La fotografa como

dispositivo mgico
Gabriel Mario Vlez Salazar

Resumen
En el saber popular, la fotografa tiene en su haber
una serie de potencialidades maravillosas: que
puede ser usada en conjuros mgicos, que es capaz
de robar el alma con tan solo accionar el clic
Afirmaciones todas que caben en el captulo de
las mitologas de la tcnica y que perviven en el
mundo contemporneo, aun en los mbitos ms
militantes del pensamiento positivo.
El libro, en que se ha basado este artculo, es
resultado de una exhaustiva investigacin, propone
una tesis: que en efecto el dispositivo fotogrfico
rene caractersticas que le permiten funcionar
como herramienta del pensamiento mgico. Un
recorrido en el que se abordarn los procesos
histricos, tcnicos, mediticos y conceptuales
en los que la fotografa ha tenido aplicacin desde
su invencin hasta nuestros das.

Abstract
In common opinion, photography has a series
of wonderful potentialities on its behalf: It can
be used in magic spells; it is capable of stealing
the soul by only clicking. They are all statements
that fit into the chapter of the mythologies of
technology and survive in the contemporary
world, even in the most militant spheres of
positive thinking.
The book that serves a foundation for the present
article is the result of exhaustive research and
sets forth a thesis: The photographic device
truly possesses a series of traits that give it
the functionality of a tool of magical thought. A
survey will be made of the historical, technical,
media and conceptual processes in which
photography has found applications since its
invention, even onto our day.

Ojodivino

UniversidaddeAntioquia/FacultaddeArtes

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Cuando en 1898 el abogado italiano Secondo Pia

realiz la fotografa del Manto de Turn, puso de nuevo
sobre la mesa una discusin que desde la perspectiva del
proyecto moderno quera darse por superada: la utilizacin de la imagen en el plano del fetiche mgico.
La foto del manto haba sido autorizada desde el
Vaticano como parte de las investigaciones empeadas

registro documental y objetivo. Se buscaba un studium

capaz de ofrecer un caudal de informacin tal que, al

establecerse una distancia de observacin, que deba

evitarse cualquier implicacin emocional.
Pero lo ocurrido traicion las expectativas del
proyecto. La imagen efectivamente atrajo la atencin
de los creyentes, pero en muy poco se interesaron por
aurtica que Benjamin asociaba a la obra de arte y al
objeto de adoracin, se converta en cercana a travs de
una mediacin que resultaba sugestiva. Los creyentes
encontraron en la foto de la tela una vinculacin directa con el manto original y, por esa va, con el cuerpo
que contuvo. Una reaccin en la cual la utilizacin de
Todos sabemos que, en la mitologa del manto, el
cadver que haba sido amortajado con esta tela dej
impresa su huella de un modo misterioso. El lienzo
result quemado por efecto de un poderoso fenmeno
energtico que se ha asociado con el relato bblico de la
resurreccin. De este modo, de una forma adems intuitiva, los devotos entendieron que la foto del sudario,
a su vez, capturaba la luz emitida por el cuerpo de Cristo en el momento de su resurreccin, es decir, si la foto
del mito cristiano ms emblemtico: la resucitacin del
dios encarnado. La huella contaba, adems, con rasgos
de un rostro del que, de otro modo, no tendramos ms
que aproximaciones literarias. La apropiacin que

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resultaba de todo este circuito era entonces algo tan

consistente que, con la foto en la mano, los creyentes
sentan que la luz irradiada por Cristo en el momento
de la resurreccin entraba por sus ojos, los tocaba y en
punczaba.1
De este modo, la dialctica entre distancia, la que
siempre existir con lo sagrado por cerca que pueda
estar 2, y esa cercana en la dimensin del tacto y ms
que del tacto del golpe, de la herida, se hace presente
en esta fotografa de un modo que la feligresa resinti
de manera directa.
Est claro que la utilizacin de la imagen como
instrumento de la magia puede ser rastreada, como
fenmeno, a lo todo lo largo de la historia de la humanidad. No obstante, lo indito con la fotografa de
Secondo Pia era precisamente la mediacin que haba
sido utilizada: un instrumento tecnolgico, inventado
en la plena efervescencia de la revolucin industrial,
heredero directo del proceso de construccin de la
mentalidad positiva y, como tal, herramienta de ataque
del proyecto moderno.
Pero an con tantos pergaminos e intenciones,
el programa inscrito en la gnesis del artefacto haba
el dispositivo fotogrfico pareca funcionar como
precisamente por sus cualidades naturales, las mismas
que le haban abierto las puertas de los laboratorios de
tido en la ms propicia herramienta del pensamiento
mgico.
Para desentraar esta paradoja hay que entender
primero qu es lo mgico, un intento emprendido
tambin en el contexto del proyecto moderno precisamente para sustentar el argumento de la evolucin del
pensamiento. De acuerdo con el esquema, el proceso,
siempre en una progresin ascendente, tena origen
en el estadio mgico, asociado en consecuencia a un
mundo y a un pensamiento primitivos. Es decir, lo
mgico y lo positivo se proponan como los extremos
de un proceso de evolucin encadenado. No obstante,

Artes,LaRevista, N.12Volumen6/juliodiciembre,2006

tal vez el reconocimiento ms importante, al rastrear

la utilizacin de la magia como dispositivo, era la
una normativa altamente especializada y precisa.
Se trata de un conjunto de reglas que podemos
esquemtico, los mecanismos que de forma operativa
se han usado para la instrumentalizacin mgica de
la imagen. Estas son tres y tienen como premisa el

UniversidaddeAntioquia/FacultaddeArtes

establecimiento de un puente de comunicacin entre

el referente que quiere ser afectado y la mediacin que
se usa como herramienta de transferencia3:
1. Magia contaminante: se fundamenta en la
huella. De este modo, la vinculacin entre el referente
y la mediacin mgica se produce por contaminacin
fsica. De algn modo y en algn momento, el referente
y la mediacin tuvieron un contacto fsico directo.
2. Magia homeoptica: se fundamenta en la

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semejanza. De este modo la vinculacin se produce por

simple comparacin.
lidad y la manipulacin. Se trata de la materializacin
de la mediacin mgica. Un procedimiento que tiene
como referencia la escala humana.
Hay que entender que la magia tiene como objetivo el establecimiento de un control efectivo sobre un
fenmeno que en principio resulta incontrolable. Se
trata entonces de un mecanismo de domesticacin.
Tal como dijera Freud, es la omnipotencia de las
ideas 4 convertida en herramienta. Es por eso que
hombre fue la magia.
Para ilustrar el circuito completo con el ejemplo
ms radical de la utilizacin de la imagen como herramienta mgica de domesticacin, vamos a referirnos a
una prctica ya en desuso, pero que fue usada por un
nmero considerable pueblos en la antigedad. Se trata
de la llamada reduccin de cabezas.
Para hacer an ms concreto el ejemplo, me voy
a referir a un grupo humano en particular, los jbaros.
Conocidos como los cazadores de cabezas, habitaban
la selva amaznica y utilizaban guerra y la reduccin
de cabezas como parte de su arreglo espiritual. El prinapropiacin del otro y de su poder como guerrero. El
procedimiento de reduccin era mucho ms complejo.
Luego de cortar la cabeza del enemigo, se le extraa el
crneo y los rganos, se someta a cocciones y a modelados con piedras calientes y arenas. Luego, de un
modo muy sugestivo, le eran cosidos los prpados y los
labios. Es decir, tanto la mirada como la palabra, las
potencialidades que lo hacan humano, eran apresadas
y sometidas por su dueo. No haba posibilidad de escapatoria. Por otro lado, la cabeza era reducida hasta
alcanzar el tamao de un puo y luego era portada por
el guerrero, colgada al cuello.
En este ejemplo extremo, la aplicacin de los mecanismos de funcionamiento del dispositivo mgico,
los que hemos llamado como las leyes de la magia, se

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corresponden de una manera absolutamente clara:

1. La vinculacin fsica se encuentra garantizada
(la magia contaminante). La sustancia con la cual
est hecha la mediacin mgica es la misma del
referente.
2. El parecido, la semejanza, es igualmente veriverosmil, sino que podramos llamar por su nombre.
cedimiento de reduccin. Del tamao de una cabeza
normal, se obtiene un objeto que puede ser contenido
en el puo de la mano.
En suma, nos encontramos con el procedimiento
de apropiacin y domesticacin mgica ms radical y
cin estaran relacionadas con problemas de ndole
moral y tico.
Es por eso que la fotografa se convierte en una
alternativa ms accesible que nos permite una apropiacin menos problemtica y sobre todo menos radical
en sus consecuencias. Una frmula que, de un modo
paradigmtico, tambin se ajusta a la normativa de
mgico:
1. A la magia contaminante, la fotografa responde con la propiedad quizs ms caracterstica del
medio: el index, lo indicial. El relato mitolgico del
nacimiento de la pintura que conocemos de Plinio nos
sirve de antecedente y referencia. La sombra, la silueta,
que de forma todava muy precaria le sirve a la hija del
alfarero Butades como herramienta de apresamiento
frente a la prdida inminente de su ser ms amado,
llega a una solucin completa con la invencin de la
fotografa. Tal como nos dice Philippe Dubois5, es en
el inquietante margen temporal de la instantaneidad
donde se produce, como si fuera un acto automtico, la
transformacin fsico-qumica de los haluros de plata
en plata metlica. Una alteracin modelada de acuerdo

ese cierto automatismo del clic se apresta a su aprehen-

Artes,LaRevista, N.12Volumen6/juliodiciembre,2006

sin. Tal como ocurra con la foto del manto de Turn,

el medio adquiere una cierta cualidad de transparencia
y pasa desapercibido6. Este fenmeno, sin bien es el
el menos perceptible y, por lo tanto, el ms intuitivo.
2. A la magia homeoptica, la fotografa responde con el aspecto ms publicitado de sus cualidades, la
capacidad de reproducir las apariencias de la realidad
de un modo sugestivo. De este modo, la que empez
siendo una sombra y que todava se encontraba muy
lueta), haciendo uso de un entramado tcnico ms
para convencer a cualquiera. Un dispositivo que por
un nuevo proceso automtico lleg a colonizar en los
usuarios sus ms altas expectativas de verosimilitud y
que se presume a tal punto, que se convierte en la caracterstica ms reclamada. Ms an, la rotura de este
principio suele explicarse como errores en la toma o
problemas de calidad tcnica.

un verdadero proceso de transformacin dado para la

construccin de un objeto de posesin. Desde la aparicin de los primeros retratos en las pequeas placas
metlicas del daguerrotipo, la moda de las tarjetas de
visita7 y llegando ahora a las prcticas comerciales
ms estandarizadas donde se promociona el formato

radicales del control social, siempre bajo el supuesto

de la mtica objetividad y del panoptismo, llegaba para
convertirse en el medio de representacin con mayores
cualidades para instrumentalizarse como herramienta
del pensamiento mgico.
Pero, a pesar de tan propicias cualidades, la ac-

Barthes seala cuando nos habla de la fotografa de su

nunca nos muestra. El semilogo argumenta diciendo
que para cualquier otro la imagen solo podra causar
algn tipo de curiosidad intelectual o cultural, pero
nunca llegara a acercarse tanto como para tocar, para
punczar
la foto del invernadero, en cambio, era
mente, la ciencia imposible del ser nico .9 De este
modo, el circuito de funcionamiento de utilizacin
complejidad. No solo se requiere una mediacin que
que reducir al circuito cerrado de la emocin, aquello
que no puede ser contenido y que tan solo se evidencia
con los monoslabos que rompen el aliento.
Por eso, para terminar este texto en el mismo talante, tal vez la mejor sea a travs del relato de cuando
Jos Arcadio Buenda, perdido en sus lcidos delirios,
sofocado en el calor soporfero del mtico Macondo,
decide tambin usar el daguerrotipo para obtener la

de trasladar las coordenadas de la realidad a una escala

tan manipulable (que incluso podemos portarla en la
cartera), nos permite una clara va de apropiacin en
el orden del pensamiento mgico.8

Mediante un complicado proceso de

exposiciones superpuestas tomadas en distintos
lugares de la casa, estaba seguro de hacer tarde
o temprano el daguerrotipo de Dios, si exista,
o poner trmino de una vez por todas a la
suposicin de su existencia. 10

un modo paradigmtico con las leyes de construccin

del dispositivo mgico. As, por el conjunto de las
cualidades que le son ms propias, la fotografa, que

El daguerrotipo de Dios era acaso el mismo

proyecto que emprendiera el abogado Pia; en sntesis,

haba colonizado los laboratorios y los mbitos ms

UniversidaddeAntioquia/FacultaddeArtes

tal como ocurriera con el manto de Turn, por ms

esfuerzo que se destine a invalidar la autenticidad de

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Ilustraciones,DavidAriasMesa,estudiantedelaFacultaddeArtes
delaUniversidaddeAntioquia

esta tela, el creyente tiene la certeza de recibir de la

impronta una mirada que retorna, de que con un solo
golpe de vista se curarn sus males y le ayudar a vivir
una vida que, por ms que se quiera, no se deja someter
a ninguna lgica. Una vida que slo admite los frgiles
y muy puntuales controles de la magia convertida en
herramienta y sentida como emocin.

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Notas
1 Punczar, deacuerdoconladuplabarthesiana, PunctumStudium.
2LateoradeBenjaminsobreelaura:manifestacinirrepetibledeuna
lejana(porcercaquepuedaestar).Benjamin,W, Elarteenlapoca
delareproductivilidadtcnica, Madrid,Taurus,1972,p.24.
3 El antroplogo James Frazer fue el primero en establecer dicho
conjuntodenormas.En:Frazer,James,Laramadorada,Mxico,
FondodeCulturaEconmica,1997.
4Freud,Sigmund, Ttemytab, Madrid,Alianza,1967,p.115.
5En
textoaparecidoen1983.Parasuteoraindicial,
Doboisempiezaporsealarqueelconceptode index lohaextraido
delasteorasdeCharlesSandersPierce,referidoenellibro Escritos
sobreelsigno, publicadoen1978.(Dubois,1994,p.21).
6Cuandosesealaunafotonuncasedice,porejemplo,querepresenta
laaparienciadealguieneldadesucumpleaossimplementese
dicequesetratadeesapersonaeldadesucumpleaos.
7PatentadoporEugeneDisderypresentadodelamaneramsgran
dilocuenteen Elartedelafotografa, de1862.
noema delafotografaseencuentraenelretrato
delosseresqueridos,imgenesqueluegoordenamoscomohistorias
yatesoramoscomoobjetosenellbumdefamilia.Barthes,Roland,
Lacmaralcida, Barcelona,Paids,1992,p.136.
9.Barthes,Roland, Lacmaralcida, Barcelona,Paids,1992,p.126.
10Garca Mrquez, Gabriel,Cienaosdesoledad,Barcelona,RBA,
1991.p.43.

Artes,LaRevista, N.12Volumen6/juliodiciembre,2006