Simbiosis

Liquen Barbas de chivo.

El trmino simbiosis (del griego: , syn, con; y , biosis, vivir) es una forma de interaccin
biolgica que hace referencia a larelacin estrecha y persistente entre organismos de distintas
especies. A los organismos involucrados se les denomina simbiontes.
El botnico alemn Anton de Bary en 1873 (o 1879, segn autores) acu el trmino simbiosis para
describir la estrecha relacin de organismos de diferente tipo. Concretamente la defini como la
vida en conjuncin de dos organismos dismiles, normalmente en ntima asociacin, y por lo general
con efectos benficos para al menos uno de ellos.1 La definicin de simbiosis se encuentra
sometida a debate, y el trmino ha sido aplicado a un amplio rango de interacciones biolgicas.
Otras fuentes la definen de forma ms estrecha, como aquellas relaciones persistentes en las cuales
ambos organismos obtienen beneficios, en cuyo caso sera sinnimo de mutualismo. 2
La simbiosis suele identificarse con las relaciones simbiticas mutualistas, que son aquellas en las
que todos los simbiontes salen beneficiados. Por analoga, en sociologa, puede referirse a
sociedades y colectivos basados en la colectividad y la solidaridad.

ipos de simbiosis[editar]
La simbiosis puede clasificarse atendiendo a la relacin espacial entre los organismos
participantes: ectosimbiosis y endosimbiosis. En la ectosimbiosis, el simbionte vive sobre el
cuerpo en el exterior del organismo anfitrin, incluido el interior de la superficie del
recorrido digestivo o el conducto de las glndulas exocrinas. En la endosimbiosis, el simbionte
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vive o bien en el interior de las clulas del anfitrin, o bien en el espacio entre stas.

Otros contrastes extremos en simbiosis son la diferenciacin entre simbiosis facultativas u

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obligatorias y la de simbiosis permanentes o temporales.
En cuanto a la transmisin de la simbiosis se puede distinguir entre la transmisin vertical, que
es en la que existe una transferencia directa de la infeccin desde los organismos anfitriones a
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su progenie, y la transmisin horizontal, en la que el simbionte es adquirido del medio
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ambiente en cada generacin.
Desde una perspectiva de los costos y los beneficios que obtienen cada uno de los
participantes, las relaciones simbiticas en la naturaleza pueden clasificarse entre las
demutualismo, comensalismo y parasitismo. En el mutualismo ambas especies se benefician,
en el comensalismo la relacin es beneficiosa para una de ellas e indiferente para la otra, y en
el parasitismo la relacin es positiva para una, aunque perjudicial para la otra.

El continuo entre parasitismo, comensalismo y mutualismo[editar]

El criterio terico para asignar las etiquetas de parasitismo, comensalismo o mutualismo es el
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efecto neto sobre la aptitud inclusiva del hospedador.
El parasitismo est profusamente extendido en la naturaleza. En algunos casos puede ser el
primer estadio de un proceso continuo que conducira al mutualismo.
Muchas especies de artrpodos albergan endosimbiontes de transmisin hereditaria. Debido a que la
persistencia de estos simbiontes hereditarios depende de modo tan ntimo de la de sus hospedadores,
generalmente se ha supuesto que los microorganismos que son transmitidos de padres a hijos a lo largo
de generaciones de hospedadores, con gran eficacia, deberan evolucionar con el tiempo hasta volverse
beneficiosos para sus hospedadores. Cada vez est ms claro que los simbiontes hereditarios son muy
comunes en los artrpodos. Muchos de dichos simbiontes son beneficiosos. Pero una parte considerable
de los mismos son deletreos y, ms que ser beneficiosos para sus hospedadores, mantienen relaciones
antagonistas con parte de ellos.
Michael E. N. Majerus, Simbiontes hereditarios causantes de efectos deletreos en los artrpodos.

En este estadio, el parsito debe atenuar la virulencia contra su hospedador y, entre otras
adaptaciones, se desprende de una caracterstica tpica de todo organismo, su tendencia a
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reproducirse geomtricamente auto-regulando esta tendencia; paralelamente, el hospedador
deber reaccionar neutralizando los efectos deletreos de su parsito. En cualquier momento
esas asociaciones pueden disolverse, sus miembros pueden cambiar e incluso destruirse entre
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s, o simplemente perder a su simbionte.
Este primer estadio simbitico, el ms inestable, en el que el xito del parasitismo [tambin la
simbiosis] radica en la acomodacin y en la supervivencia, es decir el xito del parsito se mide
no por los trastornos que causa a su hospedador, sino por su capacidad para adaptarse y para
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integrarse al medio interno de este ltimo, se podra prolongar hasta estadios de integracin
muy elevados en los que, antes de alcanzar una relacin mutualista ya se podra estar
produciendo transferencia de material gentico, sealandoMargulis que en las relaciones
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simbiticas son de poca utilidad conceptos como coste o beneficio.

Grados de integracin en los procesos simbiticos[editar]

Ivan Wallin trat de explicar como podran iniciarse las relaciones simbiticas. En 1927 en su
libro Symbionticism and the Origin of Species utiliz el trmino prototaxis para explicar el
inicio de relaciones simbiticas; recurri a la respuesta innata de clulas y, en general,
organismos ante la presencia otros organismos para explicar este inicio. Wallis us como
ejemplos la tendencia del ratn a huir del gato, la tendencia del tiburn a tragarse al pez, la
mosca a poner huevos en los tejidos sanguinolentos de un jabal. A estas tendencias positivas
o negativas las denomin prototaxis. La tendencia prototctica de los hetertrofos a
absorber los productos de la fotosntesis, o bien a ingerir a los propios organismos
fotosintetizadores y la resistencia de estos organismos a ser ingeridos, seran reacciones
prototcticas que han propiciado la proliferacin de eucariotas fotosintticos. Algas, lquenes,
lombrices verdes, corales marrones, hidras verdes, constituyen una pequea parte del
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resultado de estas relaciones simbiticas. Atendiendo a la prototaxis de Wallis, se podra
decir que la tensin producida por las diferentes reacciones de los organismos ante la
presencia de otros organismos, tendencia a acercarse y a alejarse, explicara el inicio de
las relaciones simbiticas.
Una vez establecida la relacin entre simbiontes, esta relacin podra alcanzar diferentes
grados de integracin:

El grado de menor integracin sera aquel en el que los simbiontes establecen una relacin
de comportamiento, viviran uno junto al otro y ambos habran aprendido a beneficiarse
de su mutua presencia. La fragata portuguesa y los peces pastor o las anmonas y los
peces payasos son ejemplos de esos comportamientos simbiticos sutiles.

Otro grado que pueden alcanzar las relaciones simbiticas sera el metablico:
Frecuentemente el producto metablico, el exudado o el residuo de uno de los miembros
de la asociacin se convierte en alimento para el otro. Probablemente todos los animales
verdes que han sido estudiados (tales como el gusano plano o platelminto Convoluta
roscoffensis, o la Hydra viridis de los estanques), as como todos los lquenes, estn
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integrados a este nivel.

Un mayor grado de integracin supone aquel en el que por ejemplo las protenas de uno
de los integrantes de la simbiosis se hacen imprescindibles para el otro: En las plantas
de alubias y guisantes encontramos un excelente ejemplo de esta clase de integracin. Si
arrancas un trbol, una arveja o una planta de judas, vers en sus races unas pequeas
protuberancias rosceas. Se trata de ndulos fijadores de nitrgeno, en cuyo interior medra
determinado tipo de bacteria, los rizobios. Otrora bacterias nadadoras con forma de
bastoncillo, todas ellas han acabado por convertirse en bacteroides hinchados. Estos
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bacteroides sobredimensionados, llenos de agujeros, ya no pueden dividirse ni crecer.

El mximo grado de integracin y ms radical sera aquel en el que estas uniones

desembocan en la transferencia de material gentico y la consecuente fusin de los
simbiontes, conformando a partir de ello un nuevo individuo. Material gentico de uno de
los simbiontes pasa a integrarse en el genoma del otro, surgiendo un individuo nuevo que
integra a sus simbiontes. Este estadio es conocido como simbiognesis. Los casos ms
transcendentales de este tipo de simbiosis extrema fueron los procesos simbiogenticos
que originaron los eucariotas. La capacidad de respirar oxgeno como consecuencia de la
adquisicin de las mitocondrias propici el origen de los animales, y la capacidad
fotosinttica adquirida posteriormente con los cloroplastos origin el reino vegetal. En

ambos casos, mitocondrias y cloroplastos tienen su origen en bacterias de vida libre. Los
descendientes de estas bacterias an se encuentran entre nosotros.
Los procesos simbiticos, plausiblemente, seguiran estos pasos: en un principio, un individuo
entrara en contacto con otro individuo o grupo de individuos, en principio esa relacin podra
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ser parasitaria, pero con el tiempo ambos individuos podran llegar a una relacin mutualista,
el hospedador encontrara ventajas en las caractersticas y especialidades del hospedado. De
no llegar a este punto la seleccin natural no favorecera esta relacin, disminuyendo
paulatinamente el nmero de estos individuos en el conjunto de la poblacin; por el contrario,
una relacin fructfera se vera favorecida por la seleccin natural y los individuos implicados
proliferaran.
La simbiosis desde la ptica evolutiva podra considerarse como un proceso en el que los
simbiontes van estrechando su relacin. Dependiendo de las caractersticas de la simbiosis y
de los simbiontes que la integran, esta relacin podra alcanzar su mximo grado de
integracin: la simbiognesis.

Ejemplos de simbiosis en la naturaleza[editar]

Muchos corales, as como otros grupos de cnidarios tales como Aiptasia (un gnero
de anmonas de mar), forman una relacin simbitica con una clase de algas, zooxantelas, del
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gnero Symbiodinium, un dinoflagelado. Aiptasia, una plaga conocida entre los aficionados de
acuarios de coral, sirven como un valioso organismo modelo en el estudio de la simbiosis
cnidarios-algas. Tpicamente, cada plipo alberga una especie de alga. A travs de la
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fotosntesis, estos proporcionan energa al coral, y ayudan en la calcificacin. Hasta un 30%
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del tejido de un plipo puede ser material vegetal.

Muchos organismos presentan asociaciones simbiticas con bacterias que

realizan quimiosntesis, siendo los primeros en descubrirse en los aos 1980 los gusanos
tubcolas gigantes de las fuentes hidrotermales del ocano profundo.

Importancia de la simbiosis en la naturaleza[editar]

La simbiosis, el sistema en el cual miembros de especies diferentes viven en contacto fsico, es un
concepto arcano, un trmino biolgico especializado que nos sorprende. Esto se debe a lo poco
conscientes que somos de su abundancia. No son slo nuestras pestaas e intestinos los que estn
abarrotados de simbiontes animales y bacterianos; si uno mira en su jardn o en el parque del vecindario
los simbiontes quiz no sean obvios pero estn omnipresentes. El trbol y la vicia, dos hierbas comunes,
tienen bolitas en sus races. Son bacterias fijadoras de nitrgeno esenciales para su sano crecimiento en
suelos pobres en este elemento. Tomemos despus los rboles, el arce, el roble y el nogal americano;
entretejidos en sus races hay del orden de trescientos hongos simbiontes diferentes: las micorrizas que
nosotros podemos observar en forma de setas. O contemplemos un perro, normalmente incapaz de
percatarse de los gusanos simbiticos que viven en sus intestinos.
Lynn Margulis, Planeta simbitico.

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Un ejemplo de simbiosis mutua entre unpez payaso que nada entre los tentculosde Anmona. Ese pez protege
su territorio de otros peces comedores de la anmona y a cambio los tentculos de la anmona le protegen de
otros depredadores.19

Un ejemplo tpico de simbiosis de comportamiento es la relacin entre la anmona de mar y

el cangrejo ermitao: el cangrejo ofrece desplazamiento a la anmona y sta le ofrece
proteccin con sus tentculos venenosos. Otro ejemplo es el del gobio de Luther, un pez, y una
gamba ciega. La gamba excava una madriguera con sus fuertes patas y permite que el pez la
ocupe tambin. A cambio, ste acta como lazarillo, guiando a la gamba en la bsqueda de
alimento. La gamba toca con sus antenas la cola del pez y ste la mueve cuando detecta algn
peligro: en ese caso, los dos se retiran hacia la madriguera. Tambin es importante
la micorriza como asociacin simbitica.
Diferentes grados de integracin simbitica lo representan las termitas y las comunidades de
bacterias alojadas en su aparato digestivo y que les permite digerir la madera. En diversas
especies, el grado de integracin gentica es tambin diferente. Los rumiantes, igualmente,
cuentan con comunidades de microorganismos que les permite digerir la celulosa de
las gramneas. Nosotros, la especie humana, estamos constituidos por numerosas
comunidades de bacterias; el 10% de nuestro peso en seco corresponde a esos
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microorganismos que mantienen diferentes relaciones simbiticas con nosotros. Tambin,
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250 de nuestros genes corresponde a material gentico procedente de bacterias.

Simbiosis y novedad biolgica[editar]

Existe novedad biolgica cuando un individuo adquiere nuevas caractersticas que a su vez son
heredadas por sus descendientes.
La adaptacin mutua de los simbiontes supone una transformacin de ambos que altera sus
caractersticas y pueden observarse estables pasadas generaciones. Aquellas en las que
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pueda probarse que son hereditarias debern considerarse novedades biolgicas.
Tambin, los procesos simbiticos seran fuente directa de novedad biolgica en aquellos
casos en los que se produce transferencia gentica; los genes o conjuntos de genes
setransmiten horizontalmente entre simbiontes dotndoles de nuevas caractersticas que
seran hereditarias. La simbiognesis sera la fuente de novedad biolgica ms radical
mediante esa transferencia horizontal de genes, resultando de ella un nuevo individuo con los
simbiontes formando parte de la nueva individualidad.
Nos es imposible asistir al proceso que siguen las relaciones simbiticas en la naturaleza, son
procesos que podran abarcar decenas de miles de aos. Kwang Jeon, del Departamento de

Zoologa de la Universidad de Tennessee (Estados Unidos) pudo, fortuitamente, reproducir, en

parte, uno de estos procesos.
En el transcurso de un experimento con amebas observ cmo en uno de los lotes las amebas
iban enfermando y muriendo. Observadas bajo el microscopio pudo observar que estaban
infectadas por bacterias en forma de bacilo. Una pequea proporcin logr sobrevivir, eran
amebas frgiles, muy sensibles a los cambios ambientales. Durante cinco aos, Jeon, cuid a
estas amebas infectadas logrando que una proporcin de ellas sobreviviera y se reprodujera.
Pasados diez aos las amebas infectadas vivan y se reproducan con total normalidad. En
este punto, mediante diversos experimentos pudo observar que las amebas ya no lograban
sobrevivir sin sus bacterias. En el proceso, la comunidad de bacterias en cada ameba, que en
un principio se haba contabilizado en unas 100.000, se haba auto regulado y descendido a
40.000 y las amebas de Jeon moran por la accin de la penicilina, que se adhera a la pared
celular de las bacterias que aquellas tenan en su interior y destruan la poblacin
interdependiente que es la clula. El pacto entre las bacterias y las amebas ha llegado a ser
tan ntimo y fuerte que la muerte de uno de los miembros de la alianza significa la muerte de
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ambos.
Este trabajo de laboratorio podra considerarse demostrativo de que la simbiosis genera
novedad biolgica. Otro trabajo de laboratorio, en este caso el de Theodore Dobzhansky
con Drosophila (mosca de la fruta) someti a dos grupos de Drosophila a ambientes diferentes.
Tras dos aos de reproducirse intensamente, estando sometidas a esos diferentes
ambientales, se propici un diferencial en el nmero de sus simbiontes bacterianos de un grupo
a otro. El resultado mostr que la fertilidad inter-grupos disminuy. Los individuos eran
plenamente frtiles con individuos de su mismo grupo, pero la fertilidad disminuy entre
individuos de diferente grupo. Sostiene Margulis, que tal disminucin de la fertilidad expresa el
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inicio de aislamiento gentico y, por ende, un inicio de especiacin.
El paso de procariotas a eucariotas ha significado uno de los ms importantes hitos en la
evolucin biolgica. La eclosin de los eucariotas, con la nueva complejidad adquirida,
posibilit su evolucin hacia muy diversas y complejas formas que hoy constituyen cuatro de
los cinco reinos en los que se clasifica la vida: protistas, hongos, animales y plantas son
eucariotas (el reino no incluido lo componen las bacterias, origen de las eucariotas). Este paso
no habra sido posible de no haber entrado en relacin simbitica diferentes bacterias. Margulis
describe el origen de las eucariotas mediante sucesivas relaciones simbiticas entre diferentes
bacterias que desembocaron en la ms extrema relacin simbitica: la simbiognesis.

Simbiognesis[editar]
Artculo principal: Simbiognesis

Los casos de simbiognesis ms impactantes en la evolucin, y ms documentados, son

aquellos que describen el origen de las clulas eucariotas. De no haberse producido ese hito
en la evolucin no existiramos ni los protistas, ni los hongos, ni los animales, ni las plantas;
probablemente la vida hoy se limitara a un conglomerado de bacterias.
En 1883, el bilogo alemn Andreas Schimper propuso que la capacidad fotosinttica de las
clulas vegetales poda proceder de cianobacterias an presentes en la naturaleza y con
iguales capacidades. A principios del siglo XX la escuela rusa (fue Konstantin Merezhkousky
quien acuo el trmino Simbiognesis) y posteriormente el bilogo francs Paul Portier y el
norteamericano Ivan Wallin propusieron que el origen de las eucariotas se encontraba en
procesos simbiticos. Margulis, rescatando estos trabajos olvidados y minusvalorados describi

este paso mediante una sucesin de estos procesos simbiticos. Aunque el primer paso (la
adquisicin de espiroquetas como responsables de la motilidad de estas clulas) an hoy es
discutido, logr demostrar que las mitocondrias (responsables de su capacidad aerbica y
origen del reino animal) y los cloroplastos (origen de la capacidad fotosinttica y del reino
vegetal) procedan de bacterias de vida libre implicadas en procesos simbiticos.

Hiptesis simbiogentica[editar]
Artculo principal: Teora simbiogentica

Sin embargo, Margulis fue ms all del proceso de aparicin de las clulas eucariotas y
tambin postul hiptesis ms controvertidas.
Lynn Margulis, despus de formular en 1967 la teora de la endosimbiosis seriada en la que se
describe el origen de los eucariotas mediante sucesivos procesos simbiogenticos, una vez
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demostrada la accin de la simbiognesis en este origen, defiende que esos procesos son
generalizados en la naturaleza, siendo la impulsora de la Teora simbiogentica que destaca el
papel de la simbiognesis en la evolucin, considerando a los procesos simbigenticos la
principal fuente de novedad biolgica: La simbiosis, la unin de distintos organismos para
formar nuevos colectivos, ha resultado ser la ms importante fuerza de cambio sobre la
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Tierra.
Para defender su hiptesis Margulis indic que desde finales del siglo XIX para la escuela rusa
(Konstantn Merezhkovski, Andrey Faminstyn y Bors Kozo-Polianski) la simbiognesis era
considerada como crucial para la generacin de novedad biolgica. La bibliografa rusa,
interpretada por el historiador de la ciencia Liya N. Khakhina, no estuvo disponible en ingls
hasta el ao 1922. Fueron necesarias dos generaciones de acadmicos para resumir la gran
bibliografa de los botnicos rusos. Parece hoy como si esta bibliografa fuera ignorada por esta
misma razn. La literatura antigua escrita por botnicos rusos carece de atractivo para el
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mercado anglfono.
La presencia de 250 genes en nuestro ADN, genes en los que se puede identificar su origen
bacteriano, podran ser los vestigios de recientes procesos simbiticos que culminaron en
transferencia gentica y, consecuentemente, significara novedad biolgica. Igualmente, las
mltiples comunidades de microorganismos que nos constituyen, podran desembocar en
futuros procesos simbiogenticos, pasando, la informacin gentica de estos microorganismos
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a formar parte de nuestro genoma.
Entre las numerosas citas de Margulis sobre su hiptesis destacan:
Los seres vivos desafan a una definicin precisa. Luchan, se alimentan, danzan, se aparean y mueren.
En la base de la creatividad de todas las formas de vida familiares de gran tamao, la simbiosis genera
novedad. Rene diferentes formas de vida, siempre por alguna razn. Con frecuencia, el hambre une al
depredador con la presa, o a la boca con la bacteria fotosinttica o la vctima algal. La simbiognesis
rene a individuos diferentes para crear entidades ms grandes y complejas. Las formas de vida
simbiogenticas seran incluso ms improbables que sus inverosmiles progenitores. Los individuos
permanentemente se fusionan y regulan su reproduccin. Generan nuevas poblaciones que se convierten
en individuos simbiticos multiunitarios nuevos, los cuales se convierten en nuevos individuos en
niveles ms amplios e inclusivos de integracin. La simbiosis no es un fenmeno marginal o raro. Es
natural y comn. Habitamos un mundo simbitico.

Lynn Margulis, Planeta simbitico.

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La fuerza creativa de la simbiognesis produjo clulas eucariotas a partir de bacterias. Por consiguiente,
todos los organismos superiores protoctistas, hongos, animales y plantas se originaron
simbiogenticamente. Sin embargo, la creacin de novedad por medio de la simbiosis no acab con la
evolucin de las primeras clulas nucleadas, sino que la simbiosis sigue presente por doquier. Son
numerosos los ejemplos de evolucin por simbiosis que asombran por su belleza.
Margulis, Sagan, Captando genomas.

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Otro ejemplo de investigacin reciente sobre simbiosis indica que la transicin de las algas verdes a las
plantas terrestres se hizo a partir de la unin de genomas (material gentico) de un hongo con algn
ancestro de alga verde. Los lquenes son productos de simbiosis muy bien conocidos. Todos ellos son
hongos en simbiosis con cianobacterias u hongos en simbiosis con algas verdes. Los dos tipos de vida
foto-sinttica y hetertrofa se entremezclan para formar un nuevo organismo con aspecto de planta que
puede alcanzar gran longevidad: el liquen.
31

Lynn Margulis, Dorion Sagan, Microcosmos.

Los cientficos han descubierto que las bacterias, adems de ser las unidades bsicas estructurales de la
vida, tambin se encuentran en todos los dems seres que existen en la Tierra, para los que son
indispensables. Sin ellas, no tendramos aire para respirar, nuestro alimento carecera de nitrgeno y no
habra suelos donde cultivar nuestras cosechas. Sin los microorganismos, los procesos esenciales para la
vida se pararan lentamente y la Tierra sera tan estril como Venus y Marte. Los microorganismos no han
quedado rezagados en la escala evolutiva; al contrario, nos rodean por todas partes y forman parte de
nosotros. Adems, el nuevo conocimiento de la biologa altera la visin que muestra la evolucin como
una competicin continuada y sanguinaria entre individuos y especies. La vida no conquist el planeta
mediante combates, sino gracias a la cooperacin. Las formas de vida se multiplicaron y se hicieron ms
complejas asocindose a otras, no matndolas.
Lynn Margulis, Una revolucin en la evolucin.
Todo ser vivo debe ser contemplado como un microcosmos, un pequeo universo formado por una
multitud de organismos inconcebiblemente diminutos, con capacidad para propagarse ellos mismos, tan
numerosos como las estrellas en el cielo.

33

Margulis postulaba en este ambito, que se acepta actualmente que las relaciones entre
organismos se corresponde con un juego de suma cero en el que uno gana a costa de lo que
pierde el otro. La metfora de las cuas descrita por Darwin, para describir esta relacin entre
organismos, ejemplifica ese modelo: la naturaleza es representada por una superficie limitada
completamente ocupada por cuas insertadas en ella. Al golpear sobre una de las cuas y
lograr que sta se inserte ms, otra cua sale desplazada hacia el exterior. La simbiosis
contradice estos modelos. No se asimila a un juego de suma cero en el que uno gana y otro
34
pierde, en el caso de la simbiosis ambos ganan; y tampoco estas relaciones tienen
necesariamente que prosperar a costa de otros individuos (en el caso de las eucariotas con la
adquisicin de la mitocondrias capaces de metabolizar el oxgeno no prosperaron a costa del

32

resto de las bacterias, por ejemplo, a costa de las bacterias metabilizadoras de azufre. El
nmero de bacterias sigui prosperando a pesar o favorecidas por la gran expansin de las
eucariotas), las relaciones simbiticas son relaciones sinrgicas en las que los individuos que
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aprenden a convivir mutuamente se benefician de un efecto multiplicador.
El liquen, segn Margulis, sera otro ejemplo bien establecido de simbiognesis. Segn postula,
sus caractersticas permiten que se reconozca perfectamente su origen simbiogentico: los
respectivos tamaos de lo que fueron sus simbiontes no son excesivamente discrepantes y
observado al microscopio pueden reconocerse a estos simbiontes que intervinieron en la
fusin.
Los lquenes nos proporcionan un ejemplo caracterstico de simbiognesis. Es ms, el individuo liquen es
algo diferente de sus dos componentes. No es ni un alga verde o una cianobacteria, ni un hongo. Es un
liquen. Los lquenes, novedades evolutivas surgidas por medio de la adquisicin de genomas de alga o de
cianobacteria, tomaron su propio camino y exhiben caractersticas distintas a las de sus antepasados.
Aunque estudiados tradicionalmente dentro de la botnica, los lquenes han sido fundamentales para los
conceptos de simbiosis y simbiognesis en el pensamiento evolutivo, a pesar de lo cual su naturaleza
simbitica ha hecho que se los considerara como fenmenos evolutivos marginales. Tal vez hayan sido
aceptados como un ejemplo del poder de la simbiognesis para generar novedad evolutiva, debido
nicamente a que ambos asociados son del mismo tamao. Tanto las algas como los hongos pueden
observarse con facilidad, simplemente con la ayuda de un microscopio de pocos aumentos, de modo que
no es posible estudiar las unas sin estudiar simultneamente los otros. En cambio, en algunos animales
verdes (como en el caso de la especie de lombriz plana Convoluta roscoffensis) los respectivos tamaos
de los componentes difieren enormemente. La lombriz mide centmetros, mientras que los diminutos
organismos fotosintticos las algas son microscpicos. Tales discrepancias de tamao hacen que,
tanto la simbiosis como la correspondiente simbiognesis, resulten menos evidentes.
36

Lynn Margulis, Dorion Sagan, Captando genomas.

Sin embargo los lquenes no presentan un proceso de intercambio gentico entre ellos (una
simbiognesis); por lo que este ejemplo sera solo un simple caso de simbiosis.

Crticas a la hiptesis simbiogentica[editar]

No obstante, desde el la comunidad cientfica, la cual actualmente acepta la teora de
la Sntesis evolutiva moderna. segn el cual los errores en la replicacin del ADN son la
principal causa de novedad biolgica, estos casos de simbiognesis se consideran como casos
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espordicos y no significativos. Aunque es difcil encontrar publicadas crticas a la propuesta
simbiogentica de Lynn Margulis, sta es rechazada por numerosos especialistas en el campo
de la evolucin que al da de hoy consideran satisfactoria la actual teora de la Sntesis
evolutiva moderna.

simbiosis
1.

f. BIOL. Asociacin de individuos animales o vegetales de diferentes especies,en la que ambos

asociados sacan provecho de la vida en comn:
el liquen es una simbiosis de algas y hongos.