CAMBIO CLIMTICO

El rol de los bosques como sumideros de carbono

Por Gabriel Loguercio
Las zonas climticas se estn desplazando, los glaciares se estn
descongelando, y el nivel de los ocanos se eleva. El planeta se est
calentando. Estos son algunos de los anuncios que cada vez con ms
frecuencia escuchamos, ya no slo como prediccin de los
climatlogos, sino como sucesos catastrficos del presente que nos
informan los medios masivos de comunicacin.
Estos acontecimientos de orden meteorolgico han alertado a la
comunidad internacional, que ve en ellos una amenaza futura para el
desarrollo econmico y la preservacin de las condiciones ambientales
necesarias para mantener las distintas formas de vida sobre la tierra, tal
como hoy son concebidas. Es lo que se conoce como El cambio
climtico global.
La principal causa del cambio climtico global es la emisin de gases
provenientes de la combustin de fuentes de energa fsil, que
provocan el denominado efecto invernculo o invernadero. Los gases
que participan en este proceso se denominan, en consecuencia, gases
de efecto invernadero (GEI). En la atmsfera existen concentraciones
naturales de distintos GEI. Dichos gases, del cual el ms importante es el
dixido de carbono (CO2), dejan pasar la radiacin de onda corta
proveniente del sol, que al llegar a la superficie de la tierra se convierte
en calor. Parte de este calor es tranferido al suelo y parte es reflejado
como radiacin de onda larga. Luego, esta radiacin de onda larga
que emite la tierra choca en las capas bajas de la atmsfera con los
GEI, siendo devueltas hacia el suelo en forma de radiacin (calrica) de
onda larga. Este fenmeno fsico es responsable de calentar a la
atmsfera, llevando la temperatura media anual de -18 C a alrededor
de 15 C, lo que hace posible la vida en nuestro planeta.
Desde el inicio de la era industrial, como producto del uso de energas
derivadas de fuentes fsiles (petrleo, carbn, gas, etc), las emisiones
antropognicas han aumentado considerablemente la concentracin
de CO2en el aire. En los ltimos 50 aos este aumento de la
concetracin ha sido mayor al 25 %. Considerando las absorciones por
los sumideros naturales (bosques, otra vegetacin y mares) y las
emisiones por las fuentes de CO2 , el balance anual neto de emisiones a
la atmsfera llega a 3.000 millones de toneladas/ao. Como producto
de este exceso de concentracin de CO2 se ha incrementado el
efecto invernadero, provocando un aumento en la temperatura media
de la atmsfera desde el inicio de la era industrial del orden de 0,6 C.

Esto ha provocado cambios en los procesos fsico-meteorolgicos y

medioambientales, responsables de que en algunas regiones ocurran
inundaciones y en otras sequas profundas, as como una mayor
ocurrencia de tornados, huracanes, etc. Todos con sus consecuencias
negativas, tanto biolgicas como econmicas y sociales.
Cmo se puede enfrentar el problema?
Lo primero a realizar para enfrentar este grave problema es disminuir las
emisiones industriales y domsticas de CO2 a travs de la incorporacin
de tecnologas menos contaminantes o cambios hacia fuentes de
energas limpias (elica, solar, etc). Para ello se requieren
transformaciones profundas, las cuales los pases industriales (mayores
responsables de las emisiones presentes y pasadas) estn dispuestos y
obligados a realizar por su responsabilidad histrica. Pero, lgicamente,
estos cambios no deben poner en peligro el desarollo econmico y
social alcanzado. El Protocolo de Kioto que es el marco legal ms
avanzado que han logrado las negociaciones internacionales en este
tema establece que, luego de su ratificacin, las naciones
desarrolladas debern en promedio reducir sus emisiones (para un
primer perodo entre los aos 2008-2012) en una cantidad equivalente al
5,2 % de las emisiones verificadas en el ao 1990.
Por otro lado, los pases en vas de desarrollo tambin tienen su
responsabilidad en las emisiones de GEI (aunque en menor medida),
sobre todo por la quema y cambios de uso de la tierra en los bosques
tropicales, donde se envan al aire grandes cantidades de CO2, as
como por el cada vez mayor uso de energa fsil como producto del
aumento de la poblacin y del crecimiento econmico. En las
discusiones internacionales se plantea que el desarrollo econmico de
estos pases no debera seguir el modelo aplicado por los pases
industrializados, a costa de los recursos naturales y el clima, sino bajo
formas que contemplen un uso ms eficiente de la energa y menos
contaminante, lo que se denomina el desarrollo sustentable.
El rol de los bosques como sumideros de carbono
La vegetacin, a travs de la fotosntesis, transforma energa solar en
qumica absorbiendo CO2 del aire para fijarlo en forma de biomasa, y
libera a la atmosfera oxgeno (O2). Los bosques, en particular, juegan un
papel preponderante en el ciclo global del carbono (C) ya que:
almacenan grandes cantidades de C en su biomasa (tronco, ramas,
corteza, hojas y races) y en el suelo (mediante su aporte
orgnico)

 intercambian C con la atmsfera a travs de la fotosntesis y

respiracin
son fuentes de emisin de C cuando son perturbados por causas
naturales, por ejemplo incendios, avalanchas, etc., o antpicas,
como la quema para habilitar campos a actividades
agropecuarias,
explotaciones
forestales
sin
conceptos
silviculturales, etc.
pero tambin son sumideros (transferencia neta de CO2 del aire a la
vegetacin y al suelo, donde son almacenados) cuando se
abandonan las tierras perturbadas, que se recuperan mediante la
regeneracin natural.
El hombre, a travs del manejo silvicultural de los bosques nativos
existentes, y por la creacin de nuevos bosques mediante forestaciones
y reforestaciones en reas donde no existen rboles, es capaz de alterar
las reservas y flujos de C forestal, modificando su papel en el ciclo del C
y utilizando con ello su potencial para mitigar los cambios del clima.
Mecanismos internacionales para la implementacin de proyectos
forestales de mitigacin del efecto invernadero.
Una caracterstica del efecto invernadero es que resulta indiferente
dnde se produzcan las emisiones o la captura por sumideros, ya que
sus consecuencias tienen siempre un carcter global. Por ello, la
Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climtico
(CMCC), donde desde 1992 se agrupan ms de 150 pases para
negociar soluciones a esta problemtica, habilit en su momento una
etapa experimental hasta el ao 2000 para el desarrollo de proyectos
que contribuyeran a la mitigacin del exceso de CO2 atmosfrico, a
llevar a cabo en forma conjunta entre dos o ms pases, que se
denominaron Actividades Implementadas Conjuntamente (AIJ).
Posteriormente, ante la falta de resultados tangibles en los compromisos
voluntarios de reduccin de emisiones, las naciones de la CMCC
firmaron en 1997 el Protocolo de Kioto. Este acuerdo estableci
compromisos vinculantes (metas obligatorias) de reduccin de
emisiones y dispuso habilitar -una vez ratificado- tres mecanismos de
flexibilizacin para que los pases con compromisos de reduccin de
emisiones puedan cumplir con ellos, bajo la premisa de que sus mayores
esfuerzos deben siempre invertirse en la reduccin de emisiones
domsticas (en sus respectivos pases). Estos mecanismos de
flexibilizacin son la Implementacin Conjunta (IC), el Comercio de
Emisiones (CE) y los Mecanismos de Desarrollo Limpio (MDL). Mientras las
dos primeras opciones podrn ser utilizadas slo entre pases con
compromisos de reduccin de emisiones (los pases denominados del
Anexo I, de la CMCC, que son los desarrollados), los MDL abrirn la

posibilidad de realizacin de proyectos conjuntos entre pases

industrializados con compromisos de reduccin de emisiones (Anexo I) y
pases en vas de desarrollo (no Anexo I). Esto significa la posibilidad de
transferir grandes cantidades de recursos financieros y de know-how
tecnolgico para promover procesos de desarrollo sustentable. Estos
proyectos debern demostrar que producen:
- la reduccin de emisiones industriales
- la fijacin de CO2 y/o conservacin del carbono ya existente en
sumideros.
A travs de alguna de estas formas, o mediante su combinacin, los
paises industrializados podrn contabilizar la reduccin de emisiones de
CO2 o su fijacin en sumideros, medidos en toneladas de carbono, para
alcanzar sus compromisos establecidos ante la CMCC en el Protocolo
de Kioto.
Dentro de los proyectos forestales, la creacin de bosques en reas
degradadas o el manejo forestal de bosques nativos que evite su
quema o degradacin por formas tradicionales de uso no sustentable,
cumplira efectivamente con este objetivo, demostrando una
acumulacin neta de C en la biomasa y el suelo, en forma adicional a
la que existira sin la implementacin del proyecto.
La Patagonia argentina, por ejemplo, presenta un gran potencial para
el desarrollo de forestaciones con especies exticas de rpido
crecimiento y alta capacidad de absorcin de CO2, en una faja de
aproximadamente 50 km de ancho entre el bosque nativo y la estepa
que abarca las provincias de Neuqun, Ro Negro y Chubut. La
superficie forestable potencial estimada es de alrededor de 2.000.000
ha. Estas tierras incluyen a suelos fuertemente degradados por el
pastoreo excesivo a lo largo de este siglo, encontrndose grandes zonas
con marcados procesos de desertificacin. Las especies forestales
utilizadas en dichas forestaciones, que actualmente no cubren ms del
3 % del rea forestable, son el Pino oregn y, principalmente, el Pino
ponderosa, ambos originarios de la costa oeste de EEUU.
Algunas de las principales ventajas de la Patagonia para el desarrollo
de forestaciones en el contexto de los MDL son los siguientes:
- Tierras aptas para forestacin fuera del bosque nativo, con diferentes
grados de desertificacin
- Estructura y tenencia de la tierra favorables

- Organizaciones forestales establecidas (Direcciones de Bosques

provinciales, CIEFAP, CORFONE, CORFO, INTA)
- Altas tasas de desocupacin rural. Posibilidades de mejoramiento
socio-econmico
- Conocimientos tcnicos para el desarrollo de plantaciones y manejo
silvicultural
- Tasas de crecimiento promedio entre 15-20 m3/ha/ao con turnos de
35-40 aos (notablemente superiores a las registradas en los pases de
origen de las especies utilizadas)
- Promociones estatales a las forestaciones (subsidios nacionales y
provinciales)
- Plantaciones ya desarrolladas en una magnitud que demuestra
ampliamente su viabilidad
Considerando slo la biomasa area de los fustes (troncos), las
cantidades de carbono que pueden acumular estas plantaciones
representara 3-4 toneladas/ha/ao; si se incluyen las ramas, hojas y
races llegara a 4,5 6 toneladas/ha/ao, lo que equivale a 160 210
toneladas/ha de carbono acumulado a los 35 aos. Ello representa un
equivalente de absorcin de CO2 del aire del orden de 580 770
toneladas por hectrea. Es necesario recalcar que en Patagonia an
no existen estudios sobre la acumulacin de carbono en el suelo, que
aumentaran considerablemente estos valores estimados.
La productividad actual de los sitios, segn el uso tradicional ganadero,
permite mantener estabilizado un nivel de carbono estructural en la
vegetacin rala (herbcea y arbustiva) que alcanza solo 3,5
toneladas/ha. Ello muestra el importante potencial adicional de
fijacin de carbono que se podra alcanzar con el desarrollo de
forestaciones en Patagonia.
Con estas perspectivas, desde el ao 1998 se han iniciado en la regin
proyectos piloto privados de forestacin para la fijacin de CO2 en
tierras forestables degradadas por uso pastoril, entre una empresa
alemana Institut fr Umwelt und Entwiklung -IUE- (Instituto para el
Medio Ambiente y el Desarrollo) y productores patagnicos. Estos
proyectos que entre 1998-1999 sumaron una superficie cercana a 3000
ha. han contribuido a duplicar la tasa de forestacin en la regin.
Por otro lado, nuestro Centro regional patagnico, el CIEFAP (Centro de

Investigacin y Extensin Forestal Andino-patagnico), en conjunto con

la Fundacin PRIMA KLIMA, una ONG alemana sin fines de lucro, han
concludo con xito la etapa de prefactibilidad para el desarrollo de un
importante proyecto de Conservacin y Uso Sustentable de Bosques
Nativos de lenga y ire, en la cuenca de los lagos La Plata y Fontana en
la precordillera del Chubut. Dicho proyecto, que se inscribe dentro de
los Mecanismos de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kioto, se
desarrollar en conjunto con el Gobierrno Provincial y la Municipalidad
de Alto Ro Senguer y tiene un fuerte componente socioeconmico. El
producido de los posibles derechos de fijacin y/o reduccin de
emisiones de CO2certificables como consecuencia de las acciones
previstas ser compartido en partes iguales entre la ONG y el Gobierno
del Chubut, previndose la reinversin de estos fondos en proyectos
ambientales y la creacin de un Fondo para el Desarrollo Ambiental,
Forestal y Ecoturstico del Municipio Alto Ro Senguer.
*CIEFAP: Centro de Investigacin y Extensin Forestal Andino Patagnico