Unidad Docente 8.

La contaminacin de las aguas

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La contaminacin del agua: contaminacin puntual y contaminacin difusa.

Contaminantes qumicos, fsicos y biolgicos de la hidrosfera.
La contaminacin de ros y lagos: la eutrofizacin. La contaminacin de los ocanos: las mareas negras.
Parmetros qumicos, fsicos y biolgicos de la contaminacin hdrica.
Sobreexplotacin de aguas superficiales y de acuferos: causas y consecuencias.
Deteccin y prevencin de la contaminacin hdrica.
Correccin de impactos derivados de la sobreexplotacin y de la contaminacin hdricas.

1. La contaminacin del agua: contaminacin puntual y contaminacin difusa.

EL AGUA DISPONIBLE
El hombre se ha preocupado del problema del agua por el uso intenssimo que hace la
civilizacin moderna de este compuesto natural, cada vez ms difcil de obtener tanto por la
demanda creciente (industria, cultivos intensivos y usos domsticos), como por las condiciones en
que se devuelve a la naturaleza tras su utilizacin. Es un problema de economa, el agua es un bien
escaso que se gasta desmesuradamente.
En Espaa puede ser preocupante pues nuestros recursos 8,5 m3/h/d estn por debajo de la
media mundial, que es de unos 27 m3/h/d. Mientras que los recursos son fijos los consumos
aumentan cada ao. De ah la gran importancia de su regulacin, utilizndola moderada y
eficientemente, evitando contaminarla, y descontaminando las aguas residuales para que sea
posible su reutilizacin y mximo aprovechamiento.
TIPOS DE CONTAMINACIN
La Contaminacin del agua es, segn la Ley de Aguas, la accin y el efecto de introducir
materias o formas de energa o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto,
impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos posteriores o con su
funcin ecolgica. La OMS afirma que el agua est contaminada cuando su composicin es
alterada de modo que no conserva las propiedades que le corresponden a su estado natural.
La autodepuracin tiene lugar en las aguas naturales, y consiste en una serie de mecanismos
de sedimentacin de las partculas presentes en ellas y de procesos qumicos y biolgicos que
producen la degradacin de la materia orgnica existente para su conversin en materia inorgnica,
que servir como nutriente a las algas, aumentando su actividad fotosinttica y enriqueciendo de
O2 el agua. Con ellos se elimina la materia extraa del agua y se restablece el equilibrio natural.
En funcin de su origen, la contaminacin puede ser natural como polen, esporas, hojas,
excrementos de animales, minerales arrastrados por la escorrenta, gases atmosfricos captados
por la lluvia... Estos residuos son normalmente eliminados por la capacidad autodepuradora del
agua. O puede ser causada por el hombre y se dice que es una antrpica. Bsicamente tienen su
origen en las industrias, explotaciones agrcolas o ganaderas, en grandes obras de ingeniera civil y
en las ciudades. Algunos grupos de ellas son:
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 Contaminacin de origen urbano: Es el resultado del uso del agua en viviendas, actividades
comerciales y de servicios, generan aguas residuales o aguas negras que son devueltas al
receptor con un contenido de residuos fecales, desechos de alimentos y productos
qumicos, son por tanto muy ricas en microorganismos. Tienen una gran demanda de oxgeno (los microorganismos que descomponen la materia orgnica lo consumen).
Contaminacin de origen agrcola: Deriva del uso de plaguicidas, pesticidas, biocidas
fertilizantes y abonos, que son arrastrados por el agua de riego, llevando consigo sales
compuestas de nitrgeno, fsforo, azufre y trazas de elementos organoclorados que pueden
llegar al suelo por lixiviacin y contaminar las aguas subterrneas. En explotaciones
ganaderas, la contaminacin procede de los restos orgnicos que caen al suelo y de vertidos
con aguas cargadas de materia orgnica, que tambin pueden contaminar las aguas
subterrneas. Las industrias agro alimentarias tambin aportan al agua una elevada carga
de materia orgnica.
Contaminacin de origen industrial: Es una de las que produce un mayor impacto, por la
gran variedad de materiales y fuentes de energa que puede aportar al agua: materia
orgnica, metales pesados, incremento de pH y temperatura, radiactividad, aceites,
grasas,...Entre las industrias ms contaminantes se encuentran las petroqumicas,
energticas, papeleras, siderrgicas, alimenticias, textiles y mineras. El grado de
contaminacin que aportan al agua depender del tipo de industria y de los procesos de
fabricacin que lleven a cabo.
Los vertederos de residuos: tanto urbanos como industriales y agrarios, debido a los
lixiviados.
Los restos de combustibles, lubricantes, anticongelantes, asfaltos: Todos ellos derivados de
las infraestructuras y el uso del automvil.
Fugas: en conducciones y depsitos de carcter industrial.
Las mareas negras: Ocasionadas por el vertido de petrleo crudo sobre el mar,
principalmente como consecuencia de accidentes de los petroleros o como resultado de su
limpieza.
Obras civiles: como presas o embalses, y rectificacin, canalizacin o trasvase de los ros.
Son necesarios estudios previos de valoracin del impacto ambiental que producen.
PRESAS
Modificacin del sistema fluvial. Retencin del sedimento, lo que provoca una
EMBALSES
colmatacin del vaso, aumento del poder erosivo del rio aguas abajo, el
retroceso de los deltas, y la erosin de las playas. Eutrofizacin de las aguas.
Variaciones en el nivel fretico. Movimientos sociales y antropizacin o
humanizacin del sistema fluvial.
RECTIFICADO
CANALIZACIN
TRASVASES

Aumento de la pendiente media del ro, mayor erosin. Descenso de la

vegetacin y fauna fluvial. Degradacin esttica.
Enfrentamiento social entre regiones ricas y regiones pobres. Diseo para la
pluviometra actual, con lagunas en la influencia de los prximos cambios
climticos.

En funcin de su localizacin estas fuentes pueden ser:

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- puntuales, que vierten a travs de un foco muy localizado, como son los vertidos industriales, los
desages de saneamiento municipal y las descargas de plantas de tratamiento de aguas
residuales.
- no puntuales o difusa, vierten de manera difusa y son difciles de delimitar geogrficamente,
como son los vertidos agrcolas, mineros, de construccin, la escorrenta urbana y las
modificaciones hidrolgicas.
2. Contaminantes qumicos, fsicos y biolgicos de la hidrosfera.
FACTORES Y NIVEL DE CONTAMINACIN
Los contaminantes del agua son todas aquellas sustancias qumicas, seres vivos o formas de
energa que se encuentran en proporciones superiores a las consideradas normales.
Existen una serie de factores que contribuyen a disminuir o agravar los procesos de
contaminacin de las aguas, como las caractersticas del receptor (ros, lagos, mares, ocanos) y
de la zona donde ste se encuentra, as como los usos previos del agua.
Si tenemos en cuenta las caractersticas del receptor, debemos distinguir:
Tipo de receptor: Es decir, si se trata de aguas superficiales o subterrneas. Es ms fcil de
contaminar y depurar el primer tipo, ya que en principio las aguas subterrneas estn ms
protegidas.
Cantidad y calidad del receptor: Si el volumen de que se dispone es mayor, tambin lo ser
la posibilidad de diluir la contaminacin, pero si el receptor ya presenta una calidad baja,
se produce un efecto sumativo que agrava el problema.
Caractersticas dinmicas o estticas: Que le dan mayor o menor poder, respectivamente,
de dispersin de la contaminacin y la posibilidad de una mayor autodepuracin en el
caso de que el agua no quede concentrada en un punto. Por ejemplo, los ros caudalosos
que adems circulan por zonas de fuertes pendientes, dispersan mejor la contaminacin.
Caractersticas de la biocenosis: Es decir, la mayor o menor presencia de organismos
capaces de degradar los contaminantes.
Por lo que se refiere a las caractersticas de la zona donde se localiza el receptor, puede
existir en ella diferentes aportes de aguas contaminadas que aumenten el grado de
contaminacin del receptor, influyendo tambin las particularidades climticas y
geomorfolgicas de la zona, que aportan las caractersticas al receptor. Una zona con un ndice
de pluviosidad alto incrementar el caudal del receptor y aumentar su capacidad para
dispersar la contaminacin. Una zona de relieve acusado, aumentar la dinmica del receptor y
por tanto, su capacidad de dispersin de la contaminacin.
En cuanto a los usos previos del agua del receptor, referidos concretamente al tipo y
cantidad de vertidos que el agua ha tenido que soportar con anterioridad, as como la existencia
o no de sistemas de depuracin en el receptor que contribuyan a aumentar o disminuir el grado
de contaminacin que provocara una utilizacin posterior.
CONTAMINANTES FSICOS
A su vez podemos distinguir:
Contaminacin trmica: Procedente de la utilizacin del agua como refrigerante en las
industrias trmicas (calentamiento), o de las turbinas de los embalses (enfriamiento). Afecta
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a la concentracin de oxgeno en el agua, (su solubilidad disminuye al aumentar la

temperatura), a la duracin de los ciclos de crecimiento y reproduccin de distintas
especies, sustitucin de especies condicionadas por la temperatura, disminucin de la
capacidad autodepurativa de las aguas, aumentando la velocidad de las reacciones qumicas
y la toxicidad de determinados compuestos, sobre todo si aumenta la temperatura.
Radiactividad: Procedente de fuentes naturales (rayos csmicos, suelo, etc.) o actividades
humanas (lquidos refrigerantes de centrales nucleares, residuos radiactivos sanitarios, de
investigacin o industriales). Se acumulan en los lodos de los embalses y fondos ocenicos.
Son mutagnicos y tienen efectos cancergenos.
Slidos en suspensin: Pueden ser inorgnicos (lodos, arenas finas y gruesas, gravas) u
orgnicos (restos animales y vegetales) proceden de aguas residuales domsticas e
industriales, de la erosin del suelo o de infiltraciones incontroladas, producen aumento de
la turbidez que impide el paso de la luz y disminuye por tano la actividad fotosinttica, se
producen alteraciones en las cadenas trficas, dificultad en la movilidad y respiracin de
organismos acuticos y modificaciones en las propiedades fsicas del agua como olor, color,
sabor , los que se denomina caractersticas organolpticas.
CONTAMINANTES QUMICOS
Son aquellos elementos y compuestos de naturaleza qumica variada, que alteran las
propiedades del agua e impiden su utilizacin adecuada, pueden ser orgnicos, inorgnicos y
gases.
Orgnicos: Como carbohidratos, protenas, grasas animales y aceites, pesticidas y fenoles,
proceden de aguas residuales domsticas e industriales, de actividades agrcolas y de
vertidos industriales, originan olores, variaciones en el color del agua y alteraciones de las
cadenas trfica.
Inorgnicos: Como la alcalinidad (iones hidroxilo o bicarbonato), distintas sales, metales
pesados, compuestos nitrogenados y nitrgeno, fsforo y derivados, azufre, y protones que
proceden de aguas residuales domsticas e industriales, de intrusiones marinas, vertidos
industriales, restos en descomposicin animales y vegetales, vertidos agrcolas y ganaderos.
Producen variaciones en el pH, salinizacin, aumento de la dureza del agua,
envenenamiento por mercurio, bioacumulacin en cadenas trficas, el Pb origina
saturnismo o plumbosis, los nitratos son txicos para el hombre, y por ltimo eutrofizacin.
Gases: Como el metano o el sulfuro de hidrgeno que proceden de la descomposicin de las
aguas residuales y producen mal olor y sabor.
CONTAMINANTES BIOLGICOS
Como la materia orgnica que participa en los procesos de descomposicin, cuya presencia
origina una reduccin de la concentracin de oxgeno disuelto y por tanto una disminucin de
las especies aerobias; y los microorganismos como bacterias, virus, protistas y algas que
proceden de aguas residuales (fecales) o de plantas de tratamiento, cuyo efecto ms
importante es la produccin o transmisin de enfermedades, como el tifus, clera, disentera,
paludismo gastroenteritis, diarreas,...
3. La contaminacin de ros y lagos: la eutrofizacin. La contaminacin de los
ocanos: las mareas negras.
LA CONTAMINACIN DE ROS Y LAGOS: LA EUTROFIZACIN
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Debido a su poder erosivo, los ros arrastran sales, materia orgnica y slidos en suspensin.
A todo esto, la accin humana aade residuos provenientes de sus actividades domsticas,
industriales (slidos y metales de actividades mineras), agrcolas y ganaderas (nitratos, fosfatos,
pesticidas, etc.) que la capacidad de autodepuracin que los ros poseen no puede asumir, por
lo que se desencadenan procesos de contaminacin cuyas consecuencias ms importantes son:
Restriccin en el uso del agua.
Alteraciones en la fauna y/o flora acuticas.
Apariencia y olor desagradables.
La principal defensa que los ros tienen para contrarrestar la contaminacin es su dinmica.
Sin embargo, la contaminacin de los lagos es un problema de mayor magnitud al tratarse de
masas de agua estticas. En las aguas sin contaminar existe un equilibrio biolgico entre la
fauna y la flora que se rompe por la presencia de contaminantes, dando lugar a que algunas
especies desaparezcan, mientras que otras se desarrollan demasiado. El ejemplo ms
caracterstico de esto es la eutrofizacin que consiste en un aumento de la productividad
biolgica que ocasiona un excesivo crecimiento de algas provocado por la introduccin en el
ecosistema de materia orgnica a travs de vertidos de origen agrcola y domstico. El proceso
se desarrolla de la siguiente manera: El principal factor limitante es el fsforo, dado que el
nitrgeno puede ser fijado por las algas cianofceas; los aportes de fsforo y nitrgeno
procedentes de detergentes (vertidos urbanos) y abonos (vertidos agrcolas) son utilizados por
las algas del plancton (fitoplancton), cuyas poblaciones crecen desmesuradamente y forman
una "pelcula" sobre la superficie del agua que aumenta su turbidez y la vuelve verdosa. La
actividad fotosinttica del fitoplancton genera un incremento del O2 en la superficie que escapa
a la atmsfera. En el interior del lago se van creando unas determinadas condiciones:
disminucin de la luz, reduccin de la actividad fotosinttica, disminucin del O2 disuelto, que
provocarn la muerte de organismos aerobios y vegetales fotosintticos, yendo a formar parte
de los sedimentos del fondo del lago. El agotamiento del nitrgeno provocar la muerte del
fitoplancton (ir a parar al fondo del lago) y la proliferacin de las algas cianofceas (especies
oportunistas) que lo fijan de la atmsfera y que crecern mientras exista fsforo suficiente en el
lago. Simultneamente, la acumulacin de los restos de seres vivos dar lugar a la
intensificacin de la accin de las bacterias aerobias que consumirn grandes cantidades de O 2
para oxidar la materia orgnica, provocando una situacin de anoxia (ausencia de oxgeno) apta
para el crecimiento de las bacterias anaerobias y para la aparicin de los procesos de
fermentacin en los sedimentos del fondo. Estos procesos producirn H2S y NH3 responsables
del mal olor caracterstico de aguas afectadas por este proceso.
La eutrofizacin puede aparecer tambin en estuarios costeros y mares ms o menos
cerrados (ejemplo, Bltico, Mar Negro, Mediterrneo) que provoca la aparicin de algas txicas
que acaban con peces, aves acuticas y mamferos marinos: las mareas rojas.
Entre las medidas que permiten minimizar y corregir la eutrofizacin, se encuentran las
siguientes:
- Limitar o prohibir vertidos domsticos y agrcolas en ecosistemas acuticos reducidos o con
escasa dinmica.
- Depurar las aguas residuales antes de su devolucin al receptor.
- Disminuir el contenido de los polifosfatos de los detergentes.
- Inyectar O, puro en lagos y embalses afectados.
- Aadir nitrgeno al agua para evitar el crecimiento de algas cianofceas.
El problema se ha agravado en los ltimos cincuenta aos, y muchos lagos espaoles y
europeos se ven afectados por l. La causa parece estar en los cambios en los sistemas de
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explotacin agrarios, que conlleva un uso abusivo de abonos y un gran consumo de detergentes
con fosfatos.
Las mareas rojas son fenmenos que se conocen desde antiguo. La primera referencia cientfica fue
realizada por Herman en la baha de San Francisco en 1937. El mecanismo ha sido bien estudiado por la
ciencia, y a pesar de que muchos se resistan a abandonar terminologas esotricas como "purga de mar",
la realidad es mucho ms prosaica, todo se reduce a una simple "sucesin fitoplanctnica" producida por
la proliferacin masiva de diatomeas, dinoflagelados o cianobacterias. Este "boom fitoplanctnico" est
producido por diversas causas, entre las que destacan la estabilidad de la columna de agua, insolacin
alta, ausencia de lluvias y precipitaciones, abundantes nutrientes en el medio, entre otros. Cuando se
dan estas condiciones, la mayor parte de las especies que componen el fitoplancton se hunden, pero los
dinoflagelados disponen de un flagelo que les permite nadar activamente, por lo que se mantiene cerca
de la superficie, mientras el resto de las microalgas precipitan en el fondo.
En ausencia de competencia, con abundante alimento y luz suficiente, estas especies se reproducen
rpidamente y aparece la "marea roja", que a pesar de su nombre puede ser verde, marrn e incluso
incolora.
Es importante destacar que es un fenmeno natural, estacional y pasajero. Es natural porque
aparece espontneamente en la naturaleza, sin intervencin humana. Las especies que producen las
mareas rojas estn SIEMPRE presentes en el agua, aunque en concentraciones bajas. En algunos casos el
hombre tiene una influencia indirecta, porque la presencia de nutrientes aumenta con el aporte de
restos de fertilizantes o de incendios forestales que arrastran los ros.
Adems es estacional, porque suele darse en determinadas pocas del ao, cuando las condiciones
climatolgicas son propicias. De hecho, algunos centros de investigacin estn trabajando en la
elaboracin de modelos predictivos basndose en parmetros oceanogrficos y climatolgicos. Y es
pasajero, porque slo dura unos pocos das. Generalmente la aparicin de vientos o precipitaciones
dispersa los dinoflagelados.
En cada episodio txico suele intervenir una sola especie. Apenas el 6% de las especies de
fitoplancton descritas son txicas. La toxicidad est producida por la teca o estuche que las recubre
Segn esta toxicidad las toxinas son de tres tipos:
PSP o toxina paralizante, que puede llegar a ser mortal. La toxicidad se debe a la presencia
de Saxitoxina o Neotoxina, producida por dinoflagelados como el Alexandrium catenella.
DSP o diarreica es producida por Alexandrium tamarense. La toxina suele ser el cido
Okadaico o derivados. Provoca alteraciones gastrointestinales (vmitos y diarreas,
principalmente).
ASP o toxina amnsica. El cido domoico, presente en especies del gnero Pseudo nitzschia,
provoca gastroenteritis y episodios de amnesia. Puede ser mortal.
El mayor peligro para los seres humanos es el consumo de moluscos que hayan sido extrados de una
zona con marea roja. Las distintas administraciones pblicas tienen establecido una serie de protocolos
para asegurar que todos los productos marinos llegan en perfectas condiciones al consumidor. Antes de
autorizar la extraccin de cualquier molusco, se realiza un anlisis de toxinas. Para ello se suele utilizar el
mejilln, porque es un eficaz bioindicador. La deteccin de toxinas se hace mediante el bioensayo en
ratones y la cromatografa lquida de alta eficacia. Aunque el ms ampliamente utilizado es el primero.

LA CONTAMIANCIN DE LOS OCANOS: LAS MAREAS NEGRAS

Los mares y ocanos, al disponer de un gran volumen de agua, poseen una capacidad de
autodepuracin mucho mayor que la de los ros, lagos y aguas subterrneas. Sin embargo,
existen diferencias de unos mares a otros en cuanto a volumen, diversidad biolgica y dinmica,
caractersticas que influyen en su capacidad para diluir, dispersar y asimilar los contaminantes.
Su contaminacin por va natural es muy pequea y puede ser eliminada por los propios
mecanismos de autodepuracin. El problema radica en la causada por ros contaminados (aguas
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y sedimentos contaminados con microorganismos, metales pesados, materia orgnica...),

vertidos incontrolados (sustancias qumicas, radiactivas), basuras flotantes, accidentes de
barcos cargados de petrleo (mareas negras) u otros materiales peligrosos, as como por
actividades industriales realizadas en ellos, como las extracciones de petrleo en las
plataformas petrolferas, que pueden dar lugar a escapes que ocasionen las mareas negras. Los
efectos producidos por los vertidos dependen del tipo de petrleo (es decir, si es crudo o si ha
sido sometido a tratamientos de refinado), las cantidades, la distancia a la costa y las
caractersticas del mar u ocano donde se produce el vertido.
Entre los efectos ms destacados est la muerte de organismos marinos por hundimiento al
perder la flotabilidad, o prdida de calor al alterarse el aislamiento trmico por la impregnacin
de crudo en plumas y pelos. Si el vertido sucede cerca de la costa, se alteran las actividades
pesqueras (disminucin de bancos de peces y crustceos) y tursticas (deterioro en las playas),
ocasionando graves consecuencias econmicas para la zona afectada. Adems se destruyen
ecosistemas de gran valor ecolgico como marismas, manglares y arrecifes de coral.
Para combatir las mareas negras podemos aplicar medidas de carcter preventivo como la
elaboracin de reglamentaciones y leyes; exigencia para el transporte de crudo y sustancias
peligrosas, de buques con doble casco; y medidas correctoras que permitan eliminar el crudo y
paliar sus efectos como puede ser el aislamiento por medio de flotadores, geles y otros
absorbentes, el empleo de cultivos de bacterias que degradan el petrleo (ejemplo,
pseudomonus) y la combustin, aunque esta medida genera problemas de lluvia acida (origina
SOx y NOX) - ms desarrollado en el punto 7 del tema -.
Los mayores niveles de contaminacin se alcanzan en mares cerrados y con escasa
dinmica, como es el caso del mar Mediterrneo, cuyas aguas tardan mucho tiempo en
renovarse. Los pases mediterrneos han acordado controlar su contaminacin a travs del
denominado "Plan de Accin del Mediterrneo" (MAP).
AUTODEPURACIN
La autodepuracin es un sistema que tiene lugar en las aguas naturales, y consiste en una
serie de mecanismos de sedimentacin de las partculas presentes en ellas y de procesos
qumicos y biolgicos que producen la degradacin de la materia orgnica existente para su
conversin en materia inorgnica, que servir como nutriente a las algas, aumentando su
actividad fotosinttica y enriqueciendo de O2 el agua. Con ellos se elimina la materia extraa del
agua y se restablece el equilibrio natural.
4. Parmetros qumicos, fsicos y biolgicos de la contaminacin hdrica.
PARMETROS PARA DETERMINAR LA CALIDAD DE LAS AGUAS
La calidad del agua se define en funcin del uso a que va a ser destinada (para beber, para el
riego, para bao, etc.), mediante el establecimiento de una serie de caracteres o cualidades
(olor, sabor, etc.), o en relacin con su estado natural.
Para medir la calidad del agua se emplean determinados parmetros e ndices que nos
permiten cuantificar el grado de alteracin de sus caractersticas naturales, teniendo en cuenta
su uso.
Los parmetros son indicadores de las caractersticas y de las propiedades que los
diferentes contaminantes pueden proporcionar al agua, por lo que son de utilidad para
determinar el grado y el origen de las alteraciones de su calidad. Se clasifican en fsicos,
qumicos y biolgicos.
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PARMETROS FSICOS
Destacan entre ellos:
Caracteres organolpticos: Como:
- Olor: Debido a sustancias orgnicas y a bacterias de hierro y azufre principalmente.
Es sntoma de contaminacin o deficiencias en el tratamiento o distribucin.
- Sabor: Aunque las aguas inspidas no garantizan su potabilidad, el gusto es uno de
los mejores detectores de sustancias inorgnicas.
- Color de origen diverso, pero importante desde el punto de vista esttico y por
interferir en los anlisis qumicos del agua, debiendo suprimirse.
- Turbidez, importante por ser indicio de contaminacin y proteger a los
microorganismos ante los desinfectantes aumentando la demanda de cloro del
agua. Si la turbidez del agua es alta, habr muchas partculas suspendidas en ella. Estas
partculas slidas bloquearn la luz solar y evitarn que las plantas acuticas obtengan la luz
solar que necesitan para la fotosntesis. Las plantas producirn menos oxgeno y con ello
bajarn los niveles de Oxgeno Disuelto (OD). Las plantas morirn ms fcilmente y sern
descompuestas por las bacterias en el agua, lo que reducir los niveles de OD an ms.

Caracteres fsicos propiamente dichos: Como:

- Conductividad elctrica: Que depende de la cantidad de sales disueltas.
- La temperatura, la ptima para el consumo debe estar comprendida entre 8 y 15C.
Ejerce efecto sobre otros parmetros como solubilidad de gases y sales,
conductividad, pH...
- Sustancias flotantes y slidos disueltos. Que no deben superar los 30 mg/l
PARMETROS QUMICOS
stos son los ms tiles para determinar la calidad del agua. Existe una gran variedad de
ellos, los ms utilizados son:
Presencia de iones bicarbonatos, cloruros, sulfates, etc.
El oxgeno disuelto (OD), cuya presencia es fundamental para el desarrollo de la vida
acutica. Las aguas superficiales limpias estn saturadas de oxgeno, pero si se realizan
vertidos de material orgnico, esta cantidad disminuye al ser utilizado este elemento para
su descomposicin.
La demanda biolgica de oxgeno (DBO) es una medida de la cantidad de O2 que los
microorganismos necesitan para oxidar la materia orgnica. Este proceso de oxidacin es
lento y los compuestos orgnicos sencillos (glucosa) se oxidan casi completamente en cinco
das, mientras que los complejos slo se degradan en un 40 por 100 en el mismo perodo de
tiempo. Existen diferentes formas de determinar este parmetro, pero la ms frecuente es
la que se refiere al perodo de incubacin de cinco das, la DBO5, es decir, cantidad de O2
que los organismos necesitan para degradar la materia orgnica, en un volumen de agua,
durante cinco das y a una temperatura de 30 C.
La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un ensayo de oxidacin de compuestos
orgnicos por la accin de agentes qumicos en presencia de catalizadores inorgnicos. Se
utiliza para calcular la cantidad de O2 necesario en la oxidacin de compuestos presentes
en el agua, sin la participacin de los seres vivos.
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 El COT es la medida del contenido total de carbono de los compuestos orgnicos.

El pH mide la acidez y basicidad del medio a travs de la concentracin de iones H +
presentes en el agua. Las reacciones qumicas y biolgicas dependen del pH, y la actividad
biolgica normal en el agua se desarrolla en unos valores de pH que oscilan entre 6 y 8,5.
La alcalinidad, que viene determinada por la presencia de iones bicarbonatos o hidroxilo.
La dureza, expresada en concentracin CaCO3, se debe a la presencia de iones Ca2+ y Mg2+ y
supone algunos riesgos para la salud, como el aumento de clculos renales y una serie de
perjuicios derivados del hecho de que las aguas duras requieren ms gastos de jabn y ms
energa en procesos industriales. Se denominan aguas blandas a las que poseen una
concentracin menor a 50 mg/1 de CaCO3; y aguas duras a las que tienen concentraciones
superiores a 200 mg/1 de CaCO3. La OMS recomienda que el agua de bebida se mantenga
entre unos lmites de 100 a 500mg/l deCaCO3.
El nitrgeno en sus diferentes formas (orgnico, amoniacal, nitritos, nitratos). Si un anlisis
de agua nos indica la presencia de N orgnico y amoniacal, podemos deducir que se trata
de una contaminacin reciente.
PARMETROS BIOLGICOS
Nos indican la cantidad de microorganismos que se encuentran en el agua: los virus, las
bacterias coliformes; los hongos, responsables de olores y sabores del agua, las algas verdeazuladas, que ocasionan problemas de sabor, olor, color, turbidez, y los protozoos, que son
vehculos transmisores de enfermedades.
De todos los parmetros que establece la reglamentacin, se suelen emplear entre 23 y 48,
pero los ms utilizados son el OD, la DBO, la DQO, los slidos disueltos y en suspensin, los
compuestos de N, P, S y Cl, el pH, la dureza, la turbidez, los elementos txicos y los
microorganismos patgenos.
El empleo de todos estos parmetros slo nos indica el grado de calidad que posee el agua
en el momento de la toma de la muestra, pero no nos informa de su estado anterior ni de su
capacidad de autodepuracin. De ah que en la actualidad se preste mucha atencin a los
denominados "indicadores biolgicos de contaminacin", es decir, determinadas especies cuya
presencia es orientativa sobre los niveles de contaminacin y las variaciones en las poblaciones
por alteracin del medio acutico.
5. Sobreexplotacin de aguas superficiales y de acuferos: causas y consecuencias.
Cuando un recurso hdrico se extrae a una velocidad mayor de la que se regenera, se
produce un uso intensivo o sobreexplotacin. Esto ocasiona diferentes impactos negativos,
como:
- la disminucin del caudal de los ros, que puede llegar a situarse por debajo del caudal
ecolgico (caudal mnimo que debe llevar para sostener la estructura, la composicin y el
funcionamiento del ecosistema fluvial).
- la desaparicin o disminucin de la extensin de los lagos, lagunas y humedales.
- la desaparicin de manantiales y cursos de agua estacionales.
- el agotamiento de acuferos y su salinizacin.
Estas alteraciones repercuten normalmente sobre la biosfera, ya que degradan los
ecosistemas acuticos; el descenso del nivel fretico afecta a las plantas, hay escasez de aguas
superficiales asequibles a los animales, etc. Generalmente acaba producindose un efecto
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bumerang sobre los intereses humanos, ya que disminuye el agua disponible para el consumo
y para el riego, los acuferos se salinizan, la biodiversidad disminuye, etc.
Uso intensivo de las aguas superficiales
La captacin de las aguas superficiales mediante embalses, canales, trasvases, etc., puede
llevar a situaciones de sobreexplotacin:
Un ro est sometido a sobreexplotacin si se encuentra por debajo de su caudal
ecolgico.
Un lago, laguna, humedal, etc., estn sobreexplotados si su balance hdrico es
negativo y su nivel presenta una tendencia clara a disminuir con los aos.
(Balance hdrico: es un clculo que permite conocer el flujo neto de agua
entrante o saliente que presenta un sistema al considerar un periodo de tiempo
largo. Permite hacer predicciones sobre el volumen de agua que contendr el
sistema en un momento determinado, sus flujo salientes y entrantes, etc.)
Uso intensivo de los acuferos
El uso intensivo de los acuferos consiste en extraer agua de ellos a una velocidad superior a
la de su recarga. Esta sobreexplotacin a menudo va acompaada de otras acciones que
agravan el impacto, como la impermeabilizacin de las zonas de recarga y la contaminacin
desde la superficie, debida a lixiviados procedentes de vertederos o a actividades agrcolas,
ganaderas o industriales.
6. Deteccin y prevencin de la contaminacin hdrica.
La Direccin General del Agua (DGA), del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y
Marino, gestiona y publica los datos procedentes de las Red Integrada de Calidad de Aguas. Esta
red est constituida por centenares de estaciones de medida, algunas manuales y otras
automatizadas, distribuidas por la geografa espaola, que toman peridicamente muestras del
agua de los ros, lagos, humedales, pozos, litoral y mar abierto. En las estaciones de recogida
manual se realizan anlisis qumicos y microbiolgicos detallados y especficos en funcin del
uso al que se destina el agua.
Actualmente se est ampliando la red de estaciones automatizadas. La rapidez con la que se
recibe esa informacin convierte a este Sistema Automatizado de Informacin de Calidad de las
Aguas (SAICA) en un potente sistema de alerta temprana que puede detectar, prcticamente en
tiempo real, una incidencia relacionada con la contaminacin hdrica. Esta red maneja
informacin relativa a los usos y procedencia del agua de todo el territorio nacional.
Control de la calidad del agua para el consumo
El agua destina para consumo humano es objeto de una especial vigilancia. En Espaa est
establecido el Sistema de Informacin Nacional de Agua de Consumo (SINAC), que depende del
Ministerio de Sanidad y Consumo. Esta vigilancia consiste en la realizacin de uno o ms anlisis
diarios del agua que sale de las plantas potabilizadoras, y tambin de las aguas que entran en
ellas.
Prevencin de la contaminacin hdrica
La prevencin de la contaminacin hdrica es el conjunto de medidas que se adoptan para
evitar o atenuar el deterioro de la calidad de las masas de agua. La correccin de la
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contaminacin consiste en el conjunto de acciones que se realizan para recuperar la calidad de

una masa de agua contaminada.
Dentro de las medidas preventivas se incluye el anlisis del impacto que puede producir un
vertido. Para ello, se utilizan modelos informticos que simulan diversas condiciones de
corrientes, temperatura, intensidad, tipo de vertido, etc.
En muchos casos se usas emisarios subacuticos, tuberas que discurren por el fondo de la
masa de agua para realizar vertidos en zonas alejadas de la orilla. Esta medida puede ser
suficiente en el caso de vertidos biodegradables y de masas de agua con gran capacidad de
autodepuracin, pero cuando los vertidos son peligrosos o de elevado flujo, o bien la masa de
agua de agua no tiene capacidad de autodepuracin suficiente, es necesario proceder a la
depuracin de los vertidos.
7. Correccin de impactos derivados de la sobreexplotacin y de la contaminacin
hdricas.
Los impactos negativos sobre la hidrosfera no siempre pueden corregirse de forma
completa, pero en muchos casos es posible aplicar medidas correctoras muy eficaces, tanto
para impactos derivados de la sobreexplotacin de acuferos y masas de agua superficiales
como para la contaminacin producida por vertidos intencionados o accidentales.
Correccin de impactos derivados de la sobreexplotacin
La sobreexplotacin de acuferos y sus problemas derivados, como la salinizacin en el caso
de los acuferos costeros, se corrigen actualmente con la inyeccin de aguas depuradas
mediante mtodos naturales, especialmente sistema de tratamiento en el terreno. Se puede
dejar que el agua depurada se infiltre en el terreno para que llegue hasta el nivel fretico o se
puede verter a un pozo para convertirlo en un influente del acufero.
La sobreexplotacin de masas de agua superficiales se puede corregir mediante la
regulacin de las actividades que producen es explotacin, para reducir as la demanda de agua.
La mejora en los sistemas de riego, por ejemplo, puede disminuir sensiblemente la cantidad de
agua necesaria para una misma produccin. Al descender el ritmo de explotacin, las masas de
agua pueden comenzar a recuperarse.
Correccin de impactos derivados de la contaminacin
Las mareas negras y la contaminacin producida por distintos tipos de vertidos son dos de
los impactos ms graves sobre la hidrosfera.
Las mareas negras son vertidos de grandes volmenes de petrleo o de sus derivados
debido a accidentes en buques petroleros. Para su correccin se utilizan diferentes
medios:
- Recogida a mano del material flotante con palas, bolsas y otros medios.
- Aislamiento mediante flotadores de las manchas de crudo para evitar su
dispersin y facilitar su recogida.
- Utilizacin de robots para soldar grietas en el casco de petroleros hundidos y
evitar que el vertido contine.
- Empleo de algn mtodo de biorremediacin, como el aporte al medio
contaminado de un sustrato nutritivo mezclado con un cultivo de bacterias
capaces de degradar las sustancias contaminantes. Este mtodo se aplica a todas
las formas de contaminacin, no solo a las mareas negras, y aunque
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tradicionalmente el trmino se emplea para los cultivos de bacterias, implica

tambin la utilizacin de algas, vegetales, animales filtradores, etc.
La contaminacin producida por vertidos, ya sea por accidente o por efluentes de
poblaciones, industrias, granjas, etc., puede corregirse de diversas formas:
- Correccin del pH, aadiendo lcalis o cidos.
- Aireacin mediante agitacin, aspersin o burbujeo, para facilitar la degradacin
aerobia de la materia orgnica.
- Decantacin por floculacin y coagulacin, aadiendo al agua sustancias que
aglutinan los slidos microscpicos en suspensin facilitando su decantacin.
- Retirada de lodos, eliminando por medios mecnicos las sustancias slidas
sedimentadas que contienen los contaminantes extrados del agua.

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