Gas Natural ErOeI

Comparacin del Gas Natural y Otras Fuentes de Energa
con Respecto a su Energa Neta y su Intensidad en Carbono

y Otros Contaminantes
por
Dr. Roberto Dobles

San Jos, Costa Rica
13 de octubre del 2010
Indice
I.
Introduccin .............................................................................................................. 3
1.
2.
3.
II.
Evolucin hacia nuevos factores de desarrollo energtico . ................................. 3

El gas natural: ms energa neta, menos contaminantes, ms abundancia y mayor
seguridad energtica .............................................................................................. 5
Objetivos y estructura del documento ................................................................... 12
Energa neta: retorno energtico de la energa invertida (EROI) ..1Error! Bookmark
not defined.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
III.
1.
2.
IV.
1.
2.
3.
4.
5.
Definicin de EROI . .......................................................................................... 14

EROI: un factor dinmico ...................................................................................... 19
La disminucin de la energa neta con el tiempo ................................................... 22
Algunos ejemplos de la problemtica del EROI de algunas fuentes de energa .23
Datos promedio del EROI...................................................................................... 29
Abundancia del gas natural. .................................................................................. 34
Bajo EROI y alta intensidad en carbono: una combinacin negativa ................. 36
Petrleo convencional y no convencional .............................................................. 38
Ventajas del EROI como factor de planificacin energtica................................... 45
Las importaciones de petrleo tienen un menor EROI y emiten ms gases de
efecto invernadero .................................................................................................. 45
Consumo de energa en el transporte de energa . ............................................ 45
Consumo de energa en el procesamiento de la energa ...................................... 54
Retorno energtico (EROI) e intensidad de carbono .......................................... 59
Relacin de tomos de hidrgeno y de carbono de los combustibles . .............. 59
Emisiones de CO2 por unidad de energa ............................................................. 61
Contaminacin del aire.......................................................................................... 63
Efectos de la contaminacin del aire ................................................................. 64
Anlisis comparativo de emisiones a la atmsfera ................................................ 65
V.
Intensidad de carbono y otros contaminantes de las fuentes de energa .......... 67
VI.
Exerga y la energa como servicio ..................................................................... 68
VII.
Huella energtica y huella de emisiones en el territorio nacional .................... 70
1.
2.
3.
4.
5.
Consumo creciente de energa en el pas y la huella energtica y de emisiones . 70

Importaciones crecientes de petrleo y derivados y derivados .............................. 76
Huella energtica y huella de emisiones sectorial: caso del sector trasporte ......... 80
Huella energtica y huella de emisiones de una empresa o un consumidor
individual . ......................................................................................................... 83
Huella nacional de emisiones de contaminantes ................................................... 83
VIII.
Conclusiones ....................................................................................................... 88
2
Comparacin del Gas Natural y Otras Fuentes de Energa con Respecto a

su Energa Neta y su Intensidad en Carbono y Otros Contaminantes1
I. Introduccin
1. Evolucin hacia nuevos enfoques de desarrollo energtico
La energa neta de las fuentes de energa y el contenido de carbono y otros
contaminantes son factores claves para el desarrollo energtico del Siglo XXI, adems
de la abundancia, la existencia tecnologa bien establecida, el bajo costo, la baja
contaminacin, la alta calidad, la escalabilidad para ser una fuente importante en el
abastecimiento energtico y la seguridad energtica (y econmica), entre otros factores.
La energa neta surge de la relacin entre la energa requerida para extraer y procesar
una fuente de energa y la energa que al final se obtiene. Entre ms alto sea el consumo
de energa en los procesos de extraccin, procesamiento, entrega y mejora de una
fuente de energa, menor ser la energa neta proporcionada por esa fuente a la sociedad;
pero tambin el costo y la contaminacin sern mayores.
"Los bienes y servicios que deseamos y necesitamos para tener lo que llamamos la
civilizacin moderna depende en gran medida el suministro de energa neta para la
sociedad. Con respecto a la energa neta total que tenemos a nuestra disposicin,
alrededor del 90 por ciento de los ms o menos 100 quads (o 105 EJ) se reducir a 80%
si el costo de la energa se duplicara (como sucedi en la primera parte del 2008), o
bajara hasta 60% si se duplicara de nuevo y as sucesivamente, todo lo cual es muy
posible. Desde esta perspectiva es muy probable que el TRE, o Tasa de Retorno
Energtico (EROI, Energy Returned on Energy Invested) pueda convertirse en un factor
sumamente importante en la definicin de nuestra economa futura y nuestra calidad de
vida2.
El contenido de carbono y otros contaminantes de una fuente de energa primaria se
deriva de su composicin qumica y fsica. Cada fuente de energa tiene una composicin
fsica y qumica muy diferente. Por ejemplo, la lea tiene una relacin de ms tomos de
carbono con respecto a los tomos de hidrgeno que el carbn. As su vez, esta relacin
es mayor en el carbn con respecto al petrleo. El contenido de otros contaminantes vara
mucho igualmente entre las fuentes de energa. Por ejemplo, el carbn contamina ms
que el petrleo. Pero tambin las fuentes al interior de cada categora de energa varan
1
Dr. Roberto Dobles, San Jos, Costa Rica, rdobles@ice.co.cr. Este documento forma parte de una serie de documentos sobre temas
energticos:
1. El Papel del Gas Natural Gas en el Nuevo Paradigma Energtico del Siglo XXI. Sostenibilidad ambiental, cambio climtico,
progreso social, seguridad energtica y desarrollo econmico, 5 de febrero del 2010.
2. El Gas Natural como Combustible Puente o de Transicin para el Desarrollo de Matrices Energticas ptimas para la
Sostenibilidad Energtica de Costa Rica en el Siglo XXI, y su Anexo, 17 de marzo del 2010.
3. Similitudes entre la Exploracin y Produccin de Gas Natural y de Energa Geotrmica, 4 de mayo del 2010.
4. Pico de la Produccin Mundial de Petrleo: Agotamiento de las Reservas Mundiales de Petrleo, 31 de agosto del 2010.
5. Impacto del Cambio Climtico en las Fuentes Renovables de Energa, 13 de setiembre del 2010.
6. Comparacin del Gas Natural y Otras Fuentes de Energa con Respecto a
su Energa Neta y su Intensidad en Carbono y Contaminantes, 27 de setiembre del 2010.
7. Signos de Crisis Energticas Severas en el Siglo XXI y el Rol del Gas Natural (en proceso de elaboracin).
8. Uso del Gas Natural en el Transporte y Perspectivas Futuras (en proceso de elaboracin).
2
What is the Minimum EROI that a Sustainable Society Must Have?, Charles A. S. Hall *, Stephen Balogh and David J. R. Murphy
Program in Environmental Science, State University of New York - College of Environmental Science and Forestry, Syracuse NY, 13210,
USA, Energies 2009, p. 44, 2, 25-47; doi:10.3390/en20100025, http://www.mdpi.com/1996-1073/2/1/25/pdf
mucho entre s. Diversos tipos de carbn o de petrleo varan mucho en su contenido de

contaminantes. Por ejemplo, hay tipos de petrleo que contienen mucho ms azufre y
metales que otros.
Las diversas fuentes de energa que existen en el mundo, que son en realidad recursos
portadores de energa (energy carriers), no son iguales. Entre otras diferencias, tienen
un contenido de energa neta y de carbono y contaminantes diferentes. La escogencia de
una mezcla o portafolio apropiado de fuentes primarias de energa (matriz energtica del
pas) y su evolucin en el futuro van a determinar significativamente los beneficios
econmicos, sociales y ambientales, al igual que la sostenibilidad y la competitividad que
se obtengan del sector energa para mejorar la prosperidad social, la calidad de vida y la
calidad ambiental.
Conforme el petrleo se va agotando (pico de la produccin mundial de petrleo), se
estar explotando cada vez ms los diversos tipos de petrleo no convencional que
existen en el mundo, los cuales no solamente son ms caros, sino que tambin tienen
menos energa neta por cada barril (ya que se consume mucho ms energa para ser
extrados y procesados) y son ms contaminantes, tales como el petrleo pesado (Heavy
Oil), el petrleo de arenas bituminosas (Tar Sands) y el petrleo de esquisto (Oil Shale
o Kerogen Oil). El mundo est migrando tambin hacia petrleos medianos ms cidos y
con mayor contenido de contaminantes.
El pas no solamente debe evitar consumir fuentes de energa que tienen cada vez menos
energa neta y ms contaminantes, como el petrleo pesado, sino tambin debe evitar
sufrir por dcadas a venir las serias consecuencias del pico de la produccin mundial de
petrleo, que conllevar escasez creciente y un continuo escalamiento de los precios.
Ambos procesos estn ligados, ya que el pico de la produccin mundial de petrleo est
conduciendo hacia la produccin y consumo de petrleo no convencional y petrleo
convencional ms cido, ya que conforme las reservas se van agotando, el petrleo
restante se vuelve ms pesado, fluye menos libre y tiene ms impurezas, aumentando no
solamente los costos de exploracin, extraccin y transporte de zonas lejanas, sino que
tambin aumentan los costos de la refinacin. Al inicio, primero se explotaron los recursos
ms fciles de extraer y de procesar y los ms cercanos a la superficie y a los
consumidores. Con el avance del tiempo la situacin ha cambiado radicalmente.
El continuar con las crecientes importaciones de petrleo y con la alta dependencia
petrolera nacional (actualmente 2/3 partes del consumo nacional de energa) nos llevar
hacia tipos de petrleo con menos energa neta y mayor contenido de contaminantes.
Adicionalmente, nos llevar a crecientes problemas econmicos, sociales y ambientales y
hacia las severas consecuencias econmicas, sociales y ambientales debido al pico
petrolero.
El modelo energtico actual de Costa Rica, que est basado en las premisas del Siglo XX,
obliga a realizar importaciones crecientes de petrleo y derivados en el futuro que
representan aproximadamente las 2/3 partes del consumo nacional de energa comercial.
Si no hay cambios importantes, este modelo conducir en los aos a venir a una creciente
reduccin de la energa neta nacional y a crecientes emisiones de gases de efecto
invernadero y otros contaminantes. El nuevo modelo energtico nacional debe ser basado
en las premisas y realidades del Siglo XXI, que contemplan, entre otros factores de
poltica energtica, la mayor energa neta y la menor emisin de gases a la atmsfera

posibles en todo momento.
El barril de petrleo importado llega al pas con una huella de carbono y otros
contaminantes y una huella de energa invertida (derivada de los procesos de extraccin y
transporte martimo, entre otras actividades). Estas dos huellas deben ser consideradas
en las decisiones de desarrollo energtico, al igual que la seguridad energtica y
econmica, la sostenibilidad y otros factores de la poltica energtica. Estas huellas
ambientales y energticas aumentarn en el futuro con el advenimiento del pico de la
produccin mundial del petrleo convencional y la migracin hacia los petrleos ms
pesados, cuyos procesos de extraccin y procesamiento son energticamente ms
intensivos y producen ms emisiones de gases de efecto invernadero y otros gases
contaminantes.
Una vez importado el petrleo, los procesos nacionales necesarios para entregar esta
energa al consumidor final (refinacin, almacenamiento, transporte) aumentan la huella
energtica y ambiental.
2. El gas natural: ms energa neta, menos contaminantes, ms abundancia y
mayor seguridad energtica
El gas natural es un gas que se compone primordialmente de metano. El metano es
sumamente inflamable, se quema fcilmente y casi totalmente, a la vez que emite muy
poca contaminacin del aire. El gas natural no es ni corrosivo ni txico, su temperatura de
ignicin es alta, y tiene un margen estrecho de inflamabilidad, lo que lo convierte en un
combustible fsil inherentemente seguro en comparacin con otras fuentes de
combustible3.
Las diferencias ambientales del gas natural con otros combustibles son muchas. Las
caractersticas fsicas, qumicas y geolgicas del gas natural lo hacen ambientalmente
superior al petrleo en todas las etapas, desde la extraccin al consumo. Desde la
produccin al consumo, el gas natural es mucho menos daino desde el punto de vista
ambiental4. Por ejemplo, el gas natural no emite las peligrosas partculas, nocivas para
la salud, que son emitidas por la gasolina y el diesel. El uso del gas natural eliminara la
mayor parte del aire contaminado en las principales ciudades del mundo. Cuando el gas
natural reemplace a la gasolina y al diesel, las emisiones de CO2 se reducirn en un 20 a
30 por ciento5.
Por sus caractersticas, el gas natural es un combustible clave para la descarbonizacin
gradual de la matriz de energa para hacerle frente al cambio climtico. Dos de las
tendencias ms prometedoras en el uso de energa global han pasado casi totalmente
inadvertidas: la descarbonizacin continua del suministro de combustible del mundo y el
papel creciente que el gas natural est cumpliendo en esa mezcla6. El gas es el ms
limpio de los combustibles fsiles. Emite aproximadamente la mitad del dixido de
carbono del carbn y crea muchos menos contaminantes en el aire. Adems, es ms
3
4
5
6
UNCTAD, Info Comm, http://unctad.org/infocomm/anglais/gas/characteristics.htm

Idem., p. 63.
Idem,. p. 63.
The Good News: Decarbonization, Febrero de 2008, Energy Tribune, robertbryce.com.
barato que el petrleo (por Btu unidad trmica britnica) y es abundante7. El gas natural
ser el combustible dominante del siglo XXI8.
El gas natural es considerado como un combustible ambientalmente amigable,
ofreciendo importantes beneficios ambientales al comparrsele con otros combustibles
fsiles. Las cualidades ambientales superiores sobre el carbn o el petrleo se dan en
que las emisiones de dixido de sulfuro son insignificantes o que el nivel de las emisiones
de xido nitroso y dixido de carbono es inferior. Esto ayuda a reducir los problemas de
lluvia cida, la capa de ozono o los gases de efecto invernadero9. Aunque los
recursos de gas natural son finitos y el gas natural no es una fuente renovable de energa,
estos recursos son abundantes en todo el mundo10. El gas natural es incoloro, inodoro,
sin sabor, sin forma y ms ligero que el aire11.
El gas natural es el nico combustible bajo en carbono disponible masivamente en la
actualidad. El gas natural es diferente al petrleo en todos los aspectos. Es fsica,
qumica, geogrfica, tecnolgica, ambiental, econmica y polticamente diferente del
petrleo12. A diferencia del petrleo y el carbn con alto contenido de carbono que
contienen mucho ms carbono sucio que hidrgeno limpio, el gas natural gas es ligero en
carbono con solamente un tomo de carbono y cuatro tomos de hidrgeno. El gas
natural es un combustible verde. Su uso elimina la mayora de las emisiones txicas y
partculas de carbono que vienen con el uso de carbn y petrleo, a la vez que reduce
significativamente las emisiones de CO213.
La energa neta del gas natural es mucho mayor que la de la mayor parte de las fuentes
de energa primaria en el mundo, incluyendo los diversos tipos de petrleo, y es mucho
ms amigable con el ambiente. Es tambin la nica fuente de energa limpia que puede
ser escalable actualmente para enfrentar los retos energticos y ambientales del futuro.
Ningn otro combustible puede ser escalado para desplazar al carbn y al petrleo en
cantidades suficientes y al ritmo necesario para estabilizar el cambio climtico en las
prximas dcadas14.
No solamente todava hay enormes reservas de gas natural convencional (asociado al
petrleo en los yacimientos petroleros), sino que tambin se estn encontrando y
desarrollando grandes reservas de gas natural no convencional (no asociado al
petrleo).
Las reservas de gas natural en el mundo estn creciendo a ritmos agigantados debido a
los descubrimientos de gas natural no convencional. Adems, las nuevas reservas de gas
natural no convencional estn mucho mejor distribuidas en el mundo que las reservas de
petrleo. Dos adelantos tecnolgicos recientes (perforacin horizontal y fracturacin
hidrulica) permitieron de pronto el acceso a vastas reservas de gas natural no asociado
7
8
9
Idem.
Idem.
UNCTAD, Info Comm, http://unctad.org/infocomm/anglais/gas/characteristics.htm
10
11
12
13
14
Idem. UNCTAD.
Idem., UNCTAD.
Idem., p. 51.
Idem., p. 49.
Robert A. Hefner III, The Grand Energy Transition, John Wiley and Sons, Inc., 2009, p. 210
barato y ambientalmente amigable. Costa Rica tiene un potencial importante de gas

natural convencional y no convencional.
El siguiente punto importante a ser considerado para comprender la abundancia (del gas
natural) es el hecho de que el gas natural (no convencional) no est conectado al
pico petrolero. Esto se debe a su diferencia geolgica con el petrleo. El gas natural
siempre es producido junto con el petrleo dentro de contenedores geolgicos limitados y
especficamente definidos que llamamos estructuras o trampas. Pero tambin se acumula
y puede ser comercialmente producido a partir de las llamadas rocas de depsitos no
convencionales, vetas de carbn, esquistos y arenas compactas no favorables para
acumulaciones de petrleo que pueden encontrarse bajo toda una cuenca geolgica. Esto
significa que las reas de la Tierra y los volmenes de rocas favorables para la
produccin del gas natural comercial superan en mucho el volumen de rocas favorables
para las condiciones de acumulacin de gas y petrleo. es fcil comprender la razn
por la que los suministros mundiales de gas natural comercialmente accesibles son
mucho mayores que los del petrleo. La nica relacin que el gas natural tiene con el pico
petrolero es el gas natural producido junto con el petrleo en campos petroleros y de gas
a partir de depsitos convencionales. Es nicamente esta produccin del gas natural
asociada al petrleo la que llegar a su pico y a su declive junto con la produccin de
petrleo. pico petrolero no significa pico del gas natural15 (la negrita no es del
original).
El pico de la produccin mundial de petrleo se da cuando se llega a aproximadamente al
mximo posible de la produccin mundial:
15
Idem., p. 86-87.
La escasez se da cuando la demanda supera el pico mximo de la produccin, tal como

se muestra en el siguiente grfico16:
Un reciente reporte del Ejrcito Alemn, publicado por el peridico francs Le Monde
indica que es probable que el pico intervenga alrededor del 2010 y sus efectos sobre la
seguridad se sentirn en los siguientes quince a treinta aos despus17.
El peridico The Guardian del Reino Unido reporta tambin recientemente que el ejrcito
de EE.UU. ha advertido de que el excedente de capacidad de produccin de petrleo
podra desaparecer pronto y que antes del 2012, el excedente de petrleo medido por su
capacidad de produccin podra desaparecer por completo, y ya en el 2015, el dficit de la
produccin podra llegar a casi 10 millones de barriles por da"18. Este faltante potencial
estimado para el 2015 es grande y representa ms del 12 % del consumo mundial, lo que
empezar a traer severas crisis econmicas. Por ejemplo, para el 2011 la Agencia
Internacional de Energa estima que el consumo mundial ser de 87,89 millones de
barriles por da19.
El consumo de petrleo, y consecuentemente el inicio de la escasez debida al pico
mximo de produccin, van a depender del comportamiento de la economa mundial, tal
como se muestra en el siguiente grfico de alta correlacin entre la demanda mundial de
petrleo y el crecimiento de la economa mundial:
16
17
World Oil Shortage Scenarios for Mitigation Planning, Hirsh Robert, Presentation to ASPO-USA, October 17-20, 2007.
Lame allemande prdit le pire une fois le pic ptrolier atteint, Le Monde, 13 Septembre 2010, p. 4.
18
US military warns oil output may dip causing massive shortages by 2015, The Guardian,
http://www.guardian.co.uk/business/2010/apr/11/peak-oil-production-supply
19
IEA trims 2011 oil use growth estimate, sees risks, Reuters, By Christopher Johnson, LONDON, Fri Sep 10, 2010,
http://in.reuters.com/article/idINIndia-51408120100910
El documento Pico de la Produccin Mundial de Petrleo: Agotamiento de las Reservas

Mundiales de Petrleo del 31 de agosto del 2010 analiza con mayor detalle este tema
crtico. Es claro que, tal como lo indic en el 2008 el Dr. Fatih Birol, Jefe de los
Economistas de la Agencia Internacional de Energa (IEA), con respecto al agotamiento
progresivo de las reservas mundiales de petrleo, tenemos que dejar el petrleo antes de
que ste nos deje20.
De fuentes de energa alternativas al petrleo ms inmediatas, tecnolgicamente bien
establecidas y escalables rpidamente, se encuentran el gas natural y el petrleo no
convencional, como por ejemplo el petrleo pesado, el petrleo de esquisto y las arenas
bituminosas, mientras surgen comercialmente y de manera escalable en varias
dcadas las nuevas fuentes de energa, sustitutas del petrleo (tales como el
hidrgeno, etc.). El petrleo no convencional enfrenta enormes costos econmicos,
sociales y ambientales.
Por el contrario, el gas natural, ambientalmente amigable y con su nueva abundancia
creciente en el mundo, mejor distribucin geogrfica y menores costos que todas las
opciones disponibles, se perfila como una fuente de inicio de transicin de la Era de
Petrleo hacia la Era de los Gases. Esta Era inicia con el gas natural y migra luego de
aqu a varias dcadas hacia otros gases, como el hidrgeno. Muchos expertos estiman
20
PEAK OIL AND AUSTRALIAS NATIONAL INFRASTRUCTURE, SUBMISSION TO INFRASTRUCTURE AUSTRALIA, Australian Association for
the Study of Peak Oil and Gas, October 2008,
http://www.infrastructureaustralia.gov.au/public_submissions/published/files/266_australianassociationforthestudyofpeakoilandgas_S
UB.pdf
que el hidrgeno, que tendr un EROI bajo (baja energa neta) porque se requiere de
mucha energa para producirlo, no estar disponible comercialmente de manera masiva
hasta dentro de varias dcadas y sus condiciones econmicas, tecnolgicas y
ambientales no se conocen an con detalle.
En el campo econmico, los expertos de energa estiman que el gran volumen del
suministro de gas natural reducir las oscilaciones de los precios y las angustias sobre el
suministro21. El gas natural cumple con los factores claves para que una fuente de
energa se convierta en la fuente principal de energa en el proceso de sustitucin de las
grandes transiciones energticas: es abundante, barato, ms limpio que la fuente anterior
(en este caso el petrleo y el carbn). La abundancia creada por el desarrollo del gas
natural no convencional no est asociada a ningn previsible en este momento, como lo
est el petrleo y el gas natural convencional (asociado al petrleo).
Como un combustible abundante, con un contenido de carbono relativamente bajo y que
se quema limpiamente, el gas natural tiene el potencial para cumplir una funcin
significativa en un futuro con energa con restriccin de carbono, como una fuente de
combustible con un contenido de carbono relativamente bajo22.
Como opcin a las serias consecuencias del pico de la produccin mundial del petrleo, y
a otros desafos energticos, econmicos, sociales y ambientales, tenemos la alternativa
del gas natural, que es un combustible tecnolgicamente bien establecido, verstil,
globalmente abundante, y listo para hacerle frente a los dilemas energticos y
ambientales del mundo23. Tambin, es la nica alternativa limpia a la gasolina y el diesel
que es lo suficientemente escalable como para reducir las importaciones de petrleo24.
Tal como ha sido demostrado en los documentos anteriores, el gas natural es en este
momento la nica fuente de energa que es abundante, asequible, competitiva, mucho
ms limpia que el petrleo y escalable.
Puede sustituir el petrleo y el carbn desde ya hasta que surjan en el mercado de
manera significativa y escalable las nuevas fuentes de energa como el hidrgeno. Est
igualmente tecnolgicamente bien establecida. Permite adems ir desasociando el
crecimiento econmico de las emisiones de carbono para luchar contra el cambio
climtico, enfrentar el pico de la produccin mundial de petrleo y preparar de
manera eficaz la migracin del sector energa hacia la economa del hidrgeno.
El gas natural cumple una funcin ayudando al ambiente. El uso de gas natural en vez de
otros combustibles puede ayudar a mitigar varias inquietudes ambientales emisiones de
gases de efecto invernadero, lluvia cida, smog, desechos slidos y contaminacin del
agua. Cuando el gas natural es quemado, virtualmente no produce emisiones de dixido
de sulfuro o material en partculas y niveles mucho ms bajos de gases de efecto
invernadero y xidos de nitrgeno que otras fuentes de energa tales como petrleo y
carbn. Adems, a diferencia de los procesos del petrleo, del carbn y el nuclear, el
21
El gas natural smart investment, Experts say demand growing for previously ignored energy source, Mark Williams / Associated
Press, December 24. 2009, http://detnews.com/article/20091224/BIZ/912240370/Natural-gas-smart-investment
22
Natural gas has the potential to play a significant role in a carbon-constrained energy future as a relatively low-carbon fuel source,
Summary Report, IPIECA Workshop, Washington D.C., USA, 26 September 2006, p. ii.
23
Robert A. Hefner III, The Grand Energy Transition, John Wiley and Sons, Inc., 2009, p. 207.
24
10
proceso del gas natural virtualmente no produce desechos slidos y tiene un impacto
mucho menor en la calidad del agua25.
La limpieza inherente del gas natural al ser comparado con otros combustibles,
combinada con la alta eficiencia de los equipos de gas natural, significa que usar el gas
para reemplazar los dems combustibles puede ayudar a reducir las emisiones de los
contaminantes del aire que producen contaminacin del aire (smog) y lluvia cida y que
podran exacerbar el efecto de gases de invernadero26.
El gas natural es promovido en la actualidad como parte de la solucin al cambio climtico
como un combustible de transicin (hacia la economa del hidrgeno)27.
La demanda creciente de petrleo y las limitaciones previstas de la oferta crearn
escasez progresiva y un escalamiento evolutivo de los precios con grandes cambios
conforme la situacin vaya agravndose.
La sustitucin de los combustibles tradicionales del Siglo XX como el petrleo y el carbn
por las opciones de los combustibles alternativos del Siglo XXI tiene como meta mejorar
en cantidad y calidad de los beneficios que se obtienen para la sociedad. Por ejemplo:
Beneficios econmicos y sociales
Energa ms abundante, barata, alta calidad, segura, suministro estable y
tecnolgicamente bien establecida, entre otros.
Beneficios ambientales
Energa que disminuya an ms los riegos ambientales y las emisiones dainas al
ambiente y a la salud, entre otros.
La evolucin tecnolgica ha sido y continuar siendo un impulsor esencial para

incrementar los beneficios para la sociedad. Sin embargo, por s sola no es suficiente para
disear un sistema energtico. Se requiere de la implementacin de polticas apropiadas y
la aplicacin de tcnicas y conceptos adecuados que potencien en el tiempo los
beneficios. Entre estas tcnicas y conceptos se encuentran los tres siguientes:
Energa neta o ganancia energtica (rendimiento energtico de la inversin
energtica, llamado Tasa de Retorno Energtico (TRE), del ingls EROI (Energy
Return On Investment) o EROEI (Energy Return On Energy Investment)
Intensidad en carbono y en otros contaminantes
25
26
27
Environmental Benefits of Natural Gas, NiSource Gas Transmission and Storage.

Idem.
McKinsey & Co., Pathways to a Low Carbon Economy, Version 2 of the Global Greenhouse Gas Abatement Cost Curve, 2009 and
Solving Global Warming, Natural Gas (El gas natural contributes to climate change), David Suzuki Foundation,
http://www.davidsuzuki.org/climate_change/energy/fossilfuels/naturalgas.asp, The Sierra Club Comes Out in Favor of the U.S.
Natural Gas Industry, Reports Oil and Gas Investor Magazine, redOrbit, March 5, 2008
http://www.redorbit.com/news/business/1281635/the_sierra_club_comes_out_in_favor_of_the_us/index.html, American Gas
Association (AGA), Environmental Benefits of Natural Gas,
http://www.aga.org/Legislative/issuesummaries/EnvironmentalBenefitsofNaturalGas.htm
11
Estos conceptos se complementan con otros elementos que son tambin determinantes
claves de los sistemas energticos modernos (key energy systems drivers), tales como
los siguientes:
Seguridad energtica
Dependencia climtica
Exerga
Densidad de la energa
Densidad de potencia
Calidad y confiabilidad de la energa
Flexibilidad
Excedente de energa
Disponibilidad y acceso a largo plazo
Reservas potenciales
Nivel de intermitencia
Distribucin espacial del recurso
Eficiencia energtica
Potencial de contaminacin
Avances tecnolgicos actuales y futuros
La exerga es el trmino tcnico para aquel componente de la energa que est

potencialmente disponible para crear trabajo til.
3. Objetivos y estructura del documento
Objetivos
El objetivo principal de este documento es analizar las implicaciones de la energa neta
en el abastecimiento y consumo de energa (el retorno energtico de la energa invertida
en explorar, extraer, procesar, entregar y mejorar el recurso) de las diversas opciones de
cursos energticos y de la intensidad de carbono y de otros contaminantes de las
opciones energticas disponibles.
No todas las fuentes de energa son iguales. Tienen diferencias importantes que deben
necesariamente ser tomadas en consideracin en la planificacin y desarrollo energtico.
Si estas diferencias no se entienden bien llevarn a decisiones incorrectas. Se falsear
tambin el debate pblico sobre la incorporacin de las nuevas fuentes de energa en la
matriz energtica del pas (o portafolio de fuentes de energa) y su evolucin en el tiempo.
De la misma manera que la mayor parte de las actividades humanas tienen impactos
(agricultura, industria, turismo, servicios, carreteras y caminos, etc.), las fuentes de
energa tienen diferentes impactos o efectos en el ambiente. Algunos de estos efectos
pueden incluir emisiones, desechos e impactos en el uso del agua y la tierra, entre
otros28. En este documento se analizan los impactos de la energa neta y las emisiones al
ambiente de diversas fuentes de energa.
28
Energy and the Environment Explained, Administracin de Informacin de Energa (EIA por sus siglas en ingls), Gobierno de los
Estados Unidos, http://tonto.eia.doe.gov/energyexplained/index.cfm?page=environment_home
12
Estructura
En el Captulo II se analiza los conceptos e informacin relacionada con la energa neta,
el retorno energtico de la energa invertida y la ganancia energtica, as como la
evolucin en el futuro. En el Captulo III se analizan los consumos de energa en el
transporte y el procesamiento de la energa y las emisiones correspondientes en ambas
actividades.
En el Captulo IV se analiza el retorno energtico y la contaminacin de la atmsfera por
gases de efecto invernadero y otros contaminantes nocivos para la salud y el ambiente.
En el Captulo V se analiza la intensidad de carbono y otros contaminantes de las
diversas fuentes de energa.
En el Captulo VI se analizan la exerga y la energa como servicio. En el Captulo VII se
analiza la huella energtica de las diversas fuentes de energa la huella de emisiones a la
atmsfera en el territorio nacional.
Finalmente, en el Captulo VIII se presentan las conclusiones.
II. Energa neta: retorno energtico de la energa invertida (EROI)

Una de las tcnicas de evaluacin de sistemas energticos es el anlisis de energa neta,
que tiene por objetivo comparar la cantidad de energa entregada a la sociedad mediante
una tecnologa con respecto a la energa total necesaria para encontrar, extraer, procesar,
entregar y mejorar esta energa para que sea socialmente til29.
La energa mantiene nuestra economa en marcha. La energa es tambin lo que se usa
para obtener ms energa. Cuanta ms energa que usemos para obtener ms energa,
menos energa tenemos para el resto de la economa. El concepto de Retorno de la
Inversin de Energa (EROI, Energy Return on Investment), llamado alternativamente
Retorno Energtico de la Energa Invertida (EROEI, Energy Return on Energy Invested)
ha sido ampliamente utilizado para cuantificar la energa neta30.
El Retorno de la Inversin de Energa (EROI) es un concepto importante de entender y
es un concepto que falta de manera grave en el debate poltico actual sobre las nuevas
fuentes de energa31.
Este concepto debe igualmente ser analizado junto con otros factores crticos del
desarrollo energtico, como los temas econmicos, sociales y ambientales y la seguridad
energtica. Dentro de este contexto, un componente adicional importante del valor de
una fuente de energa es su magnitud (abundancia), tanto en la realidad (recursos
identificados) como en su potencial. Un combustible puede tener EROI un muy alto, pero
su magnitud puede estar limitada como es el caso de la energa elica en los EE.UU.32.
29
Net energy analysis, Lead Author: Cutler J. Cleveland, July 23, 2010, The Encyclopedia of Earth,
http://www.eoearth.org/article/Net_energy_analysis
30
Managing the Peak Fossil Fuel Transition: EROI and EIRR, Peak Energy, http://peakenergy.blogspot.com/2009/12/managing-peakfossil-fuel-transition.htmlhe
31
Understanding Energy Return On Energy Investment (EROEI), Oil Sands Truth, July 15, 2008, http://oilsandstruth.org/understandingenergy-return-on-energy-investment-eroei
32
EROI on the Web part 2 of 6, (Provisional Results Summary, Imported Oil, Natural Gas)
13
En el caso del gas natural, ste tiene un alto EROI y es a su vez abundante y amigable
con el ambiente, con un potencial de reservas an mayor.
Dentro de este contexto, pocas de las fuentes de energa que se proponen como
alternativas al petrleo y al gas tienen la calidad (por ejemplo, EROI) y la cantidad
(recursos totales disponibles a nivel nacional) que necesarias para actuar de una manera
significativa como combustibles de reemplazo del petrleo y del gas33.
El retorno o rendimiento energtico de la inversin energtica (EROI), llamado
tambin en espaol la Tasa de Retorno Energtico (TRE) o Eficiencia EROI, es hoy en
da un impulsor clave en el contexto del nuevo entorno de desarrollo los sistemas
energticos (key energy systems drivers) del Siglo XXI, junto con otros factores tales
como la intensidad de carbono, la densidad energtica, la densidad de potencia, la
energa neta, la calidad y la confiabilidad de la energa, la flexibilidad, el excedente de
energa, la disponibilidad y el acceso en largo plazo, las reservas potenciales, la
intermitencia, la distribucin espacial del recurso, la eficiencia energtica, el potencial de
contaminacin y la rapidez de los avances tecnolgicos actuales y futuros.
1. Definicin de EROI
El Retorno Energtico de la Energa Invertida en producir una fuente de energa, llamado
EROI por sus siglas en ingls (EROI, Energy Return On Investment o EROEI, Energy
Returned on Energy Invested). Este es un atributo inherente a cada fuente de energa y
es cada vez ms importante para enfrentar los retos econmicos, sociales y ambientales
del Siglo XXI. Es la energa neta que se obtiene de una fuente de energa.
En espaol se le conoce tambin como Tasa de Retorno Energtico (TRE) o
Eficiencia EROI. Tiene que ver con la energa que se requiere (energa invertida) para
producir una unidad de energa para su uso (energa producida y entregada).
El EROI es la relacin entre la energa extrada o entregada por un proceso entre la
energa utilizada directa e indirectamente en ese proceso34. Determina la ganancia
energtica de la inversin de energa que se realiza para poner en el consumidor
una unidad de energa. Entre ms alto sea el EROI de una fuente de energa, mayor
ser su ganancia energtica.
Al anlisis de energa neta se le llama a veces la evaluacin de los excedentes de
energa, el balance energtico, o como se prefiere, el retorno energtico sobre la inversin
energtica (EROI o EROEI)35.
Posted by Nate Hagens on April 8, 2008, The Oil Drum, http://www.theoildrum.com/node/3810

33
EROI on the Web part 2 of 6, (Provisional Results Summary, Imported Oil, Natural Gas), by Nate Hagens, The Oil Drum, April 8, 2008,
http://www.theoildrum.com/node/3810
34
Ten fundamental principles of net energy, Encyclopedia of Earth, Cutler J. Cleveland, September 23, 2008.
35
What is the Minimum EROI that a Sustainable Society Must Have?, Charles A. S. Hall *, Stephen Balogh and David J. R. Murphy,
USA, Published: 23 January 2009, http://www.mdpi.com/1996-1073/2/1/25/pdf
14
Existen varios tipos de EROI36:

EROI:
Energa Devuelta a la Sociedad
Energa Requerida para Conseguir la Energa Devuelta
EROImm: Es el EROI estndar a boca de mina (mine mouth) o boca de pozo

(wellhead), o finca (farmgate), etc. O sea, en el sitio de produccin:
Energa Producida
Energa Invertida (directa e indirectamente)
EROIsocial: Es el EROI que suma de todos las fuentes de energa colectivamente al

sumar todas las ganancias y todos los costos:
Contenido Energtico de Todas las Fuentes de Energa Entregada
Costos Energticos Totales para Obtener la Energa
EROIpou: Es el EROI que suma de la energa en toda la cadena de valor al punto

de entrega (pou: point of use):
Energa Entregada a la Sociedad
Energa Requerida para Obtener y Entregar la Energa
EROIext: Es el EROI que suma de la energa en toda la cadena de valor en forma

ampliada hasta el uso final (ext: extended EROI):
Energa Entregada a la Sociedad
Energa Requerida para Obtener, Entregar y Usar la Energa
El EROI es simplemente la energa entregada (al consumidor) por una actividad

energtica comparada con la energa requerida para obtenerla37. Si el numerador y el
denominador se expresan en las mismas unidades (barriles por barriles, megajulios por
megajulios) el resultado es una relacin sin dimensiones, es decir, 100:1 o 10:1).Una
relacin de 30:1 implica que los rendimientos de un proceso en particular son 30 julios de
una inversin de 1 julio (o Kilocalora por Kilocalora, o Barriles por Barriles, o BTU por
BTU, etc.).
36
What is the Minimum EROI that a Sustainable Society Must Have?, Charles A. S. Hall *, Stephen Balogh and David J. R. Murphy,
USA, Published: 23 January 2009, http://www.mdpi.com/1996-1073/2/1/25/pdf
37
PROVISIONAL RESULTS FROM EROI ASSESSMENTS, Charles A.S. Hall and the EROI study team, State University of New York
College of Environmental Science and Forestry, Syracuse, New York, http://www.theoildrum.com/node/3810
15
Es evidente que una proporcin ms alta implica un combustible ms deseable que una
proporcin ms baja, en igualdad de condiciones (que es raramente el caso)38.
Conforme el EROI baja, aumenta la cantidad de energa que debe ser invertida para
lograr poner en el mercado una unidad de energa y, consecuentemente, se reduce la
ganancia energtica.
Una fuente de energa debe tener un EROI alto junto con otros factores positivos, de lo
contrario no ser ni econmica ni energticamente sostenible. Adems, ser muy cara
para la sociedad. Un pas no puede invertir ms energa en una fuente de la cantidad de
energa que obtiene de ella. Un EROI menor a 1 de una fuente de energa significa que se
gasta ms energa en producir esta fuente que la energa que contiene. No tiene ningn
sentido energtico ni econmico desarrollar fuentes con esas caractersticas.
Muchos expertos estiman que para que una fuente de energa sea sostenible, debe tener
un EROI mnimo de 539 o de 840.
Tal como se ha indicado en otros documentos, existen otros factores claves adicionales
importantes para el desarrollo energtico de un pas, como la abundancia y disponibilidad
del recurso energtico en el largo plazo para que pueda tener un impacto sostenido en el
tiempo, bajos costos, las emisiones al ambiente, incluyendo gases de efecto invernadero
y el nivel de madurez de la tecnologa para que est disponible rpidamente y pueda
tener impacto rpido, la seguridad de suministro, la competitividad del recurso, entre
otros.
El EROI es un tema clave no solamente en la determinacin de las fuentes de energa
pasadas y futuras, sino tambin en el estatus de la sociedad y el progreso humano. En
condiciones iguales, una fuente de energa con un EROI superior es preferible a una
fuente de energa con un EROI inferior.
EROI es una herramienta de anlisis de energa neta, es una metodologa que pretende
comparar la cantidad de energa suministrada a la sociedad mediante una tecnologa en
relacin la energa total necesaria para encontrar, extraer, procesar, entregar y mejorar la
energa para que sea socialmente til. El anlisis de energa neta fue desarrollado en
respuesta a surgimiento de la energa como una importante fuerza econmica,
tecnolgica y geopoltica tras los aumentos de precios de la energa de 1973-74 y 198081. El inters en el anlisis energtico neto se reaviv en los ltimos aos a raz de otra
ronda de aumentos de precios de la energa, la creciente preocupacin sobre el papel de
la energa en el cambio climtico, y el debate en torno a la vida til restante de los
combustibles fsiles, especialmente petrleo crudo41.
Las sociedades con acceso a fuentes de energa con una mayor EROI y un gran
excedente neto de energa tienen una ventaja econmica y militar sobre las sociedades
que utilizan fuentes de energa ms baja calidad. Un bajo EROI significa que ms de los
38
EROI on the Web part 2 of 6, (Provisional Results Summary, Imported Oil, Natural Gas), Posted by Nate Hagens on April 8, 2008, The
Oil Drum, http://www.theoildrum.com/node/3810
39
40
Recent Applications of Energy Return On Investment , ASPO 2009, Denver, Colorado, David J. Murphy, SUNYESF,
netenergy.theoildrum.com, Oct. 11, 2009, http://www.aspousa.org/2009proceedings/
41
16
recursos productivos de una sociedad deben dedicarse a la entrega de energa, y por lo

tanto no pueden ser utilizados para producir bienes y servicios no energticos.
La energa neta se ha utilizado para explicar las principales transiciones de energa,
incluida la revolucin industrial y el surgimiento de la sociedad del bienestar, el auge y
cada de grandes civilizaciones, el patrn de agotamiento de los recursos y el impacto del
cambio tecnolgico en las tecnologas energticas. La energa neta se ha utilizado como
una herramienta metodolgica para evaluar y comparar los sistemas de energa, como
una herramienta para evaluar el impacto climtico de las tecnologas energticas, y
desempea un papel central en el debate de larga data sobre la viabilidad de tecnologas
alternativas de energa como el etanol42.
Un cambio a un sistema energtico ms bajo EROI significa que ms de los recursos
productivos de la sociedad se dedican - directa e indirectamente - a entregar la misma
cantidad de energa. Esa energa por lo tanto no puede ser utilizada para otros fines43.
El retorno de energa de la inversin (EROI) es un factor determinante del precio de la
energa, ya que las fuentes de energa que pueden ser aprovechadas de forma
relativamente barata permitirn que el precio siga siendo bajo. La proporcin disminuye
cuando la energa se vuelve ms escasa y ms difcil de extraer o producir44.
El siguiente grfico muestra el concepto de EROI (o EROEI)45:
42
43
44
Energy Return On Investment EROI, Investopedia, http://www.investopedia.com/terms/e/energy-return-on-investment.asp
45
REVIEW: A Preliminary Investigation of Energy Return on Energy Investment for Global Oil and Gas Production, by David Murphy on
July 28, 2009, The Oil Drum, http://energyandourfuture.org/tag/charles_hall
17
El siguiente grfico muestra, para el caso del petrleo, el concepto de EROI (o EROEI)46:
Este otro grfico muestra el caso de la aplicacin del EROI a una planta elctrica47:
46
47
Energy return on investment (EROI), Lead Author: Cutler J. Cleveland, April 16, 2008,The Encyclopedia of
Earthhttp://www.eoearth.org/article/Energy_return_on_investment_(EROI)
18
Los costos energticos asociados con un combustible tienen dos componentes: la

cantidad de energa liberada en la combustin (entalpa) y la energa necesaria para
extraerla, procesarla y entregarla al cliente. El primer componente es la energa qumica
del combustible y por lo general se mide por el calor resultante de la combustin del
combustible. Por ejemplo, un barril de 42 galones de petrleo crudo refinado entrega
aproximadamente 1,5 millones de kilocaloras de calor cuando se quema.
El segundo componente consiste en la energa del procesamiento de la energa, la
energa utilizada por un proceso de transformacin para asegurar el suministro adicional
de energa. La suma de todas las energas de transformacin es el costo de energa
incorporada de un combustible. La energa contenida en un barril de petrleo incluye las
energas necesarias para producir y operar equipos de perforacin, oleoductos y
refineras, as como las energas utilizadas para albergar y apoyar la geofsicos y otras
personas que trabajan en el negocio del petrleo48.
Cuando se considera la posibilidad de utilizar una fuente alternativa energa a los
combustibles existentes (particularmente los combustibles fsiles) parte de los anlisis
tienen que ver con que si la alternativa es sostenible. Si el mundo puede seguir utilizando
esa energa alternativa durante una dcada o ms.
Cuando se produce un producto energtico, se tiene un insumo de energa (energy
input) que es la energa consumida para producir el producto energtico. Una vez que el
producto est disponible se tiene una energa de salida (energy output) que es la
energa disponible de ese producto.
La sostenibilidad energtica se da cuando el insumo de energa es menor a la energa
disponible en el producto. Si la entrada de energa es superior a la energa de salida,
entonces se tiene un dficit de energa que tiene que reponerse de alguna parte.
Esto es importante porque, a medida que el pico de la produccin mundial del petrleo se
convierte en realidad, no vamos a tener disponible ese petrleo para compensar el dficit.
O bien la fuente de energa alternativa hace todo el trabajo, o no lo hace, y entonces nos
moriremos de hambre todos49.
2. EROI: un factor dinmico
El EROI vara con el tiempo de conformidad con la evolucin de varios factores, ya que la
energa requerida para producir una unidad de energa depende de mucha circunstancias
y factores, incluyendo la tecnologa de produccin, la tecnologa de transporte, la
localizacin geogrfica, las caractersticas en que se encuentra la fuente de energa y la
distancia que se encuentra entre la ubicacin de la fuente de energa y los centros de
consumo.
48
49
Energy "return on investment" (EROI) study for biofuels, http://www.7gen.com/blog-entry/energy-return-investment-eroi-studybiofuels/438
19
La tendencia general es clara: la energa del futuro tendr un EROI menor que la energa
del pasado50. O sea, se requerir ms energa en el futuro para producir y entregarle
al consumidor la misma cantidad de energa que se le entreg en el pasado.
El siguiente cuadro, a partir de un documento SCIAM, muestra el EROI de diversas
fuentes de energa, con la seccin de la barra crema representando el rango de los EROIs
segn la fuente y la tecnologa utilizada. Hemos visto muchas otras estimaciones de
EROI, y stas parecen estar del lado optimista (elevados EROI) para la mayora de las
fuentes renovables de energa51:
El grfico tambin muestra claramente la disminucin de la EROI a lo largo del tiempo

para el petrleo. Otros combustibles fsiles, como carbn y gas natural, tambin tienen un
menor EROI a lo largo del tiempo. Esto sucede porque siempre se explota primero los
recursos ms fciles explotar. Los yacimientos ms grandes de carbn, que estn ms
cerca a la superficie y ms cerca de los consumidores sern los primeros que se
explotarn. Cuando stos se agotan aquellos, se pasa a los yacimientos menos fciles de
50
Managing the Peak Fossil Fuel Transition: EROI and EIRR, Peak Energy, http://peakenergy.blogspot.com/2009/12/managing-peakfossil-fuel-transition.html
51
20
explotar. El descenso no ser lineal, y nuevas tecnologas pueden aportar tambin

mejoras temporales en el EROI, pero las nuevas tecnologas no pueden cambiar el hecho
de que ya hemos explotado todos los yacimientos ms fciles de extraer, y las nuevas
fuentes y tecnologas para la extraccin de combustibles fsiles a menudo no dan los
resultados esperados52.
Si bien hay margen para mejorar las tecnologas de energa renovable, no es menos
cierto que los combustibles fsiles nos permiten aprovechar la energa de luz solar de
millones de aos almacenada a la vez en esa poca. Toda la energa renovable (solar,
elica, biomasa, geotrmica) consiste en extraer un flujo actual de energa (la luz del sol,
el viento, el crecimiento de plantas, o el calor de la tierra) conforme llega. En esencia, los
combustibles fsiles son biocombustibles, pero biocombustibles de plantas que crecieron
y recolectaron la luz solar durante millones de aos. Las mejoras tecnolgicas no pueden
compensar la ventaja inherente del TRE de los muchos millones de aos de tiempo de
compresin que tienen los combustibles fsiles53.
El EROI del petrleo importado por los EE.UU. ha evolucionado en el tiempo de manera
significativa. Una de estas estimaciones se nuestra en el grfico siguiente54:
52
53
54
21
El siguiente grfico muestra otros datos de la evolucin de la produccin de petrleo y gas

en los EE.UU.55:
Los impactos ambientales y sociales potenciales de las importaciones de petrleo de los

EE.UU. incluyen no solamente derrames y emisiones rutinarias de los buques que
transportan petrleo (por ejemplo, Hall et al. 1978), sino que tambin incluyen todos los
impactos asociados a toda la economa de EE.UU., ya que es el resultado de la actividad
econmica que paga por las importaciones56.
3. La disminucin de la energa neta con el tiempo
Otro conductor (driver) de la escalera hacia abajo es que la energa neta (TRE, o la
energa devuelta con respecto a la energa invertida) de casi toda la produccin de
combustibles fsiles se est cayendo. El Dr. Cutler Cleveland de la Universidad de Boston
ha observado que la energa neta de extraccin de petrleo y gas (convencional) en los
EE.UU. ha disminuido de 100:1 en la dcada de 1930, a 30:1 en la dcada de 1970, a
alrededor de 11:1 en el 2000.
En pocas palabras: Conforme la calidad de los combustibles fsiles restantes se reduce, y
se vuelven ms difciles de extraer, se necesita ms energa para seguir produciendo
energa. Esto plantea la pregunta siguiente: Qu TRE (EROI) deben tener los sustitutos
para compensar el agotamiento del petrleo?
Vail ha presentado varios modelos para intentar responder a esta pregunta. En el
escenario optimista, suponiendo una tasa de disminucin de energa neta de 5% y un
TRE de 20 para las energas renovables, la "brecha de las energas renovables" se llen
en el ao 3. En el escenario pesimista, asumiendo una tasa de 10% de disminucin de
55
REVIEW: A Preliminary Investigation of Energy Return on Energy Investment for Global Oil and Gas Production, by David Murphy on
July 28, 2009, The Oil Drum, http://energyandourfuture.org/tag/charles_hall
56
22
energa neta y un TRE de 4 para las energas renovables, la brecha no se llen hasta el
ao 7.
Los estudios reunidos por David Murphy han puesto la media del TRE de la energa elica
en 18 (Kubiszewski, Cleveland y Endres, 2009); la solar en 6.8 (Battisti y Corrado, 2005),
y la energa nuclear entre 5 y 15 (Lenzen, 2008; Hall, 2008). No hay datos disponibles
para la energa geotrmica o la energa del mar. Todos los biocombustibles estn en
menos de 2, lo que las hace soluciones no sostenibles ya que el mnimo de TRE
requerido para la sociedad es 3 (Hall, Balogh y Murphy, 2009).
No tengo conocimiento de ningn estudio sobre la TRE de la biomasa para usos que no
sean combustibles lquidos (biocombustibles). Por ejemplo, digestores de metano con los
residuos, gases de rellenos sanitarios, y as sucesivamente57.
En trabajos anteriores resumimos los costos de la energa relacionados con la extraccin
de petrleo de EE.UU. y otros recursos energticos y encontramos, en general, que la
energa devuelta con respecto a la energa invertida (TRE) tendi a disminuir con el
tiempo para todos los recursos energticos analizados. Por ejemplo, la TRE del petrleo
en los EE.UU. se ha reducido de un valor de al menos 100 a 1 para los descubrimientos
de petrleo en la dcada de 1930, a cerca de 17 a 1 hoy en da para extraccin de
petrleo y gas (convencional). No tenemos conocimiento de tales estimaciones para otras
partes del mundo, aunque s sabemos que el petrleo pesado en Venezuela y de las
arenas bituminosas de Alberta requieren una gran parte de la energa producida, as
como los suministros importantes de hidrgeno a partir de gas natural que se requieren
para hacer que el petrleo fluya al a la superficie. Los combustibles alternativos lquidos
como el etanol de maz tienen una TRE muy baja58.
4. Algunos ejemplos de la problemtica del EROI de algunas fuentes de energa
Caso del petrleo:
En la primera parte del siglo pasado, para extraer un barril de crudo era necesario invertir
una cantidad muy pequea de la energa contenida en el mismo. Esto como consecuencia
de que los primeros yacimientos contenan un petrleo de altsima calidad a escasas
profundidades, en lugares accesibles y fciles de explotar (Texas...); de forma que la
energa necesaria para la bsqueda, prospeccin, perforacin, bombeo y transporte del
crudo era muy poca59.
A medida que los yacimientos ms accesibles y superficiales se agotaron, fue necesario
buscar, prospectar y perforar a mayor profundidad o en lugares menos convenientes:
lejanos de los centros de consumo, en alta mar... de tal manera que los costos
energticos de estas extracciones han ido creciendo con el tiempo60.
57
Energy Sector Outlook, Falling Net Energy, by Chris Nelder, October 30th, 2009, Energy and Capital,
http://www.energyandcapital.com/articles/energy-sector-outlook/986
58
Hydrocarbons and the evolution of human culture, Charles Hall, Pradeep Tharakan, John Hallock, Cutler Cleveland and Michael
Jefferson, http://www.oilcrisis.com/cleveland/OilAndCulture.pdf
59
Tasa de retorno energtico, http://es.wikipedia.org/wiki/Tasa_de_retorno_energ%C3%A9tico
60
23
"En los inicios del Siglo XX, el petrleo era fcil de extraer. En muchos lugares estaba
justo debajo de la superficie en campos abiertos. La TRE fue en esa poca de 100:1 en
unidades de energa recibida por una unidad de energa de extraccin y procesamiento.
Desde entonces ha habido un marcado descenso, y como los Estados Unidos pasaron el
pico de la produccin de petrleo (la tasa de produccin mxima) en la dcada de 1970, y
como hemos comenzado a importar la mayor parte de nuestro petrleo, la TRE para el
petrleo en los EE.UU. es de aproximadamente 20:161. Esta evolucin se muestra en el
grfico siguiente:
Este otro grfico muestra la disminucin progresiva del EROImm del petrleo y del gas
natural (convencional o asociado al petrleo)62:
61
Gulf Oil Leak: A Systems Thinking Perspective, June 30, 2010, http://blog.iseesystems.com/systems-thinking/gulf-oil-leak/
62
Order from Chaos (hopefully): A Preliminary Protocol for Determining EROI for fuels, Charles A.S. Hall, David Murphy, Nate Gagnon,
http://www.aspo-usa.com/fall2006/presentations/pdf/Hall_C_Boston_2006.pdf
24
Por qu est disminuyendo? Porque el petrleo ms puro y ms fcil de encontrar y de

procesar ha sido posiblemente encontrado y quemado (mucho del cual se encuentra en
nuestra atmsfera, pero eso es otro punto). Ahora tenemos que ir a lugares ms lejanos en alta mar, en el rtico - para buscar petrleo. A menudo, el petrleo ya no est en la
forma ms pura. La conversin de la "pasta de petrleo" de las arenas bituminosas de
Alberta, Canad, es un buen ejemplo63.
Esta tendencia contina avanzando. Usando la perspectiva de pensamiento de sistemas,
podemos concluir que el evento de aguas profundas de la plataforma Deepwater Horizon
(de BP en el Golfo de Mxico) es una continuacin inevitable de una tendencia (que
incluye el Exxon Valdez). Y es probable que la tendencia empeore a medida que nuestra
necesidad (sed) de petrleo aumente, lo cual ocurrir conforme los pases en vas de
desarrollo continen tratando de alcanzar al mundo desarrollado, y logremos la
recuperacin econmica (en los pases desarrollados)64.
Esto lleva a varias preguntas:
a. Si bien es cierto que los petrleos ms fciles de extraer y de procesar se han
encontrado y utilizado ya, cules son los riesgos que vamos a incurrir en el futuro,
ya que se requiere un esfuerzo cada vez mayor para obtener petrleo? Ms de
perforacin en aguas profundas? La degradacin o dao ambiental para obtener
ms petrleo, como el caso las arenas bituminosas?
b. Cunto petrleo queda realmente? Cunto tiempo vamos a seguir teniendo barato
este recurso?
c. Adems, si nos enfrentamos a los crecientes riesgos y los costos por cada unidad de
petrleo que adquirimos, cundo se empezar a tener las graves consecuencias
para nuestra economa (conforme el costo por unidad de las cosas que amamos
aumente - iPods, automviles, vuelos a Europa, etc.) y cuando los mrgenes de
utilidad de nuestras empresas disminuyan?
d. Y cundo vamos a decidir sobre la necesidad que tenemos de desarrollar una forma
de vida que sea independiente de este recurso? Para recuperarse de nuestra
adiccin al petrleo 65.
En el caso de un descubrimiento de petrleo liviano en el territorio nacional, el EROI de
este petrleo sera mucho mejor que el EROI del petrleo importado porque los posibles
yacimientos seran fciles de explorar. Las emisiones asociadas a los procesos de
extraccin, de procesamiento y de transporte seran mucho menores.
Si fuera gas natural nacional, la situacin de retorno energtico (EROI) y de emisiones
sera an mejor.
63
64
65
25
Caso de la energa elica:

La tasa de retorno energtico de la energa elica es igual a la energa elctrica
generada a lo largo de la vida til de una turbina elica dividida entre la suma de la
energa requerida para construir la mquina y su infraestructura, ms el coste energtico
de su mantenimiento a lo largo de su vida til, ms el coste energtico de su
desmantelamiento. La TRE es fuertemente proporcional al tamao del aerogenerador, de
modo que los generadores ms grandes de ltima generacin son los que obtienen los
valores mayores del rango66.
Puesto que la energa producida es, en cualquier caso, varias veces la energa
consumida, hay una ganancia de energa neta. La energa empleada en la construccin
de una turbina elica y su infraestructura se recupera en unos pocos meses de
funcionamiento de la misma67.
Caso de los biocombustibles:
Los biocombustibles tienen un EROI bajo porque su produccin requiere de mucha
energa, tanto en las actividades agrcolas (energa utilizada en la produccin de
fertilizantes, uso de combustibles en las actividades agrcolas, etc.) como en las
actividades industriales (usos de la energa en las destileras en el caso del etanol o en
las plantas de extraccin de aceite y produccin de biodiesel en el caso del biodiesel
El EROI de los biocombustibles vara mucho dependiendo de varios factores, incluyendo
la fuente de biomasa, la tecnologa utilizada y la regin. Por ejemplo, caa de azcar,
maz, yuca o sorgo en el caso del etanol o aceite de palma africana, jatrofa o higuerilla en
el caso de biodiesel. En general el EROI de los biocombustibles es bajo, debido a las
grandes cantidades de energa requeridas para producir una unidad de energa de
biocombustible.
En el caso de la produccin de etanol y biodiesel en EE.UU. con relacin a varias fuentes
de biomasa, existen expertos que cuestionan su sostenibilidad en ese pas. Por ejemplo,
los expertos de la Universidad de Cornell (en Ithaca, Nueva York) la Universidad de
California en Berkeley68:
Un nuevo estudio de la Universidad de Cornell y la Universidad de California-Berkeley
directamente cuestiona que la conversin del maz, la soja y el girasol en combustible ya
que utiliza mucha ms energa que la energa contenida en el etanol o el biodiesel
resultantes
Simplemente no hay beneficio de energa a la utilizacin de la biomasa vegetal para
combustibles lquidos, indica David Pimentel, profesor de ecologa y agricultura en la
Universidad de Cornell. Estas estrategias no son sostenibles.
66
67

68
Academic Study Discredits Ethanol, Biodiesel, http://www.renewableenergyworld.com/rea/news/article/2005/07/academic-studydiscredits-ethanol-biodiesel-34440
26
Pimentel y Tad Patzek, W., profesor de ingeniera civil y ambiental en Berkeley,

realizaron un anlisis detallado del insumo-rendimiento energtico de la produccin de
etanol de maz, pasto aguja y la biomasa de madera, as como de la produccin de
biodiesel de la soya y las plantas de girasol.
En trminos de produccin de energa en comparacin con el insumo de energa para la
produccin de biodiesel, el estudio encontr que la soya requiere 27 por ciento ms
energa fsil que el combustible producido, y el girasol requiere 118 por ciento ms
energa fsil que el combustible producido.
En la evaluacin de los insumos, los investigadores consideraron factores como la
energa utilizada en la produccin de los cultivos (incluida la produccin de pesticidas y
fertilizantes, maquinaria agrcola y el riego, molienda y transporte de la cosecha) y en la
fermentacin / destilacin del etanol a partir de la mezcla del agua. Aunque se incurre en
costos adicionales en la produccin de biocombustibles, tales como los subsidios
federales y estatales que se pasan a los consumidores y los costos asociados con la
contaminacin y la degradacin ambiental, estas cifras no se incluyeron en el anlisis.
Los Estados Unidos necesitan desesperadamente un reemplazo de combustibles
lquidos de petrleo en el futuro cercano, dice Pimentel, pero la produccin de etanol o
biodiesel a partir de biomasa de las plantas va por el camino equivocado, porque se
utiliza ms energa para producir estos combustibles de lo que se obtiene de la
combustin de estos productos.
El gobierno gasta ms de $ 3 mil millones al ao para subsidiar la produccin de etanol,
cuando no ofrece un balance energtico neto o ganancia energtica, no es una fuente

de energa renovable o un combustible econmico, dijo Pimentel. Adems, su
produccin y uso contribuyen a la contaminacin de la atmsfera, el agua y el suelo y al
calentamiento global.
La produccin de etanol en los Estados Unidos no beneficia a la seguridad energtica
de la nacin, su agricultura, la economa o el medio ambiente, dijo Pimentel.
Caso de las arenas bituminosas:
El caso del petrleo almacenado en las arenas bituminosas es un caso tpico de la
problemtica de la migracin hacia los petrleos pesados como consecuencia del avance
hacia el pico de la produccin mundial del petrleo convencional.
Por ejemplo: En caso de perforar un pozo de petrleo hasta 2.000 pies y recibir 10.000
barriles por da, esto podra costar $ 1.00 en energa para producir cada barril. Este $ 1.00
sera utilizado para pagar la energa en el acero necesario para la plataforma de
perforacin y la tubera, la capacidad de operar el equipo de perforacin y la electricidad
bomba de petrleo del pozo. Si el petrleo se vende a $ 140 por barril, la TRE (EROI) es
de 140. Este es el tipo de retorno que se tena para encontrar las grandes reservas en el
Medio Oriente. Si se tiene que perforar en aguas profundas en el mar, esto podra costar
20 dlares en energa por barril por lo que la TRE sera de 7. Se estima que el desarrollo
de petrleo tradicional tiene un TRE de 15.
27
Conforme las fuentes de combustibles fsiles se hacen ms 'marginales', esto significa

que la cantidad de inversin necesaria para devolver una unidad de energa es muy alta.
Esto podra significar una TRE que comienza a acercarse a 1,0. Si la TRE se va por
debajo de 1,0 entonces se obtiene menos energa de la cantidad de energa que se
utiliz.
Por ejemplo, el desarrollo petrleo de esquisto (oil shale) es muy intensivo en capital y en
energa. Shell ha estado desarrollando un proceso in situ para la extraccin de petrleo de
esquisto. Su proceso consiste en perforar pozos de 1.000 a 2.000 pies de profundidad
donde se calienta el petrleo de esquisto a 700 grados. Esto hace que el kergeno en el
esquisto se convierta en petrleo crudo y gas natural. Se perforan pozos de produccin en
la formacin para extraer el petrleo y el gas natural. Este proceso utiliza una gran
cantidad de energa para calentar la roca. Esto podra venir en la forma de electricidad de
una planta elctrica a carbn. Shell afirma que la TRE de su proceso es de
aproximadamente 3 lo que significa que se utiliza una unidad de energa para producir 3
unidades de petrleo.
Las arenas bituminosas son otro ejemplo de un proceso con una muy baja TRE. Las
arenas bituminosas son tpicamente minadas, lo que requiere una gran cantidad de
energa para iniciar el proceso. Las arenas bituminosas se calientan con agua caliente o
vapor para extraer el bitumen, que es un petrleo muy pesado y muy viscoso. La energa
para crear el agua caliente o vapor, por lo general proviene del gas natural. El bitumen
tiene que ser mejorado para que pueda ser refinado. Esto puede hacerse mediante la
adicin de metano o hidrgeno a partir de ms gas natural para que el bitumen pueda
crear un petrleo ms ligero. La TRE de este proceso es de aproximadamente 5. Las
arenas bituminosas no son tan energticamente eficientes como la extraccin de petrleo
convencional, pero son ms eficientes que el petrleo de esquisto69.
Muchas compaas podran recurrir a las arenas de bituminosas para tratar de evitar los
faltantes de petrleo con el advenimiento del pico de la produccin mundial de petrleo
convencional. Ante la escasez creciente en la poca post pico, muchos pases podran
importar este petrleo, incluyendo eventualmente Costa Rica, ya que el pas no tiene
normas de origen. Los ambientalistas temen que al agotarse los suministros del petrleo
convencional, los gobiernos se vern forzados a explotar alternativas an ms sucias, tal
como las reservas masivas de arenas bituminosas en Alberta, Canad, lo que sera
inmensamente daino para el ambiente debido a la cantidad de energa necesaria para
extraer un barril de petrleo de arenas de alquitrn en comparacin con la energa
necesaria para extraer la misma cantidad de crudo convencional70.
Una menor TRE tiene una relacin directa con la cantidad de dixido de carbono liberado
por el combustible a la atmsfera y con los impactos en el calentamiento global. Hay que
tomar en cuenta todo el dixido de carbono liberado por el proceso de produccin
para evaluar el impacto total que una fuente de energa tiene sobre el calentamiento
global.
69
70
Warning: Oil supplies are running out fast, Catastrophic shortfalls threaten economic recovery, says world's top energy economist,
The Independent, By Steve Connor, Science Editor, Monday, 3 August 2009, http://www.independent.co.uk/news/science/warning-oilsupplies-are-running-out-fast-1766585.html
28
El presidente Bush anul la prohibicin presidencial de la perforacin en el mar (offshore) y pidi al Congreso que levante su prohibicin. Tiene sentido perforar para
buscar petrleo costa afuera si se est tratando de reducir nuestras emisiones de dixido
de carbono? Puede parecer que esto contribuira al calentamiento global, pero no es as
de simple. Nos llevar dcadas para cambiar nuestra infraestructura energtica hacia
energa limpia y renovable. No hay manera de reemplazar el 85% de nuestra energa que
actualmente proviene de combustibles fsiles de manera ms rpida. Podramos
prescindir del petrleo, pero esto causara graves dificultades econmicas para la mayora
de la gente en este pas (EE.UU.) que ya no poda conducir sus automviles o calentar
sus hogares. La reduccin drstica del uso de combustibles fsiles en este pas causara
una grave recesin con alto desempleo y alta inflacin. Vamos a continuar con la
necesidad de petrleo y otros combustibles fsiles durante el tiempo que sea necesario
para desarrollar nuevas tecnologas y nuevas fuentes de energa limpia.
Lo que deberamos hacer es utilizar los recursos de petrleo que tienen la mayor TRE
primero y no usar las fuentes de petrleo, como el petrleo de esquisto (oil shale) que
tiene la TRE (Tasa de Retorno Energtico) ms baja. Al restringir la perforacin, nuestra
economa de mercado conducir el precio del petrleo hacia arriba y crear las
condiciones econmicas requeridas para desarrollar en mayor medida las fuentes de
petrleo no convencional como las arenas bituminosas. No podemos detener el desarrollo
de las arenas bituminosas, ya que se encuentran en un pas extranjero, Canad. Vamos a
terminar comprando petrleo de las arenas bituminosas de Canad para reemplazar el
petrleo convencional que se ha conseguido en plataformas marinas. La restriccin de
perforacin en el mar le har dao a nuestra economa al aumentar los precios del
petrleo, al reducir el crecimiento econmico, aumentar nuestro dficit de balanza de
pagos, y afectando el valor del dlar. Si los altos precios de la energa en este pas
(EE.UU.) causan el cierre de las actividades intensivas en energa, vamos a terminar
comprando esos productos procedentes de pases como China, que son menos eficientes
en carbono que nuestra economa. Todo esto generar ms emisiones de gases de
efecto invernadero que la extraccin de petrleo en el mar (off-shore).
Estar en contra de perforacin de petrleo en el mar podra parecer una buena idea para
reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La realidad es que ste es un
problema mundial que tendr que resolverse teniendo en cuenta lo que otros pases
hagan. La perforacin de petrleo en el mar puede ser una manera inteligente de reducir
efectivamente las emisiones de gases de efecto invernadero en el largo plazo, mejorar
nuestra balanza de pagos, mejorar nuestra economa, y generar los beneficios que
necesitamos invertir en el futuro de energa limpia 71.
5. Datos promedio del EROI
A continuacin se presentan los datos promedio ms recientes en el mundo de los EROI
(TRE en espaol, Tasa de Retorno Energtico) para las principales fuentes de energa72:
71
72
29
Los biocombustibles, a como los conocemos hoy, no son tan complicados de hacer pero
son los que tienen el EROI ms bajo. Esta situacin hace que, solamente por este factor,
sin contar otros factores, los biocombustibles no sern sustitutos de importancia del
petrleo.
30
Muchos expertos sugieren que fuentes de energa con EROIs por debajo de 8 no son
sostenibles en el largo plazo, por la gran cantidad de energa que se requiere consumir
para producir una unidad de energa. Esta situacin deja por fuera a los
biocombustibles73:
73
31
El siguiente cuadro y grfico siguientes muestran los EROI de diversas fuentes de energa
en los EE.UU. para los aos indicados74:
Provisional Results Summary - TD= top down, EI= Energy intensities times dollars,
LS = Literature summary, MA = Meta Analysis, BU= Bottom up, LR = literature review,
O = other (Some are mixed)
74
32
El grfico anterior de globos representa la calidad (eje y) y la cantidad (eje x) de

diversos combustibles en varios aos de la economa de los Estados Unidos. Las flechas
conectan los combustibles a partir de diferentes fechas (petrleo nacional en 1930, 1970 y
2005). El tamao del globo representa parte de la variacin posible asociada con las
estimaciones del EROI75.
El grado de variacin del EROI y del potencial que se muestran en el grfico anterior a
travs del tamao de los globos se debe en parte a que las condiciones de las fuentes de
energa que se muestran en cada globo no son iguales. Por ejemplo, no todos los
petrleos son iguales en EROI porque las caractersticas y localizacin de cada uno de
los yacimientos que contienen las estimaciones anteriores son diferentes. En ellas se
encuentran fuentes de petrleo de fcil acceso y bajo costo energtico para extraer esas
reservas y fuentes de petrleo de difcil acceso con alto costo energtico para su
extraccin.
El hidrgeno no aparece todava en los estudios como combustible porque su impacto
comercial est todava a varias dcadas de distancia y varias de sus condiciones
econmicas, tecnolgicas y ambientales no se conocen todava.
75
33
El EROI del hidrgeno va a ser ms bajo que el EROI del gas natural y muchas otras
fuentes de energa, porque este combustible no se encuentra libre en la naturaleza. Su
produccin requiere de una cantidad importante de energa. Muchos expertos
estiman que el hidrgeno podr ser escalable a los niveles del petrleo una vez que sea
factible el desarrollo de la fusin nuclear (fusin de tomos de hidrogeno en reactores) en
condiciones de costos que permitan precios asequibles. Con electricidad abundante
generada a precios asequibles se podr producir el hidrgeno por electrlisis, ya que su
produccin por esta va es intensiva en electricidad. Por el momento, la principal fuente
para producir hidrgeno hoy en da es el gas natural.
Tambin, para el caso del gas natural en los Estados Unidos de Amrica, el grfico
anterior considera nicamente el gas convencional (asociado al petrleo) y no las vastas
reservas de gas no convencional (no asociado al petrleo) que est siendo posible extraer
ahora. Lo anterior debido a los recientes adelantos tecnolgicos que lo estn permitiendo.
Al ser recientes no se encuentran todava en muchos estudios anteriores. De pronto se
cre una enorme abundancia de un potencial energtico que no estaba accesible
anteriormente76.
Bsicamente se trata de dos tecnologas nuevas. Una fue perforacin horizontal. En vez
de perforar simplemente hacia abajo en el recurso, los pozos horizontales irn de lado
despus de cierta profundidad, abriendo un rea mucho ms grande de la formacin que
contiene el recurso. La otra tecnologa es conocida como fracturacin hidrulica, conocida
tambin como fraccing o fracking. Aqu, el productor inyecta una mezcla de agua y
arena a alta presin para crear mltiples fracturas en toda la roca, liberando el gas
atrapado para que fluya hacia el pozo. El impacto de los suministros ha sido dramtico.
Lograr que la base de recursos se expanda tanto de repente cambia el juego77.
La revolucin del gas natural que est emergiendo y los esfuerzos nacionales y
globales para descarbonizar gradualmente las economas y sus matrices de energa,
a fin de luchar contra el cambio climtico, reduce la contaminacin ambiental y permite
moverse ms rpidamente hacia la economa del hidrgeno, la cual estar comercial y
operacionalmente disponible de aqu a varias dcadas, de acuerdo con los
expertos. Estos procesos de cambio incrementarn el uso y los beneficios del gas
natural.
6. Abundancia del gas natural
La mayor innovacin energtica de la dcada es el gas naturalms especficamente el
llamado gas natural no convencional. Algunos la llaman una revolucin78.
Una de las fuentes primarias de gas natural no convencional es el gas de esquisto (Shale
Gas). Las estimaciones preliminares sugieren que los recursos de gas esquisto
alrededor del mundo podran ser equivalentes o hasta mayores a las reservas actuales y
76
The Quiet Energy Revolution, Max Schultz, The American, The Journal of the American Enterprise Institute, 4 Feb 2010,
http://www.american.com/archive/2010/february/the-quiet-energy-revolution
77
America's Natural Gas Revolution, A 'shale gale' of unconventional and abundant U.S. gas is transforming the energy market, The
Wall Street Journal, NOVEMBER 2, 2009, Mr. Yergin, author of the Pulitzer Prize-winning "The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, &
Power" (Free Press, new edition, 2009) is chairman of IHS CERA. Mr. Ineson is senior director of global gas for IHS CERA.
http://online.wsj.com/article/SB10001424052748703399204574507440795971268.html
78
Idem.
34
demostradas de gas natural. Quizs mucho mayores79. Una revolucin de gas de

esquisto (shale gas revolution) en Europa y en Asia cambiara la dinmica competitiva
del mercado de gas globalizado, alterando los clculos econmicos y la poltica
internacional80.
El siguiente punto importante a ser considerado para comprender la abundancia del gas
es el hecho de que el gas natural no est conectado al pico petrolero. Esto se debe a su
diferencia geolgica con el petrleo. El gas natural siempre es producido junto con el
petrleo dentro de contenedores geolgicos limitados y especficamente definidos que
llamamos estructuras o trampas. Pero tambin se acumula y puede ser comercialmente
producido a partir de las llamadas rocas de depsitos no convencionales, vetas de
carbn, esquistos y arenas compactas no favorables para acumulaciones de petrleo que
pueden encontrarse bajo toda una cuenca geolgica. Esto significa que las reas de la
Tierra y los volmenes de rocas favorables para la produccin del gas natural comercial
superan en mucho el volumen de rocas favorables para las condiciones de acumulacin
de gas y petrleo es fcil comprender la razn por la que los suministros mundiales de
gas natural comercialmente accesibles son mucho mayores que los del petrleo. La nica
relacin que el gas natural tiene con el pico petrolero es el gas natural producido junto con
el petrleo en campos petroleros y de gas a partir de depsitos convencionales. Es
nicamente esta produccin del gas natural asociada al petrleo la que llegar a su pico y
a su declive junto con la produccin de petrleo. pico petrolero no significa pico del gas
natural81.
Muchos consideran que el gas natural es la fuente de energa ms importante para el
futuro. La abundancia del gas natural, en todo el mundo as como localmente (EE.UU.),
acoplada con su seguridad ambiental y sus mltiples aplicaciones en todos los sectores,
significa que el gas natural continuar cumpliendo una funcin cada vez ms importante
para satisfacer la demanda de energa en los Estados Unidos82.
Sabemos muchas cosas sobre el gas natural que no se aplican al petrleo:
El gas natural existe en la ms amplia gama de condiciones fsicas de presin y

temperatura.
El gas natural fue una substancia abundante en la nube molecular primordial que
sigui al Big Bang.
El gas natural ha existido en grandes cantidades desde la creacin no biolgica,
empezando en el origen del sistema solar, o est siendo creado continuamente a
tasas suficientes para crear vastas acumulaciones de gas natural en los cuerpos
planetarios en todo nuestro sistema solar. Posiblemente ambas cosas estn
sucediendo.
Por lo tanto, podemos concluir que, adems del gas natural que fue creado durante la
creacin del petrleo, y el gas natural que fue tambin creado de manera biolgica fuera
de las condiciones fsicas de la ventana petrolera, es sumamente probable que la Tierra
tambin sea bendecida con una abundancia de gas natural creado no biolgicamente que
ha existido desde el origen de nuestro sistema solar, o que los microbios productores de
79
80
81
82
Idem.
Idem.
Idem., p. 86-87.
Natural Gas Demand, NaturalGas.org, http://www.naturalgas.org/business/demand.asp
35
gas natural de la Tierra estn creando gas natural en cantidades mucho mayores a las
que se pensaba previamente. El hecho es que este gas natural se suma al gas natural
creado junto con el carbn y el petrleo, acoplado con el hecho de que el gas natural
puede ser producido comercialmente muchas ms veces en los volmenes de rocas de la
Tierra que el petrleo, nos lleva a la conclusin de que el gas natural debe ser
considerado el hidrocarburo ms abundante del mundo83.
Esta es una de las muchas razones por las que muchos expertos consideran que el gas
natural es verdaderamente el combustible puente para el futuro sostenible de la
civilizacin84.
7. Bajo EROI y alta intensidad en carbono: una combinacin negativa
Un bajo EROI, combinado con una alta intensidad en carbono, hace una muy negativa
pareja. Este es el caso de las arenas bituminosas. Una nueva revisin concluye que el
bajo EROI del petrleo de esquisto (Oil Shale) en combinacin con la alta intensidad de
carbono, probablemente lo convierten en una alternativa inadecuada al petrleo crudo
convencional85.
El esquisto bituminoso es un esquisto que contiene kergeno, una combinacin de
compuestos qumicos que pueden ser convertidos en petrleo sinttico. Las dos opciones
principales para el procesamiento del esquisto bituminoso son la retorta en la superficie
(surface retorting) y en la extraccin in situ. En el primer caso, el esquisto se extrae con
minera y se trae a la superficie, y el material entonces se calienta en una retorta para
extraer los compuestos que se procesan en el petrleo crudo sinttico. En mtodos in situ
el material subterrneo se calienta y se bombean los lquidos a la superficie, donde se
someten luego a transformaciones adicionales.
El Retorno de Energa de la Inversin Energtica (EROI) de los esquistos bituminosos es
extremadamente bajo, encontrndose en el rango de 1:1 a 2:1 cuando la energa propia la energa liberada por el proceso de conversin del petrleo de esquisto que se utiliza
para auto alimentar la operacin - se contabiliza como un costo. Un EROI de 1:1 significa
que no hay ganancia energtica de la inversin de energa. Si se excluye la energa
interna y slo se utiliza la energa comprada como entrada, entonces el EROI est en el
rango de 2 a 1686.
83
84
Idem., p. 84.
Idem., p. 105.
85
New Review Concludes Very Low EROI of Oil Shale Combined with High Carbon Intensity Likely Makes it an Unsuitable Alternative to
Conventional Crude Oil, Green Car Congress, 3 August 2010, http://www.greencarcongress.com/2010/08/shale-20100803.html
86
36
A continuacin se presenta una comparacin entre el petrleo de esquisto (Oil Shale) y

el petrleo convencional87:
Las diferencias aplican no solamente para la materia prima sino tambin para los
productos refinados:
87
37
El bajo EROI del esquisto bituminoso est estrechamente relacionado con una
importante liberacin de gases de efecto invernadero88. No solamente las necesidades
de energa para extraer y procesar este tipo de petrleo son altas, pero el consumo de
agua es igualmente alto. Adems, entre 1 y 3 barriles de agua son necesarios por cada
barril de petrleo producido en una operacin de esquisto bituminoso89.
8. Petrleo convencional y no convencional
Clasificacin
En general, existen dos clases de petrleo:
El petrleo convencional, que es petrleo liviano tpicamente de alta calidad que

fluye libremente a la superficie bajo presin y en la mayora de casos se bombea a
s mismo a la superficie.
Sin embargo, conforme las reservas se van agotando, el petrleo restante se
vuelve ms pesado, fluye menos libre y tiene ms impurezas, aumentando as los
costos de la refinacin para los vehculos que requieren cada vez ms
combustibles mucho ms limpios para reducir la contaminacin del aire. En
muchos casos hay que bombear el petrleo en estas etapas de evolucin de los
yacimientos.
El petrleo no convencional es en su mayora petrleo pesado y bituminoso, que

requiere de mucha inversin y energa para extraerlo de las de arenas o rocas en
la superficie o bajo tierra. A menudo se incluye en esta categora algunos tipos de
petrleo de alta calidad, que fluye libremente, como el de los de yacimientos de
petrleo en aguas profundas (<500 m) o de las regiones polares. Tambin se le
llama as al petrleo que se sintetiza a partir de carbn o gas natural, pero a un
altsimo costo.
Los tipos de petrleo que requieren cada vez ms energa para extraerlos y procesarlos, y
consecuentemente emiten mayores cantidades de gases de efectos invernadero, son los
petrleos no convencionales como los siguientes:
Petrleo de arenas bituminosas (Tar Sands)
Petrleo de esquisto (Oil Shale or Kerogen Oil)
Petrleo pesado (Heavy Oil)
En general, el petrleo se clasifica por su gravedad API90:
Petrleo ligero, tambin llamado petrleo convencional, posee una gravedad API
de al menos 22 y una viscosidad inferior a 100 centipoise (cP).
88
89
Idem.
90
Water Issues Associated with Heavy Oil Production, Argonne National Laboratory, November 2008, p. 11,
http://www.ead.anl.gov/pub/doc/ANL_EVS_2321_heavyoilreport.pdf
38
Petrleo pesado es un petrleo asfltico, denso (baja gravedad API) y viscoso que
se caracterizada qumicamente por su contenido de asfaltenos (molculas muy
grandes que incorporan la mayor parte del azufre y 90 por ciento de los metales en
el petrleo). Aunque hay varias las definiciones, el lmite superior para el petrleo
pesado se ha fijado en 22 gravedad API y una viscosidad de 100 cP.
Petrleo extra pesado es la porcin del petrleo pesado con una gravedad API
inferior a 10 .
Bitumen natural, tambin llamado arenas bituminosas o arenas de petrleo,

comparte los atributos del petrleo pesado, pero es an ms denso y viscoso. El
bitumen natural es el petrleo con una viscosidad mayor que 10.000 cP.
El Centro Canadiense para Informacin Energtica hace la siguiente clasificacin91:
Petrleo liviano: gravedad API mayor que 31,1 .
Petrleo mediano: gravedad API entre 31,1 y 22,3 .
Petrleo pesado: gravedad API entre 22,3 y 10 .
Petrleo extra pesado (incluyendo bitumen): gravedad API inferior a 10 .
El siguiente grfico muestra otra perspectiva de la clasificacin del petrleo92:
91
92
Non Conventional Hydrocarbons, What and Hoe Much, J. Peter Gerling, BGR Federal Institute for Geosciences and Natural
Resources, Hannover, Germany,
http://www.clingendael.nl/ciep/events/20041209/20041209_gerling_non_conventional_hydrocarbons.pdf
39
Tal como se demostr en un documento anterior93, con el advenimiento del pico de la

produccin mundial de petrleo, el mundo est migrando hacia la explotacin de fuentes
de petrleo que requieren cada vez ms energa para extraerlos y procesarlos (bajo
EROI), que ms caros y que tienen mayores impactos en el ambiente, incluyendo
mayores emisiones de gases de efecto invernadero.
Reservas petroleras convencionales y no convencionales
Los recursos petroleros disponibles en el planeta se muestran en el grfico siguiente94:
93
Pico de la Produccin Mundial de Petrleo: Agotamiento de las Reservas Mundiales de Petrleo, Dr. Roberto Dobles, San Jos, Costa
Rica, 31 de agosto del 2010.
94
Non Conventional Hydrocarbons, What and How Much, J. Peter Gerling, BGR Federal Institute for Geosciences and Natural
40
Las reservas de petrleo no convencional se encuentran muy concentradas en tres

pases, lo cual no es buena noticia para los compradores95:
El siguiente grfico muestra las reservas de petrleo convencional y no convencional por

pas96:
95
Non Conventional Hydrocarbons, ENI, http://www.eni.com/en_IT/innovation-technology/technological-challenges/nonconventional-hydrocarbons/non-conventional-hydrocarbons.shtml

96
Non Conventional Hydrocarbons, What and How Much, J. Peter Gerling, BGR Federal Institute for Geosciences and Natural
41
Vemos que Canad, Venezuela y Rusia sobresalen como pases con grandes reservas de
petrleo no convencional, de bajo EROI y alto contenido en carbono y contaminantes.
La Faja del Orinoco es conocida por tener grandes reservas de petrleo pesado. Su
ubicacin es la siguiente97:
A travs de la alta dependencia de Costa Rica del petrleo importado y con las crecientes
importaciones que se proyectan, en un escenario post pico el pas podra importar en el
futuro petrleo o productos de petrleo pesado, con las serias consecuencias
econmicas, sociales y ambientales.
Hay muchas formas de extraer el petrleo pesado, pero todas requieren de grandes
cantidades de energa (en la forma de calor, etc.). Por ejemplo las siguientes98:
97
98
Water Issues Associated with Heavy Oil Production, Argonne National Laboratory, November 2008, p. 28 y 32,
42
A continuacin se muestran los principales campos de arenas bituminosas y campos de

petrleo pesado de Canad99:
99
43
Para el caso del petrleo de esquisto (Oil Shale), que existe en muchas partes del
mundo, tambin hay muchas formas de extraer el petrleo de estas rocas. A continuacin
se muestra una de ellas100:
Costos estimados de la produccin de los diversos tipos de petrleo

Los costos estimados de la produccin de diversos tipos de petrleo se encuentran en el
siguiente grfico101:
100
101
Can non-conventional oil fill the gap?, David Strahan, http://www.davidstrahan.com/blog/?p=408
44
Lo anterior muestra la tendencia hacia la produccin de petrleo no convencional como

consecuencia del advenimiento del pico de la produccin mundial de petrleo. Gran parte
de los altos costos se deben al consumo de energa requerido para extraer el petrleo no
convencional y producir los derivados (gasolina, diesel, etc.).
Esta situacin conduce a un bajo EROI (baja ganancia energtica) y altas emisiones de
carbono y otros contaminantes en los procesos de extraccin y de produccin de
derivados de petrleo para el consumo final.
9. Ventajas del EROI como factor de planificacin energtica
Los economistas biofsicos y ecolgicos argumentan que el anlisis de energa neta tiene
varias ventajas sobre el anlisis econmico estndar. En primer lugar, el anlisis de
energa neta evala el cambio en la escasez fsica de recursos energticos y, por lo tanto,
es inmune a los efectos de las imperfecciones del mercado que distorsionan los datos
monetarios. En segundo lugar, porque los bienes y servicios son producidos a partir de la
conversin de la energa en trabajo til, la energa neta es una medida del potencial de
hacer un trabajo til en los sistemas econmicos. En tercer lugar, la TRE puede ser
utilizada para clasificar las tecnologas alternativas de suministro de energa de acuerdo
con sus capacidades potenciales para realizar trabajo til en la economa (la negrita no es
del original)102.
III.
Las importaciones de petrleo tienen un menor EROI y emiten ms gases de

efecto invernadero
1. Consumo de energa en el transporte de energa

Si ampliamos el costo energtico de la obtencin de un combustible a partir de la boca
del pozo hacia el consumidor final, la energa suministrada disminuye y el costo
energtico de llevarla a ese punto se va para arriba, lo que la reduce la TRE (Tasa de
Retorno Energtico)103.
Transporte martimo de petrleo y derivados
El transporte mundial de petrleo por va martima es una actividad de grandes
proporciones, tal como se muestra en el grfico siguiente:
102
103
What is the Minimum EROI that a Sustainable Society Must Have? Part 3, by David Murphy , Energy Bulletin, Apr 7 2010 ,
http://www.energybulletin.net/node/52341
45
El combustible quemado para este transporte ha venido creciendo rpidamente a travs

de los aos104:
104
Second IMO GHG Study 2009, International Maritime Organization, p. 26,

http://www.imo.org/includes/blastDataOnly.asp/data_id%3D27795/GHGStudyFINAL.pdf
46
El consumo de combustibles de la actividad de transporte por categora principal se

muestra en el siguiente grfico105:
La gran mayora del transporte martimo de productos (commodities) es seco o lquido.

En un estudio en el Mar Bltico, este transporte fue el siguiente (en millones de
toneladas), donde se muestra que el transporte de petrleo tienen una alta
participacin106:
105

106
ARTEMIS, Sea transport emission modeling for the European Commission DG Tren Project, February 2005, p. 21,
http://www.inrets.fr/ur/lte/publi-autresactions/fichesresultats/ficheartemis/non_road4/ARTEMIS_Maritime.pdf
47
Adems de representar riegos importantes de derrames de petrleo en el mar, la actividad

de trasporte martimo genera una cantidad significativa de emisiones de contaminantes a
la atmsfera107:
La evolucin de las emisiones de contaminantes a la atmsfera de la actividad de

transporte martimo total (en millones de toneladas) ha venido creciendo de manera
acelerada108:
107

108
48
Los factores de emisiones asociados con la operacin en el mar de barcos en la Comunidad

109
Europea por categora de buque es la siguiente :
109
Representative emission factors for use in Quantification of emissions from ships associated with ship movements between port in
the European Community (ENV.C.1/ETU/2001/0090), FINAL REPORT, p.25, David Cooper, IVL Swedish Environmental Research
Institute Ltd., 2002-05-31http://projects.dnv.com/portenv/portal/Documents/Finalfinalreport31May.pdf
49
Los factores de emisiones asociados con la operacin en el puerto de barcos en la Comunidad

110
Europea por categora de buque es la siguiente :
Transporte terrestre
El petrleo pesa alrededor de 0,136 toneladas por barril. El transporte en camin utiliza
alrededor de 3.400 BTU / tonelada-kilmetro y 3,58 MJ por tonelada-milla. Transporte por
tubera de combustible requiere 500 BTU / tonelada-milla o 0,52 MJ por tonelada-milla.
Supongamos que la distancia media a la que se mueve el petrleo del puerto petrolero o
de los campos petroleros a los mercados es de aproximadamente 600 millas. Bajo este
supuesto, un barril de petrleo, con alrededor de 6,2 GJ de energa qumica contenida,
requiere en promedio alrededor de 600 millas de viaje x 0.136 toneladas por barril x 3,58
MJ por tonelada-milla = 292 MJ por barril consumido en el transporte, o alrededor del 5%
del contenido energtico total de un barril de petrleo para moverlo donde se utiliza. Si el
petrleo se mueve por tubera, este porcentaje se convierte en un 1%.
Supongamos que el carbn se mueve un promedio de 1.500 millas, sobre todo en tren a
unos 1.720 BTU por tonelada / milla o aproximadamente 1.81 MJ por tonelada-milla, por
lo que el costo de la energa para mover una tonelada de carbn bituminoso con cerca de
110
Representative emission factors for use in Quantification of emissions from ships associated with ship movements between port in
the European Community (ENV.C.1/ETU/2001/0090), FINAL REPORT, p.25, David Cooper, IVL Swedish Environmental Research
Institute Ltd., 2002-05-31http://projects.dnv.com/portenv/portal/Documents/Finalfinalreport31May.pdf
50
32 GJ / toneladas a su destino promedio es de 1.500 millas x 1,81 MJ por tonelada-milla =

2.715 MJ por tonelada de carbn, o sea 2,715 GJ por tonelada de carbn, que es cerca
de 8 por ciento del contenido energtico. Las prdidas de lnea elctrica, si se enva como
la electricidad, son ms o menos similares. Si adicionamos entre 1 y 8 por ciento del valor
energtico de los combustibles para los gastos de transporte no parece razonable 111. El
Cuadro 1 siguiente muestra los detalles de estos costos energticos:
Los costos energticos para llevar los combustibles al consumidor disminuyen as el EROI
(TRE, Tasa de Retorno Energtico) de la fuente de energa y dependen de la forma en
que se realiza el transporte y la distancia entre el punto de extraccin y el centro de
consumo.
Nos encontramos as con que nuestro EROIpou (el EROI de toda la cadena de valor,
donde pou= punto de uso) es de aproximadamente 40 por ciento (17 por ciento de
prdidas no relacionadas con el combustible, ms el 10 por ciento para la operacin de la
refinera, ms el 10 por ciento de la extraccin, ms de cerca del 3 por ciento de prdidas
de transporte) menos que la EROImm (a boca de mina, o boca de pozo, o finca
productora), lo que indica que al menos por el petrleo que se usa se necesita un EROI
en la boca de pozo de aproximadamente 1,4 para llevar la energa hasta el punto de uso
final112.
Debemos recordar que por lo general lo que queremos son servicios de energa, no la
propia energa que por lo general tiene poca utilidad econmica intrnseca. Por ejemplo,
para la mayor parte del petrleo lo que queremos son kilmetros recorridos, no slo el
combustible que hace eso. Esto significa que tenemos que contar en nuestra ecuacin no
slo los costos energticos ro arriba (upstream) de la bsqueda y produccin de los
combustibles s mismos, sino tambin todos los costos energticos ro abajo
(downstream) de la energa necesaria para prestar el servicio (en este caso el servicio de
transporte). Es decir, el costo energtico de 1) la construccin y mantenimiento de
111
112
51
vehculos, 2) la construccin y el mantenimiento de las vas utilizadas, 3) la incorporacin

de la depreciacin de los vehculos, 4) la incorporacin de los costos de seguro, 5) etc.
Todas estas cosas son tan necesarias para conducir una milla como la propia gasolina.
Por este motivo las empresas pagan entre 45 o 50 centavos de dlar por milla cuando un
automvil personal se utiliza para fines de la empresa, no slo los 10 centavos de dlar
aproximadamente por milla para cubrir los costos de la gasolina. As que en cierto sentido
el dlar necesario para prestar el servicio (una milla conducida) es alrededor de 4 a 5
veces ms que los costos del combustible directo, y esto no incluye los impuestos para
mantener la mayor parte de las carreteras y puentes. Ahora, muchos de estos costos,
especialmente seguros, consumen menos energa por cada dlar gastado que el
combustible en s mismo, y tambin menos que el costo de la construccin o reparacin
de automviles o carreteras, aunque esto no es ciertamente el caso con el dinero utilizado
para entregar el combustible que se utiliza en estas las operaciones.
Por otro lado la intensidad energtica del valor de un dlar de combustible es alrededor de
8 veces mayor que la de un dlar de los costos de infraestructura. El Cuadro 2 siguiente
muestra nuestras estimaciones del costo de la energa de crear y mantener toda la
infraestructura necesaria para usar todos los combustibles de transporte consumidos en
los EE.UU. La intensidad de la energa se basa en estimaciones aproximadas de la
energa utilizada para llevar a cabo cualquier actividad econmica derivada de la relacin
media nacional del PIB a la energa (alrededor de 8,7 MJ / dlar), el calculador de energa
del sitio web de la Universidad Carnegie-Mellon y de comunicaciones personales con
Robert Herendeen). Herendeen estima que para 2005 la construccin pesada utiliza
alrededor de 14 MJ por dlar. En la dcada de 1970 los seguros y otros servicios
financieros tenan alrededor de la mitad (7 MJ) de las intensidades de energa dela
industria pesada.
52
Nuestro clculo, de aadir al consumidor los costos de la energa necesaria para

conseguir el petrleo en el subsuelo (40 por ciento) ms el costo de la energa
prorrateada de la infraestructura necesaria para usar el combustible (24 por ciento) da un
64 por ciento del petrleo inicial en el suelo (Cuadro 3). De esta manera, la energa
necesaria para prestar los servicios de una unidad de petrleo crudo (es decir, en la
estacin de servicio) es ms o menos 3 unidades de crudo, y probablemente una
proporcin similar para otros tipos de combustibles. Esto reduce nuestro EROImm de10:1
a 3:1 para un galn de uso final, ya que cerca de dos tercios de la energa extrada se
necesita para hacer las otras cosas necesarias para obtener el servicio de un galn
consumido. Tambin significa que necesitamos un mnimo de EROI (TRE, Tasa de
53
Retorno Energtico) de 3:1 en la boca del pozo para entregar una unidad de ese petrleo
a la demanda final.
Futuras investigaciones podran ampliar nuestro "EROIext" final (ext: extended EROI)
mediante la inclusin de la energa consumida por todas las personas y la energa
consumida por la actividad econmica, incluyendo la energa consumida directa e
indirectamente para entregar la energa113.
El cuadro anterior muestra claramente las diferencias las diferencias de los componentes
del EROI del diesel y la gasolina y del etanol producido con maz en los EE.UU.
2. Consumo de energa en el procesamiento de la energa
Costos energticos del procesamiento de la energa
La refinacin de petrleo es la industria que ms energa consume en los Estados
Unidos y representa alrededor del 7,5% del consumo total de energa consumido en los
EE.UU. Las compras de energa de fuentes externas le costaron a la industria casi $ 3.8
mil millones en 1998. Esto puede parecer bajo, teniendo en cuenta que las refineras de
petrleo son los principales usuarios de energa en el sector industrial. Sin embargo, un
113
54
gran porcentaje de la energa consumida en las refineras se produce en el mismo lugar, y

no es comprada a fuentes externas. Si el valor de esta energa de subproductos se
incluye en los costos de la energa, los costos de la energa podran ser ms de $ 10 mil
millones (suponiendo que un 60% de la energa del proceso de refinacin se produce en
el mismo lugar, tomando un valor de $ 3 por milln de BTUs)114.
"La industria de refinacin de petrleo utiliza la energa tanto para el suministro de calor y
como energa para las operaciones de las plantas y como materia prima para la
produccin de productos petroqumicos y otros productos distintos de los combustibles.
Segn la ms reciente Encuesta de Consumo de Energa del Sector Manufactura
(Manufacturing Energy Consumption Survey MECS), la industria de la refinacin del
petrleo de los EE.UU. consume alrededor de 7,1 quads (quadrillion o 1015 BTUs) de
energa en 1998115.
Las refineras de petrleo utilizan una gran cantidad de energa para convertir el petrleo
crudo en gasolina, diesel, bunker, productos qumicos y otros productos. Casi la mitad de
los costos de operacin de una refinera (43 por ciento) es energa116.
Las refineras de petrleo utilizan aproximadamente el 10 por ciento de la energa
contenida en el petrleo para refinarlo a la forma que en que lo utilizamos (derivados de
petrleo). Adems, cerca del 17 por ciento del material contenido en un barril de crudo
termina como otros productos de petrleo no combustibles. As, por cada 100 barriles que
entran en una refinera slo alrededor de 73 barriles deja como combustible utilizable117.
El consumo de energa de una refinera promedio de escala internacional (caso de las
refineras de SUNOCO en USA) es el siguiente (en millones de BTUs por mil barriles de
procesamiento)118:
114
Energy Consumption, Energy Information Administration (EIA), US Department of Energy,

http://www.eia.doe.gov/emeu/mecs/iab98/petroleum/energy_use.html
115
Energy Consumption, Energy Information Administration (EIA), US Department of Energy,
http://www.eia.doe.gov/emeu/mecs/iab98/petroleum/energy_use.html
116
Energy Consumption, p. 46, http://www.need.org/needpdf/infobook_activities/IntInfo/ConsI.pdf
117
118
SUNOCO, Energy Conservation, Trends in Energy Use, http://hesreport.sunocoinc.com/fw/main/Energy_Usage-51.html
55
Existen varias tendencias que van a impactar el uso de energa en el futuro en la

produccin de derivados de petrleo:
Se espera que los crudos pesados y los crudos cidos, que requieren un
procesamiento ms intensivo en energa que los crudos premium, contribuyan con
una fraccin cada vez mayor de la produccin. Como las reservas existentes de
petrleo se agotan y hay una mayor la competencia en todo el mundo con los
crudos premium (por ejemplo, ligeros y dulces), las refineras utilizarn cada vez
ms crudos pesados y / o crudos cidos para satisfacer la demanda.
Se espera que haya cada vez ms un mayor uso de fuentes no convencionales de
petrleo como el petrleo de las arenas bituminosas (tar sands) y el petrleo de
esquisto (shale oil). Estos recursos energticos tambin requieren procesos ms
intensivos en energa para separar el petrleo de los estratos de arena o roca. La
eliminacin de los subproductos de roca despus del procesamiento es tambin una
preocupacin ambiental y dara lugar a un mayor consumo de energa para hacer
los ajustes de petrleo procesado para que pueda refinarse en productos de
combustible.
La produccin de combustibles sintticos (principalmente utilizados como
componentes de mezcla de diesel) aumentar, utilizando los procesos con carbn a
lquidos (CTL), gas a lquidos (GTL), u otros procesos, sobre todo de cara a precios
ms altos del petrleo. La produccin de combustibles sintticos es generalmente
56
una forma de produccin de combustibles ms intensiva en energa que los

procesos tradicionales de refinado de petrleo, y tambin est asociada con
mayores emisiones de dixido de carbono.
Las regulaciones requieren que las refineras de petrleo fabriquen ms mezclas de
gasolina para apoyar el aumento de la produccin de etanol. La produccin de
etanol es tambin ms intensiva en energa que la refinacin de petrleo.
Por ltimo, se espera que disminuya la eficiencia de las refineras porque el proceso
de hidrotratamiento para la remocin de azufre es altamente consumidor de energa.
Lo anterior debido a las regulaciones de la EPA (US Environmental Protection
Agency) de bajar el contenido de azufre en el diesel de transporte y el diesel que no
es de transporte119.
Todo lo anterior nos indica que en el futuro los costos energticos de la conversin de
petrleo en combustibles y las emisiones al ambiente van a aumentar significativamente.
Es importante resaltar el hecho que el petrleo que se ha descubierto en Costa Rica (en
cantidades no comerciales) en el pasado ha sido un petrleo premium (ligero y dulce).
Un descubrimiento comercial de este petrleo en el territorio nacional conllevara a costos
energticos mucho menores (en extraccin, transporte martimo y refinacin) y a
emisiones mucho menores de gases de efecto invernadero y de otros contaminantes. Lo
anterior es adicional a otros beneficios claves, como la seguridad energtica y econmica,
la prosperidad social la proteccin ambiental y de la salud.
El procesamiento de gas natural no es tan amplio como el caso del petrleo para separar
el gas en sus diversos componentes para asegurar una calidad estndar. Consecuente el
consumo de energa para este fin es mucho menor.
En Costa Rica se ha descubierto gas natural en cantidades no comerciales (producto de
las actividades de exploracin de petrleo realizadas en el pasado). Si se diera un
descubrimiento comercial, la situacin del pas sera an mucho mejor todos los aspectos
energticos, econmicos, sociales y ambientales.
El carbn se suele usar en el mundo en industrias intensivas en energa, tales como la
generacin elctrica, la produccin de acero, entre otros, con una eficiencia promedio de
35 a 40 por ciento. La extraccin es igualmente intensiva en energa.
En el subsector elctrico, los procesos de generacin hasta los de elevacin de voltaje
en las subestaciones y el transporte en las redes elctricas (alta, median y baja tensin)
generan prdidas que reducen el EROI y aumentan las emisiones.
En Costa Rica, una parte importante de la generacin elctrica en la estacin seca se
hace con diesel y bunker. La eficiencia de estos equipos debe andar cercana al 30%
35%. Las prdidas en las redes de transmisin y distribucin son aproximadamente del
10%. Una vez entregada la energa al consumidor se dan prdidas adicionales. Por
119
Energy Trends in Selected Manufacturing Sectors: Opportunities and Challenges for Environmentally Preferable Energy Outcomes,
Final Report, March 2007, U.S. Environmental Protection Agency (EPA), p. 3-89 y 3-90, Prepared for: U.S. Environmental Protection
Agency Office of Policy, Economics, and Innovation
Sector Strategies Division, Prepared by: ICF International 9300 Lee Highway Fairfax, VA 22031
(703) 934-3000 http://www.epa.gov/sectors/pdf/energy/ch3-11.pdf
57
ejemplo, en los procesos de coccin, donde la eficiencia propia de la cocina puede estar
cercana al 30% - 36%. Esta eficiencia puede verse reducida por la eficiencia del uso por
parte del consumidor (uso de ollas no apropiadas para los disco de la cocina, por
ejemplo).
La eficiencia en el consumo, como en el caso del ejemplo anterior de la cocina, es un
factor clave. Otro ejemplo es el caso de los motores elctricos, con una eficiencia
parecida al ejemplo anterior.
El transporte pblico con electricidad producida con diesel y bunker no es conveniente,
debido a que se requerir quemar una cantidad de combustibles mucho mayor que
usarlos directamente en el transporte, con las consecuentes emisiones adicionales de
gases contaminantes.
Produccin de etanol
La situacin del EROI ampliado (EROIext o Extended EROI) para el etanol basado en
maz es la siguiente:
Dado que nuestro objetivo nacional (EE.UU.) es entregar 36 mil millones de galones
(2,9 EJ) de etanol, entonces podemos trabajar hacia atrs para calcular que algo as
como 111 mil millones de galones de etanol (o su equivalente de los combustibles
fsiles) se requieren en la granja para generar y entregar el original de 36mil millones de
galones de servicio de energa al usuario final con su componente de produccin, de
transporte y costos energticos de la infraestructura.
Esta cantidad es el original de 2,9 EJ entregados como combustible, ms de 1,9 EJ para
las necesidades energticas de la infraestructura (24/36 de petrleo x 2,9 EJ entrega),
ms 0,24, EJ de la energa utilizada en el transporte de la energa (0,05 x (2,9 + 1,9)),
ms 3.9 EJ de la energa para producir el etanol necesario (0,76 x 5,1). As, un adicional
de 75 mil millones de galones (o 6.1 EJ) se requieren entregar 36 mil millones de
galones en las estaciones de servicio, por lo que un EROI (TRE) de al menos 3:1 es
necesario para que el combustible no sea subvencionado por los combustibles fsiles.
EROIs por encima de 3:1 son rara vez reportados para los biocombustibles lquidos120.
120
58
IV. Intensidad de carbono y otros contaminantes de las fuentes de energa

Al igual que el EROI, las diversas fuentes de energa tienen intensidades de carbono
diferentes, tanto en su composicin atmica de energa como en las emisiones (de CO 2 y
de otros contaminantes nocivos) por unidad de energa.
1. Relacin de tomos de hidrgeno y de carbono de los combustibles
Los siguientes grficos muestran la relacin entre tomos de hidrgeno y tomos de
carbono de diferentes fuentes de energa:
59
Los grficos anteriores muestran claramente que el contenido tomos de hidrgeno en

relacin con los tomos de carbono favorece por mucho al gas natural en relacin con
todas las otras opciones de combustibles. Desde la perspectiva de la mitigacin de gases
60
de efecto invernadero y de la lucha contra el cambio climtico, el gas natural es por

mucho la mejor opcin.
2. Emisiones de CO2 por unidad de energa
El grfico siguiente muestra las emisiones totales de CO2 por fuente de energa (en
Toneladas de CO2 por Barril Equivalente de Petrleo, BEP y en Toneladas de CO 2 por
Terajulio, TJ)121:
En todos los casos, con respecto a la composicin atmica y a las emisiones de gases de
efecto invernadero (y otros gases contaminantes), el gas natural es muy superior a todos
los otros combustibles, ya que tiene una razn de 4 a 1 (4 tomos de hidrgenos contra 1
de carbono) y menores emisiones totales de CO2 por unidad de energa (Terajulios).
La intensidad de carbono (carbon intensity) es un atributo cada vez ms importante de
los sistemas de combustibles y de energa elctrica. Las fuerzas sociales y polticas que
se estn dando para abordar el cambio climtico van a producir este otro factor distintivo
de la prxima transicin energtica122.
121
122
Direccin Sectorial de Energa (DSE)

Energy Transitions Past and Future, by Nate Hagens , August 8, 2007, http://www.theoildrum.com/node/2856
61
A continuacin se muestran los estndares de valor calrico (MJ/Unidad) y de emisiones

de CO2 (Kg/GJ)123:
123
The Netherlands: list of fuels and standard CO2 emission factors, Document was written by SenterNovem at the request of the
Ministry of VROM of the Netherlands (Spatial Planning, Housing and the Environment), April 2009,
http://www.greenhousegases.nl/docs/SN%202009%20NL%20list%20of%20fuels%20edition%20April%202009.pdf
62
3. Contaminacin del aire

Fuentes de la contaminacin del aire
La contaminacin del aire viene de muchas diferentes fuentes, tales como fbricas,
plantas de energa, limpieza en seco, automviles, buses, camiones y hasta polvo trado
por el viento e incendios sin control. La contaminacin del aire puede amenazar la salud
de seres humanos, rboles, lagos, cosechas y animales, as como daar edificaciones y
la capa de ozono. La contaminacin del aire tambin puede causar neblina, reduciendo la
visibilidad en parques nacionales y reas silvestres124.
Hay seis contaminantes principales del aire (tambin conocidos como contaminantes de
criterio): monxido de carbono (CO), plomo (Pb), dixido de nitrgeno (NO2), ozono (O3),
material en partculas (PM) y dixido de sulfuro (SO 2). Los contaminantes CO, Pb, NO2, y
SO2 son el resultado de emisiones directas provenientes de una variedad de fuentes,
incluyendo fuentes de origen puntual. El PM puede ser el resultado de emisiones directas
o puede formarse cuando emisiones y otros gases reaccionan en la atmsfera. El ozono
no es emitido directamente, pero se forma cuando xidos de nitrgeno (NOx) y
compuestos orgnicos voltiles (VOCs) reaccionan en presencia de la luz solar125.
La contaminacin del aire es una mezcla de partculas slidas y gases en el aire.
Emisiones de automviles, qumicos de fbricas, polvo, polen y esporas de moho pueden
estar suspendidos como partculas. Ozono, un gas, es una parte importante de la
contaminacin del aire en las ciudades. Cuando el ozono forma contaminacin del aire, es
tambin llamado smog.
124
125
US Environmental Protection Agency (EPA), http://www.epa.gov/ebtpages/air.html

Point Source, Pollution Issues, http://www.pollutionissues.com/Pl-Re/Point-Source.html
63
Algunos contaminantes del aire son venenosos. Inhalarlos puede incrementar la

posibilidad de que las personas sufran problemas de salud. La gente con enfermedades
del corazn o pulmonares, los adultos mayores y los nios, corren un mayor riesgo con la
contaminacin del aire. La contaminacin del aire no se produce solamente en el exterior
el aire dentro de edificios puede estar contaminado y afectar la salud126..
Contaminacin del aire del sector transporte
El sector transporte es una de las principales fuentes de polucin del aire. Los
contaminantes del aire primarios que se encuentran en la mayora de las reas urbanas
son monxido de carbono, xidos de nitrgeno, xidos de sulfuro, hidrocarburos y
material en partculas (tanto slido como lquido). Estos contaminantes son dispersados
en toda la atmsfera del mundo en concentraciones lo suficientemente altas para causar
.
gradualmente serios problemas de salud127
Las fuentes mviles contaminan el aire a travs de combustin y evaporacin de
combustible. Estas emisiones contribuyen en mucho a la contaminacin del aire a nivel
nacional (Estados Unidos) y son la causa principal de contaminacin del aire en muchas
reas urbanas128
Las fuentes mviles tambin producen otros varios contaminantes del aire importantes,
tales como txicos del aire y gases de efecto invernadero. A nivel nacional, las fuentes
mviles representan las mayores contribuyentes de txicos en el aire. Los txicos en el
aire son contaminantes de los que se sepan o se sospeche que causan cncer u otros
serios efectos para la salud o el ambiente. Los gases de efecto invernadero, tal como el
dixido de carbono (CO2), atrapan calor en la atmsfera de la Tierra contribuyendo al
cambio climtico global129.
El gas natural reducir de manera significativa en el futuro las emisiones futuras de gases
de efecto invernadero y otras fuentes de contaminacin, porque es un combustible ms
limpio que tambin est tecnolgicamente bien establecido, es verstil y globalmente
cada vez ms abundante. Ser una fuente clave para resolver, durante el perodo de
transicin, los problemas crticos intolerables energticos, climticos, ambientales,
macroeconmicos, sociales y geoestratgicos del petrleo. Como un combustible de
respaldo, tambin potenciar el desarrollo de fuentes renovables de energa, tales como
energa elica y energa solar, y acelerar la transicin hacia la economa del hidrgeno,
por medio de una ruta de mezcla de energas (energy mix pathway) o matriz energtica
ms limpia y segura.
4. Efectos de la contaminacin del aire
Los efectos a corto y a largo plazo de la contaminacin del aire en el ambiente son
variados y profundos. La lluvia cida, el calentamiento global, el smog y el agotamiento
126
127
Medline Plus, http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/airpollution.html

Tom Socha, Air Pollution Causes and Effects, 9-11-07, http://healthandenergy.com/air_pollution_causes.htm
128
Mobile Source Emissions - Past, Present, and Future, US Environmental Protection Agency (EPA),
http://www.epa.gov/OMS/invntory/overview/pollutants/index.htm
129
Idem.
64
de la capa de ozono son apenas unos cuantos de los resultados ms alarmantes de la

contaminacin. La contaminacin del aire tambin representa un riesgo significativo para
la salud humana, al causar serias enfermedades respiratorias y de otro tipo130.
La contaminacin del aire es responsable de serios efectos en la salud. Cada ao, la
salud de infinidad de personas es arruinada o puesta en peligro por la contaminacin del
aire. Muchos qumicos diferentes en el aire afectan el cuerpo humano de maneras
negativas. El grado al que la gente se enferma depender de a cules qumicos se
expone, a cules concentraciones y durante cunto tiempo.
Los estudios han estimado que el nmero de gente que muere anualmente en los Estados
Unidos por esta causa podra ser de ms de 50,000. La gente mayor es sumamente
vulnerable a enfermedades inducidas por contaminacin del aire. Los que tienen
trastornos cardacos o pulmonares corren un riesgo adicional. Los nios y los bebs
tambin corren un serio riesgo.
Debido a que la gente est expuesta a tantos contaminantes potencialmente peligrosos,
es con frecuencia difcil de saber cules contaminantes son los responsables de causar
una enfermedad. Asimismo, debido a que una mezcla de contaminantes diferentes puede
intensificar una enfermedad, es con frecuencia difcil aislar aquellos contaminantes que la
causan.
Muchas enfermedades podran ser causadas por contaminacin del aire sin que eso sea
aparente por un largo tiempo. Enfermedades tales como bronquitis, cncer del pulmn y
enfermedades del corazn pueden todas eventualmente aparecer en gente expuesta a la
contaminacin del aire.
Los contaminantes del aire, tal como ozono, xidos de nitrgeno y dixido de sulfuro
tambin tienen efectos nocivos en los ecosistemas naturales. Pueden matar a las plantas
y a los rboles al destruir sus hojas, y pueden matar animales, especialmente peces en
ros sumamente contaminados131.
5. Anlisis comparativo de emisiones a la atmsfera
Gasolina y gas natural
Un reciente estudio del Ministerio de Energa de los EE.UU. que compara las emisiones
de vehculos livianos de gasolina y gas natural indica lo siguiente132:
130
131
Reduccin de emisiones de monxido de carbono: 90% - 97%

Reduccin de emisiones de dixido de carbono: 25%
Reduccin de emisiones de xido de nitrgeno: 35% - 60%
Reduccin de emisiones de hidrocarburos voltiles: 50% - 75%
Eliminacin de partculas slidas en suspensin (PTS)
Eliminacin de emisiones por evaporacin.
Air pollution effects, http://www.epa.gov/ebtpages/airairpollutioneffects.html

The Environment, A Global Challenge, http://library.thinkquest.org/26026/Environmental_Problems/air_pollution_-_effects.html
132
Natural Gas Vehicle Emissions, Alternative and Advanced Vehicles, US Department of Energy,
http://www.afdc.energy.gov/afdc/vehicles/natural_gas_emissions.html
65
Mezclas de gas natural con hidrgeno

Ya se est probando una mezcla de gas natural e hidrgeno en motores que est siendo
positiva. Informes del Ministerio de Energa de los EE.UU. indican lo siguiente133:
El gas natural puede ser mezclado con el hidrgeno para hacer HCNG (hydrogen/natural
gas blends). Los vehculos alimentados con mezclas de hidrgeno y de gas natural
(HCNG) son un paso inicial hacia el transporte futuro basado en el hidrgeno.
Los vehculos de HCNG ofrecen el potencial de beneficios inmediatos en las emisiones,
tales como una reduccin de los xidos de nitrgeno (NOx). Al mismo tiempo, pueden
allanar el camino para una transicin a vehculos de pilas de combustible (fuel cell
vehicles) mediante el desarrollo de la demanda anticipada de infraestructuras para el uso
del hidrgeno134.
Los motores de H-GNC (20% hidrgeno, 80% GNC) han demostrado que tienen menores
emisiones, incluyendo un 50% de reduccin de NOx, que los motores similares con GNC
(Gas Natural Comprimido) solamente sin ningn cambio significativo en la eficiencia135.
Emisiones de vehculos pesados: GNC (Gas Natural Comprimido) y GNL (Gas
Natural Lquido) vs Diesel
Los autobuses equipados con motores de GNC modelo del ao 2004 produjeron un 49%
menos de emisiones de xidos nitrgeno y un 84% menos de emisiones de partculas en
comparacin con los autobuses equipados con el modelo del ao 2004 con motores
diesel.
Los xidos de nitrgeno y las partculas suspendidas son las emisiones primarias de
mayor preocupacin para los vehculos pesados.
En un estudio de los camiones de reparto de United Parcel Service (UPS) de GNC y de
diesel, los camiones de GNC produjeron un 75% menos emisiones de monxido de
carbono, un 49% menos de emisiones de xidos de nitrgeno y un 95% menos emisiones
de partculas que los camiones de diesel de la misma edad136.
Proteccin de la salud pblica y del ambiente
En comparacin con los vehculos alimentados con diesel y gasolina, los vehculos de
gas natural pueden producir cantidades significativamente ms bajas de emisiones
nocivas, como xidos de nitrgeno, partculas y contaminantes txicos y cancergenos,
as como de dixido de carbono, un gas de efecto invernadero137.
133
134
Alternative and Advanced Fuels, Hydrogen/Natural Gas (HCNG) Fuel Blends, US Department of Energy
http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/natural_gas_blends.html
135
Alternative and Advanced Fuels, Hydrogen/Natural Gas (HCNG) Fuel Blends, US Department of Energy
http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/natural_gas_blends.html
136
137
Alternative and Advanced Fuels, Natural Gas Benefits, US Department of Energy,
http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/natural_gas_benefits.html
66
V.
Retorno energtico (EROI) e intensidad de carbono
Tal como se ha indicado anteriormente, el EROI y la intensidad de carbono estn

relacionados en el sentido de entre ms bajo el EROI ms energa se requiere para
producir y entregar al consumidor una unidad de energa, lo que aumenta la intensidad de
carbono equivalente. Por ejemplo, el EROI del petrleo de las arenas bituminosas es
menor que el EROI del petrleo por su extraccin requiere de ms energa (ms
emisiones). Entre ms baje sea el EROI, ms aumentar la huella de carbono propia del
producto energtico.
Igualmente sucede con el transporte de la energa para llevarla a su destino. Entre ms
lejos se encuentre la fuente primaria de energa, ms energa se requerir para llevar a su
destino, por los que aumentaran las emisiones y consecuentemente la huella de carbono.
El procesamiento tiene un efecto similar. Por ejemplo, la refinacin de petrleo para
producir productos derivados (diesel, gasolina, bunker, jet fuel, LPG, etc.) requiere de
energa, por lo que el EROI del diesel y la gasolina es menor que el EROI del petrleo
utilizado para su produccin. Consecuentemente, la huella de carbono y de otros
contaminantes del diesel o la gasolina producidos es mayor que la huella del petrleo que
se utiliz.
Todo loa anterior sugiere que es necesario un proceso de transicin hacia la Era de los
Gases ordenado y orientado hacia tomar ventaja al mximo de las mejores opciones que
van siendo disponibles desde el punto de vista econmico, social y ambiental, incluyendo
los combustibles puente o de transicin.
En este proceso de transicin, simultneamente a la sustitucin del petrleo y del carbn
(por gas natural como puente, por ejemplo), se debe dar igualmente mucha atencin al
aumento continuo del servicio de la energa del desarrollo energtico nacional. Ta como
se indic anteriormente, un mismo producto (por ejemplo, petrleo convencional, petrleo
no convencional y gas natural) puede brindar el mismo servicio energtico (movilidad, por
ejemplo).
Conforme el EROI baja (ms consumo de energa para producir y entregar energa) la
huella de gases de efecto invernadero y de otros contaminantes aumenta:
67
VI. Exerga y la energa como servicio

El cambio de paradigma energtico, expuesto brevemente en la seccin anterior,
impulsado primordialmente por la innovacin tecnolgica va a ser ahora acelerado por las
polticas y decisiones de los pases y las empresas para enfrentar los imperativos del
Siglo XXI (pico petrolero, cambio climtico, contaminacin del aire, vulnerabilidad
econmica, social y ambiental, impactos en la produccin y distribucin de alimentos,
etc.).
Este proceso de cambio involucra una mejora de los conceptos de planificacin
energtica para disear mejor el desarrollo ante las nuevas circunstancias. Uno de estos
conceptos es el enfoque de ampliar el concepto productos energticos hacia servicios
energticos.
En el mundo moderno los consumidores no quieren petrleo, por ejemplo, quieren
iluminacin, calor, movilidad, comunicacin y entretenimiento. No es la energa en s
misma lo que necesitamos, sino los servicios que la energa provee. pocas
personas necesitan gasolina, pero prcticamente todo el mundo necesita
movilidad138. Muchos servicios energticos pueden ser as provistos por diferentes
opciones de productos energticos. La cantidad de energa primaria suministrada no es
lo mismo que la cantidad de servicios energticos suministrados139 (la negrita y el
subrayado no son de original).
138
Crossing the Energy Divide, Moving from Fossil Fuel Dependence to a Clean-Energy Future, by Robert U. Ayres and Edward H. Ayres,
Pearson Education Ltd, 2010, p. 54.
139
Pearson Education Ltd, 2010, p. 54.
68
El siguiente grfico muestra la cadena de valor del abastecimiento de energa que se ha

utilizado tradicionalmente en el anlisis del sector y el nuevo enfoque de cadena de valor
basada en servicios de energa140:
Todas nuestras actividades humanas relacionadas con la energa se ligan en algn punto
de la cadena de conversin de energa. Como consumidores de energa tomamos
decisiones hacia el extremo derecho de la cadena; sin embargo, derivamos valor de
diversos elementos de toda la cadena. Al revertir nuestra visin y tomar la perspectiva de
servicios se hace evidente que los servicios de energa son lo que realmente valoramos, y
que hay mltiples opciones disponibles para proporcionarlos141.
Algunos servicios de energa son fcilmente disponibles y no cuestan nada. El calor de la
radiacin y la luz vienen del sol y el calor geotrmico proviene del subsuelo. Estos
servicios directos son ambientalmente benignos y fciles de capturar. Ellos estn
experimentando una renovacin en los edificios modernos a travs de las nuevas
tecnologas: calentamiento solar, iluminacin natural y la calefaccin geotrmica142.
Cuando la energa directa no est disponible, usamos las del almacenamiento de la luz
solar en la forma de vida vegetal (madera y carbn), la vida del mar (petrleo y gas), el
viento y el movimiento de las olas. Estas fuentes de energa abren el resto de la cadena
de transformacin, la introduccin de grandes retos de ingeniera. Detrs de cada etapa
de la cadena de transformacin hay un conjunto de tecnologas diseadas para conservar
tanta energa como sea posible143.
Lo primero que notamos cuando utilizamos energa indirecta es que no todos los Julios
son iguales. Lo que normalmente llamamos energa es en realidad exerga, el potencial
para hacer el trabajo. La exerga se puede acceder mediante la transformacin de un tipo
de energa en otro tipo144 (el subrayado no es del original). En lugar de enfocarse en
solamente en el suministro de energa per se, tambin debe haber enfoque en la
140
141
142
143
144
The great energy transition, Reflection on Sustainable Development,, World Viewing, http://mpages.org/wv/2.5-Energy.php
Idem.
Idem.
69
eficiencia termodinmica con la cual la energa primaria es convertida a trabajo til. La

exerga es el trmino tcnico para aquel componente de la energa que est
potencialmente disponible para crear trabajo til.
Las nuevas tecnologas se enfocan a que los servicios de energa sean mejores y
asequibles. Si los servicios de energa que se suministran a los usuarios son muy caros,
el crecimiento econmico se paralizar, con las correspondientes consecuencias sociales
desastrosas145.
El enfoque tiene que ser hacia reducir los costos y aumentar la calidad de los servicios
energticos. O sea, de los costos y la calidad del trabajo til que se realiza en la
economa.
La exerga nos ayuda a cuantificar las reservas de energa, pero no explica cmo
podramos acceder a ellas. Para medir el valor que se deriva de la cadena transformacin,
necesitamos saber la rentabilidad econmica de los servicios de energa en relacin
con el costo total de la extraccin de la energa. La relacin entre estas dos cantidades
se llama Retorno de la Inversin de Energa (EROI, Energy Return on Investment).
El EROI es difcil de medir, en parte porque queda oculto de los estndares de las
medidas econmicas 146.
VII. Huella energtica y huella de emisiones en el territorio nacional
Es claro que un sistema energtico debe analizarse como un todo y que deben tomarse
en cuenta todo el consumo energtico y todas las prdidas energticas en toda la cadena
de valor agregado desde la extraccin o produccin inicial hasta la entrega al consumidor
final.
El EROI es un mtodo simple para estimar la energa entregada (al consumidor) con
respecto a la energa requerida para obtenerla y entregarla a travs de una actividad
energtica definida.
1. Consumo creciente de energa en el pas y la huella energtica y de emisiones
La actividad econmica de Costa Rica es altamente dependiente del petrleo importado
en este momento y existe una alta correlacin entre el crecimiento del Producto Interno
Bruto (PIB) y el consumo de derivados de petrleo:
145
Pearson Education Ltd, 2010, p.17.
146
Idem.
70
Bajo este modelo, entre ms crezca el pas ms petrleo importado se va a consumir y

ms aumenta la vulnerabilidad econmica y social nacional debido a la problemtica de
escasez progresiva en que va a entrar en mercado petrolero internacional en el Siglo XXI.
Esta correlacin entre el crecimiento econmico y el consumo de petrleo ha creado una
fuerte dependencia petrolera basada en el modelo de desarrollo que el pas ha venido
creando desde hace dcadas, basado en el petrleo importado147:
147
71
Las proyecciones hacia futuro se muestran en los grficos siguientes148:
148
72
La biomasa mostrada en los grficos anteriores incluye el bagazo, el carbn vegetal, la

cascarilla de caf y otros residuos vegetales.
En promedio, la demanda elctrica se va a duplicar en 12 aos y la demanda de
combustibles derivados de petrleo en 13 aos. Esta duplicacin obligar a desarrollar a
esa velocidad la infraestructura necesaria de abastecimiento y distribucin para hacer la
entrega de energa requerida. Obligar igualmente a replantearse el modelo de alta
dependencia del petrleo importado.
Para entregar la energa mostrada en los grficos anteriores, incluyendo la energa futura
proyectada hacia el futuro, se va a requerir ms energa. Tal como se ha indicado
anteriormente se requiere de ms energa para entregar la energa que requiere el
consumidor. Los datos de los grficos anteriores se refieren a la energa entregada a los
consumidores en el punto de entrega.
En caso del subsector elctrico, este punto de entrega se da cuando las distribuidoras
elctricas (ICE, CNFL, JASEC, ESPH y cuatro Cooperativas Elctricas) entregan la
energa a los consumidores. La energa consumida para hacer esta entrega va a
depender en gran medida de la eficiencia de los equipos de generacin (turbinas
hidroelctricas, turbinas de diesel, motores de bunker, turbinas de viento, etc.) y la
eficiencia de las redes de transmisin y distribucin. Slo en estas redes se dan prdidas
de aproximadamente del 10%. Esto significa que para hacer llegar la electricidad al
consumidor se requiere generar 10% ms de electricidad en las plantas de generacin.
La eficiencia aproximada de los equipos trmicos de generacin (vara mucho entre las
diferentes tecnologas) se encuentra entre un 30 a 35% en promedio, lo que implica que
se desperdicia entre un 65 a 70% de la energa del combustible utilizado. Este
combustible ya tena una reduccin de la energa debido a la energa utilizada para su
extraccin, procesamiento y transporte, por lo que la energa neta de toda la cadena de
valor es bastante baja.
Por su lado, ya en manos del consumidor, la energa entregada no se convierte toda en
energa til. Esta conversin va a depender de la eficiencia de uso, la cual depende de la
eficiencia propia del equipo (la refrigeradora, la cocina, el tanque de agua caliente, etc.) y
la eficiencia del uso por parte del consumidor (por ejemplo, si se usa mal, si se deja la
puerta de la refrigeradora abierta muy a menudo, o si utilizan ollas no aptas para el mejor
aprovechamiento del calor generado por los discos de la cocina). A nivel de cada grupo
de consumidores (residencial, industrial, comercial, agrcola, servicios, etc.) y al interior de
cada uno de ellos hay ineficiencias y prdidas de uso muy diversas que provocan una
generacin elctrica mayor, una mayor huella energtica y mayores emisiones de gases
contaminantes.
73
La infraestructura actual de este subsector se muestra en el siguiente grfico149:
En el caso del subsector petrolero, el petrleo y derivados que el pas importa de

diferentes fuentes de suministro, y que continuar importando en forma creciente en el
futuro, esta energa importada ya contiene una huella energtica y una huella de
emisiones de carbono de otros contaminantes cuando llega a un puerto petrolero en el
pas. Este consumo energtico y las emisiones correspondientes tienen que ver con los
procesos de extraccin, acopio, mezcla de diferentes tipos de petrleo, transporte y carga
en los puertos de embarque, refinacin (en el caso de la importacin de derivados de
petrleo como diesel y gasolina) y el transporte martimo por buques tanque.
A partir del momento de la entrega de la energa importada en el territorio nacional (en el
puerto petrolero), la huella energtica y de emisiones contina aumentado con el trasiego
y almacenamiento nacional, la refinacin y el transporte local por poliductos (que utilizan
bombas que consumen diesel para impulsar los combustibles a travs de las tuberas) y
camiones cisterna hasta los planteles de distribucin mayorista y por camiones cisterna
de este punto hasta la entrega al consumidor (por ejemplo, en las estaciones de servicio).
En los grficos anteriores, la energa de hidrocarburos mostrada en los datos del consumo
del ao 2009 y las proyecciones corresponde a la energa entregada a los consumidores
en los planteles de distribucin mayorista (los planteles de RECOPE).
A partir de este punto en los planteles de RECOPE, los derivados de petrleo se llevan en
camiones cisterna al punto de entrega al consumidor final (estaciones de servicio,
industrias, fincas agrcolas, comercios, etc.).
149
MINAET e ICE
74
Para hacer llegar un litro de combustible consumidor se requiere consumir una cantidad
importante de energa desde el punto de extraccin (pozo de petrleo) hasta el tanque del
consumidor, lo que significa que se requiere producir ms de un litro para entregar un litro,
con sus aumentos en las emisiones a la atmsfera.
Una vez entregada al consumidor, esta energa se consume a travs de los procesos de
combustin y hay ms emisiones adicionales. La energa til derivada de estos procesos
y las emisiones van a depender la eficiencia de los equipos de consumo (automviles,
buses, camiones, motos, calderas, etc.) y la eficiencia de uso por parte del consumidor
(forma de manejar, etc.). Usos ineficientes en el consumo generan mayores importaciones
de energa y mayores emisiones al aire.
Tal como ocurre en el caso del subsector elctrico, a nivel de cada grupo de
consumidores (transporte, residencial, industrial, comercial, agrcola, servicios, etc.) y al
interior de cada uno de ellos hay ineficiencias y prdidas de uso muy diversas que
provocan una mayor importacin de petrleo y derivados, una mayor huella energtica y
mayores emisiones de gases contaminantes.
La infraestructura actual del subsector hidrocarburos abastecer las necesidades de
combustibles derivados de petrleo se muestra en el siguiente grfico150:
Para determinar la energa neta (la energa til) actual y la del futuro, hay que trabajar
hacia atrs para calcular el consumo de energa y las emisiones de gases contaminantes
a la atmsfera para entregar energa desde la fuente de origen hasta el consumidor final.
150
RECOPE y MINAET
75
Tal como se ha indicado anteriormente, en el futuro, con el advenimiento del pico de la

produccin mundial de petrleo convencional y la migracin mundial hacia petrleos ms
pesados y petrleos no convencionales, el consumo energtico para extraerlos y
procesarlos va a ser cada vez mayor. La lejana mayor posible de las fuentes de
suministro van tambin aumentar el consumo de energa y las emisiones de gases de
efecto invernadero y otros contaminantes del petrleo y derivados puestos en un puerto el
territorio nacional.
2. Importaciones crecientes de petrleo y derivados y derivados
Las importaciones de petrleo y de derivados de petrleo que hace Costa Rica a travs
de buques tanque disminuye la energa neta del petrleo puesto en el puerto petrolero y
en la refinera debido al consumo de combustibles de estos buques, lo que aumenta a su
vez las emisiones totales a la atmsfera del consumo nacional de derivados de petrleo.
Entre ms lejano est ubicado el puerto original de carga del petrleo y de los derivados,
mayor ser el consumo de energa y las emisiones en el transporte martimo.
La importacin de petrleo para refinar en el pas y la importacin de productos
terminados refinados en el extranjero generan as una huella de carbono y de otros
contaminantes superior a la huella que tendra un eventual uso de petrleo nacional,
debido al transporte martimo que se lleva a cabo en la importacin. Entre ms lejana
sea la fuente de origen, mayores sern la emisiones de CO2 y de otros contaminantes del
buque tanquero, y consecuentemente menor ser el EROI (o TRE) de ese petrleo. Si el
petrleo viniera de frica, una fuente futura de petrleo convencional que podra ser una
opcin de importacin para Costa Rica bajo el modelo actual, el EROI de las
importaciones sera ms bajo de lo que es hoy en da y las emisiones seran mayores.
Un barril de petrleo importado no representa un barril de petrleo desde la perspectiva
energtica y de las emisiones de gases contaminantes en toda la cadena de valor.
Nuestras importaciones conllevan as a una cantidad importante de petrleo adicional
extrado y transportado en el mundo y a una mayor cantidad de emisiones a la atmsfera.
Ya en el territorio nacional la huella energtica y la huella de emisiones contina
aumentando en diversos procesos hasta el consumo final.
76
A continuacin se muestra los pases de origen del suministro de petrleo y derivados que
se importaron al pas en el 2009151:
El abastecimiento de petrleo y derivados de Costa Rica ha venido cambiando mucho a

travs de los aos. Por ejemplo, en la dcada de los 80s Mxico y Venezuela eran los
principales proveedores. Mxico lleg al pico de su produccin nacional en el ao 2004 y
a partir de ese momento su produccin empez a baja rpidamente. Su demanda interna
contina creciendo por lo que reduce an ms sus posibilidades de exportacin. Ambos
eventos han provocado que en este momento Mxico importe hidrocarburos para
satisfacer sus necesidades nacionales.
En el ao 2009 la mayor parte de los hidrocarburos lquidos importados por Costa Rica
vinieron de los Estados Unidos de Amrica (10.718.000 de barriles, o 59,3% del total de
las importaciones). El total importado de todas fuentes de suministro en el ao 2009 fue
de 18.062.248 barriles (49.486 barriles por da).
Es importante resaltar el hecho que los EE.UU. pasaron su pico de la produccin nacional
de petrleo en la dcada pasada de los 70s y que produccin se reduce da a da. Este
pas no es entonces una fuente segura de abastecimiento en los aos a venir,
particularmente en la poca post pico de la produccin mundial de petrleo, donde la
lucha por el abastecimiento de petrleo de fuentes internacionales va a ser amplia con
una prioridad hacia el abastecimiento nacional.
151
RECOPE.
77
Las importaciones llegan actualmente al Puerto Petrolero de Mon en Limn. En un futuro

se importar tambin a travs de una terminal petrolera en Puntarenas. La siguiente
fotografa muestra uno de los barcos petroleros tpicos en estas instalaciones:
Las importaciones de petrleo y derivados se incorporan a una amplia infraestructura

petrolera nacional compuesta de una refinera, poliductos y camiones cisterna para
transportar los combustibles, planteles de distribucin, estaciones de servicio, etc., la cual
est en expansin para satisfacer la creciente demanda de combustibles lquidos:
78
Es muy posible que conforme pico dela produccin mundial de petrleo convencional
vaya teniendo sus efectos las importaciones de petrleo de Costa Rica tengan puntos de
origen ms lejanos. Por ejemplo, de Africa (Nigeria, etc.). Muchos expertos estiman que
Africa va a ir aumentando su produccin, aunque esto no va a cambiar mucho la
disponibilidad global, aunque s la disponibilidad regional. Es importante indicar que los
pases de ese continente son los que tienen menos regulaciones y controles ambientales
en la exploracin y extraccin de petrleo en el mundo, por lo que se espera que el
petrleo que provenga de esa regin tenga no solamente una huella ambiental mucho
mayor en estos procesos de produccin, sino tambin una mayor huella ambiental en el
transporte martimo (emisiones de gases a la atmsfera de los buques petroleros) y una
energa neta menor debido a la distancia de estas fuentes de suministro de Costa Rica.
Bajo el modelo energtico actual, las crecientes importaciones de petrleo y derivados del
pas generan crecientes emisiones al aire de CO2 y de otros contaminantes en su trayecto
martimo, adems de crecientes riesgos de derrames en el mar por accidentes
potenciales. Tambin, la energa neta de las importaciones disminuir progresivamente en
el futuro por el advenimiento del pico de la produccin mundial del petrleo convencional y
la migracin hacia petrleos ms pesados.
La nueva refinera de RECOPE (en alianza con CNPC de China) va a estar diseada para
procesar crudos ms pesados, ya que son los que van a estar disponibles en los aos a
venir. La energa invertida de la extraccin de petrleo pesado sera mayor a la del
petrleo que el pas importa actualmente, lo mismo que el transporte martimo y la
refinacin. O sea, es de esperarse que el EROI del petrleo importado futuro sea menor y
que las emisiones en toda la cadena de los procesos de importacin y refinacin sean
mayores, a pesar de que la tecnologa de la nueva refinera sera de punta, pero el
petrleo sera ms complejo de refinar.
79
Las exploraciones de hidrocarburos del pasado en Costa Rica han demostrado la

presencia en el territorio nacional de petrleo muy liviano y bajo contenido de azufre,
metales y otros contaminantes. Por ejemplo el caso del Pozo Cocoles 2 en 1956 que
produjo unos 3.000 barriles por da de un petrleo muy liviano y de poco azufre y otros
contaminantes, pero perdi presin 3 das ms tarde y fue abandonado luego.
Desde la perspectiva ambiental y del EROI (la ganancia energtica), el uso eventual de un
petrleo nacional tendra un EROI mayor al de las importaciones, y particularmente con el
petrleo que podra esperarse con las importaciones de petrleo ms pesado en el futuro,
cuando la nueva refinera est operando. La tendencia en el mundo es hacia tipos de
petrleo cada vez ms pesados, ms contaminantes y con menor energa neta (debido a
sus necesidades de alto consumo energtico en su extraccin y procesamiento).
Este tipo de petrleo liviano tendra un mayor EROI y generara menos contaminacin en
toda su cadena de abastecimiento que el petrleo importado, y si esta importacin fuera
de petrleo pesado, el impacto en el consumo de energa en toda la cadena de valor y en
las emisiones al ambiente sera mayor.
Si se utilizar gas natural nacional en lugar de petrleo en Costa Rica como fuente
primaria de energa en el pas, no solamente se tendra un combustible que es mucho
ms amigable con el ambiente y que contiene contaminantes nocivos, sino que tambin la
huella de carbono sera menor. El gas natural, producido eventualmente en territorio
nacional, tendra tambin una huella de carbono menor que el eventual gas natural
importado del extranjero, debido a las emisiones de CO2 durante el transporte. Lo anterior
adems de otros beneficios, como seguridad energtica y los beneficios econmicos,
sociales y ambientales.
3. Huella energtica y huella de emisiones sectorial: caso del sector trasporte
El sector transporte es el principal consumidor de energa del pas (derivados de petrleo) y es
entonces el que tiene la mayor huella energtica y de contaminantes emitidos al aire en el pas, tal
como se muestra en el siguiente grfico:
80
Para reducir las emisiones solamente hay dos clases de soluciones:
En general, en estas dos clases de soluciones existen tres parmetros que determinan la
cantidad de emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) provenientes de fuentes del
sector transporte:
la seleccin de combustible (sustitucin por combustibles ms amigables con el

ambiente)
el nivel de actividad del vehculo (conservacin)
la eficiencia energtica de los vehculos (conservacin)
El consumo de energa y las emisiones de contaminantes al aire de este sector se pueden reducir
a travs de un conjunto de acciones que acten con sinergia entre s en las siguientes reas:
81
La lista de acciones incluye estrategias de reduccin de emisiones, incluyendo las

siguientes:
Adopcin de tecnologa vehicular avanzada

Cambio del petrleo a combustibles con ms bajas emisiones de GEI y de otros
contaminantes
Uso de la administracin de la demanda del transporte (TDM, por sus siglas en
ingls, Travel Demand Management)152.
Si bien la tecnologa vehicular por s sola puede lograr reducciones significativas del
petrleo y de los GEI, una estrategia que combine tanto la tecnologa como combustibles
bajos en emisiones de GEI puede lograr reducciones significativamente mayores de
petrleo y de GEI. La cantidad de petrleo desplazado se produce en su mayor parte
en proporcin a la cantidad de combustible alternativo que se use. En contraste, una
amplia gama de reducciones de GEI es posible cuando se cambia a un combustible
alternativo, dependiendo la escala de las fuentes de energa o de materia prima que se
usen para procesar los combustibles153 (la negrita no est en el original).
Aplicadas en forma independiente, cada una de las estrategias tiene un potencial para
reducir significativamente las emisiones de GEI del sector transporte, pero no lo suficiente
como para aplanar las emisiones en forma independiente. Cuando las estrategias son
combinadas, hay an mayores oportunidades y ms flexibilidad para reducir
emisiones154.
La combinacin de la estrategia de administracin de la demanda del transporte
con estrategias apropiadas de tecnologa y combustible producir as el mayor
potencial para reducciones de emisiones155 (la negrita no es del original).
Las acciones tienen que darse simultneamente en las tres reas principales de accin.
No se podrn reducir significativamente las emisiones de GEI y otros gases
contaminantes si no se sustituyen los combustibles lquidos actuales (derivados de
petrleo) por fuentes que produzcan menos emisiones.
Para lograr una reduccin significativa de la intensidad de carbono de la energa usada
por el sector transportes se requiere el uso de alternativas al petrleo, como el gas
natural, los biocombustibles o el hidrgeno156.
El gas natural es la nica alternativa limpia a la gasolina y al diesel que es lo
157
suficientemente escalable como para reducir las importaciones de petrleo . Y es la
mejor. Por ejemplo, el gas natural tiene una combustin ms limpia que la gasolina,
152
A Wedge Analysis of the U.S. Transportation Sector, Simon Mui, Jeff Alson, Benjamin Ellies, and David Ganss, Transportation and
Climate Division Office of Transportation and Air Quality, Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos, EPA A420-R-07-007,
Abril de 2007, p. 9. Http://www.epa.gov/OMS/climate/420r07007.pdf
153
Idem., p. 10.
154
155
A Wedge Analysis of the U.S. Transportation Sector, Op. Cit., p. 18

Idem., p. 18.
156
Reducing Greenhouse Gas Emissions From U.S. Transportation, Prepared for the Pew Center on Global Climate Change by
David L. Greene, Oak Ridge National Laboratory and Andreas Schafer, Massachusetts Institute of Technology, May 2003, p. 11,
http://www.pewclimate.org/global-warming-in-depth/all_reports/reduce_ghg_from_transportation/
157
82
158
cuesta menos y tiene una calificacin de octano superior (multiplicacin de potencia) .

Lo mismo sucede en el caso del diesel. Mayores reservas de gas incentivaran a los
pases en vas de desarrollo a convertir una mayor parte de sus flotillas de transporte para
que usen gas natural en vez de gasolina159.
Tratar de reducir las emisiones utilizando slo tecnologa vehicular avanzada o TDM no
ser suficiente ni ptimo. El cambio de combustibles altos en carbono a combustibles con
bajas emisiones de GEI es una parte significativa de la ecuacin, junto con las dems
medidas. Los biocombustibles, por ejemplo, son un elemento importante de este cambio y
deben desarrollarse todava ms. Pero por s solos no sern suficientes.
4. Huella energtica y huella de emisiones de una empresa o un consumidor
individual
Adems de los pases, cada empresa u organizacin pblica o privada en cualquier sector
de actividad econmica (agrcola, industrial, transporte, servicios, comercial, electricidad,
derivados de petrleo, etc.), las dependencias del Gobierno y las personas tienen una
huella energtica y una huella de carbono y de otros contaminantes.
Las acciones que cada una de estas partes son muy diversas de conformidad con cada
una de las caractersticas propias de cada una de ellas. Pero en todos los casos estas
acciones se encuentran agrupadas en las dos grandes clases de acciones que se pueden
tomar:
Acciones de sustitucin (usar fuentes energticas de reemplazo que tengan

menos emisiones, como el gas natural)
Acciones de conservacin (usar ms eficientemente la energa u ahorro: hacerlo
menos o no hacerlo).
Las acciones que se tomen en cada una de estas categoras por parte de todos los
actores econmicos y sociales del pas, de conformidad con polticas eficaces en este
campo y un entorno habilitador apropiado se adicionan para tener a nivel nacional la
huella energtica y la huella de carbono y de otros contaminantes.
5. Huella nacional de emisiones de contaminantes
Existen dos huellas como consecuencia de las emisiones de gases contaminantes a la
atmsfera:
158
159
La huella de gases de efecto invernadero

La huella de otros gases contaminantes
o Monxido de carbono (CO)
o Hidrocarburos voltiles (Propano, Butano, otros)
o xidos de nitrgeno (NOX)
o Dixido de Azufre (SO2)
o Partculas slidas en suspensin (PS)
o Ozono (O3), etc..
What Is Natural Gas and History of Use, http://lsa.colorado.edu/summarystreet/texts/naturalgas.htm

New Way to Tap Gas May Expand Global Supplies, New York Times, October 9, 2009.
83
Huella nacional de carbono

La huella nacional de carbono histrica y las proyecciones se muestran en los grficos
siguientes:
El sector forestal permite reducir esta huella de emisiones totales. La lnea en color verde
muestra la captura de CO2 (remocin de CO2 de la atmsfera) en el pas que llega a su
punto mximo de remocin en los aos 2021 y 2023, para empezar a reducirse hasta
desaparecer en el ao 2050. Lo anterior porque la cobertura forestal no puede continuar
creciendo indefinidamente. Consecuentemente, las emisiones netas (emisiones totales
menos remociones) empieza a crecer para alcanzar de nuevo la estimacin de las
emisiones totales.
84
Con el modelo energtico actual, no solamente no se cumplir la meta de ser pas

carbono neutral en el ao 2021, sino que las emisiones continuarn creciendo y sern en
el 2021 mayores de las que son hoy en da. Esta meta no puede ser cumplida sin un
cambio estructural del sector energtico y de la economa nacional. No es posible lograrlo
con cambio menores en algunos componentes del sistema actual.
La carbono neutralidad es un paradigma de alta competitividad (derivado del cambio
estructural), crecimiento econmico, progreso social y proteccin ambiental.
A la huella energtica y la huella de carbono y otros contaminantes hay que agregarle
las huellas correspondientes que las importaciones nacionales de petrleo y derivados
generan en el exterior producto de nuestro consumo de derivados de petrleo. Estas
huellas se generan desde el punto de la extraccin de petrleo en los pozos petroleros
hasta el puerto petrolero nacional. A partir de este punto el consumo de energa para
entregar la energa que los consumidores requieren contina aumentando al igual que las
emisiones de gases contaminantes al aire.
Huella nacional de otros contaminantes
En cuanto a la huella nacional de otros contaminantes es creciente. Se ha venido
midiendo de manera parcial en algunas ciudades por varias instituciones (Universidad
Nacional con el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ambiente, Energa y
Telecomunicaciones). Al igual que con el caso de las emisiones de gases de efecto
invernadero, si no hay un cambio estructural, las emisiones de gases contaminantes
continuarn creciendo en el futuro con las serias consecuencias en el ambiente la salud y
la economa.
Las mediciones estn concentradas en varios puntos de la GAM. Los contaminantes
generados en el Gran rea Metropolitana (GAM) se miden actualmente en las ciudades
de San Jos, Heredia y Beln como parte de un programa de colaboracin entre el
Laboratorio de Anlisis Ambiental de la Escuela de Ciencias Ambientales de la UNA, el
Ministerio de Salud y los gobiernos locales de cada una de estas ciudades160.
El Gran rea Metropolitana de Costa Rica (GAM) con tan solo un 4% del territorio (2084
km2) alberga el 75% de la flota vehicular, 70% de la industria nacional y el 60% de la
poblacin del pas, segn datos del ltimo censo de poblacin realizado (INEC, 2000).
Esta concentracin importante de actividades comerciales e industriales en un rea
geogrfica tan pequea, caracterizada por un patrn de crecimiento urbano histrico, de
forma radial, el cual genera nuevas reas en adicin a las que ya gravitan sobre las
infraestructuras urbanas existentes, hace cada da ms deficiente la operacin de las
ciudades que conforman esta regin, causando un deterioro considerable en la calidad del
aire que se respira161.
La estructura de la flota vehicular costarricense es muy diferente a la que prevalece en
los pases desarrollados, por supuesto lo ms importante es su VEJEZ: la edad de la flota
vehicular en Costa Rica es muy alta. Pero tambin es diferente su composicin. En Costa
160
161
PROGRAMA PARA MEJORAR LA CALIDAD DEL AIRE DEL GRAN REA METROPOLITANA DE COSTA RICA, 2008 2013, p. 6.
Idem., p. 3.
85
Rica la proporcin de motocicletas y autobuses es mucho ms alta, adems la cantidad

de automviles diesel es mucho menor que en los pases europeos (Pujol, 2004)162.
Las situaciones anteriormente descritas aunadas al contenido de azufre en los
combustibles, el cual alcanzaba para el ao 2007, 0,38% para el caso del diesel y hasta
un 2,2% para el bnker utilizado en calderas industriales segn datos de la Refinadora
Costarricense de Petrleo, hace que en esta regin del pas se emitan al aire gran
cantidad de contaminantes tanto en estado gaseoso como particulado, exponiendo a la
poblacin urbana a concentraciones que superan en ocasiones los lmites recomendados
por las autoridades nacionales e internacionales de salud, principalmente con aporte del
parque automotor (Herrera, 2006)163.
La dinmica de la contaminacin atmosfrica es a tal grado compleja, que su evolucin
nos ha ido revelando dimensiones poco exploradas e incluso desconocidas anteriormente.
En este sentido, se ha observado que ciertos contaminantes han alcanzado niveles poco
aceptables desde cualquier punto de vista, pues los efectos que producen sobre la salud
son tan preocupantes como los que provocan sobre los ecosistemas. Este es el caso de
los gases asociados a los procesos de combustin tales como el dixido de azufre y el
dixido de nitrgeno para los cuales se alcanzan niveles que sobrepasan las normas de
calidad del aire, en ciertos puntos de ciudades como San Jos y Heredia 164.
En nuestro pas, no existen los recursos ni la infraestructura para realizar estudios
epidemiolgicos, toxicolgicos y de exposicin, ni en animales ni en seres humanos, por
lo que las normas se establecieron fundamentalmente tomando en cuenta los criterios y
estndares adoptados en otros pases del mundo165.
El diagrama de factores que afectan las condiciones de la calidad del aire en el Gran rea
Metropolitana de Costa Rica es el siguiente166:
162
163
164
165
166
Idem., p. 3.
Idem., p. 3.
Idem., p. 7.
Idem., p. 8.
Idem., p. 25.
86
Las emisiones de contaminantes al aire tienen mltiples consecuencias sobre el ambiente

y la salud167:
En Costa Rica existen diferentes estimaciones de lo que le cuesta al pas esta

contaminacin168:
167
Evaluacin Inicial del Impacto en Salud de la Contaminacin Atmosfrica, Ministerio de Salud y Dr. C. Santos-Burgoa, 1997.
168
Costos en Salud por la Contaminacin del Aire, Costa Rica 2001, Reporte Tcnico, Septiembre 2005, P. Allen, C. Vargas, M. Araya, L.
Navarro y R. Salas, Ministerio de Salud con el apoyo de la GTZ de Alemania (Presentacin) y Proyecto TREM, Ejemplo de Eficiencia
Energtica y Mejora Competitiva, Msc. Eduardo Navarro Ceciliano, Consejo Nacional de Concesiones, Presentacin ante el II Congreso
Nacional de Energa organizado por la Cmara de Industrias de Costa Rica, 22 Abril 2010.
87
Es importante resaltar el hecho que los costos son una parte del problema. Existen otros
aspectos crticos de la contaminacin del aire, tales como las horas de trabajo perdidas y
el dolor humano por enfermedades y muerte.
Tal como se ha expuesto en las secciones anteriores, el gas natural es la nica fuente de
energa que puede ser escalable hoy en da para sustituir los derivados de petrleo y
reducir de manera significativa las emisiones de carbono y de otros contaminantes. Lo
anterior porque est tecnolgicamente bien establecida es cada vez ms abundante, tiene
bajo costo, es limpia, asequible, de alta calidad y ambientalmente mucho ms amigable
que cualquier otra opcin disponible hoy en da.
Como combustible de transicin sustituir al petrleo y al carbn mientras, mientras
surgen comercialmente y de manera escalable de aqu a varias dcadas las nuevas
fuentes de energa, sustitutas del petrleo (tales como el hidrgeno, etc.).
VIII. Conclusiones
Como resultado del advenimiento del pico de la produccin mundial de petrleo, y en
particular en la poca post pico, se producir ms petrleo no convencional con bajo
EROI (alto consumo interno de energa en los procesos de produccin que conlleva a una
baja ganancia energtica), intensivo CO2 y de gran impacto al ambiente.
Cuando la produccin de petrleo convencional comience su pico, la mayor parte
del crudo dulce ligero se habr extrado y el petrleo convencional restante ser
ms pesado y amargo (cido) con mayor contenido azufre, lo que va a reducir el
rendimiento energtico de la energa invertida y producir ms emisiones gases de
efecto invernadero. Incluso con grandes nuevos descubrimientos de petrleo
convencional en el Golfo de Mxico, el Crculo Polar rtico, Australia o cualquier otro lugar
del mundo. La mayor parte de este petrleo ser en aguas profundas o reas peligrosas
que requieren mucha ms energa de extraer, transportar y refinar169 (la negrita no es del
original).
Conforme las reservas de petrleo se van agotando, el petrleo restante se vuelve ms
pesado, fluye menos libre y tiene ms impurezas, aumentando as los costos de
extraccin y de refinacin. Los costos energticos, econmicos, sociales y ambientales
irn aumentando conforme se avanza hacia al pico petrolero, con la consecuente
reduccin progresiva de la ganancia energtica, ambiental y social. En la era post pico la
situacin ser de mayor deterioro. Una vez que la produccin de petrleo convencional
haya alcanzado su pico, ms petrleo no convencional intensivo en CO2 ser producido y
una vez que todo el petrleo liviano convencional dulce se haya ido, la produccin de
petrleo no convencional aumentar con los consecuentes aumentos enormes en las
emisiones de CO2. Este cambio es ya est en marcha en Canad, que tiene grandes
reservas de arenas bituminosas y tiene la intencin de construir un oleoducto de 1160
kilmetros de las plantas de refinacin de arena bituminosas a la costa del Ocanos
169
If world oil production peaks before 2020 it puts the wellbeing of all Australians at risk, by Alan A. Parker Melbourne, Victoria,
Australia, September 2005, p. 9, http://www.aspo-australia.org.au/References/Parker/OZoilpaperFinal05.pdf
88
Pacfico para satisfacer la necesidad de petrleo crudo en China y Japn (Simon

2005)170.
Es importante resaltar el hecho que a pesar de todo el esfuerzo que se est llevando a
cabo en muchos pases para desarrollar el petrleo no convencional, muchos expertos
estiman que ste no representar una opcin significativa para evitar la crisis del pico del
petrleo convencional. Mientras que el petrleo no convencional est emergiendo como
una nueva fuente importante de petrleo, incluso en un escenario agresivo de desarrollo,
este petrleo no representar ms del 10% al 15% del suministro de petrleo que se
requerir en los prximos 20 aos. Adems, el petrleo no convencional, por s solo no
compensar la disminucin de la produccin mundial de petrleo convencional (Isaacs
2005)171.
Las necesidades del petrleo adicional requerido por Costa Rica para asegurar su
demanda nacional (durante los procesos de exploracin y extraccin en pozos petroleros
en el exterior, el transporte martimo, etc.) y las emisiones de carbono y otros gases de
efecto invernadero correspondientes a esos procesos deben ser contabilizadas en adicin
al consumo energtico y las emisiones en el territorio nacional generados para procesar y
entregar la energa a los consumidores.
Estos clculos debern hacerse con base en las proyecciones futuras de los crecientes
requerimientos de energa en el futuro para entregar al consumidor una unidad de
energa. El retorno energtico por la energa invertida (EROI) en la bsqueda, extraccin,
transporte y refinacin de petrleo disminuir en el futuro. La realidad es que los costos
de la energa y los beneficios de la extraccin de petrleo cambiarn para peor con el
tiempo172.
Nuestra estimacin es que el EROImm mnima para un combustible derivado de petrleo
que va a prestar un determinado servicio (por ejemplo, un kilmetro conducido, una casa
climatizada) al consumidor ser algo ms de 3:1 cuando toda la energa adicional
necesaria para entregar y el usar de combustible sea tomada en cuenta adecuadamente.
Esta proporcin se incrementara significativamente si se incluye el costo de la energa
para apoyar el trabajo de las personas (generalmente considerada un consumo por los
economistas, aunque sin duda es parte de la produccin aqu) o para compensar la
destruccin del ambiente. Si bien es posible imaginar que se podra utilizar una gran
cantidad de combustible con un EROImm de 1,1: 1 para pagar por el uso de un barril por
el consumo de muchos otros barriles, creemos que es ms apropiado incluir el costo de
usar el combustible en el propio combustible.
As se introduce el concepto de TRE extendida (EROI extendido), que incluye no slo la
energa de conseguir el combustible, sino tambin la energa utilizada para transportarla y
usarla. Este proceso triplica la TRE necesaria para utilizar el combustible una vez que es
obtenida en el subsuelo, ya que se consume el doble de energa en el proceso de utilizar
el combustible con respecto a la energa que est en el propio combustible en su punto de
uso. Cualquier combustible con un EROImm menor que la media para la sociedad (10 a
uno) puede de hecho estar siendo subvencionado por la economa del petrleo en
170
Idem., p. 9.
171
If world oil production peaks before 2020 it puts the wellbeing of all Australians at risk, by Alan A. Parker Melbourne, Victoria,
Australia, September 2005, p. 10, http://www.aspo-australia.org.au/References/Parker/OZoilpaperFinal05.pdf
172
Idem. P. 11.
89
general. Por ejemplo, los combustibles como el etanol a base de maz, que tienen un
EROIs marginalmente positivos (1,3: 1), sern subvencionados en un factor cercano a dos
veces ms que el valor energtico del propio combustible por el apoyo agrcola, del
transporte y de la infraestructura realizada por economa principal, que est basada en
dos terceras partes en el petrleo y el gas.
Por supuesto, el mnimo de 3:1 de la TRE extendida que se calcula aqu es slo un
mnimo para la civilizacin. Permitira slo la energa para llevar a cabo el transporte o los
sistemas relacionados, pero dejara pocos excedentes discrecionales para todas las
cosas que valoramos sobre la civilizacin: el arte, la medicina, la educacin, y as
sucesivamente; es decir, las cosas que usan energa, pero que no contribuyen
directamente con la obtencin de ms energa u otros recursos 173.
Por otro lado, el gas natural est sentando las bases para los vehculos de celdas de
combustible (fuel cell vehicles). Esto vehculos que utilizan el hidrgeno como
combustible podran ser el futuro del transporte. Los vehculos de gas natural y el
desarrollo de la infraestructura de gas puede facilitar la transicin a esta tecnologa. Con
la proporcin ms alta de hidrgeno a carbono que cualquier otra fuente de energa, el
gas natural es una fuente eficiente de hidrgeno; de hecho, es la fuente nmero uno
utilizada para de hidrgeno comercial utilizado en los Estados Unidos174.
El gas natural no convencional (no asociado al petrleo) surge como un combustible listo
para usarse y puede sustituir progresivamente el petrleo (convencional y no
convencional) y el carbn. Su extraccin y creciente abundancia mundial han sido
posibles ahora gracias dos adelantos tecnolgicos recientes (la perforacin horizontal y la
fracturacin hidrulica),
El gas natural no solamente tiene un EROI (TRE) mucho mayor (necesidades energticas
mucho menores para extraerlo y entregarlo al consumidor y mayor ganancia energtica),
sino que tambin tiene una intensidad en CO2 y otros contaminantes mucho menor que
cualquier otra opcin disponible hoy en da.
Es tambin abundante, de bajo costo, alta calidad, seguro y su tecnologa es slida y
eficaz. Est listo para iniciar la gran transicin dela Era de Petrleo hacia la Era de los
Gases mientras llegue el hidrgeno, el cual, de acuerdo con la mayora de expertos en la
materia, no estar disponible comercialmente de manera masiva hasta dentro de varias
dcadas.
Costa Rica no puede continuar en la senda de las altas importaciones del mercado
petrolero internacional, no solamente por razones de seguridad energtica, econmica y
social ante la futura escasez y altos precios internacionales crecientes que darn al traste
con el desarrollo econmico y el progreso social, sino tambin por razones ambientales.
La migracin en el mercado internacional hacia petrleos ms pesados y no
convencionales conllevar no solamente una menor ganancia energtica, sino igualmente
mayores costos y mayores impactos ambientales que la explotacin sostenible del
173
What is the Minimum EROI that a Sustainable Society Must Have?, Charles A. S. Hall *, Stephen Balogh and David J. R. Murphy
USA, Energies 2009, p. 45, 2, 25-47; doi:10.3390/en20100025, http://www.mdpi.com/1996-1073/2/1/25/pdf
174
Alternative and Advanced Fuels, Natural Gas Benefits, US Department of Energy,
http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/natural_gas_benefits.html
90
potencial nacional de hidrocarburos. La tendencia actual de crecientes importaciones de

petrleo no es sostenible ni econmicamente, ni socialmente y ni ambientalmente. No
asegura tampoco una ruta de futuro enfocada en la transicin hacia la Era de los Gases y
ms bien se aferra en la Era del Petrleo, la cual est en un proceso de desaparicin
progresiva en el largo plazo.
De los combustibles disponibles, el gas natural tiene el EROI ms alto, junto con el
petrleo, pero sin los problemas econmicos, sociales y ambientales del petrleo. Si el
abastecimiento energtico se da con petrleo importado, los problemas se multiplican,
debido al advenimiento del pico de la produccin mundial del petrleo que crear escasez
y escalamiento rpido de los precios, adems de todos los otros problemas geopolticos y
geoestratgicos asociados al petrleo.
Finalmente, el gas natural es un combustible listo para hacerle frente a los dilemas
energticos, econmicos, sociales y ambientales del mundo mientras surge algo nuevo y
mejor. En este momento es el nico recurso energtico que tiene las siguientes
caractersticas crticas:
Globalmente abundante con alta seguridad energtica

Barato
Alta calidad
Alto EROI (alta ganancia energtica)
Competitivo
Verstil
Bajo en contaminantes (mucho ms limpia que el petrleo y el carbn)
Tecnolgicamente bien establecida
Escalable en volumen a los niveles del petrleo y del carbn
91

Gas Natural ErOeI

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Comparacin del Gas Natural y Otras Fuentes de Energa

con Respecto a su Energa Neta y su Intensidad en Carbono

Dr. Roberto Dobles

13 de octubre del 2010

Evolucin hacia nuevos factores de desarrollo energtico . ................................. 3

Definicin de EROI . .......................................................................................... 14

Intensidad de carbono y otros contaminantes de las fuentes de energa .......... 67

Exerga y la energa como servicio ..................................................................... 68

Huella energtica y huella de emisiones en el territorio nacional .................... 70

Consumo creciente de energa en el pas y la huella energtica y de emisiones . 70

Comparacin del Gas Natural y Otras Fuentes de Energa con Respecto a

mucho entre s. Diversos tipos de carbn o de petrleo varan mucho en su contenido de

poltica energtica, la mayor energa neta y la menor emisin de gases a la atmsfera

UNCTAD, Info Comm, http://unctad.org/infocomm/anglais/gas/characteristics.htm

barato y ambientalmente amigable. Costa Rica tiene un potencial importante de gas

La escasez se da cuando la demanda supera el pico mximo de la produccin, tal como

El documento Pico de la Produccin Mundial de Petrleo: Agotamiento de las Reservas

La evolucin tecnolgica ha sido y continuar siendo un impulsor esencial para

Environmental Benefits of Natural Gas, NiSource Gas Transmission and Storage.

La exerga es el trmino tcnico para aquel componente de la energa que est

II. Energa neta: retorno energtico de la energa invertida (EROI)

Posted by Nate Hagens on April 8, 2008, The Oil Drum, http://www.theoildrum.com/node/3810

Existen varios tipos de EROI36:

EROImm: Es el EROI estndar a boca de mina (mine mouth) o boca de pozo

EROIsocial: Es el EROI que suma de todos las fuentes de energa colectivamente al

EROIpou: Es el EROI que suma de la energa en toda la cadena de valor al punto

EROIext: Es el EROI que suma de la energa en toda la cadena de valor en forma

El EROI es simplemente la energa entregada (al consumidor) por una actividad

recursos productivos de una sociedad deben dedicarse a la entrega de energa, y por lo

Los costos energticos asociados con un combustible tienen dos componentes: la

El grfico tambin muestra claramente la disminucin de la EROI a lo largo del tiempo

explotar. El descenso no ser lineal, y nuevas tecnologas pueden aportar tambin

El siguiente grfico muestra otros datos de la evolucin de la produccin de petrleo y gas

Los impactos ambientales y sociales potenciales de las importaciones de petrleo de los

Tasa de retorno energtico, http://es.wikipedia.org/wiki/Tasa_de_retorno_energ%C3%A9tico

Por qu est disminuyendo? Porque el petrleo ms puro y ms fcil de encontrar y de

Caso de la energa elica:

Tasa de retorno energtico, http://es.wikipedia.org/wiki/Tasa_de_retorno_energ%C3%A9tico

Academic Study Discredits Ethanol, Biodiesel, http://www.renewableenergyworld.com/rea/news/article/2005/07/academic-studydiscredits-ethanol-biodiesel-34440

Pimentel y Tad Patzek, W., profesor de ingeniera civil y ambiental en Berkeley,

cuando no ofrece un balance energtico neto o ganancia energtica, no es una fuente

Conforme las fuentes de combustibles fsiles se hacen ms 'marginales', esto significa

El grfico anterior de globos representa la calidad (eje y) y la cantidad (eje x) de

demostradas de gas natural. Quizs mucho mayores79. Una revolucin de gas de

El gas natural existe en la ms amplia gama de condiciones fsicas de presin y

A continuacin se presenta una comparacin entre el petrleo de esquisto (Oil Shale) y

El petrleo convencional, que es petrleo liviano tpicamente de alta calidad que

El petrleo no convencional es en su mayora petrleo pesado y bituminoso, que

Bitumen natural, tambin llamado arenas bituminosas o arenas de petrleo,

El Centro Canadiense para Informacin Energtica hace la siguiente clasificacin91:

Petrleo liviano: gravedad API mayor que 31,1 .

Petrleo mediano: gravedad API entre 31,1 y 22,3 .

Petrleo pesado: gravedad API entre 22,3 y 10 .

Petrleo extra pesado (incluyendo bitumen): gravedad API inferior a 10 .

El siguiente grfico muestra otra perspectiva de la clasificacin del petrleo92:

Tal como se demostr en un documento anterior93, con el advenimiento del pico de la

Las reservas de petrleo no convencional se encuentran muy concentradas en tres

El siguiente grfico muestra las reservas de petrleo convencional y no convencional por

Non Conventional Hydrocarbons, ENI, http://www.eni.com/en_IT/innovation-technology/technological-challenges/nonconventional-hydrocarbons/non-conventional-hydrocarbons.shtml

A continuacin se muestran los principales campos de arenas bituminosas y campos de

Costos estimados de la produccin de los diversos tipos de petrleo

Lo anterior muestra la tendencia hacia la produccin de petrleo no convencional como

Las importaciones de petrleo tienen un menor EROI y emiten ms gases de

1. Consumo de energa en el transporte de energa