Introduccin

En 1905, Albert Einstein publico un trabajo llamado Sobre un punto de vista

heurstico concerniente a la produccin y transformacin de luz, ms conocido
como el trabajo sobre el efecto fotoelctrico. Fue en este mismo ao que Einstein
publico sus otros dos celebrados trabajos: uno en el que presento la teora de la
relatividad especial y otro en el que trat acerca Del movimiento browniano.
Planck haba considerado que la energa de las partculas que forman las paredes
de la Cavidad que produce la radiacin de cuerpo negro solamente poda ser
emitida o absorbida En mltiplos enteros de un cuanto o elemento de energa. Es
ms, llego a esta hiptesis como Una argucia maten tica, sin mayor realidad
fsica, para poder obtener la distribucin que ya Haba encontrado usando
argumentos empricos de naturaleza puramente termodinmica. La idea de que la
luz y ms generalmente la radiacin electromagntica estuviera compuesta
Por un conjunto de partculas haba sido propuesta por Newton. Sin embargo,
como Tambin se vio, existen en la naturaleza fenmenos como la interferencia y
la difraccin que Solamente se pueden explicar si la radiacin es de naturaleza
ondulatoria. Einstein en su trabajo sugiri que la suposicin de que la luz esta
formada de cuantos Discretos de energa poda ser aplicada a algunos fenmenos
que la teora ondulatoria de la Luz no poda explicar, como por ejemplo, la
fluorescencia y el efecto fotoelctrico. Con respecto a la fluorescencia, Einstein
sugiri la explicacin siguiente. Cada cuanto De radiacin o fotn al ser absorbido
por los tomos de la sustancia fluorescente (figura 1) Estimula la emisin de uno
o ms fotones. La suma de las energas de los fotones emitidos
Tiene que ser igual a la energa del fotn absorbido, ya que la energa se debe
conservar. Por tanto, si por ejemplo se remiten dos fotones, estos deben
compartir sus energas de tal Manera que su suma sea igual a la del fotn
absorbido. Lo cual significa que la energa de Cada fotn emitido es menor que la
del absorbido. Tomando en cuenta que la energa de un Fotn es proporcional a
su frecuencia, lo anterior significa entonces que la frecuencia de la Radiacin
emitida ser a menor que la de la radiacin absorbida. Este acuerdo apoya el
modelo de Einstein en el cual los cuantos de luz, o fotones, se Absorben o emiten
en unidades enteras. Con respecto al efecto fotoelctrico, Einstein escribi en su
trabajo:

Figura 1: Un tomo absorbe un fotn y luego emite dos o ms fotones.

Einstein
La concepcin usual, de que la luz esta distribuida continuamente
En el espacio en el que se propaga, encuentra dificultades muy
Serias cuando uno intenta explicar los fenmenos fotoelctricos,
Tal como los apunto Leonard en su trabajo pionero.
De acuerdo con el concepto de que la luz incidente consiste de
Cuantos de energa de magnitud igual al producto de la constante
De Planck h por la frecuencia de la luz, sin embargo, uno puede

Concebir las expulsiones electrones por la luz de la manera

Siguiente. Cuantos de luz penetran la capa superficial del cuerpo
(Figura 2) y su energa se transforma, por lo menos en parte,
En energa cintica de los electrones. La manera mas sencilla de
Imaginar esto es que un cuanto de luz entrega toda su energa a u
N solo electrn; supondremos que esto es lo que sucede [...] Un
Electrn al que se le ha impartido energa cintica dentro del
Cuerpo habr perdido parte de esta energa al tiempo que llegue
A la superficie. Adems, supondremos que para poder escapar del
Metal electrn tiene que hacer una determinada cantidad de trabajo,
Caracterstico de la sustancia en cuestin.

La prediccin adems nos indica que para cada metal la lnea correspondiente tiene que
Ser precisamente una lnea recta. Es ms, las rectas que corresponden a distintos metales
Deben ser paralelas. Einstein encontr que la inclinacin de estas rectas es universal, o sea
La misma para todas las sustancias y esta relacionada con la constante de Planck.
Einstein dice:
De lo que me puedo cerciorar, no hay contradiccin entre estas concepciones
Y las propiedades del efecto fotoelctrico observadas (experimentalmente)
Por Leonard. Si cada cuanto de energa de la luz incidente, independientemente
De todo lo dems, entrega toda su energa a un solo electrn,

Figura 2: Un fotn de la radiacin es absorbido por un electrn de un tomo y como

consecuencia Es despedido.

Figura 3: Prediccin de Einstein del comportamiento de la energa cintica de los fotones

Despedidos por varios metales.

Entonces la distribucin de la energa cintica de los electrones expulsados

Ser independiente de la intensidad de la luz incidente.
Los datos experimentales disponibles en 1905 solamente sugirieron que las conclusiones
De Einstein eran correctas, pero para 1916 la validez de la relacin de Einstein entre la
Mxima energa cintica de los electrones y la frecuencia de la radiacin absorbida se haba

Confirmado plenamente.
E. Ladenburg demostr experimentalmente en 1903 que la energa de los electrones
expulsados Es independiente de la intensidad de la luz, pero proporcional a su frecuencia.
Posteriormente, en 1912, A. L. Hughes midi la mxima energa cintica de los electrones
Emitidos por un buen nmero de elementos: potasio, calcio, magnesio, cadmio, cinc,
plomo, Bismuto y arsnico. Encontr, en primer lugar que efectivamente la energa
cintica de los Electrones daba una lnea recta al cambiar la frecuencia de la luz. Adems
encontr que la Inclinacin de estas rectas, para todas las sustancias con las que trabajo,
era igual, es decir, Era una inclinacin universal (ver figura 3).
El efecto fotoelctrico presentaba otra gran dificultad para la teora de la radiacin de
Maxwell. En 1916, lord Raleigh estimo que de acuerdo con la teora de Maxwell a un
Electrn dentro de un metal le debera de llevar un periodo de varias horas absorber la
Energa suficiente de un haz de radiacin para poder escapar. Sin embargo, como ya lo
haban
Notado J. Lester y H. Gaite en 1900, la aparicin de fotoelectrones ocurre prcticamente
en
Forma simultanea con la iluminacin de la superficie del metal. En 1928, E. O. Lawrence y
J. W. Veamos encontraron que el intervalo entre la incidencia de la radiacin la aparicin
de
Los electrones era menor que 3 109 segundos. En 1955, A. T. Forestar y colaboradores
Establecieron, al trabajar con mayor precisin, que este intervalo debera
Ser menor que l010
Segundos. La explicacin de este hecho es muy sencilla de acuerdo con las ideas de
Einstein.
Si el efecto fotoelctrico se debe a la colisin entre un fotn y un electrn dentro del
metal,
Entonces la transferencia de la energa es prcticamente instantnea.