1.

ENERGIA POTENCIAL DE INTERACCION ELECTRICA

La energa potencial de interaccin elctrica ( ) entre dos cargas puntuales q y Q se
define como el trabajo realizado por un agente externo para trasladar uno de los cuerpos
desde el infinito, lentamente, sistema casi esttico, hasta un punto A del campo elctrico
generado por el otro cuerpo.

FIGURA 1. ESQUEMA DE LA ENERGIA POTENCIAL DE INTERACCION ELECTRICA

...
Escriba aqu la ecuacin

En el movimiento casi esttico (equilibrio) de la carga elctrica q la fuerza extrema (igual en

modulo a la fuerza elctrica) realiza un trabajo negativo (fuerza opuesta al movimiento) o positivo
(fuerza en favor del movimiento), por esta razn la energa potencial de interaccin elctrica puede
ser positivo o negativo dependiendo del signo de las cargas elctricas. En la formula se remplaza el
signo de las cargas q y Q

2. SITEMA DE CARGAS ELECTRICAS

Energa potencial de interaccin elctrica para un sistema de tres cuerpos. Es importante
sealar que los trminos del segundo miembro se consiguen mediante la combinacin de
tres elementos agrupados de dos en dos.

3. ENERGIA POTENCIAL
Se llama energa potencial a la parte de la energa de un sistema mecnico que solo
depende de su configuracin, es decir, de la posicin mutua de todas las partculas
(puntos materiales) del sistema y de sus posiciones en el campo de potencial externo
(gravitatorio, elctrico, mecnico y otros).
Formas de energa potencial: energa potencial gravitatoria, energa potencial elstica,
energa potencial de interaccin gravitatoria, energa potencial de interaccin elctrica,
energa potencial elctrica, energa potencial hidrosttica y otros.

4. ENERGIA POTENCIAL ELECTRICA Y DIFRENCIA DE POTENCIAL ELECTRICO

Cuando estudiamos mecnica, iniciamos el uso de las leyes de Newton, los diagramas de
cuerpo libre y las fuerzas (vectores). Entonces para buscar un enfoque ms sencillo nos
encontramos con las cantidades escalares como el trabajo, la energa cintica y la energa
potencial. Con estos conceptos, podemos utilizar mtodos de energa para resolver
problemas que habran sido mucho ms difciles de tratar si usaramos un enfoque
vectorial (fuerza). Resulta til extender estos mtodos de energa al estudio de campos
elctricos.
4.1. ENERGIA POTENCIAL ELECTRICA
Para aplicar la conservacin de la energa necesitamos definir la energa potencial
elctrica, la energa potencial puede definirse solo para fuerzas conservativas. El
trabajo que efecta una fuerza conservativa sobre un objeto en movimiento entre dos
posiciones cualesquiera, es independiente de la trayectoria que siga el objeto. La
fuerza electrosttica entre dos cargas es conservativa, ya que la dependencia en la
posicin es justa como la dependencia en la posicin en el caso de la fuerza
gravitacional, la cual tambin es una fuerza conservativa. As que podemos definir
tambin la energa potencial U para la fuerza electrosttica.
Para explicar mejor tomaremos un ejemplo: el campo elctrico entre dos grandes
placas paralelas cargadas opuestamente, cerca del centro de las placas el campo
elctrico es uniforme en magnitud y direccin. Supongamos que una carga pequea
positiva
se mueve con una rapidez constante contra el campo elctrico E
directamente de la placa negativa (A) a la placa positiva (B), se requiere una fuerza
externa (
) con la misma magnitud que la fuerza elctrica de manera que :
.

El trabajo efectuado por la fuerza externa es positivo, ya que la fuerza y el

desplazamiento van en la misma direccin. As la cantidad de trabajo hecho por la
fuerza externa es:
c s
Si la carga de prueba es liberada cuando llega a la placa positiva, esta acelerara de
regreso hacia la placa negativa, ganando energa cintica. Esta energa cintica resulta
del trabajo efectuado sobre la carga, y la energa inicial (cuando no hay energa
cintica en B) debe ser algn tipo de energa potencial. Al mover la carga de la placa A
a la placa B, la fuerza externa incrementada la energa potencial elctrica, U, dela
carga (
) en una cantidad igual al trabajo hecho sobre la carga. Por lo que el
cambio en la energa potencial elctrica de la carga es:

La analoga gravitacional del campo elctrico de placas paralelas es el campo

gravitacional cerca de la superficie de la Tierra, donde ese campo es uniforme. Cuando
un objeto se eleva una distancia vertical h a velocidad constante, el cambio en su
energa potencial es positivo (
e igual al trabajo efectuado por la fuerza
externa (levantamiento). Suponiendo que no hay aceleracin, esta fuerza es igual al
peso del objeto:
As el incremento en energa potencial gravitatoria
es:

FIGURA 2. CAMBIOS EN ENERGIA POTENCIAL EN CAMPOS ELECTRICOS Y GRAVITACIOANLES

a) Para mover una carga positiva qcontra el campo elctrico se requiere trabajo
positivo e incrementa la energa potencial elctrica.
b) Para mover una masa m contra el
campo gravitacional requiere trabajo positivo e incrementa la energa potencial gravitacional

Entonces la energa potencial elctrica es una magnitud fsica escalar. Que se define como
la capacidad que tiene una partcula cargada elctricamente para realizar trabajo
mecnico en virtud a la posicin dentro del campo elctrico homogneo E respecto de
un sistema de referencia arbitrariamente elegida.
FIGURA 3. ENERGIA POTENCIAL ELECTRICA

Nivel de Referencia

De la anterior figura se puede deducir lo siguiente:

a)

Su valor es igual al producto de la magnitud de la carga q por la intensidad del campo elctrico
homogneo E, por la distancia (anloga con la altura) entre dos lneas equipotenciales que
contiene a los puntos elegidos.

b)

En la formula se remplaza el signo de la carga elctrica, por consiguiente la energa potencial

elctrica puede ser positiva, negativa o nula.
Convencionalmente la energa potencial elctrica ser nula en el punto que se encuentra sobre el
nivel de referencia.

c)

d)
e)

La lnea de referencia o nivel de referencia se traza en forma arbitraria, siempre perpendicular a

las lneas de fuerza que representan el campo elctrico homogneo E
Las lneas de fuerza se desplazan en el sentido de mayor a menor potencial elctrico.

4.2. DIFERENCIA DE POTENCIAL ELECTRICO

Al definir el campo elctrico como la fuerza elctrica por unidad de carga de prueba
positiva, se elimin la dependencia sobre la carga de prueba. Entonces conociendo el
campo elctrico se determina la fuerza en cualquier carga puntual colocada en esa
localidad, con
.Asimismo, la diferencia de potencial elctrico
, entre dos
puntos cualesquiera en el espacio se define como el cambio de energa potencial por
carga unitaria de prueba positiva:

(Diferencia de potencial elctrico)

Unidad SI de diferencia de potencial elctrico:

Joule/coulomb (J/C) o volt (V)
La unidad SI de la diferencia de potencial elctrica es el joule por coulomb. Esta unidad
se denomina volt (V) en honor de Alessandro Volta (1745-1827), el cientfico italiano
. La diferencia de potencial
que construyo la primera batera, por lo que
comnmente se llama voltaje, y el smbolo para la diferencia de potencial es el
siguiente:
La diferencia de potencial o la diferencia en el potencial, entre dos puntos a y b, es
susceptible de ser medida. Cuando la fuerza elctrica efecta trabajo positivo sobre la
carga, la energa cintica aumenta y la energa potencial disminuye. La diferencia en
energa potencial,
, es igual al negativo del trabajo,
, que realiza el
campo elctrico para mover la carga desde a hasta b; por lo mismo, la diferencia de
potencial
es:

Observamos que el potencial elctrico, al igual que el campo elctrico, no depende de

nuestra carga de prueba q. V depende de la otras cargas que generan el campo, pero
no de q; q adquiere energa potencial cuando est inmersa en el potencial V debido a
otras cargas. Podemos ver que la placa positiva en la figura 4 est en un potencial
mayor que la placa negativa. Asi que un objeto cargado positivamente se desplaza de
manera natural de una zona de mayor potencial hacia una zona de menor potencial.
Una carga negativa hace justo lo contrario.
FIGURA 4. ACELERACION DE UNA CARGA

a)
b)
c)

Al mover un protn de la placa negativa a la positiva se incrementa la energa potencial del

protn
Cuando se libera de la placa positiva, el protn acelera de regreso hacia la placa negativa,
ganando energa cintica a costa de la energa potencial elctrica.
El trabajo efectuado para mover un protn entre dos puntos cualesquiera en un campo elctrico,
como A y B, es independiente de la trayectoria.

5. POTENCIAL ELETRICO DEBIDO A UN SISTEMA DE CARGAS

En campos elctricos no uniformes, la diferencia de potencial entre dos puntos se
determina aplicando la definicin dada en la ecuacin de diferencia de potencial elctrico.
Sin embargo cuando vara intensidad del campo y por lo tanto el trabajo efectuado, su
clculo se complica el nico campo no uniforme que consideramos en detalle es el debido
a una carga puntual (figura 5) para la expresin para la diferencia de potencial (voltaje)
entre dos puntos a distancias
desde una carga puntual q, simplemente decimos:

En la figura 5 la carga puntual es positiva. Como la localidad B est ms cerca de la carga A,

la diferencia de potencial es positiva, es decir
. De manera que B
est a un mayor potencial que A. Esto fundamentalmente es porque los cambios en el
potencial se determinan visualizando el movimiento de una carga de prueba positiva. Aqu
se requiere un trabajo positivo para mover una carga de prueba de A a B.
De este anlisis, vemos que el potencial elctrico aumenta conforme consideramos
localidades ms cercanas a una carga positiva. Observamos adems que el trabajo
efectuado en la trayectoria II es el mismo que en la trayectoria I. Como la fuerza elctrica
es una fuerza conservativa, la diferencia de potencial es la misma, independientemente de
la trayectoria.
Ahora consideramos lo que pasara si la carga puntual fuera negativa. En este caso, B
estara a un menor potencial que A, ya que el trabajo requerido para mover una carga de
prueba positiva ms cerca ahora sera negativo
Entonces, el potencial elctrico cambia de acuerdo con las siguientes reglas:
El potencial elctrico aumenta cuando consideremos localidades ms cercanas a
cargas positivas o ms alejadas de cargas negativas.
El potencial elctrico disminuye cuando consideramos localidades ms alejadas de
cargas positivas o ms cercanas a cargas negativas.

Por lo general el potencial a una distancia muy grande de una carga puntual se elige igual
a cero como se hace con la energa potencial gravitacional para una masa puntual, en este
caso el potencial elctrico V a una distancia r de una carga puntual est dado por:

(Potencial elctrico solo carga puntual, cero a infinito)

FIGURA 5. CAMPO Y POTENCIAL ELECTRICOS DEBIDO A UNA CARGA PUNTUAL

El potencial elctrico aumenta conforme nos acercamos a una carga positiva. As B est a un
potencial mayor que A.

6. ENERGIA POTENCIAL ELECTRICA DE VARIAS CONFIGURACIONES DE CARGA

Las expresiones para la fuerza elctrica y la fuerza gravitacional son matemticamente
similares, as como aquellas para las correspondientes energas potenciales, excepto por el
uso de carga en vez de masa, la carga se asocia a los signos, en el caso gravitacional de dos
masas, la energa potencia gravitacional mutua es negativa, porque la fuerza siempre es
atractiva. Para la energa potencial elctrica, el resultado puede ser positivo o negativo,
porque la fuerza elctrica puedes ser de repulsin o de atraccin.
Si una carga puntual positiva
esta fija en el espacio y una segunda carga positiva se
lleva hacia ella desde una distancia muy grande, es decir hacen su localidad inicial
,
a una distancia
(figura 6) . En este caso, el trabajo requerido es positivo, por lo tanto
este sistema especfico gana energa potencial elctrica

El potencial a una gran distancia ( ) se escoge igual a cero, como se acostumbra para
cargas puntuales y masas, vemos que el cambio de energa potencial es:
(

Como el valor a gran distancia de la energa potencial elctrica se elige igual a cero, se
infiere que
. Con esta seleccin del valor de referencia, la
energa potencial de cualquier sistema de dos cargas es:

Para cargas de signos diferentes, la energa potencial elctrica es negativa. Para cargas del
mismo signo, la energa potencial elctrica es positiva. As, si las dos cargas son del mismo
signo, al liberarlas, se separaran ganando energa cintica y perdiendo energa potencial. A
la inversa, se requiere trabajo positivo para incrementar la separacin de dos cargas
opuestas.
Como la energa es una cantidad escalar, para una configuracin de cualquier nmero de
cargas puntuales, la energa potencial total (U) es la suma algebraica de las energas
potenciales mutuas de todos los pares de cargas:

FIGURA 6. ENERGIA POTENCIAL ELECTRICA MUTUA DE CARGAS PUNTUALES

a)

b)

Si se mueve una carga positiva desde una gran distancia a una distancia a una distancia
desde otra carga positiva, se tiene un gran incremento en energa potencial, porque debe
efectuarse trabajo positivo para acercar las cargas mutuamente repelentes
Para ms de dos cargas, la energa potencial elctrica del sistema es la suma de las energas
potenciales mutuas de cada par.

7. DETERMINACION DEL CAMPO ELECTRICO APARTIR DEL POTENCIAL

Si el potencial es conocido, puede utilizarse para calcular el campo elctrico.
Consideremos un pequeo desplazamiento dl en un campo arbitrario E. La variacin de
potencial es:
c s
En donde

es el componente de E paralelo al desplazamiento dl, por lo tanto:

Si el desplazamiento dl es perpendicular al campo elctrico,

, la variacin ms
grande de V se produce cuando el desplazamiento dl est dirigido a lo largo de E. Un
vector que seala en la direccin de la mxima variacin de una funcin escalar y cuyo
modulo es igual a la derivada de la funcin con respecto a la distancia en dicha direccin,
se denomina gradiente de la funcin. El campo elctrico E es opuesto al gradiente de
potencial V. Las lneas de campo sealan en la direccin de mxima disminucin de la
funcin potencial.
Si el potencial V depende solo de x, no habr cambios de V para los desplazamientos en las
direcciones y o z y por lo tanto,
son nulos. Para un desplazamiento en la
direccin x,
y por lo tanto:

Entonces:

Si conocemos el potencial o el campo elctrico en una regin del espacio, podemos utilizar
una de estas magnitudes para calcular la otra. Con frecuencia es ms facial calcular el
potencial, porque se trata de una funcin escalar, mientras que el campo elctrico es una
funcin vectorial. Observamos que no es posible calcular E si solo conocemos el valor de V
en un punto; es necesario conocer V en una regin del espacio para calcular E.

7.1. RELACION GENERAL ENTRE E Y V

En notacin vectorial, el gradiente de V se escribe gradV o

, por lo tanto:

En general, la funcin potencial puede depender de x,y,z . Las componentes

rectangulares del campo elctrico estn relacionadas con las derivadas parciales del
potencial respecto a x, y o z mientras que las otras variables se mantienen constantes.
Por ejemplo la componente x del campo elctrico viene dada por:

De igual modo, las componentes y y z del campo elctrico estn relacionadas con el
potencial por:

As nuestra ecuacin en coordenadas rectangulares seria:

(

8. SUPERFICIES EQUIPOTENCIALES
Supongamos que una carga positiva se mueve perpendicularmente a un campo elctrico.
Cuando la carga se mueve de A a B, el campo elctrico no efecta ningn trabajo. Si no se
efecta trabajo, entonces la energa potencial de la carga no cambia, por lo que
. De este resultado, concluimos que esos dos puntos (A y B) y todos los otros
puntos sobre la trayectoria I, estn a mismo potencial V; esto es:

sea:
Esta propiedad tambin es vlida para todos los puntos sobre el plano paralelo a las placas
y que contienen la trayectoria I. Un plano sobre el cual el potencial elctrico es constante,

es una superficie equipotencial. La palabra equipotencial significa mismo potencial.

Notamos que a diferencia de este caso especial, una equipotencial no necesita ser una
superficie plana.
Como ningn trabajo se requiere para mover una carga a lo largo de una superficie
equipotencial, por lo general debe ser cierto que: Las superficies equipotenciales forman
siempre ngulos rectos con el campo elctrico.
Adems como el campo elctrico es un campo conservativo, el trabajo ser el mismo si
tomamos la trayectoria I, la trayectoria II o cualquier otra trayectoria de A a B (figura 7).
Siempre que la carga regrese a la misma superficie equipotencial de la cual parti, el
trabajo efectuado es cero y su energa potencial elctrica permanece igual.
Si la carga positiva se mueve en sentido opuesto al de E (trayectoria I en la figura 7), en
ngulos rectos a las equipotenciales, la energa potencia elctrica y por lo tanto el
potencial elctrico aumentara. Cuando se alcanza B, la carga esta sobre una superficie
equipotencial diferente, una con un potencial mayor que la de A. Si la carga se moviera de
A a B`, el trabajo requerido seria el mismo que al moverla de A a B. Por consiguiente, B y B`
estn tambin sobre una superficie equipotencial.
As, para placas paralelas cargadas, las superficies equipotenciales son planos paralelos a
las placas, como mostramos en la figura 7.
Para entender el concepto de una superficie equipotencial elctrica, consideremos una
analoga gravitacional. Si la energa potencial gravitacional se establece como cero al nivel
del suelo y se levanta un objeto a una altura
(de a a B en la figura 8),
entonces el trabajo realizado por una fuerza externa es mgh y es positivo. Para el
movimiento horizontal, no cambia la energa potencial. Esto significa que el plano rayado a
la altura
es una superficie equipotencial gravitacional, as como lo es el plano , pero
a un menor potencial. As las superficies de energa potencial gravitacional constante son
planos paralelos a la superficie terrestre.
FIGURA 7. CONSTRUCCION DE SUPERFICIES EQUIPOTENCIALES ENTRE PLACAS PARALELAS

a)
b)

c)

El trabajo efectuado al mover una carga es cero, siempreque usted comience y termine sobre la
misma superficie equipotencial, comparando las trayectorias I y II
Una vez que la carga se mueve a un potencial mayor, por ejemplo del punto A al punto B, puede
permanecer en esa nueva superficie equipotencial movindose perpendicularmente al campo
elctrico (B a B`). El cambio en potencial es independiente de la trayectoria, ya que el mismo
cambio ocurre si se usa la trayectoria, ya que el mismo cambio ocurre si se usa la trayectoria I o
la trayectoria II.
Las superficies reales equipotenciales dentro de las placas paralelas son planos paralelos a esas
placas. Dos de tales placas se muestran con :

FIGURA 8. ANALOGIA CON LA ENERGIA POTENCIAL GRAVITACIONAL

Elevar un objeto en un campo gravitacional uniforme conduce a un incremento en energa potencial

gravitacional, y
. A determinada altura, la energa potencial del objeto es constante siempre
que permanezca sobre esa superficie equipotencial (gravitacional). Aqu seala hacia abajo como E
en la figura 7.

9. EL ELECTRON VOLT
El concepto de potencial elctrico proporciona una unidad de energa que es
especialmente til en la fsica molecular, atmica, nuclear y de partculas elementales. El
electrn volt (eV) se define como la energa cintica adquirida por un electrn (o un
protn) acelerado a travs de una diferencia de potencial, o voltaje, de exactamente 1 V.
La ganancia de energa cintica del electrn es igual (pero de carga opuesta) a su perdida
en energa potencial elctrica. Usando esta relacin, podemos expresar la ganancia de
energa cintica en joule:

Como esto es lo que significa 1 electrn volt, el factor de conversin entre el electrn volt
y el joule (con tres cifras significativas) es:

El electrn volt es tpico de energas de la escala atmica. As, es conveniente expresar en

energas atmicas en trminos de electrn volts en vez de joules. La energa de cualquier
partcula cargada acelerada a travs de cualquier diferencia de potencial puede expresarse
en electrn volts. Por ejemplo, si un electrn se acelera a travs de una diferencia de
potencial de 1000 V, su ganancia en energa cintica (K) ser 1000 veces mayor que 1 eV
electrn.

El electrn volt se define en trminos de una partcula con la carga mnima (el electrn o
protn). Sin embargo, la energa de una partcula con cualquier cantidad de carga tambin
puede expresarse en electrn volts. As, si una partcula con una carga de 2e, tal como una
partcula alfa, fuera acelerada a travs de una diferencia de potencial de
1000 volts, ganara una energa cintica de

Observe lo sencillo que es calcular la energa cintica, si usted trabaja en electrn volts.
A veces son necesarias las unidades ms grandes de energa que el electrn volt. Por
ejemplo, en la fsica nuclear y de partculas elementales, es comn encontrar partculas
con energas de megaelectrn volts (MeV) y gigaelectrn volts (GeV).
(1 MeV 106 eV y 1 GeV 109 eV.)*