EL GAS GRIS

Es una mezcla constituida principalmente por metano, CO2, nitrgeno,

hidrgeno, etano y propano, que se encuentra en las explotaciones de
carbn. De todos estos elementos, el metano es el que tiene mayor
presencia (90 %) y ms poder de combustin, lo que hace que el gris sea
altamente inflamable cuando las explotaciones son en el subsuelo y no a
cielo abierto. El metano es un gas incoloro e inodoro y ms ligero que el
aire.
Composicin
El componente principal del gris es el metano. Dependiendo de los
yacimientos, aparecen otros gases como el etano, dixido de carbono y, en
menor proporcin, hidrgeno, helio y argn.
Propiedades
Desde el punto de vista de la seguridad en las minas subterrneas de
carbn, las propiedades ms importantes del gris son su inflamabilidad y
su densidad y estn dadas por el componente principal, el metano.
En cuanto a la inflamabilidad la mezcla de metano y aire es explosiva entre
el 5% y el 15%, lmite inferior de explosividad (LIE) y lmite superior (LSE),
respectivamente. Por encima del LSE y por debajo del LIE la mezcla no es
combustible, por exceso de combustible y de aire, respectivamente. No
obstante, las mezclas entre el 4 y 6 % pueden arder en presencia de llama
desnuda, apagndose al retirarla. Y aquellas con concentracin entre el 14
y el 16 % tienen el mismo comportamiento ante una llama, pero continan
ardiendo despus de ser retirada.

Con respecto a la densidad, el metano es ms ligero que el aire, con lo cual

puede flotar sobre l. En condiciones de baja velocidad de la ventilacin, el
gris puede acumularse en las zonas ms altas de las galeras en
concentraciones inflamables. A altas velocidades el gris se mezcla con el
aire no siendo posible su separacin posterior debido a la diferencia de
densidades.

 Qu lo hace tan peligroso?

Se trata de un gas altamente inflamable que reacciona violentamente con
oxidantes y halgenos. As, cuando la mezcla de metano con la atmsfera
del pozo se sita en niveles superiores al 5 %, la posibilidad de una
deflagracin es muy alta. En el caso de una mina, a este riesgos se suma el
de la inhalacin. Si se registran altas concentraciones en el aire, producen
una deficiencia de oxgeno con riesgo de prdida de conocimiento o muerte.
Los sntomas inmediatos son dolor de cabeza, mareo, debilidad, nusea,
vmitos, descoordinacin, aumento de la frecuencia respiratoria, prdida de
conocimiento y finalmente asfixia.
Cmo se puede detectar?
Siempre ha sido complicado, incluso actualmente, porque el
comportamiento del gris no es pautado. Antiguamente, los mineros
bajaban a las galeras con un canario enjaulado. La muerte del ave era una
seal de peligro. Actualmente los equipos para detectar las bolsas de gris
en Espaa son avanzados y equiparables a los de otros pases del entorno
con carbn, como el Reino Unido o Alemania. A estos sistemas se les unen
bsicamente otros consistentes en la renovacin permanente del aire en la
mina, a travs de ventilacin controlada para evitar que la concentracin de
gris pueda resultar letal.
Qu pas en este caso?
El gris es un elemento consustancial a toda explotacin carbonfera. Por
ello, es bsico contar con una ventilacin adecuada que impida la
concentracin de este gas tan letal por encima del 5 %. Todo apunta a que
el grupo de mineros afectado picaron en una zona donde haba una bolsa
de gris que se liber y los asfixi, sin darles ni tiempo a ponerse las
mascarillas.

TIPOS DE PODER CALORFICO

En realidad, el poder calorfico de cada combustible tiene siempre el mismo valor, sin embargo, en
la prctica comn se han definido dos valores para cada uno de ellos, valores que se llaman poder
calorfico superior (abreviadamente, PCS) y poder calorfico inferior (abreviadamente, PCI).
La mayora de los combustibles usuales son compuestos de carbono e hidrgeno, que al arder se
combinan con el oxgeno del aire formando dixido de carbono (CO2) y agua (H2O)
respectivamente. Cuando se investig cientficamente el proceso de la combustin, se consider
que para el buen funcionamiento de las calderas donde se produca, era necesario que los gases
quemados salieran por el conducto de humos a una cierta temperatura mnima para generar el
tiro trmico necesario para un buen funcionamiento. Esta temperatura est por encima de los 100
C, por lo que el agua producida no se condensa, y se pierde el calor latente o calor de cambio de
estado, que para el agua es de 2261 kilojulios (540 kilocaloras) por kilogramo de agua, por lo que
se defini el poder calorfico inferior, para que las calderas tuvieran, aparentemente, unos
rendimientos ms alentadores.
Por ello, se us la denominacin poder calorfico superior para el calor verdaderamente producido
en la reaccin de combustin y poder calorfico inferior para el calor realmente aprovechable, el
producido sin tener en cuenta la energa de la condensacin del agua y otros procesos de pequea
importancia. Cuanto mayor sea la cantidad relativa de hidrgeno en la composicin qumica del
combustible, mayor diferencia (tambin relativa) habr entre los dos calores definidos.La mayor
parte de las calderas y los motores suelen expulsar el agua formada en forma de vapor, y sus
rendimientos se evalen a partir del PCI. Esta costumbre se debe a que la mayora de los
combustibles tenan trazas de azufre, que oxidado y combinado con el agua condensada forma
cidos corrosivos (sulfuroso y sulfrico).
Actualmente existen calderas que aprovechan el calor de condensacin, con rendimientos mucho
ms altos que las tradicionales; son superiores al 100% del PCI, pero, por supuesto, siempre
inferiores al 100% del PCS. Sin embargo, para condensar el vapor, no pueden calentar el agua a
ms de a unos 70 C, lo que limita sus usos y adems, solamente pueden usarse con combustibles
totalmente libres de azufre (como la mayora de los gases combustibles), para evitar
condensaciones cidas; por falta de temperatura suficiente y, por lo tanto, por falta de tiro
trmico, en estas calderas la evacuacin de los gases debe hacerse por medio de un ventilador.

Poder calorfico superior

Es la cantidad total de calor desprendido en la combustin completa de una unidad de volumen de
combustible cuando el vapor de agua originado en la combustin est condensado y, por
consiguiente, se tiene en cuenta el calor desprendido en este cambio de fase.
El poder calorfico de una muestra de combustible se mide en una bomba calorimtrica. La
muestra de combustible y un exceso de oxgeno se inflama en la bomba y tras la combustin, se
mide la cantidad de calor. La bomba se enfra con este fin a temperatura ambiente. Durante dicho

enfriamiento, el vapor de agua se condensa y este calor de condensacin del agua est incluido en
el calor resultante.

Poder calorfico inferior

Es la cantidad total de calor desprendido en la combustin completa de una unidad de volumen de
combustible sin contar la parte correspondiente al calor latente del vapor de agua generado en la
combustin, ya que no se produce cambio de fase, y se expulsa como vapor. Es el valor que
interesa en los usos industriales, por ejemplo hornos o turbinas, en los que los gases de
combustin que salen por la chimenea o escape estn a temperaturas elevadas, y el agua en fase
vapor no condensa.