MI55D Gestin Ambiental

Semestre 2008/01 Clase auxiliar #2

Escala de los problemas ambientales
La escala de los problemas ambientales est determinado por distintos factores: importancia y
ubicacin de la fuente, tiempo de residencia medio del contamnate y condiciones de
dispersin. La escala del problema depende tambin del tipo de impacto considerado. Los
problemas ambientales. Algunos contaminantes por sus caractersticas qumicas pueden tener
efectos a distintos escalas. A continuacin se presentan algunos ejemplos de problemas
ambientales en las 3 escalas.

Problemas ambientales a escala global

Los principales problemas ambientales a escala global son el cambio climtico relacionado con
las emisiones de gases a efecto invernadero (CO 2, CH4 y CFC principalmente) y la destruccin
de la capa de ozono estratosfrico, proceso que se acenta en primavera en la zona austral.
El efecto invernadero
Los gases a efecto invernadero juegan en papel muy importante como regulador de nuestro
clima. Lenerga solar interceptada por la Tierre es de 1.370 W/m2, pero considerando que la
superficie total del planeta es 4 veces la superficie interceptada, nuestro planeta recibe en
promedio 342 W/m2. Parte de esta radiacin es reemitida al espacio por reflexin,
principalmente por las nubes pero tambin por partculas en suspensin (aerosoles) y por la
nieve. La fraccin directamente reemitida que es del orden de 30% se llama albedo.
Considerando que la Tierra se encuentra globalmente en equilibrio trmico, debe reemitir la
energa recibida. Esto se traduce por una radiacin trmica de una longitud de onda del orden
de 11 m. Gran parte de esta es absorbida por el vapor de agua, el CO 2 y el metano. El CO2 es
emitido en todos los procesos de combustin de combustibles fsiles (gas, petrleo y carbn)
pero existen tambin numerosas fuentes naturales de dixido de carbono: incendios forestales,
descomposicin de materia orgnica, etc. El CO 2 es tambin captado por las plantas y el
plancton a travs del proceso de fotosntesis. Finalmente, el CO 2 tambin es absorbido por los
ocanos. Existe entonces un equilibrio complejo llamado ciclo biogeoqumico que da cuenta de
los flujos de carbono entre los distintos reservorios. Lo mismo se puede plantear para el
metano. La actividad humana ha generado un fuerte desequilibrio en estos ciclos y se observa
un aumento de la concentracin de estos gases en la atmsfera. Este aumento se traduce por
un aumento del efecto invernadero y por ende de la temperatura media del planeta. Sin
embargo, si bien hoy la mayora de los cientficos concuerdan con la idea del calentamiento
global, todava subsiste muchas dudas en cuanto a su magnitud y a la evolucin que tendr en
los prximos aos. Tampoco hay acuerdo en las posibles consecuencias de estos cambios
El ozono estratosfrico
El ozono es un gas, que se encuentra mayoritariamente entre los 15 y 35 kilmetros de la
superficie terrestre. La llamada capa de ozono representa en realidad un cantidad muy menor
de gas. Llevado a la presin atmosfrica a nivel del mar, todo el ozono representara solo una
capa de 3 mm de espesor. Estos 3 mm equivalen a 300 unidades Dobson (una unidad Dobson
equivale a una capa de 10 m). Su importancia radica en que protege toda la cadena de vida
del planeta, ya que absorbe los peligrosos rayos ultravioletas provenientes del sol. El rol
principal del ozono es el de filtrar la mayor parte de la radiacin ultravioleta del sol, a la vez que
determina la estructura trmica de una gran porcin de la estratosfera.
El efecto principal derivado de la destruccin de la capa de ozono es el aumento de la radiacin
UV, lo que deja a los seres humanos expuestos a mayores incidencias de enfermedades, tales
como cncer a la piel, cataratas y deterioro del sistema inmunolgico.
Dentro del problema del agotamiento de la capa de ozono, el fenmeno ms estudiado es el
llamado "agujero de ozono", cuya ocurrencia se viene observando en forma peridica desde
1986. El trmino se usa para graficar una disminucin drstica de las concentraciones de
ozono sobre la Antrtica. Este fenmeno es estacional y ocurre preferentemente entre
septiembre y noviembre de cada ao.
Chile est particularmente preocupado del tema, ya que el agujero de la capa de ozono alcanza
a cubrir parte del territorio continental (Punta Arenas).

Problemas ambientales a escala regional

Lluvia cida
El problema de la lluvia cida se relaciona principalmente con la emisin de compuestos de azufre y de
Sources of
acidifying

gases

Thermoelectric generation,

Road traffic, thermoelectric

metal smelters, industrial plants

generation, industrial plants

SO2

Catalysts and/or
oxidants

NOx

SO2 + H2O + O2 H2SO4

2NO2 + H2O HNO3 + HNO2

Sulfuric acid

Airborne
particles

Nitric acid

Acid rain

Soil

Alkaline soils

Neutralization

Nitrous acid

Neutralization

Surface water

Acid soils

Metal leaching and

mobilization

Water
acidification
Metal pollution

nitrgeno en numerosos procesos de combustin fsil o en la fusin de sulfuros metlicos. La

precipitacin cida se refiere a la depositacin hmeda o seca de sustancias cidas de origen
antropognica. La concentracin de iones hidrgeno H + y en consecuencia el pH de las precipitaciones s
determinado por el balance entre especies cidas y alcalinas. El principal efecto de la lluvia cida es su
habilidad a movilizar metales desde los suelos a un nivel tal que pueden ser txicos para las plantas y los
organismos acuticos. La lluvia cida se ataca tambin al cemento y a las piedras en el medio ambiente
construido. Los principales gases acidificantes son el dixido de azufre (SO 2), los xidos de nitrgeno
(NOx) y el NH3. En algunas partes en el mundo, la acidificacin de las aguas superficiales y de cuerpos de
agua es un problema mayor i est relacionada tambin con la generacin de aguas cidas por oxidacin de
sulfuros a partir de residuos mineros expuestos a la meteorizacin.
.
.

Problemas ambientales a escala local

Ozono urbano
A diferencia del ozono estratosfrico, el ozono urbano, principal componente del smog
fotoqumico es considerado como un contaminante que se produce por la descomposicin del
dixido de nitrgeno (NO2) en presencia de compuestos orgnicos voltiles (COV).
NO2 NO + O
O + O2 O3
La fotolisis del ozono libera oxgeno atmico que reacciona con el agua para formar el radical
OH quien a su vez puede reaccionar con el NO 2 o con el SO2 para formar cido ntrico y cido
sulfrico.
begin point

Emission of precursor (VOCs and NOx)

Change of ozone concentration in troposphere

Chemical reaction (hundreds of reactions)

midpoint

Advection

ozone exposure

Degradation

Deposition

Inhalation (human)

Deposition

Respiratory organs (human)

death

Endpoint

RADs

HA

Symptom days

Human health

Diffusion

plant

plant

Terrestrial vegetation Crop Timber

Natural environment

RAD: Restricted Activities Days, HA: Hospital Admission

rubbers

Materials

Man-made
environment