Max Weber: Economa, Religin Teora de Sistemas

Pal Daz Mentio

Mario Gtica

Leonardo Vera Uribe

Patricio Padilla Navarro

El racionalismo occidental moderno

Max Weber comienza su reflexin por medio de una pregunta, la cual servir como base
para resolver el problema de la diferencia entre los fenmenos culturales de Oriente y Occidente, y
el planteamiento es el siguiente:
...qu encadenamiento de circunstancias ha conducido a que aparecieran en Occidente y
solo en Occidente, fenmenos culturales que (al menos tal y como tendemos a representarlos) se
insertan en una direccin evolutiva de alcance y validez universales?.1
En Oriente al igual que en occidente, existi ciencia y por qu solo la ciencia occidental es
considerada vlida. Los babilonios tambin tuvieron astronoma, pero les falt la prueba y
fundamentacin matemtica, que por su parte los helenos supieron dar; los indios tuvieron
geometra, pero no tuvieron la prueba matemtica. Por otra parte las ciencias naturales de la India,
fueron extraordinariamente desarrolladas en el espectro de la observacin, pero carecieron de la
experimentacin racional, tan propia del Renacimiento, adems de la medicina tan desarrollada
en el aspecto emprico, siempre careci del aspecto biolgico y sobre todo bioqumico,
desarrollado en los laboratorios de occidente.
Al igual que Maquiavelo, hubo pensadores en India, pero a toda la teora asitica del
estado, le falta un sistematizacin aristotlica y toda suerte de conceptos racionales 2; al igual que
en el Derecho, por que pese a todos los libros jurdicos indios y no indios, todos adolecen de la
formacin de una doctrina jurdica racional, los rigurosos esquemas y formas de pensamiento
jurdico del Derecho Romano... una construccin del derecho Cannico es algo que se da solo en
Occidente3.
En Oriente, especialmente en China y el Islam, hubieron escuelas superiores, muy
parecidas a las universidades de Occidente; pero solo la formacin acadmica especialista tuvo
cabida en Occidente. Es por esto que el funcionario especializado es hijo de Occidente y es la base
del estado y la economa de esta. Solo en Occidente se ve encasillada nuestra vida, por causa de
nuestra especializacin, ya que el funcionario de un constructo coherente, pero el en su
individualidad no sirve, ya que es la pieza de un gran engranaje, pero una pieza sola no sirve de
nada.
Y tambin occidente es el nico que ha conocido el estado como organizacin poltica,
con una constitucin y un derecho racionalmente articulados y una administracin de funcionarios
especializados guiada por reglas racionales positivas: leyes...4 es cierto que fuera de occidente
existieron intentos o esbozos de este tipo de organizacin pero siempre carecieron de la
racionalizacin, que para Weber constituir el motor de la diferencia entre Oriente y Occidente; en
otras palabras, Weber utilizar la racionalizacin, como una construccin metodolgica, aplicable a
Oriente y Occidente, para observar las diferencias que ya anteriormente se han anunciado. En
definitiva, racionalizacin comprende un conjunto de fenmenos que no se pueden analizar de
forma disgregada, es decir se pueden analizar como un todo o un fenmeno global, y un ejemplo
clsico para ello es la burocracia. Ya es un fenmeno que a todas las personas los atae, pero es
tanta su complejidad que es imposible apreciarla en un conjunto.

Max Weber, Para comprender la teora sociolgica ensayos sobre la sociologa de la religin. (Ed. Taurus,
Madrid 1983) Pg. 99.
2
Ibid.
3
Ibid.
4
Ibid.

Max Weber y la economa: El Capitalismo Occidental Moderno

El estudio econmico de Weber se centra especficamente en el Estudio del Capitalismo
Occidental Moderno. Para Weber esta es la forma econmica ms compleja y acabada que ha
existido a lo largo de toda la historia y que en la actualidad ha pasado a ser la fuerza
racionalizadora dominante en la sociedad. Esto implica que los hombres estn cada vez mas
supeditados al actuar econmico, lo que hace innecesario el uso de la fuerza o atribuciones
sobrenaturales para orientar su accin dentro de la sociedad.
Gnesis y desarrollo
A diferencia de Marx, cabe destacar que Weber no le atribuye a la economa el papel
bsico en el funcionamiento de las sociedades, sino que la economa ha estado siempre presente y
que paulatinamente ha tomado mayor importancia sobre otras esferas de la sociedad. Para
explicar esto es necesario referirse al fenmeno de la racionalizacin. Weber ve un continuo
proceso de racionalizacin a travs de la historia que se presenta en todo los mbitos de la accin
humana, como por ejemplo la religin, el derecho, el Estado, etc.
Especficamente, la orientacin capitalista en la economa ha existido siempre y en todas
las civilizaciones, pero ha ido adquiriendo un grado cada vez mayor de racionalidad, situacin que
llega a su punto culmine en occidente moderno.
Para Weber capitalismo es considerado acto que descansa en la expectativa de ganancia
debido a las reciprocas posibilidades de cambio 5 A ese respecto es necesario distinguir en
general dos tipos de capitalismo que se han observado a travs de la Historia.
En civilizaciones y grupos anteriores a occidente moderno se ha organizado el capitalismo de un
modo escasamente racional, lo que se demostraba en que se proceda con escasa calculo sobre
los medios que podan incidir potencialmente en las ganancias esperadas; y ms an, ni siquiera
exista certeza de que se obtendra ganancias. Esto sera lo que Weber denomina capitalismo
aventurero.
Paulatinamente, se ha atendido a un proceso que otorga a la economa mayor
calculabilidad, organizacin y extensin, gracias a la influencia de la racionalizacin de otras
disciplinas. Esto ha desembocado en que el capitalismo ha adquirido solo en occidente una
extensin y organizacin universal. Para Weber una de las caractersticas esenciales del
capitalismo occidental moderno es su organizacin a travs de empresas que ordenan
racionalmente la produccin y el trabajo como medios para lograr una continua rentabilidad.
Fuerzas incidentes en la racionalizacin del Capitalismo
En la gnesis y posterior desarrollo del Capitalismo occidental moderno han influido
muchos fenmenos de modo variable y que de ningn modo pueden considerarse determinantes,
sino que han actuado articuladamente.
Occidente se caracteriza por ser heredero cultural de civilizaciones que ya haban
alcanzado un alto grado de desarrollo como la griega y la romana. Esto ha influido en mbitos
como la ciencia y el derecho, que ha contribuido notoriamente en la mencionada racionalizacin de
la economa. Por ejemplo el derecho ya contaba con una estructura altamente racional, lo que le
permiti articularse de manera tal al desarrollo econmico, que en la modernidad cumple la tarea
de reglamentar y sancionar las acciones que puedan atentar contra este, adems de
institucionalizar los cambios que puede provocar en la estructura social. Esto conlleva a la mayor
predictibilidad de las relaciones econmicas al regirse los actores por los cdigos universalmente
aplicados. Del mismo modo, la ciencia ha sido una disciplina que ha sido metdicamente cultivada,
pero de una manera independiente y paralela al desarrollo de las otros mbitos. Solo en occidente
moderno se ha producido un desarrollo ligado con la economa, que ha visto una aplicabilidad
tcnica, especialmente gracias a la exactitud de las ciencias fsico-matemticas. Posterior a su
articulacin con la economa, la ciencia tcnicamente aplicada ha comenzado a depender en su
propio desarrollo de los intereses econmicos.
Weber distingue otros fenmenos incidentes, tales como la organizacin del trabajo libre.
Esto constituye otro rasgo distintivo del capitalismo occidental moderno, que otorga a las empresas

Max Weber, Para comprender la teora sociolgica ensayos sobre la sociologa de la religin. (Ed. Taurus,
Madrid 1983) Pg. 100

capitalistas una alta eficiencia a travs de la organizacin burocrtica de los funcionarios

especializados.
La extensin de todos los fenmenos racionales que se han articulado con la economa, junto con
la suma de nuevas disciplinas en su desarrollo, conducen a que el capitalismo occidental moderno
abarque cada vez de modo mas fuerte y amplio el actuar de los individuos. El capitalismo se
constituye as como la principal fuerza racionalizante de la sociedad.
Dificultades en la gnesis del capitalismo occidental moderno
Aplicando el concepto de racionalidad en la economa a travs de la historia, Weber
distingue en las diversas culturas la presencia de determinadas condiciones que imposibilitaron la
aparicin del capitalismo moderno. Especficamente, Weber indica que en el periodo feudal se
produjo un estancamiento del proceso de racionalizacin de la sociedad. Esto se fundamenta en la
organizacin de la propiedad feudal, que impeda un desarrollo econmico orientado al
mercantilismo. A partir de la cada del feudalismo se generaron condiciones propicias para un
desarrollo capitalismo moderno en Europa, gracias a la liberalizacin de control de la tierra y el
consecuente aumento de la poblacin en las ciudades. Este desarrollo urbano condujo al aumento
del consumo y con ello al crecimiento de las industrias de transformacin de materias primas. Al
mismo momento se produce un fenmeno que nuevamente detendra el desarrollo del carcter
racional del capitalista de hasta entonces. Esto lo constituyo la aparicin de los gremios. Sin
embargo, no se ha mencionado un aspecto, que tiene relacin con la concepcin que los individuos
se forman del mundo, concepcin ligada a los valores y creencias. Nos referimos a la religin.
La tica protestante y el espritu del Capitalismo
Uno de los temas ms trabajados en Weber es el intento por demostrar que las formas de
la conducta de los hombres en las diferentes sociedades son inteligibles nicamente en el marco
de una concepcin general que estos hombres se forjaron de su existencia; los dogmas religiosos y
su interpretacin son partes necesarias de esta visin del mundo y es necesario comprenderlos
para comprender la conducta de los individuos y los grupos, y por sobre todo, su comportamiento
econmico. Las concepciones religiosas son efectivamente un determinante de las formas de
conducta econmica, y por consiguiente, una de las causas de las transformaciones econmicas
de las sociedades.
A lo largo de la historia, las diferentes sociedades desarrollaron distintos tipos de sistemas
econmicos, diferentes grados de desarrollo del capitalismo. Toda sociedad exhibe singularidades
que no se repiten en las restantes sociedades del mismo tipo.
Weber define el capitalismo por la existencia de empresas cuyo objetivo es obtener el
mximo de ganancias materiales, y cuyo medio es la organizacin racional del trabajo libre y la
produccin. Todos los hombres desean obtener las mximas ganancias sin un mximo de
esfuerzo, pero el capitalista es el nico que planificar su empresa mediante el uso racional de los
medios que dispone. En este sentido, el capitalismo constituye el punto culminante del proceso de
racionalizacin en Occidente. Lo que caracteriza al capitalista en su accionar es la moderacin
racional del impulso irracional que emana del hombre comn en bsqueda del beneficio material.
La conjuncin del deseo de la ganancia y de la disciplina racional es histricamente el rasgo
singular del capitalismo occidental. Lo que define al capitalista es que no limita su apetito de
ganancia, y por el contrario est animado del deseo de acumular cada vez ms, de modo que la
voluntad de produccin viene a ser tambin infinita.
La adaptacin de la tica protestante con el accionar del hombre capitalista encuentra su
origen histrico en la poca de la Reforma. El calvinismo ofrece, a diferencia del catolicismo, una
nueva interpretacin de la misin del hombre sobre la tierra. El hombre protestante forja su
existencia en funcin a satisfacer su imagen ante Dios y ante s mismo mediante el trabajo, por lo
cual lograr, segn este, obtener la salvacin. Hay que sealar que la nueva interpretacin del
cristianismo contempla a un hombre completamente solo en la tierra y que debe buscar la
salvacin en virtud de sus meritos alcanzados mediante el trabajo. Esta imagen del hombre solo
origina una de los rasgos ms caractersticos del moderno capitalismo occidental: el individualismo.
El hombre alcanzar la salvacin mediante el trabajo individual alcanzado en la tierra, no tanto en
merito de los dems. De este modo, la tica protestante, que legitima la conducta individualista del
hombre, confluye con el fenmeno del capitalismo como punto culminante del proceso de
racionalizacin en Occidente.

La tesis de Weber en los ojos de Niklas Luhmann

El propsito de esta parte del informe no es mostrar cual es la visin de Luhmann respecto
al nacimiento del capitalismo, tampoco se refiere a la opinin del autor sobre la tesis Weberiana. Lo
que se pretende es tratar lo anteriormente escrito en base a los conceptos provenientes de la
teora de sistemas de Niklas Luhmann.
Como en todas las sociedades a lo largo de la historia, durante la antigua Grecia existan
varios sistemas conviviendo el sistema familiar, el poltico, el educacional, el econmico, etc. cada
uno compuesto con sus comunicaciones especficas. El sistema econmico estaba en un primer
momento, influido por las ideas de Platn quien propugnaba la economa de subsistencia. Pero
luego, este mismo sistema econmico fue modificndose gracias a la influencia de Aristteles y su
impulso al intercambio comercial.
Durante el perodo romano el sistema jurdico experimenta un gran cambio ya que
incorpora nuevas comunicaciones por el efecto que produce el nacimiento del derecho romano, a
su vez, el sistema econmico no se mantiene al margen de este cambio y actualiza estas nuevas
posibilidades que genera la incorporacin del derecho romano.
Como es sabido, durante la Edad Media el sistema econmico es de caractersticas
feudales el cual se basa en la autosuficiencia y su intercambio es mnimo.
El perodo que analiza Weber es el del Renacimiento y la Reforma. Aqu el Calvinismo
juega un rol fundamental ya que se generan nuevas comunicaciones en el sistema religioso los
cuales son incorporados al cdigo del sistema econmico: pagar/ no pagar, lo que provoca el
surgimiento del moderno capitalismo.
En este humilde y simple esquema puede notarse una sociedad dinmica, inestable, de
sistemas que van evolucionando, cambiando. Existe un aumento de la racionalidad y diferenciacin
social que obedece a los cambios internos de los sistemas sociales.

Bibliografa
Para Comprender la Teora Sociolgica
Ensayos sobre sociologa de la religin:
1. El racionalismo occidental moderno
2. Las consecuencias inintencionadas del racionalismo occidental moderno.

MAX WEBER: La tica Protestante y el espritu del capitalismo, (Ed Albor: Espaa: 1998)

NIKLAS LUHMANN: Sistemas Sociales, Lineamientos para una teora general,

(Ed.Anthropos: 1998)