Qu es deontologa y en qu se distingue

de la moral y de la tica?
Por Dr. Alban Bonilla Sand

Los trminos tica, moral y deontologa son confundidos con gran

frecuencia, an por los especialistas, que, a veces, los usan indistintamente.
Los trminos moral y tica tienen solamente un parentesco etimolgico en
comn. Moral viene del latn mos, moris, que significa costumbre, y tica deriva
del griego ethos,
que igualmente significa costumbre1. La moral es un
conjunto de reglas que valoran las tradiciones del grupo social (de sus
costumbres).
FERRATAR MORA sostiene que las costumbres pueden codificarse en
normas. Se ha discutido si, y hasta qu punto, las costumbres son o no morales
2
.
No obstante este origen comn, moral y tica no han significado lo mismo
en Occidente, pues convencionalmente se les han atribuido diversos
significados.
La moral se define como el conjunto de normas que regulan las relaciones
de los seres humanos entre s, con sus instituciones y con la naturaleza. Desde
esta perspectiva la moral plantea valores, el deber ser. La moral es el conjunto
de obligaciones naturales que se impone el ser humano para convivir. Sus
normas operan por conviccin, para ser eficaces requieren que el ser humano
las interiorice. Tambin ocupa un papel importante en su eficacia la presin
social. En ningn caso las normas morales se imponen coactivamente, es decir,
por la fuerza del Estado.
Las normas que se apoyan en la fuerza coactiva del Estado se llaman
jurdicas. La moral y el derecho tienen la misma finalidad: asegurar la
convivencia humana. Pero se imponen de distinta forma. Las normas jurdicas
no requieren interiorizarse, no requieren conviccin, pues se imponen por la obra
1

COSTUMBRES: Se llaman costumbres a los hbitos, generalmente a los hbitos humanos dentro de
una comunidad. Las costumbres son por ello colectivas. Las costumbres son adquiridas, esto es, son
transmitidas por una comunidad a los miembros de la misma, sean miembros nacidos dentro de la
comunidad o incorporados a ella FERRATER MORA, Jos. FERRATER MORA, Jos. Diccionario de
Filosofa. T I. Alianza Editorial, Barcelona, 1982, Op. cit., Pg. 646. COSTUMBRES: Peculiaridades de la
conducta de las personas en sus relaciones mutuas con la sociedad; son determinadas por las condiciones
histricas de la vida del hombre (moral) ROSENTHAL, M. y otro. Diccionario filosfico. Editora Poltica, La
Habana, 1981, Pg. 90
2
dem.

del Estado, que solo exige su cumplimiento externo. Por ejemplo: al Estado no le
interesa si una persona paga sus impuestos alegremente o refunfuando (no le
interesa su interiorizacin), lo que le interesa es que los pague, es decir, para el
cumplimiento de las normas jurdicas basta el cumplimiento puramente exterior,
incluso en contradiccin con las convicciones interiores.
No sucede lo mismo con las normas morales, pues cuando no se
interiorizan no se cumplen. A veces, la sociedad, considera que una norma
moral debe cumplirse obligatoriamente, entonces la convierte en jurdica. Por
ejemplo, hasta 1974 en Costa Rica, era una norma moral dar propina en los
restaurantes y bares, como una muestra de agradecimiento por un buen
servicio. A partir de 1974 se convirti en una norma jurdica, la propina la
incluyen en la factura, independientemente de la calidad del servicio, es decir, de
que haya o no motivos de gratitud.
Las normas morales son histricamente anteriores a las jurdicas. Desde
que el ser humano se convirti en homo sapiens necesit de normas
conscientes de convivencia, normas morales. Al principio las normas morales
fueron muy elementales, y con el posterior desarrollo de la civilizacin, la moral
se fue volviendo ms compleja. Para que apareciera el derecho fue necesario
que apareciera el Estado. Sin Estado no hay derecho, porque es la institucin
que impone el derecho por la fuerza. El Estado apareci cuando, entre otras
razones, algunas normas morales dejaron de ser eficaces y la comunidad
consider imprescindible que algunas de ellas deban imponerse por la fuerza y
para lograrlo se organiz el Estado.
La tica es posterior a la moral y al derecho. La tica es una parte de la
Filosofa, en consecuencia, apareci con la Filosofa. La tica es la parte de la
filosofa que estudia la moral, por eso la tica se define como la ciencia de la
moral, se ha equiparado tica a ciencia de las costumbres o doctrina de
las costumbres. (FERRATER MORA)3 . FAGOTHEY sostiene que Si se
designa a la tica como una ciencia, no es, sin duda, en el sentido de las
ciencias experimentales, sino de las ciencias filosficas4.Por su parte
GUTIRREZ SENZ sostiene que tica es: ciencia que estudia la bondad o
maldad de los actos humanos5 La tica es el estudio de la moral en todas sus
diversas manifestaciones (SKUTCH)6.

dem.
FAGOTHEY, Austin. tica, teora y aplicacin. Tr. Carlos Gerarhd Ottenwaeleder. Ed. Mc. Fraw-Hill,
Mxico, 1991, Pg. 10)
5
GUTIRREZ SENZ, Ral. Introduccin a la tica. Editorial Esfinge SA, Mxico, 2000, Pg. 14
6
SKUTCH, Alexander F. Fundamentos morales. Una introduccin a la tica. Editorial de la Universidad de
Costa Rica, San Jos, 2004, Pg. 15)
4

La tica es una disciplina que tiene como objeto de estudio la moral

vigente, sus principios, su esencia, su desarrollo y las leyes que presiden sus
cambios7.
Los primeros que hicieron teora tica fueron los sofistas, en virtud de que
realizaron las primeras reflexiones morales. Sin embargo, el primer tratado de
tica es la Moral a Nicmaco, de Aristteles.
Lo anterior plantea diferencias y relaciones entre tica y moral. La moral
es prctica, la tica es terica. Esto quiere decir que a la moral le interesa que
los seres humanos se comporten de determinada manera: la que la sociedad
considera que la refuerza. Las diferentes sociedades consideran bueno (o
virtuoso) lo que las refuerza, y malo (o vicioso) lo que las debilita. Por eso es que
no hay valores absolutos ni universales, pues cada sociedad, a lo largo de la
historia, ha variado el criterio de bondad o maldad. Solo por razones ideolgicas
(generalmente religiosas) se han proclamado valores universales, pero estos
planteamientos no se fundamentan en el comportamiento histrico: la ciencia ha
comprobado que ningn valor ha regido en todas las pocas ni en todos los
lugares. OSSORIO habla, precisamente, de la relatividad de la moral: Lo que
una sociedad de hace cincuenta aos estimaba condenable, la sociedad actual,
con el mismo concepto religioso, lo estima inocente, y viceversa. Justo es, pues,
reconocer un margen considerable al criterio individual que, en esto como en
todo, necesita expansin proporcionada a la responsabilidad que asume. En
otros trminos, la moral tiene caractersticas de gnero que todos conocemos y
que a todos se nos imponen, y caractersticas de especie en las que entran por
mucho la crtica y el albedro8. Entonces la moral es relativa, no en el sentido de
que sus valores pueden o no adoptarse, sino en el sentido de que
histricamente las sociedades cambian sus percepciones axiolgicas.
Lo que una determinada sociedad, en una determinada poca, considera
bueno, constituye su moral y, entonces, esa sociedad espera que las personas
se comporten de acuerdo con ella; es decir, la moral pretende transformar la
conducta de los seres humanos, por eso se dice que es prctica. En cambio la
tica no, pues la tica es terica, no pretende transformar, sino explicar. En
esta direccin BECERRA sostiene que La tica es una ciencia tericonormativa, mientras la moral no alcanza el nivel de ciencia por ser
esencialmente prctica. (...)El objeto de la tica es fundamentar tericamente a
la moral, mientras que el objeto de la moral es determinar las normas o reglas
que hacen posible la conducta buena. 9
El objeto de estudio de la tica es la moral o morales vigentes y los
conceptos y leyes que rigen sus cambios y esencia. La tica, como ciencia, no
7

MOLINA JIMNEZ, Carlos. Trabajo y convivencia: un ensayo de tica profesional. EFUNA, Heredia, 1997,
Pg. 36
8
OSORIO, ngel. El alma de la toga. Ediciones jurdicas Europa-Amrica, Bs.As., 1989, Pg.47
9
BECERRA, Longino. tica y Deontologa del Educador. Editorial Baktun, Tegucigalpa, 2001, Pg.14

se identifica con ninguna moral, pues hace de su objeto de estudio las diferentes
morales que han existido. La tica, como disciplina, comprende tres partes: la
axiologa, la normativa y la tica general.
La axiologa es la teora de los valores; la normativa es el estudio de las
normas morales prevalecientes en una determinada sociedad y la tica general
es la discusin sobre el bien y el mal.
Esta diferencia entre lo terico y lo prctico, permite otra diferencia: la
moral es concreta, la tica es abstracta. Esto quiere decir que los problemas
morales solamente se resuelven en situacin, pues estn vinculados con actos
de voluntad, mientras que los problemas ticos son abstractos, pues estn
vinculados con actos de conocimiento. Hacer el bien es un problema moral;
definir el bien es un problema tico. Decidir (moral), definir (tica). As las cosas,
la moral tiene que ver con el DEBER SER (valores), o sea, la moral prescribe
cmo debe ser la conducta de los seres humanos; en cambio la tica tiene que
ver con el SER de las normas morales, describe y explica el fenmeno social
llamado moral. Por eso la moral usa lenguaje prescriptivo, mientras las tica usa
lenguaje descriptivo. TITARENKO ... la tica describe la moral, explica la
moral y ensea la moral 10
Deontologa es un trmino ms reciente. Lo cre Jeremy Bentham a
mediados del siglo XIX. Originariamente signific el estudio o tratado de los
deberes. No obstante, el trmino ha adquirido un significado ms preciso, en la
actualidad se refiere al estudio de los deberes de una determinada profesin.
As, suele hablarse de una deontologa jurdica o forense, psicolgica, mdica,
etc. Es una tica aplicada a una profesin, tica aplicada.
En el Seminario sobre tica Judicial celebrado en 1996 se hizo una
caracterizacin bastante exacta sobre lo que constituye la deontologa :La
deontologa opera por definicin en el campo profesional. Es un conjunto de
reglas profesionales sancionadas por una instancia disciplinaria (LACOSTE)11.
BECERRA afirma que ... definimos, pues, la tica profesional o
deontologa profesional como el estudio de las reglas o normas de la conducta
buena que le corresponde asumir a una persona o conjunto de personas en el
ejercicio de sus actividades profesionales12. No sin cierta reserva tambin
acepta esta acepcin MENNDEZ tica profesional o moral profesional, se
suele definir como la ciencia normativa que estudia los deberes y los derechos
de los profesionistas en cuanto tales. /// Es lo que la pulcritud y refinamiento
acadmico ha bautizado con el relumbrante nombre de deontologa 13

10

TITARENKO, A. TITARENKO, A. tica. Tr. Marisol Ciutat. Editorial Progreso, Mosc, 1989, , Pg. 29
LACOSTE, Gachouche. tica Judicial. En: Seminario de tica Judicial. Publicado por el Centro de
Estudios y Capacitacin Judicial para Centroamrica y Panam. San Jos, 1996, Pg. 25
12
BECERRA, Longino. Op. Cit., Pg.57
13
MENNDEZ, Aquiles. tica Profesional. Ed. Herrero Hermanos Sucs., Mxico, 1988, . Pg. 12
11

Constituye un error conceptual denominar las normas morales que

regulan una determinada profesin como CDIGO DE TICA PROFESIONAL.
()
Hay que entender que la Deontologa es precisamente el punto de
encuentro entre la moral y el Derecho14; es decir, que sus normas no son ni
puramente jurdicas ni puramente morales. Por esta razn se hizo necesario el
concepto, cuando se super la dicotoma derecho-moral. MRQUEZ
GONZLEZ seala que la deontologa es la ciencia que estudia el conjunto de
deberes morales, ticos y jurdicos con que debe ejercerse una profesin liberal
determinada.(...)...con ello implica el cdigo de conducta bajo el cual tiene
obligacin de actuar el profesional (...), sin embargo, es menester acotar que la
deontologa se nutre de dos vertientes: el derecho y la moral15. No es que los
cdigos deontolgicos empiezan a existir a partir de Bentham. Es conocido que
los gremios medievales tenan sus normas de conducta. Lo que se hizo a partir
de Benthan fue, dentro del avance de las ciencias jurdico filosficas, acuar un
concepto que supera la tradicional dicotoma moral-derecho como
dos
realidades excluyentes.
Otro problema asociado a este, es la naturaleza de los cdigos. En un
sentido estricto, tampoco son cdigos de moral, puesto que su incumplimiento
implica sanciones, no operan por convencimiento como lo hacen las normas
morales, sino que son coercitivas. Sus normas no son, estrictamente hablando,
morales, sino, en cierto sentido, jurdicas, puesto que son cdigos dotados de
poder sancionatorio. Lo que sucede en la prctica es que stos cdigos tienen
una parte terica, programtica, introductoria, sobre los deberes profesionales, y
una segunda parte jurdica, sobre el procedimiento y las sanciones por aplicar en
caso de incumplimiento, entonces, son una combinacin de normas morales y
normas jurdicas, propiamente, normas deontolgicas. Uno de los rasgos de la
deontologa es su carcter ejemplarizante, dado que trata de preservar el
prestigio del gremio exigiendo correcta actuacin a los profesionales. Un
14

... la deontologa profesional se encuentra entre la moral y el derecho. Y, a partir de este postulado, se
puede sostener la distincin entre tica y deontologa profesional. () La deontologa profesional es el
mbito propio donde se armonizan los principios de carcter puramente moral con las reglas que disciplinan
la actuacin profesional, al margen de la calificacin normativa que les corresponda: tica, jurdica,
corporativa (SANTAELLA LPEZ, Manuel. tica de las profesiones jurdicas. Textos y materiales para el
debate deontolgico. Publicaciones, Fac. Derecho, Universidad Complutense, Madrid, 1995.Pg. 17
15
MRQUEZ GONZLEZ, Jos A. y otro. La Deontologa Notarial frente a los clientes, al colega y al
Estado. En: Revista Notarial, del Colegio de Escribanos Provincia de Buenos Aires, N 930, 1998, Pg. 379.
Ver adems: LACOSTE, Gachouche. tica Judicial. En: Seminario de tica Judicial. Publicado por el
Centro de Estudios y Capacitacin Judicial para Centroamrica y Panam. San Jos, 1996, Pg. 25. Ver
CORTINA, Adela y MARTNEZ, Emilio. tica. Ed. Akal, Madrid, 1996, Pg. 14. SANTAELLA LPEZ,
Manual. tica de las profesiones jurdicas. Textos y materiales para el debate deontolgico. Publicaciones,
Fac. Derecho, Universidad Complutense, Madrid, 1995. Pg. 16. LEGA, Carlo. Deontologa de la profesin
de abogado. Tr. Miguel Snchez Moron. Editorial Civitas S.A., Madrid, 1976, Pg. 23. Ver Barroso Asenjo,
Porfirio. Fundamentos deontolgicos de la ciencia de la Informacin. Editorial Mitre, Madrid, 1985, Pg. 36.
Ver FUENTES MARN, Karla y otro. La influencia de la tica en la formulacin de la normativa jurdica y el
ejercicio profesional en materia de derecho. Tesis para optar al grado de licenciado. USJC, San Jos,
1999. Pgs. 26-27. Ver MARLASCA LPEZ, Antonio. Introduccin a la tica. Ed. EUNED, San Jos, 1997,
Pg. 48. Ver MOLINA JIMNEZ, Carlos. Trabajo y convivencia: un ensayo de tica profesional. EFUNA,
Heredia, 1997, Pg. 11

Cdigo de tica no tiene sentido si no va acompaado de un procedimiento

rpido y efectivo para lograr sentencias ejemplificadoras ante las conductas no
ticas (ORIOL)16. Una mala actuacin profesional no solo afecta la imagen del
mal practicante, sino del gremio en su conjunto.
BECERRA hace la siguiente sntesis: Las diferencias, pues, entre la
tica, la moral y la deontologa son bien claras y precisas: la tica es una ciencia
pura que le da fundamento a los juicios morales sobre la conducta buena; la
moral es el conocimiento (no es una ciencia) de las reglas y normas que rigen la
conducta buena; y la deontologa es el conjunto particular (tampoco es una
ciencia) de reglas y normas que deben cumplir los practicantes de una profesin
determinada o los miembros de cualquier otro grupo social. Dicho ms
resumidamente: la tica es una ciencia filosfica, la moral es un conocimiento
emprico amplio y la deontologa es la prctica de las reglas morales o de los
principios ticos en grupos especficos17.

16

ORIOL, Julieta Ema y otra. tica en el ejercicio de la funcin notarial. En: Revista Notarial, del Colegio de
Escribanos Provincia de Buenos Aires, N 920, 1995, Pg. 181
17
BECERRA, Longino. Op. Cit. Pgs.24-25)

DIFERENCIAS ENTRE MORAL, TICA PROFESIONALY DEONTOLOGIA...

MORAL

TICA PROFESIONAL

DEONTOLOGA

Costumbres de los grupos

Orientada al deber (el
Orientada al bien, a lo
sociales
deber debe estar en
bueno.
contacto con lo bueno).
Principios,
normas

ms

que

No normativa.

Normas y cdigos.

Opera por conciencia o

No exigible.
presin social

Exigible
a
profesionales.

Guas de accin

Exige actuaciones.

Propone motivaciones.

Conciencia
colectiva Conciencia
interiorizada
(control predominantemente
individual o social difuso) individual.

los

Aprobada por un colectivo

de profesionales (control
gremial)

Comprende conjunto de
Amplitud: se preocupa por Mnimos
obligatorios
normas en las que las
los mximos.
establecidos.
dems son incluidas
Prctica:
trata
de
Parte terica de la tica Se ubica entre la moral y
modificar la conducta del
aplicada.
el Derecho.
grupo social
Prescriptiva
Descriptiva
Prescriptiva
La deontologa, adems, conlleva algunas consecuencias de carcter
sancionador.