EL DESCUBRIMIENTO DE AMRICA

Es el acontecimiento histrico de la primera llegada de una expedicin europea a Amrica. Ocurri

el viernes 12 de octubre de 1492 cuando un viaje espaol comandado por Cristbal Coln cruz el Ocano
Atlntico y lleg a unas islas del continente americano, concretamente las Bahamas. La expedicin dio a
conocer por primera vez en Europa la existencia del Nuevo Mundo, lo que constituy uno de los momentos
cumbres de la historia universal. Signific el encuentro de dos mundos que haban evolucionado
independientemente, sin que uno conociera la existencia del otro1 lo que cambi el rumbo de la historia
de Occidente.
En los siglos posteriores Espaa, Portugal y en menor medida Inglaterra, Francia y otras potencias europeas
compitieron por la exploracin, conquista y colonizacin del continente americano, resultando en el nacimiento
de nuevos pueblos, culturas y estados.
LOS CUATRO VIAJES DE COLON: RESUMEN:
Cristbal Coln, en representacin de los Reyes Catlicos de Castilla y Aragn, realiz cuatro famosos viajes
desde Europa a Amrica en 1492, 1493, 1498 y 1502. En el primero de ellos lleg a Amrica el 12 de octubre
de 1492, a una isla de las Bahamas llamada Guanahani, cuya exacta localizacin an se discute
En su primer viaje (1492-1493) Coln solo descubri islas: las Bahamas, Cuba y la Espaola (hoy Santo
Domingo). En el segundo (1493-1496) arrib a varias de las pequeas Antillas; en el tercero (1498-1500) vio
las bocas del ro Orinoco (Venezuela) y lleg al continente sin saberlo; por ltimo, en el cuarto (1502-1504)
reconoci las costas de Colombia que dan al mar Caribe.

PRIMER VIAJE DE COLON:

Los Reyes Catlicos, particularmente la reina Isabel I de Castilla, decidieron ayudar a Cristbal Coln en su
proyecto de llegar a Asia por el oeste, atravesando la mar ocano. El 17 de abril de 1492, Coln firm con los
reyes las Capitulaciones de Santa Fe, documentos por los cuales se autoriz, sin financiar, la expedicin de
Cristbal Coln a las Indias por el mar hacia occidente. Adems se le concedieron a Coln una serie de
prebendas y ttulos, entre ellos: Almirante, Gobernador, Virrey y el 10% de las riquezas.
El viaje de Cristbal Coln no result fcil para nadie, de hecho hubo conatos de amotinamiento, pero
gracias a la presencia y las dotes de mando de Martn Alonso Pinzn se consiguieron resolver estas situaciones.
Cuando ya se haban agotado todos los clculos y previsiones realizadas por Coln, se oy desde La Pinta el
famoso grito de Rodrigo de Triana Tierra a la vista!, dos horas despus de la medianoche del 12 de octubre.
La isla estaba habitada por el pueblo lucayo o tano, los europeos utilizaron el trmino indios para denominar
generalizadamente a los pobladores de Amrica.
Los tanos haban organizado una sociedad agraria, relativamente avanzada, basada en el cultivo del maz, la
mandioca y el algodn, incluyendo otros importantes cultivos como el man (cacahuete), la pimienta, la pia, la
batata y el tabaco. El propio Coln relat en su diario que cultivaban calabazas y algodn y que posean casas y
huertas de rboles.
Tanos y espaoles intercambiaron productos pacficamente, pero aquellos no tenan posesiones de oro,
principal producto que buscaban los espaoles.
Sin embargo, a pesar de la buena relacin entre tanos y espaoles, Coln ya pensaba en Guanahan, en
la posibilidad de esclavizarlos.
La expedicin de Coln arrib despus a la isla de Cuba, bautizada con el nombre de Juana, y posteriormente a
La Espaola. El 25 de diciembre encall la carabela Santa Mara y con sus restos mand construir el Fuerte de
La Navidad, en el que dej una pequea guarnicin.

La Nia

La Pinta

Santa Mara

Segundo viaje
El segundo viaje de Cristbal Coln zarp de Cdiz el 24 de septiembre de 1493. La expedicin tena como
finalidad asentar la presencia espaola en los territorios descubiertos y encontrar el camino hacia India y Catay.
La primera isla a que arrib fue La Deseada, el 3 de noviembre; despus descubri Puerto Rico y lleg a La
Espaola, donde encontr destruido el Fuerte de La Navidad por una ofensiva del cacique caribe Caonabo. En
la misma isla fund la Villa Isabela, el 6 de enero de 1494.Continu su viaje de exploracin y recorri las
costas de Juana (Cuba) y Santiago (Jamaica). A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigi hacia el sur.
Los escritos de este viaje registraron algunas situaciones de violencia sexual contra mujeres indgenas, como la
que relat uno de los hombres de su tripulacin. Tras este viaje se dedic a consolidar el dominio sobre La
Espaola. En 1496 regres a Espaa, llegando a Cdiz el 11 de junio.
EL TERCER VIAJE de Cristbal Coln comenz el 30 de mayo de 1498. Coln parti de Sanlcar de
Barrameda y lleg a la isla de Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de agosto visit el golfo de Paria,
en la desembocadura del ro Orinoco, en Amrica del Sur. Denomin a toda esta regin Tierra de Gracias, por
la amabilidad de los indgenas. Supuso que haba llegado a un continente por la gran cantidad de agua dulce.
As, por primera vez, se llegaba a Tierra Firme.
Posteriormente recorri y explor las tres islas del actual estado de Nueva Esparta, la isla principal la llam
Asuncin, las otras son las actuales Cubagua y Coche. Ms tarde Cristbal de la Guerra, le cambi el nombre a
La Asuncin por el de isla Margarita por la gran cantidad de perlas que haba.
Finalmente arrib a La Espaola. En esta isla los espaoles se haban sublevado por la falta de riquezas que
supuestamente encontraran. En una de las negociaciones, Coln propuso a un grupo de espaoles el regreso a
Cubagua para el trfico de perlas. Se fund un asentamiento perlfero y ms tarde, en 1528, de l naci la
primera ciudad fundada por espaoles en continente americano, Nueva Cdiz.
A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Coln fue arrestado. Retorn a Espaa, el 25 de
noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero perdi su prestigio y sus poderes.
CUARTO VIAJE
Pese a los problemas por la prdida de sus poderes, Cristbal Coln inici el cuarto y ltimo viaje, aunque con
una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La Espaola. El objetivo de este viaje era encontrar un
estrecho, el Estrecho de Malaca, que le permitiera llegar a las Indias, al oeste de las islas Antillas, ya que se
vea que stas no lo eran aunque no podan quedar muy lejos de las tierras por l descubiertas. Sali del puerto

de Cdiz con dos carabelas y dos navos: La Capitana, La Gallega, La Vizcana y el Santiago de Palos, el da
11 de mayo. Pasando por Canarias, lleg a las Indias en 30 das.
Por los problemas surgidos en La Espaola, Nicols de Ovando, nuevo gobernador de la colonia, no permiti
que Coln desembarcase a pesar de una inminente tempestad y que cambiase uno de sus buques por otro de
mejores condiciones. Coln cape como pudo el temporal y pas a Jamaica, aunque la tormenta no le dej
hasta el 12 de septiembre, 88 das de tormenta.
Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la costa de Honduras, en Amrica Central, encontr
una embarcacin con mercaderes mayas que le ofrecieron cacao. En la Punta Cajina (hoy Punta Trujillo) los
tripulantes descendieron de sus naves para asistir a la primera misa catlica celebrada en la tierra firme de
Amrica. Continu al este y lo sorprendi un huracn, durante varias semanas las 4 naves fueron sacudidas por
la tormenta y el 12 de septiembre doblaron un cabo. All se calm la tormenta y Coln lo bautiz como Cabo
Gracias a Dios, en la costa de Honduras, por decir Gracias a Dios que al fin salimos de esas honduras y de
all naveg hacia el sur,
Varias expediciones siguieron a los cuatro viajes colombinos. Fueron los Viajes Menores, los cuales
permitieron reconocer la existencia del continente Americano y explorar toda la costa de Venezuela.
IMPORTANCIA GEOGRAFICA E HISTORICA DE LOS VIAJES DE COLON:
La llegada de Cristbal Coln permiti el comienzo de la conquista de Amrica, cuya primera campaa fue la
que los espaoles emprendieron en Cuba, por Velzquez. A ella siguieron las dos ms importantes: la del
Imperio azteca, por Hernn Corts y la del Imperio inca (por Francisco Pizarro) as como otras hasta su
finalizacin definitiva tras los decretos del rey Felipe II de abolicin de la conquista. A partir de ellos comenz
la colonizacin de Amrica, abierta por portugueses, ingleses, holandeses y franceses cuya diferencia radic
en el hecho de no establecerse por campaas, sino por factoras (establecimientos dedicados al comercio) de
inters eminentemente comercial en contraposicin de la que aconteci con la Monarqua hispnica, que cre
otras Espaas en Amrica en todos los aspectos de la vida de sus sbditos, tanto en lo poltico, lo jurdico, lo
religioso, lo social o lo econmico.
El contagio de las enfermedades que los europeos llevaron consigo (viruela, tifus, fiebre amarilla, etc.) produjo
un colapso de la poblacin india de Amrica, con gran impacto en la mortandad. Igualmente vinieron
enfermedades de las Amricas como la en su da temida sfilis que diezm la poblacin europea desde las
posesiones espaolas en Italia en 1494.Si bien todas las potencias europeas impusieron obligatoriamente sus
idiomas en sus respectivos territorios, debido a la hegemona que sobre Amrica ejercieron Espaa y Portugal
predominaron el idioma espaol y portugus en sus respectivas zonas de influencia.

Espaa, empero, permiti la utilizacin de varios idiomas indios como el quechua y el guaran. Por su parte la
religin catlica pas a ser oficial y la conversin de los indios fue una de las causas de la conquista; adems se
gener una poblacin con altos niveles de mestizaje gentico y cultural entre los pueblos originarios, los
europeos y los africanos subsaharianos.
La principal riqueza generada por los territorios espaoles y colonias portuguesas en Amrica fue la extraccin
del oro y la plata. En los primeros 150 aos de conquista, 17 000 toneladas de plata y unas 200 toneladas de oro
arribaron a Espaa.24 Ello estaba ntimamente relaciona con las polticas econmicas mercantilistas aplicadas
por las monarquas de entonces.
Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a Amrica fue la asimilacin y la difusin mundial
de los alimentos que haban sido consumidos por las culturas americanas y que hoy se estima constituyen el
75% de base alimentaria que consume la Humanidad. Ellos son el maz, la batata, la calabaza, el tomate, el
chocolate, el cacahuate o man, la vainilla, los ajes, la palta o aguacate, todos estos originarios de
Mesoamrica, con justa razn nombrada por los conquistadores el cuerno de la abundancia, y la papa (o
patata como se denomina en Espaa) originaria de los pueblos nativos de los Andes. Otros productos
importantes originarios de Amrica son la goma y el tabaco.25
Por otro lado, los espaoles primero y los europeos despus llevaron consigo a Amrica animales tan tiles
como el caballo, el burro, el asno y dems ganado como la [vaca]] castellana, el buey, la oveja y animales de
granja como el cerdo, la gallina / gallo, el conejos... As como ciertos rboles frutales, la cebada, la avena, el
centeno y el trigo de la Pennsula Ibrica y la caa de azcar de la islas Canarias o Madeira, que tanto xito
tuvo en el Caribe o el mismsimo caf de las colonias portuguesas en frica.26
La llegada de Coln a Amrica caus tambin una gran expansin de la navegacin y el comercio entre los
pueblos que se volvi mundial.
Los colonos ingleses en Amrica terminaron organizando a partir de 1776 un nuevo tipo de sociedad a partir de
conceptos novedosos como independencia, constitucin, federalismo y dieron origen a los Estados Unidos de
Amrica que, en el siglo XX, reemplaz a Gran Bretaa como potencia mundial dominante.