Aportes Al Estudio de La Frenología en Argentina

Aportes para el estudio de la
frenologa argentina en la segunda

mitad del siglo XIX1
Julio Csar Spota2
Universidad de Buenos Aires3 / CONICET, Argentina
juliospota@gmail.com
Recibido: 29 de julio de 2013
Aceptado: 15 de mayo de 2014
Resumen:
El objetivo del presente artculo es reflexionar desde una perspectiva antropolgico-histrica
sobre la diagramacin disciplinaria de la frenologa como umbral desde el cual discutir la
influencia intelectual que caus en Argentina. Recuperando una serie de casos estudios de
tal ndole realizados en la Argentina, ilustraremos los sentidos tericos subyacentes a las
prcticas de mediciones antropomtricas y asociaciones fisonmicas como metodologa
de investigacin, intentaremos poner de relieve algunas particularidades adoptadas por la
frenologa en el escenario nacional. Para ello presentaremos una descripcin del campo
frenolgico en la poca, recuperaremos las contribuciones contemporneas realizadas en
investigaciones interesadas en la temtica, y buscaremos articular los resultados brindados
por los anlisis terico-conceptuales previos con los aportes provistos por la informacin
brindada por el nuevo caso de anlisis. Como cierre, plantearemos algunas consideraciones
finales sobre los acontecimientos analizados esperando as contribuir con la propuesta de
algunos dispositivos heursticos orientadores para futuras investigaciones en la materia.
Palabras clave: Argentina; siglo XIX; antropologa histrica; frenologa.
Some Contributions to the Study of Phrenology in Argentina during

the Second Half of 19th Century
Abstract:
This article aims to ponder on phrenologys discipline plotting from an anthropologicalhistorical perspective, being phrenology a threshold from which to discuss the intellectual
influence it had in Argentina. By recovering a series of case studies on this field in Argentina,
we will illustrate the theoretical senses underlying the practice of anthropometric
measurements and physiognomic associations as their research methodology; we will
attempt to highlight some particulars followed by phrenology on the national scenario.
Este artculo es producto del Proyecto PIP CONICET 112-200801-00026 (2011-2014). Polticas
indgenas y estatales en los espacios de frontera del extremo sur americano, siglos XVII a XIX. Directora:
Dra. Lidia R. Nacuzzi.
2
Doctor en Antropologa por la Universidad de Buenos Aires.
3
Facultad de Filosofa y Letras, Instituto de Ciencias Antropolgicas, Seccin de Etnohistoria.
1
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Aportes para el estudio de la frenologa argentina en la segunda mitad del siglo XIX
In order to do that, we will provide a description of the field of phrenology at that time;
we will recover contemporary contributions made through research on this issue, and will
try to articulate the outcomes given by previous theoretical-conceptual analyses along
with the contributions given by the information provided in the new case under analysis.
To conclude, we will present some final reflections on the events analysed expecting to
advance several heuristic devices to guide future research in this field.
Keywords: Argentina; 19th century; historical anthropology; phrenology.
Contribuies para o estudo da frenologia argentina na segunda

metade do sculo XIX
Resumo:
O objetivo do presente artigo refletir, a partir de uma perspectiva antropolgico-histrica,
sobre a diagramao disciplinaria da frenologia como um ponto de partida mediante
o qual possvel debater a influncia intelectual que teve no nosso pas. Recuperando
uma srie de casos de estudo, realizados na Argentina, ilustraremos os sentidos tericos
subjacentes s prticas antropomtricas e s associaes fisionmicas como metodologia
de pesquisa. Tentaremos destacar algumas particularidades adotadas pela frenologia no
cenrio nacional. Para isso, apresentaremos uma descrio do campo frenolgico da poca;
recuperaremos as contribuies contemporneas realizadas nas pesquisas interessadas
nesse assunto, e buscaremos vincular os resultados prvios das anlises terico-conceituais
com as contribuies obtidas a partir da informao do novo caso estudado. Por fim,
faremos algumas consideraes finais sobre os acontecimentos analisados, esperando,
desse modo, contribuir com a proposta de alguns dispositivos heursticos que possam
orientar futuras pesquisas nessa temtica.
Palavras chave: Argentina, sculo XIX, Antropologia Histrica, frenologia.
Introduccin
Nuestro tema de inters recae en un mbito cientfico que, si bien hoy en da
carece por completo de legitimidad acadmica, antao constituy una disciplina
reconocida por las universidades, los intelectuales y los estudiosos pertenecientes a
las ms encumbradas instituciones de investigacin. La evidencia recabada indica
que a lo largo de casi dos siglos se configur un imaginario frenolgico consolidado
en bases terico-metodolgicas de naturaleza cuantitativa y cualitativa, cuyos
resultados orientaron las inquietudes de pensadores influyentes en el occidente
en general y en la Argentina en particular. Nuestra intencin es adentrarnos en
la lgica de la frenologa con la idea de recuperar sus dinmicas internas, sus
sentidos solapados y las racionalidades que guiaban su accionar. Configurada
como una teora indisociable de la praxis, el quehacer frenolgico represent
un campo de trabajo difundido donde confluyeron miradas sociolgicas junto a
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enfoques de ndole predominantemente biolgico. Con el devenir disciplinario,

la tnica cognoscitiva se inclin hacia la perspectiva naturalista, en virtud de la
hegemona intelectual impuesta en la poca por el positivismo.
Empero, observaremos que aun en medio de la concepcin positiva ms rigurosa
asomaron reflexiones sociales, culturales y psicolgicas que enriquecieron y
ampliaron el terreno frenolgico. Ello sin abandonar en momento alguno
la seguridad que brindaba la pretendida solidez del suelo ultra-empirista
caracterstico de la mentalidad cientfica predominante en aquel momento.
Con el surgimiento de miradas crticas respecto de la falsedad de los supuestos
fundantes de la disciplina que nos interesa, se produjo un deterioro progresivo del
entramado terico, metodolgico y conceptual que sostena el edificio frenolgico.
Como resultado del desmoronamiento epistemolgico, se concluy que la
experiencia frenolgica represent un rotundo fracaso. Su posterior abandono
implic el sinceramiento de la comunidad cientfica frente a la inviabilidad de
una propuesta que en el pasado haba logrado nuclear un amplio abanico de
intereses cientficos. Hoy en da, hablar de craneometras y anatomas cerebrales
como ncleo fisiolgico exclusivo y determinante de la conducta y la moral de los
individuos supone un ejercicio de erudicin histrica interesada en un momento
particular y clausurado del desarrollo del pensamiento cientfico. Nada ms.
El pensamiento frenolgico, por ende, constituye un mbito de investigacin
cuya aplicabilidad resulta por completo perimida. No existen evidencias
concluyentes que permitan asociar la anatoma del cerebro y la forma del crneo
con la conducta de las personas.4 Menos an sera posible inscribir dentro
de leyes generales las supuestas regularidades asociativas que los minuciosos
medidores profesionales de cabezas pretendieron estipular. Nada de lo que
aqu veremos cuenta con ningn tipo de respaldo cientfico en la actualidad.
Reiteremos, en la actualidad.
No obstante lo cual, el saber de la frenologa goz de una lozana acadmica
envidiable a lo largo de ms de un siglo, y sus estertores disciplinarios se dejaron
sentir hasta finales del siglo XX. Una situacin como la planteada nos insta a actuar
con cautela frente al tema de estudio. Nuestro propsito dista de parodiar con insidia
Mal que les pese a los modernos genetistas que avanzan da a da en su propsito de decodificar el genoma
humano, y aun contemplando con admiracin la magnitud de sus contribuciones para el conocimiento,
a todas luces resulta imposible el intento de reducir la complejidad de la conducta humana a la categora
de epifenmeno resultante del entramado genotpico. Las tendencias ms extremas de esta vertiente
cientfica se expresaron en la rama sociobiolgica (Wilson, 1980), llegando a estipular hiptesis altamente
cuestionadas como la del gen egosta. El conocimiento humano dista de poder sintetizar en frmulas
matemticas, qumicas o sociolgicas las causas que mueven a las personas a actuar de la forma como lo
hacen (Sahlins, 1982). Aumentando an ms la incertidumbre cognoscitiva, la cultura, la sociedad y la
psique representan conceptualizaciones tan esquivas en su definicin como operativas en sus efectos.
Pero, sin duda, son campos de lo humano que participan en todas las instancias por las cuales transitan
las personas en su proceso de formacin hacia la individualidad conductual.
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un cuerpo de conocimientos exnime. Tampoco pretendemos restituirle la vida a

un cmulo de teoras, mtodos y conceptos que a las claras se muestra obsoleto.
nicamente intentaremos llevar a cabo un estudio sistemtico que permita abordar
los fundamentos reflexivos que, por un lapso de tiempo considerable, instituyeron la
frenologa como una prctica cientfica convalidada a lo ancho y largo de Occidente.
A raz de lo antedicho, tomamos en consideracin las palabras que June Nash le
dedicase a Esther Hermitte en ocasin de la reedicin del trabajo de esta ltima.
Con la intencin de poner de relieve el compromiso profesional del antroplogo
de considerar las versiones nativas en trminos respetuosos, Nash destac que
Hermitte valoraba las miradas e interpretaciones alternativas generadas por sus
interlocutores. Tanto es as que las toma[ba] en serio (Nash 2004:09). Algo
que puede parecer obvio en primera instancia adquiere una relevancia ticoprofesional fundamental. Nosotros tambin tomaremos en serio la imaginacin
frenolgica como terreno de anlisis e intentaremos recuperar el entramado de
significaciones que le otorgaron entidad y estatus de ciencia. Aun a sabiendas
de que la frenologa supone una rama del saber caduca en todo sentido, nos
planteamos el desafo de estudiarla con la misma seriedad que Hermitte adoptaba
frente a sus informantes mayas. Con ese fin nos proponemos adoptar un enfoque
antropolgico-histrico signado por la lectura etnogrfica de fuentes histricas,
en virtud de que nuestro trabajo de campo se desplegar sobre los documentos
escritos como interface hacia la produccin de conocimiento.
Hacemos nuestras las palabras de Rosana Guber: La antropologa comparte con
otras disciplinas la intencin explicativa de los fenmenos sociales en proceso,
pero si quiere ser consecuente con su misin antietnocntrica debe reconocer
cmo los actores configuran el marco significativo de sus prcticas y nociones,
lo que aqu hemos llamado la perspectiva del actor (Guber, 2009:68). En lo
que aqu nos atae, el proceso social remite a las dinmicas intelectuales puestas
bajo estudio. Mientras que la recuperacin de la perspectiva del actor propia
de la mirada etnogrfica supone la reconstruccin del pensamiento frenolgico,
emancipado de los exmenes de verificacin organizados en relacin con los
criterios de verdad. Por mor de lo sealado, se profundiza la necesidad de plantear
el trabajo desde una mirada antropolgica capaz de aprehender la alteridad
intrnseca en el imaginario de la poca, sin por ello desconocer una situacin
autoevidente: el pasado que desconocemos y la otredad que nos inquieta forma
parte de nuestra propia conformacin como sociedad.
Qu es exactamente la frenologa?
Hablar de la forma de las cabezas en calidad de objeto de interrogacin cientficoinductiva con miras psicolgicas, somatologas craneanas como indicios tiles para
realizar inferencias caracterolgicas y la idea de formular comparaciones ticoTabula Rasa. Bogot - Colombia, No.20:251-281, enero-junio 2014
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conductuales entre individuos nacidos a siglos de distancia en base a las proporciones

de su estructura sea superior, podra parecer un cmulo de desatinos. Tal sera el
caso si lo anterior no se tratase de una serie de hechos formales organizados en torno
a una disciplina cientfica que posey un amplio reconocimiento intelectual en el
siglo XIX: la frenologa (Ottin, 1992). Dorsch indica que la frenologa se ocupa de
estudiar las formas del crneo con el propsito de derivar conclusiones respecto
al carcter y las cualidades de las personas. Llamada tambin a veces craneologa o
craneoscopia. Se basa en la teora de la localizacin de las funciones psicolgicas en
determinados centros cerebrales (Dorsch, 2002:340).
Los principios rectores de esta rama del saber establecan que la mente resida
en el cerebro y que este, como rgano maestro de la percepcin, la cognicin,
el razonamiento y la subjetividad, era el receptculo de la totalidad de las
facultades intelectuales de los individuos (Gall, 1835). A su vez, cada facultad
se encontraba representada en una parte especfica del cerebro. La naturaleza,
tenor e intensidad de las facultades depositadas en el rgano de la mente tenan
una expresin en la morfologa y volumetra de las diferentes reas cerebrales, lo
que a su vez se reflejaba en la forma exterior del crneo como expresin sea de la
anatoma cerebral. Promoviendo una lectura integradora de su problemtica de
investigacin, la frenologa consideraba que la forma y la dimensin de las regiones
del cerebro guardaban una relacin proporcional (directa o inversa, dependiendo
del caso) con las propensiones singulares de las personas hacia determinados
comportamientos (Cooter, 1985). Asimismo, bajo la expectativa de articular los
datos recabados por las observaciones, las reflexiones eran encaminadas en clave
inferencial con la expectativa de determinar la estructura psicolgica general de
los sujetos, partiendo de sus caractersticas particulares (Atkinson, 2011).
Como veremos, reconocidas personalidades de la intelectualidad argentina se
vieron influidas por la reflexin frenolgica. Empero, el predicamento de dicha
disciplina trascenda las fronteras. Por caso podemos observar la importancia que
una importante figura de las letras norteamericanas le asignaba a las observaciones
craneolgicas. Edgar Allan Poe apelaba a argumentaciones de naturaleza
frenolgica para reforzar la validez de las evaluaciones sobre terceras personas
y para ironizar sobre su propia individualidad. En una comunicacin epistolar
dirigida a Fredereck William Thomas, Poe se permita relativizar la cuestionable
opinin personal formada sobre un juez. En virtud de las inferencias factibles de
ser derivadas de los rasgos caracterolgicos propios de la conformacin craneana
del sujeto criticado, Poe relativizaba la validez de su parecer inicial:
No siento un aprecio personal por el Juez Upshur pero tengo un profundo
respeto por sus talentos [] Su cabeza es un modelo estatuario. Hablando
de cabezas, la ma ha sido examinada por varios frenlogos. Todos ellos
coincidieron en considerarme en trminos tan extravagantes que me
avergonzara repetirlos (Poe [1841] 1966: 125 la traduccin es nuestra).
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Aceptada la serie de premisas fundantes de la prctica y la teora frenolgicas,

su metodologa permita configurar un diagnstico encaminado por sendas
que reconocan orgenes mltiples. La diversidad desde la cual se poda enfocar
la caracterizacin evaluativa, proporcionaba un esquema verstil cuyo diseo
responda a la tarea de aproximarse hacia el sujeto/objeto de estudio partiendo
desde distintos ngulos de anlisis (Temkin, 1947). Por un lado, la inspeccin
ocular de un experto podra revelar el entramado de inclinaciones y sentimientos
del sujeto bajo observacin. Valindose de la aplicacin de una mirada atenta a
las dimensiones, formas y ratios establecidos entre las diversas protuberancias,
valles y componentes craneanos de la persona bajo inspeccin, el especialista
lograra reconstruir el temperamento de un paciente. El diagnstico supona
una operacin concreta cuya lgica derivada de los principios tericos
rectores del anlisis frenolgico los rasgos de la materialidad, la topografa
y la volumetra cerebral guardaban una relacin de determinacin con la
personalidad del sujeto de estudio. Un escrutinio visual detenido develara
las sucesivas capas en las que se ordenaban las conductas ms evidentes, las
inclinaciones semiveladas y las pulsiones ms ntimas que gobernaban la
conducta del individuo en cuestin.
Si el reconocimiento ptico era apuntalado por la determinacin de magnitudes
absolutas mediante reglas, compases y dems elementos de medicin, se acceda
a la postulacin de un dictamen con altos niveles de certeza. Amparados en la
credibilidad detentada por los valores cuantitativos en su calidad de argumentos
empricos, los exmenes frenolgicos incrementaban su cientificidad al
respaldar las conclusiones formuladas en dictmenes que respondan a los ms
altos criterios de objetividad. En ltima instancia, la legitimidad ostentada por
los anlisis frenolgicos arraigaba en el cumplimiento de los requerimientos
procedimentales que impona el paradigma cientfico de la poca. El enfoque
intelectual positivista estaba signado por la unidad del mtodo cientfico
propio de las ciencias naturales, cuyo alcance se proyectaba hacia todos los
campos del saber. Y las regularidades factibles de ser alcanzadas por la va de
la mensurabilidad oficiaban como un umbral propicio para la formulacin
de leyes generales dentro de las cuales se inscribieran los hechos particulares
(Kolakowski, 1988).
Trascendiendo lo ponderable a travs de sendas cuantitativas condensadas
en guarismos precisos, existan otras vas de investigacin frenolgica que
gozaban de un alto ndice de validez. Una opcin alternativa para la pesquisa
craneoscpica se apoyaba en la realizacin de un cmulo de apreciaciones
cualitativas, formuladas en base al examen visual de los comportamientos de un
individuo. Del estudio sistematizado de los comportamientos de una persona
se poda disear una matriz de coordenadas actitudinales como dispositivos
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de inferencia. Partiendo de los hbitos y las costumbres como instancias

sintomatolgicas, el frenlogo desplegaba un campo reflexivo desde el cual
reconstruir la arquitectura psquica de los individuos bajo observacin.
Al inspeccionar con detenimiento las usanzas propias de las rutinas particulares
se poda formular un conjunto de lineamientos generales dentro de los cuales
se inscriba la personalidad del sujeto. Una vez esbozada la caracterizacin
conductual, resultaba viable la produccin de una prognosis sobre la forma,
el volumen y el peso del cerebro del individuo en cuestin. Tal operacin se
basaba en el supuesto frenolgico que subordinaba el actuar de los sujetos a la
estructura de su psiquis. Y esta, siguiendo con el razonamiento lineal montado
sobre la dinmica de causa anatmica/efecto conductual, se hallaba determinada
por la morfologa cerebral. En sntesis, como la conducta era el resultado de la
composicin somtica especfica del rgano de la mente, se poda reconstruir
la morfologa cerebral a partir del examen, el anlisis y la modelizacin de su
manifestacin directa: el comportamiento (Tornielli, 1993).
El razonamiento en sentido opuesto tambin contaba con el respaldo otorgado
por la metodologa formulada en el marco del pensamiento frenolgico. Si a
partir de la conducta de un individuo se poda inferir su anatoma cerebral,
en base al estudio de las caractersticas anatmicas del cerebro de un ser
humano se poda reconstruir la personalidad del poseedor del rgano (lo
mismo era aplicable al crneo por ser esta parte del esqueleto la manifestacin
sea de la morfologa cerebral). La eficacia de la reversibilidad procedimental
se cimentaba en que la relacin causa-efecto bajo escrutinio exclua la
inmiscusin de factores ajenos al binomio somtico/comportamental. En
consecuencia, conociendo uno de los elementos, el establecimiento de su
contrapunto resultaba un simple ensayo lgico derivado de la aplicacin de las
leyes frenolgicas generales al caso particular.
En la prctica, la investigacin frenolgica constitua un ejercicio bidireccional
de acuerdo al cual se poda inferir diseos cerebrales contando tan solo con la
evidencia actitudinal o determinar comportamientos inobservables tomando la
constitucin material del cerebro como evidencia emprica (Young, 1970). El
nico inconveniente que radicaba en la segunda senda de pesquisa era que el
examen deba ser realizado efectivamente sobre el cerebro, lo cual significaba que
su antiguo dueo deba haber expirado. Empero, tanto el esfuerzo frenolgico
de colegir el proceder de un occiso apelando al estudio de su cerebro, como
la indagacin interesada en las particularidades anatmicas del centro de
pensamiento de una persona cuya conducta era conocida, reportaban beneficios
para los analistas y (en teora) tambin para los interesados.
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En el caso en que un estudioso tuviera a su disposicin la masa enceflica de

una persona ajena a su conocimiento, la evaluacin brindaba la posibilidad
de alcanzar terrenos desconocidos. Partiendo de la observacin de la evidencia
provista por la masa enceflica, el procedimiento permita partir desde lo
conocido hacia lo ignorado con el objeto de recuperar un saber que de otra
manera resultara inalcanzable. Para ilustrar el particular podemos recurrir al
ejemplo hipottico del hallazgo de un cadver cuya identidad se desconoce.
Si bien la frenologa careca de dispositivos idneos para establecer una
identificacin puntual para el ignoto sujeto de estudio, al menos el examen
de su cerebro contribuira a bosquejar el contorno aproximado de su perfil
psicolgico personal. Si lo que se tena a la mano era el crneo y no el cerebro,
el razonamiento se apoyaba en las mismas premisas.
Con ello, las conclusiones a las cuales se arribara contaban con un ndice de
validez anlogo al experimento anterior. Lo expuesto hasta aqu muestra que
el dispositivo investigativo que parte de la evidencia cerebral o craneana para
arribar a las estimaciones conductuales responde a un patrn metodolgico
idntico, pero invertido, al procedimiento que se iniciaba en la observacin del
comportamiento para inferir la morfologa del cerebro y del crneo. Segn esta
tcnica, el reconocimiento de la topografa cerebral concurra a fundamentar
con mayor nfasis lo consabido. Al contar con antecedentes documentales o
experienciales que demostrasen con suficiencia el perfil psicolgico de la persona
fallecida, el anlisis frenolgico reforzara en el aspecto anatmico aquello que
hasta ese momento solamente se conoca en el aspecto conductual.
Ante la aparicin de un caso en que la inspeccin llevada a cabo sobre el cerebro o
el crneo del muerto arrojase evidencia que condujese a plantear una disparidad
entre el comportamiento documentado (por experiencia o por fuentes) y la
morfologa cerebral/craneomtrica verificada en la inspeccin, se asuma que las
inclinaciones naturales del individuo se haban visto modificadas o reprimidas
por la situacin, el medio y la educacin. Otra explicacin de diferente talante
pero provista con igual ndice de validez dictaba que la diferencia cotejada
entre conducta y masa enceflica/cerebro se deba a un enmascaramiento
premeditado por parte del sujeto bajo estudio (Lombroso, 1896). A los efectos
de desentraar la disparidad detectada entre dos elementos que en principio
deberan exhibir una congruencia perfecta, surgan sospechas relativas a la
sinceridad y la transparencia de la persona bajo escrutinio. La incompatibilidad
entre la forma del cerebro y del crneo (el origen somtico de la conducta)
y la expresin conductual (la manifestacin ostensible de la configuracin
del rgano de la mente as como de su receptculo seo), representaba una
evidencia conducente hacia una suposicin incriminatoria.
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Conforme se registraba la contradiccin ocurra un descubrimiento simultneo

que comportaba un cuestionamiento moral dirigido hacia el individuo bajo
examen: todo indicaba que el sujeto de estudio disfrazaba su proceder. En
simultnea con la determinacin de la discrepancia entre lo somtico y lo
actitudinal tena lugar la revelacin de la falsedad con la cual el individuo ocultaba
sus inclinaciones reales. Las distorsiones detectadas entre factores cuya relacin
debera develar armona, tornaban probable que la persona tuviese una doble vida
ignorada por su entorno. Todo apuntaba hacia una conclusin: la discrepancia
entre la equilibrada complementacin que debera haberse visto corroborada y
la incompatibilidad que efectivamente se verificaba en el examen frenolgico,
significaba que la persona se abstena de dar rienda suelta a los genuinos impulsos
de su matriz fisiolgica. La causa de tal situacin deba ser rastreada en una
serie de razones contingentes que iban desde la represin inconsciente hasta el
encubrimiento premeditado (Brant, 1961).
Situaciones como la que acabamos de describir advertan a los investigadores
sobre un amplio rango de acontecimientos susceptibles de ser interrogados,
lo cual traa a colacin la necesidad de hacer entrar en juego consideraciones
de distintos rdenes: los entornos sociales y familiares, potenciales psicopatas,
posibles condiciones esquizoides, etc. Por ltimo, si el crneo bajo estudio todava
formaba parte de un cuerpo con vida, la inspeccin frenolgica contribua a
delinear un perfil psicolgico capaz de adentrarse en los estratos ms profundos
de la caracterologa personal. Un aporte con un sinnmero de aplicaciones para
la investigacin policaca de la poca y que goz de una importante difusin en
el plano criminalstico as como en el antropolgico (Lombroso, 1902). Huelga
decir que en tales casos se replicaban todos los recaudos investigativos prescriptos
para los anlisis donde los componentes del miembro superior se hallaban
separados del cuello que los sostena. Cosa que en la prctica se traduca en la
adjudicacin de patologas psicolgicas, como herramienta de ponderacin apta
para el esclarecimiento de la falta de compatibilidad entre lo que indicaban las
mediciones craneanas del sujeto y su accionar concreto.
La forma acabada para comprender la lgica y el alcance de la frenologa la
proporcionar una breve resea histrica sobre los orgenes de la disciplina y su
proyeccin hacia el escenario argentino. Con ese objetivo en mente conviene
remitirnos al padre fundador de la ciencia frenolgica, Franz Joseph Gall
(1758-1828). Gall fue un mdico, anatomista y fisilogo de origen austraco,
quien formul su cuerpo de teoras entre 1796 y 1802, que le vali un enorme
reconocimiento cientfico internacional por lo revolucionario de su planteo. El
mismo consista en la idea de que el cerebro se encontraba parcelado en 27 subrganos independientes, cada uno de los cuales se corresponda con una de las
facultades mentales particulares manejadas por los seres humanos.
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Original de J.G. Spurzheim (1834), tomado del libro de E.G. Boring (1950): A History
of Experimental Psychology. New York: Appleton.Century-Crofst.
Del grupo general de facultades cobijadas en el rgano del pensamiento, Gall

estipula que diecinueve de ellas eran idnticas a las que poseen los animales. Tal es
caso del caso del sentido de lugar, el principio de propiedad y la propensin a la
reproduccin (solo nombrando tres de las diecinueve propensiones conductuales
comunes a todos los miembros del reino animal).
No obstante aquello, la humanidad se reservara la posesin exclusiva de ocho
particularidades intelectuales especficas que la diferenciara del resto de la
creacin, como la perseverancia, la compasin, la benevolencia, el sentido
moral, etc. (Grammatico y Romero, 2010:107). Forzado a abandonar su
Viena natal a causa de la consideracin de matices antirreligiosos con los que
el gobierno interpret su iniciativa cientfica, Gall se traslad a Pars. All su
fama alcanz una proyeccin aun mayor, y su ascendiente cientfico tuvo eco
en la formacin y la investigacin de varios intelectuales argentinos. Entre ellos
puede destacarse a Francisco Moreno, quien luego se destac como explorador
y naturalista en la Argentina.
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En su etapa de formacin acadmica, Moreno viaj a Francia para estudiar en la

Escuela de Antropologa de Pars, institucin fundada por Paul Broca. Este ltimo
realiz una contribucin central para el desarrollo mdico cuando confirm la
existencia de una vinculacin entre las reas en las cuales se divida el cerebro y las
distintas funciones cognitivas e intelectuales en los seres humanos. Entre las muchas
ramificaciones que conllev la corroboracin de su ideas, se destaca la de haber
logrado establecer la lateralizacin de las funciones cerebrales y particularmente en
la localizacin del rea del habla (Grammatico y Romero, 2010:107).
Qu significaba este aporte para el enfoque frenolgico de la poca? Al poner
en evidencia que las zonas del cerebro guardaban relaciones especficas con las
funciones mentales que las personas desplegaban, los frenlogos interpretaron
el avance de Broca como una muestra tangible de la pervivencia y la actualidad
de las tesis de Gall.5 El descubrimiento de la ligazn entre las funciones mentales
y los segmentos del cerebro concurra a cimentar con argumentos anatmicos
el supuesto central en el que se arraigaba la frenologa. Aquello tornaba an
ms factible la cadena lgica segn la cual la forma del cerebro determinaba la
morfologa craneana y esta, a su vez, poda operar como indicio inferencial idneo
para la reconstruccin de la personalidad de un sujeto.
En el clima de poca, la experiencia parisina tambin nutri a Moreno de
algunos de los principios generales diseados por Gall respecto de la frenologa.6
Por ello se advierte que el cmulo de corrientes cientficas dispares (cuando no
contradictorias) que dieron forma a la perspectiva intelectual del Perito Moreno,
reconoce, entre otras, el predicamento de Broca as como el enfoque de Gall.
Por encima de sus incompatibilidades tericas, el predicamento adquirido por
Moreno en el campo cientfico nacional tuvo un efecto multiplicador en lo
5
Si bien los desarrollos intelectuales formulados en el marco de la Escuela de Antropologa de Pars
contribuyeron a propiciar la ruptura de la antropologa con la frenologa, las vinculaciones entre una y otra
se mantuvieron vigentes en diferentes lneas de investigacin, como se evidenciar a lo largo del escrito.
Al igual que los aportes de Darwin fueron reinterpretados para erigir teoras cuyo sentido contravena los
mismos adelantos cientficos posibilitados por la obra del padre del evolucionismo (Lischetti, 2011:207253), en ocasiones los adelantos realizados obtenidos por Broca y sus seguidores dieron lugar a la
configuracin de marcos explicativos antitticos con el propio contenido de los cimientos cognoscitivos
desde los cuales partan los razonamientos.
6
Cabe aqu hacer una distincin conceptual que hace a la especificidad de otros campos cientficos
involucrados en la breve resea presentada sobre la frenologa. A pesar de que, en principio, esta disciplina
se distingua a nivel formal de la craneometra (estudio del peso, el tamao y la forma del crneo de una
persona) tanto como de la fisiognoma (estudio de los rasgos faciales), la actividad frenolgica concreta
tendi a imbricarlas dentro de un ensamblaje integrado. En el caso argentino resulta particularmente
visible los resultados observacionales obtenidos por Mansilla a lo largo de los mltiples anlisis que realiz
en su condicin de frenlogo amateur. El autor de Una excursin a los indios ranqueles complementaba la
estricta actividad frenolgica con diversas lecturas de origen craneomtrico y fisiognmico sin por ello
distinguir la identidad cientfica plural de los recursos puestos en juego. La articulacin de mtodos
y lecturas provenientes de mbitos disciplinarios diversos ocurra en base a la subordinacin de la
craneometra y la fisiognoma frente a la frenologa. Ms adelante veremos que otros autores reprodujeron
este comportamiento y que, de hecho, Mansilla no fue el pionero en fusionar las distintas disciplinas
detrs de la frenologa.
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concerniente a su visin (Quijada, 1998, 2005, 2009). Finalmente, a causa de

la resonancia acadmica adquirida por Moreno, la amalgama terica producto
del cruce transdisciplinario entre los aportes de Broca y los desarrollos de Gall, se
proyect en la obra de un nutrido conjunto de pensadores locales y repercuti en
el mbito cientfico argentino en su conjunto. En virtud de que la antropologa de
la poca nucleaba sus intereses mayoritarios en la vertiente fsica de la disciplina,
los frenlogos modularon muchos de sus elementos cognoscitivos hasta hacerlos
compatibles con los principios etnolgicos vigentes en aquel momento, situacin
que nos proporciona la oportunidad de adentrarnos en la investigacin de la
frenologa argentina en clave reflexiva.
Algunos antecedentes nacionales en estudios de frenologa
Al sealar el ascendiente terico ejercido por la antropologa y la frenologa
europeas en las mentes de quienes se constituyeron como los formadores de la
opinin cientfica en nuestro pas, nos resulta posible configurar una descripcin
tentativa del encuadre terico hegemnico en nuestro campo de estudio. En los
comienzos de la actividad y la produccin antropolgicas en la Argentina se observa
una estrecha relacin cientfica entre las ciencias humanas y las ciencias naturales
(Podgorny y Lopes, 2008; Farro, 2009; Podgorny, 2009). Hacia finales del siglo
XIX se verifica esa tendencia en el pensamiento nacional en su conjunto, siendo
la antropologa un exponente concordante con la inclinacin acadmica general.
Quienes actuaron como productores de sentido y conocimiento cientficos le
otorgaron un rol central al proceder metodolgico de las ciencias naturales, lo
cual signific la conformacin de disciplinas cuyo diseo aspiraba a desplegar la
rigurosidad caracterstica de la biologa evolucionista darwiniana.
En su estudio sobre el proceso de conformacin de la antropologa argentina,
Stagnaro (1993) sintetiza el perfil de los profesionales que se desempeaban al
interior del escenario intelectual de aquel entonces. La identidad cientfica del
momento la representaba el erudito autodidacta versado en mltiples campos
del saber, a los que acceda por va de la pesquisa individual con el propsito de
ampliar la base del conocimiento.
La falta de especializacin y profesionalizacin caracteriz el quehacer
cientfico del periodo en estudio. Entre ellos, Guillermo Madrazo (1985)
denomina los inicios positivistas a la etapa que analizaremos, extendindola
hasta 1930, y determina como rasgo preponderante la imprecisin de
los contenidos de la antropologa. La palabra se refera en general a la
antropologa fsica. Se trabaj tanto bajo la denominacin de paleontologa
humana, como utilizando las de etnografa, folklore, lingstica y
arqueologa, con el enfoque descriptivo propio de las ciencias naturales
(Stagnaro 1993: 53).
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En este clima de poca se produjo un creciente inters por los restos seos de
proveniencia humanos en el marco de la enfatizacin fsica que progresivamente
iba adoptando la antropologa. Las latitudes meridionales del pas se mostraban
favorables para este tipo de bsquedas, habida cuenta de la reciente incorporacin
territorial ocurrida como corolario de la conquista del desierto. Durante el
bienio 1878-1879, el ejrcito avanz sobre las reas centrales de la Repblica
Argentina con el propsito de efectivizar el dominio estatal sobre las reas que
an se hallaban bajo el control indgena. Una vez logrado el fin poltico a partir
de la aplicacin de medios militares, intelectuales, exploradores e investigadores
tuvieron la oportunidad de desarrollar sus trabajos en el terreno. Entre las vastas
tareas que se auto asignaron, nos detendremos solo en aquella que cae en la gida
de nuestros intereses: la recoleccin de restos seos humanos.
Habiendo conseguido acceder al campo, la labor que restaba se vinculaba con
el levantamiento directo de la evidencia emprica. Zeballos retrat los episodios
cotidianos en los cuales se efectuaban los hallazgos. Hay en todos los contornos
cementerios araucanos, en los cuales hice una coleccin de la mayor importancia
de utensilios y objetos de fabricacin indgena, as como de crneos elegidos entre
aquellos de tipo ms puros (Zeballos 1881: 248.El destacado es nuestro). Las
inquietudes se originaban en el asombro ante lo desconocido: Haba en aquellos
lechos mortuorios algunos crneos de formas tan raras y de tipo tan evidentemente
araucano, que dando a trasto con la majestad de la escena, orden reunirlos para
mi coleccin (Zeballos, 1881:316).
La meta que subyaca detrs de los esfuerzos de Zeballos se explicaba en su intencin
de dar forma a la incipiente estructura musestica que al momento se encontraba
en los albores de su edificacin. As lo manifestaba el propio autor cuando afirmaba
que los crneos seran ofrecidos ms tarde al estudio de profesores (Zeballos,
1881:340). En su praxis, Zeballos representaba un momento del saber cientfico
donde la determinacin de las medidas osteolgicas, en especial las craneanas,
componan el grueso de los intereses antropolgicos. A qu razn responda
el inters en la recoleccin de crneos? Tratbase tan solo de una inquietud
cuantitativa interesada en las dimensiones osteolgicas de los restos mortuorios?
Para qu recabar informacin de tal ndole? Evitando los ambages podemos arribar
a una respuesta concreta donde se condensa el ncleo de la cuestin. Los crneos
constituan un polo de atraccin porque a partir de ellos podan ser estudiadas
otras esferas de la vida humana que en la prctica haban dejado de existir. Zeballos
mismo nos ofrece una descripcin de las mltiples posibilidades analticas que
yacan en la aplicacin efectiva de los presupuestos frenolgicos.
Al salir de Nievas, vi el ms puro, arrogante y soberbio tipo del araucano
que haya encontrado a mi paso en las tribus [] jadeante como una fiera
fatigada, nos miraba con una mezcla de ferocidad y de arrogancia. Ancha
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la frente, revuelto el pelo cabello, sujeto con una vincha colorada, grandes
rbitas que se hundan en el siniestro fondo cobrizo de su tez, todava sin
arrugas, ojos envueltos en red de sangre vagando sin cesar, () salientes
los pmulos y voluminoso el crneo: tal es el bosquejo del tipo de AucaNahuel, visto al pasar (Zeballos, 1881: 52)
Las palabras de Zeballos brindan un ejemplo arquetpico del estilo de
razonamiento frenolgico imperante en un plano tcito entre los intelectuales
de la poca. Si bien los recursos de estricta descripcin craneana se mezclan con
rasgos ms propios de la fisiognoma (en la mayora de los casos resultaba comn
la interseccin de alusiones a la forma e impresin que causaba el rostro de un
individuo como parte de las referencias formuladas respecto de su morfologa
craneana), el sentido integral de la narracin se orienta hacia la composicin de
una instantnea frenolgica. Tomada como un todo, la cita se inscribe en el plano
de las inquietudes ms corrientes en el contexto antropolgico y arqueolgico
decimonnico, donde tambin adquieren sentido los eventos de exhumaciones
de restos humanos para destinos musesticos (Lzzari, 2008; Pepe et al., 2010).
En el mismo ao que Zeballos comunicaba su recoleccin de crneos, Florentino
Ameghino constataba la amplitud del conjunto recabado durante un discurso
pronunciado en el Instituto Geogrfico:
En el Museo Antropolgico poseemos la ms completa coleccin de
crneos americanos, los que parecen abrazar la historia entera del hombre,
desde su primitiva aparicin en tan vasto continente; pero no entrando en
nuestro objeto sino la ltima forma, segn la encontraron los espaoles,
a la poca que principia a llamarse colombina, seguiremos la apreciacin
de Ameghino, uno de nuestros jvenes estudiosos, en cuanto a sus anuas
y estado de civilizacin (Ameghino citado por Sarmiento, 1883:68-69).
En tanto que Zeballos y Ameghino son pensadores que en muchos aspectos
encarnan la mirada cientfica de la generacin del 80,7 distan de ser los primeros
en incursionar en el terreno de la frenologa en Argentina. Ya los miembros de
la generacin del 37 haban expresado su apego a las doctrinas de Gall. As lo
expuso Jos Ingenieros en su tratado sobre la locura. Refirindose a las primeras
Las discusiones historiogrficas contemporneas han puesto en tela de juicio la validez analtica contenida
en la expresin generacin del 80. Las lecturas crticas de los reduccionismos sealan que la categora
remite a un colectivo atravesado por mltiples clivajes intelectuales. En consecuencia, resulta inviable asumir
la existencia de un nico programa de pensamiento al interior de la generacin del 80. No obstante lo
cual, la corriente intelectual identificada como tal detenta una serie de atributos identificables aunque
polismicos para los protagonistas del movimiento en sus propuestas de modernizacin, a saber: progreso,
constitucin del estado, validez del conocimiento cientfico, inspiracin en modelos extranjeros, etc. A
sabiendas de ello, y conscientes de la imposibilidad prctica de resumir el debate intelectual suscitado por la
generacin del 80, optamos por valernos de la expresin con la salvedad de no implementarla en trminos
conceptuales, sino en su carcter de referencia genrica hacia una corriente de opinin y accin concreta en
su existencia, pero difusa en sus contenidos y contornos (Biagini, 1985, 1995).
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camadas de mdicos que accedan a sus laureas como egresados de universidades

nacionales, Ingenieros indic que Es muy probable que entre los 250 mdicos que
se graduaron de 1827 a 1852, hubiese muchos curiosos lectores, y an partidarios,
de la frenologa, que alcanz gran boga, por entonces, en Espaa. En paralelo
al colectivo de profesionales de la salud que reconocan la validez clnica de la
frenologa, varios entre los pensadores ms influyentes del pas se reconocan como
seguidores de Gall. Esteban Echeverra, en 1843, declar que era frenologista;
en 1827 haba sido sensacionista, como la mayora de sus coetneos emancipados
de la teologa colonial (Ingenieros, 1920: 68-39). Como puede apreciarse en las
palabras de Jos Ingenieros, los antecedentes frenolgico/fisiognmicos se hallan
presentes en la mentalidad de varios de los actores ms influyentes de la comunidad
cientfica en la Argentina decimonnica.
Echeverra no fue el nico miembro de la intelligentzia argentina que expres su
apego a los principios frenolgicos. Sarmiento exhibi un profundo conocimiento
en la materia al momento de redactar su Facundo. Sus mismas observaciones as lo
atestiguan: La frenologa y la anatoma comparada, han demostrado, en efecto,
las relaciones que existen entre las formas exteriores y las disposiciones morales,
entre la fisonoma del hombre y la de algunos animales a quienes se asemeja en su
carcter (Sarmiento, 2001: 71). La atencin asignada por Sarmiento a los estudios
craneanos expona la alta estima intelectual que los pensadores le guardaban a
ese campo del conocimiento. Por caso, se puede apreciar la importancia que los
crneos detentaban, siempre segn la mirada frenolgica, a la hora de esbozar las
lneas filogenticas del gnero humano.
Ms atrs del fueguino est el crneo del hombre de Neanderthal, que es la
forma ms animal encontrada en los terrenos cuaternarios de Europa. Hay
de stos, tan raros all, varios ejemplares aqu; y conservan an la ganga de
piedra, los crneos petrificados, arrancados a las rocas que los envolvieron
cuando la roca era de barro, y llanura la montaa donde quedaron depositados
en el fango los animales muertos (Sarmiento, 2001: 74)
Sarmiento, siempre actualizado en el estado del arte de los saberes que caan en
el orden de sus intereses, recurri a las evaluaciones frenolgico-fisiognmicas
al momento de redactar la descripcin del protagonista de su obra capital.
Facundo, pues, era de estatura baja y fornida; sus anchas espaldas sostenan
sobre un cuello corto una cabeza bien formada, cubierta de pelo espessimo, negro
i ensortijado (Sarmiento 2001: 71. El destacado es nuestro). Lo que aparenta
ser una simple caracterizacin descriptiva de los rasgos particulares de Facundo
Quiroga donde la mencin de las proporciones adecuadas de la cabeza opera
como un detalle de color se transforma en un examen detenido de las relaciones
existentes entre la forma de su rostro, los rasgos seos del crneo y su efigie en
general. Su cara un poco ovalada estaba hundida en medio de un bosque de
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pelo, a que corresponda una barba igualmente espesa, igualmente crespa i

negra, que suba hasta los juanetes, bastante pronunciados para descubrir una
voluntad firme i tenaz (Sarmiento, 2001: 71. El destacado es nuestro). Segn su
parecer, los contenidos frenolgicos se acoplaban con los elementos fisiognmicos
hasta darle forma a un retrato diagramado con un solo propsito: propender
hacia la comprensin psicolgica del individuo por va de la descripcin de las
particularidades craneolgicas del sujeto evaluado.
Sarmiento articul sus evaluaciones frenolgicas con la oportuna contextualizacin
socio-histrica, al considerar que la predisposicin personal constitua un
impulso congnito, determinante en su impronta pero difuso en su realizacin,
por hallarse en estado embrionario. Segn su parecer, la dimensin innata del
temperamento subjetivo adquira una fisonoma conductual especfica al abrigo
de un escenario que encuadrase y ordenase la pulsin interior de los sujetos. En el
caso de Facundo Quiroga, comenta que: La estructura de su cabeza revelaba, sin
embargo, bajo esta cubierta selvtica, la organizacin privilegiada de los hombres
nacidos para mandar. Quiroga posea esas cualidades naturales que hicieron del
estudiante de Brienne el Genio de la Francia, y del mameluco oscuro que se bata
con los franceses en las Pirmides, el Virrey de Egipto (Sarmiento 2001: 72).
Reconociendo la predisposicin natural de Quiroga para la direccin de los
hombres, Sarmiento lo compara con Napolen y con Mohamed Al (un guerrero
mameluco, que luego de luchar contra el ejrcito comandado por Napolen
consigui ser nombrado Baj de Egipto entre 1805-1840), con la intencin de
desplegar un dispositivo explicativo, mediante el cual se pudiera tornar ostensible
la relacin de interdeterminacin existente entre la personalidad y el medio. La
sociedad en que nacen da a estos caracteres la manera especial de manifestarse:
sublimes, clsicos, por decirlo as, van al frente de la humanidad civilizada
en unas partes; terribles, sanguinarios y malvados son en otras su mancha, su
oprobio (Sarmiento, 2001:72). En resumen, Sarmiento opina que la conducta
de las personas se configura en la resultante de una dialctica entre el bagaje
inmanente a la individualidad del sujeto y el contexto puntual en el cual deba
desenvolver su agencia. De tal forma, el autor complejizaba el anlisis frenolgico
al complementarlo con una lectura sociolgica donde la praxis individual en
tanto que manifestacin actitudinal de una organizacin psquica exteriorizada
en los atributos craneanos y en los rasgos faciales adquiriera sentido en base a
las oportunidades y condicionamientos impuestos por el entorno.
Retomando un aspecto que aparentaba ser una mencin tangencial en una cita
anterior, advertimos que Sarmiento consideraba un segundo par de componentes
en la investigacin frenolgica. Sumado al vnculo consustancial entre conducta
individual y contexto social, se reconoca la presencia de una doble ligazn entre
la conducta y el aspecto de las personas. La primera implicaba un vnculo de
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determinacin entre las disposiciones actitudinales subjetivas y la forma del

crneo. En tal relacin el ejercicio de la caracterologa permita la reconstruccin
de la estructura intelectual y emotiva en base a la bidireccionalidad que exista en
la influencia. A saber, una determinada conformacin craneana implicaba una
predisposicin particular hacia una gama de comportamientos especficos. En
sentido contrario pero con un nivel idntico de certeza, la deteccin de una serie
de actitudes y procederes daba lugar a colegir una morfologa craneana puntual.
Un segundo aspecto independiente de la forma de la cabeza, pero que tampoco
se hallaba por completo desvinculado de la anatoma de la testa, indicaba que
los parecidos fisonmicos entre humanos y animales daban pie a la realizacin
de observaciones ms profundas sobre la personalidad del individuo. Casi
inadvertidamente, Sarmiento esbozaba una instancia analtica habitual en el
quehacer frenolgico. El ejercicio analtico se compona por tres exmenes
solidarios entre s y a la hora de disear un perfil psicolgico de un sujeto, sin
por ello otorgarle un orden de prelacin necesario a la relevancia de los nodos
de reflexin frenolgicos tomados en consideracin (Caro Baroja, 1988, 1993;
Hassin y Troppe, 2000). En lo que sigue veremos que la lectura de Sarmiento
modifica a su parecer los componentes del anlisis.
Comenzando por el eje sociolgico del anlisis, advertimos que Sarmiento
demandaba un esclarecimiento especulativo que contribuyera a arrojar luz
respecto del cariz de la relacin de influencia desarrollada entre la conducta de una
persona, y el marco socio-histrico donde se insertaba. Descifrar las consecuencias
o inferir las causas que signaban el lazo de unin entre el proceder de un
particular, con las chances y condicionamientos establecidos por la coyuntura,
conllevaba a integrar en un mismo razonamiento los dos factores actuantes. Lo
cual daba por resultado un principio de subordinacin donde se jerarquizaba
el escenario por sobre el actor. De acuerdo a este precepto, el plano de accin
haca sentir su peso contextual sobre la pre-determinacin actitudinal. La lgica
operante detrs del supuesto dictaminaba la primaca del encuadre coyuntural
por encima de la capacidad de agencia subjetiva.
En virtud de que la trama socio-histrica donde se situaba el actor incida y
orientaba las pulsiones innatas de la persona en cuestin, Sarmiento opinaba
que el escenario tena la capacidad de estimular, modificar, disminuir o incluso
anular el repertorio de capacidades e inclinaciones psicolgicas inmanentes del
sujeto bajo escrutinio. Las evaluaciones restantes remiten por un lado al ensayo
inferencial de matriz estrictamente frenolgica, donde se conjugan la morfologa
cerebral, la anatoma craneana y la conducta individual (elemento que ya hemos
analizado), mientras que por otro se instala una instancia de reflexin originada
en el campo fisiognmico desarrollado por Johann Caspar Lavater, un estudioso
contemporneo de Gall. La fisiognoma comprenda el estudio de los rostros
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humanos en bsqueda de similitudes y parecidos con los semblantes animales,

asociacin que conllevaba la proyeccin de las supuestas caractersticas animales
al hombre cuyo rostro guardaba alguna semejanza zoolgica (Mariaca, 2010).
The Peoples Cyclopedia of Universal Knowledge: (1883) W. H. De Puy
Sarmiento tambin se vali de los relevamientos craneomtricos y los planteos

tericos formulados por los tericos que influyeron en la consolidacin cientfica
de la antropologa. Tal como lo atestigua una mencin hecha en su libro Conflictos
y armonas (1883), Sarmiento abrev en esquemas explicativos anlogos a los
del Perito Moreno. En palabras de aquel: Brocca tuvo ocasin de comparar 115
crneos autnticos de parisienses del siglo XII, con otra serie de crneos del siglo
XIX (Sarmiento, 1883: 24) para determinar la capacidad craneana diferencial de
los respectivos grupos humanos. Junto a Brocca, Gall tambin aparece nombrado
como una cita de autoridad en una serie de disquisiciones frenolgicas relativas a
la creatividad de los pueblos. El juicio de Gall, corroborado por Sarmiento, indica
la existencia de caracteres adquiridos a nivel poblacional:
Diez y siete mil inventos han pedido patente el pasado ao hasta junio
en los Estados Unidos; y aunque no se haya concedido la mitad, y la
mitad menos se vengan concediendo en un siglo, con eso solo tenemos
un pueblo armado de cien mil instrumentos de labor, distanciando de tal
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manera a todos los pueblos contemporneos, que puede decirse que es un

desarrollo del cerebro humano, preparado ya normalmente para inventar
mquinas, como puede decirse que la veneracin segn el sistema de Gall
ha modelado la forma del crneo yankee predisponindolo al espiritismo,
el mormonismo, el adamismo, y otras degeneraciones del sentimiento
religioso (Sarmiento, 1883: 332).
Atentos al tenor de las palabras de Sarmiento citadas hasta aqu, parecera que
el autor se limita a presentar una serie de opiniones fundadas en la simple
denigracin de lo diferente. Empero, la riqueza de su obra tambin contempla
pasajes donde la contextualizacin de los acontecimientos pone en evidencia la
creencia de Sarmiento en que el progreso era el vector que impulsaba a todos los
pueblos (aunque a unos ms rpido que a otros). De tal forma, al momento de
hablar sobre los indgenas, y sealando que por miserables que sea su existencia y
limitado su poder intelectual, no deba pasarse por alto que nos encontrbamos
en presencia de nuestros padres prehistricos, a quienes hemos detenido en sus
peregrinaciones e interrumpido en su marcha casi sin accidente perturbador a
travs de los siglos (Sarmiento, 1883:75). Lejos se halla Sarmiento de aparecer
como un proto-indigenista. Pero tampoco sera una postura exacta interpretar su
obra como una simple crtica dirigida hacia la otredad. Sin embargo, las lecturas
contemporneas de su obra han quedando atrapadas dentro de una versin
intelectual tan simplificada como inexactamente derivada del Facundo. Podemos
sintetizar la situacin trayendo a colacin las palabras que scar Tern le dedicara
al tema en una obra de aparicin pstuma:
Civilizacin y barbarie conforman muchas veces dos estructuras
fuertemente diferenciadas y aun polarizadas en forma dicotmica y
excluyente. Pero en otros momentos, como cuando se habla de Rosas,
lo civilizado y lo brbaro aparecen entrelazados, mezclados, hibridados. De
esto ltimo es posible pensar que lo que caracteriza a la Argentina que
Sarmiento ve es precisamente el encuentro, la interpenetracin, la friccin
entre ambos elementos, y no su existencia independiente la una de la otra
(Tern, 2007: 69. El destacado es nuestro).
Casi medio siglo despus de la redaccin del Facundo, otro exponente de la
intelectualidad nacional plasm en una nota para un peridico la vitalidad de la
que gozaba la frenologa en el imaginario cientfico argentino.
Por mi parte, insisto en que el hombre est en lo exterior, y que lo nico
que hace insoluble, sino complicado e intrincado el problema, proviene
de la dificultad de analizar el rostro en accin, bajo la influencia de las
agitaciones interiores. Es imposible, moral y fisiolgicamente imposible,
que una naturaleza spera, dura y por qu no, cruel, oculte, como lo
infinito, algunos abismos insondables de ternura. Y es posible que en el
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primer caso el alma se sienta flaca para el bien, por cobarda, y apta hasta
el sacrificio, en el segundo, por todos los arranques de valor (Mansilla,
[1889-1890] 2000: 341).
Lucio V. Mansilla, un notorio evaluador de personalidades y reconocido por
la suspicacia con la cual realizaba sus descripciones (Popolizio, 1954), puso de
relieve el ncleo de ideas, nociones y sentidos que giraban en torno a la evaluacin
frenolgico/fisiognmica. En el trascurso de su relato incluye al doctor don
Pedro Gooyena dentro de la corriente frenolgica por afirmar que cada hombre
(era ms o menos lo que deca) tenan la fisonoma interna de su exterioridad
(Mansilla, [1889-1890] 2000:338). En una de sus mltiples intervenciones
periodsticas, denominada con el sugerente ttulo de Cara Larga, Mansilla se
detuvo a pormenorizar los componentes conceptuales a disposicin del analista
de conductas que condujera su estudio en atencin a los rasgos fenotpicos de las
personas. A su vez, identific el mrito particular contenido en las contribuciones
de los fundadores de las disciplinas frenolgica y fisiognmica, mbitos cientficos
en los cuales l mismo se mostr como un entusiasta practicante.
Todos ustedes saben que la ciencia cuenta entre sus grandes representantes
a Lavater y a Gall. Saben () que el primero ha intentado demostrar
las relaciones que existen entre el carcter del hombre y la forma exterior
de sus facciones; y el segundo, las coincidencias que existen entre ciertas
protuberancias del cerebro y las inclinaciones naturales de nuestra especie
() Lavater ha demostrado que todos nos parecemos a algn animal ()
y estudiando las costumbres de esos animales, ha llegado a esta curiosa
conclusin: que el que tiene cara de mono es lascivo; que el que tiene cara
de chancho, por ah va; que el que tiene cara de zorro no carece de astucia;
que el que tiene cara de pavo real, pavo es; y para concluir, que el que tiene
cara de len es bravo () Gall, para hablar slo de l, ha demostrado a su
vez, con numerosos ejemplos tpicos, que el que tiene muy desarrolladas
ciertas protuberancias obedece invenciblemente a ciertas inclinaciones; y
siguiendo a Lombroso y los de su escuela su mismo procedimiento, hay
ya una galera interminable en la cual se apoya la frenologa trascendental
(Mansilla, 1997:59).
Con sus palabras, Mansilla resume la legitimidad de la cual gozaba la frenologa
en la Argentina de finales del siglo XIX y, valindose de la amalgama frenolgico/
fisiognmica, se permiti retratar a sus contemporneos. Apelando al espectro de
evaluaciones cientficas disponibles para el analista de personas, Mansilla redact
un amplio nmero de descripciones donde se combinaban, segn su parecer
contingente, distintos instrumentos de investigacin. Valindonos de la efigie que
formul sobre Abel Posse podemos apreciar en accin la batera de herramientas
pertinente a los anlisis caracterolgicos. Deca de su contemporneo: recta la
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cabeza; y una frente espaciosa, un poco arqueada y unos ojos pardos, obscuros,
grandes, rasgados, chispeantes, adornados de una nariz aguilea, abultada;
correctamente perfilada, revelaban un temperamento rico, vigoroso, libre en sus
acciones, la agudeza y la memoria necesarias para penetrar y retener las cosas
graves (Mansilla, 1894:60).
Durante su famoso viaje a las tolderas de Mariano Rosas, Mansilla tambin se reserv
un espacio de meditacin para efectuar anlisis de naturaleza frenolgica, tomndose
a s mismo como objeto de indagacin. Los resultados que arrojaron sus reflexiones
adquirieron un matiz crtico que luego devendra en una actitud casi confesional: Yo
tengo, poco desarrollado el rgano frenolgico de los tonos (Mansilla, 2003:157). A
continuacin, ntese que el sentido del odo es conceptualizado como una extensin
de la estructura frenolgica imperante en su propio ser, mientras que las deficiencias
en la apreciacin musical lo conducirn a una serie de deducciones cuyo talante
amenazaba con perjudicar su buen nombre y honor.
Segn Mansilla, la incapacidad auditiva, entendida como una falencia derivada
de su conformacin frenolgica puntual: Es una fatalidad como cualquier otra
que en principio semejara restringirse al campo de lo anecdtico. Sin embargo,
el autor le asigna una interpretacin diagnstica rayana en lo preocupante al ser
puesta en relacin con una interpretacin moral sobre los sujetos que sufren tales
padecimientos. Te contara a este respecto algo muy curioso, un triunfo de la
frenologa, o en otros trminos, la historia de mis padecimientos infantiles por
la guitarra. Y te la contara a pesar del natural temor de que me creyesen ms
malo de lo que soy; porque tengo la desgracia de ser insensible a la armona
(Mansilla, 2003:157). Todo indicara que el saber popular configurado en torno
a la condicin de asepsia emotiva en el plano acstico, coincida en asumir una
opinin desfavorable hacia la persona que poseyese la mencionada peculiaridad.
De acuerdo a lo declarado por Mansilla, a causa de un principio frenolgico
difundido en el terreno de la frenologa verncula, la gente juzgaba que quien
fallase en conmoverse ante la msica tampoco dispondra de una inclinacin
natural hacia la virtud. T sabes, que segn las reglas del criterio vulgar, no
puede ser bueno quien no ama la msica, las flores, aunque ame muchas otras
cosas que embriagan y deleitan ms que ellas. Hay gentes que de buena fe creen
que el sentimiento esttico o del arte es inseparable de los hombres de corazn
(Mansilla, 2003:157). Para ms inri, la deficiencia frenolgica amenazaba con
devenir en un estigma de corrupcin moral.
Cmo operaba este peligro? Mansilla tema que el padecimiento crnico de un
suplicio sensorial viniera de la mano de una mala interpretacin por parte de sus
congneres. De ser convalidado por la opinin general, el equvoco generara una
asociacin entre la indiferencia frente a la emotividad provocada por el arte con
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una predisposicin natural hacia el vicio y la maldad. La falta de fruicin o disfrute

musical representaba de por s una condicin patolgica reconocida por el propio
autor. Pero en caso de que ocurriera una distorsin en las consecuencias morales
del diagnstico, la insuficiencia frenolgica se traducira en una predisposicin
gentica hacia la malevolencia. Era sensato precaverse ante un horizonte como el
consignado? S, segn el sentir de Mansilla. La realidad del riesgo resida en que
la enorme validacin social atribuida a la frenologa.
Por ello, una distorsin perniciosa (aunque involuntaria) del conocimiento
social producido en ese campo, poda transformarse en una mcula que pesase
contra la persona que sufriera el sealamiento oprobioso de sus contemporneos.
Y el autor, consciente de las posibles habladuras, deseaba prevenir cualquier
tipo de prognosis frenolgica equivocada cuyo error significase sufrir el
escarnio de los prjimos. No en vano Mansilla cifraba la esperanza de superar
la situacin potencialmente deshonrosa en la educacin del pblico lector de
su obra. Apelando a un recurso pedaggico-didctico, que en ltima instancia
se encontraba anclado en su propia erudicin sobre la materia, el autor busc
sembrar el descrdito en derredor del dictamen clnico que l consideraba
infundado (y a la sazn, factible de deteriorar su renombre).
Mansilla tena experiencia en los anlisis de este tipo. Aun por encima de la
identidad del objeto/sujeto de estudio sobre el cual se ejerciera el estudio,
el autor sostena que trayendo a colacin la frenologa, en la que soy ducho
(Mansilla, [1889-1890] 2000:170) poda alcanzarse un conocimiento sutil
y casi imperceptible para el lego en la materia. Consciente de sus limitaciones
explicativas, Mansilla reconoca la enjundia cientfica del sistema frenolgico/
fisiognmico. Yo no entrar aqu a analizar los sistemas fisonmicos de Lavater
y de Gall, las localizaciones cerebrales establecidas por el clebre mdico suizo.
Tampoco me detendr a discutir sobre la posibilidad de llegar a las localizaciones
faciales, a la interpretacin de las formas y de los movimientos no slo del rostro
sino del cuerpo (Mansilla, [1889-1890] 2000:339).
En su disertacin a favor de la frenologa, extiende el campo de reconocimiento de
rasgos conductuales y fenotpicos a la totalidad del cuerpo humano. Esta formas
tienen, sin duda, ciertas relaciones con nuestro sistema nervioso, y pueden dar
indicios de las cualidades de la inteligencia, de las inclinaciones, de los hbitos de un
sujeto cualquiera. Y por qu no? (Mansilla [1889-1890] 2000: 339). Valindose
de una serie de razonamientos concatenados que incluyen el sistema nervioso, la
cognicin y las predisposiciones naturales hacia determinadas conductas, Mansilla
trasciende las restricciones disciplinarias hasta contemplar la corporalidad entera
como terreno de reflexin. Si el rostro y el cuerpo en estado de reposo tienen su
lenguaje, con tanta ms razn lo han de tener cuando se mueven, ilustrndonos,
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por decirlo as, sobre el estado de nimo. Segn su parecer, lo somtico en pleno
exterioriza la constitucin espiritual y mental inmanente al sujeto. Si, el cuerpo
hace, hasta cierto punto, visible el alma a la observacin del que sabe asociar la
penetracin de la mirada a la seguridad del juicio. eh!, ah est todo el quid de la
dificultad (Mansilla, [1889-1890] 2000: 339).
Ya durante sus viajes juveniles, en ocasin de su visita a Londres, haba tenido la
ocasin de ponerse en contacto con un frenlogo renombrado llamado Donovan,
quien brindaba sus servicios clnicos. Ironizndose a s mismo, Mansilla se presenta
como un inexperto joven de diecinueve aos que recurre a la realizacin del
examen frenolgico por parte de un docto profesional en el tema. Continuando
con su narracin, el autor comenta que puso su crneo bajo la inspeccin de los
dedos del sabio (Mansilla, [1889-1890] 2000: 209) quien dio paso a su dictamen:
No puede llamarse seguro (Safe) el tipo de esta cabeza, por faltarle
secretividad y cautela, esto es, discrecin y circunspeccin, al paso que
estn en condiciones muy activas las facultades productivas de la aficin
a las mujeres y a la buena mesa. Es malo ser tan abierto, franco y cndido
como esta cabeza, pues para hacer con seguridad el viaje de la vida se
necesita alguna astucia, reserva, rebozo. El que abra a todo el mundo el
depsito de su corazn, se ver pronto despojado de su contenido, con
grave dao de s mismo. Es natural, franco, ingenuo, inartificioso, valiente.
Aficionado a los placeres, amistoso, generoso, confiado e inclinadsimo
a obrar segn los dems: comer con los gastrnomos, beber con los
bebedores, fumar con los fumadores, besar con los besucadores y as
(And so on). Si bien valeroso y confiado, es, no obstante, poco dado a la
esperanza, y abandonar por imposible lo que vea que no puede ejecutar
en el acto (Mansilla, [1889-1890] 2000:209-210).
El diagnstico continu con una enumeracin de cualidades intelectuales
intrnsecas a la estructura craneana detectada: claridad, rapidez y practicidad.
Lamentablemente, cada una de las virtudes vena acompaada de una limitacin
en su extensin. Sus rasgos frenolgicos mostraban a las claras que todas sus
cualidades positivas carecan de profundidad y solidez (Mansilla, [1889-1890]
2000: 210). Mansilla siempre record el anlisis craneoscpico de Donovan
porque los resultados que arroj la inspeccin tctil sobre su cabeza llev al experto
a advertirle que deba precaverse de sus inclinaciones naturales. Es malo ser tan
abierto, franco y cndido como esta cabeza (Mansilla, [1889-1890] 2000:210).
No obstante la caracterizacin formulada por Donovan, que podra interpretarse
como una descripcin clnica donde la fisonoma moral del individuo examinado
se encontraba anclada en el optimismo, el anlisis vena epilogado con una
nota de puerilidad. Si bien valeroso y confiado, es, no obstante, poco dado a
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la esperanza y abandonar por imposible lo que vea que no puede ejecutar en

el acto (Mansilla, [1889-1890] 2000: 210). La franqueza del autor lo llev a
revelar los corolarios de una indagacin cuyo acierto, y a juicio de Mansilla haba
mucha certeza tanto en la tcnica del reconocimiento craneoscpico como en
la experticia de Donovan, lo sealaban como una persona veleidosa que sufra
una fuerte cuota de inconstancia. A pesar de lo cual, y en honor de la verdad
frenolgica, el autor prefiri desnudar el trasfondo de su personalidad antes que
vulnerar la rigurosidad cientfica del diagnstico.
Otros autores compartieron la misma tnica cientfica que Mansilla al momento de
redactar sus obras. Tal es el caso de Daireaux, en cuyo libro Tipos y paisajes criollos
incluy una serie de observaciones frenolgicas. A la hora de retratar a los aborgenes
que poblaban la toldera del cacique Pincn, Daireaux recurri a un despliegue de
precisiones ocupadas de la forma de los crneos como dispositivo patentizador de
un ethos primitivo (1901:248). Por su parte, Eduardo Holmberg incluy a Manuel
de Aliveira en su novela La bolsa de huesos. Se trataba de un frenlogo, adltere del
mdico protagonista de la historia, cuya pericia craneolgica asistir al hroe a lo
largo de su derrotero detectivesco. El autor expres sus inquietudes frenolgicas a
travs de las disquisiciones efectuadas por el personaje secundario. Buena parte de
su desempeo argumental const en estudiar las cabezas de los personajes centrales
del escrito, para finalmente descubrir una inclinacin comn hacia la vocacin
mdica en muchos de ellos (Holmberg, 1896).
Las alusiones teidas de frenologismo abundan a principios del siglo pasado. Por
citar solo algunas, podemos reproducir la impresin que caus para el joven Manuel
Glvez su encuentro con Paul Groussac: Su fsico estaba en ntima correlacin
con su carcter: hombros puntiagudos, facciones angulosas, nariz afilada. Todo
en l eran puntas y aristas (citado en Vias, 1998:58). En las palabras de Glvez
aparecen de forma ostensible la valoracin y la validacin con las que contaba la
idea de la existencia de un vnculo estrecho entre la idiosincrasia de una persona
y su aspecto exterior. Situacin que denota el influjo tangencial de Gall y Lavater
en el razonamiento que conduca la observacin.
Nombrando un ltimo ejemplo dentro del amplio abanico de posibilidades, traemos
a colacin el caso de Leopoldo Lugones, quien recurre a la frenologa interpelada
por la disciplina fisiognmica, a la hora de elogiar a Domingo Faustino Sarmiento.
El anlisis de los rasgos de la cabeza por Sarmiento se inaugura con una muestra
de apego a la ciencia de Gall y Lavater. Su cabeza nica en nuestra craneologa
clebre, es tan fuera de molde como su entidad espiritual. Nada es ms curioso
que ver cmo fue formndose entre las vicisitudes Como un caso de exhibicin
leonina, aparece en la historia nacional la cabeza de Sarmiento. Bien examinada, ella
es un resumen de su carcter (Lugones, [1911] 1945:16. El destacado es nuestro).
A continuacin, su erudicin lo lleva a realizar una exposicin de alta sofisticacin
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descriptiva, a la hora de exponer la admiracin sentida hacia el sujeto que nuclea su

inters y admiracin. Nos valdremos de una cita extensa para ilustrar la complejidad
que poda llegar a adquirir una lectura frenolgica docta:
Su espritu esencialmente positivo, su tendencia absoluta a la accin, su
concepto materialista de utilidad, su sensualismo, su pantesmo, su vivacidad,
su curiosidad, su impetuosidad colrica, dimanan visiblemente del conflicto
de espritu y materia que aquella cabeza manifestaba, y de donde provena
su fealdad casi cruel. Es, en efecto, un techo formado por la convergencia
ascendente de los parietales; una conformacin de vileza gentilicia. Por no
s qu circunstancia paradojal, a Sarmiento le resultaba hermosa. En la
arquitectura de aquella cabeza tan peculiar, formaba una especie de miembro
esttico, que defenda de la bestialidad posterior con la nobleza de una torre
de combate. Preponderaba otra vez la tendencia inferior, al determinar la
proyeccin de la quijada prgnata, caracterstica en l hasta hacer de su labio
un belfo. Aquello, en virtud de la conocida relacin facial, presentbale ato,
aun cuando no lo era; si bien la prominencia superciliar muy desarrollada,
acentuaba todava aquella impresin. Mas la cara chica con relacin a la cabeza,
y sobre todo a la frente, restablece la superioridad psquica; constituyendo el
rasgo capital de la estructura humana, que el rostro sea apndice del crneo.
As, resultando ste a vista de pjaro (norma verticalis) y en su proyeccin
mandibular, un verdadero crneo de negro, la frente y el rostro vienen a
determinar una fisonoma declaradamente caucsica. Nada ms ennoblecido,
en efecto, de energa espiritual (Lugones, [1911] 1945:16-17).
Complementando la descripcin de la testa con una breve alusin al parecido
de Sarmiento con un felino poderoso, Lugones se adentraba de lleno en la
diagramacin de una semblanza minuciosa, donde se articulaban con rigurosidad
los conceptos instrumentales, de ndole estrictamente anatmica, con aquellos
suministrados por la frenologa y la fisiognoma. El crneo, de irregularidad
dolicocfala, comporta una aproximacin animal, acto continuo compensada
por la frente notoria. Pero esta faccin ofrece a su vez un resultado opuesto. La
norma frontalis de Sarmiento, o sea el aspecto anterior de su crneo, manifiesta la
tendencia piramidal, comnmente desventajosa, de los individuos llamados por
Vogt tectocfalos (Lugones, [1911] 1945:17). El anlisis formulado constituye el
ejercicio frenolgico ms detallado y minucioso que hemos podido localizar. Pese
a su extensin, resulta pertinente detenernos una vez ms en la exposicin, en
virtud de la precisin y la amplitud que presenta el testimonio. Lugones pone en
juego un amplio espectro de elementos diagnsticos: los rasgos faciales, la forma
craneana, la presencia y ausencia de cabello, el permetro de las cejas, la potencia
de la mirada, la morfologa de los labios y el permetro de la boca. En conjunto,
para el improvisado frenlogo, el universo de rasgos individuales da forma a un
umbral desde el cual inspeccionar el alma de las personas:
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Desde la cspide encalvecida, diltase entre los lejanos aladares el inmenso

campo frontal, arado de pensamiento a triple surco. Advirtese en su
prominencia la marmrea luminosidad, el empuje de las ideas que componen
la cimbra de aquella bveda. Cae sobre las cejas hirsutas, tras cuya prominencia
contrctil como un spid avizor, est emboscada la tremenda voluntad. De
all adentro, la mirada que fatigaron desmesuradas lecturas, prolonga con un
magnetismo8 impvido la remota arrogancia inherente a la pupila diurna del
len. Al reflejo diverso de su alma, aquellos ojos, como las espadas, tienen
una doble luz. Serenos, tiran a un viso amarillento sobre el fondo pardo claro.
Furiosos, obscurcense hasta la lobreguez, profundizados por la congestin
interna. Constryanse la nariz robusta y ancha como una pata de braco.
Los surcos que limitan la zona cigomtica y prolongan las comisuras labiales
con una profundidad de devastacin, destacan la vasta boca cuyo desborde
traza compulsivo neuma. Y cosa extraa! En la energa atroz de semejante
rostro, aquellas arrugas parecen definir una especie de prolongacin lagrimal,
comunicando a la escabrosa fisonoma la fiera triste que padece en aquella
estructura de hombre de las cavernas, forzada a reproducir la cueva originaria
en plena roca primordial (Lugones, [1911] 1945:18).
En virtud de que las observaciones frenolgico/fisiognmicas se multiplican en las
obras de Moreno, Zeballos, Sarmiento y en particular en los escritos de Mansilla,
proyectndose tambin hacia la produccin escrita argentina del siglo XX (como
lo demuestra la extensa cita de la obra de Lugones) optaremos por no abundar
en ms ejemplos. Al nombrar algunos de los mayores exponentes intelectuales
de la Argentina durante la segunda mitad del siglo XIX, creemos haber puesto
de relieve la impronta intelectual reservada a la ciencia de los crneos que tanto
deslumbr a las mentes de la poca. Los ejemplos se multiplican y los estudios
cientficos interesados en la situacin de los crneos indgenas reflejan la vigencia
de la temtica (Lzzari, 2008; Pepe et al., 2010).
Consideraciones finales
A dnde hemos arribado con este artculo? Lo anterior supone la enunciacin
de un interrogante legtimo a la hora de efectuar un balance entre los objetivos,
los desarrollos argumentales y las lecturas integradoras, que intentan recuperar
El magnetismo fue considerado alternativamente como una fuerza preternatural que manifestaba su fuerza
en trminos simpatticos o como una simple chapucera digna del ms completo olvido. En el caso de los
adeptos a la frenologa, el magnetismo constituy una cuestin de peso dadas las mltiples influencias que
ejerca en la vida de las personas. As lo muestra Mansilla cuando, fascinado por los misterios que envuelven
las conexiones nerviosas que conectan al cerebro con la mano, declara que la profundidad de su asombro
hace palidecer aun a los fluidos imponderables, el galvanismo, la electricidad, el magnetismo, los cuales no
valen un nervio infantil operando (Mansilla, [1889-1890] 2000:206). El cuerpo se impona en la mentalidad
cientfica como un campo de indagacin casi por completo virgen, cuyos enigmas causaban vrtigo a quienes
se abocaban a desentraarlos. La complejidad de la anatoma humana como eje de indagacin cientfica
refuerza la centralidad asignada a la frenologa en la empresa del conocimiento positivo.
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en clave sinttica el trayecto recorrido a lo largo de estas pginas. Nuestra

intencin se orden detrs de una serie de objetivos que respondan a inquietudes
especficas, cuyo comn denominador se advierte en la Frenologa. En primer
lugar reconstruimos de forma somera el entramado histrico y disciplinario
mediante el que se construy y consolid la Frenologa como prctica cientfica.
Habiendo sentado las bases desde las que resultaba inteligible la lgica terica,
metodolgica y conceptual de la praxis frenolgica general, redujimos la escala
temporal y espacial de anlisis hasta restringirnos al marco argentino de la segunda
mitad del siglo XIX.
En dicho contexto se verific el afianzamiento de la Frenologa en el campo
acadmico argentino de la mano de dos elementos intervinculados. Por un
lado, la craneologa se inscriba dentro de los parmetros y condicionamientos
epistemolgicos impuestos por el paradigma cientfico imperante en la poca:
el positivismo. Por otra parte, un amplio segmento de las personalidades que
ocupaban los puestos clave en las instituciones universitarias, musesticas y de
investigacin nacionales, reconocieron el estatus de ciencia de la Frenologa y
llegaron a practicarla.
Conseguimos reportar algn tipo de incremento en el estado del conocimiento
sobre el pasado argentino? En relacin a nuestra temtica de investigacin,
se observa que la tnica cientfica que articulaba a la Frenologa con el suelo
paradigmtico de la poca, daba lugar a la formulacin de una larga serie de
asociaciones entre lo cuantitativo y somtico y lo cualitativo y conductual. Como
antes establecimos, nuestro foco de inters se centr en la Frenologa, sus supuestos
tericos, las implicaciones conceptuales imbricadas en su estructura disciplinaria
y las consecuencias prcticas de su ejercicio. Ello nos brind la oportunidad
de observar la manera puntual en la que las mediciones y comparaciones
craneolgicas, frenolgicas, corporales y fisiognmicas daban forma a un terreno
de reflexin intelectual signado por una pretensin constante. Se deseaba
ordenar en trminos taxonmicos y clasificatorios la evidencia conocida por la
observacin y, concomitantemente, predecir los eventos a suceder, o reconstruir
los acontecimientos ya ocurridos.
Tomando como eje de anlisis a los crneos, los cerebros o las conductas a partir
de su carcter mesurable (el nico elemento de validez cientfica que reconoca
el enfoque positivista), se ambicionaba recuperar las formas de las cabezas, la
anatoma de las masas enceflicas y los comportamientos que escapasen a la
observacin directa del estudioso. Basados en el supuesto que indicaba la relacin
de causa-efecto entre una topografa cerebral con un tipo de personalidad
(tomando a la forma craneana como una exteriorizacin de la volumetra del
rgano del pensamiento), bastaba con contar con uno de los factores del tndem
determinativo para reconstruir el componente faltante.
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A su vez, el manejo operativo de las taxonomas logradas en la tarea frenolgica,

tipos de cerebros, crneos y conductas, autorizaba al especialista a inferir aquellos
aspectos de la situacin que escapasen a su dominio. El esquema planteado
colmaba las expectativas cientficas decimonnicas. Permita ordenar lo conocido
en conjuntos homogneos en su interior, sintetizando la diversidad en definiciones
clasificatorias en la unidad categoriales generalizadoras. As, se posibilitaba sortear
intelectualmente el hiato que separaba lo visible con lo imperceptible.
Luego de habernos detenido en las particularidades cientficas que caracterizaban
el terreno frenolgico, indagamos sobre un costado poco estudiado de algunas
personalidades polticas y cientficas centrales en el escenario argentino
decimonnico. Al considerar las retroalimentaciones operantes entre campos
del saber y espacios de actividad mbitos de inters y desempeo que muchas
veces se conjugaban en una misma persona se pone de relieve la trama de
intervinculaciones extendida entre las instituciones de mayor relevancia social
en la Argentina de la poca. El presente escrito representa un aporte somero
respecto de la frenologa argentina. El campo de estudio se halla poco explorado
y espera investigaciones de mayor envergadura, capaces de diagramar con
mayor especificidad un segmento importante y poco conocido de la genealoga
intelectual argentina.
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Aportes para el estudio de la

frenologa argentina en la segunda

Aceptado: 15 de mayo de 2014

Some Contributions to the Study of Phrenology in Argentina during

Tabula Rasa. Bogot - Colombia, No.20:251-281, enero-junio 2014

Julio Csar Spota

Contribuies para o estudo da frenologia argentina na segunda

No.20, enero-junio de 2014

enfoques de ndole predominantemente biolgico. Con el devenir disciplinario,

Tabula Rasa. Bogot - Colombia, No.20:251-281, enero-junio 2014

Julio Csar Spota

un cuerpo de conocimientos exnime. Tampoco pretendemos restituirle la vida a

No.20, enero-junio de 2014

conductuales entre individuos nacidos a siglos de distancia en base a las proporciones

Julio Csar Spota

Aceptada la serie de premisas fundantes de la prctica y la teora frenolgicas,

No.20, enero-junio de 2014

de inferencia. Partiendo de los hbitos y las costumbres como instancias

Julio Csar Spota

En el caso en que un estudioso tuviera a su disposicin la masa enceflica de

No.20, enero-junio de 2014

Conforme se registraba la contradiccin ocurra un descubrimiento simultneo

Julio Csar Spota

Del grupo general de facultades cobijadas en el rgano del pensamiento, Gall

No.20, enero-junio de 2014

En su etapa de formacin acadmica, Moreno viaj a Francia para estudiar en la

Tabula Rasa. Bogot - Colombia, No.20:251-281, enero-junio 2014

Julio Csar Spota

concerniente a su visin (Quijada, 1998, 2005, 2009). Finalmente, a causa de

No.20, enero-junio de 2014

Julio Csar Spota

Tabula Rasa. Bogot - Colombia, No.20:251-281, enero-junio 2014

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camadas de mdicos que accedan a sus laureas como egresados de universidades

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pelo, a que corresponda una barba igualmente espesa, igualmente crespa i

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determinacin entre las disposiciones actitudinales subjetivas y la forma del

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humanos en bsqueda de similitudes y parecidos con los semblantes animales,

The Peoples Cyclopedia of Universal Knowledge: (1883) W. H. De Puy

Sarmiento tambin se vali de los relevamientos craneomtricos y los planteos

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manera a todos los pueblos contemporneos, que puede decirse que es un

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una predisposicin natural hacia el vicio y la maldad. La falta de fruicin o disfrute

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la esperanza y abandonar por imposible lo que vea que no puede ejecutar en

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descriptiva, a la hora de exponer la admiracin sentida hacia el sujeto que nuclea su

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Desde la cspide encalvecida, diltase entre los lejanos aladares el inmenso

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en clave sinttica el trayecto recorrido a lo largo de estas pginas. Nuestra

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A su vez, el manejo operativo de las taxonomas logradas en la tarea frenolgica,

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