Densidad

En fsica y qumica, la densidad (smbolo ) es una

magnitud escalar referida a la cantidad de masa en un determinado volumen de una sustancia. La densidad media
es la razn entre la masa de un cuerpo y el volumen que
ocupa.

escrita en De Architectura de Marco Vitruvio, dos siglos

despus de que supuestamente tuviese lugar.[2] Sin embargo, algunos estudiosos han dudado de la veracidad de
este relato, diciendo (entre otras cosas) que el mtodo habra exigido medidas exactas que habran sido difciles de
hacer en ese momento.[3][4]
La densidad es un concepto que naci entre los cientcos en tiempos en que las unidades de medida eran distintas en cada pas, de modo que asignaron a cada materia un nmero, adimensional, que era la relacin entre
la masa de esa materia y la de un volumen igual de agua
pura, sustancia que se encontraba en cualquier laboratorio (densidad relativa). Cuando se j la unidad de masa, el kilogramo, como un decmetro cbico (un litro),
de agua pura, la cifra empleada hasta entonces, coincidi
con la densidad absoluta (si se mide en kilogramos por
litro, unidad de volumen en el viejo Sistema Mtrico Decimal, aunque aceptada por el SI, y no en kilogramos por
metro cbico, que es la unidad de volumen en el SI)

m
V

Si un cuerpo no tiene una distribucin uniforme de la masa en todos sus puntos la densidad alrededor de un punto
puede diferir de la densidad media. Si se considera una
sucesin pequeos volmenes decrecientes Vk (convergiendo hacia un volumen muy pequeo) y estn centrados
alrededor de un punto, siendo mk la masa contenida en
cada uno de los volmenes anteriores, la densidad en el
punto comn a todos esos volmenes:

mk
dm

k Vk
dV

(x) = lim

2 Tipos de densidad

La unidad es kg/m en el SI.

Como ejemplo, un objeto de plomo es ms denso que otro

2.1
de corcho, con independencia del tamao y masa.

Absoluta

La densidad o densidad absoluta es la magnitud que expresa la relacin entre la masa y el volumen de una sustan1 Historia
cia. Su unidad en el Sistema Internacional es kilogramo
por metro cbico (kg/m), aunque frecuentemente tamSegn una conocida ancdota, Arqumedes recibi el en- bin es expresada en g/cm. La densidad es una magnitud
cargo de determinar si el orfebre de Hiern II de Siracusa intensiva.
desfalcaba el oro durante la fabricacin de una corona
dedicada a los dioses, sustituyndolo por otro metal ms
barato (proceso conocido como aleacin).[1] Arqumedes
m
=
saba que la corona, de forma irregular, podra ser aplasV
tada o fundida en un cubo cuyo volumen se puede calcular
fcilmente comparado con la masa. Pero el rey no estaba siendo , la densidad; m, la masa; y V, el volumen de la
de acuerdo con estos mtodos, pues habran supuesto la sustancia.
destruccin de la corona.
Desconcertado, Arqumedes se dio un relajante bao de
inmersin, y observando la subida del agua caliente cuando l entraba en ella, descubri que poda calcular el volumen de la corona de oro mediante el desplazamiento del
agua. Supuestamente, al hacer este descubrimiento sali
corriendo desnudo por las calles gritando: "Eureka! Eureka!" (! en griego, que signica: Lo encontr").
Como resultado, el trmino "Eureka" entr en el lenguaje
comn, y se utiliza hoy para indicar un momento de iluminacin. La historia apareci por primera vez de forma

2.2 Relativa
La densidad relativa de una sustancia es la relacin existente entre su densidad y la de otra sustancia de referencia; en consecuencia, es una magnitud adimensional (sin
unidades)

r =
1

3 CAMBIOS DE DENSIDAD

donde r es la densidad relativa, es la densidad de la Donde:

sustancia, y 0 es la densidad de referencia o absoluta.
WSS, Peso de suelo secado a 105 C hasta peso
Para los lquidos y los slidos, la densidad de referencia
constante.
habitual es la del agua lquida a la presin de 1 atm y la
temperatura de 4 C. En esas condiciones, la densidad
VS, Volumen original de la muestra de suelo.
absoluta del agua destilada es de 1000 kg/m, es decir, 1
kg/dm.
Se debe considerar que para muestras de suelo que varen
Para los gases, la densidad de referencia habitual es la del su volumen al momento del secado, como suelos con alta
concentracin de arcillas 2:1, se debe expresar el conteaire a la presin de 1 atm y la temperatura de 0 C.
nido de agua que posea la muestra al momento de tomar
el volumen.

2.3

Media y puntual

2.4

Aparente

En construccin se considera la densidad aparente de elementos de obra, como por ejemplo de un muro de ladriPara un sistema homogneo, la expresin masa/volumen
llo, que contiene ladrillos, mortero de cemento o de yeso
puede aplicarse en cualquier regin del sistema obtenieny huecos con aire (cuando el ladrillo es hueco o perforado siempre el mismo resultado.
do).
Sin embargo, un sistema heterogneo no presenta la misma densidad en partes diferentes. En este caso, hay que
medir la densidad media, dividiendo la masa del objeto 3 Cambios de densidad
por su volumen o la densidad puntual que ser distinta en cada punto, posicin o porcin innitesimal del
En general, la densidad de una sustancia vara cuando
sistema, y que vendr denida por:
cambia la presin o la temperatura, y en los cambios de
estado. En particular se ha establecido empricamente:
m
dm
= lim
=
V 0 V
dV
Cuando aumenta la presin, la densidad de cualquier
material estable tambin aumenta.
Sin embargo debe tenerse que las hiptesis de la
mecnica de medios continuos solo son vlidas hasta es Como regla general, al aumentar la temperatura, la
calas de 108 m , ya que a escalas atmicas la densidad
densidad disminuye (si la presin permanece consno est bien denida. Por ejemplo el ncleo atmico es
tante). Sin embargo, existen notables excepciones a
cerca de 1013 m superior a la de la materia ordinaria. Es
esta regla. Por ejemplo, la densidad del agua duldecir, a escala atmica la densidad dista mucho de ser
ce crece entre el punto de fusin (a 0 C) y los
uniforme, ya que los tomos estn esencialmente vacos,
4 C; algo similar ocurre con el silicio a bajas
con prcticamente toda la masa concentrada en el ncleo
temperaturas.[cita requerida]
atmico.

La densidad aparente es una magnitud aplicada en materiales de constitucin heterognea, y entre ellos, los porosos como el suelo, los cuales forman cuerpos heterogneos con intersticios de aire u otra sustancia, de forma
que la densidad total de un volumen del material es menor que la densidad del material poroso si se compactase.
En el caso de un material mezclado con aire se tiene:
ap =

map
Vap

mr +maire
Vr +Vaire

El efecto de la temperatura y la presin en los slidos

y lquidos es muy pequeo, por lo que tpicamente la
compresibilidad de un lquido o slido es de 106 bar1
(1 bar=0,1 MPa) y el coeciente de dilatacin trmica es
de 105 K1 . Las consideraciones anteriores llevan a que
una ecuacin de estado para una substancia ordinaria debe satisfacar la siguientes restricciones:
(*)

0,

(, p, T )

( )1

T = T
( )1

=
0

p
p

La densidad aparente de un material no es una propiedad

intrnseca del material y depende de su compactacin. La
densidad aparente del suelo ( ap ) se obtiene secando una
muestra de suelo de un volumen conocido a 105 C hasta Por otro lado, la densidad de los gases es fuertemente
afectada por la presin y la temperatura. La ley de los
peso constante.
gases ideales describe matemticamente la relacin entre
estas tres magnitudes:
ap =

WSS
VS

(**) =

pM
RT

4.1

Unidades

donde R es la constante universal de los gases ideales, p es la presin del gas, M su masa molar y T la
temperatura absoluta. Eso signica que un gas ideal a 300
K (27 C) y 1 atm duplicar su densidad si se aumenta la
presin a 2 atm manteniendo la temperatura constante o,
alternativamente, se reduce su temperatura a 150 K manteniendo la presin constante. Como puede comprobarse
las relaciones (*) tambin se satisfacen en (**)

Medicin

Un densmetro automtico que utiliza el principio del tubo en U

oscilante.

La densidad puede obtenerse de forma indirecta y de forma directa. Para la obtencin indirecta de la densidad, se
miden la masa y el volumen por separado y posteriormente se calcula la densidad. La masa se mide habitualmente con una balanza, mientras que el volumen puede
medirse determinando la forma del objeto y midiendo las
dimensiones apropiadas o mediante el desplazamiento de
un lquido, entre otros mtodos. Los instrumentos ms
comunes para medir la densidad son:
Picnmetro.
El densmetro, que permite la medida directa de la
4.1
densidad de un lquido.

Unidades

El picnmetro, que permite la medida precisa de la Las unidades de medida ms usadas son:
densidad de slidos, lquidos y gases (picnmetro de En el Sistema Internacional de Unidades (SI):
gas).
La balanza hidrosttica, que permite calcular densidades de slidos.
La balanza de Mohr (variante de balanza hidrosttica), que permite la medida precisa de la densidad
de lquidos.
Otra posibilidad para determinar las densidades de lquidos y gases es utilizar un instrumento digital basado en el
principio del tubo en U oscilante. Cuyo frecuencia de resonancia est determinada por los materiales contenidos,
como la masa del diapasn es determinante para la altura
del sonido[5]

kilogramo por metro cbico (kg/m).

gramo por centmetro cbico (g/cm).
kilogramo por litro (kg/L) o kilogramo por decmetro
cbico. La densidad del agua es aproximadamente 1
kg/L (1000 g/dm = 1 g/cm = 1 g/mL).
gramo por mililitro (g/mL), que equivale a (g/cm).
Para los gases suele usarse el gramo por decmetro
cbico (g/dm) o gramo por litro (g/L), con la nalidad de simplicar con la constante universal de los
gases ideales:

atm L
mol K
En el Sistema anglosajn de unidades:

R = 0, 082

onza por pulgada cbica (oz/in)

ENLACES EXTERNOS

7 Bibliografa
J. F. Schackelford, Introduccin a la ciencia de los
materiales para ingenieros, 6. ed., 2008. ISBN 97884-205-4451-9.

libra por pulgada cbica (lb/in)

libra por pie cbico (lb/ft)
libra por yarda cbica (lb/yd)

8 Enlaces externos

Wikcionario tiene deniciones y otra informacin sobre densidad.Wikcionario

El Diccionario de la Real Academia Espaola

tiene una denicin para densidad.

libra por galn (lb/gal)

libra por bushel americano (lb/bu)
slug por pie cbico.

Vase tambin
Densmetro
Picnmetro
Balanza de Mohr-Westphal
Metrologa
Sistema Internacional de Unidades
Isopicna
Peso especco
Volumen especco
Termoscopio
Instrumental para determinar densidad
Anexo:Tabla de densidades de compuestos
Anexo:Elementos qumicos por smbolo

Referencias

[1] Larry Harris Taylor, Archimedes, A Gold Thief

and Buoyancy, http://www-personal.umich.edu/~{}lpt/
archimedes.htm
[2] Vitruvius on Architecture, Book IX, paragraphs 9-1 traducido al ingls y en el original en latn.
[3] The rst Eureka moment, Science 305 (5688): 1219,
August 2004, doi:10.1126/science.305.5688.1219e,
http://www.sciencemag.org/cgi/content/summary/305/
5688/1219e
[4] Fact or Fiction?: Archimedes Coined the Term Eureka!"
in the Bath, Scientic American, December 2006.
[5] Krss Optronic (junio de 2012). Densmetro DS7800.

Esta obra deriva de la traduccin de Density de

la Wikipedia en ingls, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentacin libre de
GNU y la Licencia Creative Commons AtribucinCompartirIgual 3.0 Unported.

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