6 DIATOMITAS

Composicin y Propiedades
La diatomita es una roca slicea de origen sedimentario, presentando diversos grados
de consolidacin; principalmente esta constituida de restos fosilizados de diatmeas.
La diatomita representa una forma nica de silica por cuanto no se ha encontrado en la
naturaleza o haya sido producida por la manufactura de arte, que tenga sus
caractersticas de estructura fsica.
La diatomita pura esta formada por silica opalina o hdrica, presentando en solucin
slida o como una parte esencial del complejo de opalo, pequeas cantidades de
componentes inorgnicos asociados alumina, hierro, tierras alcalinas, metales
alcalinos y otros constituyentes menores. La diatomita tambin contiene cantidades
inusuales de agua libre, la cual puede variar de 10 a 60 por ciento o ms. Los
depsitos ms importantes del mundo, se caracterizan por ser depsitos del tipo seco,
en donde la diatomita se presenta como material de peso liviano. La densidad aparente
(base seca) in situ vara de 0.32 a 0.64 TM/m3.
El valor de la diatomita sin tratamiento se basa principalmente en la naturaleza de las
partculas diatomaceas, contenido de slice, carbonatos, argellita o impurezas solubles
y el grado de compactacin del manto o estrato. Estos factores se reflejan en la
densidad aparente, capacidad de absorcin, friabilidad y conformacin potrogrfica del
manto. En general la diatomita es extremadamente porosa, baja conductividad de
calor y electricidad, qumicamente inerte; capaz de absorver y retener gran cantidad
de lquidos con los cuales tiene grandes superficies de contacto.
Caractersticas y Usos
Filtracin
El uso ms importante y espectacular de la diatomita es como ayudante de filtracin
para la clarificacin y purificacin de una gran variedad de lquidos en el proceso
qumico, metalrgico, alimentos, frmacos, bebidas, petrleo y otras industrias. Las
partculas de un producto apropiado de diatomitas molidas permiten, en el proceso de
filtracin, la formacin de una torta de poros abiertos en el cual las impurezas o
partculas suspendidas son capturadas, supliendo de esta manera un filtrado bien
clarificado libre de tales impurezas. Existen varios grados de diatomita de variados
tamaos y formas de partculas, los cuales forman tortas de diferentes porosidades y
capacidades de filtracin.
Relleno
La diatomita es un importante mineral de relleno, extensin, revestimiento, etc, para
diversas composiciones y materiales fabricados. El orden de importancia relativa es en
cubiertas de proteccin (pinturas, varnices, lacas), papel, insecticidas, plsticos,
composiciones asflticas, fertilizantes y una extensa variedad de productos trmicos.
Estos incluyen varillas de soldadura, tintas de impresin, compuestos para lacrados;
explosivos, fsforos, revestimiento dental y muchos otros.
Aislamiento

La diatomita utilizada como materia prima para la manufactura de elementos de

estructuras aislantes del calor y fro, incluye ladrillos, bloques y cementos. La diatomita
asilante y ladrillos refractarios se utilizan en la construccin de hornos kiln y de
recocido, calentadores y otros equipos de tratamiento trmico.
Aplicaciones de Procesos
Uno de los usos importantes de la diatomita es cuando acta como soporte o agente
para llevar a efecto el proceso de catalisis. Para el primer caso, se tiene la notable
catalisis del vanadio para oxidacin del dixido de azufre en la fabricacin de cido
sulfrico; el segundo caso ocurre en la catalisis de tierra diatomacea para los procesos
de hidrogeneracin de niquel. Tambin acta como promotor de reacciones, en la
ruptura de emulsiones, en procesos de asentamiento; en fundicin para lavado de
moldes o compuesto de particin.
Los usos de la diatomita como absorbente ocurre en mltiples procesos: Desinfectantes qumicos; - Cartuchos de dinamita solidificada; - Materiales granulares
en combinacin con agentes desecantes, particularmente silicatos de tierras alcalinas;
- Limpiadores industriales de pisos; - Empaques y despacho de materiales lquidos; Manufactura de sintlicos ultramarinos y pigmentos similares.
La relativa suavidad pero efectiva accin de la diatomita constituye el componente
abrasivo en la formulacin de limpiadores para obtener el acabado de pulimento y
brillo de automviles y metales en general. La diatomita tambin es de uso
preferencial como agente acondicionante para prevenir el endurecimiento y/o
adherencia del nitrato de amonio de uso en la agricultura y otros productos qumicos
fertilizantes; as como de diversos materiales industriales.
Materiales Estructurales
En el campo de los materiales de construccin, la diatomita se utiliza en la fabricacin
de varios tipos de ladrillos, placas/tabiques (maylica, locetas, tejas, baldosas), los
mismos que pueden ser unidos con diferentes materiales incluyendo arcillas, cemento
portland, yeso , cal o magnesia. Adicionalmente los morteros, argamasas, enlucidos y
estucos contienen tierras diatomaceas. Tambin, en combinaciones procesadas de
ingredientes activos de superficie y entrampamiento de aire con diatomita, se ha
logrado obtener una adecuada composicin de baja capacidad de retencin de agua,
mejorando la calidad del concreto.
Las mezclas de diatomitas constituyen excelentes composiciones en la perforacin de
pozos petrolferos, ya sea como modificadores de los lodos de perforacin o bien para
la cementacin de los huecos de perforacin.
Origen y Formacin Geolgica
La diatomita es una roca formada por caparazones de algas unicelulares llamadas
diatomeas con dimensiones microscpicas. Estas plantas aparecieron durante la
transicin del Cretceo al Terciario, formando colonias en agua dulce o salobre de
acuerdo con su especie. Las caparazones, formadas por slice amorfa (palo) y
acumuladas a considerables profundidades, sufrieron subsecuente compactacin
convirtindose en depsitos potenciales de diatomitas. Cuando se elevan por encima

de los niveles de agua, expuestos a lixiviacin y erosin, tales sedimentos constituyen

los depsitos actuales de inters.
La abundancia extraordinaria de diatomitas en el Per est vinculada con la intensa
actividad hidrotermal durante el Terciario y principios del Cuaternario que aport la
silice para las caparazones de diatomeas. Las rocas ricas en diatomeas marinas
abundan en los departamentos de Ica, Piura y Tumbes; los sedimentos constituidos
presentan grosores de algunos cientos de metros. Los depsitos del Mioceno,
existentes en la costa, estn ntimamente vinculados con los de fosfatos. Los depsitos
con diatomeas lacustres se conocen en los departamento de Cajamarca, Ancash, Junn,
Ayacucho, Cuzco y Arequipa.
El depsito Tarucani en el departamento de Arequipa presenta un potencial estimado
de 50 MM de TM. La composicin representativa es la siguiente:
SiO2 Al2O3 Fe2O3 CaO MgO K2O Na2O TiO2 % 69.2 5.2 2.2 4.68 6.5 1.04 1.18 0.34
Cerca de Arequipa tambin se explota las diatomitas de Polobaya. La diatomita en la
formacin Ayacucho tiene 85 a 98 % de palo (SiO2 amorfo).

6 DIATOMITES
Composition and Properties
The diatomite is a rock silice of sedimentary origin, presenting diverse consolidation
grades; mainly this constituted of fossilized remains of diatomeas. The diatomite
represents an unique form of silica since has not been in the nature or have been
produced by the art factory that has its characteristics of physics structure.
The pure diatomite is formed by opaline silice or hidric, presenting in solid solution or
like an essential part of the opal complex, small quantities of components inorganic
associates - alumina, iron, alkaline lands, alkaline metals - and other smaller
constituents. The diatomite also contains unusual quantities of free water, which can
vary from 10 to 60 percent or more. The most important deposits in the world, are
characterized to be deposits of the dry type where the diatomite is presented as
material of light weight. The apparent density (dry base) in situ varies from 0.32 to
0.64 TM/m3.
The value of the diatomite without treatment is based mainly on the nature of the
particles diatomaceas, silica content, carbonates, argellite or soluble sludges and the
grade of compactation of the mantel or stratum. These factors are reflected in the
apparent density, capacity of absorption, friability and potrographic conformation of
the mantel. In general the diatomite is extremely porous, low conductivity of heat and
electricity, chemically inert; capable of absorbation and to retain great quantity of
liquids with which has big contact surfaces.

Characteristic and Uses

Filtration
The most important and spectacular use in the diatomite is as filtration assistant for
the clarification and purification of a great variety of liquids in the chemical process,
metallurgist, foods, pharmaceutical, drinks, petroleum and other industries. The
particles of an appropriate product of milled diatomites allow, in the filtration process,
the formation of a cake of pores opened up in the one which the sludges or suspended
particles are captured, replacing this way a well clarified filtrate free of such sludges.
Several grades of diatomite of varied sizes and forms of particles exist, which form
cakes of different porosities and filtration capacities.
Filler
The diatomite is an important filler mineral, extension, lining, etc, for diverse
compositions and manufactured materials. The order of relative importance is in
covered with protection (paintings, varnish, lacquers), paper, insecticides, plastics,
asphaltic compositions, fertilizers and an extensive variety of thermal products. These
include welding bars, impression inks, compounds for sealed; explosive, matches,
dental lining and many others.
Isolation
The diatomite used as matter prevails for the factory of elements of insulating
structures of the heat and cold, it includes bricks, blocks and cements. The diatomite
aslant and refractory bricks are used in the construction of ovens kiln and of having
recooked, heaters and other teams of thermal treatment.
Applications of Processes
One of the important uses of the diatomite is when it acts like support or agent to take
to effect the catalysis process. For the first case, one has the remarkable catalysis of
the vanadium for oxidation of the dioxide of sulfur in the production of sulfuric acid;
the second case happens in the catalysis of earth diatomacea for the processes of
nickel hydrogeneration. It also acts as promoter of reactions, in the rupture of
emulsions, in establishment processes; in foundry for laundry of molds or made up of
partition.
The uses of the diatomite like absorbent happens in multiple processes: - Chemical
disinfectants; - Cartridges of solidified dynamite; - Granular materials in combination
with agents desiccant, particularly silicates of alkaline lands; - Industrial cleaners of
floors; - Pack and office of liquid materials; - Factory of ultramarine sintelics and
similar pigments.
The relative softness but effective action of the diatomite constitutes the abrasive
component in the formulation of cleaners to obtain the polish finish and shine of
automobiles and metals in general. The diatomite is also of preferential use as agent
aconditioner to prevent the hardening and/or adherence of the nitrate of ammonium to
be used in the agriculture and other chemical fertilizers products; as well as of diverse
industrial materials.

Structural materials
In the field of the construction materials, the diatomite is used in the production of
several types of bricks, plagues/thin walls (majolica ware, flagstones, tiles), the same
ones that can be together with different materials including clays, cement portland,
plaster, lime or magnesium. Additionally, the mortars, cements, plastered and stuccos
contain diatomaceas lands. Also, in processed combinations of active ingredients of
surface and entramp of air with diatomite, it has been possible to obtain an
appropriate composition of low capacity of retention of water, improving the quality of
the concrete.
The diatomites mixtures constitute excellent compositions in the perforation of oil
wells, either as modifiers of the perforation muds or for the cementation of the
perforation holes.
Origin and Geologic Formation
The diatomite is a rock formed by shells of algae unicelulars called diatomeas with
microscopic dimensions. These plants appeared during the transition from the
Cretaceous to the Tertiary, forming colonies in fresh water or brackish of agreement
with their species. The shells, formed by amorphous silica (opal) and accumulated to
considerable depths, they suffered subsequent compact becoming potential deposits of
diatomites. When they rise above the levels of water, exposed to leaching and erosion,
such silts constitute the current deposits of interest.
The extraordinary abundance of diatomites in Peru is linked with the intense activity
hydrothermal during the Tertiary and principles of the Quaternary one which
contributed the silica for the diatomeas shells. The rocks rich in marine diatomeas are
plentiful in the departments of Ica, Piura and Tumbes; the constituted silts present
thicknesses of some hundred of meters. The deposits of the Mioceno, existent in the
Coast, they are intimately linked with those of phosphates. The deposits with lacustrine
diatomeas are known in the department of Cajamarca, Ancash, Junin, Ayacucho, Cuzco
and Arequipa.
The deposit Tarucani in the department of Arequipa presents a dear potential of 50 MM
of TM. The representative composition is the following one:
SiO2 Al2O3 Fe2O3 CaO MgO K2O Na2O TiO2 % 69.2 5.2 2.2 4.68 6.5 1.04 1.18 0.34
Near Arequipa also exploits the diatomites of Polobaya. The diatomite in the Formation
of Ayacucho has 85% to 98% opal (amorphous SiO2).