Comunicacin Neuroendcrina en

insectos sociales
Introduccin:
Nosotros somos animales sociales, pero no los nicos. Al estudiar el reino animalia,
podemos diferenciar muchas formas de sociedad, todas ellas basadas en la
comunicacin, la cual se da de maneras diferentes: a travs de danzas, sonidos, olores,
son algunos de los mecanismos ms importantes que constituyen el lenguaje de los
animales.
En general el lenguaje de los insectos sociales est principalmente controlado por el
sistema neuroendocrino, el cual est formado por el sistema nervioso, encargado de
enviar, transmitir e interpretar seales, y el sistema endocrino, formado por glndulas que
segregan hormonas y feromonas encargadas de controlar funciones importantes, tales
como el crecimiento, la reproduccin, el metabolismo, la respuesta al estrs o lesiones
etc.
Las feromonas pueden considerarse como una aproximacin positiva al desarrollo de un
lenguaje basado en los sentidos qumicos, particulares y caractersticos de cada especie.
En los insectos sociales estas desempean un papel ms que importante regulando y
coordinando la composicin y actividades de la poblacin. Dichos insectos poseen un
avanzado sistema de quimio-receptor y tambin utilizan otras formas de comunicacin,
como el movimiento y el sonido.
Entonces: qu son los insectos sociales? Son considerados sociales o eusociales todas
las especies de insectos que tienen los siguientes atributos:
Viven en grupos numerosos.
Caracterizados por la existencia de castas de adultos estriles que cooperan en el
cuidado de la cra.
Una o ms hembras reproductoras (generalmente las castas obreras son hijas de la
reina, no hermanas).
Construyen un nido complejo y colectivo.
Utilizan las feromonas como forma de comunicacin.
Divisin extrema de tareas.

Cabe mencionar la importancia y ventaja evolutiva que representa este tipo de

comunicacin en insectos sociales, como por Ej. La hormiga argentina, que gracias a su
lenguaje qumico tan especializado, es hoy en da una de las especies ms prolferas del
mundo, y considerada una plaga. Esto se debe en gran parte, en que las hormigas
argentinas de los diferentes hormigueros cercanos no compiten entre s. Sino que estn
conectados por tneles y se comunican con feromonas en comn, por lo que cooperan
mutuamente.

Comportamiento social:
El comportamiento social es la conducta de una especie cuando sus miembros
interactan unos con otros. En las organizaciones sociales, los animales tienen tendencia
a permanecer juntos, comunicarse unos con otros y oponerse a las invasiones por parte
de los forasteros.
Los insectos sociales desarrollaron un complejo sistema de comunicacin y organizacin,
ejemplo de ello son las abejas, las termitas y las hormigas.
Comportamiento

social coordinado:

El individuo ajusta sus acciones a la presencia de otros, para aumentar su propio xito
reproductivo; se incluyen los comportamientos competitivos, y diferentes formas de
emparejamiento.
Comportamiento

social cooperativo:

Individuo realiza las actividades que benefician a otros, porque tal comportamiento resulta
positivo para la contribucin gentica de ese individuo a las generaciones futuras. Por
ejemplo: toma de alimentos cooperativa y comportamientos de crianza.

COMUNICACIN:
Un elemento esencial de la organizacin social es la comunicacin; el medio por el cual
los animales influyen sobre la conducta de otros animales utilizando sonidos, olores,
exhibiciones visuales, el tacto u otras seales sensoriales.
Interviene siempre un emisor u organismo que enva el mensaje, y un receptor que
recepciona o percibe y responde en la forma de un patrn de comportamiento. Como
consecuencia el insecto receptor puede acercarse o alejarse del emisor.

Las ventajas que ofrece la comunicacin:

Defensa ante depredadores: Cuanto mayor es el grupo, menor la posibilidad de que uno
de los individuos sea capturado.
Reproduccin: facilitando los encuentros entre machos y hembras. En los animales
solitarios se gasta mucho tiempo y energa .En insectos sociales hay una estimulacin
mutua entre los diferentes individuos.
Cuidado de las cras, incrementando la supervivencia de la prole.
Transmisin de informacin til.
Bsqueda cooperativa del alimento.

Feromonas:
Las sustancias qumicas que sirven como medio de comunicacin entre animales reciben
el nombre de sustancias semioqumicas. Se clasifican en alomonas, cuando favorecen
al productor de las mismas, generalmente con funcin defensiva, y en kairomonas cuando
es el receptor quien resulta favorecido, como las seales de atraccin, de alarma, etc.
Todas las sustancias semioqumicas que actan entre individuos de la misma especie se
conocen como feromonas (del griego pheros, portador y ormone, reaccin). El trmino fue
acuado por Karlson y Butenand en 1959 y se refiere a que son secretadas por glndulas
externas y liberadas al medio ambiente. Actan como coordinadores qumicos
proporcionando un medio de alerta, estmulo o mandato entre los individuos de una
misma especie.
Las feromonas pueden considerarse como una aproximacin positiva al desarrollo de un
lenguaje basado en los sentidos. Estas sustancias qumicas odorferas secretadas por los
seres vivos son compuestos peculiares y caractersticos de cada especie, que tienen
como fin, provocar comportamientos especficos en otros individuos, generalmente de la
misma especie.
Muchas especies de plantas y animales utilizan diferentes aromas o mensajes qumicos
como medio de comunicacin enviando uno o varios cdigos por este medio, tanto como
para atraerse o rechazarse sexualmente, como para otros fines.
Los insectos emiten y reciben seales qumicas con el objetivo de crear un sistema que
permite la comunicacin entre los individuos de la misma especie. Mediante las molculas
voltiles en suspensin los insectos pueden percibir la presencia de un depredador y
conocer ciertas caractersticas fsicas del medio ambiente. El lenguaje qumico permite
identificar a los congneres, reconocer la pareja sexual, localizar el lugar adecuado para
la puesta de los huevos y encontrar alimento.
En los insectos sociales la comunicacin qumica desempea un papel crucial para
mantener la unin del grupo o de la sociedad.
Las glndulas que producen las feromonas son variadas, y no estn localizadas en una
parte concreta del cuerpo de los insectos. Cada feromona se produce en una glndula
concreta, con su propia localizacin, dependiendo de cada especie de insecto que las
produzca.

El sistema glandular de los insectos es extremadamente complejo y se deriva en una

enorme variedad de productos qumicos, por ejemplo en la denominada hormiga
argentina, se han identificado hasta la fecha 55 feromonas diferentes; la liberacin de
cada una de ellas transmiten informacin precisa e inequvoca.

Las feromonas tienen una serie de caractersticas propias:

Se producen en cantidades muy pequeas. An siendo producidas en cantidades
bajsimas, las clulas sensoriales que poseen los insectos en las antenas son capaces de
detectarlas, incluso unas pocas molculas.
Cuando se habla de una feromona en particular, suele estar compuesta por unas
pocas sustancias, no ms de 2 a 4 productos.
Las feromonas son especficas, slo las detectan, y responden a ella, individuos
de la misma especie.
Las feromonas pueden producirse por ambos sexos, pero es ms frecuente que
sean las hembras las que tengan ms variedad.
Actan olfativamente, aunque algunas lo hacen por contacto, en especial en
insecto acuticos.
Las glndulas que producen las feromonas suelen estar en la epidermis, y pueden
estar distribuidas por todo el cuerpo, segn el tipo de feromona que produzcan.
Normalmente son percibidas por las antenas. Las antenas de los insectos
disponen de una gran cantidad de sensilios con diferentes formas, dotados de numerosos
poros cuticulares.
Funcionalmente se pueden diferenciar dos categoras de feromonas:
Feromonas liberadoras: Inician modelos de conducta especficos sirven como poderosos
atrayentes sexuales, marcan territorios o pistas, provocan reacciones de alarma o la
agregacin de individuos.
Feromonas cebadoras: Disparan cambios metablicos o fisiolgicos, especialmente del
sistema endocrino, generalmente asociados a la maduracin sexual, al crecimiento o la
metamorfosis.

Tipos de receptores:
Las sensilas son las unidades bsicas receptoras de los artrpodos y constituyen todos
los tipos de receptores (en quimiorreceptores y fotorreceptores estn modificadas). Estas
estn compuestas por clulas sensoriales derivadas de las clulas ectodrmicas de la
epidermis modificadas para responder a estmulos. Tienen terminaciones dendrticas que
se conectan con neuronas de forma que se genera un impulso nervioso. Hay varios tipos
de receptores.

* Fotorreceptores
Las sensilas fotorreceptoras suelen estar situadas en la cabeza. Sus clulas son
denominadas retinianas, y suelen encontrarse asociadas a otras tipos celulares. Estas
responden a la energa generada por los estmulos luminosos produciendo impulsos
nerviosos. Los ojos de los artrpodos son denominados ocelos, si son simples, u ojos
compuestos.

* Quimiorreceptores

Las sensilas tpicas de los quimiorreceptores son las basicnicas y placoideas, aunque
pueden ser ms. Estas tienen clulas sensibles frente a una determinada sustancia. Se
pueden distinguir dos tipos de quimiorreceptores, los olfativos y de contacto.

* Mecanorreceptores
Sus sensilas son muy variadas tienen clulas nerviosas asociadas de tipo I (asociadas
directamente al componente cuticular) o II (que estn indirectamente relacionadas al c.
cuticular). Las sensilas pueden llegar a detectar los movimientos de las partculas del
medio como los receptores de sonidos que detecta la vibracin de estas partculas o las
sensilas tricoideas capares de detectar compresiones y oscilaciones. Los
mecanorreceptores pueden ser de dos tipos externorreceptores que reciben estmulos
que provienen del medio externo o internorreceptores que los reciben del medio interno.
Ejemplos de los mecanorreceptores serian lo estatocistos para el equilibrio o el rgano de
Johnston que puede detectar hasta movimientos de torsin.

Comunicacin en las termitas:

Las termitas son insectos sociales que se alimentan de celulosa y viven en colonias con
sistemas sociales similares a los de las abejas y las hormigas.
Tienen un sistema de castas, cada una con su propia funcin: las termitas soldado, las
termitas reproductivas (rey y reina) y las termitas obreras. Las ninfas tienen la capacidad
de convertirse en cualquiera de los tipos de termitas anteriores. El nmero de individuos
de cada tipo est estrictamente regulado. Si hay deficiencia en algn grupo, las ninfas se
desarrollan y completan el nmero, pero si hay demasiadas termitas en su casta, el
nmero se equilibra gracias al canibalismo selectivo.
Las feromonas son importantes para la diferenciacin y regulacin de las castas. Las
reproductoras y las soldado las secretan e inhiben el desarrollo de otras reproductoras y
soldados. Si su nmero disminuye, las ninfas no diferenciadas dejan de recibir estas
feromonas y pueden convertirse en nuevas reproductoras o soldados.
Las colonias se forman a partir de las reproductoras primarias. stas son termitas que en
un momento fueron aladas y, luego del apareamiento, perdieron las alas y se
establecieron. Durante las etapas iniciales de la colonia se dedican a cuidar de los huevos
y las larvas, pero ms tarde, cuando las castas van desarrollndose, les delegan a ellos
esas tareas y se dedican slo a la reproduccin. Luego pueden aparecer reproductoras
secundarias o neotnicas, que no llegan a desarrollar alas ni a salir del nido pero
complementan a las reproductoras principales o las reemplazan en caso de que hayan
muerto. Las obreras son las ms abundantes. Son hembras o machos ciegos,
sexualmente inmaduros, y se dedican a numerosas tareas, como la localizacin de
fuentes de alimento, su recoleccin, construccin y reparacin del nido y el cuidado del
resto de los miembros de la colonia, alimentndolos o asendolos.
La funcin principal de las termitas soldado es la defensa de la colonia. Al igual que las
obreras, son machos o hembras sexualmente inmaduros, con mandbulas especializadas.
Algunas utilizan sustancias txicas o pegajosas para repeler a los depredadores.

Las hormigas:

Las hormigas basan su compleja organizacin social en la comunicacin qumica, a partir

de diferentes feromonas que segregan, y que, a su vez, son captadas por otras mediante
rganos quimiorreceptores. Dichas estructuras son prolongaciones de clulas sensoriales,
denominadas sensilas. Pueden estar situados en las piezas bucales y tambin en las
antenas.
Los quimiorreceptores son utilizados para el sentido del gusto y del olfato, el cual est
desarrollado de manera muy aguda en estos insectos.
Las sensilas presentes en estos rganos son capaces de establecer discriminaciones
entre distintos compuestos qumicos, siendo la magnitud de la respuesta proporcional a la
concentracin del elemento estimulante y respondiendo de forma especfica. Las ms
tpicas son las basicnicas (clula cuticular con poros) y las placoideas (componente
cuticular externo rodeado por un anillo membranoso).
Los receptores qumicos utilizados por las hormigas para la captacin de seales pueden
ser de dos tipos:
Quimiorreceptores de contacto: Cumplen funciones de deteccin de sustancias
presentes sobre una superficie. Generalmente asociados al reconocimiento del alimento,
por lo que a veces son llamados "gustativos", y estn localizados principalmente en las
sensilas de la regin bucal y de las patas. Cuando una obrera encuentra alimento, al
regresar al hormiguero segrega feromonas a lo largo del camino, lo que atrae y gua a
otras hacia la fuente de provisiones. La deposicin de la feromona puede ser
continuamente renovada mientras perdure la fuente de alimento. Cuando ste se agota,
las hormigas dejan de marcar el camino. La feromona se evapora rpidamente y as otras
hormigas dejan de concurrir al sitio y los antiguos senderos no ocasionan confusiones
cuando el alimento se encuentra en otro sitio.
Quimiorreceptores olfativos: Cumplen funciones de deteccin de sustancias disueltas
en el aire o el agua. Las molculas olorosas penetran por las antenas, a travs de una
serie de poros, llegando as a las terminaciones nerviosas donde provocan la respuesta
del individuo. Este proceso es facilitado a menudo por la presencia de protenas en las
antenas que, en forma especfica, se unen a la molcula de feromona y la transportan al
centro nervioso respectivo. Un aspecto relevante del mecanismo de accin de estos
mediadores qumicos es su grado de especificidad. Mientras aquellas molculas que
provocan reacciones de alarma tienen un grado relativo de especificidad, las que inducen
una conducta sexual son altamente especficas, de modo que pueden distinguir entre
sustancias muy similares, como por ejemplo dos molculas ismeras.
Por otra parte, segn la funcin que cumplan, las feromonas segregadas pueden ser
agrupadas en diferentes tipos:
Feromonas de organizacin social: Se transmiten por vas digestivas, ya sea por la
boca (estomodeal) o por el ano (proctodeal). A esta transmisin se la denomina
TROFALAXIS. Son la base de la organizacin social, y con ella se pueden transmitir
diferentes tipos de informacin, como los niveles de alimento o las necesidades de la
reina.
Feromonas reguladoras de casta: En el proceso de desarrollo surgen diferentes castas
segn su alimentacin. Las obreras "alimentan" a las larvas con la feromona, segn sea el
requerimiento del hormiguero. Si se les aporta la feromona por 2 o 3 das, de esa larva
surgir una obrera, mientras que si se le aporta por 5 das, surge una soldado, y con ms

de 12 das, una princesa. En todos los casos son hembras, pero en el caso de la obrera y
la soldado, las gnadas estn atrofiadas. Los machos en estos casos se producen
mediante la no fecundacin del huevo, lo que los convierte en seres producto de
partenognesis.
Feromonas disparadoras: Se trata de sustancias olorosas transmitidas al medio. Dentro
de esta clase se pueden diferenciar cuatro tipos.
Feromonas marcadoras de pistas: Cuando una hormiga o un grupo encuentran el
alimento, dejan un rastro para que otros vayan a la misma fuente de alimento. Las
hormigas marcan el rastro en el suelo, mediante las glndulas presentes en su abdomen.
Feromonas de agregacin social: Las colonias en las que viven las hormigas tienen un
olor caracterstico y propio, que lo presentan todos los individuos de esa colonia y slo
ellos. Un individuo intruso se reconoce rpidamente por su olor.
Feromonas de alarma: Mediante olores, se comunica la existencia de un peligro. Las
glndulas se sitan en el abdomen, y la feromona es disparada en altas concentraciones
y difuminada por poros. De esta forma queda en suspensin en el aire y es captada
rpidamente por el resto de las hormigas que, a su vez, vuelven a disparar la feromona.
En muy poco tiempo, se activa una alarma general.
Feromonas sexuales: Indican la disponibilidad de la hembra para procrear. Pueden ser
segregadas tanto por hembras como por machos para atraer a su compaero, y pueden
ser captadas a varios kilmetros de distancia.
Otras feromonas utilizadas por algunas especies de hormigas son:
Feromona de Truco: Permite a los insectos camuflar su olor de otra colonia de la misma
especie, o de una especie diferente. Este comportamiento se observa en especies
particulares de hormigas, donde el camuflaje conlleva, por ejemplo, a la apropiacin del
nido ajeno.
Feromona Funeraria: Informa sobre la muerte de un miembro de la colonia. Cuando uno
de estos individuos muere, al descomponerse, su cuerpo libera esta sustancia que indica
a las obreras transportar el cadver fuera del nido.

Las abejas:
Las abejas meliferas son el principal grupo de abejas sociales en el mundo. Una de sus
sociedades incluye alrededor de 40.000 obreras estriles, una reina adulta, de znganos y
las cras (huevos larvas y pupas).
Segn el rango que tenga cada una, cada abeja va a tener un lugar donde van a liberar
las feromonas, al igual que va a tener una funcin determinada.
La reina: Las abejas reinas se forman cuando las obreras jvenes alimentan a las larvas
con la jalea real que es secretada por las glndulas de la hipofaringe.
Las reinas tienen glndulas en la mandbula, que segregan un cido que tienen varios
efectos, en el desarrollo larval de las obreras se realiza en forma defectuosa, de modo
que no resulte de este proceso ninguna abeja reina que eventualmente se transforme en
"rival" de la soberana. Adems, la ingestin de la feromona provoca un desarrollo alterado
de sus ovarios, con lo que estn imposibilitadas de poner huevos y por lo tanto quedan
estriles. Por ultimo acta como atrayente sexual; cuando una reina virgen vuela desde su
colmena en su vuelo nupcial, libera vapores de cido cetodecanoico que atraen

sexualmente a los znganos.

Cuando la reina envejece, su produccin de feromona real disminuye, por lo que la
concentracin de la misma en los elementos de la colonia baja.
En ese caso, las abejas cereras, al recibir menos feromona real, dejan de tener inhibida la
construccin de celdas reales; es decir, que tienen la orden de buscar una reina de
repuesto.
En el caso de las abejas obreras, las glndulas y feromonas son diferentes, estas tienen
la glndula de Nasonov, que liberan las feromonas geniarol trans, de olor parecido al de la
miel, que permite que las obreras construyan un rastro para ubicarse y as ayudarse a
llegar a la flor o al panal. Adems, el veneno ubicado en el aguijn de las obreras est
dotado de una sustancia voltil llamada acetato de isoamilo e isoventilo, cuyo olor es
semejante al del pltano. Es una feromona importante que acta como mensaje de
alarma, y, cuando las abejas pican, el olor es captado por otras obreras, creando en ellas
un estado de excitacin y agresividad, que las induce a picar al individuo que huele de
forma ms intensa a veneno.
Adems de este acetato de isoamilo, tambin existen otras sustancias que actan como
feromonas de alarma con las mismas funciones, como la heptanona-2, segregada por las
glndulas mandibulares.
Los quimiorreceptores de las abejas se encuentran principalmente en las antenas y son
los pelos olfativos y las placas porosas. Todos los individuos de la misma colmena
pueden reconocer su propio olor y no mostrarse agresivos entre ellos.
Sin embargo, cuando abejas procedentes de otra colmena se introducen de forma sbita
en una colmena que no les es propia, esto lleva a la lucha entre obreras, y la muerte de
muchas de ellas de uno y otro bando.
Tambin, cuando una abeja llega individualmente, por accin de la deriva, a una colmena
ajena, ser obligada a marcharse por las abejas guardianas situadas en la piquera,
quienes la huelen y no reconocen el olor del grupo.
Al contrario, los machos no tienen olor propio, lo que facilita su aceptacin por las obreras
de cualquier colmena, ya que no les identifican como a extraos.

Avispas:
Pertenecen al orden de los Himenpteros, como la mayora de los insectos; y a la familia
de Apoidea, la cual incluye a las abejas y abejorros. Sus principales diferencias se basan
en la construccin del nido, alimentacin y cantidad de veces que puede picar. Dentro de
las avispas podemos distinguir aquellas que son solitarias o sociales. Los Vespidos
incluyen a la mayor parte de estos ltimos, siendo eusociales las subfamilias Polistinae y
Vespinae. Al pertenecer al orden de los Himenpteros comparten caractersticas, con los
dems insectos de este orden, como es el caso de sus clulas receptoras. As, podemos
diferenciar las siguientes clulas receptoras y su ubicacin:
- Fotorreceptores: Receptor de la vista. Ubicados en los ojos, pudiendo ser estos simples
u ocelos y compuestos.
- Quimiorreceptores: Receptores del gusto y olfato. Ubicados en las antenas, palpos
labiales, maxilares y en todo el aparato bucal en el caso del gusto.
- Higorreceptores: Receptores de humedad. Ubicados en las antenas y palpos.
- Termorreceptores: Receptores de temperatura. Ubicados en las antenas, torso y las
formaciones pretales membranosas.

Para lograr ejemplificar la utilizacin de los receptores citaremos un extracto de la revista

National Geographic: Una avispa sociable en peligro emite feromonas que inducen en
la colonia cercana un frenes defensivo mediante el ataque de sus aguijones...
En este ejemplo se utiliza el quimiorreceptor perteneciente al olfato, el sentido ms
importante en la defensa de la colonia frente a extraos, ya que todos los individuos de la
misma colmena pueden reconocer su propio olor y no mostrarse agresivos entre ellos.
Este olor, propio de cada colonia, es generado por la glndula de Nasonov. A su vez, los
machos no emiten un olor particular, lo que les permite ingresar en cada nido y fecundar
huevos en la reina, sin ser rechazados, independientemente de a que nido pertenezcan.
Los quimiorreceptores ubicados en las antenas en forma de pelos olfativos o placas
porosas, captan sustancias qumicas en dos escalas:
- A distancia: Cuando vuelan.
- En las inmediaciones del insecto: Por contacto.
Las molculas en el aire entran en contacto con los receptores en la antena, produciendo
un impulso elctrico a travs del sistema nervioso del insecto. Posteriormente se activa el
mismo pudiendo orientar sus msculos, en esta situacin, a dos desenlaces. Atacar y
defender su nido y colonia, si hablamos de un intruso, o reconocer a un par suyo y
continuar su labor.

Bibliografia:
C .P. Hickman, L. S. Roberts, A. Larson. 2006. Principios Integrales de
Zoologa. Decimotercera edicin, Ed. McGraw-Hill Interamericana. Madrid.
O.W. Richards, R.G. Davies. 1983. Tratado de entomologa IMMS. Ed. Omega. Barcelona.
Klaus Jaff C. 1993. El mundo de las hormigas. Ed. Equinoccio, Universidad Simn Bolvar.
Depto. Biologa de organismos. Miranda.
Www.ocwus.us.es.
El universo de los insectos. Fernando Jordn Monts.
Revista National Geographic, Artculo Avispas.
Ruppert-zoologa invertebrados.
Federico M. Mendizabal Abejas.
Curtis 7ma edicion.
Alumnos:
Florencia Arrascaeta
Constanza Baez
Facundo Bertoldi
Juan Manuel de Abajo
Isis Elgueta
Agustina Obregn
Alan Polotnianka
Ma. Sol Rodrguez Varela
Brbara Zarattin