Rcvisu de Estudios Histrico-Jurdicos

[Seccin Histoia dcl Dee4ho Chilcno]

XV (valparaso, Chilc, 192-193)

EL PRIMER CONSTITUCIONALISMO EN CHILE

(

1811- 1861)

BERNARDINo BRAVo LIRA

Profesor ordinario en la Universidad de Chile
Membro de nmero de la Academia Chilena de la Histoia

En los aos 1850 el ministro de Relaciones Exterioes de Chile instrua a un

embajador en Europa, a fin de que hiciera ver alL que Chile no cs "un pas
que vare de constituciones como de camisas".r Ya entonces, apateca Chile,
a causa de su estabilidad institucional, en cierto modo, como excepcin en
Iberoamrica. No slo eso. En rigor, durante los siglos XIX y XX, su estabilidad supera a la de mayor parte de los pases europeos de la poca. En atencin a ello, sealaba el brasileo Pedo Calmou, que Chile, tan a menudo
sacudido por terremotos y catstrofes telfuicas, es sin embargo polticamente
estable. Pese a su loca geografa, tiene una historia cuerda.
Esta solidez institucional confiere cieto reeve a la experiencia chilena
en materia constitucional. Aqu, al igual que en Brasil, la estabilidad poltica
no desapareci con la monarqua absoluta. En ambos pases el trnsito del
absolutismo ilustrado al Estado constitucional se verific sin el dramarismo y
los excesos que lo caracterizan en el resto de lberoamrica, as como en
Espaa y Portugal, los cuales no pudieron evitar precipitarse en la anarqua y
el desgobierno.
Antes bien, la repblica constitucional chilena, como la monarqua cons-

titucional brasilea tuvo una estabilidad institucional qu puede muy bien

compararse a la de la monarqua absoluta. Hasta la segunda mitad del siglo
XIX, Brasil y Chile fueron los nicos Estados constitucionales del rea castel

'

Carta del ministro del Interior y Relaciones Extcriores Anlonio Varas al embajado Manuel
Blanco Encalada, Santiago 30 abril 1856, cn V^raAsAntonio, Corlpodencia de don... con don
Man el Blanco Encalada sobre su n iin en Eurcpa (1653 - 1657),9ntiago t919, p. l?5-7.
cita p. 175.

n4

EL PR.TMER CoNsrrrucroNAlrsMo EN CHrLE

llano-portuguesa que pudieron exhibir regmenes de gobierno respetables y

respetados, donde, por ms de medio siglo, sesion normalnente un parlamento, hubo elecciones regulares en las fechas previstas y los elegidos se
mantuvieron en sus cargos hasta el n del perodo que legalmente les corresponda.

En este sontido puede decirse que desde temprano, el constitucionalismo

reviste en Chile caactersticas muy singulares, difeentes de las que presenta
en los dems pases de habla castellana y similares a la de Brasil.
INTRODUCCION
El pritner cortslitucionolismo en lberoamrica

No es fcil determinar Io que puede entendErse por primer constituciona,

lismo en lberoamrica. Son todava muy escasos los estudios de conjuntc'
sobre Ia historia istitucional dc estos pases.'
A tono con ellos, puede calificarse de primer constitucionalismo la fase
inicial de l en estos pases', Es decir, tos ms tempranos esfucrzos por
implantar, en esta parte del Nuevo Mundo, el modelo europeo de Estado
constitucional. Tales intentos se abren cou la promulgacin en Venezuela el
ano 1811, de la que fue la primera constitucin escrita de Iberoamrica y en
general del mundo de habla castellana y portuguesa4. Con ella se inicia el
poceso por el cual, hacia 1825, todos los pases que lo componen, salvo
Paraguay, tenan, o, al menos, haban tenido en vigencia docmeDtos de cste
grero.

Esta priinera etapa se prolonga hasta principios de los aos 1860. O sea.

por espacio de aproximadamente medio siglo. Tiene por tnica dominante la

lucha por irnplantar un parlamento, encargado de regular la gcstin del
gobierno, a fin de que se mantenga dento dil marco de Ia legaliads. En el

CERECEoA, R^'31, Ias instiluctoes polticat de Anrico Lotna. fu)go1 1961. DErToRRE
VrLr-AR, Eesto y GARch I-AGUARDLA, Jorge Maio, Desaouo histrico del cohstitcionalismo
hispanoarica\o, Mxico 19?6- BR^vo LrR^, Bemardino, 'Etapas del Esrado Constitucional
en los pases dc habla caslcllana y potuguesa 1811-lm0', en Revira d Estudos Histtico-Jut-

dicar 5. Valparaso 1980. El s\o. H&toria de las instkucones polticas de Chle Hspanoamdca, Santiago l9E (t993' actualizada). El misrlo 'El Frtado Consrtucioral en
Espaa, Polugal e Hispanoamrica 1811-1991. Inicios, fase liberal parlameDrari y crisis
actal', cn AJ, Opono 192. El miso El E rado constituconal en Ibeoametica l8l l-1991.
Ventu y deyenturc de un Aed eurcpeo d gobemo en el Nuevo Mdo, Mxico l1y)2.
S^NcHEzAoEsrA,

"

dmocrucia en Hispanoafirica. Uh balance strico, Madrid 1987.

Cfr. BRAvo LtA, Etopas... nola 2 y lrimamcnte, ,El Esrado constirucional en Hispanoan-

rica

18lLiql,

nota 2, p. 21 ss.

'

Constttcn Fderul (l8ll), texto c GL FoRrDuL, los, Hktoria constitucional de Venen 1905, cito 5 ed.,3\,os., Cacas, 197, 1, pp.383 ss. Tabin e MARrAs OrERo,
Li, lat comigr4iones de Venezuela, Madf].d 1965.

alela,fu

BRAvo LrR^, Hrod4

las itrltiruciones..., ota

2.

BERIARDINo BRAVo LTRA

305

curso de esta tase, surgen y s consodan los prineros partidos polticos,

propiamente tales, distintos de los meros bados o facciones de los inicios del
constitucionalismo. Su presencia y su accin imprime a ste un nuevo carcter, de suerte que, desde los aos 186O en adelante, su tnica dominante
cambia. No se lucha simplemente por implatar un palamnto, sino por un
palamnto nanejado por los partidos. Con ello el constitucionalismo iberoamericano entra en una segunda fase, que, al igual que la actual, no es objeto
del presente estudio.

En todo caso, cabe obsrvar que la produccin de mnstituciones en Hispanoamrica a partir de 1811 no parece tener lmite. Desde la mencionada
constitucin venezolana de ese ao, hasta la paraguaya de 192, que, por el
momento,.es la ltima, se han dictado y promulgado ms de doscientas constituciones."
En general, su contenido y su suerte son muy uniformes. Durante el siglo
XIX y hasta los aos 1920, las constituciones comprenden dos elementos
fundamentales, tomados de los autores y modelos franceses y estadounidenses Ja divisin de poderes y las garantas individuales- y un tercero, propio de
estos pases: el reconocimiento de la religin catlica como oficial det
Estado.

Por lo que toca a su suerte, estos textos rara vez pasaron de ser papel
mojado. Apenas alcanzan vigencia efectiva durante algn tiempo, por lo
general, efmero. En la poca del primer constitucionalismo (18f1-181) se
dictan ms de 70 consfituciones. De ellas tan slo tres tueron una vigencia
que alcanzara al medio siglo, plazo harto exiguo para documentos que aspiraban a sentar, de una vez para siempre, las bases de la organizacin inst!
tucional del pas.
Tal es el marco de referencia paa nuestro estudio. Los esfuerzos por
implantar un Estado constitucional se repiten en Iberoamrica, una y otra
vez, a lo largo de esta media centuria, pero sin resultado, como, por lo
dems, ocurre, en general, hasta hoy. Desde su primera poca, el constitucionalismo es en Iberoamrica un ideal frustrado. Pero hay excepciones a
esta regla. En el perodo que nos iteres4 1811-181, las nicas son Brasil y
Chile. Slo a.ll se hacen en alguna medida realidad la divisin de poderes y
las garantas individuales. Se logra implantar un parlamento que sesione en
forma regular e ininterrumpida, durante a lo menos tres dcadas consecutivas. De esta forma, la dualidad gobierno-parlamento cobra cierta consistencia.

La asamblea legislativa brasilea, instalada en 182, es el prirner parlamento que tuvo larga vida en el mundo de habla castellaa y portuguesa.
Subsisti hasta el fin del imperio, en 1889. En cuanto al Congreso Nacional
de Chile, a partir de 1831 funcion tambin normalmente, por casi un siglo,

Para esto y lo quc siguc llimamntc SANCHEZ AGESTA riota 2 y BrlAvo fuR^, E Esudo
constitucionol
1E11-1991, nota 2, dodc ofrccc cuedoc sinpti.oc dc las
constilucioncs dictdas dsdc 1811 hasta 199l.

en

EL PRTMER CoNsrrucroNAlsMo EN CHrLE

306

hasta 1924. En su tiempo fue uno de los parlamentos ms antiguos y estables

del mundo. En Europa slo le superaba el ingls y fuera de Europa, el estadounidense.
En este sentido el primer constitucionalismo en Chile es sumamente significativo. En algunos aspectos, ms que en Brasil, porque all el Estado

constitucional se consolid, como en Europa Central, bajo una forma

monfuquica, al amparo de una casa reinante, sin crisis ni trastornos institucionales. En cambio, en Chile las cosas fueon mucho ms damticas. Este
pas corri la misma suerte del resto de Amrica espaola a raz de la inde-

pendencia. Con la monarqua, desapareci entonces el gobierno respetable y

respetado y Chile se sumi en el desgobierno y la anarqua. pero lgr salii
de ella, por sus propios medios, y consolidar, por primera vez dentro del rea
jurdica castellano-portuguesa, un Estado constitucional bajo formas republicanas.

De ah el relieve que reviste la experiencia chilena. Aqu el constitucionalismo no es una historia de nunca acabar, de esfuezos sin cesar renovados,
pero siempre fallidos, como en el resto de Amica espaola. Antes bien,
desde los aos 1830, Chile pudo exhibir una de las ms logradas realizaciones
del Estado constitucional en el mundo.

I
Camtsel de constituciones i81t- l8J0

En el primer medio siglo de constitucionalismo, se dictaron en Chile nacla

m:n9s que qeis- constituciones, si se cuenta como tal el reglamento provisio_
nal de 1812.'Sin embargo, en rigor, la serie de estos tefos la inaugura otro
documento, tambin provisional: la constitucin de 1g1g. Slo a partir de ella
encontramos secuencia continuada, que permita habla con propiedad, rle
constitucionalismo en este pas. A la carta de 1glg, siguen la de lg22 -la
primera que tuvo carcter permanente, pero cuya vigencia fue efmera- lo
mismo que la de las dos que se dictan a continuacin: Ias de 1g23 y 1g2g. La
serie de estos primeros documentos constitucionales se ciera en fb33. gl de
ese ao, rigi hasta 1924. Es el primer texto de este gnero que tuvo vigencia
efectiva por largo tiempo en el mundo de habla castellana.

rerros

r_n

!-^C-.L

y en VALErrch AvARrA, L\tis, Anols de ta Repilra, 2 vols., Sanriago

^-[-osactualizada 198'. Obras de conjunto: GALDAMES,

1951,
Luis, Histoia de hile, La evotucn
constirucional l8lcl925.vol.I (nico aparecido) Sa4riago 1926: Crvros Flr.nnrr-r. Fcrnando,
tlgtona consntuconal de Cre. Santrago t95. lD2'. HE|SE Co\z^t EZ, Jutio, Hts@ia co\n
tucional de Chile, $nriago 1950. Et risrno )50 aos de evotucin nstituconat de Chte, San1?,0
mismo,.tior de otmocin y aprendizale potiuco, Sanrrago l9?8. Evz,rcurnne,
:iae
-Ef constituconat de Chile, z mvlttiopia, Sanriago
Jaimc, Histoa
1952, t96{ Bnvo Lrae, llo
de los tnsutuciorcs nota 2. C^RRAsco
?ELG^o<>-, Sergio, dnes y vigencia de tos iexos consti
tucionales chilenos. San lago 1980, | 9ll3'. actualizada.

fi'l

BERNARDINo BRAvo LIRA

Reglamento provisiotrcl de 1812

Gnesis. El reglamento constituciona.l provisorio de 2 de octubre de 1.812

fue inpuesto, al igual que despus tantas constituciones iberoamericaaas, por
un dictador, el primero quo registra la historia de Chile: el joveu sargento
mayor Jos Miguel Carrera (178-1821). El 4 de septiembre de 1811 haba
protagonizado un golpe de Estado, que inaugur la serie de estos actos de
tu'erza en el pas. No se limit a cmbiar la composicin de la Junta de
gobierno sino que dio cornienzo a una serie de atentados contra las personas
y las instituciones. Varios magistrados fueron privados de su oficio, el cabildo
atropellado y diversos sujetos apresados y confinados ilegalmente.
Otros dos golpes de Estado permitieron a Carera convertirse en diciembre de 1811 en nico dueo del gobierno. Chile cay en un estado de inseguridad hasta entonces desconocido, Tanto las personas como las instituciones

quedaron a merced del gobernante de turno. La propia unidad del reino

comenz a resentirsg, a causa del desgobierno. Concepcin y Valdivia instalaron juntas de gobierno propias.8 Frente a las crecienies ilegalidades de los
gobernantes de la capital, la junta de Concepcin reclam que, al menos se
respetara a los ciudadanos el debido proceso, "a hn de que en sus causas se
proceda por el juicio plenario, por el orden y principio de las leyes".e La plaza
de Valdia, en cambio, harta de arbitrariedades, opt por ponerse bajo la
subordinacin del virrey del Per. De esta suerte, desde marzo de 1812 se
encontr Chile partido entre tres gobiernos.
As las cosas, en julio de 1812 el cnsul de los Esfados Unidos, Joel
Robet Poinsett present a Carrera, que ejerca-el mando en la capital, un
primer proyecto de reglamento constitucional.l0 Una comisin redactora,
compuesta por chilenos, designada en agosto siguiente, no lleg a acuerdo.
Entonces, cuenta el propio Carrera, "los patriotas se eunieron en casa del
cnsul Poinsett y lo sometieron a nuevo examen. Todo ello dara por resultado la elaboracin definitiva del proyecto. Despus de algunas noches que
nos eunimos presentamos la Constitucin provisoria que deba darse al
gobierno'.ll Acto seguido, Carrera impuso, -idiunt" el sistema de subscripciones en un libro pblico, que se abri por tres das el 27 de octubre, su

Bnevo Ln, Bcmardino, 'llustrcin y repfesenracin del pueblo cn Chle l?80-18O' en

Poltica 2'l, Satiago 1y)1, p. 93

ss. csp. 11 ss.

9 Ofcio

dc l^ lu^ta proncial de Cncepcin a la Junta de Cobiemo dc Santiago, tO diciembrc 1811, en SCL, 1, m5.Lacitap.201.

10

Pt"t,.^ S^, r,

"L

inllucncia notcacrican cn las pdmcras constitucones dc

25 a 28, Santiago 1944. BARRo6 FRANco,
Jo6 Migue, 'Joel Robcno Poinsll', cn BACH %, Santiago
?.
Eugenio,

Chile',.n Boletn del Seminario dc Derccho Pbli.o

1l C^*

Jos Migu|, Drt" Millat d.! Cneral, cn Dcl 1, Santiago 19m. CUMMiNG
""^,
Rcglamcrto corstiucioral dc 1812' cn RCHHO 5, p.2l?.
Albeno, "El

EL PRnGR coNsrmjcroNAlrsro EN cHrLE

308

propia confrmacitr en el mando, la cleccin dc un senado dc siete mienbros y la aprobacin dcl rcglamento constitucional.
Los firnate.s fueron 315, pero casi ninguno ley siquiera el tefo. Asl lo
recordabq mcsos ms tar&,, el Semanaio rcptblicano, al haccr el recueto
de qstos hec.hos: 'todo el mundo sabe quc cl 27 de sepiembre dc 1812 apareci en la sal del consulado el papeln que deblan suscrib los vecinos de la
capital que no quisicran exponerse al rcsenti.miento de la tropa. Fueron
pocos 106 que satiscieron su curiosidad, leyndolo antes dc lumarlo; y los
demq no tratando de otra cosa que ponerse al cubierto de los insultos que

los amcnazaba, echaron su firma, como se suelc decir, en babecho'.

Agrega que 106 agentes del gobierno "aztaban cruelmente a todos aquellos
que taUia" ehusado suscribir la constitucin'.I2 Vaios de los senadores
designados e incluso los secretados de Estado, Manuel de Salas y Agustn
Vial, se negaron a contribui a esta farsa y no firmaron.
En sum4 esta parodia de consulta popular no dej ningn buen ecuerdo.
Antes bieq contribuy a exacerba los aimos y a precipitar el estallido de
una guera civil entre dos bandos: los llamados patriotas! cuyo ncleo era la
capital dorninada ror Carrera y los denominados realistas, sostenidos por
Valdivia y Chilo.
Contenido . El exlo comprende 27 artfculos. Mantiene tanto la religin oficial
como la monarqua, pero arnbas cosas en trminos gue dieron lugar a nuevos

conflictos.
Segrin el documento, el reino de Chile reconoce como religin oficial a la
catlica y apostlica (art. 1) y como monarca a Fernando VII (art. 3). Es
decir, omite la expresin roran al referirse a la lglesia. Por otra parte, rstringe mucho esta profesin de fidelidad al rey y a la religin, al establecer en
su at. 5 que no puede ejecutarse en el pas "ningn decreto, providencia u
orden, que emane de cualquiera autoridad o tribunales de fuera del territorio
de Chile".
El gobierno se atribuye a una 'Junta Superior Gubernativa establecida en
la capital" (art.3), compuesta de tres miembros! que durarn tres aos en sus
cargos, la cual lo ejercer en nombre del rey. Se martienen los dos secretarios del despacho, "el uno para los negocios del reino y el otro para las
correspondencias de fuera" (art. 14).
El reglamento instituye, adems, un senado consultivo de siete miembros,
dos por las provincias de Concepcin y Coquimbo y tres por la capital; ',sin su
dictamen no podr el gobierno esolver en los grandes Degocios que intersen a la seguridad de la patria'(art.7). Ese cuerpo viene a ocupar, junto al
gobierno, el lugar similar al que tena la Real Audiencia -que se hallaba suspendida desde el ao anterior- en su papel de dar su dictamen al presidente
en os asuntos graves e importantes de gobierno.

12

scmanaio ,rpubicano, 9 octubrr

1813.

BERNARDINo BRAvo LIRA

Tal vez lo ms novedoso del reglarnento de 1812 es el intento de plantear

la proteccin jurldica de las personas sobre bases distintas a las del derecho
indiano vigente hasta entonces. Conforme a las doctrinas del constitucionalismo, introduce, en lugar de recursos judiciales para reclanar frente a cualquier agravio concreto contra las personas o sus bienes, unas garantas legales para derechos individuales que, como tales, son iguales para todos los
hombres, de todos los tiempos y de todas las latitudes. As dice el art.24.
"Todo habitante de Chi.le es igual de derecho" y el at. 1 se esrcifica: "Se
respetar el derecho que los ciudadanos tienen a la seguridad de sus personas, casas, efectos y papeles'. Ms adelante, el reglamento recoge algunas de
las garartas del deecho indiano para la libertad persona.l, el procesado y el
condenado. Aade a ellas una libertad de imprenta, regulada para que no
degenere en licencia nociva a la religin, costumbres y honor de los ciudadanos y del pas (art.23).

La Judictura apenas es mencionada en el at. 19, que s limita a deci

que "residir en los tribunales y jueces ordinarios'' y que continuar siendo
independiente frente al gobierno, el cual "queda inhibido de todo lo contencioso".

Se contempla la posibilidad de suspender el reglamento, "en el caso de

importar a Ia salud de la Patria amenazada". Pero no se dice a quien incumbe
declarar este estado de excepcin.
Vigencia. El gobierno de la capital puso en vigencia el reglamento sin aguardar a que se cumplieran las formalidades que l mismo contemplaba. As, el
Senado se instal con suplentes, haciendo caso omiso de toda aprobacin del
documento en las proncias y de la consiguiente eleccin de sus miembros
por ellas.
Rigi apenas un ao, lo que bast para hacerlo caer en el mayor descrdito, aun entre sus promotores. Fue abrogado oficialmente por una Junta de
corporaciones el 6 de octube de 1813. En ella uno de sus autores, el senador
Camilo Henrquez, hizo un recuento de su gnesis y sostuvo su nulidad. Sus
palabras pueden servirle de epitafio: "el reglamento provisorio se ha hecho
funesto para la patria. Mas, por qu veneramos tanto este reglamento? El
en todas sus partes es nulo. Sabis que los que lo formamos no obtuvimos
para ello poderes del pueblo.
El fue obra de cuatro amigos. Nosotros hicimos lo que entonces conyna.
El fue suscrito, pero sin libertad. Entorces se expuso al pblico en el consulado un cartel e que estaba la lista de funcionarios; y ese cartel fue suscito
por medio de la fuerza... iHasta cundo sostenemos en los das que apellidamos de libertad, unos procedimientos usados y no desconocidos en los mismos pueblos que llamamos esclavos".rr

de la_Juna de corporacioes,
ll210^na.."lO|t
ss., la cita p.
221.

da 6 del presente (ocubre 1813) cn

CHDI 23, pp.

EL PRTMER coNsrnrcIoNALIsMo EN CHTLE

310

No deja de se razonable este desengao ante el primer intento de introduci dictatoialmente el constitucionalismo por la va plebiscitaria. Hijo de
la dictadura, este primer esbozo de constitucin termin antes que ella
misma.

Pimerus constitttciones

18 18-28

La lucha por establecer En Chile un Estado constitucional comienza verdaderament un lustro despus, en 1818, tras una costosa guerra civil que
desemboc en la declaracin de independencia el 12 de febrero de ese ao.
Slo entonces ss welve a pensar en una constitucin para el Estado de Chile.
En los diez aos siguientes se promulgan nada menos qus cuatro documentos de este gnero, Pero con ello no se consigue sino agravar el desajuste
institucional que, al desaparecer, dej tras de s la monarqua.
Con ella desaparece en Chile el rgimen de gobierno, es decir, el mando
poltico ejercido dentro de un marco de derecho. Tras la derota de las fuerzas realistas en 1817, se confa el poder al general Bernardo O'Higgins, quicn
no tuvo empacho en declarar abietamente que se le haba "entregado el
gobierno supremo sin exigir de mi parte otra cosa que obrar segn me dictaba la prudencia".'" Es decir, con su elevacin al mando se implanta, otra
vez, una dictadura. No pareca posible otra cosa, en vista de la necesidad dc
ahanzar la independencia, frente a la resistencia realista muy fuerte, sobre
todo fuera de la capital. De esta manera, si bien el pas no cuenta bajo su
mando con un rgimen de gobierno, tiene al menos un gobierno, rclativamente estable.

Pero esto tambin se acaba con la deposicin dc O'Higgins en 1t123.

Entonces el poder ser conviete en objeto de lucha entre faccioncs cncontradas. El pas cae en el desgobierno y la anarqua que culminan en 1U29 en una
guerra civil.
A tono con lo anterior, pueden clasificarse en dos grupos los succsirus
intentos de dar foma constitucional al Estado de Chile entre 1818 y 1ll3{}. El
primero y el segundo fueron promovidos por el gobierno establecido, es
decir, por O'Higgins; los tres siguientes, en cambio, kr fueron por alguna dc
las facciones que despus de su cada se disputaban cl poder.
Cotrstirucirt provisional de lt]l l|
Gttesis. La Constinrcin protisoio pora el Estodo dc Chilc <lc 28 dc ocrubre
de 1818 fue impuesta, al igual que el Reglanento d,e 1812, por el dicrador que
a la sazn ejerca el mando supremo. Pero esta vez la iniciativa no parti de

Antes bien, "el pueblo sano de la capital", es decir, lo ms selccto de su

vecindario se reuni, a la antigua usanza, en cabildo abierto el 17 de abil dc
1818, para reclamar contra las arbitrariedades y excesos del gobicrno dc
1.

14

O.i, d"l Di.".ro.

O'Higgins,

18 mayo 1818. en

SCL:. p.

7.

BERNARDINo BRAvo LIRA

311

O'Higgins.ls La minora diigente prtenda que su gestin se mantuviera,

como en tiempos de la monarqula, dentro del derecho.
El Director Supremo O'Higgins recibi a los comisronados del cabildo
en forma destemplada. Encacel varias personalidades y desierr a otras.
Pero, al hn tuvo que ceder, e hizo elaborar un proyecto de constitucin provisional.
El cnsul de Estados Unidos William Worthington se apresur a presentar a O'Higgins un poyecto que pretenda reproducir en Chile la de su pas.
Pero tuvo menos suerte que cinco aos antes su antecesor Poinsett, porque
no fue ni siquiera considerado.ro
La comisin redactora propuso que se sometiera el texto a la aprobacin
de una junta de corporaciones en la capital y de los cabildos de la parte del
pas que se- hallaba bajo el poder del gobierno patriota, encabezado por
O'Higgins.r' Pero ste opt por imponer el proycto mediante el proced!
miento de las subscripciones en dos libros pblicos, abiertos en las parroquias, uno para recoger las firmas favorables a l y el otro, las advesas.'o Las
subscripciones se pacticaron desde Coquimbo hasta Cauquenes, pues el sur
de pas se hallaba en poder de los realistas. l,os resultados correspondieron a
los clculos del gobieino. Nadie se atrevi a firmar en contra del froyecto.l9
Contetdo. El texto est dividido en cinco ttulos dedicados a los derechos y
deberes dsl hombre en sociedad; a la religin del Estado; a la potestad legislativa; al poder ejecutivo y a la autoridad judicial. Cada ttulo se subdivide en
captulos, compuestos por uno o ms artculos.
El documento reconoce la Religin Catlica, Apostlica y Romana como
"nica y exclusiva del Estado de Chile" (2,1). En cambio, no se prununciu
sobre la forma de gobierno. Establece un arreglo provisional, sobe la base
de un poder ejecutivo, que se confa a un Supremo Director del Estado y un
poder legislativo, que mientras no se instaure un Congreso Nacional, corrcsponder a un senado de cinco miembros, designados por el propio Supremo
Director (Ttulos 3 y 4).
Mientras ste acumula en su persona amplsimos poderes y maneja por s
mismo todas las instituciones de gobierno, hacienda y guerra, las atribuciones
15

Cabildo abierto de 1? abril 1818, eo RA vol. 2.10, para esto y lo que sigue RoLDAr., Alcibades, '[.os desacuerdos entre O lliggiDs y el senado conservaclor" en AUCh 82-83, grriago
1892-1893. ORREco VrcuA, Eugenio,,/ rplt co,tstituciot al de la ad itistacin O'Hig811s,
Sanlago 1924. Galdames, nota 7. AR NcUz DoNoso, Iloraco 'l- aplicacin de la constiucin
de I8l8' en Estdios de histott d las inst cones polticas ! socioles '1, Santiago 196.

l Prnrrru

Seras, nora

10, p. 3.

11

Ad|ertencia al proyecto de constitucin provisoia parc el Estado de

agosto 1618 en SCL 2, p.7 y ss., esp. p.8.
78

19

D"rreto 10 agosto

Gotoo"o,

7818 en SCL 2, p. ? ss.

nor" ?, ORREc,o VicuA, noa

15.

Chile. Cfr. Dcre@ l0

3t2

EL PRJMER CoNsnrucIoNALlsMo EN CHILE

del Senado son muy limitadas. Se reducen a "celar la puntual obsenancia de

esta coDstituciD' (3, 3, f) y a presta su acuerdo al Diector cuando se trate
de "resolver los grandes negocios del Estado, como imponer contribuciones,
...declarar Ia guerra, hacer la paz, forma tra(ados de alianza, comercio, neutralidad", etc. (3,3, 4); y a legislar, mediante senado consultos, que, como su
nombre lo indica, suponen consulta prea al Diector (3, 3, 6).
En cuanto a la condicin jurdica de los ciudadanos, el teno habla no slo
de dcrechos, sino ta.mbin dc deberes (Ttulo le de los Deschos y deberes
del hombre en sociedad). Por primera vez en Chile, proclama, como contrapartida de los deechos idividuales, [a sujecio incondiciooal del ciudadano
a los gobernantes: "todo hombe etr sociedad, para afianzar sus derechos y su
fortuna debe una completa sumisin a la constitucin del Estado, sus estatutos y leyes, baciendo lo que prescriben y huyendo de lo que prohiben" (1,2,
1). Y concreta: "debe obedecer, honrar y respetar a todos los magistrados y
funcionaios pbcos, como ministos de la ley y primeros ciudadanos" (1, 2,
2).
Frente a debers tan tangibles se atribuyen al ciudadano unos derechos
tericos, iguales para todos y jados a priori en la constitucin- En su primer
artculo consigna "un derecbo inenajenable e inadmisible a su seguridad individual, honra, hacienda, libertad e igualdad civil" (1, 1, 1). Se califican de
derechos algunos bienes protegidos por el derecho indiano, conformc a una
tadicin foal medieval castellana. Tal es el caso de la honra, el hogar, las
libertades de movimientos y de residencia, as como del debido proceso. En
suna, se pasa de la proteccin genrica de toda suerte de biencs personales
del derecbo i-od^i^ano al carlogo fijo de derechos, cuya extensin depende de
la constitucin.iu
Por lo que toca a la Judicatura. el texto rsconoce a la Cmara de Apela,
ciones, que desde 1817 haba sucedido a la Real Audiencia (5, 1, 1) y conhrma prosionalmente la vigencia del derecho indiano, salvo cn lo que se
oponga "al actual sistema liberal de gobierno" (5, 1, 2).
Vrgencia. La consitucin fue jurada en la capital el 23 de octubre dc 1816.
Aunque se trata de un texlo provisional, de hecho, entre todos los promulgados ates de 1833, fue el que rigi por ms tiempo. El mismo O'Higgins quc
la haba impuesto. la abrog. por s y ante s, en 1822. Dc esre m-oJ.r con:i-

gui. al roenos, deshacerse del Senado. instaurado conforme a cll.:r

En la prctica, el catlogo de deechos y garantas individuales contemplado en la constitucin, no puso atajo a los atentados del gobierno contra las
personas eD su honra, su da, hacienda y dems. Antes bien, bajo su vigcn.
20

Bn

r<,

er Rel6ta

L^. B.mard,no. "l-os csludros sobre la Jucticatu chrlena n los siglos Xl-X y XX .
de Derecho Pc 19,20. santiago 1976. All sc contrapone la solidcz inslrrucionat

de a Judicatura con la instabiliclad del gobierno en sus dos ramas: jef de gobierno y sambles egislat\'as.

lI
--

_
GAI DavEs. not 7 RotDA\

! PrRftR^SAra,

nota

15.

373

BERNARDINo BRAVo LTRA

cia, tales desnanes llegaron a un extfemo nunca visto hasta entonces en

Chile.
En verdad la situacin era difcil. El Director Supremo estaba empeado
en ahanza la independencia del pas. Con ese propsito exigi de la poblacin sacrificios extraordinarios, que pocos estaban dispuesto a hacer de
buena gana. O'Higgins no tuvo escrpulos en hacer saber al Senado que
"respetando la constilucin, se hallaba dispuesto a sepuarse de ella, si algn
deber imperioso, aconsejado por la salud pblica. se lo ordenaba".'" Pero ni
el Senado ni, en general, la minora dirigente estaban dispuestos a tolerar
semejantes pretensiones. Despus de todo, los chilenos no estaban acostumbrados a vivir bajo una especie de estado de sitio permanente, impuesto por
el gobernante, en nombre de las sls rei publicae, con prisiones arbitrarias,
destierro y ejecuciones capitales.
Por otra parte, O'Higgins hizo caso orniso de las disposiciones de la
constitucin que declaraban de eleccin popular los gobernadores intendentes, tenientes de gobernadores y cabildos. Bajo su gobierno ellas fueron letra
muerta. Aduca, para retardar su cumplimiento, que las elecciones daran
alas al "espritu de faccin'." Micntras tanto, las reemplazaba por nombramientos hechos por l mismo. En el fondo, tema que las votaciones siviean
de medio de expresin del descontento contra su gestin.
Los excesos e ilegalidades del gobierno tenan un costo inevitable y la
situacin se torn cada vez ms insostenible. O'Higgins trat de conjurarla.
Disolvi el Senado y se propuso imponer una nueva constitucin.
Cottstitcitt de 1822
Gtrcsis. La cottstinrcirr poltica dcl Estodo de Chile de 30 de octubre de 1822
es el segundo documonto de esta ndole impuesto por O'Higgios. Esta vez, su

aprobacin se hizo mediante diputados elegidos por los cabildos. El propio

Director indic por esquelas de su puo y letra, a cada intendente y gobernador quin deba ser elegido en cada localidad. Justific este proceder en los
siguientes trminos: "Sin duda habn hecho a Ud. creer que es un gran crimen que los gobiernos propendan a que tales elecciones recaigan en los pri
meos hombres de una nacin. Si as fuese, lo engaan, pues es una obligacin de todo gobierno velar por el buen orden, tranquilidad y felicidad de los
pueblos. Este paso s^e- da en todos los pueblos y hasta en las elecciones de
Papas, cabildos. etc."a
22

Orio a.l Direclor O'Higgins al

SnaJo, en

l{oldn nora

15,

p. 201. ORREco VrcuA, nora

r5, p. 3.

23 Orio rl Dir."ro, O'Higgins al teniente gobeflador de

San Fcnando,

19

dicicnbre

1820,

en SCL 5, p. 7. YRARR^ZAVAL, Jos Migre| El presidente Balnrcceda,2 vols. Sa tiago 7940,l,

p. 30 ss.

24

Cono

d.l

Diector Supremo O'Higgins al intendente de Concepcin, Ramn Freie, 14

ORRErc,o VrcuA nota 15, p. 133. A la sta de este y tantos otro6 tcstimonios,

encro 1823. Cfr.

3t4

EL PRIMER CoNsrrrudoN^LrsMo EN cHrr-E

De nada sini a O'Higgins que los pretendidos elegidos del pueblo, pero
en realidad impuestos por 1, aprobaran la nueva constitucin. Antes bien,
esta nueva abitariedad aviv la molestia y el descontento de todo el pas
contra su dictadura. Antes de dos meses, lo mismo en Concepcin que en l-a
Serena, se acus a O'Higgins de haber conducido a las proncias a "un
estado ms humillate de aquel de que escap cuando la Repblica se hizo
independiente".- El vechdario de la capital no se qued atrs y, en enero de
1823, reunido en cabildo abierto forz al Director Supremo a dejar el mando.
Contenido. Apnas vale la pena ocuparse de un texto abortado, que desapareci antes de habese puesto en grctica. De todos modos reflej en alguna
medida la mentalidad de la poca.'
Al igual que en la anterior, matiene la religin oficial y, pese a ser la
primera constitucin definitiva promulgada en Chile, deja abierta la cuestin
del rgimen de gobierno.
Consta de 2rE artculos, agrupados en diez ttulos.
El primero se dedica a la naciu chilena y los chilenos, el segundo a la
religin del Estado y el tercero, al gobierno y a los ciudadanos. En el cuarto
se trata del Congreso, que deba ser bicameral, lo que qued en el papel,
pues dicho cuerpo no lleg a instalarse. Los ttulos quinto y sexo se ocupan
del gobierno, poder ejecutivo y rgimen interior. El sptimo est consagrado
a la Judicatura, a la que se califica de poder judicial. Los dos ttulos siguientes se refieren a la educacin y a la fuerza militar, respectivamente, y cl
ltimo, a la promulgacin y observancia de la constitucin.
Wgencia. El papel lo aguanta todo. As lo muestra, sin ir ms lejos, el hecho
de que esta pretendida constitucin definitiva sea la que menos tiempo rigi.
Segn se dijo, fue abrogada antes de cumplirse cuato meses de su promulgacin.

Constitucin de 1823

La Consrtucin poltica y perrnanente del Estado dc Chile de 29 cla

diciembre de 1823 fue elaborada por una comisin, designada al efecto, por
el Congreso constituyente de 53 diputados, que se convoc tras la deposicin
de O'Higgins. Despus de una acre discusin, fue aprobada con el voto de
diputados, la abstencin de 4 y la inasistencia del estante. Se la jur solemGnesis.

es apenas creblc qu Julio Heis haya caticado at segundo O'Higgin-- fo4i?6iJe una rra,
dicin democlica. El isro O'Higins forjad de una trodkin democrtica:Szntiago tg1i.

Cana dcl inicndcnlc d C-oncepcin, Ran Freire al inslro d gucrra, 4 diciembre de

cfr. BARRoS ARAN\ Diego, Hstoa ,Ienerot de Chite,16 vols., Santiago 1884-1902, 13 p.p.

1822

149.

Ger-oevrs not" 5 y ORREc,o Vcu^ nota

15.

BERNARDINo BRAvo LIRA

315

nomente en la sala del Congreso, ceremonia que s rgtiti pbcanente en

la Alameda, como era costumbre para las juras reales.''
Su elaboracin fue pronovida en general por la minorh dirigente que
habla provocado la cada de O'Higgirs y que, ante todo, quera estabidad
poltica y reemplazar los gobiemos dictatoriales por otros sujetos al derecho.
Pero el terlo es obra muy personal de un t^e^rico, Juan Egaa (f769 - 183)
figura principal de la Ilustracin en Chile.6 En ltimo trmino, viene a ser
una n^ueva versin de utr proyecto de constitucio, redactado por l mismo en
l8ll.zv Rasgo dominante en el documento es la creencia, un tanto ingenua,
en el poder de las leyes para formar a los ciudadanos en la virtud y los hbitos ccos. De ah que sea excesivanente reglista y morli"ens.

Egaa nunca crey en

la divisin de poderes. Siguiendo a Filangieri,

aryos Princ@os de legiskcin univenal to se cansa de citar, y a otros autores, sostiene que 'es ilusin un equibrio de podcres... desde que la historia
nos presenta el rginen de los pueblos, la ciencia polftica de los griegos y de
los romanos y las posteriores, siempre vemos al proder ejecutivo participando
de la autoidad legislativa'.t Con ello, por lo dems, no vena sino a reafirmar la tradicin indiana, para la cual, como bien sabfa Egaa, la legislacin
era parte, y muy principal, del gobierno.
Contenido . El lexlo consta d 277 atculos distribuidos en 24 ttulos. Adems
en l se contempla la dictacin de 37 reglamntos compleme ntarios, y de un
cdigo moral. De hecho, antes de que se suspendiera la vigencia de ia cunstitucin, apenas se alcanz a-promulgar alguno de los reglamentos, como el
de administracin de lusticia.rr

27 Cocne Menquez

DE tA Pr,\T^, Scrgio,.alr rcates en et reino de Chitz, tcsis Facultad dc

Derecho, Univcrsidad de Chilc, 1990.

G^r-o,rves, not" 5. CD CEs, Gustavo, l. an Ega\ constia/cionalbto y praer amriaano,

Santiago 1941. DoNo6o, Ricardo, Iae dcas polticas en Chile, M\ico 194. SLVA C-Asrao,
Ralluan Ega4 esclos indios ditpe6os, Saniago 1949. El rismo, gli en la Pania
t4eja 10.1 4, Santiago 1958. IIANS|I EspNDorA. Wahcr, sj.,
filoaofa dc Juan Egaa",
en Hittoria 3, Santiago 194. GoNc,oR^, Mao, 'El rasgo utpico cn cl pcsamicnto dc Juan
Egaa', en AUCH 129, Santiago 1964, ahoi cr El mismo tsrdbr de Hstoi de la, ideat y de
hioa social, Valpdraso 19.

't

t hoyco de una constiucin paru e! Es,nfo de Chik (1E11), Santiag

1E13. Crrricnc un Popu.blo de Crr.. c srtculd (p. l-4 y un proyecto dc

constitucin, quc clmprcnde 254 rtfculo6 y un a#ndicc, 16 cualcs (!cn crt! las p. 9 y 93. A
cllo sc aglgn Da! blvr.s rotis quc ilustrn 16 aflculG dc la oonstitucin c p. 95 a 130, y

Wto

de d.clorocin de lot

dteclt

del

los ndiccs.

Eo^,^" J*n, "Examcn instructivo sobrr l constituci poltica dc Cbilc pomulgad cn

1823", cn SCI. p. 13 ss. l, cita p. 15. Est obra rcpoduca gn partc dc lss ilustrarivas, cr.
nota 29. En cstc cso, l l.

3l

R gtarnento dc odmhbtacin de

jusiia, dcZcocr!

dc 1EZl, cn SCL 9, p.35?

sr

31

EL PRrrrrER CoNsmJcIoNALrsMo EN CHTLE

Dcl mismo nodo que en las alteriores, Dantiene esta coDstitucin el

principio de que "la religin del Estado es la Catlica, Apostlica, Romana:
con exclusin del culto y ejercicio de cualquier otra* (art. 10).
Igualmente mantiene la indefiicin de los te)dos precedentes, respecto al
rgimen de gobiemo. La palabra repblica se emplea tan slo dos veces y
ambas e u[ sentido territorial, equivalente a las expresions reino, Estado o

pas. Como seall Galdamas, la constitucin prolonga la ambigedad del

proyecto de 1811,r donde Egara habla sealado expresamente que "la presente constitucin es tar adaptable a una Eonarqula mixta, com"o a una
repblica, con slo reducir el meo de las personai del gobiero".33
Como en el caso dc la costitucin de 1822, tampoco tien mayo sentido
deteoerse a a(^liz r la regulacin del gobierno en el texto de 1823, ya que
tanbin rigi tan slo durante rnos pocos meses. En fneas generales contempla un gobierno fuerte eocabezado ror un Director Supremo, pero
moderado por dos instituciones permanntes: un Consejo de Estado y un
Senado. El Director cst obgado a consultar con el prinero los asuntos de
gravedad.s Es decir, se radi eo el Consejo la funci8n consultiva que, bajo
la monarqufao conespondla a los oidores de la Real Audiencia.
E! cuanto al Senado, apenas interviene en la legislacin. Su principal
papel es fiscalizar: 'cuidar la obcervancia de las leyes y del exacto cumplimiento de los funcionaios" (art. 38, 1). Igualmente, le compete "proteger y
defcder las gaantas indiduales, con especial responsabilidad" (id, 5). Es
privativo del Senado suspender momentneamente los actos del Supremo
Director, cuando se "reconozca una grav y peligosa resulta o violacin de
las leyes' (id. 3). Se trat4 pues, de una versin doblemente reducida de la
suspensin de la ley injust4 del derecho indiano, ya que slo puede hacerla el
Senado y nicamente en los dos casos antedichos.

Por lo que toca a Ia condicin jurfdica de los ciudadanos, junto con proclanar unas gaantas individuales, la constitucin de 1823, suprime el
recurso de apelacin contra actos de gobierno. Es decir, a parti de este
momento, se srstituye el amparo judicial contra cualquier agravio o perjuicio,
propio del derecho indiano, por una simple declaracin de deechos individuales -como tales, iguales para todos-, caracterstica del constitucionalismo.
Ya no se ve en el juez el principal potector de los gobernados frente al
poder y a los poderosos. En lugar de eso, se busca su proteccin por la va
legal, a travs de [a constitucin o ley fuodameutal.
Sin embargo, puece como si la proteccin judicial indiana se resistiera a
mori. Al igual que la constitucin francesa de 1790, la chilena de 1823 trata
de h &ecos ididuales en el ttulo XII, dedicado al Poder Judicial. Le

32^
UAIDAMES nOU ) p. OZl.
33

Notas ilustratiras, cit. not 2?, ilustracin XV.

Csre-rox Cv.nua'{s, Al ro, 'El Conscjo de Esado en la historia cte Chie hasa
constit.in dc 1981. Nmna dc sus mcmbos" cn RCHHG 158, Sanriago 1990.

ta

BERNARDNo BRAvo LTRA

317

atribuye una proteccin de ellos, que, sin recursos, es ms bien una supervivencia nominal del derecho indiano.
Los derechos individuales se dividen en civiles y pofticos. Los primeros
vienen a ser un substituto de los antiguos bienes protegidos primero por el
derecho castellano y luego por el indiano: libertad personal, inviolabilidad de
la casa y de la propiedad, debido proceso, garantas al procesado al condenado. Entre los derechos polticos, el de ser atendidos en sus peticiones, del
derecho indiano, se reduce a una simple facultad de presentar reticiones "legal y respetuosamente" (art. 118) y se introduce, en forma muy restringida, el
de participar en elecciones para ciertos cargos pblicos, mediante el sufragio,
que se reserva a una escasa minora de la poblacin, formada por los llamados "ciudadanos activos" (art. 11).
Sin embargo, lo verdaderamente elevante de la constitucin de 1823 es
que hj el estatuto de la Judicatura, en trminos que substancialmente per
sisten hasta ahora,
Mantiene la de denominacin de Poder Judicial, que le da la constitucin
de 1822. Adems, saca, por primera vez, las consecuencias de ello. Conforme

a los dictados del constitucionalismo, asimila la jurisdiccin al mando

y,

entendida as, como una potestad, intenta sujetarla a la legalidad, del mismo
modo que al gobierno. De ah que someta a la judicatura a una regulacin
legal restrictiva, similar a la que aplica a aquI. En otras palabras, sin anular
la separacin institucional ente Judicatura y Gobierno, establecida bajo la
monarqua absoluta, la constitucin de 1823 traspone al plano judicial el ideal
ilustrado de lesalidad. oue hasta entonces estaba circunscrito a la administra., 15
clon.
Con ello la Judicatura pierde su antigua preeminencia, pues es el nico de
los llamados tres poderes del Estado que se sujeta a la legalidad sin intervenir en su establecimiento. Lo que la condena a ser siempre el ltimo y el ms
inerme de los tres,
As, sin ir ms lejos, la declaracin genrica de que "el Poder Judicial
protege los derechos indiduales" del art. 11, va acompaada de una restriccin a un mnimo de su competencia en materia de recursos contra actos
de gobierno. Estos prcticamente desaparecen. La jurisdiccin de los Tribunales se reduce exclusivamente a la materia cil y criminal. Desaparece la
competencia a gravamine, para conocer de las reclamaciones contra agtavios
de que sean vctima los gobernados.
De acuerdo a estos presupuestos, se reestructuran las instituciones judiciales, a fin de ampliar la competencia de la justicia ordinaria, en desmedro
de las numerosas judicaturas especiales del derecho indiano. En lo posible, se

procura uniformar los tribunales, de suerte que haya una sola Judicatura
ordinaia con competencia sobre todo el teritoio y para todas las marerias.

Al efecto, la constitucin le da una nueva conformacin, piramidal, que com-

Bnevo Lnr, Bcmardiro, ludicatura c insttucionalidad cn Chile 1761876: dcl absolutismo ilustrado al libcralismo palamcrario' cn REHJ l, Vlpaso 1956.

318

EL PPJMER CoN$rruqoNALIsMo EN CtfLE

prende tres escalones: en la base, juzgados de letras de primera o de nica

instancian en cada departarnento; en un plano intermedio, Cortes de Apelaciones en la cspide, una Corte Suprem4 que se instituye a patir de esta
cotrstituci.
Wgenca. Prcmlrlgada y jurada solemnemente el 30 de dicieinbre de 1823, la
nueva ley fundamental no rigi ni ocho meses. En julio siguiente fue suspendida y a ralz de una asonada en la capital, y el 10 de enero de 1825, declaada

insubsistentg salvo en lo que toc a la Judicatura, cuya estructura subsisti

en los trminos frjados en ella.
Esto se debe, en gran medida, al hecho de que, a diferencia de lo que
suceda con las istituciones polticas, las judiciales haban sobrevido prcticmente intactas a los trastornos de la poca de la independencia. A partir de
1817, en que se restaur la Real Audiencia bajo el nombre de Cmaa de
Apelaciones, los magistrados judiciales gozaron, de hecho, de una estabilidad, tanto ms sorprendente cuanto que contrasta con la inestabilidad de los
gobernantes que caan derribados uno tras otro. No es casual que las disposiciones de la constituciu de 1823 relativas a la Judicatura, corrieran una
suerte distinta a la del resto del tefo. Ellas se limitaon a reconocer y reestructurar las instituciones judiciales chilenas en lugar de pretender implantar
en el paG instituciones y formas polticas nacidas de las lucubraciones de los
constitucionalistas euopeos.

Con$itucin de 1828
Gnesis. l-a Consfitucin poltica de la repblica de Chile de 8 de agosto de
1828 es obra de una comisin designada con tal objeto por el Congreso constituyente de ese ao. Sus miembros contaron con el concurso del escritor
espaol, a la sazn exiliado en Chile, donde se le haba contratado como oficial mayor del Ministerio del Interior, Jos Joaqun Mora.s
l-as bases aprobadas por el Congreso zanjaron finalmente la cuestin de
la forma de gobierno, que permanecla abierta desde la declaracin de la

independencia, ms de diez aos atrs.

El

asunto vena siendo discutido

julio de 1827 se consult al respecto_a las provincias, sin que se obtuviera de ellas ningrn pronunciamiento.3? T.ua uo
desde el Congreso de 182. En

arduo debate, el Congreso de 1828 acord el 12 de mayo que la constitucin

se redactara 'sobre la base popular representativa republicana.- sin esperar
el voto de las Asambleas (provinciales) que no lo han iemitido".s

Dor{oco Novoe, Ricado, "Jos Joaqun dc Moa y la consaitucin de 1E2g' cn RCHHD

Santago 1959.

37

O"io

d.tt Cn

i"in a la Asambte dc Chito,ljulio 1827, cn SCL f5, p.8-15.

Scsin 12 mano 1E28,

cr SCL 15 p. 313.

dircusin p.

31!3tt.

l,

BERNARDINo BRvo

LrR^

379

Antes de dos meses, la comisin present el proyecto, que tue discutido

en el Congreso durante otros dos meses y aprobado el de agosto por 42
votos contra 8.

Promulgada y jurada por el Vicepresidente y los parlamentarios, el 8 de

septiembre, fue jurada en los pueblos el 18 del mismo mes, aniversario
nacional con un ceremonial que recuerda a.l de las juras reales.
Contenido. Consta de 134 artculos, agrupados en trece captulos. l-os tres
primeros tratan d la nacin, de los chilenos y de los derechos indivitales. El
cuarto est destinado a la forma de gobierno y el quinto a la divisin de
poderes. Es significativo que anteponga el tratamiento del Poder legislativo,
en el ttulo VI, al del ejecutivo, en el VII. A continuacin se ocupa en el VIII
de la comisin permanente. El ttulo IX se consagra al Poder ludicial. En
seguida se ocupa del gobierno interior en el X y de la fuerza armada en el
XI. El XII destina a las disposiciones generales y el XIII a la observancia,
interpretacin y reforma de la Constitucin.

Mantiene como regin oficial "la Catlica, Apostlica, Romana" y

(art.3).
En cuanto al rgimen de gobierno, esta constitucin es la prinera que,
desde el Reglamento de 181.2, luelve a pronunciarse al respecto. Pero esta
vez, en lugar de la monarqua, opta categricamente por la repbca. En el
art. I dice: "La nacin chilena... no puede ser patrimonio de ninguna persona
agrega ''con exclusin del culto pblico de cualquier otra"

o familia" y en el2l: "La nacin chilena adopta para su gobierno la forma de

repblica representativa popular".

A diferencia de la constitucin de 1823, la de l8?8 intenta implantar la

divisin de poderes postulada por el constitucionalismo. l,o dice abiertamente: 'el ejercicio de la soberana, delegado por la nacin en las autoridades que ella constituye, se dide en tres poderes: el Legislativo, el Ejecutivo y
el Judicial, los cuales se ejercern separadamente, no debiendo reunise en
ningn caso" (art.22). Como se advierte, el Legislativo precede al Ejecutivo.

Al efecto establece que "el Poder l*gislativo reside en el Congreso

Nacional, el cual constar de dos cmaras, una de diputados y otra de senadores" (art. 2j) y que'el supremo Poder Ejecutivo ser ejercido por un ciudadano... con la denominacin de Pesidente de la Repblica de Chile' (art.
60)

En funcin de lo anterior, se condicionan los poderes presidenciales a la

accin reguladora del Congreso. Al presidente se le reconoce la facultad de
nombrar y remover a los ministros de Estado, pero stos pueden ser acusados ante la Cmara y j"zg'dqs por el Senado. Igualnente, se le respeta el
derecho a proveer los empleos civiles, militaes o eclesisticos -salvo lo de
Ministros de la Corte Suprema, que hace el Congreso- pero, sujeto al
acuerdo del Senado, para los diplomticos u olrciales superiores del ejrcito;
de la Cmara de Diputados, para la presentacin de obispos o a la proposicin de las Asambleas provincialeq para gobernadores y vice intendentes.

3m

EL PRITTER CoNs[rucroNAusMo EN CHILE

En cuanto a la gestin gubernativa del presidente, est limitada doblmente, por las Crnaras -en el Supremo Gobierno- y por las Asambleas provinciales, intendentes y gobernadores, en el gobierno interior. El Congieso
debe aprobar, en general, todas las leyes y determinados actos de gobirno,
como la eeccin o supresin de cargos pblicos (art.
lZ), el establecimiento de nuevas provincias o aduanas (id. 81), as como anualmente una ley
de presupuestos (id.3) y otra que fija las fuerzas armadas (id. Z).
Por lo que hace a la condicin jurdica de los ciudadanos. esta constitucin es menos restrictiva que las precedentes. Por eso se la calific entonces
de liberal. Entre los derechos indiduales mantiene',la libertad, la seguridad,
la propiedad, el derecho de peticin y la facultad de publicar sus opinio.res,,
(art. 10). Asimismo reitera las seguridades indianas para la casa (art. 16), la
correspondencia (art. 19), el debido proceso (arr. l?), el procesado (arts. 13,
14, 15, 104) y el condenado (art. 105). En cambio no consigna ni derecho de
asociacin ni de reunin. Pero lo ms decisivo es que prescinde por completo
de los recursos judiciales del derecho indiano pa.u ."ilurnu, la proteccin de
las personas. Tan slo contempla un esculido recurso contra li prisin arbi_
traia (art. 104), similar al habeas corpus ingls. Como 1, tiene un objeto

4,

modesto,- pero concreto,

Lo que Io emparenta con los recursos que en el

Chile indiano haba contra actos de gobierno.
En materia de derechos polticos, distingue entre la generalidad de los
ciudadanos y una escasa minora de ciudadanos activos, u qui"n"a, por posccr
cierta renta mnima, se les permite participar, mediante il sufragio, en las
elecciones par cjertos cargos pblicos. Es lo que se llama sufragio censita_

rio. Para ser elegido, la renta exigida es rns elevada.

En contraste, la regulacin de la Judicatura es bastante realista. Se limita

a confimar lo existente (art. 93 a 107).

hgencia. Oficialmente la constitucin rigi por espacio de poco ms dc cuatro aos, desde septiembre de 1828 hasta mayo de 1g33. Entonces se pro_
mulg una reforma que, en rigor, hay que considerar como un nucvo rexo.
Esta vigencia de la constitucin de 1828 reviste dos fomas muy <.listintas,

separadas por un hecho decisivo. A partir del 1830 por primera vcz, desde el
fin de la monarqua, se configura en Chile un rgimen dc gobierno.

Hasta entonces la aplicacin del teKo constitucional no se haba diteren_

ciado mayormente, de la que tena y tiene la generalidad de las constirucio_
nes en Ibeoamrica. Era un documento de fachada, sin mayor consonancia
con la da poltica e institucional, sumamente movida e inestablc, del pas.
Formaba parte del pas legal, no del pas real.
Tal es la situacin en el ao y medio que sigue a su promulgacin. En este
-lapso
de descomposicin institucional va en aumento hasta iulminar en la
guerra civil de 1829.
Una vez promulgada la constitucin en septiembre de 1g2g, el congrcso
constituyente se dividi en dos Cmaas v continu sesionando como cucrpo

321

BERNARDINo BRAVO LIRA

legislativo. Este fue el primer ensayo de implantar un parlanento en Chile.

Su duacin fue efmea. No alcanz a subsistir ao y medio.rv
En junio de 1829 se verific la prirnera eleccin para presidente y parlamentaios. Al igual que las precedentes fue un fraude.{ No obstante, el
nuevo Congreso s istal. En cambio, el presidente electo, general Francisco Atonio Pinto, se neg a asumir el mando. Entre otras razones, adujo
que "algunas de las primeras operaciones del Congreso adolecen, en mi concepto, de un cio de ilegalidad que, e{endindose necesariamente a la
administracin que obrase en vitud de ellas o que parciera reconocerlas, la
hara vacilar desde los primeros pasos y la despojara de la confianza
pblica'1.

Estas ltimas palabras ponan el dedo en la llaga. Esta incapacidad para

inspirar confianza al pas era realmente el gran problema de los gobiernos
que se haban sucedido en Chile desde 1817. Lo que provoc la deposicin de
O'Hiegins 9n 1823 y lo que priv de respetabilidad a los gobernantes que le
siguieron.az En mayo de 1829 un perico haca un llamado a los "amantes

del orden y del bien pblico" para que "en nombre de la patria meditaran
sobre "los amargos frutos que recoge Chile de la desmoralizacin, desprecio
de las leyes y autoridades y de la relajacin espantosa. que se aumenta en
proporcin al nrlmero de elecciones que van verificndose.'ar
Frente a este descrdito del andamiaje constitucional, sube el peso de las
asambleas provinciales y de cabildos abiertos.{ Una asamblea reunida en
Concepcin el 4 de octubre de L829, desconoci por irregular la sleccin de
presidente y vicepresidente. No se trata de una protesta ms por infracciones
a la constitucin, sino contra el gobierno mismo. Es un rechazo de la "multitud de actos de absolutismo, as en las citadas cmaras como en el ejecutivo".
Ms an se trata de desennascaa "un complot para que triunfe una faccin
ominosa y_desorganizadora que ataca con impudencia los ms sacrosantos
derechos'A). En consecuencia, Concepcin se separ del gobierno central.

39

URRUTT\

INFetre, Zenn, "l promulgacin yjura de Ia constitucin de 1828 en la provin-

cia dc Concepcin' cn RCHHG 50, Santiago 1969.

o0

Zn"ror , J$,

Recuerdos

de Tteinn Aios. Santiago 1902. YrarnzaI, nota 23. BRAvo

L|RA, rota 8.

41

Ocio del genetal Frarcisco Antonio Prieto al (bngeso l8 octubre

42 B^vo L,
desde 1810

43

{
45

Et

Bernardino, 'Junta querentos cnsis de la confianza en

1830', en RDP 45-4, Santiago 1989.

Arirod* d"

Pu.u

"",o

1825 en

volporoko, Diado potti.o

y lo qu"

"igue,

Balvo LtrA

scl-

18,

p.

158.

el gobiemo en Chile

metcanlil 72, valparaiso 23 mayo 1829.

nota 8.

Asamblca pr.-in"ial dc CrnccFin, scsin 4 octubr 18r, cn ERR z uFJz" Fcdcitca, chile
boh la constitucin de 1E2E, Mcmoria histica Univrsidad dc Chilc 180, ahora cn Univcrsidad dc Chile /inor Genoal de la Repblica de Chile dsde la independencia hosta ,tuestros

EL PrullGR CoNsrrrucroNAllsMo EN CHrLE

371

Otro tanto hicieron Aconcagua y Maule.6 Por ltimo, un cabildo abierto

reunido en Santiago en noviembre dedar que, en vista de "las infracciones
que se han cometido contra la conslitucin por el congrso y por la separacin que han hecho del gobierno general por otras provincias'a/, tambin l
babfa "recobado su soberaia".

El pals concnzaba a disolverse. No estamos aqu simplemente ante un

requerimiento similar l formulado por el cabildo de la capital a O'Higgins
en 1818 para que su gobierno se encuadre dentro del derecho. Tampoco ante
la exigencia de un cambio de gobierno, como el alejamiento del mando
supremo que el mismo cabildo impuso a O'Higgins en 1823. Antes bien, la
expresin 'recobra la soberana" nos sita ante una situacin extrema, como
rara vez se ha planteado en la historia de Chi-te.
No hay un gobierno indiscutido y la patria comienza a desmembrarse. El
derrumbe del edificio constitucional es completo y la desintegracin del pas
est en marcha. Frente a esto, no basta con un cambio de gobierno. En tales
condiciones, caducado el andamiaje constitucional, nadie, aparte del pueblo
mismo, actuando a la manera iadiana, a travs de su cabildo, est en condiciones de hacerse cargo del poder.
Sin embargo, la crisis se solucion por otra va. Como era de esperar,
estall la guerra civil. En medio de ella surgi una hgura, capaz de restablecer un gobierno indiscutido, identificdo con los inteeses supremos y psmanentes de la patria, y, etr cuanto tal, respetable, lo mismo cara a las facciones que cara a los elementos diigentes.

II
hnplantocin de! Estado constifitcional 1830-1
El milogro polftico chileno: ls rcpblica ilustrqda

El forjador de ese goberno fue el joven Diego Portales (1793-183?), hombre

sin experiencia poltica previa, pero que se revel como un gobernantc
nalo.a Realista, supo aprovechar

la reaccin, cada vez ms general cn los

doJ, S vols.. Santiago, 1868-82, 5, pp. 52? ss. La cita p.141-11a. B^RRos ARANA. nota 25. 15 p.
392.

'"

B^RRos AMNA, oota 25. 15 pp. 192 y 5lr).

'',lcadelareunindelpueblodeSanriago,9noembre1929nERR^zuRtznota45,p-'717.

48

Sobr" l

e*i"t. ,n"

rica bibliografa. Vcu^ MAcxrNNA, Bc njamn, Inroduccin o ta histo-

ria de los diez aos de la adnisiacin Monu. Don Dego Podales,2 !ols., Valparaso l83,
ahora cn, El ismo Obras contpletos , Santiago 1937. B^RRos AR^NA, nota 25, vol. 15 y l.
EDWARDS

riorcs.
20

VwFs, Albafo, La hon.la aristocrr?, Sanlago 1927, numerosas edcioncs

ENCTNA ARMANET, Francisco

!ols., Santiago 19,10{2, vols- 9 y

p(.rsre-

Atonio, Hstoria de Chile

desde la pehistoia hasta 189t,

10. EyzAcUtRRE, Jaime, }!ona d Cr7e, 2 vols., Sanliago

5-T2,vol. 2. GoNcoR-A, Mio, "Rcflcorics sobre la lradicin y el tradrcionalismo en la histoia de Chilc' en R.vr Univeritaria 2, Sntago 1979, ahora en El miso, Entavo hisrico
sobrc la nocn de Estado en Chile en los siglot nX y )O(, \[AD, gnriago 1988r a#ndice.

BERNADINo BR^vo LIRA

38

medios ilustrados del paG, contra la inestabidad poltica y el desgobierno de

los ltimos aos. Sac partido del ahelo csi universal de orden. Con gran
sentido prctico dio forma institucional a un gobierno fuerte y emprendedor,
capaz de mantener el orden en el interior, a la vez que de reasumi la tarea
de diftsin de las luces y fomento econmico de la monaqua ilustrada.
Ambas cosas se egan mutuamente. Slo un gobierno fuerte, que mantuviera a raya a los facciosos, estaba en condiciones de realizar empresas de
largo alcance, mmo las que requiere la fecidad pblica.

El paso por el gobierno de Portales fue breve, pero decisivo. No se

desempe ni como presidente ni como parlanentario. Se limit a ser
ministro de Estado por unos cuantos meses en dos ocasiones. Su gran ventaja
fue tener claro qu hacer y cmo hacerlo al mismo tiempo, el talento prctico para realizarlo.
Ya en 1822 haba expuesto lo que haba que hacer. Descata la democracia. "La democracia qu tanto pregonan los ilusos es un absurdo en pases
como los americanos, llenos de vicios, donde los ciudadanos caecen de toda
virtud para establecer una verdadera repblica". Tampoco cree que la solucin sea la monarqua: "no es tampoco el ideal americano,'. En consecuencia,
considera que "la repblica es el sistema que hay que adoptar... Un gobierno
fuerte, centralizador, cuyos hombres sean modelo de virtud y patriotismo y
as enderezar a los ciudadanos en el camino del orden y de las virtudes,,.ae

Se trata pues, de una repblica ilustrada, que ene a llenar el vaco que
dej tras de s la monarqua ilustrada. Como ella, tiene metas y no plazos. Su

razn de ser es, por as decirlo, pedaggica. Debe inculcar al pueblo esas
virtudes ccas de que carece sin las cuales, es imposible una verdadera
repblica. En ello corresponde un papel preponderante a la minora ilustrada. De ah que ella misma reconozca en esta repblica su propio ideal
ilustrado de gobierno ehciente y realizador, con que se haba identificado
bajo la monarqua ilustrada y le preste una adhesin, tanto ms decidida,
cuanto que representa el fin de los desrdenes y el desgobierno.
La monocracia pre s i den c ial

La clave de este gobierno fuerte, al servicio de los grandes inteeses de la

patria es monocrtica: presidente de la repblica, al que portales transforma
-de hecho, sin tocar la constitucin de 1828- ms que en gobernante, cn

Revsta Universitaria 2, Satiago l9?9, ahora cn El mismo De pond les a pinochr. Gobierno y
gine! de gobillt:o !!1Ctufe, Santiago 1985. Et mismo (compitador), ponates, el hombte ! su
obru. La consolidaci del gobierno civil en Chite, Satizgo 1999, rene cstudios dc caroce
especialistas.

49

a C+a, Lima matuo 1822 cn poRTArrs , Dicgo, Epittotdrio de don... tg2j-1637, .d, c
-ConaEmcsto y FEUU CRUZ, Guilemo, 3 vols.,
la CRUZ
Santiago 193G3? 1 p. l?6. GuzM^N BRrro,
Alei^ndro, Ponales ! el deec, Santiago 1988.

EL PRTMER CoNstrrucloNAltsMo EN CHILE

324

garante del rgirnen institdo.$ A sus podetes y medios constitucionales, se

aaden otros, no ror elcraconstituciona.les menos decisivos.
Desde luego, el congreso haba desaparecido antes de la revolucin. Un
reducido cuerpo de ocho miembros, uno por provincia, llamado Congreso de
plenipotenciarios, que hizo sus veces desde febrero de 1830, secund en todo
la accin rectificadora de Portales. Uno de sus pilares fue la transformacin
de intendentes y gobernadores en "agentes naturales" del Presidente, lo que
le permiti volver a poner las provincias bajo la directa dependencia del
gobierno central, en forma mucho ms directa y ecaz que en tiempos de la
monarqua,

Por esta vla adquiere, adems, el presidente un poder electoral incontrarrestable. Mediante lo que se llam la sta ocial, indica a intendentes y
gobernadores las personas que el gobierno vera con agrado que fueran elegidas por su provincia o departamento. Lo dems, lo hacen estos agentes del
gobierno, para los cuales los resultados de las elecciones constituyen la mejor
prueba de responsabilidad y ecacia."
D esta manera, el presidente vela por la idoneidad de todo el personal
estatal. No slo del que l nombra directamente, ministros y personal administrativo, sino tambin de los elegidos por votacin popular, como los parlamentarios. Por otra parte, tambin asegua la continuidad del gobierno.
Todos los presidentes que gobernaron Chile desde 1831 hasta l89l fueron
designados por su antecesor. Lo que fue decisivo para consolidar el rgimen
de gobierno.

Portales hizo del presidente "el gran elector" en expresin de Alberto

Edwards. Ciertamente el manejo de las llamadas elecciones populares por el
presidente, se aparta de la teora constitucional. Por oto lado, ni la constitucin de 1828 ni las leyes la mencionan para nada. Es una situacin de hecho,

extraconstitucional y exralegal, peo, por lo misno, ms fuerte que esos

textos, Sera errneo interpretarla, por eso, como una coruPtela o una arbitrariedad. Antes bien, es una parte muy fundamental del rgimen y se Ia
ejerce con glan altura de miras. Constituye un medio ms, entre los que dispone el presidente, para cumplir su papel de guardador del orden instituido.
Algo tan capital como la seleccin de su suceso o de los parlamentarios n.,
poda quedar entregado a su suerte, a una mayora ocasional o a manejos
inescrupulosos. En una palabra, por este medio se toman resguardos para
que la mayora elija a los meiores, es decir, se hace recaer la eleccin por la

nnior pat et

la sattior

pors."'

50 Pua .ato y lo qu" ag!,

,18.

EDWARDS, nota 48. BR^vo L|RA, PoralJ ! la consotidaci ..., nota

El isno, Poraer, el tnsito dcl absohis,,to ilustrado al Estado constitucionol de Chile, e^

El mismo, compilador, nota 48.

51 Eo*

nor" 4E. Ya RR z^vAL nora 23. sAt-{s EDWARDS, Ritcardo, Balntaca

^oa,en Chile,2 vols., Santago 1915 y 1925. BRAvo LtR^, nota 8.
lamentonsmo

52

B*

,ro

l,^ nor"

8.

pot-

BERNARDTNo BRAVo LIRA

32s

No hace falta ponderar que esta solucin es del ms puro corte ilustrado.
Responde plenamente a la contraposicin entre miorla ilustrada y pueblo
por ilustrar; entre honbres de gobierno que sean como quera Portales, *modelo de virtud y patriotismo", y el resto de los ciudadaos, a quienes ellos
estn llamados a enderezar'por el camino del orden y de las virtudes'.
De esta suerte, bajo la monocracia presidencial recupera Chile la estabilidad poltica que haba tenido bajo la monarqufa. Se regulariza el gobierno y
el gobierno reguladza las elecciones. A patir de 1830 niugn gobernante
volvi a ser derribado en Chile por una revuelta o pronunciamiento armado
hasta 1924. Los presidentes de la repblica se sucedieron, unos a otros, con
no menor regularidad que hasta 1810, los presidentes bajo la monarqua.
Ms an, la labor de Portales culmi en 1831 con el re stablecimiento del
Congreso, el 6 de junio de ese ao. Pero su papel poco tena que ver con el
que le asignaba la constitucin de 1828, todava en vigor. Frente a la figura
imponent del presidente, el padamento se convirti en un elemento muy
secundario dentro del gobierno. En estos trminos pudo subsistir largamente
hasta convertirse en uno de los ms antiguos del mundo. A partir de 1831
sesion ininterrumpidame nte durante 93 legislaturas anuales consecutivas,
algo que ningn pas fuera de Europa, salvo los Estados Unidos puede exhi-

bir.
CortJiguracin de un rgimert de gobiemo

En una palabra, Portales logr resolver el gran problema de configurar un

rgimen de gobierno, basado en la dualidad presidente-parlamento, porque
acert a dar al presidente una preeminencia incontarestable frente al Congreso. En lugar de atribuir la primaca al parlamento, como lo hacan los
constitucionalistas y constituyentes de la poca, ms atentos a modelos
extranjeros que a la realidad de sus pases, Portales la dio al presidente, una
institucin con raigambre nacional, y asign un lugar secundario al parlamento, institucin desconocida en Iberoamrica. Con ello consigui compatibilizar la subsistencia de un gobierno efica4 con la existencia de un parlamento encargado de regular la legalidad de su gestin.
A partir de 1831 la historia institucional de Chile es otra. El pas ruelve a
tener, como en tiempos de la monarqula, un rgimen de gobierno. En consecuencia, la sucesin presidencial y la renovacin del Congreso se regularizan.
Del mismo modo, tambin las elecciones se comienzan a celebrar normalmente, por primera vez en Chile. Su crnica haba sido hasta 1831 sumamente accidentada. Se reduca a una cadena de faudes y experiencias fallidas. Nada sdo haba podido fundarse sobre ellas. Antes bien, la siguiente
srva para legitimar los atentados cometidos contra los elegidos en la anterior. Ahora, el gobierno se encarga de manejarlas y, bajo su gida, se convierten en algo normal y peridico.
Todo esto se habla logrado sin toca la constitucin. Al margen de ella.
De suerte que lo nico que estaba de ms era ella misma. Se haba conver-

EL PrurGR CoNsrrrucloNAusMo EN CHILE

32

tido en un aacronismo. No pasaba de ser una construccin libresca sin

demasiada relacin con el rgimen de gobierno, que, en cambio, era una
realizacin histrica y, como tal, plasmada institucionalmente.
El anaconismo se hizo tan patente, que el cabildo de la capital, hacindose intrprete del sentir de toda repblica, como antes, del reino, pidi, en
febrero de 1831, la reforma de la carta de 1828. I que supona atropellarla
una vez ms, ya que ea prohiba expresamente su reforma antes de 1836. En
todo caso, el cabildo haca ver qu "todo el p_erodo de la existencia de la
constitucin ha sido de agitaciones y desastrer".t'
La peticin del cabildo fue acogida y se encarg la reforma de la carta
fundamental al Congreso elegido en 1833.
Consttucin de 1833
Gnesis. La Constitucin de la Repblica de Chile de 25 de marzo de 1833,
fue la primera que tuvo larga vigencia efectiva en un pas de habla castellana.
Su gnesis es distinta de las otras elaboradas en la poca. No se dict con
la vana esperanza de sentar mediante ella las bases de un rgimen dc
gobierno, sino al revs, con el cuidado de consolidar el rgimen de gobierno
establecido por Portales.

El no intervino en su elaboacin. Ea un hombe realista. No atribua

mayor significacin a tales documentos. Segn Portales, "ninguna obra de
esta clase es absolutamente buena ni mala; pero ni la mejor ni ninguna ser-

vir para nada cuado est

descompuesto

el

principal esorte de la

-qu'inu".s
Como se dijo, de la reforma se ocup el Congreso elegido en 1833. Al
efecto, convoc a una Gan Convencin, conforme a lo dispuesto por la
misma constitucin de 1828, que, por otra pate, se atropellaba al reformarla
antes de 183. Compuesta de veinte miembros, la Asamblea se limit a
designar una comisin edactoa del proyecto y a examinarlo y aprobarlo,ss
una vez que estuvo terminado. Cumplido este trmite, se jur y promulg el
nuevo (eo e 25 de mayo de 1833.
Contenido. Comprende 18 artculos permanentes y 7 transitorios. Est divi-

dida en doce captulos. Los tres primeros tratan del territorio, la foma de
gobierno y la eligin. El cuarto, el quinto y el dcimo se refieren a los chilenos y las garantas individuales. El sexto y el sptimo, al igual que la Consti53 Orio a" b

Mnicipalidad de Sanriago Vicepresidenre de la Repblica, 17Juto 1831.

BARRoS ARANA nota
16, p. 32-33. Muoz EcHFrroyEN, Octao, El Cabldo de Sanago
entre los aos 1E2 d 1654, tcsis Facuhad dc Dercho Univesidad Catlca, a mulricopia, 197.

5,

Cana dc Ponalcs a Antonio Garas, 14 mayo 1832 en su

respccto, GUZ.MAN nota 49.

55 S^-u^r
Moou-r,qr, Manuel, 'l gran conveftin.
tucin dc 1833' cn RDP 27, Santiago

1980.

Ep

istolario, rrcla 49,2, p.203. Al

Notas sobre los orgces de la consi-

BERNARDINo BRAvo LIRA

327

tucin de 1828, tratan del Congreso Nacional y del Presidente, en ese mismo
oden. El octavo se ocupa de la Judicatura, bajo el rtulo administracin de
justicia, en lugar de Poder Judicial de la cata de 1828. El noveno se refier al
gobierno interior y los dos ltimos recogen disposiciones generales y transitorias,
A primera vista, se adete que lo fundamental de la constitucin de 1833
es el rgimen de gobierno. Despus de todo, se dict con el objeto de consolidarlo.
Mantiene la religin oficial, la forma de gobierno republicana y la divisin
de poderes. Pero no perdona medio para resaltar la preeminencia presidencial, hasta el punto de hacer del Jefe de Estado una especie de monarca temporal.
Se le atribuye la misma doble calidad de "Jefe Supremo de la Nacin"
(at.59) y de cabeza de "la administracin y gobierno de Estado" (arts.59 y
81) que desde 1.824 reconoca en Brasil al emperador la Carta fundamental
de ese pas.'" Sus poderes se resumen en una frmula que es reproduccin
de la que la constitucin espaola de 1812 emplea para el rey: "Su autoridad
se extiende a todo cuanto tiene por objeto la conservacin del orden pblico
en el interior y la seguridad exterior de la repblica, guardando y haciendo
guardar las leyes" (art.8f)''. En fin, sus deberes se compendian en una frmula de juramento, que coincide casi literalmente con la del emperador de
Brasil: "que desempear fielmente el cargo de Presidente de la Repblica;
que obseryar y proteger la Religin Catlica, Apostlica, romana; que consevar la integridad e independencia de-.!a Repblica y guardar y har
guardar la constitucin y las leyes" 1art.80)).
Se nuncia aqu la triloga Dios-Patria-Legalidad que viene a ser una versin constirucional de esa ota, Dios-Rey-Patria, de tiempos de la monarqua,
antes de Ia independencia.)v Ella condensa ahora los fines supremos y permanentes del Estado en la repblica ilustrada, de los cuales es garante el
presidente, como jEfe de Estado.
Los poderes que se reconocen al presidente son amplsimos, aunque no
ilimitados. Desde luego, superan a los que hasta entonces haba tenido nin-

56

Consrituigtm politca do impedo do Brctit, as. 98 y 102. Tcxto en PIMENTA BuENo, Jo6
a Dteito Publbo hazilebo do inpedo, Rio de Janciro 1E57. MELo FRANco, Alfonso Arie, O constitucionalst de Pe*o I no Brcsil e em Potugal, Ro de lanciro 1972.

Histo
')os

57 Corstitucin
o.r&t

58

leyes

espaola dc 1812, arl. 170. ltxto cn SEvrLrA ANDRES, Dicgo, cori.coer y

t ptoyc.os poltkos de Espaa,2 \ols., Madrid 1969, I p.p. 1.158.

consriraigao, nota 55, an. 103.

59 Pot

ecmplo Instaccia resewada parc la lunto de Esndo, a jlro 1781, 345, tcrmr cncarccicrido las obligaciones dc sus micmbroc 'pa con Dio6, con su rcy y con su patda'. Tcxto cn
Floridablanca, Obtus otiginales del cond. de, c Bibliotc.as dc Autos Espaolcs 59, Mad.id
1952, W. 21rn. E Cni|c, Oeianza hoeisional dadd al regimien o de liciat de Coquirnbo
batalln de infdntea de Ia Seftna,.n RA 3206.

3A

EL PRrrr,GR CoNsrrruooNALIsMo EN CHrLE

g gobernate en Chile, incluso el presidente-gobernador-capitn general

de la nonarqua y en muchos sentidos el propio rey.
Dentro de estos poderes presidenciales cabe distinguir unos ordinarios,
otros e)raordharios y atr otros extraconstitucionales.
Las facultades ordiaias del presidente cubren todas las ramas de accin
del Estado: gobierno interior, relaciones e)eriores, justicia, hacienda, guerra,
instrucin y asuntos eclesisticos. Adems, es colegislador, es decir, tiene
una participaciu decisiva en la generacin de las leyes. Estas facultades las
ejerce el presidente, por medio de los ministros del despacho, que son de su
libre designacin.
l-os poderes extraordinarios le otorgan, ante todo, los medios para defender el orden instituido contra cualquier intento subversivo. Al efecto puede
incluso suspender el imperio de la constitucin (art. 161). Todava a lo anterior, se suma la facultad del Congreso de concederle facultades extraodinafas.

Ente los poderes extraconstitucionales, el principal es el electoral, al que

ya nos hemos referido.

Pero el ejercicio de estos imensos poderes presidenciales no qued

entregado a las solas luces del Jefe de Estado y de sus allegados. Junto a l se
estableci un Consejo de Estado, a cuyo dictamen contribuy a dar autoridad
y un sello unipersonal a las actuaciones del presidente. Era un cuerpo permanente compuesto por personalidades mitares, judiciales, eclesisticas y
civiles, dotadas de autoridad, por su ciencia y experiencia.w
Al lado de un presidente que, ms que gobernat, es el garante del
ordn hstituido, un Congreso, encargado de velar por la legalidad de la gestin gubernativa, puede parecer secundario y en cierta forma lo es. Pero, no
por eso deja de ser insustituible. La preeminencia presidencial no excluye la
existencia simultea de un Congreso cor poderes propios en materia de
gobierno, es decir, no derivados del Jefe de Estado. Tales son su intervencin
en el despacho de las leyes, minuciosamente detallada en los arts.40 y ss. y,
en particular, de las llamadas leyes peridicas, sobre contribuciones, presupuestos y fuerzas armadas (art. 37, 1, 2, 3 y 8).
Por lo que toca a la condicin jurdica de los gobernados, se trata de ella
en el capltulo V, bajo el eplgrafe Derecho Pblico chileno y en el captulo X,
bajo el rtulo de garatrtas de la seguridad y propiedad.
El catlogo de derechos es bastante restringido. Al igual que la Constitucin de 1878 no se menciona ni el de asociacin ni el de reunin. En materia
poltic4 se reserva el sufragio a quienes acrediten una renta mnima, es decir,
s adopta un sistema cesitario. Por otra parte, ninguno de esos derechos
esttr protegidos por un recurso judicial que permita hacerlo valer. Incluso
desaparece, de hecho, el esculido habess cotpus contra la prisin arbitraria
que atr admita la constitucin de 1828. Mantenido en el texto de la carta de

Sobrc u compaici ltmmcrtc, Clsrsu,oN nota 34.

BERNARDTNo BRAvo

LIRA

3E

1833, se vuelve inoperante porque hasta 1876 no se dicta la ley que deba
sealar el tribunal ante quien deba interponerse el recurso.
Entre los derechos ciles, al que se presta mayor alencin es el de propiedad. Nadie puede ser privado de la suya arbitrariamente (arl. 12,5)- Aems, la reparticin de los impuestos y contribuciones ha de ser proporcional
a los haberes (art. 148), lo que excluye tibutos progresivos y contribuciones
extraordinarias, como las prorratas y derrames que solan exigir los cabildos.
La libertad incluye el derecho a trasladarse y de sali del territorio, as
como l de permanecer en l (art. 12,4). No se habla, en cambio, de enta al
pas. Al igual que en tiempos de Pedro de Valdivia, permanece prohibido al
gobierno expulsar a nadie de 1, salvo en caso de estado de excepcin (id.).
Se consignan tambin las antiguas garantas procesales y penales del derecho
indiano, as como la inviolabilidad del hogar y de la correspondencia.

ngencia. Esfa constitucin rigi durante 91 aos, hasta 1924.

En ese espacio de tiempo se distinguen tres grandes etapas, de las cuales
slo la primera pttenece a lo que hemos llamado el primer constitucionalismo.

La constitucin de 1833 da patente legal al rgimen de gobierno instaurado por Portales. Por largo tiempo todo sigue marchando en forma normal.
El presidente, el Congreso y los municipios se rnuevan y por medio de elecciones celebadas peridicamente en las fechas prefijadas. Hasla 1924, las
hay cada cinco aos para presidente, cada tres para parlamentarios y para
municipales. Fuera de Inglaterra y Estados Unidos es difcil encontrar casos
semejantes.

Junto con la estabilidad poltica se hace ms efectivo el respeto a las personas. Ello se debe, ms que nada, a la vuelta del pas a la normalidad, tras el
restablecimiento del gobierno indiscutido.
Aunque, como se dijo, la constitucin de 1833 no menciona ni el derecho
ni el de asociacin, subsisten y se establecen nuevas asociaciones
rsunin
de
y fundaciones, cuya regulacin indiana es actualizada en 1857 por el cdigo
ciI. En cambio, las reuniones, especialmente, si ataen considerable prlblico,
son fcilmente reputadas sediciosas.
El manejo de las elecciones por el presidente se ejerci con (ino, para no
dejar fuera a gente de peso. No encontr mayor resistencia el surgimiento de
los primeros partidos polticos propiamente tales, a fines de Ia dcada de
1850. Antes, nadie se senta atropellado por sas prcticas. tos nicos que
podan haber protestado eran unos cuantos hombres de relieve a quienes se
hubiera dejado fuera de la lista ohcial. Por lo dems, quien aspiraba a un
cargo de los que la constitucin declaraba de eleccin popular, no tena ms
que solicitar su inclusin e la mencionada lista.ol
Por lo que toca al estatuto jurdico de los ciudadanos era susceptible de
bruscas restricciooes cuando el gobierno lo estimaba necesario para mante1 vc
nora 51.

330

EL PRnGR CoNsrrucroNAlrsMo EN cHrLE

ner el orden y la seguridad rnterior. De hecho acudi en mltiples oportunidades a la suspensin de la vigencia de la constucin mediante el estado de
sitio. En una ocasin se acumul a este estado de excepcin facultades efraordiaias concdidas por el Congreso. Fue a raz del asesinato de Portals
en 1837. El estado de sitio vol a imponerse en l8/0, 1846 y 1858. Se otorgaron facultades eraordinarias al presidente de 1833 a 1834, de 183 a 183?,
otra vez etr 1838, de 1851 a 1853 y de nuevo de 1859 a 1861.62
En lneas generales la monocracia presidencial instaurada en 1830 se
maotiene incolume hasla 18t.or La situacin slo cambia verdaderamenre
desde hnes de los aos 1850 con el surgimiento de los primeros partidos
polticos, propianente ta.les. Estos transforman el Congrelo en instumento
suyo desde all luchan para demoler po(o a poco la preeminencia presidencial. De esta suerte se abre una segunda fase de vigencia de la constitucin de 1833 que abarca desde 1861 hasta 1891. Ella se caracteriza por un
gradual deslizamiento de la monocracia presidencial hacia un gobierno de
partido. Finalmente, esta pugna entre los partidos y el presidente se decide
en la revolucin de 1891. Triunfan ntonces los partidos y sin mayores reformas constitucionales, se implanta, tambin de hecho, un rgimen parlamentario, que es la anttesis de la monocracia restablecida en 1831. Si inicia as la
tercera y ltima fase de vigencia de la constitucin de 1933, que se prolonga
hasta el derrumbe del gobierno de partido en 1924.
Conclusin

El pri.rrer constitucionalismo en Ch.ile es una etapa conclusa, que se cierra

naturalrente al comenzar la dcada de 1830, por haber alcanzado su objeto,
esto es, la i.mplantacin efectiva de la dualidad gobierno-palamento. Por eso,
desde entonces Chile deja de ser una fbica de constituciones y se convierte
en un Estado constitucional.
Como seal Portales, el valor de las constituciones es muy relativo. El
Estado constitucional es una realizacin histica, no una construccin tcrica. Por eso, configurarlo es una empresa hato ms difcil que redactar
constituciones. Tales documentos son al Estado constitucional, lo que la
fachada a un edicio. Como ella, la constitucin ni se sostiene a s misma ni
menos es capaz d sustentar un rgimen de gobierno. Es decir, estos documentos no aflortan nada substancial a la estabilidad del Estado, o de las instituciones polticas que lo conforman. As lo muestra, por ejemplo, el caso de

62

Swe Ver.ces, F"-ando,

"l

oganDicin tacional" en Villalobos Sc.ro

ottost Histotia

de Crr",4 vols., Santiago 1979-76, vol. 3, p. 544 ss.

63

Eo*enos Wes, Alb.to, Et gobieo de Manuet Mon| IESI-j 861, Sanriago 1932. ENCN^
nora 18. Ba^vo L|RA, Bmardino, .Un gobcmantc ilustrdo cn cl Chite dct sdb XlX. Manuct
Monlt, rninistro y pcsidclc dc la rcpblica (184G18t)" cn BACH 101, Sanriago 199O.

&

Para
"saa

tranfomaciocs, BRAvo La, nota

7.

BERNARDINo BRAvo LIRA

331

Inglaterra que, sin constitucin escrita es un modelo de solidez institucional,

y el caso de Chile, cuya estabilidad poltica bajo la monarqua y bajo la repblica, antes, durante y despus del primer constitucionalismo, dependi de la
solidez de sus instituciones y no de la perfeccin de las constituciones.

Abreviaturas

AUCh:
BACH:

CHDI:

RA:

Anales de la Universidad de Chile, Santiago.

Boletn de la Academia Chilena de la Historia, Santiago.

Coleccin de Historiadores y Documentos Inditos relativos a la

Independencia de Chile, 51 vols., Santiago 1.900 ss.

Archivo Nacional (Chile), coleccin Real Audiencia.

RCHHD: Revista Chilena de Historia del Derecho, Santiago.
RCHHG: Revista Chilena de Historia y Geografa, Santiago.

RDP:
SCL:

Revista de Derecho Pblico, Santiago.

I-etelier, Valentn, Sesiones de los cuerpos legislativos de Ia Repblica de Chile de 1811 a 1M5, rempilados,3T vols., Santiago 1887 1908.