Africa est formado por altas mesetas rodeadas de montaas.

Su altura media es de 750 m sobre

el nivel del mar:
w Las montaas se agrupan en macizos montaosos rodean el continente.
w Las mesetas ocupan el resto del territorio.
w Las llanuras son delgadas franjas ubicadas sobre las costas y en las desembocaduras de los ros.

Montaas

Los cordones montaosos rodean el continente cuyo relieve predominante es la meseta. La

presencia de estas montaas obliga a los ros a realizar grandes rodeos hasta desembocar en el
mar. A diferencia de otros continentes, las montaas de Africa son las zonas ms habitadas, ya que
protegen a la poblacin de las altas temperaturas y la densa vegetacin que se encuentra en las
zonas llanas. Los sistemas montaosos pueden dividirse en cinco regiones:
w Sahara: En el centro del desierto de Sahara se ubican los montes Ahaggar al sur y los montes
Tassili y Tibesti al norte. Proporcionan una zona de clima ms fresco en medio de un trrido
desierto.
w Montes Dragones: Se encuentran al sur del continente y corresponden al plegamiento hercnico.
w Montes Atlas: Formados en el plegamiento Alpino, se encuentran al norte del desierto de
Sahara. Su mayor altura corresponde al monte Toubkal con 4.165 metros.
w Gran Fractura: Esta grieta se ubica al este del continente y es la mayor del mundo con 3.000
kilmetros de longitud. Se inicia en la zona del Mar Muerto, en Saia y culmina en la costa de
Mozambique. Produjo grandes ascensos y descensos del terreno durante el plegamiento Alpino.
Se destacan grandes volcanes como el Kilimanjaro de 5.895 metros y el Kenia de 5.200 metros. Las
zonas deprimidas fueron ocupadas por el agua formndose grandes lagos como el Assal situado a
150 metros bajo el nivel del mar.
w Costa Oeste: Sobre la costa oeste se ubica un borde elevado paralelo a la misma. Constituye un
refugio para los pobladores por su menor temperatura y debido a que las llanuras inundables se
encuentran plagadas de insectos.

Mesetas
Las mesetas africanas forman la mayor parte del relieve del continente. Sus caractersticas son
muy diferentes, destacndose:

w Sahara: La meseta de Sahara es el mayor desierto del mundo y se encuentra atravesada por
cadenas montaosas. Las precipitaciones pueden faltar por varios aos y las diferencias de
temperatura entre el da y la noche son inmensas, pasando de los 50C a los 0C. Se distinguen
formaciones caractersticas de este desierto como los erg, dunas de arena que se desplazan por
accin del viento; las hamadas, mesetas rocosas estriles; los uadis, cauces secos de antiguos ros;
y los oasis, formados por el afloramiento de napas subterrneas que permiten la existencia de
vegetacin y la instalacin del hombre.

w Congo: Esta meseta est rodeada por altas montaas y la recorre la cuenca del ro Zaire. Su
suelo es muy frtil y se caracteriza por las formaciones selvticas y boscosas.
w Grandes Lagos: En la zona de la Gran Fractura, donde la misma se divide en dos ramas, surge
entre las mismas la meseta de los Grandes Lagos. Esta presentan un clima fresco y es divisoria de
aguas.
w Etope-Somal: Esta meseta es un macizo elevado rodeado por reas deprimidas. Desciende en
forma de terrazas hacia el Ocano Indico.
w Kalahari: Es una depresin desrtica arenosa rodeada por altas montaas. Las precipitaciones
son escasas y presenta muy pocos oasis. Se encuentra en el sur del continente africano.

Llanuras
Las llanuras africanas son muy escasas, presentndose en forma de angostas franjas costeras
sobre el Mar Mediterrneo, el Ocano Atlntico y el Indico. Se destaca el delta formado en la
desembocadura del ro Nilo.

Ros
Africa se caracteriza por presentar los ros ms largos y caudalosos del mundo y otros cuyo caudal
es tan pequeo que no llegan a desembocar en el mar, perdindose por infiltracin y evaporacin.
Los ros principales nacen en el centro del continentes y realizan grandes rodeos hasta llegar al
mar, debido a las elevaciones costeras. Las reas endorreicas y arrecias ocupan casi el 50% del
territorio africano.
Se distinguen tres cuencas martimas:

Mar Mediterrneo: La mayor parte de los ros correspondientes a esta cuenca descienden de los
montes Atlas y son temporarios. Transportan aguas en las pocas de lluvias invernales y en los
meses de deshielo. Se destaca el ro Muluya en Marruecos. El ro ms importante de esta cuenca
es el

Nilo. Es el ms largo del mundo, con 6.670 km de longitud. Nace en la meseta de los Grandes
Lagos con el nombre de ro Kgera y atraviesa los lagos Victoria, Eduardo y Alberto. Ms adelante
recibe su mayor afluente denominado Nilo Azul, rico en sedimentos rojizos que permiten fertilizar
el valle que recorre. Entre las ciudades de Khartum y Asun presenta seis cascadas sucesivas. En
esta ltima se construy una represa que forma un lago de 500 kilmetros de largo y provee de
energa elctrica y riego a la zona. A partir de all recorre un amplio valle de 20 kilmetros de
ancho. En su desembocadura forma un amplio delta de nueve brazos.
Ocano Atlntico: Esta cuenca cuenta con una gran cantidad de ros largos y caudalosos. Muchos
de ellos recorren zonas desrticas y luego circulan por reas selvticas. Sus nacientes son cercanas
a la costa, pero deben realizar largos recorridos hasta cruzar las montaas costeras y desembocar
en el ocano. Se destaca el ro Zaire, que es el segundo ms largo del mundo despus del Nilo con
4.640 kilmetros y uno de los ms caudalosos. Debido a la presencia de saltos y cataratas en su
curso superior no es navegable pero permite la generacin de energa hidroelctrica. El curso
medio se utiliza para la navegacin. El ro Niger nace cerca del mar y recorre 4.200 kilmetros
hasta lograr desembocar en el mar formando un gran delta. Su rgimen irregular debe ser
manejado a travs de la construccin de embalses para evitar inundaciones. Otros ros de esta
cuenca son Senegal, Gambia, Volta y Orange.
Ocano Indico: Los ros pertenecientes a esta cuenca se caracterizan por ser cortos e innavegables,
aunque aptos para la generacin de energa hidroelctrica. Los ms importantes son el Limpopo y
el Zambeze.
Los lagos africanos ms importantes se ubican en la zona de la Gran Fractura y se han formado en
las depresiones que fueron cubiertas por el agua. Se destacan los lagos Alberto, Eduardo,
Tanganica (uno de los ms profundos del mundo con 1.430 metros) y Victoria.