Bartolom Yun

Marte contra Minerva

El precio del Imperio Espaol 1500-1600
Capitulo 3
Entre el viejo y el Nuevo Mundo la expansin productiva iniciada
durante el siglo XV vino acompaada y activada por un desarrollo del
comercio internacional que para el 1500 estaba asentado ya las bases de loa
que Wallerstein dio a llamar una economa mundo, expresin que subraya la
importancia de los lazos creados por el trafico intercontinental y el desarrollo
de los Imperios Coloniales portugueses en Asia y espaol en America. Esto ha
dado una concepcin segn la cual durante el siglo XVI se establecieron ya las
claves de unas relaciones de dependencia entre las distintas economas del
planeta, entre un centro en el sendero de la industrializacin y una periferia
productora de materias primas en cuya intermediacin acto durante este
siglo una semiperiferia.
Hacia el Atlntico Castilla era una de las reas de Europa mejor
preparadas para un reto de tales caractersticas, esta constitua una
vanguardia en el desarrollo de las tcnicas de navegacin, al tiempo que era
escenario privilegiado de los cambios en la organizacin militar.
Desde el punto de vista de las tcnicas financieras era un rea relativamente
desarrolladas y pronto instituciones como la commenda italiana, que fueron
bsicas para aprontar los capitales necesarios para los primeros pasos en la
explotacin colonial. Se contaba con una concurrencia de mercaderes
extranjeros, la concentracin de estas colonias mercantiles en Sevilla explica
junto con la organizacin de la Casa de Contratacin, el protagonismo que
tomara esta ciudad un protagonismo positivo para la organizacin del trfico.
Castilla contaba con medios institucionales, con una monarqua que tenia a su
disposicin un aparato financiero-fiscal al que tan solo Francia se poda
paragonar, la creacin del Consejo de Indias la doto de un organismo central
de una gran utilidad para liderar la organizacin poltica del Nuevo Mundo. Se
dispona de instituciones locales que haban articulado una expansin militar
y colonizacin casi nica en Europa.
Las capitulaciones en tanto se iban a constituir en un tipo de relacin entre
rey y un capitn mayor que se remonta a la segunda mitad del siglo XV y que

supona el mantenimiento de la soberana real sobre las tierras descubiertas

sin mengua de los estmulos para el conquistador.
Adems Castilla era una de las reas de Europa done mas se haban
desarrollado las instituciones judiciales bsicas para regular las relaciones
sociales en los nuevos territorios, las Chancilleras castellanas sirvieron de
modelo para las Audiencias del Nuevo Mundo y los virreinatos aragoneses
para la implantacin de una figura poltica la del virrey que constitua una
especie de alter ego del rey. Ambas instituciones pudieron funcionar adems
gracias a que se contaba con una burocracia de letrados salida de
universidades

que

estaban

experimentando

una

de

las

revoluciones

educativas ms tempranas y slidas de Europa y que fue la clave en la

interpretacin del derecho y en la creacin del derecho indiano.
Ese grupo de oficiales del rey sirvi para organizar la hacienda merced a la
creacin de gobernaciones, alcaldas mayores y corregimientos, de entre ese
grupo se reclutaron los jueces y encargados de controlar el fraude.
La corona obtuvo del papa el derecho de presentacin de los obispos de
Indias, que se aada a la facultad de percibir todos los diezmos percibidos all
por sus vasallos, quienes ponan en sus manos una fuente de patronazgo
(fundamentos de la colonizacin y el control social: la religiosidad). Se
buscaba el control de la poblacin y las riquezas del Nuevo Mundo u se
pretenda explotarlo de forma rentable todo lo cual implicaba problemas de
naturaleza diversa.
El primer componente de estos problemas tenia bases fsicas, America
constitua un continente lejano vasto e inabarcable con climas y condiciones
geogrficas y ecolgicas que iban de los desiertos a la selva tropical de gran
dureza para los europeos; constitua un continente diverso donde por ejemplo
las regiones donde estaba el oro y la plata se encontraban en reas de difcil
acceso. Conquistado el imperio inca y azteca se hicieron de los recursos y
riquezas, por lo tanto el mar se constitua como un eje de comunicacin en los
dos mundos.
Pero en si esto no eliminaba los problemas de la geografa y las
comunicaciones, tampoco los financieros que impona el largo periodo de
inmovilizacin del capital y los elevados costes que conllevaba para los
comerciantes (por ejemplo los vveres y el pago para la tripulacin). Todos
estos problemas podan tambin acarrear otros, por ejemplo el aumento del
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tamao de las naves que los dejaba desvalidos ante el ataque de los
corsarios, se entiende por

todas estas razones que el trafico se dedicara

sobre todo al principio a bienes muy caros en relacin con su peso como el
oro y la plata o los esclavos utilizndose otros como las pieles, especie de
flete-lastre de coste muy bajo.
A la geografa se sumaban las sociedades y los hombres, la conquista y la
organizacin del territorio fue fcil en las reas que estaban en un estadio
polticamente ms evolucionado.
Una vez efectuada la conquista no siempre era fcil la explotacin, a menudo
lo que se hizo fue introducirse en las redes de trasferencia de tributos
anteriores, pero aquella esa una poblacin difcil de obligar a trabajar para los
conquistadores; por supuesto se careca de un mercado de trabajo que
cumpliera esas funciones tras el control de la tierra. Pese a la creacin de
repartimientos y encomiendas, por lo que se encomendaban una cierta
cantidad de indios que estaban obligados a pagar tributos a cambio de
proteccin y de que se le enseara la religin, el trabajo forzad tenia sus
limites, adems se trataba de una poblacin poco habituada a esfuerzos de
este tipo cuya alimentacin se basaba en hidratos de carbono procedentes de
la mandioca y otros productos, pero las enfermedades, las plantas y los
animales llevados por los espaoles no se quedaron atrs a la hora de
mermar la disponibilidad de hombres.
La economa original de muchas comunidades se vio desarticulada de la
noche a la maana, de un lado todo esto facilito el control de los territorios y
del otro mermo las disponibilidades de trabajo en muchas reas e hizo mas
difcil su explotacin u obligo a cambios en los criterios por los que se haba
de realizar.
La existencia de America y de sus pobladores era algo no previsto en los
esquemas en tales de los europeos y en las referencias clsicas en las que se
movan sus concepciones del mundo. El nuevo mundo fue un reto que obligo
a quebrantar la autoridad de las ideas tradicionales y a enfrentarse a la
realidad.
Todo esto afecto a la concepcin del indio y al papel que segn las distintas
visiones o inters haba de desempear, los conquistadores y encomenderos
veran en el una reserva inapreciable de mano de obra; este fenmeno
produca diversidad y enfrentamiento de intereses e interpretaciones.
3

Control,

resistencia

transacciones

desde

el

punto

de

vista

demogrfico la resultante del contacto entre los mundos fue una catstrofe
sin precedentes. Aqu ni las medidas legislativas parecen haber parado la
explotacin de la poblacin amerindia o al menos sus efectos negativos, ni
estaba al alcance de la medicina de la poca evitar lo que la unificacin
microbiana del mundo deparaba a la poblacin indgena.
En lo que se refiere a las estructuras polticas y sociales, hay un complejo
entramado de poder que evidencia un delicado y dinmico equilibrio entre la
corona y los poderes locales, para entenderlo hay que considerar que a las
posturas enfrentadas de encomenderos e indigenistas se ha de aadir la de la
propia corona en el fiel de la balanza y atenta a las opiniones de cada uno de
ellos pero tambin con sus propios intereses.
El control del territorio se hizo girar en torno a municipalidades como las
existentes en la Pennsula con su cabildo o ayuntamiento sus ordenanzas, su
alfoz1 y su extenso trmino que mantener y colonizar y sobre el que se tenia
jurisdiccin, todo ello realizado como el mismo ceremonial revela en nombre
del rey la justicia.
El resultado fue el surgimiento en el marco comn de la necesidad de habilitar
formas de control colonial de fuerzas contrapuestas, de un lado estaban las
aspiraciones de la corona, apoyadas por los dominicos, del otro un sector de
conquistadores y encomenderos que intensificaban su peso especifico en la
sociedad colonial mediante una creciente proyeccin sobre los cabildos
municipales. La crisis demogrfica dejaba enormes espacios vacos y daba pie
a que alguno de ellos se proclamara propietario de los bienes de las
comunidades mermadas o desaparecidas.
Como en Castilla el conflicto entre poder central y poderes locales se
mezclaba con el problema fiscal y de movilizacin de los recursos. Esta
confrontacin que pasara por la negacin de los derechos previos concedidos
a Colon con el pretexto de las luchas entre pizarristas y almagristas, a Pizarro
tuvo su punto culminante en la aprobacin de las Leyes Nuevas; estas
prohiban la esclavizacin del indio y su obligacin de realizar determinados
trabajos forzados como el porteo, al tiempo que ordenaban la reversin de las
1

Pequeas aldeas y zonas rurales que dependan de las autoridades municipales de la villa.

Este es un trmino de origen rabe que haca referencia a un conjunto de pueblos que formaban
una sola jurisdiccin.

encomiendas vacantes y frenaban la creacin de otras nuevas, la resistencia

e influencia de encomenderos impidi la aplicacin de la ley y las rebeliones
proliferaron en muchas reas, en el Per la sublevacin dio pie a la creacin
de un nuevo virreinato (1544) y a la abolicin de la ley 35 que suprima la
herencia de las encomiendas.
La limitacin del poder jurisdiccional de la oligarqua en formacin se vera
compensada por la concentracin creciente de la propiedad; los grandes
propietarios se valdran de la concesin de tierras en forma de estancias o
aprovecharon la despoblacin para extenderse a zonas especialmente
propicias para la alimentacin de grandes manadas de animales trados de
Europa y plantas nocivas para el equilibrio ecolgico de la zona.
En las zonas dedicadas a la minera las necesidades de mano de obra llevaron
a procesos similares, el agotamiento de los yacimientos superficiales y la
crisis de las tcnicas de produccin de plata de fundicin vinieron seguidas
por el desarrollo de la tcnica de la amalgamacin con mercurio. El resultado
de todo ello y de los avances tcnicos implcitos fue que la minera se
convirti en una actividad de elevados costos y que necesitaba de mucha
mano de obra. En el Per se hubieron de conceder repartimientos de indios a
particulares para su empleo en las minas bajo el pretexto del valor moral del
trabajo, para lo cual se recurri a una institucin incaica, la mita, por la cual
todos los sbditos estaban obligados a prestaciones de trabajo.
Este hecho vino acompaado de un notable esfuerzo de financiacin por parte
de los mercaderes de Lima y las instituciones eclesisticas que aportaban
capital a los mineros, lo que contribuyo a cimentar un sector clave de la
economa colonial.
Esa articulacin entre los poderes locales y en el de la Corona se plasma en la
creciente descentralizacin del derecho indiano en un cierto incumplimiento
de las leyes de Indias e incluso en una pervivencia de las leyes y costumbres
de la poblacin indgena.
Los lmites de la aculturacin religiosa de la poblacin indgena, se han de ver
en los lmites mentales de esa aculturacin as como el carcter sincrtico de
muchas manifestaciones religiosas. Esto jugo a favor de los espaoles, la
divinizacin del hombre blanco provocaba por la casualidad de que estos
llegaran justo en el momento en que las profecas basadas en el sentido
cclico de la historia anunciaban la venida de los dioses y el final del ciclo
5

calendrico; el caballo impresiono a los indios y lo consideraron como el

arcabuz, como un instrumento fantstico y animado por una magia extraa
en manos de los conquistadores, por lo que no es raro que muchos de ellos
arrancando por los nobles y caciques abrazaran el bautismo y la nueva
divinidad.
El conocimiento del hombre blanco, de sus actos fue dando lugar a
mixtificaciones, la propia dureza que implicaba el dominio de los primeros
encomenderos y del trabajo en las mitas, as como los ataques contra sus
dolos, llevaron a un cambio de actitud que se manifest en una combinacin
de sincretismos y resistencias de todo tipo. Hay que ver que la conversin no
implico una aceptacin del cristianismo, se trato mas bien de una asimilacin
de este que pasaba por la identificacin de santos y vrgenes con sus dioses
menores y a la que servia de base el carcter supersticioso y milagroso del
cristianismo de la poca.
Los intentos de dominio de la sociedad indgena llevo a resistencias: el
levantamiento armado, ya en 1536 la rebelin de Manco Capac en el Per y la
formacin de un foco de disidencia que duro hasta 1572, pasando por la
fundacin del reino independiente de Vilcabamba y por el arraigo de
creencias milenaristas que alentaban la resistencia demuestran un cambio de
actitud, aqu los rebeldes no solo aprenden a luchar contra el caballo
mediante la construccin de fosas o arrojando bolas a sus patas.
A medida que ciudades como Lima fueron creciendo se hacia necesario
tambin un notable desarrollo de los circuitos de abastecimiento interior y de
desarrollo, todo ello implicaba una burocracia desarrollada y un notable grado
de acuerdo con los intereses creados desde la propia conquista.
De Sevilla a Europa De metales y precios hablar del impacto de la
economa Americana en el viejo continente es hablar de la llegada de metales
preciosos y de la revolucin de los precios el proceso inflacionista que se vive
en toda Europa a lo largo del siglo XVI. Algunos estudiosos han marcado la
existencia de 2 ciclos: 1) hasta mediados del siglo XVI caracterizado por la
llegada de remesas de oro, 2) desde 1560 en adelante en que aumenta de
manera notable la cantidad de metales preciosos trados de America.
Se puede considerar este fenmeno como el causante de la
revolucin de los precios? El aumento de las disponibilidades de metal
fue la base de un aumento en la masa monetaria que explicara la inflacin.
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En tanto que el retraso en el desarrollo capitalista espaol fue uno de los

argumentos ms slidos en el aumento de los precios anteriormente a la
llegada de los tesoros americanos; otra de las teoras explica que la inflacin
se produjo no por los tesoros americanos sino por el aumento de la poblacin.
Segn Brenner el aumento de la poblacin y el desarrollo econmico del siglo
XVI pudieron provocar por si mismos un aumento de la velocidad monetaria
como inductor del crecimiento de los precios. En cuanto a los efectos del
aumento de la circulacin monetaria sobre el comercio internacional, ha de
verse que no fue la moneda de oro y plata lo nico que mejoro la dotacin de
medios de pago y facilito las transacciones, efectos similares tuvieron los
sistemas de compensacin a cuenta (por ejemplo ferias castellanas) las letras
de cambio cuyo endoso se extiende o el cheque en clara difusin durante el
siglo.
La abundancia de metal precioso y la fluidez con la que gracias a ello entraba
en las reas de las monarquas en una etapa de enorme esfuerzo por parte de
estas, lo que facilito la estabilidad de las monedad de cuenta de los pases
europeos con la plata y por pura propiedad transitiva, la estabilidad en las
relaciones entre ellas (el periodo de estabilidad de 1500-1550, comparado
con el siglo XVII constituye una poca de estabilidad).
La importancia cuantitativa de los tesoros americanos no era grande, la
consideracin del fenmeno desde una perspectiva ms cualitativa pone en
su punto justo la valoracin que cabe hacer de ellos.
El Atlntico y las redes comerciales el comercio atlntico fue ya en la
primera mitad del siglo un reto dinamizador que obligo a cambios en tcnicas
financieras y medios de navegacin y comercio; junto con las mejoras en lo
que se refiere a la circulacin monetaria dara un nuevo impulso en la
integracin de circuitos comerciales internacionales.
Pese a la importancia del comercio colonial y del desarrollo de la fachada
atlntica como factor dinamizador de las redes comerciales y de desarrollo del
norte, la economa europea no responda a los presupuestos que le atribuye
una aplicacin mecnica de la teora de la dependencia, lejos de dar lugar a
una relacin jerrquica de subordinacin con respecto a un eje central el
crecimiento de las primeras dcadas del siglo segua siendo un proceso de
centros varios, su pluralidad de focos le daba adems notable solidez y

resistencia ante los problemas que se pudieran desencadenar en cada uno de

ellos.
No se puede olvidar el papel esencial del comercio atlntico en la
conformacin de las redes comerciales y financieras europeas y en los
cambios operados en ellas en la formacin de beneficios de determinados
sectores en la poltica internacional, en el desarrollo del trfico y los medios
de pago. Pero no es menos cierto que ese comercio estaba muy lejos de ser
un elemento determinante en el curso general de las distintas economas
regionales o en la gnesis de caminos divergentes en su desarrollo.
Pese a la importancia del comercio colonial y el desarrollo de la fachada
atlntica como factor dinamizador de las redes comerciales y de desarrollo del
norte, la economa europea no responda a los presupuestos que le atribuye
una aplicacin mecnica de la teora de la dependencia. Lejos de dar lugar a
una relacin jerrquica de subordinacin con respecto a un eje central, el
crecimiento de las primeras dcadas del siglo segua siendo un proceso de
centros varios, su pluralidad de focos le daba adems solidez y resistencia
ante los problemas que se pudieran desencadenar en cada uno de ellos.
Una economa de exportacin? Si ya a finales del siglo XV las
economas ibricas y en particular la castellana, estaban conectadas al trfico
internacional, la expansin ocenica y la insercin de la Pennsula en un
mbito poltico ms extenso no hicieron sino afianzar aun ms esas
conexiones.
Durante la primera mitad de siglo 3 factores: el desarrollo de la economa
atlntica, el crecimiento econmico interior y los cambios en las pautas de
consumo, en especial entre las elites castellanas y aragonesas tuvieron
efectos importantes sobre la demanda peninsular.
El desarrollo de las economas coloniales pudo haber inducido una serie de
cambios en las pautas de consumo de gran trascendencia, el cada vez mas
fcil acceso a productos extranjeros, la mayor disponibilidad de medios de
pago y el aumento de la renta derivo del crecimiento econmico interno
activaran la demanda de productos de todo tipo.
El acceso al crdito para los grupos privilegiados no hizo sino acentuar un
consumo de ostentacin que era muy importante en los cdigos sociales de la
poca y que satisfaca con productos exticos raros o caros. La creciente

conexin de las aristocracias peninsulares con la cultura renacentista de Italia

y los Pases Bajos no dejo de actuar en el mismo sentido.
Esto venia acompaado de un flujo de exportacin de materias primas, la
salida de lana de las exportaciones castellanas aumento hasta triplicarse
durante la primera mitad del siglo. Aumento la exportacin de azcar y de
seda valenciana como tambin la de seda granadina y murciana y la alumbre
de esta ultima regin; desde el arranque del segundo ciclo de la economa
atlntica el papel de puente que Castilla tenia en el comercio de materias
primas se debi de acentuar a medida que llegaban grandes cantidades de
cacao, pieles, azcar, cochinilla y otros productos parte de los cuales era
exportada a otras reas de Europa.
El impulso de las ferias venia ligado adems al desarrollo de la economa
americana con la que pronto trabaron lazos intensos y se convirtieron en un
circuito que enlazaba al conjunto de la economa atlntica desde Amberes al
caribe y Sevilla, con las reas mas desarrolladas de Italia, su importancia de
cara al desarrollo del comercio exterior es as innegable.
Por lo tanto razones no solo comerciales sino tambin financieras, fiscales e
incluso polticas, parecen haber impulsado as la economa de exportacin,
mas aun tal vinculacin entre los mecanismos financieros habilitados por los
hombres de negocios con la monarqua o con particulares mediante el
arrendamiento de rentas o simples se basaba en la ereccin de barreras de
entrada y en la consolidacin de mecanismos oligoplicos que condicionaban
el funcionamiento del sector y la capacidad de distribucin de riqueza de ese
comercio.
Semiperiferia?

Comercio

interior

desarrollo

industrial

la

exportacin creciente de materias primas introduca importantes tensiones en

el funcionamiento de la economa espaola en general y castellana en
particular. La ms aludida de tales tensiones era la que se derivaba del
encarecimiento de materias primas para la industria interior.
Los metales preciosos americanos no solo contribuyeron a elevar los precios y
a favorecer el consumo, tambin aportaron liquidez a una economa que cada
vez estaba mas necesitada de moneda para atender a un proceso de
creciente divisin tcnica del trabajo en ciertos sectores de la economa
urbana.

Existen multitud de evidencias que demuestran la consistencia de un

crecimiento e incluso de ciertos rasgos de desarrollo econmico con fuerte
sustento en el desarrollo interno y que desbarata cualquier intento de ver el
funcionamiento de la economa castellana en trminos de semiperiferia. Esa
proyeccin de las redes de comercio internacional sobre la economa
peninsular tena tambin algunos efectos positivos sobre la industria, las
finanzas y el comercio interior.
Las economas ibricas culminaron as en el siglo XVI la etapa de apertura y
expansin que se haba iniciado en la baja edad media americana y las
economas atlnticas tuvieron un fuerte impacto sobre ellas: la arribada de
metales preciosos no era el nico motor, pero estaba detrs del aumento de
los precios, la exportacin de materia prima se incremento; los metales
preciosos y el aumento de la circulacin monetaria afectaban directamente a
una parte de la economa.

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