Trisha David
8 Serie Multiautor Australianos I
Argumento:
Aquel matrimonio era francamente provechoso para los novios. Lyle estaba a
punto de heredar una fortuna de la que, hasta ahora, slo le haba separado la
condicin de que deba casarse antes de cumplir los treinta aos. Y Beth se
convertira en su flamante esposa, con los beneficios econmicos que el cargo le
reportara. Todo el mundo pareca feliz y conforme Entonces, por qu el da de
la boda el fotgrafo estaba raptando a la novia?
Captulo 1
Dios bendito, Beth, espera a ver al fotgrafo! Parece un autntico vaquero y,
adems, es guapsimo!
Georgie Gallagher, de catorce aos, entr de sopetn y se qued paralizada al
ver a Beth. En ese mismo instante, se olvid del fotgrafo.
Oh, Beth! Ests fabulosa!
En serio? dijo Beth, mirndose al espejo. Ella misma estaba impresionada:
aquello s que era una autntica transformacin.
Bueno, si Georgie pensaba que estaba fabulosa, entonces haba hecho todo bien.
Era la novia que Lyle deseaba.
Vaya que si lo era! El vestido de diseo de un blanco inmaculado realzaba su
esbelta figura con todo detalle. El corpio de encaje se cea a su cintura de avispa y
a partir de ah caa una falda toda de raso. Un suave velo de tul ocultaba parte de la
mata de rizos pelirrojos y un par de ojos verdes y luminosos. Unos estratgicos
volantes en el escote ocultaban una pequea bolsa de piel.
Beth era ya todo lo que Lyle poda desear y an ms. Ya haba cumplido su
parte del trato, el nico inconveniente era que
Me siento tan culpable confes Beth, ahogando una sonrisa al ver tanto
raso y encaje. Parezco una mueca. Dios mo. Georgie
Qu va! declar Georgie convencida. Luego sonri y aadi con esa
sinceridad caracterstica de los adolescentes. Bueno, creo que me gustas ms con
vaqueros, pero incluso yo me los he quitado hoy.
La muchacha cruz la habitacin y abraz a su prima; despus dio un paso
atrs y la mir con expresin preocupada.
Te he echado de menos, Beth.
Yo a ti tambin.
No lo suficiente como para venir a verme.
No Beth vacil un instante. No puedo venir a la ciudad muy a menudo,
Georgie.
Georgie frunci el ceo. Entonces se dirigi a la ventana de la habitacin del
hotel. El ferry Manly acababa de abandonar la terminal y se deslizaba lentamente por
delante de la pera, dejando un amplio rastro color blanco sobre las tranquilas aguas
del puerto de Sidney. Aquello pareca fascinar a Georgie. Al menos le serva de
excusa para no mirar a Beth mientras segua investigando.
Beth, mam siempre ha dicho que no venas a casa porque no soportas ni a
Hilda ni a Lyle. Y mam tiene razn. Lyle puede que sea nuestro primo, pero t
sabes que es un asqueroso. Por qu diantres vas a casarte con l?
Georgiana
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Georgie miraba hacia abajo, embelesada, y por fin Beth pudo apreciar la razn
de ello. Aquel hombre era rematadamente apuesto. Tena el cabello castao oscuro,
con mechones aclarados por el intenso sol australiano. Sus ojos brillaban. El rostro
era fuerte, de lneas bien definidas y tan distinto del de Lyle El fotgrafo sonri a
alguien que no alcanzaban a ver Beth y sta no pudo evitar quedarse sin respiracin.
Georgie no era la nica que poda enamorarse locamente.
Qu monumento! dijo Georgie con deleite, y se asom tanto que Beth le
sujet del cuello del vestido con firmeza, echndola para atrs. Beth, tienes que
darme la razn en que
Debes de estar de broma Beth sonri, recuperando la compostura.
Dentro de una hora ser una seora casada. Esperas que diga que otro hombre es un
monumento?
Bueno, es veinte veces mejor que el asqueroso de tu Lyle dijo Georgie sin
rodeos. Y el matrimonio no te impide mirar. Mam dice que no importa donde a
uno le entre hambre, con tal que coma en casa. Al menos eso es lo que me dijo
cuando encontr un ejemplar de Playboy en la caja de herramientas de pap: aunque
eso no fue precisamente lo que le dijo a l.
Tu madre es estupenda! Beth sonri. Es mi ta favorita.
Slo tienes dos tas: mam y Hilda respondi Georgie. Mam siempre ha
dicho que le hubiera gustado cuidar de ti cuando muri tu madre. Debe de haber
sido horroroso vivir con Hilda y el baboso de Lyle.
Georgie!
Oh, caramba Supongo que a partir de ahora vas a vivir con Lyle para
siempre, aunque la verdad es que no s bien por qu.
Pesarosa, Georgie ech una ltima mirada hacia el patio y despus se volvi a
mirar a la novia con atencin.
Me gustara saber por qu ests haciendo esto, Beth. Mam dice que tienes
que tener tus motivos y que nosotros no debemos preguntar. Ests embarazada, no?
Claro que no Beth se ech a rer y abraz a su prima. No seas tonta.
Georgie la mir de arriba abajo, como queriendo cerciorarse de lo que le deca.
Beth tena la cintura tan estrecha que no poda estar embarazada.
Y entonces, Georgie se qued mirndola con los ojos como platos.
El volante del escote susurr Georgie. Acaba de Acaba de
Acaba de qu? pregunt Beth inocentemente, volvindose para no olvidar
el pequeo bolso de terciopelo que llevara.
El volante acaba de moverse dijo Georgie muy despacio. Se ha movido
solo la nia se volvi, colocndose de nuevo delante de Beth con los ojos muy
abiertos. Beth, no habrs?
No habr qu?
Georgie se dio una vuelta de alegra.
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Oh, t tambin lo has hecho! Oh, Beth, no has cambiado nada! Tienes a un
recin nacido ah. Qu es Beth?
Beth suspir. Debera habrsele ocurrido que Georgie se dara cuenta. Los
padres de Georgie y Hilda la Horrible vivan a unas manzanas de distancia. Cuando
Beth se haba ido de casa a los quince aos, Georgie era an pequea, pero se haba
convertido en su sombra hasta ese mismo momento y conoca bien a Beth.
Es una comadreja recin nacida confes Beth. Me la trajeron hace un par
de das despus de que a su madre la atropellara un coche. Podr sobrevivir si
durante los primeros das nota el calor de un cuerpo y movimiento. La chica que
cuida de mis animales no quiere llevarla encima, por eso tuve que trarmela.
Pero tu vestido Georgie estaba an asombrada. Lo disimula
totalmente. Tienes suerte de que sea de vuelo.
Hasta ayer no lo era sonri Beth. Hice el papel de novia tmida y le dije a
la costurera que la falda era demasiado ceida. La pobre mujer se pas horas y horas
arreglndola. No se te ocurra contrselo a nadie, Georgie.
Pero lo sabe Lyle? pregunt Georgie, sorprendida. Sabe Lyle que va a
irse de luna de miel con una comadreja recin nacida? Ay, Dios mo! Le va a dar un
ataque! Y si hay que darle de comer en medio de la ceremonia? Nos pedirs que
charlemos un rato mientras t te metes la mano por el escote y la sacas?
Georgie!
Ests loca de remate su joven prima sonri y echndole el brazo la condujo
hasta la puerta. Ests totalmente loca. Beth Lister, siempre lo has estado y por eso
te quiero. Lo nico que no s es por qu vas a casarte con el asqueroso de Lyle.
Pareca que el mundo entero estaba esperando a la novia. All estaba toda la
familia de Beth, los amigos de Hilda
La verdad era que la mayora eran amigos de Hilda y de Lyle pensaba Beth con
pesar al tiempo que se someta a aquel escrutinio colectivo. Y en la iglesia iba a ser
todava peor. Lyle quera una ceremonia por todo lo alto.
Quiero lo mejor haba exigido. La mejor iglesia y el mejor banquete. El
mejor fotgrafo y el mejor men. Quiero que salgamos en las pginas de sociedad. O
nos casamos a lo grande, Bethany, o no nos casamos le haba dicho.
Aquello ltimo no le pareca tan mal en ese mismo momento, pensaba Beth
sombramente, pero un trato era un trato y le haba dado su palabra a Lyle.
El fotgrafo est esperando en el vestbulo! grit Hilda al tiempo que Beth
sala del vestidor; entonces Beth se dio cuenta de que su ta estaba contenindose el
mal genio. A Hilda por poco le dio algo cuando su hijo le anunci que iba a casarse
con su prima y apenas si le haba dirigido la palabra a Beth durante su corto
noviazgo.
Este fotgrafo viene a sustituir al que habamos contratado sigui diciendo
Hilda, irritada. No s lo que dir Lyle cuando se entere. El fotgrafo que llam tu
primo est enfermo, entonces ha aparecido este hombre dijo Hilda, y pronunci
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las dos ltimas palabras como si el fotgrafo sustituto fuera un repugnante insecto.
Se llama Kelsey Hallam. Jams he odo hablar de l y encima no viene vestido de
esmoquin.
Hoy en da los fotgrafos no visten de esmoquin Georgie sali de detrs de
Beth. Solamente los fotgrafos vulgares van de traje a las bodas. Los ms artsticos
se ponen lo que les da la gana, y a m me parece que este va muy bien mir a Hilda
y despus se apresur a esconderse detrs de su madre.
Quin te ha preguntado nada Georgiana? inquiri Hilda, pero Beth se dio
cuenta de que las palabras de Georgie haban tenido el efecto deseado.
Aunque Hilda no estuviera de acuerdo con aquel matrimonio, al igual que su
hijo, deseaba hacer todo a lo grande y tener lo mejor de lo mejor.
Hilda ech una mirada a su reloj de pulsera.
Ese hombre quiere llevarte al puerto para hacerte fotos all, Beth, pero daos
prisa orden. Tienes que estar de vuelta en la iglesia dentro de media hora y no
se te ocurra hacer esperar a Lyle. Quieres que te acompae?
No gracias, ta contest Beth con sumisin y levant la cola de su vestido.
Puedo arreglrmelas sola.
Tal y como siempre haba hecho. Qu haba de nuevo?
La novedad era que Beth estaba a punto de convertirse en una mujer casada. El
fotgrafo esperaba y la boda de Beth tambin esperaba.
Slo seran doce horas, se dijo a s misma Beth con firmeza mientras intentaba
recuperar el nimo y sonrer.
Doce horas de aguantar a Lyle y esta horrible boda que ha organizado y luego
podr irme a casa. Entonces, la casa ser ma.
Como haba dicho, el fotgrafo la esperaba en el vestbulo, recostado en un
asiento. Se levant y salud a Beth con una sensual sonrisa.
Bethany?
El fotgrafo cruz el vestbulo para recibirla. Enseguida se dio cuenta de que
era igual de apuesto de cerca que de lejos. Le dio la mano y Bethany sinti que unos
largos y fuertes dedos le transmitieron seguridad y calor. Ese hombre deba de estar
acostumbrado a tratar con novias nerviosas, pens brevemente, mirando a los
castaos ojos de Kelsey Hallam con incertidumbre.
Y entonces, aquellos ojos la atraparon.
A su alrededor, los recepcionistas del hotel parloteaban con inters y algunos
huspedes del hotel se paraban a contemplar a la elegante novia, pero Beth estaba
fascinada.
Los ojos de aquel hombre la miraban de una forma que la pona nerviosa.
Sera eso parte de su trabajo? Eran esos los ojos de un fotgrafo? Aquellos
ojos le hacan todo tipo de preguntas, preguntas que Beth no estaba nada segura de
que quisiera contestar. Record que Georgie lo haba comparado con un vaquero,
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pero ella sustituy aquella imagen por la de un hombre de monte. Desde luego tena
algo que le resultaba que le resultaba casi peligroso.
Soy Kell Hallam, y estoy encantado de conocerte Beth le sonri con aquella
misma sonrisa que haba enamorado a Georgie desde lejos. Ests lista para captar
el momento con algunas fotografas?
S Beth consigui devolverle la sonrisa aunque se dio cuenta de que le fall
un poco la voz.
No tienes damas de honor?
No.
Bueno, eso hace que el trabajo me resulte mucho ms fcil sonri, haciendo
una seal con la cabeza hacia el Mercedes negro aparcado a la entrada. Te llevar
al puerto si te parece bien, Beth. Tu prometido exige lo mejor y mi especialidad es la
fotografa en entornos naturales. Estaremos de vuelta con tiempo para que te
retoques el maquillaje antes de la ceremonia.
Beth se tambale y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no llevarse la mano
a la bolsa de piel que llevaba en el pecho. No era la pequea comadreja la que
deseaba que la consolaran, pens Beth, sino Bethany Lister.
Fotografas Todo sonaba ya tan definitivo Pero un trato era un trato y no
haba otro remedio que seguir adelante.
Vale respondi.
Y en dos minutos, Kell Hallam tena a Beth Lister donde l quera, es decir, en el
asiento de atrs del Mercedes y conduca en direccin contraria a la boda de Beth
Lister.
El puerto estaba slo a cinco minutos en coche del hotel. Kell Hallam maniobr
pasando por delante de la puerta del hotel, para luego girar de camino al puerto. Sus
ojos le sonrieron a travs del espejo retrovisor.
Vas bien ah detrs?
Me siento tan ridcula murmur Beth al tiempo que se colocaba la falda de
raso y encaje. La sonrisa de Kell Hallam no la calmaba sino que ms bien le entraban
ganas de saltar del coche y salir corriendo.
Necesitas damas de honor que te hagan compaa dijo Kell, sonriendo.
Yo no me preocupara, Bethany; te aseguro que no ests ridcula.
Sus ojos volvieron a mirarla y aquella mirada le dijo a Beth que sus palabras
eran sinceras. El calor que le transmitieron los ojos del fotgrafo era el suficiente
como para hacerla enrojecer.
Beth baj la vista hacia su reloj de pulsera intentando que se le pasara el fuego
que senta en las mejillas. Se dijo a s misma que estaba siendo tan tonta como
Georgie. Beth Lister no reaccionaba as ante los hombres!
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Una cosa era lo que le deca su cabeza y otra el color que haban tomado sus
mejillas. Cmo diantres poda mantener la calma? Beth sigui mirando el reloj sin
apartar la vista ni un momento. Treinta minutos ms y estara casada
No tardaremos nada, Beth prometi Kell al verla levantar la mueca y
confundiendo totalmente el motivo de su inquietud. Te hubieras sentido ms a
gusto si le hubiera pedido a tu ta que nos acompaara?
No! respondi rpidamente y con firmeza.
Beth hizo una mueca de disgusto al escuchar la irritacin en su propia voz. Se
mordi el labio inferior, deseando no haberlo dicho as.
Por un momento haba dado rienda suelta a sus sentimientos. Pero aquel da no
haba lugar para los sentimientos, se deca a s misma con dureza. Aquel da no haba
lugar para expresar lo que senta por Hilda, o por Lyle.
No te llevas bien con tu ta? intent averiguar el fotgrafo.
No muy bien.
Pero va a ser tu suegra Kell Hallam sonri con aquella sonrisa que haca
que se le parara el corazn, quitndole impertinencia a sus palabras con aquella
expresin de arrepentimiento. Significa acaso que se avecina un desastroso
tringulo familiar?
Ese sera el caso si aquella boda fuera real, pens Beth con tristeza,
imaginndose a Hilda como si fuera su verdadera suegra.
Consigui esbozar una sonrisa.
Ya nos las arreglaremos.
Seguro que s se pararon en el semforo y Kell Hallam arque las cejas
mirndola por el retrovisor, casi como si supiera que no estaba diciendo la verdad.
Sus ojos la interrogaban y, finalmente, Beth tuvo que apartar la mirada.
No era capaz de mirarlo a los ojos por el espejo. Aquel hombre era demasiado
sagaz y le pona demasiado nerviosa, decidi mientras se revolva inquieta en el
asiento trasero.
Entonces el novio y t sois primos? pregunt alegremente al tiempo que
las luces cambiaban a verde y el coche se pona de nuevo en movimiento.
Eso es.
Bueno, supongo que esto es un verdadero amor entre primos sonri el
fotgrafo. Habis estado Lyle y t siempre muy unidos?
Deba de estar de broma!
S una rpida respuesta afirmativa era lo nico que se le ocurri en ese
momento.
Parece que tu ta se est encargando de todo, no? continu curioseando el
fotgrafo. Es que tus padres no estn de acuerdo con la boda?
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Mis padres estn muertos dijo Beth con dificultad. Me vine a vivir con mi
ta y con Lyle cuando era una nia hasta que dej el colegio
Pero ahora no vives con ellos?
No.
Aquello no era sino una educada conversacin entre la novia y el fotgrafo,
entablada por l para que Beth se tranquilizara un poco. Por qu entonces le daba la
impresin de que le estaba haciendo un interrogatorio?
Entonces, dnde vives? pregunt el fotgrafo.
Supongo que cuando nos casemos vivir con Lyle dijo Beth
cautelosamente. El sentimiento de estar sola en un campo lleno de minas se hizo an
ms fuerte.
No vais a instalaros con tu suegra?
No! que idea ms terrible; casi tan terrible como estar casada con Lyle.
Todo nmeros dijo Kell pensativamente. Es una seora muy fuerte.
S.
Los monoslabos eran las respuestas ms seguras, decidi Beth. Los ojos de
aquel hombre eran penetrantes y parecan ver ms all.
Beth se llev la mano subrepticiamente a la bolsa que llevaba en el pecho, pero
la diminuta comadreja pareca estar durmiendo. Ojal durmiera durante mucho rato,
rez Beth.
El silencio se hizo casi insoportable.
Los nervios por la boda le hacan imaginar tonteras!
Parece mucho lo ir hasta el puerto para hacer unas fotos Beth consigui
decir por fin, intentado mantener una conversacin normal.
Kell sonri y mene la cabeza.
Aprovchate todo lo que puedas. Beth; ste es tu da. Es la nica oportunidad
que tienes de hacerte fotos de boda vacil y volvi a arquear las cejas. Esto es si
es que planeas que este matrimonio sea para siempre.
Una vez ms crey or una cierta burla en sus palabras y Beth sinti que se
pona an ms colorada.
Pero no eran ms que imaginaciones suyas. Kell Hallam tena un rostro
agradable.
Cmo poda aquel hombre haber adivinado lo que Beth y Lyle planeaban?
Pero qu ridiculez! Claro que no poda!
Qu tipo de fotografas quieres sacar? presunto ella.
Fotos con barcos dijo.
Con barcos
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Tengo un amigo que me deja utilizar su yate para las bodas le iba diciendo
Kell Hallam. Es un escenario estupendo entonces, al verla abrir los ojos como
platos se ech a rer. Eh, que no vamos a levar anclas. Soy un marinero de agua
dulce, seorita.
No podramos sacar un par de fotos en el embarcadero y terminbamos con
el asunto?pregunt.
Pero yo soy un artista gru Kell y luego sonri, como si disfrutara
vindola nerviosa. Adems, tengo un temperamento artstico. Quieres que te lo
muestre? No tienes ms que sugerir que te haga las tpicas fotos de vacaciones en vez
de retratos.
Beth consigui esbozar una sonrisa.
Lo siento.
Eso espero volvi a sonrer. Slo espero que lo sientas lo suficiente como
para portarte bien y que intentes estar lo ms fotognica posible para este simptico
hombre que va a estar detrs de la cmara.
Lo intentar a Beth se le pasaron los nervios; la risa de Kell Hallam era
contagiosa. De verdad quieres que me suba a un barco?
Si quieres evitar que me d una rabieta dijo el fotgrafo con firmeza
aunque sus ojos tenan una expresin de broma. Me gustara fotografiarte en la
proa de un yate, mirando al mar con nostalgia. Quiero que la expresin de tu cara
diga que tu querido Lyle est perdido en medio del temible ocano, enfrentndose a
los peligros para alcanzar a su novia.
Beth no pudo evitarlo y casi se ahoga de la risa.
Mi querido Lyle es el mayor marinero de agua dulce que conozco
admiti. Si se le ocurriera acercarse al temible ocano ira a por un cubo en vez de
por su novia.
Kell Hallam se ech a rer con ganas y se le ilumin toda la cara. Beth le vea
perfectamente los ojos reflejados en el retrovisor, y esa mirada la tena subyugada.
Era peor que Georgie! Aquello no era ms que una loca reaccin de adolescente
hacia un hombre muy atractivo. Haciendo un esfuerzo enorme Beth se oblig a
apartar la mirada de nuevo.
Eres precisamente lo que necesito, por la otra punta! el fotgrafo se
desternillaba de risa. Una novia muy prctica, s seor entonces se volvi a mirar
hacia delante con decisin. Salieron de una calle lateral y tomaron la avenida que
llevaba al puerto. Ya basta! orden. Mira, djame que siga conduciendo
mientras t te concentras en algo que te ponga romntica. Pon la cara adecuada, que
no ser la adecuada hasta que no dejes de pensar en mareos y cubos. Piensa en las
pelculas romnticas o en Lyle con un pijama de seda. Cierra los ojos hasta que
lleguemos al puerto y, cuando lleguemos, te quiero totalmente enamorada.
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Beth se concentr todo lo que pudo y se dio cuenta de que sonrer le resultaba
muy fcil. Fcil cuando el hombre con el que estaba en ese momento no paraba de
hacerle rer.
Lo de parecer totalmente enamorada era ms difcil de conseguir, sobre todo si
se imaginaba a Lyle con o sin pijama de seda.
El pequeo animalito que llevaba en el pecho sigui durmiendo y el calor que
desprenda la reconfort. Beth cerr los ojos obediente e intent pensar en cosas
romnticas, pero no pas nada. Slo le qued la risa, y la imagen de los risueos ojos
de Kell Hallam.
Finalmente, y viendo que no consegua nada, Beth abri los ojos pensando que
ya estaran a punto de llegar.
Pero no.
Seguan a toda prisa, pero en vez de virar hacia el muelle haba doblado para
tomar el puente que cruzaba por encima del puerto. Por qu demonios? La calle
que bajaba al puerto estaba perfectamente indicada. Por qu diantres Kell no la
haba visto?
Perdona, pero te has equivocado de calle dijo Beth sorprendida, aunque no
asustada. Deberamos haber girado antes del puente. Si el yate de tu amigo est
anclado al otro lado del puerto jams volveremos a tiempo.
Se oy un fuerte chasquido a su lado y Beth mir justo a tiempo para ver
bajarse el cierre de la puerta de atrs.
Haba activado el cierre centralizado.
Se volvi a mirar hacia el espejo retrovisor y vio que la mirada de Kell Hallam
haba dejado de ser risuea.
Supongo que ya es hora de que te diga que el propsito es llegar tarde dijo
el fotgrafo, y Beth se dio cuenta de que su voz haba cambiado completamente. El
tono cordial haba desaparecido. Ms bien que t llegues tarde; de hecho, dos
semanas ms tarde. Sera una prdida de tiempo sacar unas fotos cuando no se va a
celebrar la boda!
Por un instante la sorpresa no la permiti reaccionar. Qu se creera aquel
hombre que estaba haciendo?
Beth mir hacia el retrovisor, como si no hubiera odo bien lo que le haba
dicho, pero Kell Hallam haba dejado de mirarla. La sonrisa del fotgrafo se haba
borrado sin dejar rastro. Su expresin era sombra y estaba concentrado en colocar el
coche en la fila de vehculos que iban abandonando la ciudad a toda velocidad.
A qu A qu te refieres? tartamude Beth. Yo no
Que no lo entiendes? dijo Kell con expresin adusta. Pues ya somos dos.
Se hizo silencio.
l no estaba dispuesto a romper el silencio. Se sucedieron los kilmetros y,
pasado un buen rato, Beth empez a digerir todo aquello. Beth no lograba
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Ibas a jugar a la familia feliz con Lyle por amor al arte o te iba a dar Lyle un
porcentaje?
Beth se qued de piedra.
Cmo? Cmo has averiguado todo eso? balbuce.
Contesta a mi pregunta.
No le espet ella. Por qu iba a hacerlo? A ti no tiene por qu importarte
con quin me case o por qu.
Bueno, pues en eso te equivocas dijo Kell. Dentro de dos semanas me
importar un comino con quin te cases. Pero cualquier mujer que quiera casarse con
Lyle Mayberry de aqu a dos semanas me interesa mucho. Y como en este pas se
tarda un mes en conseguir una licencia matrimonial, a no ser que Mayberry haya
tenido la precaucin de hacerse con una novia de repuesto, creo que eres su nica
posibilidad. Y por eso te vas a pasar dos semanas conmigo te guste o no. Despus, t
y tu maravilloso prometido os podis ir al infierno en lo que a m concierne. De
hecho, espero que lo hagis.
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Captulo 2
No se volvieron a dirigir la palabra durante casi dos horas. La mayor parte del
tiempo Beth estuvo inmvil, mirando fijamente la carretera. La cabeza le daba
vueltas y las ideas se le agolpaban. Adems, no dej de sentir miedo.
Kell Hallam condujo en direccin norte dejando atrs las afueras de Sidney y
luego por la carretera de la costa para finalmente dirigirse hacia el interior, cruzando
las Montaas Azules e internndose en la comarca de Hawkesbury, terreno cruzado
por numerosos ros, salvaje, remoto y muy bello.
Despus de llevar varias horas en el coche, Beth empez a sentir nuseas con la
certidumbre que Lyle Mayberry le haba mentido, y las mentiras de su primo le
haban puesto en peligro. Vaya con las promesas de Lyle
Esto no le har dao a nadie Beth le haba prometido Lyle. A nadie le
importa. Si no heredo, entonces el dinero ir a parar al consejo de administracin
pblica para ser repartido entre varios parientes lejanos que ni siquiera saban que
exista el viejo. Slo lo que puede costar dar con ellos podra llevarse la mitad de las
fincas. Creme Beth, a nadie le interesa.
Pero haba alguien a quien s le interesaba, y ese alguien era Kell Hallam.
Beth se acurruc en el asiento trasero de aquel coche de lujo sintindose ms
indefensa y aterrorizada de lo que se haba sentido jams. Lo nico que la impeda
echarse a llorar era la rabia que tena dentro.
Lyle la haba utilizado y en ese momento otro macho dominante la estaba
utilizando para conseguir su propio cometido.
Lo estaba haciendo por dinero.
Finalmente fue la pequea comadreja la que le hizo romper el silencio. Sinti
cmo se despertaba y empezaba a moverse, y luego se retorci con ms fuerza
buscando la tetilla de su madre. Pero en esa ocasin la tetilla estaba en el bolso de
terciopelo que Beth llevaba colgado del hombro. Beth sac el pequeo bibern del
bolso y lo calent entre las manos.
Dirigi una mirada cautelosa a Kell Hallam y se meti el bibern en el pecho
para mantenerlo templado. Todo lo que tena que hacer era sacar al animalito de la
bolsa y alimentarlo.
Entonces Kell Hallam la vera.
Alimentar a una cra de comadreja en el coche sin que l se percatara de ello iba
a resultar imposible.
Pero no le molestara, no?
A Lyle le habra molestado.
Beth saba muy bien cul hubiera sido la reaccin de Lyle de haberla pillado con
una de sus cras. Ya haba ocurrido una vez, cuando Beth tena unos doce aos, y lo
que pas al final todava le daba ganas de llorar.
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encierro Caroline le haba prometido cuidar de los animales durante dos das, pero
Beth le haba dicho que volvera el lunes. El lunes al medioda Caroline se marchara,
tanto si Beth estaba de vuelta como si no.
Por favor, no puedo Beth habl con desesperacin. Mira Hallam, o
como te llames, no puedo quedarme aqu. Si hay alguien a quien Lyle vaya a hacer
dao al heredar, entonces no me casar con l. Si quieres te lo prometo, pero debo
volver. No puedo Beth rompi a llorar y Kell Hallam solt un taco.
Gurdate las lgrimas para otro momento dijo bruscamente. Me he
hecho a m mismo una promesa y por mucho teatro que hagas nada va a cambiar.
Durante las prximas dos semanas estars aqu, o sea, que ya puedes ir
acostumbrndote entonces el coche dio una curva en el camino y Beth contempl
su prisin.
La casa haba sido construida a principios de siglo, y en gran escala. Era de
piedra caliza, muy alargada y de poca altura. Haba en el jardn unas escaleras de
piedra que conducan a la casa donde unas puertas de cristal se abran a la
vegetacin. Tanto la casa como el terreno de alrededor eran una maravilla.
El jardn que se vea era maravilloso. El prado, de un verde brillante, se
extenda a ambos lados del camino. El aroma de las flores era intenso. Haba rosas
amarillas, blancas y rojas por todas partes, adems de buganvilla, flor de la pluma
y muchas ms. Y aunque estaba todo bien cuidado conservaba ese aire salvaje, por lo
que uno no estaba seguro de dnde terminaba el jardn y de dnde empezaba el
sotobosque. El prado bajaba hasta el ro. Y detrs de la casa, las Montaas Azules se
alzaban en la distancia como gigantes centinelas.
En otro momento, Beth se habra quedado embobada, pero en esa ocasin tena
demasiado miedo. Unos perros se lanzaron a recibir al coche con alegra y Beth se
llev la mano al pecho y cerr los ojos aterrorizada. Aquel sitio era como un antiguo
lugar encantado, especialmente diseado para subyugar a los prisioneros con sus
maravillas.
Cuando Beth pudo finalmente sacar fuerzas de flaqueza, abri los ojos. El coche
se par delante del garaje y los establos, en la parte de atrs de la casa.
No se vea un alma aparte de los perros.
Kell Hallam sali, llam a los perros con silbidos y los salud con una
descuidada caricia. Los perros se retorcieron jubilosos. Hallam abri la puerta de
atrs y los perros se asomaron a mirar a Beth con inters. Fueron hacia ella, pero
Hallam los llam y orden que se sentaran a unos metros del coche.
Qudate aqu hasta que venga a buscarte. Si te mueves mis perros te atacarn;
si te quedas dentro del coche no te pasar nada. Tardar unos diez minutos
entonces esboz una medio sonrisa. Cruza las piernas hasta que vuelva, seorita.
Dentro de diez minutos podrs pasar todo el tiempo que quieras en el bao.
Y desapareci cruzando el patio a grandes y pausadas zancadas hacia la casa
Beth se qued con los perros y con una comadreja hambrienta.
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Por primera vez desde que comenz el rapto, Beth se sinti tentada a sonrer.
Los perros eran un viejo perro de aguas que mova el rabo con simpata innata, y un
pastor escocs ms joven, blanco y negro, brillante y de pelo lacio, con los ojos
vivarachos e inteligentes. Tambin ste mova la cola queriendo entablar una nueva
amistad. Las rdenes del amo hicieron que los perros se quedaran inmviles, pero
Beth conoca su buena mano con los animales y saba que poda hacerse su amiga.
Estuvo a punto de intentarlo, slo por darle en las narices a Kell Hallam, pero la
pequea comadreja empez a retorcerse dentro de la bolsa. Cerr la puerta del coche
con cuidado, meti la mano entre el raso y el encaje del vestido, sac a la cra y se
acomod en el asiento para alimentarla.
Fue un parntesis tranquilizador, un descanso en el que Beth pudo sentarse en
silencio con la diminuta y salvaje criatura.
El silencio se hizo casi insoportable. All, entre las montaas, no se oa el ruido
del trfico en la distancia, ni el runrn de ningn tipo de generador o motor de
ninguna clase. Aquel da no haca viento y slo se oa el dulce zumbido de los
colibres entre los rboles y los suaves sonidos de felicidad de la cra bebiendo. Fuera
del coche, los perros se tumbaron tranquilamente.
Tras unos cinco minutos se oy el ruido del motor de un coche por la parte
delantera de la casa, pero Beth no lo vea. Al poco oy el coche alejarse y se qued de
nuevo sumida en el silencio. Por un momento contempl la posibilidad de que Kell
Hallam la hubiera dejado ah sin ms, junto a aquellos atentos compaeros.
No. No sera tan tonto como para hacer eso. Saba que esos dos dciles animales
podran ser fcilmente domesticados. No poda marcharse.
Le haba amenazado con los perros si intentaba adentrarse en la maleza. Pero
los perros no constituan ninguna amenaza para su bienestar fsico, aunque Beth
saba que la encontraran si intentaba escapar. Quiz no la atacaran, pero unos
perros bien entrenados podran conducir a su amo hasta cualquier lugar, y si Kell
Hallam tena un caballo, no podra huir de l.
Entonces no le quedaba otra alternativa que terminar de alimentar a la cra y
devolverla al calor y la seguridad de la bolsa, entrelazar los dedos para que le dejaran
de temblar y esperar
El raptor de Beth cumpli su palabra y volvi, como haba prometido, algo ms
de diez minutos despus. Silb a los perros para que se acercaran e l y estos
obedecieron moviendo el rabo.
No poda ser tan malo, pens Beth, no despus de ver que los perros lo
adoraban de aquella forma. Lo ms seguro era que si le gustaban los animales tuviera
una oportunidad. Levant el mentn y se top con su mirada mientras se acercaba a
ella, sus ojos verdes lo miraban retadores.
voz.
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lo mo. Ven a buscarme si me necesitas para algo importante, busca a los perros y yo
no andar muy lejos, pero de otro modo espero que nos dejes en paz. Ahora, si
estuviera en tu lugar, me quitara el traje de novia y volvera a convertirme en
Cenicienta. Ya han dado las doce y tu prncipe no es ms que un mentiroso y un
timador.
Y con una profunda mirada Kell Hallam se march, cerrando la puerta con
firmeza.
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Captulo 3
Beth cruz el dormitorio y cerr la puerta, como si quisiera poner tierra de por
medio entre s misma y su raptor. Se hundi en la enorme cama, pero ni siquiera se
fij en lo lujosa que era. Beth se qued quieta durante mucho rato, sin moverse.
Beth Lister no tena ni la ms remota idea sobre lo que hacer.
Y Lyle su horrible primo. l la haba metido en aquel lo, pero estaba segura
de que no la sacara de l. Y todava segua vestida de novia.
Mir el vestido con asco y al cabo del rato estaba hecho un rebujo en el suelo. Se
haba puesto su atuendo habitual: una camiseta y unos vaqueros desgastados. Entr
en el cuarto de bao, se cepill la laca que le haba puesto la peluquera y se restreg
la cara hasta que se hizo dao, quitndose cualquier rastro de maquillaje posible.
Luego se incorpor y se qued mirndose al espejo durante un buen rato.
El pequeo bulto de la bolsa de cuero se notaba mucho bajo la camiseta y
pareca como si tuviera tres pechos, pero no importaba. La Beth normal era esa chica:
sin adornos, descalza, sin pretensiones.
Tendra que enfrentarse a Kell Hallam y sera muy pronto, pero primero
Primero tendra que orientarse, recuperar la compostura e intentar encontrar un poco
de dignidad con la que enfrentarse a l.
Beth fue hacia las cristaleras y decidi salir.
El jardn fue como un blsamo para su espritu. All se respiraba paz. Sin duda,
Kell Hallam y sus perros estaran dentro de la casa, puesto que no se los vea por
ninguna parte, y Beth se sinti libre. Sus pies descalzos disfrutaron del frescor de la
rica y hmeda tierra de la pradera. Llevaba una semana en la ciudad con la
organizacin de la boda y eso era ya demasiado tiempo para ella.
La pequea comadreja no dejaba de moverse. Beth dud un instante, levant la
vista hacia la casa y se escondi rpidamente detrs de un macizo de fucsias que
florecan a los lados del camino. Oy a los dos perros acercndose y decidi ocultar
el pequeo animalito. No pasara nada si lo dejaba suelto un rato para que tambin
ella pudiera disfrutar.
Beth se tumb todo lo larga que era sobre la hierba y con su cuerpo form un
pequeo cerco donde solt a la cra. El sol era tan clido y suave y Beth estaba tan
cansada Se tumb y dej la mente en blanco.
Al rato sinti que una mano le tocaba la cabeza.
Beth dio un tremendo respingo y al volverse vio a una nia en cuclillas a su
lado, observndola en silencio.
No tendra ms de cinco o seis aos y a pesar de ello se haba acercado a ella
furtivamente, como un fantasma. Llevaba un pichi gastado y el fino cabello rubio
peinado en dos trenzas medio retorcidas. Tena un par de ojos marrones tan grandes
que ocupaban la mitad de su diminuta cara. La nia estir la mano para tocarle el
pelo, como para comprobar si aquella extraa dama durmiente era real.
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comadreja se tumba en tu tripa y cree que eso le recuerda a su mam, crees que
crees que yo podra?
Beth pestae.
Quiz dijo con cautela. Quieres acordarte de tu mam?
S la nia se sent junto a Beth y luego apoy su pequeo cuerpo con
resolucin junto al de ella; se qued mirando fijamente a la cascada de hojas que
haba por encima y empez a hablar. Hay veces que ya no me acuerdo bien de ella
dijo desesperadamente. Antes s que poda, pero ahora, ahora se me borra su
cara.
A Beth le dio un vuelco el corazn. Qu le haba ocurrido a aquella pequea?
A pesar de ello las preguntas no importaban. Slo importaba aquel frgil y
desesperado ruego por sentirse consolada.
Beth le ech el brazo por los hombros y la apret contra su pecho. La nia se
puso rgida durante un buen rato, luego se acurruc junto a ella y apoy la cara
contra el pecho de Beth.
Aqu hay los latidos de dos corazones: el de Ptalo y el mo. Escucha y
sintelo. Quiz as puedas acordarte de cuando tu mam te acurrucaba as. Todas las
mamas lo hacen y creo que tu mam ha debido de ser de las mejores para tener una
pequea Katie Bell como t.
T crees?
Yo creo que s dijo Beth dulcemente. Adems, te hizo el pichi. Qu mam
tan estupenda, hacer eso por su pequea. Ahora calla y escucha.
Y estuvieron as en silencio durante un largo rato.
Katie!
Tres corazones se sobresaltaron al mismo tiempo al or una fuerte voz de
hombre a travs del jardn. Antes de que terminara de pronunciar su nombre, la nia
se haba puesto de pie y se haba medio escondido tras los arbustos.
Y entonces, antes de que Beth pudiera moverse, la nia haba desaparecido.
Beth se levant y vio a la nia correr hacia la casa, con las trenzas movindose
al viento. Kell Hallam estaba all, de pie en la galera. Beth vio que en vez de ir
directamente hacia Hallam dio un giro y se meti por la puerta principal.
Cerr dando un portazo y Kell Hallam se qued solo en la galera, mirando
hacia la puerta.
Pero qu diablos? Qu tipo de relacin tan extraa era aquella?
Beth.
Lentamente. Hallam se volvi a mirar hacia donde haba estado Katie y vio a
Los perros la vieron casi al mismo tiempo: estaban a los pies de su amo en la
galera. AI ver a aquella interesante extraa en su terreno, bajaron por las escaleras
de piedra y cruzaron la hierba para saludarla. Beth se llev la mano a la bolsa y se
qued quieta, esperando.
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Por un momento Kell Hallam vacil, mir hacia la puerta, como si dudara entre
seguir a Katie y luego se fue tras los perros.
Cuando lleg hasta Beth, los perros estaban locos de excitacin, dando vueltas
alrededor de ella y Beth saba que el olor de la pequea comadreja estaba
impregnado por toda ella. Los perros olan a la cra y saban exactamente dnde
estaba.
Venid aqu! orden Kell. Los perros se volvieron a mirarlo para ver si lo
deca en serio y luego aminoraron el paso para que l los alcanzara. Kell Hallam se
acerc a Beth con los perros junto a l.
Qu demonios?
Por el comportamiento de los perros y la forma en que Beth acurrucaba la bolsa
entre sus pechos quedaba claro que tena algo que les interesaba muchsimo.
Kell Hallam entrecerr los ojos al tiempo que se acercaba, e inconscientemente
Beth puso la otra mano delante del bulto para protegerlo.
Qu tienes ah?
Yo
Beth se senta pequea frente a aquel hombre tan alto y fuerte; se senta
pequea e insegura.
Ensame lo que ests ocultando dijo Kell y Beth se estremeci aunque lo
mir a los ojos sin pestaear.
Dijiste que no queras que te molestara en las siguientes dos semanas
consigui decir.
Y no quiero, pero me vas a ensear lo que tienes ah.
No.
Entonces te echar a los perros
Asqueroso! Beth se ech hacia atrs, pero se puso muy plida. Qu
crees que estoy ocultando? Una pistola? Si as fuera no estara aqu ahora. Tienes
todo el poder y lo sabes. Cmo te atreves a insultarme, a atemorizarme? Cmo te
atreves a raptarme?aspir profundamente. Puedes haber escrito todas las cartas
que hayas querido, pero cmo vas a explicrselo a la polica cuando vuelva y se lo
cuente todo? y entonces se puso an ms plida. Esto es Oh, Dios mo! Si es
que me dejas marchar.
Aquel hombre podra haber disimulado las pruebas de tal manera que
pareciera que haba huido por propia voluntad. Pero si finalmente la dejaba marchar,
aquel hombre podra ser acusado ante un tribunal. Era un criminal: un secuestrador.
Un hombre a quien su propia hija tena miedo.
Beth, ya te he dicho que no iba a hacerte dao.
Kell Hallam haba visto el miedo reflejado en los ojos de Beth y haba adivinado
sus pensamientos. Alarg la mano para tocarla, pero Beth se ech hacia atrs, como si
fuera a tocarlo.
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rehabilitar a los animales que tengo. Tendra que encontrar a otras personas que
cuidaran de ellos y renunciar a mi puesto en la Fundacin de la Conservacin de
Vida Salvaje. Significara el fin de todo para lo que he estado trabajando durante
tantos aos.
Y entonces?
Entonces apareci mi primo Lyle sigui Beth. Mi ta me tiene vigilada y
se enter de lo que haba pasado, de lo arruinada que estaba. Creo que se alegr
mucho pues no quera que me fuera bien con la granja. Pero bueno, el hecho es que
se lo cont a Lyle y l vino a verme. No me gusta nada Lyle, nunca me ha gustado.
De nia tuve que vivir con l y mi ta tras la muerte de mis padres, pero ellos
bueno, mi ta siempre me trat como a un pariente pobre y Lyle disfrutaba
hacindome la vida imposible. Haca mucho tiempo que haba perdido la confianza
en Lyle, pero esta vez Esta vez me vino a ofrecer una esperanza. Me dijo que
Oliver Bromley le haba dejado una herencia con la condicin de que se casara a los
treinta aos, pero Lyle no quera una esposa. Eso me lo puedo creer porque no es de
los que comparten.
Entonces, qu te ofreci?
Beth baj la cabeza pensativa y se contempl los pies. El remate de los
pantalones estaba todo deshilachado.
Treinta mil dlares susurr sin mirar a Kell Hallam. Lo que vala la
hipoteca de mi granja.
Beth, cunto crees que Oliver Bromley le dej a tu primo? Kell pregunt
finalmente. Te cont Mayberry a lo que ascenda su herencia?
No. Pero me imagino que tendra que ser de cien mil dlares o ms para que
Lyle decidiera casarse. Dijo que se ocupara tambin de los costes legales del
divorcio.
Muy generoso por su parte Kell dio un paso adelante, la agarr por la
barbilla y la oblig a mirarlo a los ojos. Bethany, tu primo iba a heredar ms de un
milln de dlares por casarse contigo. Adems de eso, heredara la casa de Bromley,
que en s misma vale una fortuna, su coleccin de pintura y todas sus pertenencias.
El valor total asciende a ms de dos millones. En ese caso, el coste de un divorcio es
una nimiedad, no crees?
Dos millones!
Eso es lo que he dicho le dijo Kell con dureza. Si lo hubieras sabido
Beth mene la cabeza.
Crees que me importa? le dijo como una furia. Crees que me importa lo
ms mnimo cunto herede mi primo? Lyle y su madre me han tratado mal desde
que tena cinco aos: cuando tuve la edad legal suficiente para vivir sola me march
de su casa y, si no vuelvo a verlo otra vez, estar feliz se mordi el labio. Pero
ahora entiendo que dos millones de dlares no sean lo mismo su mirada se
volvi dura. Especialmente si eres t el que heredas en lugar de Lyle. Ya veo por
qu has ido hasta tales extremos
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No dijo Kell con firmeza. Beth, creo me parece que ambos somos
culpables por habernos juzgado mal el uno al otro. Yo no quiero nada del dinero de
Oliver Bromley: no es pariente mo.
Pero entonces Beth respir profundamente, cansada: nada de lo que
decan tena sentido. Se oblig a mirarlo a la cara, levantando el mentn con
orgullo. Entonces, a qu ha venido este rapto tan complicado? Por qu me tienes
prisionera? Si no eres t el que hereda el dinero de Oliver Bromley, entonces quin
lo hereda?
Kell Hallam la mir entonces a los ojos, y su expresin se suaviz.
De verdad quieres saberlo?
S.
Entonces puedes creerlo o no, pero es alguien que lo necesita ms de lo que t
necesitas tu granja le dijo suavemente. Es Katie.
Katie dijo sombramente. Tu pequea
Katie no es hija ma le dijo Kell y mirando hacia la casa continu. Beth,
tenemos que hablar, pero tengo que ver cmo est Katie. Es una nia muy
independiente, pero me gusta saber lo que hace. Quieres entrar conmigo en casa?
Te refieres a tu seccin de la casa? pregunt Beth. O la zona donde se
localiza mi crcel?
Maldita sea Kell Hallam levant una mano y se pas los dedos por la
espesa mata de pelo, dejndolo despeinado: por primera vez su rostro le traicion,
desvelando huellas de cansancio y tensin. Beth, todo esto es un lo dijo sin
rodeos. Crees que podramos empezar de cero? Has sido sincera conmigo, ya es
hora de que lo sea yo tambin. Ven dentro y, despus de ver lo que hace Katie, te
preparo algo de beber. No s t, pero yo necesito una copa.
Yo no
No te queda otra alternativa.
La tom del brazo y la condujo hasta la casa.
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Captulo 4
En una esquina de la espaciosa cocina haba un montn de bloques de
construccin de muchos colores junto a los cuales estaba Katie. La nia levant la
cabeza para mirar a los dos adultos que acababan de entrar, pero no pronunci
palabra.
Qu era lo que haba dicho Kell? Que la pequea no hablaba?
Quieres beber algo, Katie? pregunt Kell, pero la nia no respondi.
Simplemente se lo qued mirando mientras ste sacaba una jarra de limonada de la
nevera y le serva un vaso. Se lo ofreci y la nia lo tom en silencio y se bebi la
limonada sin dejar de mirar a Kell. Luego se volvi de nuevo hacia su juego y fue el
fin de la comunicacin.
Aquel episodio estremeci a Beth.
Yo voy a tomar una cerveza dijo Kell con la voz tensa: se volvi hacia la
nevera. Hay vino. Beth, o
Si no te importa yo voy a tomar tambin limonada dijo Beth.
Claro llen dos vasos y luego se dirigi a la puerta de atrs. Nos
sentaremos en el porche, puedo vigilar a Katie por la puerta mosquitera.
Beth vacil un instante. Mir a la pequea que estaba enfrascada en sus juegos,
dudando entre hablar con ella o no, pero algo en la nia le impidi hacerlo.
En el porche haba varias butacas de mimbre, descoloridas por el paso de los
aos, pero cubiertas por grandes cojines que invitaban al descanso. Beth se dej caer
en una de ellas. Uno de los perros se tumb a su lado, el otro al lado de Kell y todos
se quedaron momentneamente contemplando la puesta del sol.
Finalmente fue Kell el que rompi el silencio. Se haba terminado ya su cerveza
y los racimos de uvas que colgaban de la parra le ensombrecan el rostro. Beth apenas
si lo vea bien; la pequea comadreja dorma en su bolsa y, a travs del cuero, Beth
notaba cmo su corazoncito lata a toda prisa.
Katie es hija de mi hermanastra dijo Kell con dureza. Supongo que es
casi mi sobrina.
Beth se humedeci los labios y busc las palabras ms apropiadas, pero no le
salieron.
Pero no parece conocerte muy bien dijo lentamente. Bueno te trata
como a un extrao.
Soy un extrao para ella suspir Kell. El marido de mi hermana era
Richard Bromley, el hijo de Oliver Bromley, pero yo nunca conoc a Richard.
Christine conoci a Richard en Estados Unidos y nunca vino a Australia con l. Me
imagino que Richard y su padre estaban enfadados, de hecho no se soportaban, y
Christine se mantena con entereza entre dos aguas.
Pero amaba a Richard?
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del viejo fueran suyas legalmente, cualquier objeto de valor sera subastado y el resto
quemado. Dijo que nos dara detalles de la subasta y que Katie podra pujar como
cualquiera.
Esa carta dijo Kell implacable. Esa carta le cost dos millones de
dlares. Yo haba visto el orfanato donde estaba Katie. Era horroroso, nadie all
hablaba ingls. Todos pensaban que Katie no era ms que un estorbo. Haba sitios
mucho mejores por muy poco dinero ms. Y entonces entonces tu maravilloso
Mayberry fue demasiado miserable como para buscar una fotografa para que la nia
pudiera recordar a su madre. Estaba tan enfadado que decid impugnar el testamento
en nombre de Katie, pero cuando mi abogado comprob las clusulas del
documento, se enter de que no poda hacer mucho. Al ser el nico pariente vivo de
Bromley, Katie va a heredar mucho ms que las fotos si Mayberry no logra casarse, y
yo voy a hacer todo lo que est en mi poder para asegurarme que Mayberry no se
quede con ningn centavo. Voy a privar a tu prometido de dos millones de dlares.
Y t me culpas?
Por supuesto que no le dijo Beth; se levant tambin y se uni a Kell en el
borde del pasamanos. Tmidamente le toc el brazo y not un calor que le corra por
los dedos. Tienes que creerme cuando te digo que no saba nada, de haberlo sabido
nunca habra
Me doy cuenta de ello ahora Kell se apart de ella y se volvi a mirarla a la
tenue luz del ocaso. Habra que ser tonto para no darse cuenta de que no eres
como l. Pero en qu demonios estabas pensando cuando accediste en casarte con
l?
Ya te lo he dicho; estaba desesperada.
Las vidas de unos cuantos animalitos significan tanto para ti como para
casarte con un hombre como l?
Creo que s dijo Beth. Desde que murieron mis padres los animales han
sido los nicos seres en los que he podido confiar. A ti debe de parecerte una
tontera, pero a m Bueno, sus vidas lo son todo para m. Hallam, hay cosas que
valen mucho ms que el dinero, quiz de la misma manera que piensas que unas
fotografas valen ms que una condena en prisin por secuestro. Sabes que te
arriesgas a eso?
Lo s dijo con gravedad. Lo pens y me di cuenta que estaba demasiado
enfadado para hacer otra cosa.
Y qu hara Katie si fueras a la crcel?
Dios sabe, pero no s. Ira quiz a un orfanato? No est contenta aqu y no
s qu demonios hacer con ella. No es dej de hablar.
No es qu? lade la cabeza y apret los labios pensativa. Me dijiste
antes que Katie estaba muda. Por qu me has dicho eso?
Porque lo est Kell frunci el ceo. Nunca ha hablado.
A m me habl.
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casa, con Katie o sin Katie, entonces el dinero hubiera ido a parar a la Administracin
Pblica Kell se encogi de hombros. Mi hermanastra y Richard no estaban
casados legalmente, y sa fue una de las razones por la que Oliver Bromley dej de
hablarse con su hijo. Richard reconoci a la nia, pero Oliver Bromley nunca admiti
que tena una nieta. Slo se me ocurre esta razn para que Oliver Bromley le pusiera
la condicin del matrimonio a Mayberry.
Muy bien suspir Beth. Hallam empez a decir, vacilante no
puedes retenerme aqu ahora.
Beth contempl el rostro de Kell y el corazn le dio un vuelco al pensar que iba
a abandonar a aquel hombre y aquella nia con sus problemas.
Aunque no era lo normal sentir aquel dolor. Kell Hallam no era nada suyo, y la
nia tampoco. Nada
Y entonces por qu pareca como si lo fuera? Por qu se quera solidarizar con
Kell y la nia?
Claro que no puedo retenerte aqu empez a decir Kell. Tienes a tus
animales hizo una pausa. Lo nico que pasa, Beth, es que tendrs que
enfrentarte a las iras de tu primo. Tendrs que enfrentarte a Mayberry. Cmo
reaccionar por haberlo dejado plantado?
No lo s en aquella ocasin Beth no pudo reprimir un estremecimiento y
Hallam se dio cuenta y cambi de cara.
Es que le tienes miedo?
Yo no Beth recuper la compostura, enfadada consigo misma; los
problemas con su primo eran cosa suya, adems, aquel hombre tena suficiente con
sus preocupaciones y Beth no quera cargarlo ms. Lyle ya ha estado enfadado
conmigo otras veces dijo sin vacilar. Y he sobrevivido.
Entonces, Katie y yo te llevaremos a casa maana le dijo Kell observndola
entre las sombras.
Beth no protest; lo nico que le quedaba por hacer era volver a casa
tranquilamente y esperar a ver qu haca Lyle.
Vendr Katie con nosotros? le pregunt, intentando pensar en algo ms
agradable. No la llevaste contigo cuando
Cuando te rapt? Kell Hallam sonri por primera vez en mucho rato.
Tengo un amigo fotgrafo y l es el que me prest el equipo. Keith me dijo que si
quera aparentar ser un fotgrafo profesional tena que mostrarme natural. Tambin
pens que si me llevaba a Katie no resultara muy creble. Le ped a mi guardes que
se quedara a cuidar de Katie hasta que volviera. La seora Scott se qued muy
extraada cuando le dije que no quera que apareciera en dos semanas, pero no me
quedaba otra alternativa. Te dej en el coche cuando llegamos para darle tiempo a
que se marchara sin verte vestida de novia; de haberte visto le habra dado un infarto
Kell esboz una amplia sonrisa. Pero permteme decirte, Beth Lister, que me
gustan ms tus vaqueros que tu vestido de novia. El raso no te va.
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Haba muchas cosas all que no tenan ningn sentido, decidi Beth. Se mir al
espejo preguntndose si deba o no cambiarse para la cena, pero finalmente decidi
no hacerlo. No tena inters en impresionar a Kell Hallam. Estaba all en contra de su
voluntad y al da siguiente se marchara y no volvera a verlos.
Ellos formaban una familia y ella, Bethany Lister, era una extraa.
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Captulo 5
Kell Hallam saba cocinar; a Beth le lleg un delicioso olor a comida antes de
cruzar el porche de la casa.
La boda se hubiera celebrado a las cinco de la tarde, pero no haba probado
bocado a la hora de la comida y tampoco recordaba haber desayunado y le sonaban
las tripas.
Mmm, qu rico! exclam Beth nada ms abrir las cristaleras por las que se
acceda a la cocina.
Katie continuaba sentada donde Beth la haba dejado haca media hora, en el
suelo en un rincn de la habitacin. La nia segua haciendo lo mismo que haba
hecho cuando Kell y ella charlaban en el porche. Construa la misma torre una y otra
vez. Cuntas veces la habra hecho desde que estaba all?
Espero que no seas vegetariana le dijo Kell, distrayendo su atencin; se
volvi hacia donde miraba Beth y al ver a su sobrina apart la mirada, como si le
doliera. Ternera Stroganoff y pasta dorada a la mantequilla. O pasta y ensalada si
eres vegetariana.
Si fuera vegetariana, al oler este asado habra cambiado de opinin Beth le
sonri. Dnde aprendiste a cocinar as?
Cuando mi madre abandon a mi padre, o aprenda a cocinar o me mora de
hambre le contest Kell, ponindose serio. Mi padre no saba ni hervir agua, era
el prototipo del macho: los hombres cazan y matan y las mujeres se quedan en casa y
cocinan. En parte entiendo por qu mi madre lo abandon.
Y t? Aparte de tu padre llevas slo desde entonces? pregunt Beth.
Quieres decir si estoy casado? Kell se ech a rer con amargura mal
disimulada. No Beth, no tengo a ninguna mujer escondida en la habitacin de al
lado.
Y por qu no? Beth pregunt con curiosidad.
Se fue hacia el banco que haba junto al horno y se sent a observar a Kell
mientras l remova aquello que ola a gloria.
Beth estaba sentada con los pies descalzos colgndole del asiento. Al calor de
aquella cocina, observando a aquel hombre haciendo la cena, se sinti bien, como si
estuviera en casa. Como el hogar que no haba tenido desde que murieran sus
padres.
Beth se comportaba como si estuviera en su propia casa, hacindole a aquel
hombre preguntas personales. Pero no importaba, al da siguiente se ira.
He comprobado los efectos que tiene el matrimonio en las personas dijo
Kell, y Beth arque las cejas.
Qu les hace?
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Beth se estaba pasando de impertinente, pero dira lo que fuera con tal de dejar
de mirar a la nia que segua en el rincn.
El matrimonio destruye a las personas y tiene la capacidad de destrozar
tambin a los que estn alrededor dijo Kell con conviccin. S que sta no es ms
que mi opinin personal, pero t Supongo que t sientes lo mismo que yo.
Por qu he de sentir lo mismo que t? pregunt Beth, y esper hasta que
Kell prob el guiso y le aadi varias hierbas diferentes.
No dudaste en casarte con tu primo le dijo Kell pensativo, casi como si la
acusara. Aunque el matrimonio hubiera sido slo en teora y el hecho de casarte
con l te habra impedido hacerlo con cualquier otro.
Eso es distinto.
Por qu?
Porque yo soy yo. No es que est en contra del matrimonio, pero quin
demonios se casara conmigo? Beth dijo aquello sin pensar y al decirlo dese
haberse mordido la lengua: diciendo eso pareca como si se compadeciera de s
misma. Porque, bueno, estoy contenta y s que mi sitio est al lado de mis
animales balbuci.
Tu sitio?
Es cierto dijo tranquilamente, pensando lo que deca. Slo me siento en
casa cuando estoy en mi granja con mis animales. Es el lugar adonde pertenezco.
Pero no piensas lo mismo que yo acerca del matrimonio?
La verdad es que nunca me he planteado casarme dijo Beth sin mentir.
No entra dentro de mis planes sonri. Qu hombre querra compartir la cama
conmigo y con mi coleccin de animales salvajes? Pero no, no opino lo mismo que t
del matrimonio. Mis padres fueron felices y formbamos una familia. Me senta
Me senta feliz.
Pero la muerte de tus padres acab con tu vida en familia antes de que
tuvieras uso de razn, no? le pregunt Kell aunque ya saba la contestacin.
Beth asinti de mala gana.
S. Yo era ms pequea que Katie, pero an me acuerdo de mis padres.
Todava son muy importantes para m, y por eso creo que para Katie son muy
importantes las fotos y el pichi.
Mir de nuevo a la nia sentada en el suelo. No pudo soportarlo. De repente, se
levant del banco y se fue hacia la nia que segua construyendo mecnicamente; se
arrodill y le quit las piezas de las manos.
Katie Bell, ya has terminado de construir tu torre. Me dejas ayudarte a hacer
otra cosa? la nia levant la cabeza con los ojos tristes y muy abiertos. Voy a
hacer un coche dijo Beth con firmeza. Puedes mirarme cmo lo hago mientras tu
to Kell termina de hacer la cena.
No va a funcionar dijo Kell suavemente.
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Ya es hora de irse a la cama Katie Bell dijo Kell con dulzura y la nia se
estremeci y se abraz a Beth con ms fuerza.
Creo que yo tambin me ir a la cama dijo Beth.
Se levant y puso a Katie de pie, pero la nia segua agarrndola con fuerza y
tuvo que subirla otra vez en brazos.
Beth mir a Kell vacilante. Qu hacer entonces? Beth no poda abandonarla, al
igual que no abandonara a uno de sus animalitos heridos. Iba en contra de todo lo
que le dictaba el corazn.
Dnde duermes, corazn? le pregunt, y la nia se acurruc contra el
hombro de Beth y se qued as, sin moverse.
La habitacin de Katie est junto a la ma dijo Kell. Katie lleva aqu casi
tres semanas y la mayora de las noches acaba aqu, en el suelo de la cocina.
No la dejas que duerma contigo? Beth pregunt con suavidad, y Kell
mene la cabeza.
Ay, no se pas la mano por los cabellos en un gesto que Beth empez a
reconocer como caracterstico. No s si te lo imaginas, pero Te das cuenta de lo
que me cost meter a Katie en el pas? Katie es ciudadana de Estados Unidos con
residencia en Indonesia. Soy el hermanastro de su madre. Jams haba visto a Katie y
sus padres nunca haban solicitado la nacionalidad australiana. Tuve que convencer
a los asistentes sociales del gobierno de que yo era la nica persona dispuesta a
hacerme cargo de Katie, de que ella tena derecho a vivir en Australia y, lo ms difcil
de todo, de que yo era un tipo con buenas intenciones cuya nica preocupacin es el
bien de Katie. Me trataron como si fuera un pervertido. Katie va a dormir en su
habitacin, seorita Lister, y se acab el tema. Si la meto a dormir en mi habitacin,
los asistentes sociales me la quitarn.
Entiendo dijo Beth lentamente comprendiendo la situacin.
El hecho de que un hombre soltero adoptara a una nia pequea iba en
contra de las convenciones sociales.
Dnde has dicho que duerme? pregunt Beth suavemente, abrazando a
Katie con firmeza.
Ya te lo he dicho; aqu en el suelo, con su juego de construccin. Ah, y con su
pichi. Le hago que se ponga un pijama, pero va con el pichi en la mano como si fuera
una mueca de trapo.
Has intentado ponerle una cama aqu?
Claro que lo he intentado dijo Kell algo irritado, pero no funciona.
Prefiere dormir en el suelo.
Me apuesto lo que sea a que no es as susurr Beth, besndole los suaves
cabellos a la nia Hallam
Kell.
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Kell Beth trag saliva; le costaba tanto llamar a aquel hombre por su
nombre de pila Como si fuera una seal de una intimidad que senta, pero que no
quera reconocer. Kell, tienes alguna manta elctrica por ah?
Tengo un montn de ellas. En invierno hace mucho fro aqu en las montaas,
pero
Entonces, podra utilizar una para Ptalo?
Ptalo?
Ese es el nombre que le dio Katie a la comadreja Beth le explic sonriente
. A no ser que quieras dormir con mi comadreja colgada del cuello. Te advierto que
quiere comer cada dos horas.
No creo que me apetezca dormir con una comadreja respondi sin
rodeos. Seguro que la aplastara sin querer y luego me llevaras a juicio. Pero, y
t?
Creo que empez a decir lentamente, notando la fuerza con la que la
nia se agarraba a ella. Tengo que decidir quin tiene ms necesidad y cmo
puedo ayudar. Y ahora hizo de nuevo una pausa y lo mir directamente a los
ojos creo que ya estoy decidida se apart un poco de la nia y la mir a la cara.
Katie Bell, tu to me ha dado una cama muy grande y, como estoy yo sola, tengo
mucho fro. Querras compartirla conmigo? la nia abri los ojos como platos.
Quiz te despierte cada dos horas para darle de comer a la cra le avis Beth. Y si
roncas, te har cosquillas hasta que dejes de hacerlo. Pero quieres dormir conmigo y
con Ptalo?
Segua en silencio.
Beth se mordi el labio. Podra simplemente agarrarla y llevrsela a su
habitacin, pero no servira de nada llevarse a la nia y reconfortarla durante toda la
noche si no iban a sacar nada positivo de ello.
Si se marchaba al da siguiente y Katie continuaba siendo la misma nia
silenciosa a la que Kell intentaba comprender por todos los medios, entonces Beth no
habra conseguido nada.
Entonces djame que me vaya le dijo Beth suavemente, ponindola en el
suelo con firmeza. Si cambias de opinin Si quieres quedarte conmigo esta
noche, tendrs que decirle a tu to lo que quieres Beth dijo dulcemente. Hazlo,
Katie.
Qu quieres, Katie Bell? pregunt Kell. Dmelo dijo agachndose
hasta la altura de la nia.
Se vea que la nia estaba angustiada, confusa. A Beth le dio un vuelco el
corazn y le dieron ganas de darse por vencida y tomarla de nuevo en brazos. Le
cost muchsimo esfuerzo no moverse. Tom a Katie de la mano y la mir con cario.
Dmelo, Katie.
Los dos aguantaron la respiracin y Katie rompi su silencio.
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Captulo 6
Beth se despert a alimentar a la comadreja a las dos de la maana. El animal
no se mova an pero era hora de alimentarlo y Beth ech mano a la bolsa que
colgaba de la mesilla de noche. Encontr al animalito durmiendo plcidamente en
aquel suave calor.
Desenganch la mano de Katie de su camisn, esper un momento para
asegurarse de que la nia no se haba despertado y luego se levant para preparar un
bibern. Haca una noche maravillosa y decidi salir con la cra para alimentarla al
fresco. Beth sali al porche de su apartamento por las cristaleras de su dormitorio, se
sent en una de las maravillosas sillas que Kell tena mirando al jardn y al ro y se
puso a darle el alimento.
Kell apareci cinco minutos ms tarde.
El hombre se acerc por detrs como si fuera un fantasma y Beth estuvo a punto
de saltar de la silla al or pasos detrs de ella. Peg un gritito ahogado y la pequea
comadreja se asust, apartndose de la tetina con un movimiento brusco. Ptalo mir
a Beth enfadada durante un segundo y luego sigui ocupndose de sus asuntos.
Por Dios bendito! susurr Beth, enfadada. Es que te gusta acercarte as
de sigilosamente, como si fueras un ladrn?
sta es mi casa dijo Kell con suavidad, sentndose al lado de Beth. Puedo
ir sigilosamente por donde me plazca sonri con una sonrisa burlona, que Beth
pudo ver a la luz de la luna. Aparte de la habitacin de la seorita. Quiero decir, he
declarado tu dormitorio zona prohibida. Ya hay bastantes ah dentro, uno ms sera
multitud. Qu tal tus compaeros de cama?
Nadie ronca le asegur Beth, relajndose un poco. Quiz ronque yo pero
como estoy dormida, no puedo orme a m misma.
ceo.
Pero cmo lo sabes? dijo con cautela. Pens que dijiste que nuestra
habitacin era zona prohibida.
Kell sonri y levant una mano para tranquilizarla.
No te preocupes. He estado escuchando detrs de la puerta, claro est, pero te
prometo que no la he abierto. Puede ser que me hayas quitado la responsabilidad de
la nia esta noche, pero eso no significa que no pueda venir a comprobar que todo va
bien. Llevo tres semanas levantndome cada dos horas a ver si Katie est bien,
aadi al ver la mirada de preocupacin de Beth. Como t, estoy acostumbrado a
despertarme durante la noche cuando los animales lo necesitan, cuando alguna
yegua o alguna vaca se pone de parto
Pero es que pensabas que Katie no se quedara tranquila conmigo?
A veces tiene pesadillas le dijo Kell. Por eso estuve escuchando detrs de
la puerta un rato. Pens que vacil. Bueno, me preguntaba si te las arreglaras
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bien. He empezado a pensar que he sido un imbcil al creer que poda cuidar de ella
dijo Kell con la mirada perdida en la noche. Cuando se pusieron en contacto
conmigo por primera vez y me informaron de la existencia de Katie, bueno, todo lo
que me deca a m mismo era que Katie era hija de Christine y que yo era la nica
familia que tena; pero no es suficiente. Puedo ser el nico pariente vivo de Katie,
pero ella necesita una familia de verdad, y yo no lo soy. Yo no soy lo que ella necesita
suspir. Ha sido a ti a la que te ha hablado dijo en voz baja. Katie ha
hablado, por Dios Santo! En una noche has conseguido lo que yo llevo tres semanas
intentando. Me ha hecho ver lo intil que soy y la equivocacin que supondra
retenerla aqu.
Entonces, qu sugieres?
Los asistentes sociales me han aconsejado que una familia adoptiva sera ms
recomendable para Katie dijo sombramente. Dicen que una madre y un padre y
quiz uno o dos hermanos sean lo que necesita, adems, tienen fuertes dudas acerca
de mi habilidad como padre. Creen que debera seguir visitndola y mantener un
contacto con ella por Christine, pero nada ms.
Sin embargo, t la quieres dijo Beth suavemente, contemplando su cara a la
luz de la luna. Creo que eso es lo ms importante. Si la quieres lo suficiente Kell,
entonces todo es posible.
S? se puso de pie, mirando a Beth bajo la luz de la luna. Eso seguro que
lo sabes, no Beth? Es la especialidad de Beth Lister. Te llevan a criaturas hurfanas y
heridas, y t las cuidas y los atiendes hasta que se curan. Dejas todo lo dems de
lado, cosas que la mayora de las mujeres consideran importantes, porque cuidar de
ellos es lo que ms te importa en el mundo mene la cabeza. Nunca he conocido
a una persona como t en toda mi vida.
Beth trag saliva. Levant la mirada y se le encogi el corazn. Aquel hombre
tena necesidades que no estaban satisfechas; eso se vea a la legua. Por muy rico,
fuerte y sofisticado que fuera
Kell
Vacil y luego se puso de pie delante de l. De pronto se dio cuenta del fino
camisn que llevaba puesto. Era de algodn, pero estaba gastado con los aos.
Suaves mechones de cabello le caan por encima del pecho, pero no era lo suficiente
como para cubrirlo todo. Kell Hallam todava llevaba puestos los pantalones de piel
de topo y una camisa de trabajo. A su lado, pareca enorme, poderoso e invulnerable.
En contraste, Beth se senta joven, vulnerable e insegura.
Pero era aquel hombre el que necesitaba ayuda, el que la estaba pidiendo a
gritos
Kell, tienes que hacer lo que creas ms conveniente le dijo con dulzura.
Sigue el camino que te marca tu corazn y no hagas caso de lo que te dicen todos
esos asistentes. T quieres a Katie y eso es todo lo que importa le puso la mano en
el brazo y le rog con la mirada.
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Kell no deba darse por vencido con la pequea. Por una parte Beth tema a
aquel hombre, tema el efecto que le causaba, pero por otra deseaba ayudarlo con
toda su alma.
Kell la mir y Beth no logr identificar aquella extraa mirada. Confusin?
Duda? Quiz fueran ambas cosas, pero haba algo ms que no supo reconocer. Beth
dio un paso atrs y sigui mirndolo, temerosa pero con curiosidad al mismo
tiempo.
Y de pronto, Beth se dio cuenta de lo que empezaba a sentir por l y le dio
miedo.
Tengo que marcharme consigui decir. La pequea comadreja segua
acurrucada en la palma de su mano izquierda, totalmente dormida y saciada de
leche. Mi comadreja necesita estar en su bolsa y yo Kell, tengo que volver a
dormir.
Los dems tambin dijo Kell con sequedad; extendi los brazos y le puso
las manos sobre los hombros. Beth, no tengas tanto miedo: quiz podamos
organizar algo aqu.
No s a qu te refieres.
No me dijiste que tu granja iba a ponerse en venta?
Yo pues s Beth trag saliva. Eso es.
Y sin el dinero de tu primo no puedes comprarla?
No las manos de Kell sobre los hombros le producan una sensacin
extraa: se senta rara, irreal, como si flotara. Como si esa noche estuviera fuera del
tiempo, como si fuera un sueo del que despertara en cualquier momento. Resultaba
tan difcil razonar, o poder pensar en otra cosa que no fueran sus manos, el calor de
sus manos
Entonces, qu hars sin tu granja?
Beth despert de su extraa ensoacin. La realidad la golpe con horror. Qu
le estaba diciendo? Qu hara ella sin su granja?
No lo s reconoci. Encontrar un hogar para mis animales, se los dar a
algn otro cuidador, y luego supongo que volver a dedicarme a auxiliar de
veterinario.
Qu te parece si te ofrezco un trabajo?
Un trabajo
Beth se mordi el labio, intentando concentrarse en lo que le estaba diciendo.
Kell segua con las manos sobre sus hombros y la contemplaba con una mirada llena
de magnetismo.
Un trabajo? susurr.
Katie necesita una mujer para quedarse con ella le dijo Kell. Ya tengo un
ama de llaves, la seora Scott, que como te dije suele estar aqu, pero les he dado
quince das de vacaciones a todos mis empleados pensando que te iba a retener
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durante ese tiempo. La seora Scott, bueno, es muy buena, pero no ha logrado
acercarse a Katie ms que yo. No creo que ninguna niera profesional lo consiga,
pero t
Yo no soy una niera.
No, pero a Katie le gustas. Y Beth si yo te dijera que voy a traer a tu
coleccin de animales salvajes aqu no hay razn por la que no puedas continuar
haciendo tu trabajo. Katie podra ayudarte, y quiz quiz haciendo eso se curara.
Traer mis animales?
Slo hara falta un poco de organizacin le dijo Kell, pensando en voz
alta. Habra que entrenar a los perros a que dejaran en paz a tus pequeos
pacientes, pero eso no constituye ningn problema. No les permito que molesten a
los animales salvajes que hay en esta zona, con lo cual el hecho de tenerlos un poco
ms cerca no cambiara mucho. Podramos vallar parte del jardn y hacer un corral
para los animales ms grandes. Por esta zona hay muchos arbustos y es el lugar ideal
para rehabilitarlos. Por qu no iba a funcionar, Beth Lister?
No funcionara
Por qu no?
Yo no, yo no
Beth dej de hablar; el corazn le iba a mil por hora y no poda pensar. Aparte
del roce de sus manos, de la mirada en sus ojos, no poda pensar en nada ms.
Por qu no, Beth? pregunt de nuevo y el peso de sus manos se hizo ms
palpable. Tienes un corazn muy grande, seguro que puedes compartir tu amor
con una pequea que te necesita.
No resultara, te digo que no era todo lo que a Beth se le ocurra decir. El
corazn segua dndole saltos y se senta tan mareada que si Kell no la estuviera
agarrando, se habra cado.
Dime por qu?
No puedo
Se hizo un largo silencio. La luz de la luna los rodeaba, bandolos con sus
rayos de plata. El ro flua profunda y misteriosamente, con las estrellas y la luna
reflejadas en su brillante superficie.
Todo era mgico.
La magia los rodeaba, envolvindolos, tragndoselos de modo que Beth no
poda ni moverse ni hablar. Se senta dbil en brazos de aquel hombre, aquellos ojos
la devoraban y sus manos la apretaban cada vez ms, hasta el punto en que la
arrastr dulcemente contra su pecho.
Beth no pudo resistirse ms. Se deca a s misma con desesperacin que lo que
senta sera culpa de la noche, de aquel lugar, de la luna. Cualquier cosa menos que
aquel hombre la estaba abrazando con una ternura tan grande que la criatura que
Beth tena en una mano qued suavemente acurrucada entre los dos.
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Y Katie se ech a rer. Fue una risita suave y breve, pero lo importante era que
se haba redo. A Beth se le enterneci el corazn al escuchar aquel sonido tan
maravilloso.
Podra hacer mucho por esa nia, se deca a s misma. Podra
Y tener luego que abandonar el empleo? No, no sera lo correcto.
Beth le ech los brazos y la acun contra su cuerpo: por un momento se sinti
tan desamparada como seguramente se habra sentido Katie, abandonada en aquel
orfanato durante tantos meses.
Vamos a vestirnos le susurr, haciendo un esfuerzo para sonrer de
nuevo. Desayunaremos y luego tu to Kell va a llevarme a casa.
A casa? la nia habl con voz temblorosa y algo ronca de no usarla en
tanto tiempo. Pero, dnde vives?
Vivo en una granja a unos cuantos kilmetros de aqu, Katie Bell le dijo
Beth. Slo he venido a haceros una visita a ti y a tu to. Hoy tengo que volver.
Llvame contigo.
No puedo hacer eso Beth le revolvi los suaves cabellos y sinti una
punzada de dolor en el corazn. Pero volvers a verme. Le pedir a tu to que me
deje venir a verte cuando mis animales no me necesiten. Y hoy vas a venir a mi
granja y podrs ver a todos mis animales. Vers las cras que tengo, Katie; te van a
encantar. Hay un koala beb que fue rescatado tras un incendio en el bosque y un
canguro grande a quien le atropello un coche Espera y vers. Ahora vamos a
vestirnos. Qu quieres ponerte hoy?
El pichi.
Por supuesto, pensaba Beth.
El pichi era la nica cosa que le daba seguridad a la nia. Los adultos no tenan
nada que ver con la seguridad en la experiencia de aquella nia.
Y Beth tena que marcharse
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Captulo 7
Kell no estaba en la casa cuando fueron a buscarlo. Encontraron la casa desierta
y decidieron investigar. Por primera vez desde que la encontrara, Beth dej a Ptalo
en la bolsa, segura de que estara bien all. Pero, dnde estaba Kell? No haba nadie
en el jardn ni en ninguna parte de la casa. Tampoco se oa a los perros. Nada de
nada.
Tendremos que llamarlo le dijo Beth a Katie, pero Katie no estaba dispuesta
a hacerlo. Desde que Beth le haba dicho que se iba, Katie haba perdido la sonrisa.
Finalmente, Beth fue con Katie a la cocina y all encontraron una nota:
He ido al prado de abajo a dar de comer al ganado. Os ver aqu a las nueve, si es que os
habis levantado, dormilonas.
Tu to es muy maleducado, Katie Bell vacil un instante, intentando acallar
sus pensamientos. Qu tendra de malo? Se marchara en unas horas. Qu tendra
de malo intentar pasar el mayor tiempo posible con Kell?. Quiz podamos ir a ver
lo que est haciendo dijo con cuidado. Sabes dnde est el prado de abajo?
Katie se qued pensativa y Beth crey que iba a volver al silencio de la noche
anterior, pero pareca que el silencio lo haba roto para siempre.
Cada maana le da de comer a las vacas que estn al otro lado del ro le
dijo Katie. Hay un puente. Yo conozco un atajo si quieres ir por all, pero necesitas
ponerte botas de agua.
Por qu tengo que ponerme botas de agua? le pregunt Beth
cautelosamente.
Por las serpientes dijo sonriendo tmidamente.
Bueno, bueno sonri Beth.
Katie pareca complacida. Se alis el pichi con una sonrisa algo tmida, como si
fuera a recitar algo que hubiera aprendido cuidadosamente. Se vea que la nia haba
estado fijndose en todo lo que haba escuchado durante esas semanas, a pesar de no
haber hablado.
Estoy aprendiendo todo el tiempo.
Ya veo Beth se ech a rer, tom a Katie en sus brazos y le dio un
achuchn. Bueno, quieres que vayamos a buscar a tu to Kell? No tengo botas de
goma, pero podemos ir cantando todo el camino.
Cantar? Katie la mir fijamente. Por qu vamos a cantar?
Bueno, las serpientes nos tienen ms miedo a nosotros que nosotros a ellas
le asegur Beth. Y si me oyen cantar, saldrn pitando antes de que lleguemos al
final del jardn. Ahora, Katie Bell, ests segura de que sabrs encontrar a tu to Kell?
S le asegur Katie. Es muy fcil.
Pero no fue as.
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Vaya, muchas gracias! Beth dio otro resbaladizo paso. Y debo acordarme
de agradecrselo a tu to Kell por darte una idea tan buena, si es que llegamos algn
da donde est l, claro.
Puedes hacerlo si lo intentas dijo Katie alegremente. Fjate en m; ni
siquiera me estoy manchando el pichi. Con mis botas de goma puedo llegar ms
limpia que si acabara de ducharme.
Cincuenta metros ms all, Beth se detuvo para tomar aliento. Se haba
resbalado dos veces y haba puesto la mano para no hacerse dao, con lo cual se
haba metido casi hasta el codo en el barro. Pareca una vctima de la guerra, recin
salida de una trinchera. Beth levant la vista y vio que haban recorrido la mitad de
la marisma. Delante de ellas, el barro era como un llano suave y brillante.
Katie, no creo que tenga fuerzas para terminar el camino por la marisma
dijo Beth con respiracin entrecortada. Debe de haber otro camino ms fcil para
Lo hay.
Oh! Beth se call a mitad de la frase. Levant la vista estupefacta y
encontr a Kell Hallam de pie en el puente, con la mirada divertida.
Buenos das, chicas exclam Kell casi a punto de echarse a rer. Qu?
Tomando unos baos de lodo para el cutis?
Katie, se apret contra Beth, y sta se dio cuenta de que la nia an no se fiaba
de Kell. Quiz la nia no haba tenido mucha relacin con su padre, o con ningn
hombre. Lo cierto era que estaba respondiendo mucho mejor con ella que con su
propio to.
Beth mir al hombre sobre el puente y comprendi la inquietud de Katie,
aunque su desconfianza en Kell naciera de otra fuente. Esa maana llevaba puestos
unos vaqueros y una camisa de cuadros muy vieja y abierta casi hasta la cintura. El
cabello le brillaba al sol y sus ojos rean. Al fijarse en el fuerte y casi desnudo pecho
de Kell y en su robusto cuerpo, Beth se estremeci de pies a cabeza. Estpida! Qu
reaccin ms estpida! En qu diablos estaba pensando?
Tengo entendido que le sugeriste a la nia este camino dijo casi sin
aliento. Muchas gracias, Hallam. Supongo que me pagars la tintorera.
Creo que hay una solucin ms barata dijo sonriendo. Llevas a la
comadreja?
Mi comadreja est sana y salva en mi dormitorio.
Entonces no tienes problema sonri. Me imagino que sabes nadar, no?
Pues no
No sabes nadar? Kell mene la cabeza. No puedo creerte, seorita
Lister. Pareces la tpica mujer que nada como un pez. De todas maneras, si t lo
dices mir a su sobrina. Nuestra querida seorita Lister parece ser una
damisela en apuros, Katie Bell. Tenemos que encontrar una solucin. Qu te parece
si tu to Kell la salva?
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Divertido
Era de verdad una persona divertida? Resultaba una tontera pensar que al
tiempo que Katie se iba tranquilizando con respecto a su to, Beth iba ponindose
cada vez ms nerviosa.
Haba unos cinco metros de barro entre Kell y las chicas y unos dos metros de la
orilla del ro. Kell se acerc a las chicas, slo con la cabeza por encima del agua.
Extendi la mano como para agarrarse a los juncos que crecan a lo largo de la orilla,
pero la mano se le resbal y cay hacia atrs.
Est demasiado profundo como para hacer pie y hay mucho barro junto a las
orillas protest. Beth, ven a ayudarme; necesito una mano para salir de aqu.
solo.
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Kell, no te atrevas a pedirle a Katie que te ayude Beth baj la vista y vio la
expresin de preocupacin reflejada en la cara de la nia. Eso no es justo, Kell
Hallam.
Katie podra rescatarme.
No debe
Voy a ayudarlo Katie sali voluntaria y dio un paso adelante, pero Beth la
detuvo con fuerza.
Katie, no te acerques al agua.
Pero Beth, si no me dejas que rescate a mi to Kell, entonces tendrs que
ayudarlo t dijo Katie con urgencia. El agua es muy profunda aqu y se ahogar.
l no se ahoga!
Beth, Katie est preocupada por m dijo Kell. Si no permites que mi
sobrina me eche una mano, entonces no te queda otra, bella dama, sino hacerlo t
misma. Y despus te ayudar a salir de ah. Te lo prometo.
Finalmente, dio un paso al frente.
Katie, no te muevas de ah. Y t, Hallam a esto se le llama chantaje
emocional.
Se me da de maravilla, verdad? ri Kell. No hace falta que seas tan
desconfiada, querida. Mis intenciones son totalmente inocentes.
Estoy empezando a dudar que hayas tenido alguna intencin inocente en
toda tu vida dijo Beth con un trasfondo de amargura; entonces record lo que
haba pasado la noche anterior y se puso como un tomate.
Contina la anim Kell.
Venga, Beth le urgi Katie. Date prisa antes de que se ahogue.
Es una rata de agua dijo Beth. Las ratas de agua no se ahogan.
Pero dio dos pasos ms y por fin lleg a tierra firme.
La orilla del ro estaba un poco elevada, formando como un espacio donde
lograban sobrevivir un grupo de plantas que crecan desordenadamente. All estaba
a salvo, aunque fuera cubierta de una capa de lodo, y frente a frente con Kell Hallam.
Todo lo que tienes que hacer es tenderme la mano grit Kell con nimo.
Es suficiente conque te pongas en cuclillas y tires de m.
No s, Kell Hallam, no me fo de ti murmur Beth.
Quin podra fiarse de aquella mirada burlona que la vigilaba desde el agua?
Qu diantres podra hacerte?
Mojarme, por ejemplo.
Ah, s?
Seguramente.
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Beth sacudi la cabeza como si tuviera agua metida en los odos y no oyera
Kell Bueno, t debes de estar loco.
No estoy loco, Beth. Por qu iba a estarlo?
Por Dios santo Era como si le estuviera ofreciendo una taza de caf. Te
apetecera tomar esto? S? No?
Kell se puso de pie, con el agua cubrindole hasta la mitad del muslo; Beth
segua arrodillada delante de l. l le acarici el pelo mojado con una mano y vio
cmo se pona plida.
No te pongas as, Beth. Te estoy proponiendo un negocio. Es una solucin
prctica para las necesidades de ambos y, adems, t ya has aceptado una
proposicin de matrimonio parecida. Mi oferta no puede ser peor que la de Lyle, no
crees?
Entonces, antes de que Beth pudiera responder. Kell se volvi a mirar a la
pequea que los observaba muerta de curiosidad desde la orilla del ro. Era como si,
despus de haberle hecho la pregunta, no le importara demasiado la respuesta.
En la orilla, Katie haba estado mirndolos con los ojos como platos. Los perros
de Kell haban bajado del puente y estaban en ese momento sentados junto a Katie.
Los tres tenan la misma cara de expectacin. Tanto los perros como la nia
seguramente pensaban que aquellos dos adultos haban perdido la cabeza por
completo.
Y tenan razn al menos en referencia a uno de ellos, pensaba Beth asombrada
mientras intentaba ponerse de pie. Pero Kell le puso una mano en el hombro y la
empuj hacia abajo con firmeza.
Qudate en el agua y nada un rato, Beth le dijo con amabilidad. Quieres
venir t tambin, Katie? le dijo a su sobrina.
Ah est todo mojado dijo Katie despacio.
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La mejor agua siempre est mojada le dijo el to con tono solemne. Pero
est muy buena, verdad Beth? Beth abri la boca como un pez y la volvi a cerrar,
pero no logr articular palabra. Se lo est pasando tan bien que no puede
describirlo con palabras Kell le iba diciendo a su sobrina.
Se movi a grandes zancadas por el agua y cruz el barrizal hasta donde estaba
la nia. Beth no saba cmo era posible que casi no se le hundieran los pies, aunque
Kell se hubiera quitado las botas y estuviera descalzo, igual que ella. Los perros se
retorcan de alegra al verlo acercarse, pero Katie no estaba tan contenta.
A pesar del asombro que le haba causado la extraa proposicin de Kell, Beth
centr su atencin en la nia que estaba en la orilla. Kell extendi los brazos hacia la
nia.
El agua est fenomenal, Katie. Quieres venir a jugar conmigo y con Beth?
Katie lo mir con miedo.
Tengo el pichi puesto.
Es verdad Kell asinti muy serio. Y no podemos mojar el pichi. Pero
podramos quitrtelo y meterlo dentro de las botas de goma. Podras nadar con las
braguitas nada ms. As no se te mojara el pichi.
A Beth le has mojado toda la ropa le dijo Katie en tono acusador y Kell
sonri.
Bueno, s, pero la ropa de Beth no es tan importante como tu pichi. Has
visto? Beth incluso tiene un agujero en la rodilla del vaquero. Pero le compraremos
ropa nueva cuando se venga a vivir con nosotros.
Beth va a venir a vivir con nosotros? pregunt Katie.
Si puedo convencerla. Creo que deberas ayudarme. Quiz no quiera venirse
a vivir con nosotros todava, pero si lo intentamos, a lo mejor al final podramos
convencerla de que viniera. Bueno, Katie, tenemos a Beth sentada sola en el agua,
deseando tener a alguien con quien jugar. Qu te parece venir a chapotear un rato
con tu to Kell? y le tendi la mano.
Se hizo el silencio durante un largo rato. Katie mir a Kell, a Beth y luego a los
perros que estaban junto a ella. Entonces volvi a mirar a Beth.
Finalmente le dio la mano a su to.
No vas a dejar que me hunda, verdad? susurr.
No te preocupes Kell subi a la nia en brazos con un gesto triunfante.
No te preocupes, cario. S cuidar muy bien de mis mujeres. Slo espero Bueno,
slo espero que podamos convencer a nuestra Beth de que quiera ser cuidada tal y
como tengo la intencin de cuidarte a ti.
Nuestra Beth
Beth sigui oyendo aquellas dos palabras durante la media hora siguiente.
Tras media hora de juegos y carreras en el agua, todos acabaron exhaustos y
rindose como locos, pero a Beth la cabeza le daba vueltas y ms vueltas.
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En qu diantres estara pensando Kell para hacerle una proposicin tan loca?
No pensara que se lo iba a tomar en serio? Aquello no tena sentido.
Tiene sentido, Beth le dijo por fin Kell, adivinndole el pensamiento y una
vez que Katie haba abandonado a los adultos para inventar su propio juego junto a
los perros.
Kell estaba sentado en la orilla, con las largas piernas estiradas y el torso
hmedo brillndole al sol. Beth estaba de rodillas en el agua, como temerosa de
acercarse ms a l.
Qu es lo que tiene sentido? Beth no poda hacer otra cosa que actuar
como si no lo hubiera entendido. Yo no
No seas estpida, Beth dijo Kell amablemente. Ya sabes a lo que me
refiero; quiero decir que te cases conmigo.
Beth trag saliva.
Kell, s que no lo dices en serio. T no quieres casarte conmigo.
No quiero casarme con nadie le dijo con calma. Al menos no de la
manera en que lo hacen la mayora. No quiero una relacin romntica. Mis padres se
destrozaron con las exigencias que se impusieron el uno al otro hizo una pausa.
Yo no estoy dispuesto a entrar en ese juego dijo secamente. Pero contigo
Bueno, me has demostrado que puedes contemplar el matrimonio como un negocio,
y si podemos hacerlo as Beth, podras tener aqu tus habitaciones propias, tener
tus animales y lo que te gusta hacer y ser una madre y amiga para Katie. Los
asistentes sociales dejaran de molestarme, y la verdad tengo que confesar que estoy
empezando a cansarme de sus constantes interrogatorios. Adems, si fueras mi
esposa, Katie te tendra para siempre.
Pero
Beth, dijiste que si te quedabas luego te rompera el corazn marcharte dijo
Kell con urgencia. Llevo toda la noche pensndolo y a m no me parece
descabellado. Si te casaras conmigo, no tendras que marcharte nunca y Katie tendra
una verdadera estabilidad. Adems, as mi casa tendra una anfitriona. Estoy
experimentando con un criadero de caballos y cada vez tengo ms visitas de
negocios del extranjero. Traen a sus esposas y es un incordio no tener una mujer que
las entretenga mientras los hombres hablamos de negocios. Necesito una esposa,
pero una esposa sin compromisos. Una esposa a la que pueda darle seguridad a nivel
econmico, pero nada ms.
Nada ms? Quieres decir una esposa sin tener ningn lazo emocional?
Eso es asinti con gravedad, sonriendo persuasivamente. Elaboraremos
un contrato en el que se especifique exactamente lo que espera el uno del otro, y lo
seguiremos al pie de la letra. Eso no quiere decir que no podamos ser amigos, Beth.
Estoy seguro de que podemos serlo, de otro modo no te lo habra sugerido. Pero
seramos independientes.
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Pero ayer por la noche Beth trag saliva, intentando formular en palabras
el rompecabezas de sus locos pensamientos. Kell, no me trataste como si furamos
a ser slo amigos.
No Kell mene la cabeza y se puso serio. No, no lo hice Beth, y bueno,
creo que comet una equivocacin. Eres una mujer muy bella, mucho ms que la
mayora de las que he conocido, pero si nos ponemos de acuerdo en lo que te
propongo Beth, ya has dicho que me encuentras atractivo y yo a ti tambin. Eso
quiere decir que podemos estar orgullosos el uno del otro siendo marido y mujer,
pero no creo que debamos darle ms importancia. Si lo hiciramos, correramos el
riesgo
El riesgo de que me enamorara de ti? la pregunta son como un susurro
en la quietud de la maana.
Katie y los perros estaban investigando un agujero que haba en la orilla, un
poco ms all de donde se encontraban ellos dos. Estaban solamente Beth y Kell
Un hombre y una mujer separados por dos metros que bien podran ser dos
kilmetros.
Beth, no me digas que podras?
Podra dijo Beth con tristeza. Y luego qu hara yo? T no quieres ese
tipo de relacin, eso me lo has dejado claro. Y Kell Kell no creo que pudiera
casarme contigo sin tener en cuenta esa posibilidad. Ahora no tengo las cosas tan
Tan claras? pregunt Kell con curiosidad. Pero s lo tenas claro cuando
te lo propuso tu primo.
Bueno, no corra el riesgo de enamorarme hasta la mdula de Lyle dijo Beth
de manera cortante; se levant bruscamente y se cruz de brazos sobre el pecho.
Hallam, necesito irme a casa, por favor. Me gustara Necesito que me lleves a casa.
Beth, no dirs en serio que no te quieres casar conmigo por si te enamoras de
m? Eso es una ridiculez, tonteras romnticas para las que no hay sitio en el mundo
real Kell abri los brazos en un gesto enftico. Beth, veo que eres una chica
encantadora con un gran corazn y mucha ternura. Veo en ti una mujer a la que me
sentira orgulloso de llamar esposa. Puedo darte una buena casa, seguridad
econmica y un lugar en donde tener a tus animalitos. Ahora y para siempre, Beth.
Pinsatelo bien antes de rechazarlo.
Ya lo he pensado dijo Beth con tristeza, mirando hacia abajo. Kell
Hallam, por favor llvame a casa.
Quieres decir a esta casa?
No dijo Beth sombramente. Quiero decir a mi casa, por favor, Kell
Hallam. All donde estar de nuevo sola.
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Captulo 8
Las horas que tardaron en cubrir el trayecto hasta la granja de Beth fueron
terribles. Katie iba sentada en el asiento de atrs, callada como la pequea comadreja
que llevaba Beth colgada al cuello. Kell charlaba de temas triviales, pero se dio por
vencido al ver que Beth le contestaba con monoslabos.
Se haba duchado y cambiado de ropa antes de salir. Por fuera se senta limpia y
cmoda, pero por dentro todo lo contrario! Al llegar a la desviacin de su granja
se sinti aliviada. Si pasaba un poco ms de tiempo con aquel hombre, iba a volverse
loca.
Comparada con la lujosa mansin de Kell Hallam, la de Beth pareca casi
ridcula. Su terreno eran tierras de labranza poco rentables, situadas junto a la costa y
al borde de un enorme bosque. La granja era una diminuta casa de madera eclipsada
por enormes rboles de caucho y por el sotobosque que iba ganando terreno. El largo
abandono de sucesivos dueos era la razn de que la casa estuviera destartalada
hasta el punto de estar casi en ruinas. Slo el amor y el trabajo de Beth durante los
ltimos aos haban logrado que se mantuviera en pie, pero eso no iba a durar
mucho.
Aunque tampoco hara falta, pensaba Beth tristemente cuando se pararon
delante de la vivienda. No tena dinero para pagar la hipoteca y en un mes tendra
que salir de all.
Adonde ira? Lo nico que saba Beth era que estara sola.
Katie sali del coche con mucho cuidado, tena los ojos abiertos como platos
mientras contemplaba aquel lugar.
Es bonita, Beth dijo con cautela. Pero es muy, muy vieja.
Lo es Beth hizo un esfuerzo sobrehumano para sonrer. Kell se levant del
asiento del conductor y contempl el lugar en silencio. Beth lo mir dubitativa,
intentando interpretar la expresin de su cara, pero se dio por vencida. Quin saba
lo que estaba pensando aquel hombre?
sta es una verdadera granja australiana, Katie consigui decir Beth,
intentando centrar su atencin solamente en la nia. No es como la casa de tu to.
Tu to tiene retretes con cisternas y un sistema de alcantarillado apropiado. Aqu
tengo un autntico retrete australiano! Quieres verlo?
El to Kell tambin tiene respondi Katie obstinada, pero Beth sacudi la
cabeza.
No Beth mir a Kell y volvi la cabeza con rapidez. En Australia, un
autntico retrete de granja no est dentro de la casa, ni tiene cisterna. Mi retrete tiene
una taza debajo.
Una taza? Qu quiere decir eso?
Beth sonri y le tendi una mano, sealando a la pequea caseta al lado de la
casa con la otra.
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hasta que d de comer a mi comadreja y vaya a buscar algunas fucsias. Luego iremos
a talar el rbol de caucho.
Tienes que estar de broma!
Diez minutos ms tarde, Beth y Kell estaban bajo uno de los rboles rojos de
caucho ms grandes de la propiedad. Sus largas y muertas ramas formaban una
bveda fantasmagrica entre el suelo y la cada del sol.
La sombra que se proyectaba sobre la hierba era como la de un enorme
esqueleto de una criatura hace mucho tiempo muerta, bella, pero infinitamente triste.
No estoy de broma dijo Beth suavemente y mir con tristeza hacia las
ramas. Tiene muchsimos aos y el tronco est podrido. Se caer solo si no lo
talamos y aunque yo no est aqu para usar la lea, quiz otra persona podr hacerlo.
Es demasiado buena como para dejar que se hunda bajo el agua.
Haban llegado hasta la presa en el tractor que iba incluido en el arrendamiento
de la finca, un viejo y enorme Massey Ferguson. Beth se haba sentado en el asiento
del conductor, mientras que Kell se haba quedado de pie a su lado. Haba metido la
sierra mecnica y un par de cascos en el tractor. Kell los mir e hizo una mueca.
De qu nos van a servir?
Bueno, podran servir para marcar el lugar donde quedemos sepultados si se
nos cae el rbol encima Beth sonri. El terreno que rodea a la presa es suave y
blando. Adems, nos ahorraramos los gastos del entierro.
No te burles tanto a pesar de la respuesta Kell no pudo contener una
sonrisa. Oye, Beth, no irs en serio con lo de cortar este rbol, verdad? Es una
tarea para hombres con experiencia en este tipo de trabajo, no para una chiquilla.
He cortado rboles de este tamao yo sola le asegur. Es maravilloso lo
que puedes llegar a hacer cuando no tienes dinero para contratar a un grupo de
hombres. Pero si tienes miedo
No tengo miedo! dijo enfadado. Mira, si de verdad tienes que talar este
rbol, entonces te mandar a un par de mis hombres para que te ayuden.
No necesito a tus hombres Beth apag el motor del tractor y se baj,
entonces lo mir con furia. Puedo hacerlo yo. Todo lo que quiero que hagas es
enganchar el tractor al cable, aprovecharlo al mximo y luego, cuando el rbol
empiece a moverse, tirar de l en la direccin correcta.
Tienes idea de lo que pasara si se cayera para el otro lado? Kell pregunt
incrdulo, y Beth asinti.
Claro que s Beth se puso en jarras y lo mir irritada. Lo primero es que
me aplastara y lo segundo es que, si t estuvieras en el tractor y el rbol cayera hacia
atrs, entonces, lo ms probable es que acabaras cayndote tambin hacia atrs con
tanta rapidez que no sabras lo que te haba golpeado. Pero nada de eso va a ocurrir.
Por qu no?
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Porque s talar rboles Beth dijo exasperada. Hallam, la nica razn por
la que necesito ayuda con este rbol es porque tiene que caer hacia una direccin
determinada. He talado rboles montones de veces, pero con ste Si cayera un
poco desviado, ira directamente al agua y perdera al menos parte de l. No puedo
bucear para sacarlo y por eso me veo forzada a pedir ayuda. Bueno, quieres
ayudarme o no?
Esto es ridculo Kell sacudi la cabeza. Beth, hay al menos otros tres
rboles muertos. Seguro que son tan buenos como ste y no estn en un sitio tan
precario. Puedo talar uno de ellos.
No dijo Beth obstinadamente. Hay seis rboles muertos en la propiedad,
pero ninguno est tan podrido como ste y los dems pueden servir para otros fines.
Hay loros que anidan en los troncos, comadrejas y todo tipo de criaturas que habitan
en ellos. No voy a talarlos. Si tengo que irme de aqu, entonces quiz los nuevos
inquilinos necesiten lea y les resultar ms fcil cortar cualquiera de esos. Por eso
tiene que ser ste.
Kell sacudi la cabeza, como si tuviera una mosca revolotendole alrededor.
Beth, no vas a hacerlo.
S que lo voy a hacer dijo Beth en un susurro. Estoy preparada, bien si
quieres ayudarme o no si no. He estado esperando a que viniera alguien le
tembl la voz y desvi la mirada hacia otro lado: esas palabras que haba
pronunciado resultaban ridculas.
Vino tu primo Lyle.
Beth mir hacia abajo; no se senta bien.
Lyle no me habra ayudado dijo tmidamente. Nunca me ha ayudado.
No te cae muy bien, no? Kell pregunt atentamente, mirando a Beth
mientras sta segua con la cabeza baja. Le tienes miedo, no? Tienes miedo de que
te pegue.
No, no. Ya no.
Te ha hecho dao en el pasado?
Beth sacudi la cabeza, como si quisiera deshacerse de un mal sueo.
Kell, por favor No quiero recordarlo.
Se hizo silencio.
Entonces Quin te ayudar si no lo hago yo? pregunt Kell frunciendo
el ceo, como si sospechara que fuera un truco de ella.
Hay un granjero a unos kilmetros de aqu; el padre de Caroline le dijo
Beth. A veces me llama para que trabaje la tierra con l y a cambio me ayuda a
hacer algunos trabajos.
Entonces es verdad que ests totalmente sola? dijo Kell suavemente. Sin
embargo, Beth, debes darte cuenta de que no puedes hacer esto. Si algo ocurriera
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Pero
Ni peros ni nada, Beth Lister le orden. Quieres que te ayude? Entonces
tienes que aceptar mis condiciones, con lo que mira y calla.
Para alivio suyo, Kell saba manejar la sierra de maravilla.
Lo contempl en silencio, no poda hacer mucho ms, y cuando ces el ruido de
la sierra se separ y esper mientras Kell comprobaba si iba bien o no.
Kell lo estaba haciendo muy bien y Beth tuvo que reconocer para sus adentros
que mucho mejor de lo que lo habra hecho ella.
Con esto ya no se puede hacer ms le dijo Kell. Pero tienes razn,
necesitamos la fuerza del tractor para tirarlo hacia donde nos interesa, Beth
Basta ya de tener ms reparos le dijo severamente, controlando los
nervios. Sabes que la cua es buena. Si no consigo derribarlo, el tractor slo
patinar unos centmetros le ech una sonrisa pcara. Lo has hecho casi tan bien
como lo habra hecho yo.
Y entonces, sin esperar a que le respondiera, Beth se volvi hacia el tractor. Ms
all, en el otro prado, se vea la casa y a Katie jugando en el porche.
No quiero que hagas nada dijo Kell sin rodeos. Solamente que lo dejes
para que lo haga otra persona.
Si fuera un hombre, tendras tantas dudas? Beth le pregunt con
curiosidad, observando su expresin.
Me ests acusando de ser un machista, seorita Lister? pregunt Kell.
Es eso lo que crees que soy?
Estoy segura de que la mayora de los mejores hombres lo son Beth le
respondi. Al menos todos los que creen ser los mejores. Bueno, seguimos con el
trabajo, Hallam, o vamos a iniciar una discusin sobre igualdad de sexos aqu
mismo? dijo, y le brillaron los verdes ojos. Te lo advierto, tengo todas las de
ganar si empezamos a discutir sobre la superioridad de la mujer con una sonrisa se
mont en el tractor y lo puso en marcha. Muy bien, Hallam grit para que la
oyera con el ruido del motor. Es tu turno. Y recuerda, si lo hacemos mal,
acabaremos bajo tierra.
Muchas gracias, seorita Lister! respondi Kell, poniendo en marcha la
sierra mecnica y subiendo la voz. La confianza que tienes en nosotros dos es
asombrosa.
Dos minutos ms tarde, el enorme rbol de caucho caa estrepitosamente. Y lo
hizo exactamente donde Beth quera, en tierra firme y seca.
Ya estaba todo hecho, y todo haba salido bien.
Baj del tractor y contempl las ramas cadas y el vasto tronco y, para su
desgracia, sinti que se le llenaban los ojos de lgrimas.
Se le vea tan muerto: era ya tan definitivo. El rbol haba sido una belleza
durante cientos de aos y en ese momento su vida haba terminado.
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Pero aun as, Beth haba deseado talar aquel rbol desde haca tiempo.
Necesitaba la lea con urgencia y saba que aquel rbol podra proporcionar
combustible durante dos aos o ms Pero no le quedaban dos aos.
Algn nuevo inquilino llegara y lo utilizara. Usara el gigante que Kell y ella
haban derribado juntos.
Beth se enjug las lgrimas, molesta por mostrar as su debilidad. Cmo poda
ser tan dbil y llorar por un rbol muerto y por un futuro que no tena?
Y de pronto, Kell estaba a su lado, abrazndola y estrechndola contra su
cuerpo. Era como si comprendiera esa reaccin y su tristeza.
No llores, Beth dijo suavemente. No me ha aplastado el rbol, ni siquiera
me ha pasado cerca.
No cre que Beth hizo un esfuerzo para deshacerse de su abrazo, pero fue
intil. No estoy llorando por ti, nunca pens que te fuera a pasar algo.
Entonces, por qu lloras?
Kell le acurruc la cara entre las manos y contra su hombro. Durante un buen
rato, Beth resisti, pero luego su necesidad de consuelo se le hizo casi imposible de
resistir. Apret la cara contra el fuerte y masculino tejido de su camisa y dej que le
acariciara el pelo.
Yo no Beth se atragant. Slo lloro porque est muerto.
Est muerto hace mucho tiempo dijo Kell con gravedad; de alguna manera
pareca entenderla. Tendrs que buscar otra excusa mejor que sa para llorar. No
ser que ests llorando porque te vas de aqu, Beth?
No llorosa, Beth consigui separarse de l, secndose las lgrimas con un
puo; dio un paso atrs y lo mir furiosa. De todas formas, no es asunto tuyo, Kell
Hallam.
Es asunto mo respondi Kell. T ya habas hecho planes para salvar la
granja, para asegurar tu futuro. Si te hubieras casado con Lyle, no tendras que
marcharte de aqu y yo he tenido la culpa. Tienes que dejarme que lo arregle dio
un paso adelante y le puso las manos sobre los hombros. Beth, si no quieres casarte
conmigo, entonces djame que compre la granja para ti. Con Lyle ibas a hacer un
matrimonio de conveniencia.
No! Beth sacudi la cabeza, se ech hacia atrs pero no pudo deshacerse
de l. Kell, no
Por qu no?
Porque no quiero estar en deuda contigo tartamude. No quiero; s
arreglrmelas yo sola. No quiero estar atada a ti de ninguna forma. O lo hago sola o
no lo hago.
Lo ltimo que has dicho no suena muy bien le dijo l con cario y sus ojos
oscuros buscaron los de ella. Beth, dejar a tus animales va a romperte el corazn.
No te conozco bien, pero de eso estoy seguro. Beth, tienes que dejarme que te ayude.
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No tengo que dejarte hacer nada se apart de l con fuerza y dio un paso
atrs rpidamente. Kell, Lyle no hizo bien prometindome lo que me prometi.
Enga a Katie y quiso quitarle lo que es suyo. De alguna manera tambin me
enga a m, incluyndome en sus planes. Pero slo porque yo fuera lo suficiente
estpida como para dejarme engaar no quiere decir que tengas que pagar.
Quiero pagar.
No, no quieres dijo tristemente. No
Cmo sabes lo que quiero? la interrumpi.
Kell Hallam, hasta ayer ni siquiera me conocas le dijo. Me niego a
aceptar tu dinero slo porque te compadezcas de m. No pienso Deja ya de hablar
de eso.
Levant la mirada con desesperacin y se volvi a mirar a la casa, en donde
Katie esperaba pacientemente.
Por favor Katie lleva mucho rato sola le dijo a Kell. Ser mejor que
vuelvas con ella y le hagas compaa, yo voy a cortar un poco de lea para la cena.
Yo cortar la lea Kell no dej de mirarla. Beth, djame
Beth sacudi la cabeza.
No dijo con tono sombro, pero firme. No quiero que me ayudes ms,
Hallam. Ya has hecho bastante. Me has ayudado a conseguir la lea suficiente para el
tiempo que me queda en este lugar. Has pagado el precio al completo. Y ahora
prefiero que me dejes sola. As es como tiene que ser, Hallam. Llevo sola toda mi
vida, y no pretendo perder mi libertad ahora.
Beth se dio media vuelta y fue hasta donde estaba la sierra mecnica, pero no se
volvi a mirar.
Kell Hallam se qued mirndola, y la expresin de su rostro se torn
enigmtica.
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Captulo 9
Para sorpresa de Beth, Kell la dej all sola y volvi cruzando el prado a
reunirse con su sobrina.
Por una parte se senta bien por tener que hacer aquella tarea sola, y as podra
concentrarse en algo que no fuera la enervante presencia de Kell. Beth arranc el
motor de la sierra y no dej de serrar hasta que tuvo al menos una tonelada de lea,
cortada en trozos pequeos para servir de combustible. Luego la carg en el tractor y
se encamin hacia la casa.
De vuelta a donde Katie y Kell, la estaban esperando.
Beth haba apurado hasta el ltimo momento para volver. Haca ya media hora
que se haba puesto el sol y slo un tenue fulgor rosado la guiaba por el camino.
Katie y Kell estaban sentados en el porche, esperando pacientemente, tal y
como Beth se haba imaginado. Para su sorpresa, un hilo de humo sala por la
chimenea y, aunque la oscuridad de la noche no le dejaba verlo, despeda un dulce
olor a eucaliptos. Arropada por el sotobosque que la rodeaba, la casita estaba
preciosa a la suave luz salmn del ocaso y Beth sinti que se le formaba un nudo en
la garganta.
Aquel era su hogar. Durante varias semanas, desde que Lyle le propusiera en
matrimonio, Beth se haba permitido el lujo de soar con quedarse all. Ya no tena
esa oportunidad.
Y la imagen del hombre y la nia sentados en el porche no le ayud a
deshacerse de aquella desazn que senta.
Beth aparc bajo el porche y levant la vista haca el porche para encontrarse a
sus invitados. Kell haba encontrado el nico silln cmodo de la casa y lo haba
arrastrado hasta all. En ese momento, estaba acomodado sobre los mullidos cojines y
con su sobrina adormilada entre sus brazos. Formaban un cuadro, aquel granjero,
secuestrador o fotgrafo con su sobrina en brazos, y a Beth se le encogi el corazn.
Parecan como un padre con su hija y aquella escena tan familiar le resultaban
tan tan
Le resultaba tan peligrosa. Aquel hombre se permita el lujo de sentarse all
como si formara parte de su hogar, pero all no haba sitio para Kell. Ni all ni en su
vida.
Qu has utilizado para encender la chimenea? pregunt Beth, luchando
contra la emocin que la embargaba y dndole un tono de sospecha a su pregunta.
Lo dices como si creyeras que he estado levantando la madera del suelo
Kell le hablaba con lentitud y sonri a la chica del tractor. Qu mujer ms
desconfiada! No te preocupes, Bethany, no hemos tocado el suelo, aunque algunas
maderas parecan ms para echar a la lumbre que para hacer de suelo. Encontramos
algunas ramas y hojas secas para encender una pequea lumbre, aunque tu
contribucin todava nos resultara muy agradable.
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pero s lo que me hago. T has cortado la lea, entonces yo cocino. Por lo tanto,
cllate y disfruta de ello, vale?
Vale.
Slo que no estaba tan convencida. Se senta ms extraa de lo que se haba
sentido jams.
Con Katie dormida plcidamente en la cama de Beth, tenan toda la casa para
ellos dos. Para asombro de Beth, su tortilla estaba casi preparada y, para mayor
sorpresa, haba una botella de vino blanco sobre la mesa.
Esto no es mo dijo Beth cautelosamente, levantando la botella de
Chardonnay e inspeccionndola con inters. Dnde la has encontrado?
La he trado yo, claro est le dijo Kell quitndole importancia. Siempre
vengo preparado. Te gustara cambiarte para cenar? dijo, mirndole a los
vaqueros que estaban manchados.
Por qu? Beth se dej caer en una silla de la cocina y lo mir enfadada:
Dios mo, haba trado vino! Y quera que se cambiara para cenar! Qu estaba
sugiriendo? Que se pusiera un traje de noche?. Me he lavado las manos dijo con
tono algo retador. Qu ms quieres?
Kell pestae y luego sonri.
He conocido a mujeres que se pasan horas arreglndose para la noche su
tono de voz era de aprobacin. Y t t te lavas las manos y te sientas a la mesa
para disfrutar de una cena irrepetible.
Preferira no tomar vino le espet Beth, cada vez ms nerviosa.
Por qu?
Porque
Porque no confas en ti misma? Kell le sonri y su sonrisa fue como una
caricia; Beth se qued sin el poco aliento que le quedaba. Beth, tan poco te fas de
m? Te juro que no voy a seducirte.
Lo s
Pues no lo parece Kell sonri de oreja a oreja y empez a batir los huevos
. Beth, tienes que creerme cuando digo que ests segura conmigo. Aparte de que tu
mirada es un antdoto contra la seduccin, tu porche est lleno de cagaditas de
animales. No hay sitio en tu cama para m y el jardn trasero tiene tanta maleza que
necesitara un machete para hacer un nido de amor. Por lo que Un hombre
inteligente sabe cundo le han vencido, y yo s cundo me han vencido.
Pero acaso te han vencido alguna vez? susurr Beth. Supongo que tu
forma de seducir te da resultado.
Kell se qued inmvil.
Beth, qu crees que soy? Kell pregunt con curiosidad. Me da la
impresin de que me tienes por un donjun.
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Yo no he dicho eso.
Pero es lo que has querido decir.
Bueno Beth se qued mirando a la madera de la mesa, negndose a
mirarlo. Supongo que eres rico y atractivo y me has dejado claro que no
quieres casarte si no es por conveniencia. Supongo que bueno, no eres
homosexual
No, Beth, no soy homosexual Kell se inclin hacia la mesa, la agarr por la
barbilla y la oblig a mirarlo. Es que pensaste que podra serlo?
No susurr Beth. S que no lo eres. Pero quiero decir, cuando me
besaste
Pensaste que beso a cualquier mujer atractiva que se cruza en mi camino?
asinti y se separ de ella para empezar a batir de nuevo. Supongo que me lo
merezco. Pero no, Beth, no voy por ah seduciendo a cualquiera. Te bes porque te
encuentro demasiado atractiva para expresarlo con palabras, pero intent suprimir
ese sentimiento nada ms aparecer. He aprendido a base de palos que no se toman
decisiones para toda la vida cuando te ests dejando llevar por los sentimientos.
Yo no soy una decisin para toda la vida Beth susurr y Kell se qued
inmvil.
No. Supongo que no dijo suavemente. Cuando te ped que te casaras
conmigo, s que fue una peticin nacida del sentido comn.
A m no me parece que tenga sentido comn.
Para m s que lo tiene Kell le corrigi. Yo pens que t eras de la misma
opinin, pero parece que no. No has aprendido a no mezclar la cabeza con el
corazn, Beth Lister. Es una leccin muy dura.
Pero t la has aprendido.
As es Kell admiti. Le pasa a todo el mundo al final, y me parece que,
cuanto ms tarde una persona en aprender la leccin, peor es el golpe al final.
Entonces
Entonces, qu?
Kell suspir.
Entonces cllate y deja que te prepare una tortilla, Beth. Ignoremos lo que nos
dice la cabeza o el corazn y concentrmonos en tareas ms importantes.
Como por ejemplo?
Como por ejemplo el estmago sonri, como queriendo deshacerse de algo
que le daba vueltas a la cabeza. Y tmate un vaso de vino, preciosa Bethany, bien
pensado un vaso no puede hacerte dao.
Quiz no. Beth mir al hombre que tena delante y vio que el peligro la rodeaba.
El peligro de enamorarse tanto que no pudiera jams superarlo. El peligro de
que el corazn se le partiera en dos de amor y deseo.
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Los trminos son casi iguales para cualquiera de los puestos, no es as?
dijo Beth con suavidad y Kell asinti.
El segundo puesto es ms permanente le dijo. Pero en esencia as es.
Tendras libertad total y absoluta para llevar la vida que te diera la gana.
Pareca como si le estuviera ofreciendo un empleo maravilloso: un empleo que
le haca sentirse tan triste
No lo quiero susurr.
Dio un trago y de pronto el vino ya no saba tan bueno como antes. Respir
profundamente y dej la copa sobre la mesita de centro. Se acerc a la barandilla del
porche y se sent junto a Kell. Todo era tan extraamente ntimo y a la vez tan
terriblemente solitario.
Podra decirlo? Podra?
Ya te lo he dicho, Kell. No puedo aceptar el matrimonio con esas condiciones:
sobre todo, teniendo que vivir cerca de ti y verte cada da. Saber que seras mi esposo
sin serlo en realidad. Me parece que lo que me ests ofreciendo sera algo as como
una tortura exquisita.
Kell se volvi a mirarla, su cara iluminada por la luna.
A qu te refieres con eso de tortura?
Le pareci que podra decrselo, que no tena otra alternativa.
Quiero decir que me estoy enamorando de ti consigui decir y se sinti
aliviada al darse cuenta de que no le temblaba la voz. Sabe Dios por qu, Kell
Hallam. No es algo que tuviera planeado, pero cuando me besaste ayer por la noche
algo cambi en m. Nunca he sentido lo que estoy sintiendo ahora por nadie en
toda mi vida.
Beth
Mira, s que t no lo quieres as dijo sin vacilar y se oblig a mirar al cielo
en vez de mirar al hombre que tena al lado. S que no quieres lo que te estoy
ofreciendo, pero debes saber que est ah a pesar de todo. No es algo que se pueda
entregar cuando a uno le d la gana. El amor es algo especial, algo que ocurre y ya
est. Hasta ahora no me haba dado cuenta de eso, pero ya no puedo hacer nada para
evitarlo. Por eso pens que deberas saberlo. Tienes mi amor, independientemente
de si lo quieres o no Eso es todo.
Se hizo un largo silencio. En algn lugar no muy lejano un pjaro entonaba su
extraa y solitaria cancin.
No puedo Kell dijo por fin, interrumpiendo su discurso.
No puedes corresponderme? Beth le pregunt suavemente. Lo s, Kell.
Pero, aunque hace poco que nos conocemos, s lo que siento y tambin s que me has
pedido que me case contigo. Te estoy diciendo que, si te casaras conmigo, Kell,
entonces tendras una esposa que te quisiera; tendras una esposa como Dios manda.
Una mujer que se sintiera parte de ti. Por eso hay una parte de m que me dice que no
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puedo casarme contigo, por lo que siento, y otra que dice que no puedo resistirme.
As son las cosas, Kell. O lo tomas o lo dejas Pero no me pidas otra vez que me case
contigo.
Beth dej de hablar y cerr los ojos. La noche caa sobre ellos y el grito del
pjaro nocturno era como un canto fnebre. Era como si estuviera encerrada en una
jaula, donde los barrotes se fueran cerrando, aplastndola.
Mientras ella segua con los ojos cerrados, Kell se desliz de la barandilla y se
puso de pie delante de ella. Con sus fuertes manos la levant para que estuviera
tambin de pie delante de l. Beth abri los ojos temerosa y lo mir: entonces se
encontr con que l la estaba mirando fijamente.
Beth, esto es una locura. No debes
Amar? susurr. No debo amarte? Es eso lo que me ests diciendo? No
me es posible, Kell; no me es posible dejar de amar.
Lo s dijo con delicadeza. Al menos no para alguien como t: amar es lo
que mejor se te da, Beth, y sera un imbcil si no lo viera. Pero es mejor que reserves
tu amor Resrvalo para tus animalitos hurfanos, para Katie. Resrvalo para los
que lo necesiten.
Es que t no lo necesitas? a Beth le dola el corazn.
Pens que se iba a echar a llorar. La noche, aquel hombre, sus manos
rodendole la cintura, su presencia
Beth se qued inmvil entre los brazos de Kell y sinti que perteneca a aquel
hombre. Slo haca dos das que lo conoca, pero con l senta algo tan fuerte que era
como si fuera a romperse en dos si lo dejaba.
No lo necesito dijo Kell sombramente. Estoy solo, Beth vacil y se
estremeci ligeramente. Beth, a pesar de que no confo en el matrimonio lo intent
una vez y fue un desastre. Joanne y yo nos hicimos mucho dao el uno al otro.
Acab odiando la granja, odiando el aislamiento y todas las cosas que yo amaba.
Pero Kell, quiz fuera que nunca le haban gustado Beth argument con
desesperacin. Beth libraba una batalla con oponentes de los que nada saba;
fantasmas del pasado que slo poda adivinar. Quiz no fuisteis sinceros para
empezar. Se os ocurri alguna vez?
Oh, s, lo he pensado le dijo Kell en tono triste. Pero mi madre y luego
mi esposa No pienso repetir los mismos fallos, Beth, ni siquiera por ti. O nos
casamos sin sentimientos de por medio o nada.
Eso no es justo.
Es como debe ser dijo. No pienso hacer promesas que no puedo
mantener, Bethany Lister, y si no puedes controlar tus sentimientos
Me ests queriendo decir que t puedes hacerlo?
De pronto, Beth not un arrebato de clera y era lgico que se sintiera as.
Aquello no era justo. Estaba all con ella, agarrndola todava y encendiendo el fuego
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de su deseo. Kell la haca sentirse como otra persona que ni ella misma reconoca,
capaz de entregar todo el amor del mundo. Pero las palabras de Kell la retenan.
Entonces si no poda con las palabras contra qu ms tendra que luchar?
Beth mir al objeto de su amor intentando sacar fuerzas de flaqueza. Se
atrevera a seguir presionndolo? Podra?
Solamente le quedaba intentarlo.
Quieres decir que eres capaz de reprimir tus sentimientos Kell? volvi a
decir, casi en un susurro. Que no sientes lo mismo que yo, al menos un poco?
Que no sientes nada en tu corazn cuando me tienes en tus brazos? O cuando me
besas? sacudi la cabeza. Lo siento, Kell, pero no te creo. No puedo hacerlo.
Y entonces, antes de que su sentido comn le impidiera seguir adelante, Beth se
empin y uni sus labios a los de Kell.
Cmo pudo haber hecho tal cosa? Todo lo que Beth saba era que lo haba
hecho. Beth se asombr de recorrer con sus manos el cuerpo de Kell. l respondi al
beso de Beth con un estremecimiento que bien podra haber sido de repulsin.
Pero no fue as. No era repulsin. Sus manos seguan agarrndola por la cintura
y volvi a estremecerse al tiempo que su boca aceptaba aquel beso.
Su corazn le deca que siguiera besndolo, pues era su nica esperanza.
Por favor Por favor
Y entonces, como si Kell hubiera perdido el control de su cuerpo, la estrech en
sus brazos con fuerza.
Y entonces le toc el turno a Kell.
En un primer momento, haba sido Beth la que haba besado, la que haba
instigado la pasin, pero de pronto dej de ser as. De alguna forma le haba tocado
la fibra sensible y provocado una reaccin que era superior al hombre que haba
besado: superior a los dos juntos.
Su boca la posey y succion el nctar de sus labios, tomndola por completo
con una necesidad primitiva.
Hombre y mujer unidos en un slo ser. Dos corazones en uno, dos cuerpos que
se fundan.
Un rayo de esperanza anid en el corazn de Beth. Lo senta como un fuego
abrasador, como una llama viva y candente. Beth le rode la cara con las dos manos,
reclamndolo como algo propio. Por mucho que dijera Kell, aquel hombre era suyo
y, adems, la deseaba. La necesitaba y cada msculo de su cuerpo lo delataba.
Beth sinti un jbilo que le recorra todo el cuerpo cuando Kell la bes con
pasin, reclamndola por entero. La estrech con fuerza de manera que la suavidad
de sus senos se amold a la firmeza de su musculoso pecho.
Entonces, Kell empez a meter las manos por debajo de la suave tela de la
camiseta de Beth, acariciando la redondez de sus pechos y la firmeza de los pezones.
Beth se estaba entregando en cuerpo y alma a aquel hombre. Dej caer las manos y le
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sac la camisa para acariciarlo ella tambin. Al sentir el roce de su piel, su olor y su
suavidad, Beth se estremeci.
Cmo poda apartarla de su vida? Aquel hombre que era su media naranja?
Cmo poda?
Beth continu explorando con sus manos el cuerpo de Kell hasta llegar a los
botones de los tjanos, que desabroch en segundos. Entonces, continu en su
bsqueda, hasta que dio con lo que estaba buscando.
Kell se qued inmvil. Pero Beth no le iba a dejar que se retirara; no se lo
permitira. Sus dedos lo provocaban, le daban placer, lo mimaban y con alegra
acogi la inmediata respuesta a sus caricias. Su cuerpo no poda estar mintiendo, lo
saba
Kell Beth susurr desesperadamente. Kell mame. Por favor, Kell
Lo agarr por la cabeza, presionndola contra su cuerpo e instndole a que se
echara sobre ella.
Kell, te deseo dijo en un ronco susurro. Te deseo ms que a nada en el
mundo.
Beth, no sabes lo que haces
De alguna manera se separ lo suficiente para responder. Fue una protesta,
pero la pasin de su tono de voz era igual a la de Beth.
S que lo s dijo Beth, de pronto llena de seguridad. S que s lo que
hago, Kell. S que no me quieres para ser tu esposa de verdad, que no me quieres
para siempre. S que maana te marchars y no te voy a pedir que te quedes. Pero
esta noche esta noche djame amarte, Kell. Djame amarte como yo quiera, y
mame t tambin. Solamente esta noche.
Beth
Kell, no tienes que preocuparte por un posible embarazo Beth dijo
dulcemente, acaricindole los cabellos teidos por el sol. He tomado precauciones.
Me asegur de que Bueno, no me fiaba de Lyle, una vez casados.
Slo con mencionar el nombre de Lyle, Kell volvi a la realidad ms
rpidamente que de cualquier otro modo. Se puso rgido y, antes de que Beth
pudiera abrir la boca, l la dio un empujn, apartndola de su lado.
Beth, qu demonios dices? Kell dio un paso atrs y la mir con ojos
desorbitados.
Yo Beth balbuci. Kell la solt y se tambale un poco para no caerse.
Yo no quera dormir con Lyle susurr con desolacin. Pero ya se me haba
insinuado antes, ms que insinuaciones, la verdad. Pens que si estbamos
legalmente casados me costara ms mantenerlo a raya. Y hubiera sido terrible si me
hubiera violado y dejado embarazada. Por eso yo
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Le lleg el extrao canto del mopoke, pero aparte de eso no se oy nada ms.
Slo la luna y las estrellas le hacan compaa.
Una hora ms tarde, Kell segua despierto; dos horas despus todo segua igual;
tres Normalmente, Kell dorma como un tronco cuando lo haca en el monte. El
monte era su amor.
Su amor
Era su nico amor, se deca Kell tristemente una y otra vez, all tumbado con los
brazos debajo de la cabeza, mientras contemplaba las estrellas bajo una bveda de
ramas y hojas. Le haban educado para ser un hombre de monte y el monte haba
sido siempre su compaero. Siempre haba sido su amigo, incluso en los momentos
ms tristes de su vida.
Este campo y este monte son todo lo que amo, se deca a s mismo, apartando
de su mente la imagen de la calidez y el cario de Beth Lister.
Pero tena a Katie, se tuvo que recordar a s mismo. El amor que empezaba a
crecer en su interior hacia su sobrina era algo contra lo que haba luchado durante
mucho tiempo, algo que haba prometido no volver a buscar. Pero el amor hacia
Katie era algo que no poda evitar. Katie exiga ser amada y Kell no tena eleccin.
Tena que correspondera.
Pero no tena por qu hacer lo mismo con Beth. No poda permitirse a s mismo
amar a una mujer Eso sera exponerse al dolor que haba jurado que no volvera a
sufrir otra vez. Y exponer tambin a Katie a vivir el dolor de tal matrimonio?
Deliberadamente, dej que otra carita apareciera en sus pensamientos y el dolor
del recuerdo le endureci el corazn. Saba que no poda exponer a Katie de tal
manera. Nunca.
Pero segua viendo el rostro de Beth junto a las estrellas: nostlgica, amorosa,
desconsolada
Podra amarla. Dios mo, podra amarla. Kll se revolvi inquieto sobre la
manta y dirigi su mirada hacia la casa. Beth estaba all, a cuatrocientos metros. Beth
era suave, dcil y amorosa, y se haba entregado a l sin reservas. Saba sin que nadie
se lo dijera cunto le haba entregado en su nico intento por seducirlo. Y l la haba
despreciado como si fuera una buscona, pero su corazn le deca que ella no era as.
Pareca Inocente?
Bueno, inocente o no la haba rechazado con toda la crueldad de la que era
capaz. Y lo haba hecho porque si hubieran hecho cualquier otra cosa, a la larga se
habra traducido en dolor.
Cuidadosamente, Kell haba construido una vida llena de satisfacciones. Sus
tierras, sus animales y el trabajo que le gustaba eran lo ms importante.
A eso haba que unirle el amor y la proteccin que le corresponda darle a Katie.
Dios mo, todo eso tena que ser suficiente para un hombre que haba pasado por lo
que l. Beth no saba lo que le estaba pidiendo. Cmo iba a saberlo! Los muros que
Kell haba levantado alrededor de l eran el resultado de aos de soledad y
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Captulo 10
Kell y Katie salieron de casa de Beth antes de las ocho de la maana siguiente.
Les dije a los hombres que volvera antes de la hora del almuerzo le dijo
Kell a su sobrina cuando se puso a protestar. Tenemos que sacar la paja y
El seor Craig puede hacer eso se quej Katie; sentada en la cocina de Beth,
contemplaba un huevo cocido sin mucho inters. Siempre lo hace. Por qu tienes
que hacerlo t hoy?
El seor Craig an est de vacaciones dijo Kell. Termnate el huevo
Katie, tenemos que irnos.
Kell apenas miraba a Beth y ella hizo lo propio. Lo que haba pasado entre ellos
la noche anterior era demasiado crudo como para hacerle frente en ese momento.
Tras asegurarse de que todo lo del desayuno estaba preparado. Beth los dej para
irse con los animales hasta que Kell y Katie estuvieran listos para marcharse. Luego,
de mala gana, sali a despedirlos.
Entonces, Katie le ech a Beth los brazos al cuello y se ech a llorar.
No volver a verte llorique. Ya nunca ms.
Por supuesto que s Beth se mordi el labio inferior, casi tan destrozada por
el dolor de la pequea como por el que senta ella oprimindole el corazn.
Sin saber bien cmo, Beth consigui mirar a Kell a la cara.
Qu te parece si voy a tu casa dentro de un par de semanas y me traigo a
Katie sola para pasar un par de das conmigo? enjug las lgrimas del rostro de la
pequea. Crees que a tu to le importara? le pregunt a la nia.
Con el rostro lloroso, la nia se volvi a mirar a su to.
Puedo, to Kell? entonces frunci el ceo. Pero tengo que venir yo sola?
No te gustara venir tambin, to Kell?
Normalmente estoy muy atareado con la granja, Katie le dijo Kell,
tomndola en sus brazos; de esa forma la nia era como un escudo entre ellos dos.
Pero no veo por qu no puedes venir a visitar a Beth le asegur a la nia. Beth es
muy amable al ofrecerse.
Amable.
Podra ser amable, pensaba Beth con tristeza, pero las palabras de Kell no tenan
ningn trasfondo. Beth trag saliva, aguantndose las lgrimas.
Quiz no pueda traerte aqu, Katie la avis Beth, y la desolacin en su
corazn amenazaba con abrumarla. No soy la duea de esta granja. Pero est
donde est, pasar a verte ms o menos dentro de un mes Katie Bell le prometi.
Kell frunci el ceo.
Entonces, te vas a marchar de la granja definitivamente?
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No me queda otro remedio Kell abri la boca para decir algo, pero Beth le
hizo callar sacudiendo la cabeza enrgicamente. Realmente no tengo alternativa
sonri tensa. Te prometo que no me casar con Lyle. Y no me retractar en mis
palabras, ni siquiera por mis animales.
Pero Beth, no te molestar Lyle?
La voz de Kell le atraves el corazn mientras intentaba fijarse en lo que le
deca.
Lyle Lyle estaba a mil kilmetros de distancia.
No, no. No me pasar nada trag saliva. Ser mejor que te vayas ahora.
El heno y el ganado te esperan.
S Tengo que dar de comer al ganado Kell sacudi la cabeza como para
librarse de un mal sueo. Tenemos que irnos. Gracias por tu hospitalidad.
Fue lo ltimo que le dijo. Coloc a Katie en el asiento de atrs y le puso el
cinturn. Kell y Beth se miraron en silencio, cada uno a un lado del coche.
Nada.
Se march y Beth se qued sola con su futuro por delante. Kell se alej de all
pensando que le acababan de ofrecer algo tan especial que la mayora de los hombres
lo aceptaran con los ojos cerrados, pero l
l haba respondido rechazndola cruelmente. Pero era la nica solucin.
Beth se senta mal, como si le hubieran propinado una paliza tremenda y le
dola el alma y el corazn.
Los das que siguieron estuvieron dominados por la tristeza. Beth intentaba
volver a la normalidad y pensar en los cambios que se le avecinaban. No poda
quedarse all, sencillamente no haba dinero para pagar la hipoteca. Y si tena que
mudarse
Acababa de soltar a su ltimo canguro adulto y a las pequeas comadrejas les
quedaba poco para empezar el periodo de aclimatacin al monte. Si Beth lo
empezaba all, se vera obligada a quedarse dos meses ms hasta que no la
necesitaran ya. No se poda permitir pagar el alquiler durante tanto tiempo.
Por ello, despus de varios das de cavilaciones, finalmente coloc a todos sus
animales salvajes en el coche y los llev a la costa a setenta kilmetros de all adonde
una pareja mayor cuidaba animales salvajes como ella. Esa gente haba contribuido a
su formacin; eran amigos suyos y ambos se alegraron de verla y se disgustaron al
conocer el destino de su granja.
Oh, Beth, te has esforzado tanto Edna Walter dijo tristemente mientras la
ayudaba a sacar los animalitos del coche. No es justo.
S que no lo es coincidi Beth. Pero no se puede hacer nada. Estoy
contenta de que hayas podido quedarte con todos.
Edna la mir con aire de preocupacin.
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Bueno, has encontrado un hogar para tus animales salvajes pero Qu vas a
hacer t, Beth? Dnde vas a ir? mir al comedor que estaba tan abarrotado como
el de Beth. Podras quedarte aqu con nosotros una temporada sugiri con
delicadeza. Con un flujo tan grande de animales no nos vendra mal una ayuda.
No lo dices en serio Beth sonri en reconocimiento de la amabilidad de
Edna. Sabes que Fred y t disfrutis estando ocupados. El ao pasado os
manejasteis fenomenal despus de los incendios en el monte. No me necesitis.
Pero adonde irs?
Empezar a ganarme la vida de nuevo dijo tristemente. Sabes mejor que
nadie que para hacer este trabajo necesitas capital y no hay forma de reunirlo si no es
trabajando. Intentar buscar trabajo como auxiliar de veterinaria, como sola hacer
antes
Y volver a la ciudad? Edna frunci el ceo. Pero t eres una chica de
monte, Beth. No puedes sobrevivir en la ciudad.
Sobreviv en la ciudad durante aos le dijo Beth. Puedo hacerlo otra vez.
Pero la sabia mirada de Edna la estudi cuidadosamente. No s, te
pasa algo Beth Pareces tan sola suspir. Quiz lo que ha ocurrido sea lo mejor
para ti. A lo mejor es hora de que te vayas de la granja, conozcas a gente joven, o te
eches un novio.
No quiero
Pero Edna entrecerr los ojos al ver la cara que pona Beth.
Eso es suspir, feliz por su suspicacia. Lo saba: ests distinta. Has
conocido a alguien, no Beth?
Cmo lo has?
Te conozco desde hace mucho Edna la mir a la cara. Bueno Quin es
l y por qu ests tan triste?
Porque no hay nada susurr Beth. Tienes razn, Edna. He conocido a
alguien, pero no me quiere. No quiere a nadie.
Entonces, ese hombre es un estpido dijo Edna categricamente. Se lo
dir si quieres. Quin es l?
No lo conoces dijo Beth. No se mueve en nuestro ambiente. No tiene
nada que ver conmigo, Edna. El hecho de quererlo y desearlo no vale de nada. Debo
superarlo lo mejor que pueda y volver a empezar.
Sin sus animales, la granja de Beth estaba vaca. Slo quedaban las gallinas,
Daisy y su cabritillo. Beth llev a Daisy a la granja de al lado. Los dueos tambin
criaban cabras de Cachemira y les encant tener una ms, a pesar de que Daisy
tuviera tan mal carcter. Tambin se quedaron con las gallinas. Ya no quedaba sino
hacer las maletas e intentar encontrar un trabajo y un lugar donde vivir en la ciudad.
Aunque primero tena que avisar al dueo de la granja. Beth se pas una noche
entera mirando a una hoguera que hizo con la lea del rbol que Kell y ella haban
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derribado. Pas toda la noche bajo las estrellas junto al fuego, y a la maana
siguiente fue al pueblo para avisar al dueo de que dejaba la granja.
El agente inmobiliario la mir fijamente como si Beth estuviera loca.
El hombre escuch su historia durante medio minuto, y cada vez pareca ms
confuso, entonces la interrumpi.
Seorita Lister, no la entiendo. Cmo es que viene a avisarnos cuando ahora
es usted la duea de la granja?
Duea?
Hace tres das me llamaron los dueos y me dijeron que les haban hecho una
oferta tan buena por la casa que no haban podido rechazarla.
Pero
Estoy seguro de que no me he equivocado dijo el agente. Me lo
confirmaron por fax la misma maana; si quiere verlo lo tengo por escrito. Ah, y aqu
hay otra carta cerrada para usted. Lleg aqu ayer con una nota que nos peda si
podamos drsela a usted, ya que el remitente no tena su cdigo postal.
El agente rebusc entre los papeles que tena sobre la mesa hasta dar con ella.
Entonces se la entreg a Beth.
Beth se qued mirndolo, pero no lo vea a l. l la miraba distante esperando
su reaccin; esperando a que abriera la carta.
A Beth le temblaban las manos, aunque todo lo que tena que hacer era rasgar el
papel y leer.
Finalmente lo hizo.
Beth te estamos muy agradecidos. Esto te lo debemos. Nuestra nica condicin es pedir
que de vez en cuando vengas a buscar a Katie Bell para llevrtela unos das contigo.
Katie y Kell.
Y adjuntas iban las escrituras de la granja a su nombre.
Beth pas un buen rato casi sin respirar, pues no poda. Se qued mirando
fijamente al papel que tena delante como una boba.
Kell le haba comprado la granja, se la haba dado. Era un regalo que vala miles
de dlares.
Te lo debemos, deca la nota. Pero l no le deba nada.
Quiere sentarse? de pronto el agente pareca preocupado.
Lo mir anonadada, con los ojos abiertos como platos. Se haba puesto plida y
se senta ligeramente mareada.
No lo siento sacudi la cabeza, intentado encontrar una pizca de sentido
comn en todo aquello. Mire Esto es una equivocacin. Entiendo que se ha
producido un cambio de dueo, pero el nuevo dueo es un hombre llamado Kell
Hallam.
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Para su sorpresa, el interior del pub tena mucho ms estilo que la fachada. El
saln era limpio y acogedor, y el nico elemento de desorden en el local era un grupo
de clientes que haba junto a la barra.
Todos ellos eran hombres y, cuando Beth entr, se volvieron a mirar a la recin
llegada. Cuando los hombres se dieron cuenta de que acababa de entrar una atractiva
joven, Beth tuvo que aguantarse para no ponerse colorada.
Los pubs australianos eran todava del dominio de los hombres, pensaba Beth
pesarosa mientras se diriga a la barra con la mayor naturalidad posible.
Todos los que estaban all la miraban con curiosidad, incluida la duea del
hotel. La mujer de mediana edad, que estaba detrs de la barra, tambin la miraba.
Entonces, cuando uno de los jvenes se aventur a silbarle de admiracin, la patrona
le tir una balleta mojada y le dio en la cabeza.
Ya est bien. Ted Bamett dijo la mujer con severidad, y todos los amigos
de Ted se echaron a rer. Deja a la chica en paz luego se volvi hacia Beth. S,
seorita? En qu puedo ayudarla?
Quiero una habitacin para esta noche consigui decir Beth y el grupo se
alborot de nuevo. Le hicieron varias ofertas muy hospitalarias, aunque ninguna de
ellas fue nada respetable. Pero pareca que la duea del hostal no se quedaba corta
frente a sus ruidosos clientes.
Una palabra ms de vuestra parte y no os sirvo bebidas hasta el prximo
lunes se puso en jarras y los mir enfadada. Y no creis que no voy en serio,
chicos. Tengo el derecho de servir a quien me d la gana. As que ya podis
comportaros correctamente con esta seorita.
Se hizo silencio. Los hombres miraron a Beth, luego a la patrona y retomaron su
conversacin donde la haban dejado cuando entrara Beth.
Entonces, la patrona sali de la barra y condujo a Beth fuera de la habitacin.
No les hagas caso, querida le dijo a Beth amablemente. Acaban de
pagarles por la esquila y han tomado unas cervezas de ms. Lo creas o no, la mayora
estn casados y tienen nios, y si tomaras sus ofertas en serio se iran corriendo.
Ahora voy a ensearte las habitaciones. Estn limpias y son cmodas, y yo duermo
al pie de las escaleras, con lo cual esto es tan seguro como una casa particular.
Sin esperar respuesta de Beth, la condujo a una pequea y alegre habitacin del
primer piso y luego se volvi a mirarla con curiosidad.
La habitacin son treinta dlares con el desayuno. La cena son cinco dlares
extra, y tenemos empanada con patatas fritas o filete con patatas fritas entonces se
qued callada un momento. Pero puedo prepararte una ensalada si quieres, as
puedo variar un poco.
Gracias respondi Beth. Pero me pregunto tambin La razn por la
que estoy aqu es porque me he perdido confes. Me he pasado la tarde
intentando encontrar una granja y me he rendido por hoy. Es demasiado tarde para
seguir buscando, pero me gustara encontrarla por la maana.
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Cuntemelo dijo con suavidad, aunque por una parte saba que no tena
derecho a preguntarlo. Dgame a qu se refiere cuando dice que Kell ha sufrido
mucho dijo lentamente. Quiere decir porque su hermana muri y se divorci de
su primera esposa?
Se hizo silencio.
Madge Trotter la miraba estupefacta, con los ojos como platos.
Quieres decirme que no lo sabes?
Que no s el qu? Beth dijo desconsoladamente. Seora Trotter, es
cierto, no conozco a Kell Hallam muy bien. Slo hace diez das que nos conocimos y
yo
Sin embargo, ests loca por l, no?
La mujer la mir a la cara y Beth no pudo mentir.
S dijo simplemente. Y s que ha tenido malas experiencias, pero no las
conozco.
Podras habrselo preguntado a cualquiera de los alrededores. Cualquier
lugareo te lo hubiera contado.
No conozco a nadie de por aqu, solamente a usted. Quiere contrmelo?
Madge Trotter aspir profundamente. Mir a Beth un buen rato, como
midindola con la mirada, y luego fue hasta la parte de arriba de las escaleras.
bar!
Roy! grit, con una voz que hubiera levantado a un muerto. Cuida del
Luego volvi a la habitacin de Beth y cerr la puerta.
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Captulo 11
Kell Hallam estaba en el patio cuando Beth se detuvo delante de la casa. Haba
planeado parar el coche, respirar profundamente y luego ir a la casa. Llamara a la
puerta y esperara, quiz Kell no estara.
Pero en vez de eso estaba en los establos, viendo cmo sacaban una joven yegua
negra de un remolque. Levant la vista cuando Beth lleg, pero no se movi ni le
sonri. Simplemente se qued paralizado.
Lo mismo le ocurri al corazn de Beth. Dios mo, qu hacer?
Hola consigui articular y, de alguna manera, hizo que su entumecido
cuerpo saliera del coche. Pens que Kell, espero que no te importe que haya
venido, pero necesito verte.
Para qu?
Como bienvenida, aquello le result tan agradable como un cubo de agua
helada y Beth se estremeci. Se agach, sac unos papeles de la guantera del coche y
se los tendi a Kell.
Esto le dijo con voz tensa y cansada. Tu regalo. He venido a decirte que
no puedo aceptarlo, que no lo quiero. Nunca lo quise. Kell, tienes que quedrtelo.
Haba un hombre dentro del remolque; sali mientras Kell aguantaba las
riendas de la yegua.
Llvatela a los establos y tranquilzala, Charlie dijo secamente. No
tardar mucho. Venga a mi oficina, seorita Lister. Preferira que no viera a mi
sobrina mientras est aqu.
Beth se estremeci.
Ya no haba ni un signo de amistad. Cmo la haba llamado? Seorita Lister?
Aquello le son tan fro, tan formal. Sin decir nada ms, Kell la condujo a un edificio
junto a la casa y la invit a pasar.
Ahora, seorita Lister Kell se sent en una silla en el extremo de una
mesa largusima y la hizo seas para que se sentara en el otro. Le dijiste a Katie que
vendras a verla dentro de un mes ms o menos, y no esperaba verte hasta entonces.
Qu ocurre?
Kell no
Dime lo que quieres, Beth le espet Kell. Estoy muy ocupado.
Beth se mordi el labio. No poda luchar contra aquello; no poda.
Slo quera decirte que no quiero tu regalo le dijo, y puso los documentos
encima del escritorio. Kell, ya les he buscado refugio a mis animales y los he
avisado diciendo que voy a marcharme. Al final de la semana ya no podr utilizar la
granja y no me pertenece. T Por favor, no debes regalrmela. Yo no tengo
derecho
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Lo que yo haga no te importa, Kell Hallam. Ahora ya no. Slo quiero alejarme
lo ms posible de ti y y empezar de nuevo.
Aqu estarn las escrituras si cambias de opinin.
No cambiar de opinin dijo Beth en voz baja. Para algunas cosas puedo
ser tan implacable como t se encogi de hombros. Y quiz igual de estpida!
Beth dej a Kell creyendo que su reaccin haba sido fra y carente de emocin.
Pero su impresin estaba completamente alejada de la verdad.
Despus de salir Beth, Kell estuvo mucho rato sentado sin moverse. Se qued
con la cabeza entre las manos, mirando fijamente a la puerta y con la mente en
blanco.
Habra sido una locura despedir a Beth? Kell se haba protegido con un escudo
y no quera apartarlo ni un centmetro, aunque su corazn le deca a gritos que estaba
cometiendo una equivocacin.
No puedo arriesgar la felicidad de Katie dijo.
Todo lo que tena que hacer era apartar ese escudo, dejarla entrar en su vida y
amarla. Y exponerse al sufrimiento de nuevo; abrirle el corazn y esperar a que
viniera el dolor.
Pero el dolor ya haba empezado.
Ests siendo estpido, cruel dijo al silencio, y nadie le respondi, nadie
neg su acusacin.
Si la amo y me abandona, se deca Kell a s mismo. Sinti que era el joven
Kell Hallam que haba cometido un fallo tremendo la primera vez que escogi esposa
y que haba pagado por ello con la vida de su hija. El recuerdo de su prdida le
abrum y era el dolor de aquel recuerdo lo que no le dejaba moverse de la silla. Le
impeda lanzarse detrs de Beth.
Por qu no ha venido Beth a verme?
Las palabras fueron un mero susurro desde la puerta, interrumpiendo el
monlogo que Kell mantena consigo mismo. Volvi a la realidad con un gran susto.
Apart de su mente la imagen del rostro demacrado de Beth y vio a Katie en la
puerta, con los ojos muy abiertos y confusos.
Katie Bell
Vi a Beth le dijo Katie. La vi desde la ventana de mi habitacin, cuando
ella se estaba montando en el coche, pero cuando llegu al patio ya se haba ido. Y no
vino a verme.
Todava no ha pasado un mes dijo Kell. Dijo que vendra en un mes.
Pero estaba aqu, ahora. Por qu no se ha quedado?
Katie, Beth no pertenece a este lugar dijo Kell sin nimo. Se levant y
levant a Katie Bell en brazos. Katie Bell, somos slo t y yo los que vivimos aqu.
Somos Somos una familia. Beth es una chica muy simptica, pero no es ms que
una visita. No es una de nosotros.
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que deseaba era llorar por un amor no correspondido. Y una nieta susurr.
Una nia que necesita esa herencia
Esa maldita nia debera haber muerto en el orfanato Lyle grit. Si
hubiera tenido ms cabeza, hubiera contratado a alguien para que se la cargara
cuando todava era bastante fcil. No me di cuenta que la nia tena un to
Beth se qued helada con las palabras que acababa de escuchar. Contratar a
alguien para matar a Katie?
Quiz deberas haberte enterado de eso antes de hacer planes le dijo.
Saber que Katie tiene a alguien que la quiere.
Que la quiere! salt Lyle. Un maldito medio hermano de la madre que
piensa que puede controlar a la nia y quedarse con su dinero.
Kell no
Lyle no quera escucharla.
Cunto te va a dar Hallam? le pregunt.
Nada.
Mentirosa. Le tu nota.
Yo no escrib esa nota, Lyle dijo Beth. Kell se hizo pasar por un fotgrafo
y me rapt el da de la ceremonia. l escribi la nota. Te das cuenta? Has encontrado
la horma de tu zapato.
creo.
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Cuando Beth abri los ojos Lyle no la miraba con furia, sino que sus ojos
brillaban con malicia.
El viejo miedo volvi a aparecer, y se qued.
Esto no es el final dijo astutamente. Crees que no he estado haciendo
cosas en estos diez ltimos das? Como no me pude ir de luna de miel, pens que
sera mejor pensar en ti. He pensado en lo ridculo que me has hecho sentirme, y en
que he perdido dos millones de dlares. Tambin he pensado en cmo obligarte a
casarte conmigo y que te pases la vida arrepintindote por haberme dejado en
ridculo.
No puedes obligarme.
Creo que s y Lyle sac un fajo de papeles y los coloc sobre la mesa.
Ves esto? sonri. Son nuestro contrato matrimonial. Oficialmente, la boda
tendr lugar maana, dos das antes de mi cumpleaos, pero de acuerdo con estos
documentos ya ha tenido lugar con testigos y todo. En el peridico del sbado
aparecer una resea anunciando que nuestro matrimonio se ha celebrado en la
intimidad sonri. He ido dicindole a la gente que eres una chica de campo y
que una boda tan grande te asustaba y que por eso te escapaste. Pero, en el fondo, t
me quieres Beth, y por eso te has casado conmigo en privado se sonri con
suficiencia. Que no nos separe el hombre, especialmente Kelsey Hallam.
Ests loco susurr. Loco.
No estoy loco Lyle se sonri de nuevo. Simplemente, esta vez he tenido
mucho cuidado, Bethany. La ltima vez te dej que fueras a la iglesia, pero esta vez
no me voy a arriesgar. El oficiante de nuestro matrimonio ha sido pagado
generosamente no slo por conseguirme estos documentos, sino para mantenerse
alejado maana. As nadie podr decir que nuestra boda no se celebr. Hice lo
mismo con los testigos. Jurarn que estuvieron en las oficinas de Roger Scanley y que
testificaron en nuestro matrimonio. Los documentos slo necesitan tu firma y todo
ser infalible.
No pienso firmar
Creo que s le dijo Lyle en un susurro. En cuanto veas esto y dicho esto
tir un montn de fotos sobre la mesa.
Beth no quiso mirarlas; no quera darle ese gusto. Se qued mirando a su
asqueroso primo durante un buen rato y l empez a rerse a carcajadas.
La verdad es que no tienes eleccin, prima dijo. Mira las fotos.
Y finalmente Beth las mir.
Georgie.
Eran fotos de su primita, Georgie Gallagher, de catorces aos; una nia llena de
vida y alegra, y una de los pocos seres en el mundo a quien Beth haba querido
desde siempre. Beth las hoje y segn las iba pasando se senta cada vez ms
atemorizada. Se vea que las fotos haban sido tomadas sin que Georgie se diera
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Beth estaba tan aturdida que se hubiera cado de no haber sido porque su
querido Kell la estaba abrazando.
La acurrucaba entre sus brazos como si fuera algo ms valioso que su vida
misma.
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Captulo 12
Se tard mucho tiempo en aclarar las cosas. Los policas llenaban la habitacin y
Lyle pareca encogerse enfundado en su ridculo traje mientras Beth lo contemplaba
todo.
Beth se qued inmvil en brazos de Kell mientras los policas le hacan a
preguntas. El interrogatorio fue duro, pero Lyle se qued callado. Entonces, uno de
los oficiales sac una grabadora y escucharon la conversacin que acababa de
producirse entre Beth y Lyle al tiempo que otro continuaba hacindole preguntas.
Segn iba avanzando la cinta, Lyle se iba poniendo plido.
Durante todo ese tiempo, Kell la abrazaba con infinita ternura.
La cinta segua dando vueltas. La polica haba grabado cada palabra que Lyle
le haba dicho a Beth, y al final de la cinta Lyle tena el aspecto de un animal
asustado: plido y consternado.
Beth saba que Lyle era malvado, pero nunca imagin que podra serlo tanto.
Kell la abrazaba con fuerza, como si supiera que su cuerpo era lo nico que
haba entre ella y aquel horror.
No tengas miedo, mi amor susurr. Ya pas todo. Jams volver a
acercarse a ti, te lo juro.
La polica termin de interrogarlo y Lyle sali de la casa, tambalendose entre
dos policas. Un sargento se qued hablando con Beth y Kell.
Vamos a necesitar su testimonio, seorita dijo el polica con una mirada de
disculpa. Pero puede esperar hasta maana. Podra llevar a la seorita Lister a la
comisara de polica local maana, seor?
Lo har le dijo, abrazndola con ms fuerza. Tienen bastantes pruebas
para condenarlo?
Oh s, tenemos bastante el polica habl con gravedad, pero satisfecho.
Le agradecemos que nos haya pasado la informacin, seor luego, al ver la
confusin de Beth continu. Llevamos un tiempo vigilando al seor Mayberry le
dijo a Beth. Haba unos cuantos datos en torno a la muerte de Oliver Bromley que
nos tenan preocupados. Al principio, pareca que haba sido una ingestin indebida
de frmacos lo que le haba causado la muerte, pero el hecho de que se despidiera a
todos los empleados de Bromley justo despus de su muerte nos hizo sospechar. Aun
as, no tenamos ninguna prueba. Pero ahora Aparte de un caso de herencia
fraudulenta, tenemos esta declaracin, con lo cual podramos acusarlo de homicidio
sonri. Despus de su llamada, seor Hallam, vinimos a ver a la seorita Lister.
Lo pensamos bien y dejamos el coche de polica escondido detrs de unos arbustos.
Sabamos que tenamos algo de tiempo antes de que llegara la seorita Lister, aunque
tard menos de lo que usted nos dijo, seor. Cuando vimos lo crecida que estaba la
maleza del jardn, y lo cerca que podamos colocarnos de una de las ventanas traseras
sin que Mayberry nos viera, pensamos que una cinta de la conversacin podra
valemos. Por eso organizamos lo de la cinta antes de que llegara la seorita Lister
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No! Beth lo bes. Kell, cmo puedo dejar de amarte? Es algo que surge
en m naturalmente, es como respirar. Eres parte de mi, Kell Hallam, y lo seguirs
siendo hagas lo que hagas y vayas donde vayas. T eres mi amor.
Kell se qued mirndola y la estrech entre sus brazos tiernamente.
Querida Beth susurr. Mi dulce y nico amor. Me ayudars a aprender
a amar otra vez? Beth, t me pediste que te amara y, si me lo permites, voy a
empezar ahora mismo y recuperar el tiempo perdido.
Por el momento no haba duda de lo que pretenda. Kell acerc sus labios a los
de ella, y su beso se fue haciendo ms apasionado. Dentro de s mismos sintieron una
necesidad tan fuerte que no podra ser saciada con slo un beso. Una necesidad que
los uni en un xtasis de deseo que slo podra tener un final; o quiz fuera un
principio
Pero haba alguien de quien no podan olvidarse.
Pero y Katie? dijo Beth. Est Katie sola en casa? Kell
Katie no est sola en casa le dijo, separando sus labios de los de ella apenas
medio centmetro para dejarle hablar. Katie est con la guardesa, el encargado de
la granja y varios empleados mos, y todos me han prometido cuidarla bien.
Pero estar preocupada. Kell, no debes quedarte aqu: debes irte
No tengo por qu irme Kell se movi hacia el dormitorio, con los ojos
llenos de amor y jbilo. Antes de salir le promet a Katie una cosa. Le dije que iba a
buscarte y que volvera contigo siendo mi prometida. Le hice esa promesa a Katie,
Beth. Querras ser mi prometida, querida Beth, para siempre?
Y Beth rode con sus brazos amorosos el cuerpo de su amante y le abri las
puertas de su corazn.
No hicieron falta las palabras.
Oh Beth, ests preciosa!
Beth Lister se volvi hacia su joven primita y sonri.
Eso es lo que dijiste la otra vez, Georgie Gallagher, cuando iba hecha un
adefesio con tanto raso y encaje. Qu tengo que creer?
Georgie se ech a rer y la mir con afecto.
S, bueno, la ltima vez era un vestido precioso reconoci, pero esta vez
eres t fue hacia ella y le ahuec los bucles para que cayeran con gracia sobre los
hombros. Ahora es la Beth que yo quiero la que est preciosa.
El vestido era muy sencillo. Georgie la haba ayudado a escogerlo, y nada ms
verlo haban sentido que era el que le iba a Beth.
Era de fina tela de batista suiza, con una manga muy corta que le cubra un
poco el antebrazo. La tela se amoldaba con suavidad a los pechos de Beth y caa en
suaves pliegues hasta los pies. No llevaba velo ni otro adorno. El vestido era blanco,
sencillo y muy bonito.
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Kell pens lo mismo. Cuando Beth apareci cerr los ojos por un breve instante
y, cuando los abri, su mirada le deca todo lo que ella necesitaba saber.
No, Katie, no significa que Kell y t tendrais que dejarme marchar susurr
Beth, tomando a Kell de la mano y mirndolo con los ojos llenos de amor. Porque
al igual que todas las criaturas libres que reconocen lo que les dice el corazn, yo s
dnde est mi hogar. El hogar est donde est el corazn, y mi hogar est aqu.
Fin
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