se abus sexualmente de las mujeres indgenas sin reparos de
ninguna clase. Admiracin y conquista seran, pues, dos actos separados. La accin vendra despus del
acto gratuito y generoso del asombro y para aquella ya se buscara la justificacin, que no sera nada
difcil encontrarla, pues, vena preparada. En cuanto al acto de descubrir no haca falta justificacin
alguna.
Pero sucede que al no poder ser escindido el momento de la Conquista, del momento del
Descubrimiento, este es a la vez contemplacin y accin, y posiblemente ms lo segundo que lo
primero, y tanto el uno como el otro necesitan ser justificados. El hecho fue complejo desde un primer
momento y no se ensuci moralmente despus por culpa de algunos hombres perversos. Y la
justificacin ya estaba construida, tal como dijimos. Las naves salieron de Puerto de Palos, con un
mundo ideolgico a cuestas, fruto de una elaboracin muy antigua, de la que si queremos encontrar
antecedentes, deberamos ir a buscarlos en la poca de organizacin y expansin de la ecumene
grecorromana.
Esa justificacin vena ya dada como una especie de a priori de la conducta de los
descubridores-colonizadores. Se relaciona con aquella historia mundial que tena un sujeto que la vena
construyendo, colocado como centro de la misma y con su mundo de razones debidamente asegurado.
Y por cierto que no se trataba de justificaciones histricas, humanas, sino trascendentes. Nunca esa
historia mundial dej de tener un apoyo teolgico, ni siquiera en el intento aparentemente secularizador
de un Hegel. Tena adems esa historia sealado el sentido de su marcha, un derrotero desde el Oriente
hacia el Occidente, as establecido por una sabia providencia y sobre todo en beneficio de ese sujeto
que estaba colocado como centro de ella.
De esto que decimos surge aquella especificidad del acto de conquista que acompa al
Descubrimiento que los europeos hicieron de Amrica y que lo constituy en un acto propiamente
tal. En efecto, se dio acompaado de un continuo mensaje, de un discurso que tena como emisor al
descubridor-conquistador y por receptor, aquella cultura organizada sobre su propia autoimagen
mundial. Los descubrimientos que hicieron los antepasados de los aztecas, los mayas o los quichuas
no estuvieron acompaados del acto de mensaje que se inicia con las clebres cartas de Cristbal
Coln. Y as podramos decir que se produjo un hecho de descubrimiento llevado adelante por un
sujeto histrico que haba alcanzado un desarrollado nivel de autoconciencia precisamente por el hecho
mismo de aquel descubrimiento. Unos siglos ms tarde Hegel dar la frmula histrica a este largo
proceso del mundo mediante su conocida figure del Amo y el Esclavo, como momento de afirmacin
de autoconciencia por paste de dominadores y dominados, cada uno en su papel histrico.
Y este es uno de los motivos por el cual no podemos hablar de encuentro de culturas, pues, por ms
que se haya hablado de que los europeos traan un mensaje de salvacin, como si las poblaciones
americanas hubieran sido un sujeto receptor, de hecho, el nico receptor del mensaje, estaba en Europa.
Y ese mensaje fue el que hizo del acto de descubrimiento-conquista, un acto cabal, pues, se trataba
de una relacin entre un emisor y un receptor puestos en pie de igualdad y que hablaban un mismo
lenguaje: el de la dominacin del mundo. Mensaje, pues, intracultural y no de una cultura a otra
distinta, cuyas poblaciones estaran en condiciones, a su vez, de recibirlo, cuando fueran debidamente
aculturalizadas, es decir, transformadas, en contra de su voluntad, en sujetos receptores.
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Pues bien, si la doctrina del Descubrimiento implica un encuentro de una cultura consigo misma, es
doctrina del lenguaje castizo es, sin ms, la del desencuentro de culturas. Nos ocuparemos, pues,
siquiera brevemente, del casticismo, una de las ideologas que tuvieron su origen en el
Descubrimiento-conquista y que se ha prolongado ms all de aquellos tiempos, a tal punto de que
fue realimentada en la etapa republicana, llegando en algunos casos hasta nuestros das. El casticismo
que tiene su raz en el mantenimiento de pretendidos valores esenciales del lenguaje hablado por el
primitivo conquistador ibrico, tiene que ver con el problema de una lengua utilizada como
herramienta de dominacin por paste de los primeros europeos que llegaron a estas tierras, luego,
heredada como marca de superioridad por los administradores coloniales y, junto con ellos, por los
integrantes de la clase terrateniente criolla, en pugna contra aquellos administradores, pero tambin con
la masa de poblacin campesina y la plebe de las ciudades, de origen indgena o hispanoindgena. Y
otro tanto, si bien con aspectos que le son especficos, deberemos decir de la poblacin de origen
africano que integr la densa poblacin esclava. Primero fue ideologa de peninsulares y luego lo fue
de gamonales los que la prolongaron y extendieron hasta el presente siglo. Una ideologa que con sus
altibajos ha durado cinco siglos y que en nuestra poca ha entrado en un proceso de agotamiento.
Es importante dejar aclarado que ningn lenguaje es de por s dominador o dominado, sino que esta
situacin le deriva de factores extralingsticos y su estudio corresponde, por eso mismo, a una
sociolingstica, ms que a una lingstica. Conocido es el pasaje aquel de La Tempestad de
Shakespeare en el que Calibn, el salvaje colonizado por el europeo, amenaza a su amo con la propia
lengua que ste le ha enseado, revirtiendo de este modo los valores. Los dominados han llevado a
cabo de muy diversas maneras, formas de reversin del lenguaje, es decir, han puesto en juego como
contraideologa sus propias polticas de lenguaje.
Se trata, pues, no tanto de estudiar el desarrollo histrico del castellano en Amrica, como el de las
polticas de lenguaje movilizadas. El casticismo, que tiene sus races en la Conquista tal como lo hemos
dicho, alcanz un particular momento de consolidacin en el siglo XIX, especialmente en su segunda
mitad y se mantuvo con fuerza durante las primeras dcadas del actual. La doctrina del nfora de la
que hablara Jos Enrique Rod, fue utilizada para justificar lo que era la verdadera y nica cultura, ya
fuera para fundar el desprecio por la poblacin indgena americana tal como se dio crudamente en los
pases andinos, y ya para rechazar al proletariado surgido de la inmigracin europea en el Ro de la
Plata. Siempre, en un caso y otro, el discurso se organiz sobre las antiguas categoras de civilizacin
y barbarie, usadas en un sentido prximo al clsico, en cuanto que la categora de barbarie era
sealada a propsito del lenguaje, aun cuando esto no fuera ms que otro modo de designar conflictos
de clase, con lo que las polticas de lenguaje adquieren su verdadero significado.
Si tuviramos que definir al casticismo en su aspecto cultural deberemos decir que fue la permanente
ideologa del desencuentro de culturas en cuanto que su discurso se organiz sobre los principios de
lo superior y de lo inferior, puestos en juego a propsito de un lenguaje cuyo valor esencial ya haba
sido as establecido por los conquistadores. Tal ha sido la historia de las polticas de lenguaje de las
clases-dominantes, en su relacin con las dominadas, que nicamente adquirieron un cierto valor
positivo cuando esos mismos dominadores, poseedores de la lengua ms pulida del mundo y con la
que deberamos hablar con Dios, como deca Juan Montalvo, se descubrieron dominados. Momento
en el que Rod intent revertir el uso de la doctrina del nfora, utilizndola no ya para justificar
formas de opresin --aun cuando la opresin lingstica ejercida entre nosotros y en particular con la
poblacin campesina indgena no fuera ni denunciada ni discutida-- sino para enfrentar, armado de
nuestros valores esenciales, la opresin del nuevo imperio heredero de un poder mundial que Espaa
haba perdido definitivamente en el siglo XIX. Y aun en este caso, el rodoniano, segua vigente la
categora del desencuentro de culturas.
Se ha dicho y con justa razn que el llamado Descubrimiento es un hecho que ms vale mirarlo hacia
adentro y hacia adelante. Hacia nosotros mismos en cunto que es indispensable tarea y siempre
urgente descubrirnos en lo que somos, a tal extremo que el Descubrimiento comenz con los
primeros intentos de comprensin de nuestra propia identidad. Nos animaramos a enunciar la curiosa
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paradoja de que Cristbal Coln no nos descubri, pero que abri con su acto fallido, la lenta,
permanente y a veces dolorosa tarea de nuestro descubrimiento. Lgicamente que lo primero que se ha
de plantear en este sentido es como hemos construido hasta ahora nuestra propia identidad y si ella no
ha estado afectada, del mismo modo, por desencuentros graves, principalmente en relacin con etnias y
clases sociales, resueltos mediante la violencia de unas formas culturales sobre otras. La cuestin de la
identidad, nuestro descubrimiento es, pues, tambin un intento de dilogo intracultural.
Y mirando hacia adelante en cuanto a la posibilidad de establecer un dilogo intercultural entre
americanos y europeos, dejando de lado todos los mitos de la antigua Espaa imperial, vivos casi hasta
nuestros das, como asimismo la vocacin misionera, civilizatoria, de la Europa colonialista a la que
no fue ajena la propia Espaa. Mirar hacia adelante significa, adems, partir desde nosotros mismos,
desde nuestra diversidad y de nuestras formas culturales asumidas en el mejor sentido dialctico del
trmino a efectos de alcanzar el establecimiento real de sujetos de dilogo que cumplan con los
requisitos que justamente fundan la posibilidad misma del dilogo.
Una vez ms diremos que para todo esto ser necesario tomar plena conciencia acerca de que todo
legado cultural y con l todo lenguaje, adquiere valor no de s mismo, sino de la actitud que adoptemos
frente a l y con l. Todas las ideologas de dominacin y todas las prcticas que son justificadas
mediante ellas, se apoyan en una tendencia permanente hacia la deshistorizacin del legado cultural.
Para que aquel dilogo sea posible, en los trminos en que entendemos que podr ser considerado
vlidamente como tal, habr que enfrentar a las hipstasis y reconocer el papel condicionado, pero
tambin condicionante del ser humano, pues, si las circunstancias nos hacen, nosotros tambin
hacemos a las circunstancias.

[Presentado originalmente en el V Congreso Nacional de Filosofa de la Sociedad Venezolana de

Filosofa, Octubre de 1991. Se imprimi en formato de libro en Problemtica indgena. Ed. Freddy
Ordez Bermeo. Loja, Ecuador: Universidad Nacional de Loja, 1992. 37-50. Edicin digital de
Marina Herbst.]

Jos Luis Gmez-Martnez

Nota: Esta versin electrnica se provee nicamente con fines educativos. Cualquier reproduccin destinada
a otros fines, deber obtener los permisos que en cada caso correspondan.

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