Ao XIV, vol 11, N1, octubre de 2003

9 Congreso Internacional de Psiquiatra, 2002

Mesa Redonda: Psicopata: el melancoloide
Clnica psicoanaltica de la melancola1
Roberto Mazzuca2
En esta mesa que se caracteriza por el hecho de reunir aportes de la biologa, la
psiquiatra y el psicoanlisis, modalidad concebida y sostenida a lo largo de varios
congresos por su coordinador, el Dr. Hugo Marietn, me corresponde esta vez presentar
la perspectiva psicoanaltica en el abordaje de la melancola.
Lo har en dos pasos, el primero, terico, el segundo, clnico. Es decir que, en primer
lugar, intentar reunir sintticamente los principales conceptos y nociones introducidos
por Freud para dar cuenta de esta patologa, y despus, para finalizar, pondr el acento
en sus variedades clnicas y formas de su tratamiento.
La subjetividad melanclica
El anlisis freudiano se caracteriza por centrarse en el eje de la intersubjetividad, es
decir, en las relaciones del sujeto con los otros o, segn los trminos de algunas
orientaciones psicoanalticas, de las relaciones de objeto. Estas relaciones pueden ser de
amor, de odio, o ambivalentes, pero tambin puede tratarse de una forma especial de
relacin con el objeto que Freud delimit con el nombre de identificacin. Esta
acentuacin del registro de la intersubjetividad es una caracterstica general de la clnica
freudiana y, por lo tanto, interviene con modalidades especficas en las diferentes
entidades neurticas y psicticas. Sin embargo, tiene una preponderancia especial en el
caso de la melancola para el cual Freud introduce una analoga con el duelo, es decir, la
constelacin psicolgica con que el sujeto responde cuando se ve enfrentado ante la
prdida de un ser querido o tambin de una instancia abstracta como la que representan
los ideales de diferente orden.
De aqu que el ms conocido de sus trabajos sobre el tema que nos ocupa ostente esta
comparacin en su ttulo: Trauer und Melancholie, traducido en las ltimas ediciones de
su obra como Duelo y melancola. Cuando decimos comparacin nos referimos a
similitudes pero tambin a sus diferencias. As como el estado del dormir, en que el
sujeto se repliega y se asla del mundo exterior, es el modelo normal de lo que Freud
defini como el estado narcisista, de un modo semejante el proceso del duelo es
considerado por Freud como el modelo normal del acceso melanclico: si el duelo
resulta de la prdida de un ser querido, entonces tambin la prdida de un objeto de alto
inters libidinal para el sujeto es el desencadenante de la melanclica, aunque en este
caso no resulta inmediatamente reconocible en qu consiste esta prdida.

El ncleo de la propuesta freudiana gira en torno del origen y la naturaleza de los

lamentos y autorreproches melanclicos que Freud explica por el fuerte componente de
hostilidad que caracterizaba la relacin previa del sujeto con la persona amada. De all
que pueda resumirse con la frmula con que titul un trabajo anterior sobre este
tema Ihre Klagen sind Anklagen: sus lamentos son acusaciones, o bien, para reproducir
algo del juego de palabras de esa frmula: sus autorreproches son hterorreproches. Si
se presta odos, dice Freud, a los reproches que el paciente se dirige, llega un momento
en que es imposible sustraerse a la impresin de que se adecuan muy poco a su propia
persona y muchas veces se ajustan a otra a quien el enfermo ama o ha amado. As se
tiene en la mano el cuadro clnico si se disciernen los autorreproches como reproches
contra un objeto de amor que desde all se han reflejado sobre el propio yo.
Cules son los datos de la observacin clnica que justifican tal conclusin? No puedo
extenderme aqu en la secuencia completa que conduce a Freud a sostener esa tesis,
pero puedo sealar su elemento central que consiste en percatarse de una contradiccin
en el comportamiento del melanclico. Resulta llamativo, argumenta Freud, que el
melanclico no se comporte como el individuo normal quien ante sus autorreproches
adopta una posicin de modestia, tendiendo ms bien a ocultarlos ante los dems. Por el
contrario, el melanclico carece de todo pudor y hasta podra destacarse el rasgo
exactamente opuesto, el deseo de comunicar a todo el mundo sus defectos, como si
obtuviera de esto una satisfaccin. Ellos no se avergenzan ni se ocultan, concluye,
porque todo eso rebajante que dicen de s mismos en el fondo lo dicen de otro.
Una constatacin de esta tesis surge de otro rasgo del comportamiento del melanclico,
quien no solo est lejos de mostrar la modestia y sumisin que seran coherentes con las
personas tan indignas que declaman ser, sino que ms bien son martirizadores en grado
extremo y se muestran como si fueran vctimas de una gran injusticia, razn por la cual
tambin suelen despertar en el interlocutor ms irritacin y fastidio que empata y
compasin.
La teora freudiana de la melancola
La teora que Freud construye para dar cuenta de esta particularidad de la subjetividad
melanclica reposa fundamentalmente en dos conceptos, ambos originales de su
pensamiento, el de identificacin y el narcisismo.
Por medio del primero, es decir, el concepto de identificacin, Freud sostiene que el
sujeto evita el duelo ante la prdida de la persona amada a travs del recurso de
identificarse con el objeto perdido y de reconstruirlo en su propio yo. De este modo, se
disocia la ambivalencia amor odio y el yo, por una parte, conserva el amor por el
objeto abandonado y, por otra, el odio se ensaa con ese objeto sustitutivo ahora
reconstruido en el yo. Es por esto que las quejas inequvocamente gozosas del
melanclico constituyen una satisfaccin de tendencias sdicas.
Con el segundo de los conceptos mencionados, el de narcisismo, que es especfico de
las psicosis, Freud ubica la melancola en el campo de estas entidades clnicas en clara
oposicin con la paranoia. Mientras en esta el narcisismo exalta e infla el yo del sujeto,
la identificacin narcisista del melanclico, por el contrario, constituye una herida
permanentemente abierta para la prdida libidinal y vaca el yo hasta el
empobrecimiento total, una libidorragia, podramos decir, que explica, dice Freud, el
asombroso eclipse en el melanclico de la pulsin que en todos los seres vivientes los
lleva a aferrarse a la vida. Y esto, haya o no ocasin de suicidio, riesgo de todos modos
siempre presente en la melancola.
Freud y la tradicin psiquitrica
La elaboracin y las conclusiones que acabo de exponer muy sucintamente, aunque muy
originales del pensamiento freudiano, son construidas por este en total continuidad y en

congruencia con las finas descripciones y precisas definicin de la tradicin psiquitrica

que precedi su obra. Freud obtiene sus conclusiones fundamentalmente a travs del
anlisis del discurso que caracteriza el delirio melanclico, con sus quejas y
autorreproches, aun cuando este no constituya un componente fundamental de esta
entidad clnica ya que la psiquiatra haba establecido con claridad, antes de Freud, la
existencia de melancolas sin delirio. Pero tambin haba destacado que, cuando surge,
el delirio se segrega en total continuidad y es consustancial con el humor melanclico.
Aunque la melancola, al igual que la histeria, es una categora milenaria, su
delimitacin conceptual es relativamente reciente. Ni siquiera en la nosologa de Pinel o
de Esquirol la encontramos con su sentido actual. Este fue fijado sobre el final del siglo
XIX por el gran clnico francs Jules Sglas, quien en sus magistrales lecciones en la
Salptrire caracteriz la melancola simple fundamentalmente como un estado
cenestsico penoso al que dio el nombre de dolor moral. Moral en esta poca no tiene
una referencia tica sino que constituye un trmino usual para diferenciar y oponerlo a
lo fsico. Sera equivalente en la actualidad a dolor psquico, como se lo puede apreciar
en los antecedentes del psiquiatra belga, Guislain, que lo denominaba frenalgia, o de
Krafft Ebing que lo llamaba neuralgia psquica.
Sglas mostr que lo esencial de la melancola se organiza alrededor del dolor moral y
los fenmenos de enlentecimiento e inhibicin de diversas funciones corporales que son
concomitantes con este humor penoso. La sintomatologa melanclica puede quedar
reducida a este ncleo fundamental, y se trata entonces de la melancola simple, pero
tambin pueden desarrollarse secundariamente ideas delirantes. Los primeros trastornos
delirantes derivan directamente de la cenestesia penosa: depresin, apata, lentitud,
dificultad para fijar la atencin y agrupar las ideas, etc. Como el sujeto tiene conciencia
de esta condicin, esta percatacin se vuelve una segunda fuente de dolor moral en la
forma de desvalorizacin de s mismo. De este modo surgen progresivamente los
diferentes contenidos que sern los temas del delirio melanclico como un intento de
interpretacin que explique y justifique ese estado. El sentimiento de dolor moral, dice
Sglas, conduce al enfermo a la idea de que el es culpable, de que ha cometido un
crimen, o por lo menos alguna falta o error. Su indignidad solo puede acarrear males y
desgracias. Por otra parte, el sentimiento de su incapacidad para pensar, querer y actuar
confiere a sus ideas una impronta de inferioridad. Su expectativa es el empobrecimiento
y la ruina. Si intenta suicidarse es con el fin de suprimir un ser incapaz, intil o an
peligroso para los dems. Comparado con la riqueza y variedad de los delirios
paranoicos, el delirio melanclico es montono y repetitivo. Pero lo decisivo es que
constituye un fenmeno secundario y derivado directamente del dolor moral que
constituye el fenmeno elemental de la melancola.
La clnica psicoanaltica de la melancola
Para cumplir con el objetivo de este trabajo que, como dije, es el de presentar la
perspectiva psicoanaltica en el abordaje de la melancola, podramos extender nuestro
comentario a los aportes de otros grandes psicoanalistas. Como K. Abrahan que, ya
antes que Freud, haba sealado el predominio en el melanclico de la ambivalencia
caracterstica de la organizacin oral de la libido. O bien M. Kein y sus conceptos de
posicin depresiva y defensa manaca. O tambin los de J. Lacan vinculados con su
construccin del objeto (a). Pero todos estos conceptos, y otros que aqu omito,
desarrollados por el mismo Freud o por quienes continuaron con su obra, tienen utilidad
sobre todo por el uso que se hace de ellos en la prctica del psicoanlisis, es decir,
tienen inters especial para los psicoanalistas.
En cambio, en una mesa interdisciplinaria que se caracteriza, como la nuestra, por una
pluralidad de enfoques, me parece ms importante destacar el aporte principal de Freud

en psicopatologa y psicoterapia a nivel de la clnica. Este aporte, que suele pasar

desapercibido an para los mismos psicoanalistas, consiste, en mi opinin, en el claro
establecimiento de una discontinuidad o heterogeneidad en las formas clnicas de la
melancola, y constituye una peculiaridad esencial de la posicin freudiana en este tema.
Ante todo hay que destacar la advertencia expresa que Freud incluye en el comienzo
mismo de su trabajo sobre la melancola. Cito: La melancola, cuya definicin
conceptual es fluctuante aun en la psiquiatra descriptiva, se presenta en mltiples
formas clnicas cuya sntesis en una unidad no parece comprobada; y de ellas, algunas
sugieren afecciones ms somticas que psicgenas. Tenemos entonces una afirmacin
contundente sobre la heterogeneidad de las diversas formas clnicas, y entre ellas, ante
todo, la distincin entre formas somticas y psicgenas. Freud aclara, tambin
explcitamente, que su elaboracin est dirigida y restringida a los casos en que la
naturaleza psicgena de la enfermedad es claramente reconocible.
En segundo lugar, y ahora dentro del campo considerado por Freud como de naturaleza
psicgena, podemos distinguir en esta cuestin dos posiciones que, en sus extremos,
pueden caracterizarse, una, por concebir una gama gradual y progresiva del humor
melanclico que va desde el sentimiento normal de la tristeza, pasando por diferentes
estados depresivos, hasta las melancolas graves; otra, que hace de esos diferentes
estados entidades clnicas claramente diferenciadas. Freud se ubica decididamente en
esta posicin y, en cierto sentido, es su introductor, o precursor.
Hay varias razones para que esta caracterstica de la clnica freudiana haya pasado
desapercibida o desdibujada. En primer lugar, el hecho muy conocido de la analoga que
Freud establece entre el duelo y la melancola. La melancola se caracteriza en lo
anmico, define Freud, por una depresin profundamente dolorosa, una suspensin del
inters por el mundo exterior, la prdida de la capacidad de amar, la inhibicin de toda
actividad y una disminucin del sentimiento de autoestima que se manifiesta en
autoacusasiones y autoinjurias que en el extremo llegan a una expectativa delirante de
castigo. E inmediatamente agrega a esta definicin: Este cuadro se aproxima a nuestra
comprensin si consideramos que el duelo muestra los mismos rasgos [que la
melancola], excepto uno, falta en l la perturbacin del sentimiento de s. Pero en todo
lo dems es lo mismo.
Esta peculiaridad del enfoque freudiano, que visualiza la melancola desde la
perspectiva del duelo, ha conducido a creer, errneamente a mi entender, que Freud
establece una continuidad entre duelo y melancola. Se deja de lado, de esta manera, que
la comparacin es introducida no solo para mostrar una similitud sino tambin, y sobre
todo, para discernir su diferencia. Diferencia que en este caso reposa en la disminucin
del sentimiento de s que es el que da origen y que constituye, como vimos, la
especificidad de los procesos melanclicos. Hay un error en la comprensin de la
comparacin freudiana entre duelo y melancola que conduce a creer que la melancola
constituye un duelo patolgico. Se trata mas bien de la incapacidad para realizar el
trabajo del duelo.
En segundo lugar, hay que mencionar que la pareja, ms conocida, entre duelo y
melancola, hace pasar desapercibido que en la elaboracin freudiana se presenta en
realidad, no una dupla, sino una trada. En efecto, en su artculo se distinguen y
comparan tres formas clnicas ntidamente diferenciadas: el duelo normal, el duelo
patolgico y la melancola. El trmino intermedio es introducido para referirse a la
modalidad que adopta el duelo en ciertas patologas que no corresponden al campo de la
psicosis, pero que presentan algunos rasgos parecidos a los de la melancola. Por
ejemplo, la severidad y el sadismo de los ataques del superyo en la neurosis obsesiva. A
pesar de estas semejanzas que la clnica freudiana no puede dejar de destacar, lo que

predomina es la diferencia, ya que en la neurosis obsesiva, aunque patolgico, hay

duelo, este transcurre y se lleva a cabo. En la melancola, por el contrario, no hay duelo,
hay un proceso enteramente diferente que lo sustituye. El melanclico, como dije, se
caracteriza por la incapacidad de hacer un duelo.
Finalmente, conviene destacar que el trmino que usa Freud, Trauer, significa tambin
tristeza, o afliccin. De all que las primeras ediciones castellanas de su obra hayan
traducido el ttulo de su artculo como La afliccin y la melancola.
De este modo vemos que la elaboracin freudiana est construida sobre la
diferenciacin entre tres estados clnicamente diferentes:
1El sentimiento normal de la tristeza, que tiene por modelo el proceso del
duelo. Estos sentimientos pueden entenderse como microduelos.
2Lo que en la actualidad los psicoanalistas designamos como depresiones
neurticas. Freud en su trabajo menciona explcitamente solo el duelo patolgico de la
neurosis obsesiva, pero este concepto abarca, aunque no se las mencione expresamente,
otras patologas no psicticas.
3La melancola.
En sntesis, se trata de una serie de tres trminos enteramente congruente con la clnica
freudiana. En primer lugar la oposicin normalidad patologa. En segundo lugar,
dentro de la patologa, la ntida oposicin entre neurosis y psicosis. Es esta distincin la
que resulta decisiva en la prctica psicoanaltica y la que determina la modalidad de la
conducta teraputica que ser muy diferente en un caso y en el otro.
Podramos extender estas distinciones para abarcar el temperamento o carcter
melancoloide. Desde la perspectiva psicoanaltica podramos ubicarlo como una forma
algo estereotipada del sentimiento normal de tristeza. Al decir sentimiento se incluye
tanto su componente afectivo como las representaciones ideativas concomitantes, es
decir, lo que hoy suele llamarse componente cognitivo. Pero podramos considerarlo
tambin como una patologa del carcter que puede presentarse tanto en una
subjetividad neurtica como en una psictica cuya psicosis no se haya desencadenado.
En cualquiera de estos casos sigue siendo decisivo, por lo menos desde el punto de vista
de la teraputica psicoanaltica, distinguir el orden de la neurosis y el de la psicosis.
Notas al pie:
1
Conferencia presentada en el 9 Congreso Internacional de Psiquiatra organizado por
la AAP el 22 de octubre de 2002. Mesa Redonda: Psicopata: el melancoloide
1
Titular de Psicopatologa psicoanaltica. Facultad de Psicologa. Universidad de
Buenos Aires.