Educacin

para todos
Educacin para todos no es un proyecto lucrativo,
sino un esfuerzo colectivo de estudiantes y
profesores de la UNAM para facilitar el acceso a
los materiales necesarios para la educacin de la
mayor cantidad de gente posible.
Pensamos editar en formato digital libros que por
su alto costo, o bien porque ya no se consiguen
en bibliotecas y libreras, no son accesibles para
todos.
Invitamos a todos los interesados en participar en
este proyecto a sugerir ttulos, a prestarnos los
textos para su digitalizacin y a ayudarnos en toda
la labor tcnica que implica su reproduccin. El
nuestro, es un proyecto colectivo abierto a la
participacin de cualquier persona y todas las
colaboraciones son bienvenidas.
Nos encuentras en los Talleres Estudiantiles de la
Facultad de Ciencias y puedes ponerte en
contacto con nosotros a la siguiente direccin de
correo electrnico:
eduktodos@gmail.com
http://eduktodos.dyndns.org

Traduccin de
FEDERIWPATN

PREFACIO
Las reacciones a Lamarck han sido siempre ambivalentes. Hoy da, la respuesta ms comn a sus ideas
es hacerlas de lado por errneas. Sin embargo, los
historiadores tienen el deber de no dejarse arrastrar
por juicios tan absolutos, y s proponer aproximaciones a pensadores como Lamarck, para hacer
accesibles y comprensibles sus ideas. Por tanto, mi
propsito ha sido exponer las teoras de Lamarck
sobre la naturaleza en general, y sobre el mundo
viviente en lo particular, en funcin de s mismas.
Dos razones hacen de esto algo ms ti1 que un catlogo de las creencias correctas e incorrectas de
Lamarck. La primera, que Lamarck era un pensador
en la lnea de las tradiciones de la Ilustracin en su
etapa tarda, y en tal marco deben comprenderse
sus ideas sobre la historia de la naturaleza. La segunda, que con frecuencia se invocaba el nombre de
Lamarck en los debates acerca de las teoras evolutivas habidos en el siglo XIX y principios del XX.
Eliminar sus nociones como errneas significara
pasar por alto el poder que indiscutiblemente tuvieron sobre generaciones posteriores.
A lo largo de su extensa vida Lamarck se interes
en temas que hoy tal vez nos sorprendan, si consideramos que su principal contribucin fue en el campo
de la biologa. Sin embargo, sera una equivocacin
hacer de lado sus especulaciones en qumica o sus
observaciones me teorolgicas. Considero que esas
reas iluminan mucho su pensamiento, y contri9

10

PREFACIO

buyen a que lo consideremos un todo integrado. El

mtodo cientfico fue la preocupacin central que
uni los intereses al parecer discordes de Lamarck.
Apreciaba con viveza la dificultad de desentraar
los procesos de la naturaleza. El panorama que a
continuacin viene examina la obra, de Lamarck
como un tema de la historia de las ideas, e intenta
reconstruir las aventuras intelectuales de este hombre
en su busca de una base conceptual para la biologa,
la ciencia de los seres vivos.*
En el transcurso de mi trabajo sobre Lamarck he
contrado muchas deudas, y quiero dar mi agradecimiento a todos aquellos que me han ayudado. En
todo o en parte, leyeron versiones anteriores de este
libro Joyce Appleby, Karl Figlio, Angela Livingstone,
Roger Smith y Charles Webster. Sus comentarios y
sugerencias tuvieron un valor inmenso; no slo les
agradezco el tiempo empleado en ayudarme, sino su
estmulo entusiasta. Deseo dar mi reconocimiento
a la amabilidad de Pietro Corsi y Dorinda Outram,
quienes me permitieron consultar material indito; a
Chip Burkhardt, que comparti conmigo materiales
de Lamarck difciles de hallar; a Don Smith, que me
asesor en cuestiones botnicas; a Roger Huss, que
me ayud a traducir el francs de Lamarck en ingls
*Laautora busca una clara distincin entre la historia natural
(descripcin y clasificacin de plantas y animales) y la historia
de la naturalera (teora especifica que postula que la naturaleza
ha cambiado con el tiempo; es decir, la base del lamarkismo). Por
mismo, se distinguirn tambin los trminos naturalista (persona
que se dedica a la historia natural) e historiadorde f a naturalera,
an cuando ste suela ser tambin, como el mismo Lamarck, un
naturalista. (E).

PREFACIO

11

asequible, y a la Roya1 Society por proporcionarme

apoyo financiero en mis investigaciones sobre el
lamarckismo. Agradezco, asimismo, a mis colegas
Simon Collier y Peter Hulme sus consejos en la revisin de esta traduccin al espaol.
Mientras redactaba la primera versin de este libro,
fui husped de la VVellcome Unit para la Historia
de la Medicina, en la Universidad de Oxford. Es un
placer expresar mi gratitud a sus miembros, por el
estmulo intelectual y la camaradera cordial que
me ofrecieron. Sin los servicios diligentes y eficaces
del Inter-Library Loan Department, de la Universidad de Essex, mi labor de preparar la versin definitiva
habra sido considerablemente ms dura.
En la Oxford University Press tuve un editor de
paciencia y generosidad excepcionales, de quien
aprend mucho y a quien agradezco profundamente.
En un terreno ms personal: gracias especialmente a
Joan Busfield y Steve Smith por su amistad y apoyo;
y, sobre todo, a Karl Figlio y a nuestra hija Sonya, que
hicieron posible la empresa. Debo tanto a mi madre,
que le dedico este libro, con mis agradecimientos.
L. J. JORDANOVA

ABREVIATURAS
A Histoire naturelle des a n i m a u x sans uertebres,
7 vols., Pars, 1815-1822(Historia natural de los
invertebrados).
D N o u v e a u Dictionnaire dhistoire naturelle,
Pars, 1817-1818 ( N u e v o diccionario de historia
n a t ura 1).
E Encyclopdie mthodique-botanique, 4 vols.,
Pars, 1783-1795 (Diccionario botnico).
H Hydrogologie, Pars, 1802 (Hydrogeology,
comp. por A. Carrozzi, Urbana, Illinois, 1964;
todas las citas son de esta edicin).
M Annuaires mtorologiques, 1 1 vols., Pars,
1799-1810.
N Lamarck in 1800. A Lecture on the Invertebrate
Animals and a Note on Fossils taken from the
Systeme des a n i m a u x sans vertebres, traducido
y anotado por D. R.Newth, en A n n a l s of Science, 1952, vol. 8 , pp. 229-254.
P Philosophje zoologique, 2 vols., Pars, 1809

(Filosofza zoolgica).

R Recherches s u r lorganisation des corps vivans,

Pars, 1802 (Investigaciones sobre la organizacin de los seres vivos).
S Systeme analytique des connaissances positives
de lhomme, Pars, 1820 (Sistema analtico de
los conocimientos positivos del hombre).
La traduccin de las citas en el texto es ma, excepto
las sealadas con H o N.
13

1. VIDA DE LAMARCK
LAMARCK
fue el primero en ofrecer un panorama
sistemtico del desarrollo histrico de la naturaleza
viviente. Demostr que el pasado se contina en el
presente, haciendo de ste la clave y el heredero de
aqul. Para comprobar que las formas naturales han
cambiado durante el transcurso del tiempo, Lamarck
aplic algunas disciplinas cientficas como botnica,
zoologa, geologa, meteorologa, qumica y psicologa. Fue l quien acu el trmino biologa para
significar una ciencia dedicada a los seres vivos, e
insisti constantemente sobre la singularidad del
mundo orgnico.
Encontr que el mejor modo de conocer a los organismos era en funcin de su interaccin con el ambiente y de su adaptacin a l. Dedujo la imposibilidad de
estudiar la biologa sin considerar aquellas ciencias
que explicaban el mundo fsico. Al definir esa nueva
disciplina, la biologa, Lamarck anticip que se
investigaran los rasgos comunes a plantas y animales. Defini al hombre, en sus aspectos fsicos y
mentales, como parte de la naturaleza, impugnando
con ello toda pretensin religiosa o filosfica al libre
albedro y al alma inmortal. Contribuy a la ampliacin del mbito en el cual las ciencias naturales
podan actuar con legitimidad. Slo as las generaciones siguientes comprendieron plenamente las
posibilidades que se abran a las ciencias biolgicas
y humanas.
El legado que Lamarck dej a los posteriores natu15

16

VIDA DE LAMARCK

ralistas fue en parte metodolgico. Desde sus primeros

trabajos en taxonoma, la ciencia de la clasificacin,
se interes en encontrar la metodologa adecuada
para el conocimiento del mundo natural; con tal propsito, continuamente creaba modelos y analogas
de procesos imposibles de observar en forma directa.
En las ciencias naturales se ha dependido siempre de
tales medios y, Lamarck, con sus intentos persistentes
para visualizar los procesos de la naturaleza, posibilit a otros el pensar de modo ms crtico y productivo.
Su logro fue, por un lado, definir y ampliar el campo
de la actividad cientfica y, por otro, intentar una
reconstruccin ideal de los procesos naturales.
El nombre de Lamarck est asociado invariablemente al concepto de la herencia de caractersticas
adquiridas (por lo comn llamadas caracteres por
los bilogos). N o fue una idea original suya, por el
contrario, fue por siglos un lugar comn y sigui
sindolo en el siglo XX. Si bien es cierto que form
parte de las teoras del cambio biolgico propuestas
por Lamarck, como un mecanismo de variacin
orgnica, se ha exagerado mucho su importancia.
Como explicamos en el captulo X, esto se debi a
que la herencia de caracteres adquiridos fue motivo
de un debate exaltado a fines del siglo XIX.El mejor
modo de valorar las ideas de Lamarck es en el marco
de su poca, y no a travs del enfoque de comentaristas posteriores.
Hasta muy entrado el siglo XX,los plan teamien tos
de Lamarck siguieron causando reacciones apasionadas en los bilogos; sin embargo, por especulativos
que, en retrospectiva, pudieran parecer estimularon

VIDA DE LAMARCK

17

la consecucin de una visin integral del mundo;

atrajeron a quienes se oponan al anlisis de los
organismos en trminos fsicos y qumicos (el reduccionismo) y a quienes buscaban en la naturaleza
patrones significativos y un propsito. En otro sentido, su herencia fue literaria, por su bsqueda de un
lenguaje cientfico adecuado al anlisis de los procesos
biolgicos. Abord muchas cuestiones para las que
no hay soluciones fciles: la relacin entre mente y
cuerpo, el papel de la conducta en la evolucin, y el
grado en que los organismos pueden adaptarse al
ambiente. Lamarck previ el potencial que tendra
una ciencia natural integral cuando muchos otros,
seguidores del mecanismo cartesiano, afirmaban
que los organismos no eran sino mquinas complejas,
cuyo conocimiento, al igual que todas las incgnitas
de la naturaleza, se alcanzaba mediante las ciencias
fisicoqumicas. Como su contemporneo el gran
anatomista Xavier Bichat (1772-1802),Lamarck era
muy sensible a los delicados problemas conceptuales
que la biologa planteaba. Fue un importante avance
reconocer el reto que representaba la ciencia de la
biologa y aceptar, a la vez, que la naturaleza era un
fenmeno histrico en desarrollo. Si los bilogos
recurren con frecuencia a los planteamientos de
Lamarck es por la riqueza de su enfoque cientfico
sobre el misterioso fenmeno de la vida.
Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet de Lamarck
naci en Bazentin, Picarda, el 1 de agosto de 1744,en
una familia de la baja aristocracia. Se educ en el
colegio jesuita de Amiens quiz entre 1755 y 1759,
poca en que le surgi el deseo de dedicarse a la mili-

18

VIDA DE LAMARCK

cia, el que cumpli en la guerra de los Siete Aos,

cuando se enrol, marchndose de casa en un viejo
jamelgo. Cierto material anecdtico hace pensar que
se distingui como soldado por su valenta y tenacidad. Sea como fuere, esta ltima fue una cualidad que
manifest a lo largo de su vida. Cuando, en 1768,
una herida lo oblig a abandonar la carrera militar, se
estableci en Pars, adonde lleg probablemente
en 1769 o 1770. Durante los primeros aos en la capital trabaj en un banco y asisti a cursos, incluso
sobre medicina.
Desde adulto joven, Lamarck se entusiasm por
la botnica y la meteorologa, que terminaran por ser
de gran importancia en su vida. De su aficin por
coleccionar plantas surgi su primera obra maestra,
la Flora francesa (Flore francpise), publicada en
1779. Su pasin por observar los cielos desemboc
en un inters especial por la meteorologa como
nueva disciplina cientfica. Aunque los escritos de
Lamarck sobre el tema -en especial sus anuarios
de meteorologa, publicados de 1799 a 1810- tuvieron
una fra recepcin por parte de sus contemporneos,
esta ciencia le permiti conocer el efecto de los cambios
atmosfricos y, de modo ms general, ambientales,
sobre los seres vivos. Tales conocimientos inspiraron,
por completo, su concepcin de la biologa y del
cambio biolgico.
Lamarck tuvo la suerte de recibir el mecenazgo del
gran naturalista Georges, conde de Buffon (17071788), director del Jardin du Roi en Pars. Dicho
jardn albergaba colecciones de historia natural, y
fue, como lo es hasta hoy, el principal centro de estu-

VIDA DE LAMARCK

19

dios sobre historia na tural en Francia. Lamarck pas

la mayor parte de su vida activa all, y se aprovech de
aquellas colecciones nicas, que durante su carrera
se increfnentaron vastamente, en gran medida gracias
a los saqueos de los ejrcitos napolenicos. Fue Buffon
quien ayud a Lamarck para q u e el gobierno le publicara su Flora francesa. La aceptacin que entonces
gozaba la botnica asegur que la obra tuviera una
recepcin favorable; era adems, exacta y sencilla. Y
Lamarck anticip con razn que esa nueva Flora
sera una obra valiosa y popular.
En 1779 Buffon gestion el ingreso de Lamarck a
la Acadmie Royale des Sciences, grupo distinguido
cuyos socios reciban una pensin estatal. Lamarck
comparta con muchos otros acadmicos la conviccin de que las ciencias naturales eran un beneficio
pblico, idea expresada en los informes de la Academia sobre cuestiones de inters y provecho para el
Estado. Puntualmente asisti a las reuniones, hasta
que la veje, fue un obstculo insalvable. Aunque
miembro de la seccin de botnica, present muchos
ensayos sobre qumica, fsica y meteorologa que, en
general, eran recibidos framente. Esa falta de inters
por parte de sus colegas lo amargaba y lo llevaba a
relaciones tirantes con algunos de ellos. Sin embargo,
no estaba aislado de la vida intelectual de Pars, por
ejemplo, tena amistad con naturalistas dedicados
a los animales invertebrados, como Oliver (1756-1814)
Bruguires (1750-1799)y Latreille (1762-1833).Entre
los sabios de ms edad el cristalgrafo Hay (17431822) le ofreci ayuda y estmulo y desde luego que
tienne Geoffroy Sain-Hilaire ( 1 772-1844)

20

VIDA DE LAMARCK

senta afinidad con Lamarck, e incluso Blainvaille

(1777-1850), en su momento protegido de Cuvier
(1766-1832).Con Blainvaille, Lamarck no tena relaciones amistosas; sin embargo, recibi de l el reconocimiento a su obra. As, los mritos de Lamarck
eran patentes incluso entre quienes no compartan
sus puntos de vista. Ms tarde, cuando la atmsfera
cientfica general, sobre todo en Francia, fue ms
propicia, naturalistas como Alfred Giard (1846-1908)
y Ediiioiid Perrier (1844-1921) lucharon por que se
compretidiera y respetara la obra de Lamarck.
Lamarck perdi simpatas porque se neg a abandonar puntos de vista resueltamente opuestos a
innovaciones que otros consideraban avances vigorosos e impresionantes. En algunos casos se ha
justificado su oposicin; en otros no. Cualquiera
que haya sido el resultado final de las discusiones
cientficas de su poca, la voluntad de Lamarck en
defender, solo, su posicin fue una caracterstica
sobresaliente de su vida y su carrera. Cuando sus
enemigos llegaron a posiciones de poder duratite
la revolucin de 1789 y despus de ella, expresaron
pblicamente su falta de respeto por l y sus ideas;
otros, sin embargo, siguieron dndole apoyo, lo cual
indica la variedad de teoras y mtodos cientficos
entonces en boga.
En 1781 Lamarck fungi como tutor y acompaante del hijo de Buffon, Georges, durante los viajes
de ste por Europa. Georges era, en todos los sentidos,
un joven difcil, y es obvio que la tarea no agrad a
Lamarck; aunque fue su nica oportunidad de viajar
y examinar plantas y minerales en zonas para l des-

VIDA DE LAMARCK

'

21

conocidas. Entre 1788 y 1793, Lamarck ocup una

serie de puestos menores, que significaban labdres
botnicas en el Jardin du Roi. En 1793,junto con sus
colegas, propuso un plan para reformar la institucin
y transformarla en el Musum National d'Histoire
Naturelle, con el establecimiento de doce plazas
de investigador, que cubrieran los varios aspectos del
mundo natural. A Lamarck toc el estudio de insectos
y gusanos, una miscelnea de animales senciilos, en
que los otros mostraban poco inters. N o sabemos
si solicit el puesto, o si le correspondi porque
ningn otro se interesaba en ocuparlo. La atencin
que desde entonces dio a los animales que l llamara
invertebrados, ejerci un efecto profundo en su enfoque sobre la historia natural.
Los cambios ms impresionantes en la carrera de
Lamarck ocurrieron en el decenio de 1790. Public
tres tratados sobre fsica y qumica, que incluan
sus ideas fundamentales sobre la ciencia de la vida
y un examen de fenmenos tales como el color y el
calor. Sus teoras sobre la naturaleza de los seres vivos
y sobre el mundo fsico estaban ntimamente ligadas.
Por esta poca desarroll, asimismo, sus investigaciones zoolgicas sobre crustceos fsiles, para lo
cual recurri a su propia coleccin y a aquellas del
Musum. A diferencia de su trabajo en qumica,
fsica y meteorologa, sus escritos sobre botnica y
paleon tologa merecieron el elogio y la aprobacin
de la comunidad cientfica.
El trabajo de Lamarck con fsiles lo condujo a
meditar sobre los posibles cambios que los organismos haban sufrido a lo largo de la historia de la

42

VIDA DE LAMARCK

tierra. De all pas a examinar las formaciones geolgicas donde se hallaban los fsiles, y cada vez se fue
convenciendo ms de la importancia de observar el
ambiente para elucidar su influjo sobre los organismos. La primera definicin publicada de biologa,
la nueva disciplina cientfica que propona para el
estudio del mundo vivo, apareci, muy apropiadamen te, en su H idrogeologu (Hydrogologie,
1802).En esta obra seala qiic todos los cambios de la
tierra ocurran con lentitud, sobre todo mediante
la accin del agua. Lamarck concibi a la naturaleza,
fueran seres vivos o materia inerte, como producto
de un proceso sumamente prolongado. T a l proposicin constituye la idea central de sus teoras evolutivas.
El periodo revolucionario fue importante en la
vida de Lamarck. N o hay pruebas en el sentido de
que haya sufrido problemas econmicos personales
durante ese tiempo. Como hijo de la Ilustracin
francesa, mostr simpata por las metas de la revolucin, pues crea en el progreso y en la dignidad
humanos y en el poder de la razn para superar la
opresin social y poltica. Su ingreso a la Socite
liberal de 1789 hace pensar que sostuvo ideas de
ciudadana, igualdad, libertad y hermandad, y apoy
planes de reforma moderados y racionalmente concebidos. Sin embargo, en sus ltimos aos Lamarck
se mostr profundamente Imimista respecto al
futuro de la raza humana y su planeta, y en sus escritos expres una y otra vez amargura y desesperacin.
A los profesores del Musum se les exiga que
impartieran cursos a los estudiantes, sobre los temas
que tenan asignados. Lamarck imparti un curso

VIDA DE LAMARCK

23

anual de zoologa de los invertebrados desde 1794 y

hasta 1820; ao en que fue continuado por Latreille,
el notable entomlogo. Lamarck expona ante un
pblico diverso, que inclua estudiantes de varias
nacionalidades y distintas edades. Muchos tenan
inters en la medicina. Aparte de la primera conferencia, el curso segua una lnea estrictamente
taxonmica. Podemos apreciar el desarrollo de las
ideas de Lamarck por medio de sus conferencias introductorias anuales. En la conferencia de 1800 expresa
pblicamente su reciente conviccin de que las especies, como todos los fenmenos de la naturaleza,
estaban sujetas a cambio. En los aos finales del
siglo XVIII,
Lamarck se fue convenciendo cada vez
ms de que las especies no haban sido creadas de
una vez y para siempre, como se haba credo hasta
entonces, sino que haban evolucionado de modo
gradual a travs del tiempo, por medio de procesos
absolutamente naturales, cuya definicin era una
tarea cientfica a realizar.
Bien podemos llamar transformista a la teora
que Lamarck propuso subsecuentemente, por ser la
traduccin literal del trmino francs transformiste,
empleado en la Francia del siglo XIX para designar
las teoras darwinistas y lamarckianas. (En francs
volut ion tiene muchas connotaciones, pero ninguna
corresponde al uso ingls.) El trmino transformismo nos recuerda la singularidad de las ideas de
Lamarck, y el enfoque general sobre la biologa predominante en la Francia del siglo XIX.Si evolucin
sugiere seleccin natural, que subraya la lucha por
la supervivencia y la competicin; transformismo

24

VIDA DE LAMARCK

significa continuos cambios adaptativos y equilibrio

armonioso en la naturaleza, tal como Lamarck lo vea.
La contribucin terica del transformismo de
Lamarck fue explicar, de un modo coherente y sencillo, una amplia gama de fenmenos biolgicos. Sus
ideas principales quedaron esbozadas en 1800, en
Sistema de los animales invertebrados (Systeme des
animaux sans vertebres), y dos aos ms tarde las
desarroll con mayor amplitud en Investigaciones
sobre la organizacin de los seres vivos (Recherches
sur lorganisation des corps vivans). Pero Filosofa
zoolgica (Philosophie roologique, 1809) fue su
magnum OPUS, por ser una sntesis impresionante
que inclua una nueva clasificacin del reino animal,
cl transformismo, una historia natural de los invertetirados y una explicacin detallada del funcionamiento del sistema nervioso en diversas especies. Fue y sigue
siendo su libro ms ledo. Cuando lo public, Lamarck
tena ya sesenta y cinco aos.
Lamarck sigui escribiendo hasta despus de
haber cumplido los setenta aos. Entre 1815 y 1822
apareci Historia natural de los invertebrados (Hastire naturelle des animaux sans vertebres), obra
esperada con gran inters, incluso por quienes se
mostraron indiferentes ante su sistema filosfico, y
en la cual demostr una vez ms su habilidad como
naturalista y su capacidad de sntesis en las ciencias naturales. Sera un error separar los logros de
Lamarck en taxonoma y en historia natural de sus
aportaciones tericas. Para l mismo conformaban
un conjunto, como se ve con claridad en Sistema
analtico del conocimiento positivo del hombre

VIDA DE LAMARCK

25

(Systeme analytzque des connaissances posatives de

lhomme, 1820), obra en la cual incursiona en el
mbito de la metafsica y discute sobre los principios
del conocimiento; en ella queda revelado el singular
carcter del peniamiento de Lamarck. Es su libro
ms espontneo, obra de un hombre de setenta y seis
aos que aportb ;ila ciencia la nocin de q u e la naturaleza era un sistema unificado de leyes, que es posible
deducir a partir de la observacin de los fenmenos
naturales.
Aunque conocemos muy poco sobre la vida privada
y la personalidad de Larnarck, sabemos que n o fue
un hombre especialmente convencional. Vivi muchos aos con una mujer q u e le dio seis hijos, y slo
cas con ella al verla en su lecho de muerte. Volvi
a casarse dos veces, y tal vez tres, y de su segunda
esposa tuvo otros dos hijos. Era u n hombre de pasiones, que luchaba tenaL y vigorosamente por sus
ideas, sin importarle las tendencias o las modas.
Lamarck n o era u n estilista literario ya que sus oraciones largas y complicadas y sus repeticiones son
sorprendentes, dada la preocupacin que mostr
toda la vida por las nomenclaturas exactas, las definiciones precisas y el lenguaje claro y sin ambigedades.
Algo ms de lo poco q u e sabemos sobre Lamarck
es que daba pocas claves a sus lectores respecto a
fuentes y deudas intelectuales. Estaba clara su familiaridad con los escritos de los philosophes, y senta
gran estima por Rousseau. Desde luego, estaba muy
al tanto de las obras cientficas, mdicas y filosficas
de gente como Buffon, Linneo, Von Haller, Locke,
Descartes (1596-1650) y Bonnet (1720-1793). El cat-

26

VIDA DE LAMARCK

logo de la biblioteca de Lamarck indica que estaba

al da. Por otra parte, no hay pruebas comiricentes de
que conociera las ideas de Erasnio Darwiii (17311802), similares, c'ii muchos scmiidos. a liis suyas
propias. En su o h las idea5 se pi'escmtan como si
surgieran indelwndicii te y plciiaiiierite desarrolladas.
Esta 1cserk.a ha fortalecido la idea de que Laiiiarck
fue un visionario aislado, casi un paria, aunque no
abundan las pruebas histricas en apoyo de tal opinin. Estuvo activo en varias sociedades eruditas.
Con regularidad se comentaban sus ensayos y libros
en el Moniteur Uriiz)ersel y el Magasin Encyclopdique, el peridico estatal y una revista literaria
sobresaliente, respectivamente. Particip en dos
importantes empresas editoriales colectivas: la continuacin de la gran Encyclopdie de Diderot y
D'Alembert, para la que escribi una parte substancial de la seccin sobre botnica (1783-1795), y la
elaboracin de un diccionario de historia natural,
en el cual sus artculosaparecieron en 1817 y 1818. En
los ltimos veinte aos de su vida, Lamarck perdi la
vista progresivamente; en 1818 estaba por completo
ciego y dependa de sus hijas. Muri, en la pobreza,
el 18 de diciembre de 1829.
Lamarck fue uri ckiitfico activo por ms de cuarenta aos, tiempo en el cual sus ideas acerca de los seres
vivos siifrieron cambios significativos. El iiis importante de ellos fue el de s u conversibri gradual, en la
dcada de 1790,a la posicin transformista. Sabemos
relativamente poco sobre las razones que lo condujeron a ella. De hecho, se sabe considerablemente
menos sobre la vida de Lamarck, que acerca de las

VIDA DE LAMARCK

27

de la mayora de los cientficos de prestigio equiparable. Por consiguiente, quienes escriban sobre
Lamarck deben reconstruirlo partiendo de sus libros
y artculos, pues el hombre ha desaparecido en buena
medida del registro histrico. As, como no ha sido
posible organizar este libro en torno a la vida de
Lamarck, he dispuesto los captulos temticamente,
siguiendo en lo posible, el orden en el cual los temas
aparecen en sus escritos.

11. CLASIFICACI6N Y MTODO

CIENTFICO
EN LA primera etapa de su carrera, Lamarck se vio
apresado por las excitaciones y frustraciones de la
historia natural. Se dedic al estudio de plantas,
animales y nubes con entusiasmo enorme, ,pero se
dio cuenta pronto que trasladar los frutos de sus
observaciones a una exposicin coherente, planteaba algunos problemas filosficos. La historia
natural del siglo XVIII tenda sus redes con amplitud;
en su campo entraban todos los objetos naturales, que
era necesario observar, describir, coleccionar y catalogar. Esas tareas fueron la base de la clasificacin. El
amplio alcance de los enfoques aplicados en el siglo
XVIII no era algo nuevo, aunque s era un periodo
en el que se haba desarrollado excepcionalmente la
necesidad de estudiar los seres naturales. Naturalistas
como John Ray ( 1627/ 1628-1705) hicieron intentos
de clasificacin ms rigurosos que los enfoques miscelneos adoptados por escritores anteriores, que
a menudo incluyeron en su0 esquemas monstruos y
bestias m ticas.
La clasificacin planteaba cuestiones a la vez
metafsicas y metodolgicas. La complejidad de los
temas filosficos y teolgicos que presentaba queda
indicada en la variedad de sistemas y opiniones de
curso comn en la poca de Lamarck. Una de las
cuestiones fundamentales era si los seres humanos
eran capaces de captar, mediante un sistema taxo28

CLASIFICACION Y MTODO CIENflFICO

29

nmico, las verdaderas relaciones entre partes diferentes de la naturaleza. Cmo podra la mente humana adquirir conocimientos sobre el mundo fsico?
De no encontrarse un sistema genuino, los naturalist a s tendran que contentarse con clasificar los
especmenes de acuerdo con criterios reconocidamente artificiales, en bien de la conveniencia prctica,
situacin (4ue pareca hacer muy poca justicia a las
obras admirables del (ieador. A decir verdad (cmo
poda el ser humano comprender la creacin hecha
por Dios?
Como sostn de esos debates estaba, asimismo, el
problema de cul era el funcionamiento real de la
naturaleza. Haba en sta divisiones o slo estaban
en la mente de los hombres? Poda producirse de
alguna manera una clasificacin factible y exacta?
Los especialistas en historia natural estaban de acuerdo en que se daban relaciones entre los objetos naturales, y tambin en que era imprescindible hallar
un priiicipio tiiedirtiitt1el cual se les pudiera organizar.
Sin embargo, no hatia cotisenso sobre la naturaleza
de esas relaciones, ni tampoco sobre el principio
organizador requerido.
Antes de la impresionan te contribucin hecha
por Lamarck a ese campo en Flora francesa (1 779),
los actores principales en este drama intelectual
fueron el naturalista sueco Carl Linneo (1707-1778)
y el filsofo y naturalista francs Georges, conde de
Buffon, protector de Lamarck. El primero, un cristiano ortodoxo, haba desarrollado un enfoque de
la clasificacin de las plantas admi tidamente artificial: el sistema sexual. (Sistema era el trmino

50

CLASIFICACI6N Y MTODO CIENflFICO

empleado para describir los enfoques artificiales,

llamndose mtodos a los que intentaban ser
naturales.) Linneo-tom las partes reproductoras
y dispuso las especies de acuerdo con el nmero,
forma, proporcin y posicin de los estambres y los
pistilos (105 rganos masculino y temenino
respectivamente). Justific el empleo de los rganos
generadores subrayando su importancia funcional,
pues expresaban la esencia de la planta. Desde luego, Linneo estaba consciente de que su sistema presentaba desven tajas. Tam b i h termin por aceptar
que el punto d i vista estrictamente teolgico de que
las especies eran precisas e inmutables resultaba
problemtico en algunos aspectos. Pero, en general,
expres confianza en la realidad y la permanencia
de las especies.
La contribucin ms importante de Linnco a la
, botnica fue el desarrollo de la nomenclatura binaria.
La prctica de dar a cada planta dos nombres, el
primero para denotar el gnero y el segundo la especie, sigue en USQ hoy da. Linneo consideraba a la
botnica ms una actividad de nombrar y ordenar
que de elucidar la anatoma y la fisiologa de las
plantas; era una disciplina para la cual, por tanto,
resultaban de la mayor importancia las herramientas
de la lgica.
Buffon, seguidor de Newton, era de una mente
mas escptica. Rechazaba con apasionamiento el
enfoque rgido de Linneo, con base en que, en la
naturaleza, slo hay individuos, que constituyen
un continuum ininterrumpido, imposible de dividir en grupos definidos. Ms que aprisionar a la

CLASIFICACION Y MTODO CIENfiFICO

31

naturaleza en un sistema artificial y arbitrario, afirmaba la necesidad de que la historia natural se adaptara
a aqulla. Los conceptos bsicos empleados por los
taxonomistas, como el de familia y el de gnero, eran
para l meras invenciones humanas. Buffon crea
que todo el conocimiento humano perteneca a las
relaciones, y no a las esencias, como opinaba Linneo.
As, en su monumental Historia natural (Histozre
naturelle, 1749- 1777), coloc los animales en el orden
ms natural disponible, de acuerdo con su utilidad
e inters para el hombre. Parti de los animales domsticos, con los cuales tienen relaciones sumamente
ntimas los seres humanos, y poco a poco trat a
aquellos que mantienen una relacin ms distante.
El inters primario de Buffon estaba en las similitudes
reales entre organismos, slo posibles de captar cuando se tomaba en cuenta a todo el animal o la planta.
N o puede entenderse la naturaleza, sujeta a cambio y
productora de seres con gradaciones sutiles entre
ellos, en razn de abstracciones lgicas. De esta manera, Buffon vea las cosas desde una perspectiva
muy diferente a la de Linneo y su enfoque sistemtico.
Francia poda presumir de una distinguida tradicin botnica, asociada sobre todo con el Jardin du
Roi. Joseph de Tournefort ( 1656- l708),MichelbAdanson (1726-1806) y miembros de la familia Jussieu
haban.puesto los fundamentos de una clasificacin
natural al emplear tantosxaracteres como fue posible
para determinar especies y gneros, sin restringirse
a los rganos sexuales, como Linneo. Esos hombres
fueron los antecesores intelectuales de Lamarck.
Todas las ramas de la historia natural empleaban

32

CLASIFICACI6N Y MTODO CIENflFICO

la idea de una jerarqua de formas que iba de lo ms

rudimentario a lo ms complicado, una especie de
escala o cadena de formas naturales ininterrumpida,
idea que derivaba de la antigedad clsica. Los escritores del siglo XVIII examinaban continuamente esa
gran cadena del ser. Para ellos era una metfora
poderosa y conveniente que una a toda la creacin
en una serie nica y continua que, mediante eslabones imperceptibles, abarcaba de la materia bruta
hasta Dios, pasando por plantas, animales, hombre,
querubines y ngeles. En la segunda mitad del siglo, los naturalistas fueron ignorando cada vez ms
la parte sobrenatural de la serie, ms all del hombre,
pero las ideas de jerarqua y continuidad entre formas
asociadas con la gran cadena del ser retuvieron su influencia considerable en el estudio de los seres vivos.
Podemos interpretar la obra de Lamarck como
una exploracin de esta cadena, ms restringida de
seres orgnicos pues muchos de sus conceptos clave
derivaban de all. Sin embargo, no acept todos sus
aspectos. Rechaz la sugerencia de que hubiera
una serie nica, que abarcara toda la naturaleza,
pues encontr que animales, plantas y minerales
eran profundamente distintos. Adems, la nocin
misma de una total cadena del ser tena consecuencias
metafsicas que l no poda aceptar. La idea ms
objetable era aquella de la continuidad entre objetos
naturales, imposible de examinar empricamente, y
los pertenecientes al mundo espiritual. Lamarck
consideraba a los seres vivos como un conjunto de
series diferentes e inconexas, para admitir ms tarde
que, entre los animales, deba haber una cantidad

CLASIFICACI6N Y MTODO CIENTFICO

3s

mayor de series. Su moc!elo del mundo orgnico no

era una cadena nica, sino una estructura hecha
de varias ramas.
Los debates del siglo XVIII sobre clasificacin y la
cadena del ser moldearon la temprana obra cientfica
de Lamarck. Debi decidir cul posicin teolgica y
metodolgica adoptar. Desde el punto de vista religioso, la mejor caracterizacin de Lamarck es como
desta. Para l, Dios exista en algn sentido remoto,
como el Creador, pero la naturaleza funcionaba de
acuerdo con leyes cuya explicacin se apartaba por
completo de toda teologa. As, ningn compromiso
tena para considerar a los organismos creaciones
directas de Dios.
En cuanto al mtodo cientfico, el enfoque de L.amarck era naturalista; es decir, intentaba comprender la naturaleza en los trminos por sta ofrecidos,
sin referencia a metafsica alguna. Fue la clasificacin, y de modo particular el problema de la taxonoma
vegetal, lo que primero condujo a Lamarck a reflexionar sobre las vas por las cuales la mente humana
poda tener conocimiento de la naturaleza y sus procesos. Como se ver en captulos posteriores, estas
preocupaciones iniciales de Lamarck tuvieron un
papel decisivo en el desarrollo de la teora del transformismo.
En r~ustcnicas de clasificacin, Lamarck adopt
perspectivas de Linneo y Buffon, brindando, con ello,
a los especialistas en historia natural, un instrumento
ms satisfactorio. De Linneo tom la nomenclatura
binaria y el empleo de los rganos reproductores. De
Buffon, con quien estaba en deuda en un sin nmero

34

CLASiFiCACI6N Y MTODO CiENfiFICO

de formas, adopt la idea de que la naturaleza presentaba infinidad de cambios, as como un sano
escepticismo respecto al valor de sistemas abstractos
y arbitrarios, basados ms en la lgica que en la
observacin. La ciencia natural debe cimentarse,
pensaba Lamarck, sobre leyes derivadas de fenmenos
fsicos observables. ste era el ncleo de su mtodo
naturalista que, como el de Buffon, subrayaba la
importancia de comprender la relacin entre diferentes partes de la naturaleza. Es importante tal
rechazo de la metafsica en favor del conocimiento
adquirido por medio de los sentidos, pues indica
un cambio profundo en el pensamiento cientfico,
cuyo desarrollo se haba limitado extremadamen te.
En Flora francesa Lamarck afirm que en botnica
haba dos objetivos, que era necesario no confundir.
El primero, disear un mtodo sencillo, rpido y
confiable para la identificacin de especmenes
particulares, lo cual significaba hacer diferenciaciones que la naturaleza no avalaba. El segundo, lograr
una concepcin integral del reino vegetal mediante
el descubrimiento y definicin de la estructura y
relaciones existentes en las especies y entre ellas.
Eran tareas analticamente distintas; es decir, eran
dos modos diferentes de organizar una seccin de la
naturaleza. Lamarck se propuso cumplir ambas.
En las publicaciones de Lamarck se presentaron
por separado los dos procedimientos que esas tareas
distintas significaban. Para el primero utiliz una
tabla, una clave analtica, en la cual el lector identificara el espcimen, partiendo de los rganos re-

CLASIFICACION Y MTODO CIENflFICO

35

productores, luego, en esa clave, cada gnero tena

un nmero que haca referencia a la segunda parte
del libro donde se reseaban los gneros y las especies,
se indicaba el hbitat y se describan las partes de la
planta.
El segundo objetivo era, desde luego, mucho ms
difcil de alcanzar que el primero. Aunque antes
haba sido suficiente considerar, para fines clasificatorios, un solo elemento de la planta -o un conjunto
de elementos, como flores, estambres o spalosahora era necesario observar y describir toda la planta,
para revelar sus siinilitudes y diferencias con otras. El
naturalista empeado en que su clasificacin refiejara a la naturaleza necesitaba concebir a cada especie
como una totalidad, para, de esta manera, posteriormente hacer agrupaciones en gneros, familias,
rdenes y clases. As por ejemplo, la col de Bruselas
y la coliflor pertenecen al mismo gnero (BrasSica),
que es miembro de la familia Cruczferae, que tambin
incluye el berro, el alhel doble y las berzas. Las
Crucifeme son parte de una categora mayor, las R hoeadales (grupo cuyo tipo es la R hoeas, la adormidera).
Finalmente, de acuerdo con la taxonoma moderna,
son parte de las Spermatophyta, es decir, plantas con
semi1la.
Lamarck reconoca lo prctico del sistema sexual
propuesto por Linneo, como lo indica el uso que de
l hizo en su clave analtica. Pero lo criticaba con
base en que el empleo de una parte nica inevitablemente conduca a distorsiones. Sus reservas acerca
del sistema sexual son importantes. En Flora francesa
subraya la necesidad de comprender la planta como

36

CLASIFICACI6N Y MTODO CIENTIFICO

un organismo integrado, y sugera modos de expresar en un orden natural la jerarqua de esa complejidad
organizativa. En su obra botnica intent reconciliar
el orden natural con una clasificacin factible. Su
compromiso con la clasificacin natural como meta
a largo plazo, a pesar de su escepticismo ante la tendencia de los seres humanos a imponerle categoras
arbitrarias a la naturaleza, impregna casi toda la
obra cientfica de Lamarck. Tambin constituye
un nexo fundamental entre sus investigaciones
botnicas y zoolgicas.
Los requisitos de Lamarck para identificar plantas
eran que el vocabulario empleado para describir la
anatoma fuera inequvoco; que se observara con
exactitud el espcimen, y que no se intentara clasificar las plantas cultivadas con los mismos criterios
que las silvestres (Flora francesa slo trata las ltimas).
Su clave analtica consiste en una serie de dicotomas, en la cual en cada etapa haba una opcin entre
dos rasgos mutuamente excluyen tes, como entre flores
bisexuales y unisexuales, o entre flores con ptalos y
sin ellos. Mediante ese proceso de eliminacin, era
posible identificar con rapideL, facilidad y gran
exactitud las plantas. Las partes reproductoras eran la
base de la discriminacin: flores, ovarios, estambres,
cliz y corola. Lamarck sugiri que hubiera tantas
elecciones como fuera posible, pues esto permita
llegar con la mayor rapidez al nivel de especie. Lamarck llam a este proceso anlisis, y lo utiliz
en varias formas en muchos de sus libros. Anlisis
es el nombre que hemos dado en botnica al mtodo
de diseccin, median te el cual se va de la totalidad de

CLASIFICACION Y MTODO CIENFIFICO

37

plantas conocidas a cada una de ellas en lo particular;

en cada uno de los puntos, slo tiene que elegirse
entre dos rasgos mutuamente excluyentes ( E i 142).
Para Lamarck, clases, rdenes, familias y gneros
eran creaciones humanas, sin existencia en la naturaleza; en este sentido, slo las especies eran reales. Las
dems eran simplemente categoras impuestas a
la naturaleza por la mente humana, como medio de
comprender la diversidad extraordinaria de los seres
vivos. Pero Lamarck no dedujo de esto que el naturalista tuviera derecho a definir y aplicar esos trminos
de modo arbitrario. Por el contrario, las divisiones
principales del reino vegetal debezan aproximarse
en lo posible a los agrupamientos naturales existentes. Por ejemplo, Lamarck criticaba la divisin de las
plantas en rboles, arbustos y hierbas, puesto que
los gneros surgidos de caracteres funcionalmente
significativos (en oposicin a los triviales; como el
color de las flores) suelen contener especies pertenecientes a los tres grupos, por lo cual, concluy, tal
divisin era excesivamente artificial.
Como clases, familias y gneros eran agrupamientos con niveles de generalidad diferentes, se los defina
mediante diferentes criterios. Al ser la clase laxategora ms abierta, tena que definirse con suficiente
amplitud para que incluyera una extensa variedad
de formas, mientras que gnero era una divisin ms
restringida, diseada para un menor nmero de
integrantes. Por tal razn, hasta cierto grado era
posible manejar separadamente clases, familias y
gneros. Cada encabezado quedaba definido por
criterios que correspondan a su nivel de generalidad.

Si3

CLASIFICACI6N Y MTODO CIENTFICO

Lamarck aplic el mismo enfoque a la divisin del

reino animal. As, los maniferos son para Lamarck
una clase, y estn definidos como vivparos con
mamas, dos o cuatro extremidades articuladas, respiracin pulmonar ... pelo en algunas partes del
cuerpo ( P i.280). A su vez, los mamferos estaban
integrados por cuatro rdenes: ballenas, focas, mamferos de pezua y unguiculados. Este orden ltimo
estaba definido en trminos muy especficos: cuatro
miembros, uas planas o puntiagudas al extremo
de los dedos, pero sin cubrirlos. Componan este
orden ocho familias, la ltima de las cuales era la
de los cuadrumanos, que inclua gneros tales como
los mandriles y los orangutanes (P.i. 344-347).
En su diccionario botnico, Lamarck utiliz las
familias creadas por uno de sus colegas del Jardin
d u Roi, A. L. de Jtissieu (1748-1836), pero no sus
gneros. De hecho, el gnero era un agrupamiento
de particular importancia porque representaba la
primera parte del nombre de una planta, y Lamarck
deseaba que tal nombre evocara una caracterstica
comn a todas las plantas agrupadas en el gnero.
Por ejemplo, el. gnero vegetal Sagittaria (del latn
sagitta, flecha) est compuesto por plantas con
hojas en forma de flecha. Adems, idealmente, el
rasgo seleccionado expresara tambin el nivel
de complejidad del gnero, como un todo, en el reino
vegetal.
En la tabla analtica Lamarck emple clases diferentes a las incluidas en la seccin descriptiva. Era
en esta ltima donde resultaba imperativo que los
agrupamientos mayores fueran lo ms naturales

CLASIFICACIdN Y MTODO CIENYIFICO

39

posibles. En 1806, como resultado de la colaboracin

de Lamarck con el botnico sueco Augustin-Pyramus de Candolle (1 778-1841), apareci Sinopsis de
las plantas descritas e n la flora francesa (Synopsis
plantarurn in Flora Gallica), la nica publicacin
de Lamarck en latn. En contradiccin con la primera seccin, donde se empleaban cinco clases basadas
sobre todo en las partes reproductoras, la seccin
descriptiva utilizaba los cotiledones (las hojas rudimentarias, embrionarias) como base para la formacin de las clases. As, la divisin resultanteera plantas
sin cotiledones, con uno o con dos. Su empleo en la
Sinopsis parece indicar la cnsideracin de los rasgos
fisiolgicos y de desarrollo como criterio de clasificacin. Se apartaba as Lamarck del enfoque de
taxononiistas anteriores, como Linneo, quienes
subrayaban los caracteres ex ternos. Era claramente
visible que las ideas de Lamarck acerca de la clasificacin, se haban modificado notablemente.
Lamarck recomendaba tres procedimientos para
determinar el orden natural del reino vegetal. Primero, establecer en la serie puntos fijos en las series
de plantas a clasificar. Tales puntos fijos represen ta han a las plantas perfectas y a las que n o lo eran,
siendo aqullas las que posean mayor complejidad
estructural. Los puntos fijos.permitieron a Lamarck
contar con un punto de partida taxonmico definido.
Esta terminologa parece indicar la bsqueda de una
norma clasificatoria fija e independiente, aunque,
de hecho, Lamarck n o acept tal implicacin. Otros
trminos utilizados por Lamarck fueron los de grados
de organizacin ( oniveles de complejidad estructural,

40

CLASIFICACI6N Y MTODO CIENTFICO

es decir, que las formas complicadas estaban ms

vivas que sus contrapartes ms sencillas); jerarqua natural; niveles de vitalidad y continuidad
entre las plantas, idea sta que tendra una importancia central en su obra posterior. Esta terminologa
nos permite apreciar la trascendencia que los problemas tcnicos de la taxonoma vegetal tuvieron
en las investigaciones biolgicas que Lamarck realiz en los ltimos aos de su vida.
En Flora francesa Lamarck clasific la planta ms
compleja en el primer lugar, y fue descendiendo a
partir de all, sin establecer, desde luego, que hubiese
una progresin histrica de las especies, El segundo
procedimiento de Lamarck para determinar el orden
natural de las plantas fue definir las relaciones existentes entre las especies. Aunque era preferible considerar
a la planta como un conjunto, afirmaba que los
rasgos individuales eran tiles en determinar las relaciones, en proporcin directa a su predominio
en el reino vegetal. Una caracterstica que todas las
plantas poseyeran (como las semillas) tena ms
valor que otra que apareciese con menor frecuencia.
Con este fin elabor una tabla de valores numricos
que indicaran la universalidad de cada caracterstica.
El tercer procedimiento de Laniarck consisti en el
empleo de un grado de perfeccin general, para
establecer el orden natural, ciiando n o hubiera otros
elementos definidos de diferenciacin.
El proyecto de escribir una nueva clasificacin de
las plantas silvestres francesas permiti a Lamarck
abordar cuestiones cientficas complejas, bsicamente
metodolgicas y no precisamente sobre botnica

CLASIFICACIN Y MTODO CIENTIFICO

41

nicamente, sino relacionadas con las ciencias naturales en general. Los problemas que Lamarck examin
en su obra inicial fueron sumamente variados, y
podemos seguir su desarrollo en la obra posterior.
La botnica estaba dirigida nicamente al estudio
de una parte de la naturaleza. Al igual que en sus
otras obras, en Flora francesa Lamarck ubic su minuciosa historia natural en u n amplio contexto. Uni
plantas y animales en tanto que poseedores de un
principio vital, concepto que ms tarde abandon
y clasific al mundo de la naturaleza inorgnica en
una categora aparte. Los animales se diferenciaban
de las plantas, arguy, en que manifestaban sensibilidad, es decir, la capacidad de experimentar
sensaciones y de realizar movimientos espontneos,
aspectos de los que carecan aqullas. Seal finalmente, la distancia enorme existente entre hombre
y animales: el primero, al poseer el don de la razn,
estaba ms cerca de Dios. El desarrollo de estas ideas
en Lamrck muestra de inmediato la influencia de
sus primeras reflexiones acerca de la clasificacin
de las plantas, sobre su trabajo posterior, y cmo, en
el transcurso de su larga carrera se apart de algunas
opiniones sostenidas en su juventud. Conserv durante toda su vida el inters inicial en los niveles
de organizacin, as como su conviccin de que el
mundo natural estaba formado por partes orgnicas
e inorgnicas fundanien talmente diferentes. Sin
embargo, modific su criterio de diferenciacin.
Lamarck sostuvo siempre que n o se daba una continuidad sencilla entre plantas y animales, aunque
dej de utilizar la sensibilidad como factor diferen-

42

CLASIFICACIN Y MTODO CIENTfFICO

ciador y termin empleando el de irritabilidad, la

capacidad de con traccin por contacto, propiedad
que en su opinin, slo manifestaba el tejido animal.
Al dedicarse al estudio del hombre Lamarck experiment el cambio ms trascendente de su pensamiento
y abandon la idea de que exista una brecha entre
animales y seres humanos, aceptando, en cambio,
que la diferencia resida-en el grado de complejidad
y no en la facultad singular de la inteligencia.
La taxonoma adquiri un nuevo significado al
desarrollar Lamarck la teora del transformismo. Con
anterioridad, el orden natural se defina mediante
patrones de relacin estticos, pero ahora significaba
la secuencia en la cual se haban producido las formas
naturales. Lamarck lleg a la conclusin de que los
niveles de complejidad creciente y los grados de
parentesco eran resultado de cambios histricos
reales.
Los problemas de la taxonoma eran slo un aspecto
de la discusin metodolgica que aparece en todos
los escritos de Lamarck. Igual importancia otorgaba
a las cuestiones sobre los orgenes del conocimiento
humano y el papel del lenguaje en el desarrollo del
pensamiento. En este aspecto Lamarck recibi la
influencia de un filsofo francs, el abate Condillac
(1714-1780), quien, siguiendo a John Locke (16321704), rechazaba la aseveracin de que el entendimien to del hombre funcionara median te ideas
innatas, y propona un enfoque emprico sobre el
funcionamiento de la mente, y conclua que el origen
de las ideas est en las sensaciones. Por tanto, todo

CLASIFICACI~N
Y

METODO CIENT~FICO

43

conocimiento parte de la experiencia. Condillac

llam a su mtodo anlisis.
Locke haba argumentado que las ideas complejas
del entendimiento humano eran posibles de reducir
a sensaciones e impresiones constitutivas sencillas.
Condillac agreg una teora del lenguaje en la que
demostraba que los smbolos eran necesarios para
que ocurriera el pensamiento, que la experiencia
de los sentidos pasaba por el lenguaje para transformarse en pensamiento. De hecho, para Condillac
y sus seguidores (los idologues, estudiantes de la
ciencia de las ideas), las ciencias naturales slo progresaran si empleaban un lenguaje correcto. Esta
conviccin tuvo cierta importancia en la labor de
clasificacin. Para identificar y hallar un orden
natural, la nominacin era importante. Aunque se
reconoca la dificultad de captar, mediante el lenguaje, la complejidad de la naturaleza, se consideraba
que el da; nombres apropiados a las formas naturales
era un paso decisivo para comprenderlas y adems,
para comunicar esos hallazgos a otros. Por consiguiente, la elaboracin de un lenguaje adecuado era
parte integral del objetivo de la ciencia.
Aunque Lamarck no coincida con Condillac en
todos los puntos, la insistencia deste sobre el funcionainiento de la mente, el mtodo analtico y el estudio
de los orgenes, as como sobre la importancia general del lenguaje, afect profundamente la perspectiva
que Lamarck tena de la ciencia y del mtodo cientfico. En la clasificacin botnica, a Lamarck le
importaba la relacin entre nombres, ideas y los
objetos que representaban. La funcin del lenguaje,

44

CLASIFICACI~NY MTODO

CIENTIFICO

en este caso los nombres de las plantas y sus partes, era

ayudar al pensamiento y la memoria. Lamarck de.
seaba el desarrollo de un lenguaje biolgico estable,
que evitara can1bios arbitrarios en la nomenclatura, ocurridos cuando se nombraba por nombrar, de
modo que pudieran progresar los patrones de pensamiento establecidos y no verse interrumpidos a
capricho. Al mismo tiempo, el lenguaje tena que
ser lo bastante flexible para permitir la inclusin de
nombres nuevos sin que se causara un caos. Los
signos eran tan efectivos como etiquetas cuando
expresaban ideas con la mayor exactitud posible,
como la naturaleza del objeto que designaban y su
relacin con otros objetos.
Influido por Locke y Condillac, Lamarck, al igual
que muchos de sus contemporneos, sostena la
opinin de que, en ltima instancia, todo conocimiento vena de los sentidos. Fue consecuencia
lgica de tal creencia que la exactitud cientfica
dependa de la calidad de las observaciones hechas.
Haba que adiestrar a la gente para que empleara sus
sentidos en lo particular, y sus mentes en lo general,
de modo ms efectivo, pues se reconoca que no
se contaba con otra garanta de un conocimiento
correcto. Como la educacin y la experiencia vital
afectaban a los procesos mentales, la gente perciba
el mundo de maneras muy diferentes. La insistencia
de Lamarck y sus contemporneos en que se adiestrara a los cientficos en las habilidades de la observacin, era un medio de superar la subjetividad y el
relativismo.
El problema para encontrar bases firmes para la

CLASIFICACIN Y MTODO CIENflFICO

45

obtencin del conocimiento cientfico, estribaba,

segn Lamarck, tanto en las obras mismas de la
naturaleza como en las caractersticas de la mente
humana. Crea que la naturaleza actuaba con tal
lentitud, que era difcil percibir los cambios, excepto
en lapsos muy largos. En comparacin con la velocidad de los procesos naturales, la vida humana era
bastante corta. Escritores anteriores haban advertido
sobre la visin distorsionada que de esto poda resultar; tal como los rosales podran suponer inmortales
a los jardineros, los naturalistas podan pensar que
las formas de vida no cambiaban porque no las haban
visto cambiar. Para Lamarck, era imperativo disear
modelos y analogas que permitieran explicar los
cambios graduales siguiendo la lnea de aqullos
ms rpidos y ms fciles de observar. Fortaleca
a este mtodo la conviccin de Lamarck de que la
naturaleza era mesurada y utilizaba leyes y mecanismos similares en todas sus obras. Para ver a la
naturaleza en transformacin -para imaginar las
operaciones progresivas de la naturaleza- se necesitaba un marco adecuado, que hiciera ese conocimiento
compatible con la psicologa humana. La ciencia
y la epistemologa iban de la mano. El comprender
el funcionamiento de la mente humana tuvo un
papel central, y n o slo como rama de las ciencias
naturales, sino como la nica base correcta del mtodo cien tfico.

111. PLANTAS
EL INTERS de Lamarck en la botnica sobrepasaba
los problemas taxoninicos planteados por esa disciplina. A lo largo de su carrera escribi sobre las
plantas, y en la mayora de sus obras publicadas se
examinan los rasgos distintivos de stas. En los aos
ochenta y noventa del siglo XVIII, cada vez se interes
ms en definir las propiedades comunes a los seres
vivientes. La comparacin entre planta y animales
dejaba ver, para l, los poderes fundamentales de la
naturaleza en la produccin de seres vivos y organizados. Las plantas y los animales, si comprendidos
debidamente mediante una clasificacin adecuada,
mostraban que sus diferencias lo eran en vitalidad. En otras palabras, la vida poda presentarse
en un cuerpo en grado mayor o menor, y era la
tarea central de la biologa el estudiar las variadas formas de vida. Si observamos la concepcin
que primero de las plantas y luego de los animales
tuvo Lamarck, terminaremos por apreciar su interpretacin de la naturaleza de la vida, y la posicin
de dicha interpretacin como concepto central de su
biologa. De hecho, su trabajo en biologa lo anim
a perfeccionar y desarrollar su metodologa.
Dado el contexto histrico, en comprensible que
Lamarck tuvo toda las razones para verse atrado
por el estudio de las plantas. La botnica ocupaba
un lugar especial en la cultura del siglo XVXI,coleccionar y estudiar plantas era un pasatiempo general
46

PLANTAS

47

que ofreca una combinacin nica de deleites estticos e intelectuales. Se esgriman argumentos
complicados acerca de la clasificacin, sobre todo
en relacin con la botnica; y el problema general
de dar a los mltiples elementos de la naturaleza un
marco coherente era aplicable asimismo a animales y minerales. Linneo, por ejemplo, se interesaba
en los tres reinos, e intent la clasificacin de cada
uno de ellos. Tambin Lamarck comprendi que las
cuestiones abordadas en Flora francesa permitan
una comparacin directa con aquellas planteadas
por la zoologa y la mineraloga. Como bien se daba
cuenta, era posible acercarse al reino vegetal de diferentes maneras, como ocurra con otras partes de la
naturaleza. Tena opiniones firmes sobre cules
deban ser las prioridades de la ciencia como un
todo; la taxonoma era simplemente uno de los aspectos. Crea que la botnica, como ciencia, no estaba
limitada a la identificacin de especmenes y a la
explicacin de afinidades naturales entre las plantas,
sino que tambin deba investigar la naturaleza de la
vida vegetal, la fsica de las plantas, segn la llam.
En Flora francesa haba insinuado ya su fascinacin por el fenmeno de la vida que animales y
plantas compartan. En sus escritos posteriores
insisti sobre la contribucin singular de la botnica
a la nueva ciencia de la biologa. Dedic mucho
tiempo a reflexionar sobre la naturaleza orgnica,
utiliz a las plantas para dos fines: para encontrar
las caractersticas que todos los seres vivientes compartan, inkestigando los rasgos comunes a plantas
y animales, y para establecer las diferencias entre

48

PLANTAS

unas y otros. Lamarck tena una visin amplia de

la tarea que corresponda al especialista en historia
natural. Para l careca de sentido estudiar aisladamente una parte de la naturaleza, pues su visin de
ella era la de un todo coherente. Tena fe en el valor
de las definiciones correctas de las categoras naturales como la de planta o animal, como base
slida para una acuciosa actividad cientfica.
Su concepcin sobre las caractersticas defini torias
de las plantas tuvo importancia en el desarrollo de
su biologa. Las plantas, afirmaba Lamarck, poseen
nicamente aquellas facultades esenciales para la
existencia de la vida. Se alimentaban, crecan, se
reproducan y elaboraban la substancia de sus cuerpos a expensas de los nutrimentos; transpiraban y
absorban partculas del ambiente. Al igual que los
animales, las plantas manifestaban estados de salud
y enfermedad y? por estar vivas, al paso del tiempo
moran. Por consiguiente, esas reflexiones en torno
a las plantas tuvieron un til papel analtico en el
proyecto de Lamarck: desarrollar una ciencia de los
seres vivos que mostrara la vida sin adornos. Al igual
que los invertebrados que estudi por mucho tiempo,
las plantas mostraban las funciones de la naturaleza
en una de sus formas ms sencillas y, por tanto, lanzaban luz sobre las propiedades fundamentales del
reino orgnico.
De acuerdo con Lamarck, plantas y animales compartan otros rasgos, aparte de aquellos necesarios
para la existencia de la vida. Dos analogas, en particular, atrajeron su atencin. Primera, ambos reinos
suspendan la vida activa con la hibernacin,

PLANTAS

49

cuando el fro era excesivo. Lamarck utiliz esta

analoga como una explicacin del despertar sbito
a la vida, ocurrido en la primavera, de plantas aparentemente muertas. Durante esa suspensin, el
nudo vital presente en la base del tallo y encima
de las races, mantena a la planta con vida. Para
Lamarck, esto sealaba una diferencia importante
entre plantas y animales. Estaba claro que las plantas
eran menos vitales, pues podan sobrevivir con slo
una parte de su organismo en estado de vitalidad,
mientras que en los animales todas las partes continuaban vivas.
Una segunda analoga era que ambos reinos manifestaban formas de vida comunitarias, es decir,
conjuntos de individuos vivan en una colonia. Por
ejemplo, Lamarck vea que los rboles estaban compuestos de individuos pequeos, como las hojas, que
slo vivan un ao, simplemente reproducindose
y muriendo, mientras que el tallo o tronco persista y
no envejeca como la mgyora dq los otros seres vivientes. La posibilidad de injerto pareca dar pruebas
de apoyo al carcter colonial de los rboles.
Lamarck vea en los agrupamien tos taxonmicos
de plantas y animales u n paralelismo formal. n su
Diccionario botan ico ( Dict ion naire de botan iq ue),
publicado entre 1783 y 1795 como parte de la Eiicyclopdie Mthodique, Lamarck inclua en la entrada
clase una tabla donde expona, en dos columnas
correspondientes, las clases principales de animales
y plantas. Cada reino estaba dividido en seis clases.
La tabla sugera que las formas de plantas y animales
sencillas se parecan ms entre s que las complejas.

50

PLANTAS

En 1786, Lamarck pesen t la comparacin como un

patrn equilibrado, pero a la luz del transformismo
se lo puede considerar un resumen de dos procesos
histricos simultneos, en que los plipos son la
primera versin de animales, como las criptgarnas
(helechos, musgos, hongos, etc.) lo erar a las plantas.
A pesar de su entrega creciente al estudio de las
propiedades generales de los organismos, a Lamarck
le sorprendieron las diferencias entre animales y
plantas. Subray que no haba una cadena continua
que uniera a todos tos seres orgnicos, no haba
matices entre plantas y animales, sino ms bien una
lnea de demarcacin clara. Repetida y vigorosaniente rechaz como invenciones de la imaginacin
los postulados como seres intermedios, como son los
zoofitos (literalmente, plantas animales), tan apreciados por los naturalistas del siglo XVIII. Tambin
encontr que las plantas constituan el grupo menos
perfeccionado; eran pasivas y estacionarias, mientras
los animales eran activos y rnOviles, al reaccionar
a los estmulos, las plantas lo hacan con lentitud y
no tenan rganos internos diterenciados. Las plantas y los animales eran qumicamente distintos pues,
segn pensaba Lamarck, el carbono predominaba
en las primeras y el nitrgeno en los segundos.
La naturaleza iiiici la produccin de aiiiiiiales y plaritas al niisino tiempo, conieiirando sus operaciones coii
cuerpos eii cseiicia diferentes eii razbii de sus elementos
qumicos. -1odolo que la naturaleza coiisigui producir
en un grupo fue diferente de lo que pudo producir en el
otro, aunque eri ambos casos trabajb con planes sumamente anlogos ( A i 83).

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Prefacio
A breviaturas ............................
E . Vida de Lamarck ..................
11. Clasificacin y mtodo cientfico
111. Plantas
IV . Animales
V . Vida
VI . *Lasciencias del ambiente
VI1 . El transformismo y la filosofa zoolgica ...........................
VI11. Naturaleza y Dios ..................
IX . El hombre
X . El legado de Lamarck
Lecturas adicionales

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