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CRNICA

Un concierto
de rock por
los rboles
POR JULIA URRUNAGA | @jurrunuga
ILUSTRACIONES: GIBRAN JULIAN

A qu suena una
guitarra hecha con
madera ilegal?

nne Middleton tena rdenes de no pagar el soborno

que le pedan en la aduana. Su trabajo era asegurarse de
que un contenedor de bano de Camern llegara a Estados Unidos y se convirtiera en guitarras. Apenas haca unos meses se
haba mudado a frica. Era fan de las guitarras Taylor, y ahora,
como la representante ante la empresa maderera que sus jefes
acababan de comprar en Camern, comprobara si podan hacerse negocios legales con maderas preciosas.
Conoc a Middleton cuando trabajbamos en Washington para la misma ong, asegurndonos de que la madera que
se vende en Estados Unidos fuera legal. Es una rubia de melena
ensortijada que tiene el dulce aspecto de una cantante country. A
sus veintipocos aos tena un entusiasmo y humor burbujeante
que pareca agradar a congresistas y dueos de madereras que
le doblaban o triplicaban la edad y a quienes ella les deca cmo
deban manejar sus negocios para cumplir con las leyes. Ahora
era junio de 2012 y pareca frustrada por los los en la aduana.
Haba llegado a Yaound, la capital siempre verde de Camern,
a principios de ao. Para garantizar la legalidad del bano con
que fabricaba sus guitarras, Bob Taylor, el fundador de Taylor
Guitars, busc un socio y compr la mitad de una maderera en
Camern. Estaba empeado en que todas las operaciones de su
empresa fuesen legales, al menos hasta donde l pudiera asegurarse. Por ello Anne Middleton tena dos contenedores repletos
de bano detenidos en la aduana. Un funcionario peda una
coima tal vez de 100 dlares a cambio de sellar los documentos que permitiran que la madera iniciara su recorrido
hacia Amrica. Setecientos trabajadores corran el riesgo de
quedarse sin trabajo en la planta de El Cajn, California, en
uno de los peores momentos de la economa estadounidense.
Pero los jefes de Anne Middleton queran que aquel contenedor saliera de Camern sin infringir ninguna ley. En manos de
un msico del rock, una guitarra Taylor poda convertirse en

un instrumento de rebelda o de virtuosismo, pero jams en la

evidencia de un delito.
La ley Lacey Lacey Act prohbe el comercio de productos hechos con ciertos recursos naturales o especies silvestres
extrados o comercializados sin cumplir con las leyes del pas
de origen. Se cre en 1900 para regular la venta de plumas exticas con las que se fabricaban sombreros. Ms de un siglo despus, el Congreso de Estados Unidos aprob una enmienda a
la ley para incluir madera. Ahora es ilegal vender en Estados
Unidos madera o cualquier cosa hecha con madera que haya
violado las leyes del pas donde se tal. Para el Lacey Act, mostrar documentos que avalen la legalidad de los negocios no es
prueba suficiente de que lo sean. Podran ser papeles falsos.
Los comerciantes estn obligados a observar lo que se conoce
como diligencia debida due diligence sobre sus proveedores: asegurarse de que lo que les venden no ha sido obtenido
de forma criminal. El castigo por violar el Lacey Act incluye
el decomiso del producto y puede sumar multas y hasta cinco
aos de prisin para los responsables. El gobierno de Estados
Unidos ha explicado ms de una vez que la ley est hecha para
productores y comercializadores y que no perseguirn a consumidores finales, pero los detractores de Lacey han iniciado
una campaa de terror sugiriendo que un guitarrista podra
ser detenido por ser dueo de un instrumento hecho con la
madera de rboles talados sin permiso. Si en el siglo xx las estrellas de rock and roll fueron perseguidas por atentar contra
las buenas costumbres con bailes indecentes o con un estilo
de vida de marihuana y cocana, en el siglo xxi su peor delito
podra ser alentar la destruccin de los bosques, el trabajo esclavizante, el cambio climtico y el crimen internacional.
Chris Cosgrove es el encargado de compras internacionales de Taylor Guitars y jefe de Anne Middleton, mi amiga en
Camern. Tiene el aire relajado de un rockero hippie y buena
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EN EL SIGLO DE LAS CATSTROFES

AMBIENTALES [...] CORTAR UN RBOL
DE MANERA ILEGAL ES UN ASUNTO
PARA LA INTERPOL.

onda. Es un rubio bronceado de chivita y brazos tatuados, pero

nunca ha tocado una guitarra en su vida. Lo conoc en Mxico,
cuando yo presentaba mi trabajo sobre exportaciones de madera
ilegal de Per a Estados Unidos y l hablaba sobre los desafos de
fabricar guitarras ecolgicas. Viaja por el planeta consiguiendo
proveedores que le garanticen que toda la madera que le vendern proviene de rboles que han sido talados sin destruir los
bosques, explotar a las personas ni corromper a las autoridades.
Me cont que meses despus de que Anne Middleton estuviera
atorada con ellos en la aduana de Camern, los contenedores
de bano haban conseguido el sello y estaban listos para viajar.
Pero con los retrasos, la fbrica de California estaba a punto de
quedarse sin materia prima. Cada da los lutieres de Taylor fabrican medio millar de guitarras, y si el contenedor viajaba como
es habitual por va martima, tomara otros dos meses en llegar a la planta. Tendran que pagar cientos de miles de dlares
bastante ms que la propina que aquel funcionario peda para
que un avin la madera. rboles legales de frica que viajaran
de manera ms contaminante para no tener que despedir a cientos de empleados estadounidenses. La nica recompensa de esta
decisin pareca ser para la conciencia.

La primera vez que escuch que la tala ilegal poda combatirse

con un tratado de libre comercio fue en un restaurante de sndwiches en Washington, cerca de la Casa Blanca. Era 2008 y mi
amiga Andrea Johnson buscaba a alguien que rastreara la madera ilegal que el Per exportaba a Estados Unidos. Ella trabajaba con una ong en Washington que, aliada con otras organizaciones, haba conseguido agregar un anexo forestal al tratado
de libre comercio entre el Per y Estados Unidos, y queran que
alguien siguiera la madera desde un campamento ilegal hasta
una aduana norteamericana. La misin pareca diseada por un
guionista de Hollywood. En el siglo de las catstrofes ambientales agravadas por el cambio climtico, cortar un rbol de manera
ilegal es un asunto para la Interpol. Tambin para las Naciones
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Unidas, que considera el problema similar al de los diamanemisiones de gases que agravan el cambio climtico. Esta cates de sangre, que han financiado rebeliones y violaciones masivas
dena de desastres se sostiene por dos motivos: descansa en un
de derechos humanos en frica. El Banco Mundial estima que
sistema de corrupcin que destruye la esperanza de un gobierla madera ilegal es un negocio de 15 000 millones a 20 000 mino justo y tambin porque a nadie en la capital, tan lejos de los
llones de dlares, la misma cantidad que
bosques, le importa el problema. Pero al
ganaron hace dos aos las empresas figobierno y a los empresarios les interesa
EL BANCO MUNDIAL ESTIMA el tratado de libre comercio, y el anexo
nancieras de Wall Street. Y tambin es
QUE LA MADERA ILEGAL
menos arriesgado que la bolsa: un estuforestal ha llamado la atencin hacia la
dio en Brasil, Filipinas, Indonesia y Mmadera. Si demostrbamos el comercio
ES UN NEGOCIO DE 15 000
xico descubri que la probabilidad de
de tala ilegal del Per a Estados Unidos,
A 20 000 MILLONES
que el crimen de tala ilegal sea castigado
tal vez los exportadores de oro y cobre se
DE DLARES ANUALES.
es de 0.084%. Esto sucede sobre todo en
volveran nuestros aliados naturales en
reas donde los pases son incompetenla lucha contra la corrupcin de la tala
tes, corruptos o caticos por la violencia poltica. En Colombia un
ilegal. Demasiado tentador como para dejarlo pasar.
equipo de investigadores fiscales me explic que haban detectado
que algunos narcotraficantes estn diversificando su negocio a
Una maana de agosto de 2011, una veintena de agentes armamercancas como maderas preciosas y oro, porque controlan las
dos del Fish and Wildlife Service de Estados Unidos irrumpiezonas, y que a diferencia de la cocana estos productos se laron en tres plantas de Gibson Guitar en Nashville, Tennessee.
van gracias a la corrupcin local y pueden circular por el mundo
Los empleados fueron llevados a los estacionamientos de las
en la forma de inocentes mesas, tejas para parquet y guitarras.
plantas hasta que recibieron la noticia de que las instalaciones
Hasta aquel da en Washington, la mayor parte de mi carrera
seran clausuradas ese da. Durante algunas horas, los ofihaba sido como periodista de investigacin en temas de corrupciales entraron y salieron de all incautando tablones de palo
cin en el Per, donde la impunidad poltica y judicial puede
de rosa y de bano de la India, computadoras y guitarras. Se
ser frustrante. Dos aos antes haba decidido regresar a la uniles acusaba de obtener la madera sin respetar las leyes indias.
versidad: entenda cmo funcionaba la corrupcin pero quera
Henry Juskiewicz, el ceo de Gibson, apareci en los medios
aprender a combatirla. Alguna vez haba intentado investigar el
de inmediato denunciando el atropello a su compaa, cuyo
sector maderero, donde los expertos hablaban de la necesidad de
nico delito pareca era fabricar instrumentos clsicos y
denunciar a ciertos empresarios del ramo, pero no se animaban
crear empleos estadounidenses. Gibson Guitar invent la guia aportar pruebas o a dar la cara. Sin fuentes ni informacin slitarra elctrica y despus de aquel operativo se present ante la
da, no haba historia. En realidad, fuera de algunos funcionarios
prensa como una vctima. Pero aquella no era la primera vez
de ong ambientalistas y quienes trabajaban en la extraccin y
que la fbrica de Gibson reciba la visita de agentes federales
comercio de madera, a pocos les importaba el tema y sus impaccon armas largas en un operativo estilo swat. Un par de aos
tos sociales y ambientales. Pero ahora que un incumplimiento al
antes, la polica lleg detrs de un cargamento de bano proveanexo forestal que exige legalidad de origen, anticorrupcin
niente de Madagascar. Esa vez la investigacin era por impory transparencia poda derribar el tratado de comercio entre
tar madera extrada ilegalmente. En 2011 el problema era otro:
el Per y Estados Unidos, de pronto el asunto se volva un tema
hay una ley de la India que prohbe exportar madera en bruto, y
atractivo de economa y poltica. As que la propuesta de Andrea
la compaa haba comprado materia prima en ese pas. Gibson
Johnson me sedujo y volv a la investigacin. No se trata de salvar
acus a la ley Lacey de robar empleos a los norteamericanos: Si
arbolitos por capricho o moda al estilo treehugger. La tala ilegal
en vez de emplear a ciudadanos estadounidenses hubisemos
de madera trae consigo trabajo forzoso en condiciones cercanas
contratado indios, no nos perseguiran. Era un argumento
a la esclavitud, las mujeres contratadas como cocineras en los
incmodo en un momento sensible por la crisis y a inicios de
campamentos madereros son violadas por hasta 20 o 30 taladola campaa presidencial. Pareca que los ambientalistas queran
res que trabajan ah; las comunidades vecinas suelen ser estafadas
acabar con el rock and roll.
o saqueadas de sus especies forestales ms valiosas; los funcionaLas guitarras son el instrumento musical ms popular y
rios del Estado que no aceptan coimas son amenazados, atacados
verstil del mundo: se tocan en iglesias protestantes, conciere incluso asesinados; y los bosques primarios son depredados, con
tos de death metal y orquestas folclricas. Slo en Estados Unilo que se destruye el hbitat de especies en peligro y se liberan
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dos uno de cada 100 ciudadanos compra una guitarra cada ao:
todos juntos formaran un pas del tamao de Uruguay. Bob
Marley tuvo siete guitarras, y una de ellas es un tesoro nacional del gobierno de Jamaica, valuada en dos millones de dlares.
Cuando Barack y Michelle Obama visitaron Francia, llevaban
una guitarra acstica nada menos que de Gibson para regalar a Carla Bruni-Sarkozy. Igual que un violn, una guitarra
mejora con el tiempo. La madera, segn los expertos, se endurece y resuena con mayor intensidad. Ken Parker, un lutier cuyos
clientes incluyen a Lou Reed, Paul Simon y Pete Townshend, ha
declarado: el sonido de una guitarra antigua es, en parte, un
eco de lo que hemos perdido: palo de rosa brasileo, marfil de
elefante, abeto maduro y caoba los mejores materiales acsticos del mundo. Hoy es casi imposible conseguir la mayora
de estos materiales porque hemos ido acabando con las especies.
Cada rbol que cae de manera ilegal es de algn modo un voto
por el silencio, el principio del fin de ciertas melodas que slo se
producen con maderas preciosas.
Despus del escndalo y de la atencin internacional por
el caso de Gibson Guitar, un grupo de artistas de Madagascar organiz en setiembre de 2012 un concierto masivo para
enviar un mensaje al mundo en contra de la tala ilegal. Una
semana despus, el derechista Tea Party de Estados Unidos
realizaba otro en Nashville, Tennessee, para apoyar a la empresa acusada de importar madera ilegal de Madagascar.
Razia Said, una compositora malgache, ha dicho que Gibson
fabrica excelentes guitarras. Pero si lo hacen con madera ilegal daan la biodiversidad de su pas. Ms de 1000 rboles
de bano y palo de rosa caen de manera ilegal cada da en
el bosque de Masoala, hbitat de los cada vez ms amenazados lmures. A esto se suma el abuso a los pobladores locales,
ya que les pagan precios miserables por madera que luego se
vende por cientos de miles de dlares en lugares donde las
leyes no permitiran ese tipo de prcticas.
Por ello es importante que Lacey tenga msculos y dientes:
de algn modo protege a otros pases de la corrupcin de sus
propios gobiernos. Puede que las empresas norteamericanas

no teman romper las leyes de pases pobres y corruptos, pero s

respetan la legislacin de Estados Unidos. Sin embargo, intentan debilitar a Lacey para proteger sus intereses. Entre 2009 y
2012, los abogados de Gibson presentaron declaraciones juradas
y documentos oficiales de Madagascar en que aseguraban que
esa madera era legal. Al mismo tiempo empezaron una intensa
campaa en el Congreso para reducir las sanciones determinadas por Lacey de cinco aos de prisin a multas de 300 dlares menos de lo que cuesta una guitarra, y no tener que
preocuparse si el caso llegaba a juicio. La lucha entre el lobby de
Gibson por un lado y el de las organizaciones ambientalistas y
los gremios de productores y sindicatos de trabajadores madereros por el otro fue feroz. Por ahora Lacey no ha sido modificada,
as que Gibson debi firmar un acuerdo extrajudicial con el Departamento de Justicia, donde reconoca haber comprado madera
ilegal de Madagascar y prometa no volverlo a hacer. Tambin pagaron una multa de ms de un cuarto de milln de dlares. Si bien
nadie termin en la crcel, fue un castigo ejemplar para el resto
de la industria: ni siquiera Gibson estaba a salvo. La marca tena
aos que colaboraba con Greenpeace y otras organizaciones en un
esfuerzo por cumplir con un pblico que demanda transparencia
de las empresas ms famosas, y aun as perdi las guitarras incautadas y pag su culpa.
En el extremo opuesto de Gibson y sus escndalos se encuentran las guitarras Taylor. A mediados de los 70, Bob Taylor y Kurt
Listug consiguieron un prstamo de 10 000 dlares de sus familiares y comenzaron a fabricarlas y a venderlas. Apenas rondaban
los 20 aos y crearon un imperio que hoy vale ms de 80 millones
de dlares. Taylor supo que sera lutier cuando tena 16 aos. Ese
ao lo pas fabricando su primera guitarra, y al siguiente arm
dos ms. Taylor tiene prestigio por innovar. Por ejemplo, crearon un nuevo diseo de cuellos de guitarra llamado cuello NT
que, adems de hacer ms estable el instrumento, permite fabricar ms cuellos a partir de un solo rbol. Por otro lado, cuando
empezaron sus operaciones en Camern, encontraron que gran
parte de los cada vez ms escasos rboles de bano se abandonan en el campo si el interior del tronco no es negro por com32

pleto. Resulta que menos de la mitad de estos rboles no son por

terceros pases. Es decir, si el Per exporta madera a China, que
completo negros, pero los compradores as lo exigen. Los talaluego se convierte en librero y se lleva a Suecia, el importador
dores en Camern ignoran el color de la madera antes de cortar
en Europa estar obligado a rastrear el origen de la madera y
el bano, as que lo derriban sin saber si podrn venderlo. As se
asegurarse de que fue talada de acuerdo a las leyes del Per.
desperdicia tiempo, esfuerzo y tambin el doble de bosque. Bob
Esto puede ser complicado ya que, en algunos pases, las mafias
Taylor encontr que la calidad acstica del bano no est remadereras han logrado construir sistemas corruptos para el
lacionada con su color, as que empez a educar a sus clientes:
lavado sistemtico de madera ilegal a travs de documentos leofreca guitarras de cualquier color
gales basados en informacin falsa. En
de bano. Crelicam, la proveedora de ADAM GARDNER, Y SU ESPOSA 2012 publicamos en el Per La mquina
madera de Taylor en Camern, tamlavadora, un informe que puso al descuCREARON LA ONG REVERB
bin vende bano a terceros, quienes
bierto el modus operandi del sistema. SeCON LA IDEA DE AYUDAR
creen que estos troncos son de megn las normas, los concesionarios manor calidad, pero l insiste en que el A LAS BANDAS QUE QUIEREN dereros deben presentar cada ao ante la
bano ciento por ciento negro no es
autoridad forestal un listado de los rboles
HACER CONCIERTOS
sostenible. La empresa sostiene que
que existen en su concesin y que planean
MS AMIGABLES CON
las variaciones de color en sus guitatalar ese ao, incluidas ubicacin exacta de
EL AMBIENTE.
rras no son errores, sino el smbolo de
gps, medidas y especie. Pero es frecuente
estatus de una marca responsable. Hoy estas guitarras las usan
que los concesionarios presenten listados de rboles inexistenDave Matthews, Prince, Katy Perry y Taylor Swift. Un instrutes, reciban la aprobacin para vender cientos de metros cbimento musical es el mejor ejemplo de un producto verde y que
cos de madera que en realidad no tienen, y que utilicen tales
puede durar por bastante tiempo. Es otro modo de preservar un
documentos para lavar madera talada ilegalmente en otros
rbol cado.
sitios, como reservas indgenas o reas protegidas. Este fraude
incorpora un confuso nivel de sutileza, porque los documentos
con que se lava la madera son documentos oficiales, pero basaUn rbol convertido en guitarra puede ser una gran estrategia
dos en informacin falsa.
de marketing para el medio ambiente. Slo tienen que tocarlo
A los empresarios les encanta acusar de sobrecosto a
los artistas adecuados. El guitarrista de Guster, Adam Gardner,
cualquier gasto adicional que tengan que hacer para llevar
y su esposa ambientalista crearon la ong Reverb en 2004 con la
a cabo su negocio. Pero no es que ser legal sea ms caro. Es
idea de ayudar a las bandas que quieren hacer conciertos o giras
que ser ilegal resulta ms barato porque se hace trampa y no
ms amigables con el medio ambiente. Sus actividades cubren
se incorporan todos los costos reales. El problema es que la
desde tachos de reciclaje en los conciertos hasta campaas para
ilegalidad es el estndar, con el argumento de que cumplir
que los msicos conozcan de dnde viene la madera con que se
la ley supone un costo extra. Los empresarios no tienen infabrican sus instrumentos. En un comunicado firmado por micentivos para cambiar su modo de operar slo porque s. Las
les de msicos, Reverb advierte al Congreso de Estados Unidos
autoridades rara vez tienen la motivacin y capacidad para
que la tala ilegal es una amenaza para la madera y para la mhacer cumplir las leyes. Para ellos es business-as-usual. Pero
sica, y lanzan una promesa: no compraremos un instrumento
los consumidores, con el dinero en la billetera y sus votos en
musical nuevo sin preguntar de dnde viene la madera, y si fue
las elecciones, pueden presionar a unos y otros. Si menos pertalada legal y sosteniblemente. Gardner admite que la mayora
sonas compramos productos de madera talada de forma ilede msicos an no sabe de Lacey. Pero cuenta que cuando les
gal, menos rboles caern de manera innecesaria. Los fans de
explica el problema, a ninguno le preocupa que le decomisen su
Sting, Mick Jagger, Maroon 5, Dave Matthews, Lenny Kravitz,
guitarra, sino haber apoyado la tala ilegal sin saberlo.
Bryan Adams, Jack Johnson, Barenaked Ladies, Jason Mraz,
Conseguir maderas finas con garanta de legalidad no es
David Crosby y My Morning Jacket deberan escuchar el menfcil ni barato. Bob Taylor y Anne Middleton lo saben. Pero
saje de estos artistas que apoyan la ley Lacey. La audiencia de
es posible. Y, de hecho, es obligatorio. A la ley Lacey en Estados
estos msicos suma decenas de millones de personas en el
Unidos se suma la Regulacin de la Madera de la Unin Europea,
mundo, as que una meloda clara y sostenida podra ayudar
y pronto se aprobar una ley similar en Australia. Estas leyes aplia serruchar la demanda de productos elaborados con madera
can incluso si el producto o los materiales han pasado antes por
ilegal. Falta que esa cancin tambin sea un hit.
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Un concierto de rock por los rboles