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Contaminacin de origen urbano: Es el resultado del uso del agua en viviendas, actividades
comerciales y de servicios, generan aguas residuales o aguas negras que son devueltas al
receptor con un contenido de residuos fecales, desechos de alimentos y productos
qumicos, son por tanto muy ricas en microorganismos. Tienen una gran demanda de oxgeno (los microorganismos que descomponen la materia orgnica lo consumen).
Contaminacin de origen agrcola: Deriva del uso de plaguicidas, pesticidas, biocidas
fertilizantes y abonos, que son arrastrados por el agua de riego, llevando consigo sales
compuestas de nitrgeno, fsforo, azufre y trazas de elementos organoclorados que pueden
llegar al suelo por lixiviacin y contaminar las aguas subterrneas. En explotaciones
ganaderas, la contaminacin procede de los restos orgnicos que caen al suelo y de vertidos
con aguas cargadas de materia orgnica, que tambin pueden contaminar las aguas
subterrneas. Las industrias agro alimentarias tambin aportan al agua una elevada carga
de materia orgnica.
Contaminacin de origen industrial: Es una de las que produce un mayor impacto, por la
gran variedad de materiales y fuentes de energa que puede aportar al agua: materia
orgnica, metales pesados, incremento de pH y temperatura, radiactividad, aceites,
grasas,...Entre las industrias ms contaminantes se encuentran las petroqumicas,
energticas, papeleras, siderrgicas, alimenticias, textiles y mineras. El grado de
contaminacin que aportan al agua depender del tipo de industria y de los procesos de
fabricacin que lleven a cabo.
Los vertederos de residuos: tanto urbanos como industriales y agrarios, debido a los
lixiviados.
Los restos de combustibles, lubricantes, anticongelantes, asfaltos: Todos ellos derivados de
las infraestructuras y el uso del automvil.
Fugas: en conducciones y depsitos de carcter industrial.
Las mareas negras: Ocasionadas por el vertido de petrleo crudo sobre el mar,
principalmente como consecuencia de accidentes de los petroleros o como resultado de su
limpieza.
Obras civiles: como presas o embalses, y rectificacin, canalizacin o trasvase de los ros.
Son necesarios estudios previos de valoracin del impacto ambiental que producen.
PRESAS
Modificacin del sistema fluvial. Retencin del sedimento, lo que provoca una
EMBALSES
colmatacin del vaso, aumento del poder erosivo del rio aguas abajo, el
retroceso de los deltas, y la erosin de las playas. Eutrofizacin de las aguas.
Variaciones en el nivel fretico. Movimientos sociales y antropizacin o
humanizacin del sistema fluvial.
RECTIFICADO
CANALIZACIN
TRASVASES
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- puntuales, que vierten a travs de un foco muy localizado, como son los vertidos industriales, los
desages de saneamiento municipal y las descargas de plantas de tratamiento de aguas
residuales.
- no puntuales o difusa, vierten de manera difusa y son difciles de delimitar geogrficamente,
como son los vertidos agrcolas, mineros, de construccin, la escorrenta urbana y las
modificaciones hidrolgicas.
2. Contaminantes qumicos, fsicos y biolgicos de la hidrosfera.
FACTORES Y NIVEL DE CONTAMINACIN
Los contaminantes del agua son todas aquellas sustancias qumicas, seres vivos o formas de
energa que se encuentran en proporciones superiores a las consideradas normales.
Existen una serie de factores que contribuyen a disminuir o agravar los procesos de
contaminacin de las aguas, como las caractersticas del receptor (ros, lagos, mares, ocanos) y
de la zona donde ste se encuentra, as como los usos previos del agua.
Si tenemos en cuenta las caractersticas del receptor, debemos distinguir:
Tipo de receptor: Es decir, si se trata de aguas superficiales o subterrneas. Es ms fcil de
contaminar y depurar el primer tipo, ya que en principio las aguas subterrneas estn ms
protegidas.
Cantidad y calidad del receptor: Si el volumen de que se dispone es mayor, tambin lo ser
la posibilidad de diluir la contaminacin, pero si el receptor ya presenta una calidad baja,
se produce un efecto sumativo que agrava el problema.
Caractersticas dinmicas o estticas: Que le dan mayor o menor poder, respectivamente,
de dispersin de la contaminacin y la posibilidad de una mayor autodepuracin en el
caso de que el agua no quede concentrada en un punto. Por ejemplo, los ros caudalosos
que adems circulan por zonas de fuertes pendientes, dispersan mejor la contaminacin.
Caractersticas de la biocenosis: Es decir, la mayor o menor presencia de organismos
capaces de degradar los contaminantes.
Por lo que se refiere a las caractersticas de la zona donde se localiza el receptor, puede
existir en ella diferentes aportes de aguas contaminadas que aumenten el grado de
contaminacin del receptor, influyendo tambin las particularidades climticas y
geomorfolgicas de la zona, que aportan las caractersticas al receptor. Una zona con un ndice
de pluviosidad alto incrementar el caudal del receptor y aumentar su capacidad para
dispersar la contaminacin. Una zona de relieve acusado, aumentar la dinmica del receptor y
por tanto, su capacidad de dispersin de la contaminacin.
En cuanto a los usos previos del agua del receptor, referidos concretamente al tipo y
cantidad de vertidos que el agua ha tenido que soportar con anterioridad, as como la existencia
o no de sistemas de depuracin en el receptor que contribuyan a aumentar o disminuir el grado
de contaminacin que provocara una utilizacin posterior.
CONTAMINANTES FSICOS
A su vez podemos distinguir:
Contaminacin trmica: Procedente de la utilizacin del agua como refrigerante en las
industrias trmicas (calentamiento), o de las turbinas de los embalses (enfriamiento). Afecta
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Debido a su poder erosivo, los ros arrastran sales, materia orgnica y slidos en suspensin.
A todo esto, la accin humana aade residuos provenientes de sus actividades domsticas,
industriales (slidos y metales de actividades mineras), agrcolas y ganaderas (nitratos, fosfatos,
pesticidas, etc.) que la capacidad de autodepuracin que los ros poseen no puede asumir, por
lo que se desencadenan procesos de contaminacin cuyas consecuencias ms importantes son:
Restriccin en el uso del agua.
Alteraciones en la fauna y/o flora acuticas.
Apariencia y olor desagradables.
La principal defensa que los ros tienen para contrarrestar la contaminacin es su dinmica.
Sin embargo, la contaminacin de los lagos es un problema de mayor magnitud al tratarse de
masas de agua estticas. En las aguas sin contaminar existe un equilibrio biolgico entre la
fauna y la flora que se rompe por la presencia de contaminantes, dando lugar a que algunas
especies desaparezcan, mientras que otras se desarrollan demasiado. El ejemplo ms
caracterstico de esto es la eutrofizacin que consiste en un aumento de la productividad
biolgica que ocasiona un excesivo crecimiento de algas provocado por la introduccin en el
ecosistema de materia orgnica a travs de vertidos de origen agrcola y domstico. El proceso
se desarrolla de la siguiente manera: El principal factor limitante es el fsforo, dado que el
nitrgeno puede ser fijado por las algas cianofceas; los aportes de fsforo y nitrgeno
procedentes de detergentes (vertidos urbanos) y abonos (vertidos agrcolas) son utilizados por
las algas del plancton (fitoplancton), cuyas poblaciones crecen desmesuradamente y forman
una "pelcula" sobre la superficie del agua que aumenta su turbidez y la vuelve verdosa. La
actividad fotosinttica del fitoplancton genera un incremento del O2 en la superficie que escapa
a la atmsfera. En el interior del lago se van creando unas determinadas condiciones:
disminucin de la luz, reduccin de la actividad fotosinttica, disminucin del O2 disuelto, que
provocarn la muerte de organismos aerobios y vegetales fotosintticos, yendo a formar parte
de los sedimentos del fondo del lago. El agotamiento del nitrgeno provocar la muerte del
fitoplancton (ir a parar al fondo del lago) y la proliferacin de las algas cianofceas (especies
oportunistas) que lo fijan de la atmsfera y que crecern mientras exista fsforo suficiente en el
lago. Simultneamente, la acumulacin de los restos de seres vivos dar lugar a la
intensificacin de la accin de las bacterias aerobias que consumirn grandes cantidades de O 2
para oxidar la materia orgnica, provocando una situacin de anoxia (ausencia de oxgeno) apta
para el crecimiento de las bacterias anaerobias y para la aparicin de los procesos de
fermentacin en los sedimentos del fondo. Estos procesos producirn H2S y NH3 responsables
del mal olor caracterstico de aguas afectadas por este proceso.
La eutrofizacin puede aparecer tambin en estuarios costeros y mares ms o menos
cerrados (ejemplo, Bltico, Mar Negro, Mediterrneo) que provoca la aparicin de algas txicas
que acaban con peces, aves acuticas y mamferos marinos: las mareas rojas.
Entre las medidas que permiten minimizar y corregir la eutrofizacin, se encuentran las
siguientes:
- Limitar o prohibir vertidos domsticos y agrcolas en ecosistemas acuticos reducidos o con
escasa dinmica.
- Depurar las aguas residuales antes de su devolucin al receptor.
- Disminuir el contenido de los polifosfatos de los detergentes.
- Inyectar O, puro en lagos y embalses afectados.
- Aadir nitrgeno al agua para evitar el crecimiento de algas cianofceas.
El problema se ha agravado en los ltimos cincuenta aos, y muchos lagos espaoles y
europeos se ven afectados por l. La causa parece estar en los cambios en los sistemas de
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explotacin agrarios, que conlleva un uso abusivo de abonos y un gran consumo de detergentes
con fosfatos.
Las mareas rojas son fenmenos que se conocen desde antiguo. La primera referencia cientfica fue
realizada por Herman en la baha de San Francisco en 1937. El mecanismo ha sido bien estudiado por la
ciencia, y a pesar de que muchos se resistan a abandonar terminologas esotricas como "purga de mar",
la realidad es mucho ms prosaica, todo se reduce a una simple "sucesin fitoplanctnica" producida por
la proliferacin masiva de diatomeas, dinoflagelados o cianobacterias. Este "boom fitoplanctnico" est
producido por diversas causas, entre las que destacan la estabilidad de la columna de agua, insolacin
alta, ausencia de lluvias y precipitaciones, abundantes nutrientes en el medio, entre otros. Cuando se
dan estas condiciones, la mayor parte de las especies que componen el fitoplancton se hunden, pero los
dinoflagelados disponen de un flagelo que les permite nadar activamente, por lo que se mantiene cerca
de la superficie, mientras el resto de las microalgas precipitan en el fondo.
En ausencia de competencia, con abundante alimento y luz suficiente, estas especies se reproducen
rpidamente y aparece la "marea roja", que a pesar de su nombre puede ser verde, marrn e incluso
incolora.
Es importante destacar que es un fenmeno natural, estacional y pasajero. Es natural porque
aparece espontneamente en la naturaleza, sin intervencin humana. Las especies que producen las
mareas rojas estn SIEMPRE presentes en el agua, aunque en concentraciones bajas. En algunos casos el
hombre tiene una influencia indirecta, porque la presencia de nutrientes aumenta con el aporte de
restos de fertilizantes o de incendios forestales que arrastran los ros.
Adems es estacional, porque suele darse en determinadas pocas del ao, cuando las condiciones
climatolgicas son propicias. De hecho, algunos centros de investigacin estn trabajando en la
elaboracin de modelos predictivos basndose en parmetros oceanogrficos y climatolgicos. Y es
pasajero, porque slo dura unos pocos das. Generalmente la aparicin de vientos o precipitaciones
dispersa los dinoflagelados.
En cada episodio txico suele intervenir una sola especie. Apenas el 6% de las especies de
fitoplancton descritas son txicas. La toxicidad est producida por la teca o estuche que las recubre
Segn esta toxicidad las toxinas son de tres tipos:
PSP o toxina paralizante, que puede llegar a ser mortal. La toxicidad se debe a la presencia
de Saxitoxina o Neotoxina, producida por dinoflagelados como el Alexandrium catenella.
DSP o diarreica es producida por Alexandrium tamarense. La toxina suele ser el cido
Okadaico o derivados. Provoca alteraciones gastrointestinales (vmitos y diarreas,
principalmente).
ASP o toxina amnsica. El cido domoico, presente en especies del gnero Pseudo nitzschia,
provoca gastroenteritis y episodios de amnesia. Puede ser mortal.
El mayor peligro para los seres humanos es el consumo de moluscos que hayan sido extrados de una
zona con marea roja. Las distintas administraciones pblicas tienen establecido una serie de protocolos
para asegurar que todos los productos marinos llegan en perfectas condiciones al consumidor. Antes de
autorizar la extraccin de cualquier molusco, se realiza un anlisis de toxinas. Para ello se suele utilizar el
mejilln, porque es un eficaz bioindicador. La deteccin de toxinas se hace mediante el bioensayo en
ratones y la cromatografa lquida de alta eficacia. Aunque el ms ampliamente utilizado es el primero.
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PARMETROS FSICOS
Destacan entre ellos:
Caracteres organolpticos: Como:
- Olor: Debido a sustancias orgnicas y a bacterias de hierro y azufre principalmente.
Es sntoma de contaminacin o deficiencias en el tratamiento o distribucin.
- Sabor: Aunque las aguas inspidas no garantizan su potabilidad, el gusto es uno de
los mejores detectores de sustancias inorgnicas.
- Color de origen diverso, pero importante desde el punto de vista esttico y por
interferir en los anlisis qumicos del agua, debiendo suprimirse.
- Turbidez, importante por ser indicio de contaminacin y proteger a los
microorganismos ante los desinfectantes aumentando la demanda de cloro del
agua. Si la turbidez del agua es alta, habr muchas partculas suspendidas en ella. Estas
partculas slidas bloquearn la luz solar y evitarn que las plantas acuticas obtengan la luz
solar que necesitan para la fotosntesis. Las plantas producirn menos oxgeno y con ello
bajarn los niveles de Oxgeno Disuelto (OD). Las plantas morirn ms fcilmente y sern
descompuestas por las bacterias en el agua, lo que reducir los niveles de OD an ms.
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bumerang sobre los intereses humanos, ya que disminuye el agua disponible para el consumo
y para el riego, los acuferos se salinizan, la biodiversidad disminuye, etc.
Uso intensivo de las aguas superficiales
La captacin de las aguas superficiales mediante embalses, canales, trasvases, etc., puede
llevar a situaciones de sobreexplotacin:
Un ro est sometido a sobreexplotacin si se encuentra por debajo de su caudal
ecolgico.
Un lago, laguna, humedal, etc., estn sobreexplotados si su balance hdrico es
negativo y su nivel presenta una tendencia clara a disminuir con los aos.
(Balance hdrico: es un clculo que permite conocer el flujo neto de agua
entrante o saliente que presenta un sistema al considerar un periodo de tiempo
largo. Permite hacer predicciones sobre el volumen de agua que contendr el
sistema en un momento determinado, sus flujo salientes y entrantes, etc.)
Uso intensivo de los acuferos
El uso intensivo de los acuferos consiste en extraer agua de ellos a una velocidad superior a
la de su recarga. Esta sobreexplotacin a menudo va acompaada de otras acciones que
agravan el impacto, como la impermeabilizacin de las zonas de recarga y la contaminacin
desde la superficie, debida a lixiviados procedentes de vertederos o a actividades agrcolas,
ganaderas o industriales.
6. Deteccin y prevencin de la contaminacin hdrica.
La Direccin General del Agua (DGA), del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y
Marino, gestiona y publica los datos procedentes de las Red Integrada de Calidad de Aguas. Esta
red est constituida por centenares de estaciones de medida, algunas manuales y otras
automatizadas, distribuidas por la geografa espaola, que toman peridicamente muestras del
agua de los ros, lagos, humedales, pozos, litoral y mar abierto. En las estaciones de recogida
manual se realizan anlisis qumicos y microbiolgicos detallados y especficos en funcin del
uso al que se destina el agua.
Actualmente se est ampliando la red de estaciones automatizadas. La rapidez con la que se
recibe esa informacin convierte a este Sistema Automatizado de Informacin de Calidad de las
Aguas (SAICA) en un potente sistema de alerta temprana que puede detectar, prcticamente en
tiempo real, una incidencia relacionada con la contaminacin hdrica. Esta red maneja
informacin relativa a los usos y procedencia del agua de todo el territorio nacional.
Control de la calidad del agua para el consumo
El agua destina para consumo humano es objeto de una especial vigilancia. En Espaa est
establecido el Sistema de Informacin Nacional de Agua de Consumo (SINAC), que depende del
Ministerio de Sanidad y Consumo. Esta vigilancia consiste en la realizacin de uno o ms anlisis
diarios del agua que sale de las plantas potabilizadoras, y tambin de las aguas que entran en
ellas.
Prevencin de la contaminacin hdrica
La prevencin de la contaminacin hdrica es el conjunto de medidas que se adoptan para
evitar o atenuar el deterioro de la calidad de las masas de agua. La correccin de la
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