Funciones del sistema linftico

Es un sistema circulatorio que est formado por las siguientes estructuras: capilares y
vasos linfticos, ganglios linfticos, bazo, timo y amgdalas.
El sistema linftico realiza las siguientes funciones:
-Mantiene un estado de equilibrio osmtico en el espacio existente entre las clulas y
los capilares sanguneos (espacio intersticial), es decir, recoge el agua y las protenas
que se acumulan en los distintos tejidos corporales evitando los fenmenos de
congestin tisular.
-Recolecta las grasas absorbidas en el intestino delgado (kilo) para luego volcarlas en
sangre.
-Maduracin de dos tipos de glbulos blancos (linfocitos B en los ganglios linfticos,
y linfocitos T en el timo). Los linfocitos B producen anticuerpos toda vez que contactan
con un antgeno (inmunidad humoral), mientras que los linfocitos T son los
responsables de la inmunidad celular, forma de defensa que consiste en atacar virus y
ciertas bacterias intracelulares, incapaces de ser neutralizados por los anticuerpos
circulantes.
-Filtra los cuerpos extraos y los microorganismos que ingresan al organismo y
afectan la salud.
En todas estas funciones interviene la linfa, fluido lquido de consistencia acuosa que
circula por los vasos linfticos proveniente de la sangre y regresando a ella, como se
estudiar ms adelante. Teniendo en cuenta esta particularidad, el sistema linftico bien
puede considerarse como colateral al sistema cardiovascular, dispuesto en forma
paralela y que tambin transporta lquidos a travs de una red vascular. Como sucede
con la sangre, la gran mayora de los tejidos estn en contacto con la linfa, a excepcin
del cerebro, que carece de vasos linfticos.

Organos del sistema linftico

CAPILARES LINFTICOS
Son vasos microscpicos, formados por una capa simple de clulas endoteliales que se
superponen unas con otras. Si bien son similares a los capilares sanguneos, se
diferencian porque comienzan en los tejidos, tienen un extremo ciego y sus paredes son
mucho ms permeables. Esto ltimo posibilita el pasaje de molculas de un tamao
mayor, como las protenas y restos de clulas, que no podran hacerlo a travs de los
capilares sanguneos. Los capilares linfticos que estn en estrecho contacto con las
vellosidades intestinales se denominan quilferos, y son los que recogen las sustancias
grasas digeridas. Se calcula que un 10% del lquido intersticial se reabsorbe hacia los
capilares linfticos, y el resto a los capilares venosos.

VASOS LINFTICOS
La unin de mltiples capilares linfticos da origen a estructuras de mayor dimetro, los
vasos linfticos. Su estructura es muy similar a las venas, a excepcin que poseen
paredes ms delgadas y numerosas vlvulas que evitan el retroceso de la linfa, dndole
un aspecto abultado. Los vasos linfticos son los encargados de transportar la linfa
desde el intersticio hacia la vena cava superior. Algunos se disponen de manera
independiente y otros acompaan a los vasos sanguneos y a los nervios. En su recorrido
se interponen varios ganglios, los cuales atraviesa.
Los vasos linfticos terminan en dos grandes conductos: el conducto torcico y el
conducto linftico derecho. El conducto torcico es el principal tronco colector del
sistema linftico. Se inicia en la cisterna de Pecket (cisterna del quilo), que es una
dilatacin alargada que se sita entre la arteria aorta y la columna vertebral, a la altura
de la 12 vrtebra torcica y la 1 vrtebra lumbar. Se dirige hacia arriba, atraviesa el
trax y termina su recorrido en la vena subclavia izquierda, cerca de la unin de dicho
vaso con la vena yugular interna.
El otro tubo importante es el conducto linftico derecho, de menor tamao que el
conducto torcico, que desemboca en la vena subclavia derecha. La linfa de todo el
organismo toma contacto con la circulacin sangunea en la vena cava superior para
dirigirse al corazn.

Relacin entre capilares linfticos, sanguneos y espacio intersticial

Disposicin de los vasos linfticos principales

Esquema de un vaso linftico

GANGLIOS LINFTICOS
Son estructuras de forma ovalada, aplanada o irregular, con un tamao que puede
alcanzar un centmetro de dimetro. Los ganglios o ndulos linfticos se intercalan en el
recorrido de los vasos linfticos. La linfa llega a los ganglios por los vasos aferentes, y
sale del mismo por vasos eferentes. Estos ltimos se ubican en el hilio, depresin
cncava por donde, adems, ingresan los nervios y las arterias y salen las venas del
ganglio. Los ganglios linfticos pueden tener una ubicacin superficial como en la cara,
cuello, axilas o ingle o en reas ms profundas donde son ms numerosos. Se disponen
en la cabeza, cuello, extremidades, en el trax, el abdomen y la pelvis. Estn rodeados
por una cpsula externa de tejido conectivo. En su interior presenta una corteza con
folculos linfoides primarios que se transforman en secundarios ante la presencia de
cualquier agente invasor. Poseen una formacin clara denominada centro germinal
que contiene abundantes linfocitos B. No obstante, puede haber folculos primarios que
no posean esos centros germinales, ya que aparecen ante la presencia de antgenos
donde se transforman en folculos secundarios para iniciar una respuesta inmunitaria. En
direccin hacia el centro del ganglio aparece la paracorteza, rica en linfocitos T. A
partir de la corteza se forman trabculas que dividen al ganglio en la parte interna. En la
zona central se ubica la mdula, donde llega la linfa previo paso por las trabculas del
ganglio. La mdula contiene macrfagos y linfocitos B y T.
Esquema de un ganglio linftico

La principal funcin de los ganglios linfticos es la produccin y maduracin de

linfocitos para la formacin de anticuerpos. Esos linfocitos son incorporados a la linfa
cuando esta llega al ganglio va aferente. Otra funcin importante de los ndulos
linfticos es la de filtrar y destruir elementos extraos que arriban va aferente, como
partculas, clulas tumorales, restos de tejidos y microorganismos. Esa destruccin se
realiza mediante los macrfagos, estructuras celulares con capacidad para englobar y
digerir las sustancias mencionadas. La aumentada actividad de un ganglio debido a la
gran produccin de linfocitos ante la presencia de microorganismos patgenos hace que
el rgano se agrande, su palpacin se vuelva dolorosa y con aumento de temperatura
producto de la inflamacin. Este proceso, llamado adenitis, tambin sucede ante la
presencia de clulas cancergenas en el organismo. Cuando los linfocitos toman
contacto con los componentes activos inmunitarios (protenas bacterianas y virales que
forman parte de las vacunas) tambin se forma una respuesta inmunitaria. Este hecho
hace que los ganglios linfticos tambin formen parte del sistema inmunolgico.

LA LINFA
Es una sustancia heterognea, de color transparente o algo amarillento, que circula por
el interior de los vasos linfticos. Puede considerarse como una mezcla de filtrado
capilar y de lquido intersticial que ha penetrado en los capilares linfticos. La linfa est
compuesta por un 90% de agua, sales, glucosa, algunos glbulos blancos, pocas
protenas, dixido de carbono, bajas concentraciones de oxgeno y sustancias de
desecho celular. A raz de que los poros de los capilares linfticos son de mayor

dimetro que los correspondientes a los capilares sanguneos, la composicin qumica

de la linfa difiere con la del plasma de la sangre. Las molculas de mayor tamao
ingresan al capilar linftico, mientras que las de menor peso molecular regresan a los
capilares sanguneos. La linfa se forma cuando el lquido con nutrientes que abandona
los capilares sanguneos para llegar a las clulas es excesivo, quedando en el espacio
intersticial (entre las clulas y los vasos). Es entonces cuando los capilares linfticos,
con menor presin en su interior que la existente en el espacio intersticial, recogen ese
fluido, la linfa, y la trasladan luego a los vasos de mayor dimetro para mezclarse por
ltimo con la sangre al llegar a las venas subclavias. La formacin de la linfa es
continua en aquellos rganos con actividad constante, como las glndulas, los pulmones
y el corazn. Cuando es mucha la cantidad de linfa que se acumula en los tejidos se
produce una alteracin orgnica denominada edema.
CIRCULACIN LINFTICA
El sistema linftico no necesita de una bomba para que la linfa circule, como s existe en
el sistema cardiovascular. La velocidad de circulacin es muy lenta y sigue una sola
direccin. La propiedad de la linfa de circular despacio hace posible un filtrado y una
eliminacin de partculas extraas ms eficientes. La circulacin linftica se ve
favorecida por las diferencias de presin entre el intersticio y los capilares linfticos, las
vlvulas linfticas y los movimientos que ejercen los msculos. Adems, cualquier
situacin que provoque dilatacin de los capilares sanguneos, como los esfuerzos
musculares, dan por resultado un aumento de la filtracin en los capilares sanguneos y
una consecuente formacin de linfa que ingresa a la circulacin. La linfa procedente de
las extremidades inferiores y de los rganos situados en las cavidades abdominal y
pelviana circula por los vasos linfticos y desembocan en la cisterna de Pecket o
cisterna del quilo. Ah se origina el conducto torcico, que asciende cercano a la arteria
aorta. Al llegar al trax recibe la linfa procedente de los ganglios linfticos intercostales,
pectorales y bronquiales. Por ltimo, recoge la linfa del lado izquierdo de la cabeza, del
cuello y del brazo izquierdo. Toda la linfa de esos rganos desembocan en la vena
subclavia izquierda y entran en contacto con la sangre, para llegar a la aurcula derecha
del corazn a travs de la vena cava superior. La linfa procedente del trax derecho, de
la parte izquierda de la cabeza, del cuello y del brazo derecho desembocan en un corto
canal, el conducto linftico derecho, que termina en la vena subclavia derecha. Aqu la
linfa llega a la sangre y juntas arriban a la vena cava superior y al corazn.

Esquema de la circulacin linftica

En resumen, la linfa cumple funciones de defensa por medio de los linfocitos, recupera
el lquido intersticial en exceso y las protenas de alto peso molecular, vehiculiza
desechos y partculas extraas y acta como transporte de los lpidos absorbidos por las
vellosidades del intestino delgado para que lleguen a la sangre. La circulacin linftica
se ve favorecida por el movimiento natural que realizan todos los msculos del
individuo.
Circulaciones linftica y sangunea

BAZO
Es un rgano de forma alargada y plana, que se halla en el rea superior izquierda del
abdomen (hipocondrio izquierdo). El bazo est ubicado por debajo del diafragma y
detrs del estmago. Pesa alrededor de 200 gramos y est muy irrigado. En general,
aumenta un poco de tamao hasta la pubertad y luego se mantiene constante. Las
funciones del bazo son, en el feto, realizar la hematopoyesis, es decir, la formacin, el
desarrollo y la maduracin de los glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas a partir
de una clula madre hematopoytica. Esa funcin cesa al nacimiento, aunque con
capacidad de volver a realizarla en casos necesarios.

Otra de las funciones es la de destruir los glbulos rojos envejecidos o daados y de

remover y recuperar el hierro para la produccin de nuevos eritrocitos. Este proceso de
eliminacin se realiza en los folculos linfticos por parte de los macrfagos, quienes
tambin eliminan por fagocitosis todas las impurezas y los grmenes que circulan por la
sangre. El bazo tambin acta como rgano de reserva de sangre. Por otra parte, y tal
como sucede en los ganglios linfticos, en el bazo se produce la maduracin de
monocitos que se transforman en macrfagos.

TIMO
Es un pequeo rgano linftico formado por
dos lbulos. Ocupa el espacio mediastnico,
entre el corazn y el hueso del esternn. El
desarrollo de esta glndula se inicia en la
etapa fetal hasta la pubertad, momento en
que comienza a involucionar para atrofiarse
en la edad adulta. La funcin del timo es la
produccin y maduracin de linfocitos T,
que son enviados al torrente sanguneo con
destino al bazo, a las amgdalas y a los
ganglios linfticos. Segrega hormonas que actan en la maduracin de los linfocitos.
El timo presenta macrfagos encargados de la eliminacin de los linfocitos T
defectuosos.

AMGDALAS
Son rganos linfticos situados en la faringe que contienen numerosos folculos
linfticos. Su funcin es proteger al organismo de los grmenes (virus, bacterias,
hongos) que puedan ingresar por las vas digestivas o respiratorias. Estas estructuras son
pequeas al nacimiento, aumentan a los 5 aos de edad y luego se reducen de tamao.
Contiene linfocitos que reaccionan rpidamente ante la presencia de microorganismos
que ingresen por las cavidades bucal y nasal. De acuerdo al lugar que ocupen en la
faringe adoptan distintos nombres.

-Amgdala farngea: situada en el techo de la faringe (adenoides).

-Amgdala palatina: a los lados del istmo de las fauces.
-Amgdala lingual: ubicada en la base de la lengua.
-Amgdala tubrica: alojada en el extremo farngeo del tubo faringeo timpnico o
trompas de Eustaquio.

rganos del sistema linftico

Enfermedades del sistema linftico

a.

Linfangitis
Es la inflamacin de los vasos linfticos determinada por cualquier germen
infeccioso. Suele acompaarse de inflamacin de los ganglios regionales:
linfadenitis.
Las linfangitis son muy frecuentes en miembros inferiores y superiores;
cualquier escoriacin, una herida punzante, determina linfangitis con suma
facilidad; cursan con fiebre, malestar general; una variedad de ellas, la reticular
superficial, es muy aparatosa; temperatura elevada 38 a 40 C, postracin,
naseas. La otra variedad, la troncular superficial, es menos agresiva y de
tratamiento ms rpido. Se deben a contaminacin por Estreptococo y
Estafilococo; con el advenimiento de los antibiticos su tratamiento es rpido y
eficaz, pero hay que encontrar el factor desencadenante, ya que infecciones
repetidas de los vasos linf-ticos curan con estenosis de ellos por la
cicatrizacin, dando lugar a un proceso de linfedema secundario inflamatorio,
como secuela.

b.

Edemas Crnicos de los Miembros Inferiores

El edema es la manifestacin de un trastorno en el intercambio de lquidos intra
y extracelulares. La acumulacin de plasma del intersticio en los tejidos se
traduce por hinchazn o aumento de volumen y cuando este trastorno se
mantiene actuante por largo tiempo se produce el Edema crnico.
Hay edemas de causa general como el edema cardaco, el hormonal
(hipotiroidismo) renal, heptico, por anemia, etc., y tambin edema de causa
regional y entre estos son dos los ms frecuentes, el edema venoso, tambin
llamado Flebedema y el edema linftico denominado Linfedema.
Se denomina linfedema al acmulo de Linfa en los tejidos, en cambio se
denomina Fibredema o Elefantiasis, al aumento de volumen por tejido fibrtico.
El Linfedema en sus estadios iniciales cede a las medidas posturales y
tratamiento de drenaje manual de la linfa; el fibredema no obedece ya a este
tipo de terapia; se dice que los fibredemas en un estadio inicial son Linfedemas,
y que debido a infecciones repetidas devienen en linfofibroedemas. La
sintomatologa del Linfedema es: aumento de volumen del miembro afectado,
sensacin molesta de tensin y determinada dificultad al caminar por el
aumento de volumen; el problema mayor surge cuando este miembro afectado
de linfedema es asiento de infeccin, generalmente estreptoccica, que de no
mediar terapia adecuada y agresiva, paulatinamente se convierte en fibroedema
o Elefantiasis .

c. Sndrome de NOONE-MILROY-MEIGE
linfedema crnico congnito. Una enfermedad familiar de las extremidades que
manifiesta por una inflamacin no dolorosa de las tobillos y de las piernas.
Frecuentemente, otros sntomas asociados a esta condicin son quistes extradurales,
anormalidades vertebrales, distiquiasis, malformaciones cerebrovasculares, y
sordera. La enfermedad se inicia en la primera o segunda dcadas. Se debe a un
flujo inadecuado del lquido linftico debido a anormalidades anatmicas del
sistema linftico. Es una enfermedad prevalente en las mujeres y de caracter
autosmico recesivo con una expresin variable

d. elefantiasis
La elefantiasis es un sndrome caracterizado por el aumento enorme de algunas partes
del cuerpo, especialmente de las extremidades inferiores y de los rganos genitales
externos. Puede producirse por diversas enfermedades inflamatorias persistentes, y muy
especialmente por los parsitos de los pases clidos del grupo de la filaria. Esta
enfermedad se debe a la obstruccin de vasos linfticos, y es por ello que se dan como
resultado inflamaciones severas y de parsitos sanguneos como las filarias (parsitos
habitantes del corazn). Tambin causa malformacin de huesos la cual va deformando
el cuerpo hasta donde la deformacin lo permita. Los linfogranulomas venreos
presentan elefantiasis genital como signo caracterstico. Es relativamente comn el uso
del trmino incorrecto "elefantitis". La causa es una confusin entre iasis (condicin
resultante) e itis (irritacin o inflamacin), (WIKIPEDIA, 2008).

e. cancer linfatico (enfermedad de hodgkin o no)

El cncer linftico se divide en dos tipos: la enfermedad de Hodgkin y la de no
Hodgkin, que se diferencian por la agresividad de los linfomas.
Los primeros son menos malignos que los segundos, aunque ambos pueden ser
mortales. El cncer de Hodgkin se trata y responde muy bien a las sesiones de quimio y
radioterapia, por lo que el pronstico es ms favorable, pues 80% de los pacientes
quedan libres del cncer hasta por cinco aos y en algunos casos hasta por 10 y 20 aos.
Aquellos que recaen en los primeros aos (segunda remisin) necesitan transplante de
mdula sea. En el linfoma no Hodgkin es ms desfavorable el pronstico y su
tratamiento es mucho ms agresivo, pues adems de quimioterapia y la inmunoterapia,
si el paciente llega muy grave, requieren de un trasplante de mdula.
Para que un enfermo reciba un transplante de mdula sea, precisa la doctora, es
importante que sea quimiosensible, es decir, que responda bien a las sesiones de
radioterapia, la quimioterapia, el trasplante de medula sea (de la misma especie),