El dilogo entre evanglicos y catlicos 91

El dilogo entre evanglicos y catlicos:

Asuntos en torno a la evangelizacin.
Una perspectiva evanglica desde
Amrica Latina*
Dr. M. Daniel Carroll Rodas
Profesor de Antiguo Testamento
Denver Seminary
Una consideracin de algunas realidades del contexto histrico, social,
teolgico y eclesistico de Amrica Latina ayuda a comprender por qu
en este momento de la historia es poco factible un esfuerzo conjunto
entre catlicos y evanglicos en la evangelizacin. Por otro lado, alguna
cooperacin se ha logrado en otras tareas, y mucho ms se puede hacer
juntos para solucionar los graves problemas sociales de Latinoamrica.
Sin embargo, aun en estos proyectos se tendr que lidiar con los retos
contextuales profundamente enraizados.
A consideration of some of the realities of the historical, social,
theological and ecclesiatical context of Latin America helps to explain
why at this moment of history joint efforts between Catholics and
Evangelicals in evangelism are hardly feasible. On the other hand, some
cooperation has been achieved in other tasks, and much more can be
done in common cause to seek solutions to Latin Americas grave social
problems. However, even in these projects deep-rooted contextual
challenges will have to be faced.

INTRODUCCIN
Las ltimas dos dcadas han presenciado un creciente inters
en establecer un intercambio continuo y serio entre la Iglesia
Catlica Romana y la iglesia evanglica tocante al testimonio
cristiano hacia el mundo. Ejemplos de este inters son las
Este artculo es una revisin de una ponencia presentada en una consulta
patrocinada por la Comisin Teolgica de la Alianza Evanglica Mundial
(World Evangelical Fellowship) y el Consejo Pontfice del Vaticano para la
Promocin de la Unidad Cristiana. La reunin se realiz en las instalaciones
George Williams de la Aurora University, Williams Bay, Wisconsin, 7-13 de
noviembre de 1999. El artculo fue traducido del ingls por Susan A. Sywulka.
*

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reuniones del Dilogo Evanglico-Catlico Romano sobre

Misin, realizadas entre 1977 y 1984, 1 la declaracin en marzo
de 1994 de Evanglicos y catlicos juntos: La misin cristiana
en el tercer milenio2 y la discusin resultante, el dilogo entre
la Iglesia Catlica Romana y ciertos grupos pentecostales, 3 y las
dos consultas celebradas hasta ahora por la Comisin sobre
Asuntos Ecumnicos de la Alianza Evanglica Mundial (Venecia
1993 y Jerusaln 1997).4 Cada uno de estos esfuerzos ha hecho
resaltar las muchas convicciones teolgicas que ambas
tradiciones comparten, as como sus puntos de divergencia.
Llama la atencin la falta de una repuesta positiva
significativa, o siquiera un reconocimiento, hacia este
intercambio de parte de los evanglicos latinoamericanos.5 La
historia de Amrica Latina y su composicin socio-cultural y
religiosa es bien distinta de la de los pases de Norteamrica y
Europa, y estas diferencias podran ayudar a explicar este
silencio. El objetivo de este trabajo es de considerar brevemente
varias realidades latinoamericanas que determinarn en gran
medida si en este momento en la historia es factible cualquier
tipo de actividad conjunta entre catlicos y evanglicos
referente a la evangelizacin en particulary si lo es, qu forma
podra tomar tal esfuerzo.
EL CONTEXTO HISTRICO-SOCIAL
La realidad especial de Amrica Latina se puede apreciar a
travs de un contraste, por ejemplo, con corrientes recientes en
los Estados Unidos. El historiador Mark Noll delinea el cambio
1
Basil Meeking y John Stott, eds., The EvangelicalRoman Catholic
Dialogue on Mission 1977-1984 (Grand Rapids, William B. Eerdmans
Publishing Company; Exeter: Paternoster, 1986).
2
Charles Colson y Richard John Neuhaus, eds., Evangelicals and
Catholics Together: Toward a Common Mission (Dallas: Word Books, 1995).
3
Evangelization, Proselytism and Common Witness: The Report from the
Fourth Phase of the International Dialogue 19901997 between the Roman
Catholic Church and Some Classical Pentecostal Churches and Leaders, One
in Christ 35/2 (1999), pgs. 158-90.
4
Las ponencias de las dos consultas fueron publicadas en el Evangelical
Review of Theology 21/2 (1997) y en One in Christ 35/1 (1999),
respectivamente.
5
Samuel Escobar, Missionary Dynamism in Search of Missiological
Discernment, One in Christ 35/1, pgs. 69-91 (1999), coloca algunas de las
corrientes de la misiologa evanglica latinoamericana dentro del marco de este
dilogo global.

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a travs de los dos ltimos siglos en Norteamrica desde un

pleno antagonismo entre catlicos y evanglicos hacia una
cooperacin creciente.6 Sweeting ofrece an ms informacin
acerca de este acercamiento a travs de las ltimas cuatro
dcadas.7 Los dos estn de acuerdo en que algunos de los
factores involucrados en este cambio de postura incluyen la
eleccin presidencial de John Kennedy en 1960, la actitud
conciliatoria de Billy Graham, los cambios detectados en
algunas posiciones teolgicas catlicas en el Concilio Vaticano
II, el crecimiento del movimiento carismtico y el sentido
compartido de urgencia tocante al estado preocupante de la
cultura y la poltica. Lo que le impacta inmediatamente a un
lector evanglico familiarizado con Latinoamrica es cun
diferente es su historia social y cultural comparada con la
realidad norteamericana, y cun diferente ha sido la dinmica de
la Iglesia Catlica Romana al sur del ro Bravo.
Aqu no hay necesidad de repasar en detalle la naturaleza de
la conquista espaola de las Amricas, en la cual la cruz
acompaaba a la espada.8 Sin embargo, es importante reconocer
que este esfuerzo colonizador fue profundamente afectado por
6
Mark A. Noll, The History of an Encounter: Roman Catholics and
Protestant Evangelicals, en Colson y Neuhaus, Evangelicals and Catholics,
pgs. 81-114.
7
Donald W. Sweeting, From Conflict to Cooperation? Changing American
Evangelical Attitudes towards Roman Catholics: 1960-1998 (tesis doctoral,
Trinity Evangelical Divinity School, 1998).
8
La Conquista a menudo ha sido retratada en la versin de una leyenda
negra, donde todo lo que hicieron la corona espaola y la iglesia fue inhumano
y destructivo. Ejemplos de los horrores seran la lectura a los indgenas en voz
alta (en espaol) del requerimiento, el cual declaraba el derecho de los
espaoles de demandar obediencia y homenaje al rey y a la iglesia bajo
amenaza de muerte, y tambin las enfermedades y el trabajo forzado que
diezmaron a la poblacin nativa. Si bien todos concuerdan que hubo muchas
atrocidades y muchos errores teolgicos y pastorales, tambin es verdad que
hubo esfuerzos para ser ms leales a los mandatos del evangelio. Vienen luego a
la mente nombres como Montesinos y Las Casas. Hay una bibliografa enorme.
Ntese, por ejemplo, Enrique Dussel, A History of the Church in Latin
America: Colonialism to Liberation (1492-1979) (Grand Rapids: Williams B.
Eerdmans Publishing Company, 1981), pgs. 37-71; Dussel, ed., The Church
in Latin America 1492-1992 (CEHILA; Tunbridge Wells, Gran Bretaa: Burns
& Oates; Maryknoll, Nueva York: Orbis Books, 1992), pgs. 23-80, 351-62.
Ntese la descripcin penetrante del Cristo de la Conquista en la obra clsica de
Juan Mackay, El otro Cristo espaol: Un estudio de la historia espiritual de
Espaa en Hispanoamrica, 2 ed. (Mxico: CUPSA; Guatemala: Ediciones
SEMILLA; Buenos Aires, Argentina: La Aurora, 1988).

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eventos que le precedieron en la pennsula ibrica (por ejemplo,

la Inquisicin, la unin de Espaa bajo una monarqua y la
expulsin de los moros). El resultado fue que el cristianismo que
lleg a estas tierras era militantemente imperialista. Con el
establecimiento de la soberana espaola aparecieron varias
instituciones (como la encomienda)9 que dejaran una marca
duradera. En 1508 Roma le concedi a Espaa un real
patronato, o sea, el privilegio de propagar la fe cristiana y de
supervisar la mayora de los asuntos eclesisticos del Nuevo
Mundo (en 1524 esto se convertira en el Consejo Supremo de
Indias). Tales arreglos dieron la pauta para un catolicismo
afectado por divisiones de raza y de clase, y que a menudo era
definido por una interaccin entre la jerarqua de la iglesia y la
lite poltica y econmica. Al mismo tiempo, esta unin significa
que desde sus comienzos, la sociedad y la cultura
latinoamericanas en general han sido catlicas en sus valores y
costumbres.
En el aspecto teolgico, por una parte, el catolicismo romano
espaol tuvo que definir cmo iba a responder a las religiones
indgenas. Al principio de este encuentro algunos debatan hasta
la misma humanidad de la poblacin nativa (y por ende el
significado y la legitimidad teolgica de la conquista y los
esfuerzos colonizadores), pero todos tuvieron que luchar con la
manera en que la fe catlica se expresara en este continente
entre esos pueblos. Cualquiera que haya sido la intencin
original, la imposicin de la fe catlica produjo en algunas
partes de Amrica Latina una fe sincrtica, una mezcla de
doctrinas y ritos indgenas y catlicos.10 Por otra parte, el
9
La encomienda tena que ver con la autorizacin que tenan ciertos
individuos, los encomenderos, para supervisar el bienestar espiritual y la labor
de los indgenas.
10
La naturaleza y la evaluacin de la religin catlica popular han sido
altamente debatidas. Algunos de los asuntos incluyen el nivel de su verdadero
carcter cristiano (en trminos de imgenes, fiestas, supersticiones, etc.), la
cuestin de los posibles indicadores de la presencia de Dios en las religiones
precolombinas (que algunos llamaran las semillas de la Palabra), su valor
como expresin de los ms profundos anhelos de las masas y su relacin con el
contexto socio-poltico de Amrica Latina. Ntese la ambigedad en las
declaraciones oficiales sobre estos fenmenos: por ejemplo, Conferencia
Episcopal Latinoamericana (CELAM), Puebla, Conclusiones. La
evangelizacin en el presente y en el futuro de Amrica Latina (III
Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, 17 de enero al 13 de
febrero de 1979, prrs. 444-469; dem, Santo Domingo, Conclusiones. Nueva
evangelizacin, promocin humana, cultura cristiana: Jesucristo ayer, hoy y

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catolicismo espaol que vino a Latinoamrica tambin estaba

impregnado con las creencias catlicas populares de la pennsula
ibrica, con toda su pompa, sus costumbres y sus supersticiones.
A travs de los ltimos quinientos aos esta cristiandad
particular que es Amrica Latina ha sido el terreno de combate
entre la Iglesia Catlica, los gobiernos y los diversos
movimientos que han tratado de contrarrestar la influencia y el
poder de la Iglesia. En varios momentos de la historia, la Iglesia
Catlica ha sufrido la expulsin de sus clrigos, la prdida de su
propiedad y la encarcelacin y muerte de algunos de sus lderes.
Ha experimentado pocas determinantes tales como las luchas
por la independencia de Espaa, los regmenes liberales del siglo
XIX y el choque entre las autoridades derechistas y los
esfuerzos reformistas y de liberacin de los ltimos cincuenta
aos. Aunque la inestabilidad religiosa y poltica se ha dado de
manera nica en cada pas,11 el factor constante ha sido el intento
de parte de la Iglesia de preservar su hegemona heredada y
acostumbrada en los mltiples crculos de vida social, poltica y
religiosa.12
siempre (IV Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, 12-28 de
octubre de 1992), prrs. 16-20, 36-53; Juan Pablo II, Exhortacin apostlica
Ecclesia in America del Santo Padre Juan Pablo II a los obispos, a los
presbteros, a los consagrados y a todos los fieles laicos sobre el encuentro
con Jesucristo vivo, camino para la conversin, la comunin y la solidaridad
en Amrica (22 de enero de 1999) (Ciudad Vaticana: Librera Editrice
Vaticana), prr. 16. Estas discusiones caen ms all del alcance de este artculo.
11
Dussel, ed., The Church in Latin America 1492-1992, pgs. 185-309;
Paul E. Sigmund, ed., Religious Freedom and Evangelization in Latin
America: The Challenge of Religious Pluralism (Maryknoll: Orbis Books,
1999). Para Guatemala, por ejemplo, ver Jos Luis Chea, Guatemala: La cruz
fragmentada (San Jos, Costa Rica: DEI, 1988); Edward L. Cleary,
Evangelicals and Competition in Guatemala, en Edward L. Cleary y Hannah
W. Stewart-Gambino, eds., Conflict and Competition: The Latin Church in a
Changing Environment (Boulder, Colorado: Lynne Rienner, 1992), pgs. 16795; Douglass Sullivan-Gonzlez, Piety, Power, and Politics: Religion and
Nation Formation in Guatemala 18211871 (Pitt Latin American Series;
Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 1998); Virginia Garrard-Burnett,
Protestantism in Guatemala: Living in the New Jerusalem (Austin, Texas:
University of Texas Press, 1998); Timothy J. Steigenga, Guatemala, en
Sigmund, Religious Freedom, pgs. 150-74.
12
Cp. Dussel, A History of the Church in Latin America, pgs. 73-225;
The Church in Latin America 1492-1992, pgs. 81-182, 391-454; Anthony
Gill, The Struggle to Be Soul Provider: Catholic Responses to Protestant
Growth in Latin America., en C. Smith y J. Prokopy, eds., Latin American
Religion in Motion (New York: Routledge, 1999), pgs. 17-42.

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Esta realidad, sin embargo, no significa que la Iglesia

Catlica de hoy da sea homognea. Uno puede distinguir varias
corrientes dentro de ella:13 los tradicionalistas, que se mantienen
altamente leales al papado y la jerarqua y defienden el dogma
clsico;14 el ala progresiva, que incluye a los liberacionistas y
otros que buscan cambios profundos en la sociedad y en la
Iglesia misma; el creciente movimiento carismtico; y las
mltiples manifestaciones de la religiosidad catlica popular.
Cada corriente se manifiesta claramente en la sociedad
latinoamericana,15 ya sea debido a declaraciones oficiales en la
prensa e intervenciones en la vida social y cultural, 16 la
participacin activa en la poltica radical, la promocin de
campaas de sanidad y programas de televisin y radio, o las
procesiones coloridas durante la celebracin de las fiestas
religiosas. Algunos de los varios factores importantes que han
mantenido unidos a estos segmentos en los ltimos aos han sido
la presencia de Juan Pablo II en sus visitas a Latinoamrica y
una lealtad y respeto hacia la Iglesia por su continuidad histrica
(ya sea sta cultural, teolgica o administrativa).
En resumen, la Iglesia Catlica Romana como institucin y
como fenmeno cultural, con toda su diversidad, se mantiene
altamente visible e influyente, siempre presente y penetrante en
la vida nacional. Por tanto, el ambiente para cualquier dilogo
entre evanglicos y catlicos en Latinoamrica es muy diferente
del ambiente en los Estados Unidos y la mayor parte de Europa
Occidental, pues el contexto es inevitablemente ms amplio que
simplemente lo eclesistico. Consecuentemente, las mltiples
implicaciones de tal encuentro no pueden limitarse a asuntos
teolgicos aislados de ese contexto. Para los evanglicos los
13
Cp. Emilio Antonio Nez y William D. Taylor, Crisis and Hope in Latin
America: An Evangelical Perspective (Pasadena, California: William Carey
Library; Carlisle: WEF/Paternoster, 1996), pgs. 135-147, 239-327. La
siguiente clasificacin corresponde a lo que la sociologa denomina tipos
ideales; por supuesto, la realidad social nunca es definida tan ntidamente. La
mezcla particular de estas diversas alas de la iglesia Catlica vara de pas en
pas.
14
Podramos hacer mencin aqu de Opus Dei, cuya influencia ha crecido
en los ltimos aos.
15
La lista siguiente sigue el mismo orden de los tipos antes mencionados.
16
En muchos pases, por ejemplo, los portavoces de la Iglesia Catlica
siempre son consultados en cuestiones nacionales de educacin, economa y
otra legislacin pendiente. A menudo la Iglesia ha servido como mediadora
entre los gobiernos y los movimientos guerrilleros.

El dilogo entre evanglicos y catlicos 97

retos de estas realidades socio-histricas se vuelven ms

complejos por la postura teolgica de la Iglesia Catlica
latinoamericana.
EL CONTEXTO TEOLGICO
En cualquier discusin sobre asuntos teolgicos (como en el
caso anterior del trasfondo histrico) es esencial reconocer la
importancia fundamental de las posturas y compromisos en el
mbito institucional. No basta con solo sealar casos
particulares de las creencias y prcticas de ciertos individuos o
grupos, las cuales podran diferir de las de la jerarqua y el
Magisterium oficial. El dilogo, cuyo objetivo es hablar de
manera oficial sobre un asunto, debe ser representativo en vez
de solo sealar personas o grupos de carcter excepcional. Para
ello, se debe estar consciente de las posiciones y acciones
institucionales de mayor alcance. Para nuestros objetivos, hay
tres puntos de controversia que son especialmente pertinentes.
Eclesiologa
Les pareca a muchos en este continente que uno de los frutos
del Vaticano II (1963-1965) dentro de Latinoamrica era la
disposicin por parte de la Iglesia Catlica de reevaluar su
propia perspectiva y prctica frente a las actitudes y actividades
pastorales dentro de ese duro contexto socio-cultural. En
particular, la conferencia de obispos en Medelln en 1968
pareci ofrecer una reorientacin innovadora hacia la identidad
y la misin de la Iglesia Catlica Romana. En los aos
siguientes a esa importante conferencia, soplaron por las
Amricas vientos de preocupacin social y participacin
teolgica radical, y la formacin de las comunidades eclesiales
de base ilustraron el esfuerzo por democratizar y descentralizar
la adoracin y el servicio.17
Sin embargo, a algunos de los que estn fuera de la Iglesia el
papado de Juan Pablo II ha dado la impresin (correcta o
incorrecta) de un retorno a algunas posturas que prevalecan
17
Las medidas aplaudidas incluyeron el nuevo nfasis en la lectura y el
estudio de la Biblia por los laicos, mayor participacin laica, ms apertura hacia
otras denominaciones cristianas, dilogo con religiones no cristianas y un
compromiso articulado para con los pobres.

98 KAIRS N 30 / enero - junio 2002

antes del Vaticano II en relacin con la jerarqua y el dogma de

la Iglesia. El Papa parece haber actuado deliberadamente para
reforzar el control conservador de la administracin y la teologa
de la Iglesia Catlica latinoamericana. Estos esfuerzos se vieron
con mayor claridad en el conflicto con la teologa de la
liberacin. No se hace difcil presentar ejemplos. (a) El caso
ms problemtico y publicitado de conflictos sostenidos entre
ciertos clrigos y la jerarqua fue el de Nicaragua (entre los
lderes eclesiales liberacionistas y el Obispo, luego Cardenal,
Obando y Bravo) durante el rgimen sandinista (1979-1990).
(b) La conferencia de obispos en Puebla (1979), presidida por el
Papa, ha sido interpretada por algunos observadores como un
intento de corregir algunas posiciones liberacionistas que
profesabanG ser fundamentadas en los documentos de Medelln,
pero que se consideraban extremistas. (c) El ejemplo ms
clebre de censura fue el callamiento del sacerdote brasileo
Leonardo Boff, que fue visto con sospecha por promover una
eclesiologa que funcionara ms de acuerdo a las necesidades y
aspiraciones del pueblo y no segn la forma jerrquica
tradicional.18 (d) El documento de la conferencia de obispos de
Santo Domingo (1992) deja bien claro que las comunidades de
base no deben apartarse de la autoridad del sacerdote local y los
obispos.19 (e) En sus visitas a Amrica Latina, Juan Pablo II
continuamente ha apelado a la necesidad de serle fiel a la Iglesia
en general y a los obispos en particular, debido a la
preocupacin que tienen por las masas.20
Cualquiera que sea la interpretacin que uno haga de los
logros de Juan Pablo II y su evaluacin de la teologa de la
liberacin y otros movimientosy vale notar que stos de
ninguna manera han sido totalmente negativos21esta lista
18
Por supuesto, las tensiones entre el Vaticano y varios telogos de la
liberacin no se limitan al caso de Boff. Por ejemplo, se podra sealar la
Instruccin sobre varios aspectos de la Teologa de la Liberacin, publicada
por la Congregacin Sagrada para la Doctrina de la Fe, bajo la direccin del
Cardenal Ratzinger en 1984. Vase la respuesta de Juan Luis Segundo,
Theology and the Church: A Response to Cardinal Ratzinger and a Warning
to the Whole Church (Minneapolis: Winston Press, 1985).
19
CELAM, Santo Domingo, prrs. 61-63.
20
Vase, por ejemplo, Juan Pablo II, Viaje apostlico a Centroamrica, 29 de marzo de 1983 (Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos, 1983).
21
Es crucial recordar que en esta seccin hablo de la eclesiologa. Aunque
muchos evanglicos estaran de acuerdo con las inquietudes teolgicas del papa
respecto a la teologa de la liberacin y apreciaran su preocupacin pastoral

El dilogo entre evanglicos y catlicos 99

breve pero representativa de eventos y declaraciones le ha dado

a la comunidad evanglica el sentido de un movimiento planeado
con el propsito de reafirmar una autoridad centralizada que en
ltima instancia responde a Roma. Esta percepcin ha sido
reforzada por declaraciones oficiales sobre la primaca de la
Iglesia Catlica y del papa, tema al cual volveremos ms
adelante en este artculo. (Todo esto resulta ms fascinante a la
luz de los obvios esfuerzos ecumnicos de este pontificado.)
Esta postura institucional es un reflejo de los compromisos y las
definiciones teolgicas que han sido y siguen siendo
desarrolladas de maneras muy concretas en Amrica Latina. 22 A
la luz de esta estrategia tan visible, los evanglicos se han vuelto
an ms precavidos en cuanto a dialogar con la Iglesia Catlica.
En otras palabras, las corrientes recientes parecen reforzar las
observaciones histricas de la seccin anterior.
Mara
A aquellos que no tienen un trasfondo latinoamericano, o que
nunca han vivido en nuestros pases por un tiempo significativo,
les es difcil apreciar el profundo impacto que tiene la fe y la
lealtad hacia Mara, madre de Jess, en los crculos religiosos, y
an ms all en la vida familiar y la cultura. La veneracin de la
Virgen es parte de la devocin catlica en todo el mundo, pero
histricamente ha guardado un lugar especial en el corazn de
los catlicos latinoamericanos. De hecho, la devocin mariana
es uno de los elementos que ms caracteriza el catolicismo de
Amrica Latina.23
por los marginados, a la vez estos mismos pasos han confirmado para muchos
la percepcin de una fuerza centrpeta poderosa dentro de la Iglesia Catlica.
22
Desde mi trasfondo latinoamericano, fue fascinante leer la afirmacin
clara de Neuhaus y Dulles de la identidad y el papel nicos de la Iglesia
Catlica en el dilogo evanglico-catlico. Vase Colson y Neuhaus,
Evangelicals and Catholics, pgs. 189-199 y 130-34, respectivamente.
23
La centralidad de Mara se muestra a lo largo y a lo ancho del espectro
teolgico dentro de la iglesia catlica: Es la exaltada Redentora de los
tradicionalistas, el paradigma de preocupacin por los pobres para la teologa
de la liberacin, la primera y principal de los llenos del Espritu para los
carismticos, y la benefactora de los indgenas. Para todos, ella es digna de
adoracin y espera las oraciones de los fieles. Esta caracterstica
latinoamericana cruza fronteras y tambin es evidente en las comunidades
hispanas en Norteamrica. Vase, por ejemplo, Jacqueline Orsini Dunnington,
Guadelupe: Our Lady of New Mexico (Santa Fe, Nuevo Mxico: Museum of
New Mexico Press, 1999).

100 KAIRS N 30 / enero - junio 2002

Esta devocin data desde hace siglos. La aparicin ms

famosa de la Virgen se dice haber ocurrido en 1531, en una
colina situada en lo que ahora es la Ciudad de Mxico. All ella
le habl al campesino Juan Diego en su lengua natal, nahuatl, y
su amor por los indgenas ayud a cimentar la aceptacin de la
Iglesia entre la poblacin nativa. Hoy, aunque muchos pases
dicen haber tenido sus propias apariciones de Mara, 24 Nuestra
Seora de Guadalupe de la Ciudad de Mxico es la Virgen ms
clebre de Amrica Latina, y muchos peregrinos van a visitarla.
Fue declarada la patrona del continente en 1754.
Es un hecho bien conocido que Juan Pablo II ha dedicado su
papado a Mara. El lema Totus tuus se refiere a ella.25 Su
devocin mariana se ha mostrado no solo en las declaraciones
oficiales desde Roma, tales como Redemptoris Mater,26 sino
tambin en los mensajes que l ha dado en varias ocasiones
dentro del contexto latinoamericano. Por ejemplo, en su visita a
Centroamrica en 1983, Juan Pablo II le rog repetidamente a
Mara su ayuda para realizar el trabajo pastoral de la Iglesia, y
anim a su pblico a que se volvieran a ella para ayuda y
apoyo.27 En Guatemala, tanto en 1983 como 1996, celebr una
misa al aire libre en honor a Mara, y en 1983 realiz la solemne
coronacin de la Virgen del Rosario en Quetzaltenango. En 1992
el Papa se dirigi a los obispos congregados en Santo Domingo.
Despus de mencionar los retos que enfrenta la Iglesia Catlica
en su misin actual en Amrica Latina, concluy su introduccin
con estas palabras:
Terminemos invocando a Mara, Estrella de la primera y de la nueva
evangelizacin. A Ella, que siempre esper, confiamos nuestra
esperanza. En sus manos ponemos nuestros afanes pastorales y todas
las tareas de esta Conferencia, encomendando a su corazn de Madre
24
Por ejemplo, el nombre completo de la Ciudad de Guatemala es
Guatemala de la Asuncin, y el 15 de agosto es un feriado oficial para
celebrar la ascensin de Mara al cielo. La Virgen ms famosa en Guatemala
est en la ciudad de Quetzaltenango (la Virgen del Rosario).
25
Juan Pablo II, Crossing the Threshold of Hope (Nueva York: A. A.
Knopf, 1997), pgs. 212-15.
26
Juan Pablo II, Redemptoris Mater: On the Blessed Virgin Mary in the
Life of the Pilgrim Church (25 de marzo, 1987); cp. Catecismo de la Iglesia
Catlica (Espaa: Asociacin de Editores del Catecismo, 1993), prrs. 488507, 964-72).
27
Por ejemplo, Juan Pablo II, Viaje apostlico a Centroamrica, pgs. 11718, 153-60.

El dilogo entre evanglicos y catlicos 101

el xito y la proyeccin de la misma sobre el futuro del Continente.

Que ella nos ayude a anunciar a su Hijo: Jesucristo ayer, hoy y
siempre!28

Juan Pablo II tambin le ha dado atencin especial a Nuestra

Seora de Guadalupe. Beatific a Juan Diego en mayo de 1990,
e inaugur un santuario guadalupano debajo de la Baslica de
San Pedro en Roma en 1992. Ms recientemente, en una reunin
en la Ciudad de Mxico en enero de 1999, Juan Pablo II una vez
ms dirigi su splica a Mara, y aplaudi la decisin de la
jerarqua de apartar el 12 de diciembre para celebrar en todo el
continente a Nuestra Seora de Guadalupe, la Madre y
Evangelizadora de Amrica. Ella es un modelo de fe, un medio
para llegar a su hijo Jess y una alentadora en la tarea de la
evangelizacin.29 La ltima parte de su oracin a Cristo, que
concluye el documento Ecclesia in America, dice:
Ensanos a amar a tu Madre, Mara,
como la amaste T.
Danos fuerza para anunciar con valenta tu Palabra en la tarea de la
nueva evangelizacin,
para corroborar la esperanza en el mundo.
Nuestra Seora de Guadalupe, Madre de Amrica, ruega por
nosotros!30

El esfuerzo concertado y pblico a travs de los aos por

conectar la fe cristiana con la Virgen, y ahora el proyecto de la
Iglesia Catlica de la nueva evangelizacin con ella, hace muy
difcil que los evanglicos consideren un esfuerzo unido de
evangelizacin. Tal iniciativa parecera comprometer un punto
fundamental de la teologa y la prctica que en Amrica Latina
marca una clara distincin en la identidad religiosa. 31 Esta
observacin nos lleva al siguiente punto: la naturaleza misma de
la tarea evangelizadora.

28
29

70.

30
31

52.

CELAM, Santo Domingo, prr. 16.

Juan Pablo II, Exhortacin apostlica Ecclesia in America, prrs. 11, 46,
Ibid., prr. 139.
Cp. Meeking y Stott, EvangelicalRoman Catholic Dialogue, pgs. 48-

102 KAIRS N 30 / enero - junio 2002

Evangelizacin
La evangelizacin ha sido un tema fundamental del
catolicismo latinoamericano por varias dcadas. En Medelln se
la declar como meta pastoral,32 y el trmino mismo aparece en
los ttulos de las siguientes conferencias de obispos en Puebla y
Santo Domingo.33 La exhortacin reciente de Juan Pablo II trata
especficamente el reto de la evangelizacin en Amrica.34
Estos documentos dejan claro que el sentido del trmino
evangelizacin es ms amplio que el sentido que le dan
muchos evanglicos latinoamericanos.35 Segn el concepto
catlico, la evangelizacin abarca mucho ms. Esto se pudo ver
en la conferencia de Santo Domingo, cuyo propsito fue
explorar el significado y las estrategias de la misin de la iglesia
en Amrica Latina. Siguiendo la pauta de reuniones anteriores,
se incorpor en el concepto de evangelizacin no solo la
dimensin espiritual, sino tambin la necesidad del
mejoramiento humano y el avivamiento de la cultura cristiana. 36
Por consiguiente, los documentos resultantes le dedican un buen
espacio a la realidad problemtica polifactica de este
hemisferio.37 A la luz de esta definicin, se entiende por qu se
considera que la evangelizacin inicial del perodo colonial fue
incompleta. No penetr lo suficiente ni de la manera apropiada
en los corazones y la vida social de los latinoamericanos. La
32
CELAM, Medelln, Conclusiones. Presencia de la Iglesia en la actual
transformacin de Amrica Latina (II Conferencia General del Episcopado
Latinoamericano, 26 de agosto al 6 de septiembre de 1968), prrs. 6, 8.
33
CELAM, Puebla, Conclusiones. La evangelizacin en el presente y en
el futuro de Amrica Latina; dem, Santo Domingo, Conclusiones. Nueva
evangelizacin, promocin humana, cultura cristiana: Jesucristo ayer, hoy y
siempre.
34
Juan Pablo II, Ecclesia in America, prrs. 1, 66 y 74.
35
Tambin hay una distincin en la terminologa. Los evanglicos tienden a
usar la palabra evangelismo en vez de evangelizacin.
36
CELAM, Santo Domingo; cp. Conferencia Episcopal de Guatemala
(CEG), La Iglesia Catlica en Guatemala: Signo de verdad y esperanza.
Carta pastoral de Monseor Prspero Penados del Barrio, Arzobispo de
Guatemala, sobre la relacin de la Iglesia Catlica con los grupos religiosos
nocatlicos (Guatemala: CEG, 1989). No quisiera minimizar de ninguna
manera las dimensiones espirituales del trmino en la definicin catlica
romana. La Iglesia Catlica ha expresado repetidamente su compromiso de
comunicar las realidades de Jesucristo a grupos que no lo conocen. Aqu, sin
embargo, busco sealar las dimensiones ms amplias del trmino nueva
evangelizacin.
37
Por ejemplo, Juan Pablo II, Ecclesia in America, prrs. 18-25, 52-65.

El dilogo entre evanglicos y catlicos 103

nueva evangelizacin y la necesidad de la enseanza

religiosa, entonces, se pueden interpretar en ltima instancia
como un esfuerzo por renovar el contexto, primordialmente
dentro de la perspectiva tradicional que ve a la fe catlica
romana como el factor integrante y el cimiento de la vida
latinoamericana, y tambin para mantener la supremaca
religiosa de la Iglesia.38 Una vez ms, la Iglesia Catlica como
institucin se destaca. Es significativo que Ecclesia in Amrica
reconoce tanto el papel que juegan otras confesiones en el
establecimiento de la identidad cristiana de Amrica como la
importancia de compartir la obra evangelizadora con otras
confesiones.39 En otras palabras, la Iglesia no est diciendo
oficialmente que el continente sea catlico romano as como lo
haca antes; por supuesto, el alcance de este documento no se
limita exclusivamente a Amrica Latina. Sin embargo, no se
niega la primaca de la Iglesia Catlica, 40 un factor clave que
vendr al caso ms adelante.
EL PROSELITISMO
Uno de los temas que surge constantemente en los dilogos
entre catlicos y evanglicos ha sido el proselitismo.41 La clave,
38

Cp. Jos Mguez Bonino, La Iglesia Catlica y la evangelizacin, en

Ren Padilla, ed., CLADE III (Tercer Congreso Latinoamericano de
Evangelizacin; Quito, 1992): Todo el Evangelio para todos los pueblos
desde Amrica Latina (Buenos Aires: Fraternidad Teolgica Latinoamericana,
1993), pgs. 421-428; Anthony Gill, The Struggle to Be Soul Provider:
Catholic Responses to Protestant Growth in Latin America, en C. Smith y J.
Prokopy, eds., Latin American Religion in Motion (Nueva York: Routledge,
1999), pgs. 17-42; dem, The Economics of Evangelization, en Sigmund,
Religious Freedom, pgs. 70-84; C. Ren Padilla, The Future of Christianity
in Latin America: Missiological Perspectives and Challenges, International
Bulletin of Missiological Research 23/3 (1999), pgs. 105-112. Para muchos
este sentido del trmino nueva evangelizacin sugiere que est siendo
interpretado dentro de un modelo de la cristiandad. Es interesante notar que ha
habido un cambio en la terminologa de re-evangelizacin (CELAM,
Medelln, prrs. 105-06) a nueva evangelizacin (por ejemplo, Juan Pablo II,
Ecclesia in America, prrs. 10-11).
39
Juan Pablo II, Ecclesia in America, prr. 14.
40
Ibid., por ejemplo, prr. 73.
41
Por ejemplo, Meeking y Stott, The EvangelicalRoman Catholic
Dialogue, pgs. 89-91; Colson y Neuhaus, Evangelicals and Catholics, pgs.
xxviii-xxx; Evangelization, Proselytism and Common Witness, pgs. 173185; cp. Comit de Lausana, Christian Witness to Nominal Christians among
Roman Catholics (Lausanne Occasional Papers, 10, Thailand Report. Wheaton:

104 KAIRS N 30 / enero - junio 2002

no obstante, consiste primero en definir el trmino. Si se refiere

a estrategias y mtodos inapropiados de tratar de convertir a
individuos a un grupo religiosotales como la fuerza, la
intimidacin o la representacin falsa de otros gruposentonces
no ser difcil lograr un consenso de buscar un nivel moral
superior para compartir las creencias. Por otro lado, si el
proselitismo se entiende como un llamado a la conversin, la
cual involucra dejar una comunidad religiosa y prcticas con que
la persona ya est asociada y que el grupo evangelizador
considera insatisfactorias, entonces el debate sobre el
proselitismo toma otro color. La misma actividad se puede
juzgar de distintas maneras, dependiendo del punto de vista del
grupo proselitista, la gente laica a quienes el grupo se acerca, o
los lderes encargados del cuidado pastoral de los evangelizados
dentro de su comunidad original.42
Aqu vale la pena hacer varias observaciones que vienen al
caso. Para comenzar, uno de los distintivos de la iglesia
evanglica latinoamericana, y una causa primordial de su
crecimiento fenomenal, ha sido su activismo y su celo
evangelizador. Los misionlogos catlicos reconocen esto, y en
la opinin de algunos este fervor es una caracterstica positiva
que vale la pena inculcar dentro de sus propias filas. 43
Histricamente dentro del contexto latinoamericano la mayora
de las personas son catlicas por nacimiento y por cultura. Por lo
tanto, el convertirse a la fe evanglica no puede separarse de la
decisin de dejar la Iglesia Catlica. Un segundo comentario
resulta del primero. Si se considera a Latinoamrica como un
continente cristiano, la tendencia en el catolicismo en muchas
Lausanne Committee for World Evangelization, 1980); The Challenge of
Proselytism and the Calling to Common Witness (The Roman Catholic
ChurchWorld Council of Churches Joint Working Group Study Document,
1995).
42
Cp. Cecil M. Robeck, Jr., Mission and the Issue of Proselytism,
International Bulletin of Missionary Research 20/1 (1996), pgs. 2-8; John C.
Haughey, The Complex Accusation of Sheep-Stealing: Proselytism and
Ethics, Journal of Ecumenical Studies 35/2 (1998), pgs. 257-68; Jeffrey
Gros, Eamon McManus y Ann Riggs, Introduction to Ecumenism (Nueva York:
Paulist Press, 1998), pgs. 79-81.
43
Por ejemplo, Stephen B. Bevans, What Catholics Can Learn from
Evangelical Mission Theology, Missiology 23/2 (1995), pgs. 158-60; Franz
Damian, El desafo de las sectas, 3a. ed. (Serie Fe y Compromiso 5; La Paz:
Secretariado Nacional de Ecumenismo, Oruro: Centro Diocesano de Pastoral
Social, 1988), pgs. 87-89.

El dilogo entre evanglicos y catlicos 105

partes, cada conversin pasa a ser un acto de proselitismo. Por

lo tanto, el llamado a la misin que hace la iglesia dominante
incluye la consolidacin, el reavivamiento y la reeducacin del
sustrato catlico en el continente.
El trmino sectas, que la Iglesia Catlica ha utilizado para
denominar a las iglesias evanglicas, es una designacin
sociolgica apropiada de parte de una institucin que se ve a s
misma como central, histrica y primordial, y a otros grupos
minoritarios como recientes, interesados en su propio beneficio y
de la periferia.44 Para la Iglesia Catlica, las denominaciones
histricas en Amrica Latina (tales como las iglesias luteranas
o anglicanas) no presentan este tipo de problema, pero ellas no
muestran un fervor evangelstico, no representan una amenaza
demogrfica y no constituyen una competencia proselitista. Los
documentos de la Iglesia distinguen con regularidad entre estas
iglesias y las sectas.45
La incompleta primera evangelizacin, que la Iglesia
Catlica lamenta y reconoce abiertamente, a menudo ha dejado
solamente una religin de ritos y creencias mal entendidas, sin
un giro del corazn y la mente hacia Dios. Los que son catlicos
culturalmente pueden ser seguidores de nombre solamente, que
hacen los ritos requeridos (tales como el bautismo de nios, la
primera comunin, el matrimonio y el sacramento de la extrema
uncin) sin tener una lealtad profunda a la Iglesia y sus
enseanzas. Su estilo de vida no ha sido impactado de manera
significativa por el evangelio. Por ende, las demandas ms
exigentes que se requieren de los convertidos evanglicos (tales
como el abstenerse del alcohol, el mejor trato de la esposa, el
trato ms igualitario de los marginados social y racialmente y el
44

Ntense las discusiones juiciosas en Damian, El desafo de las sectas,

pgs. 29-44; dem, La cuestin de las sectas (Serie Fe y Compromiso 11; La
Paz: Secretariado Nacional de Ecumenismo, Oruro: Centro Diocesano de
Pastoral Social, 1990), pgs. 40-64; Florencio Galindo, El fenmeno de las
sectas fundamentalistas. La conquista evanglica de Amrica Latina, 2a. ed.
(Navarra: Verbo Divino); vase, en contraste, Segundo Galilea, Los catlicos y
las sectas (Cuadernos Sociales 2; Lima: Librera San Pablo; Santiago de Chile:
Ediciones Paulinas, 1990), pgs. 9-12. Un problema se centra en el significado
de la palabra secta. Es el trmino utilizado tambin para las sectas no
cristianas. Consecuentemente, puede haber una categorizacin sociolgica que
agrupe tanto a los cristianos no catlicos as como a seguidores de estas otras
sectas bajo un mismo rubro. Esto los evanglicos latinoamericanos lo hallan
ofensivo.
45
Por ejemplo, Juan Pablo II, Ecclesia in America, prrs. 49, 73.

106 KAIRS N 30 / enero - junio 2002

uso ms prudente de las finanzas) han sido presentadas por

algunos evanglicos como una prueba de la debilidad intrnseca
de la religin catlica. Esta clase de testimonio de conversin y
cambio de identidad cultural aparece actualmente en una gran
cantidad de estudios antropolgicos que se han hecho sobre la
iglesia evanglica latinoamericana en las ltimas dos dcadas.46
A menudo en los esfuerzos evangelsticos, el convertirse en
evanglico se presenta como el comienzo de una nueva manera
de vivir.47
Muchos evanglicos (no todos) ven la institucin del
catolicismo latinoamericano, al igual que su teologa y su
prctica cotidiana, como contrarias a la Biblia. Para ellos, el
compromiso de evangelizar a los que estn dentro de esa Iglesia
se convierte en un deber genuino. El decir esto no significa
apoyar todos los mtodos e ideas de los evanglicos en Amrica
Latina. De hecho, algunos han hecho uso de tcticas poco ticas
y han hablado mal de otros grupos en su celo por evangelizar a
sus pases. Los ejemplos de tal comportamiento abundan.48 Sin
embargo, para muchos evanglicos el participar en un testimonio
conjunto con la Iglesia Catlica a nivel formal representara de
alguna manera una traicin a la fe cristiana y una rendicin
ingenua al poder y la posicin de tal Iglesia. Como se enfatiz
anteriormente, el particular contexto sociocultural e histrico de
46
Cp. Sheldon Annis, God and Production in a Guatemalan Town (Austin,
Texas: University of Texas Press, 1987); David Martin, Tongues of Fire: The
Explosion of Protestantism in Latin America (Londres: Basil Blackwell, 1990);
Virginia GarrardBurnett y David Stoll, eds., Rethinking Protestantism in
Latin America (Filadelfia: Temple University Press, 1993); Anne Motley
Hallum, Beyond Missionaries: Toward an Understanding of the Protestant
Movement in Latin America (Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield,
1996); R. Andrew Chesnut, Born Again in Brazil: The Pentecostal Boom and
the Pathogens of Poverty (New Brunswick, Nueva Jersey: Rutgers University
Press, 1997); John Burdick, What Is the Color of the Holy Spirit?
Pentecostalism and Black Identity in Brazil, Latin American Research Review
34/2 (1999), pgs. 109-31. Por supuesto, la explicacin y la evaluacin de estos
fenmenos varan de acuerdo a la perspectiva de cada autor.
47
Es importante sealar aqu que no se est pretendiendo que los estilos de
vida de los evanglicos siempre corresponden a los ideales proclamados. La
meta aqu es simplemente hacer resaltar las percepciones y declaraciones
pblicas de ciertos grupos evanglicos.
48
Telogos y misionlogos evanglicos serios han criticado varios aspectos
de la prctica y la creencia evanglicas. Vase, por ejemplo, Nez y Taylor,
Crisis and Hope in Latin America, pgs. 331-436; Jos Mguez Bonino, Faces
of Latin American Protestantism (Grand Rapids: William B. Eerdmans
Publishing Company, 1997).

El dilogo entre evanglicos y catlicos 107

Amrica Latina crea un contexto particular para estas

preocupaciones teolgicas.
LA RESPUESTA DE LA IGLESIA CATLICA AL
CRECIMIENTO DE LA IGLESIA EVANGLICA
Para los propsitos de esta discusin, consideraremos la
reaccin de la Iglesia Catlica al crecimiento impresionante de
las iglesias evanglicas en Amrica Latina dentro del marco de
sus iniciativas e intereses ecumnicos ms amplios.
El compromiso ecumnico de la Iglesia Catlica
El primer llamado de importancia a la unidad cristiana de
parte de la Iglesia Catlica data del Vaticano II.49 Desde ese
tiempo, la Iglesia ha establecido una oficina dedicada al contacto
y el dilogo ecumnicos (El Consejo Pontfice para la
Promocin de la Unidad Cristiana) y ha publicado una serie de
documentos detallando los fundamentos teolgicos y los
propsitos de tales esfuerzos.50 Uno de los ms importantes ha
sido el Ut unum sint.51 Adems, la Iglesia Catlica ha
participado en conversaciones con una gran variedad de
denominaciones y grupos cristianos, algunos de los cuales se
mencionaron al principio de este ensayo.52 La Iglesia tambin ha
buscado promover la oracin unida y la cooperacin prctica en
el servicio a una humanidad necesitada.
Es posible trazar algunos cambios importantes en el pensar y
la postura de la Iglesia Catlica a travs de las ltimas dcadas.
Por ejemplo, hoy se dice que la verdadera iglesia subsiste en
la Iglesia Catlica; no se la identifica sencillamente con la
Iglesia Catlica como institucin. Este cambio de terminologa,
junto con el uso del concepto de koinonia como la metfora
fundamental para la eclesiologa, ahora permite reconocer
aspectos valiosos de la fe cristiana que existen fuera de la
Iglesia Catlica. Por este medio, se le otorga una legitimidad a
49
Ntese especialmente Unitatis redintegratio (1964), en Austin P.
Flannery, ed., Documents of Vatican II (Grand Rapids: William B. Eerdmans
Publishing Company, 1975), pgs. 452-563.
50
Gros, McManus y Riggs, Introduction to Ecumenism, pgs. 35-55.
51
Juan Pablo II, Ut unum sint (25 de mayo, 1995).
52
Cp. Gros, McManus y Riggs, Introduction to Ecumenism, pgs. 154233.

108 KAIRS N 30 / enero - junio 2002

otros cuerpos cristianos, y se abre la puerta para una interaccin

ms respetuosa y constructiva entre los catlicos y otros
grupos.53
Este movimiento positivo debe ser aplaudido, pero hay varios
asuntos que seguirn siendo obstculos para un pleno
intercambio ecumnico. El ms obvio es la insistencia en la
primaca de la Iglesia Catlica sobre todas las dems tradiciones
cristianas. Todava se declara que la plenitud de la gracia y de
los medios de la salvacin se encuentra en la Iglesia Catlica. 54
Aunque se otorga una medida de gracia a las otras comunidades
cristianas mediante el trmino subsiste, se entiende que lo que
se encuentra all son elementos de la Iglesia. En otras
palabras, la Iglesia Catlica an mantiene su lugar central e
indiscutible en los planes de Dios. Lo que es de valor eterno en
las otras comunidades sigue definindose en relacin con la
Iglesia Catlica misma.55
La creencia concomitante en la primaca del papa refuerza la
posicin privilegiada y nica de la Iglesia Catlica. En Ut unum
sint, Juan Pablo II es muy apasionado en su ruego por la unidad
cristiana, y afirma que una parte fundamental de la misin de la
Iglesia y de su papado es el reto ecumnico de buscar la unidad
cristiana. Sin embargo, esta misin se presenta de tal manera
que el papa, como sucesor de Pedro, es el signo visible y el
garante de la unidad. En ltimo caso, entonces, la visin de una
comunin plena no puede realizarse sin el liderazgo universal
del obispo de Roma.56 Esta comunin tambin encontrara su
expresin ms profunda en la celebracin de la eucarista.57
Llama la atencin que este documento reconoce que estas
cuestiones, y otras como la relacin entre las Escrituras y el
Magisterium y la veneracin de Mara, harn muy difcil que se
logre un verdadero consenso de fe.58 Son precisamente algunos
Ibid., pgs. 56-73
Por ejemplo, Juan Pablo II, Ut unum sint, prrs. 14, 67, 86, 88-96.
55
Por ejemplo, ibid. prrs. 11, 13, 47-49.
56
Ibid., prrs. 3, 4, 20, 88-96; cp. Catechism, prrs. 880-92; Joseph
Ratzinger, Consideraciones de la Congregacin para la Doctrina de la Fe en
relacin con las actas del simposio sobre El Primado del Sucesor de Pedro
en el Misterio de la Iglesia (1996).
57
Juan Pablo II, Ut unum sint, prrs. 78, 97.
58
Ibid., prr. 79. Estas mismas cuestiones controvertidas, junto con otras,
tambin se reconocen en declaraciones tan importantes como la Joint
Declaration on the Doctrine of Justification between the Lutheran World
Federation and the Roman Catholic Church, One in Christ 36/1 (2000), pg.
53
54

El dilogo entre evanglicos y catlicos 109

de los asuntos que comentbamos anteriormente en relacin con

el contexto latinoamericano. Seguirn siendo de gran influencia
en nuestro continente, donde la Iglesia Catlica ha ejercido su
hegemona por tanto tiempo.
La respuesta de la Iglesia Catlica latinoamericana
La jerarqua en Amrica Latina no ha aceptado el
movimiento ecumnico de la Iglesia con el mismo entusiasmo de
la jerarqua norteamericana.59 La reaccin al crecimiento de la
iglesia evanglica no ha sido uniforme. Despus de quinientos
aos de tener el lugar principal en el cuidado de almas, la
llegada del movimiento irreversible hacia el pluralismouna
parte del cual es el pluralismo religiosoha sido para muchos
difcil de aceptar.60 La dcada de los noventa presenci cambios
en las constituciones de varios pases, ya que se eliminaron o
anularon algunos de los privilegios de la Iglesia Catlica y los
concordatos especiales con Roma. Argentina, Colombia y
Bolivia son casos particularmente interesantes.61 Segn el
anlisis de algunos, el cambiante panorama religioso ha
involucrado hasta algn tipo de conspiracin, por la cual grupos
evanglicos han sido apoyados por la CIA y el gobierno de los
Estados Unidos.62 Otros no implicaran directamente al gobierno
67.

59
Jeffrey Gros, Culture Wars: The Larger Picture, New Theological
Review 6/4 (1993), pgs. 79-87; An Agenda for the Unity of the Church in the
Western Hemisphere: Encounter with the Living Christ, The Way to
Conversion, Communion, and Solidarity in America, Journal of
Hispanic/Latino Theology 4/2 (1996), pgs. 6-33; Toward a Reconciliation of
Memory: Seeking a Truly Catholic Hermeneutics of History, Journal of
Hispanic/Latino Theology 7/1 (1999), pgs. 56-75.
60
Brian H. Smith, Religious Politics in Latin America: Pentecostal vs.
Catholic (Notre Dame, Indiana: University of Notre Dame Press, 1998);
Sigmund, Religious Freedom; Carol Ann Drogus, Religious Pluralism and
Social Change: Coming to Terms with Complexity and Convergence, Latin
American Research Review 35/1 (2000), pgs. 261-70.
61
Smith, Religious Politics, pgs. 60-64; Jos Mguez Bonino; Argentina:
Church, State, and Religious Freedom in Argentina, en Sigmund, Religious
Freedom, pgs. 187-203; Elizbeth E. Brusco, Colombia: Past Persecution,
Present Tension, en Sigmund, Religious Freedom, pgs. 235-52; Pedro C.
Moreno, Evangelical Churches, en Sigmund, Religious Freedom, pgs. 4969.
62
Para un resumen y evaluacin de las teoras, vase Philip Berryman,
Stubborn Hope: Religion, Politics, and Revolution in Central America
(Maryknoll, Nueva York: Orbis Books; Nueva York: The New Press, 1994);

110 KAIRS N 30 / enero - junio 2002

de los Estados Unidos, pero veran un vnculo entre el

movimiento evanglico y una ideologa especfica
(conservadora, capitalista).63
La presencia y expansin del movimiento evanglico ha sido
motivo de preocupacin para la jerarqua desde la primera
conferencia de obispos en Ro de Janeiro en 1955. 64 Esta
preocupacin se expres de manera notable en la cuarta
conferencia de obispos, llevada a cabo en Santo Domingo en
1992. Juan Pablo II, en su discurso de apertura, critic a las
sectas agresivas, las cuales llam lobos rapaces que
socavan la identidad y la unidad cultural del cristianismo.65 El
documento mismo dedica una seccin a las sectas
fundamentalistas, las cuales se caracterizan por su celo
proselitista, y sugiere una serie de medidas para contrarrestar
su actividad y crecimiento.66 Esta actitud se manifest ms
recientemente en la comunicacin papal Ecclesia in America.67
La crtica hacia los evanglicos se ha mostrado tambin en el
mbito local. Por ejemplo, en 1989 la jerarqua guatemalteca
public La Iglesia Catlica en Guatemala: Signo de verdad y
esperanza. El documento comienza condenando la Reforma
Protestante y declara que mucho del crecimiento evanglico en
Guatemala se ha debido en parte a la ayuda de los intereses
polticos y econmicos de Norteamrica, cuyo impacto negativo
ha socavado la unidad familiar y la identidad nacional y
Samuel Escobar, Conflict of Interpretations of Popular Protestantism, en
Guillermo Cook, ed., New Face of the Church in Latin America: Between
Tradition and Change (American Society of Missiology Series 18; Maryknoll,
Nueva York: Orbis Books, 1994), pgs. 112-34; Hannah StewartGambino y
Everett Wilson, Latin American Pentecostals: Stereotypes and New
Challenges, en Edward L. Cleary y Hannah W. StewartGambino, Power,
Politics, and Pentecostals in Latin America (Boulder, Colorado: Westview,
1997), pgs. 227-46; Smith, Religious Politics, pgs. 21-49; pero ntese las
advertencias para los evanglicos en David Stoll, Is Latin America Turning
Protestant? The Politics of Evangelical Growth (Berkeley, California:
University of California Press, 1990).
63
Cp. Galindo, El fenmeno de las sectas; Pilar Sanchz Ochoa,
Evangelismo y poder. Guatemala ante el nuevo milenio (Coleccin de Bolsillo
149; Sevilla: Universidad de Sevilla, 1998).
64
CELAM, Ro de Janeiro, Conclusiones (I Conferencia General del
Episcopado Latinoamericano, 25 de julio al 4 de agosto, 1955), prrs. 69-73.
65
CELAM, Santo Domingo, prr. 8.
66
Ibid., prrs. 139-146.
67
Juan Pablo II, Ecclesia in America, prr. 73.

El dilogo entre evanglicos y catlicos 111

cultural.68 Los esfuerzos del catolicismo por detener la

avalancha, por as decirlo, no se han limitado a ataques
ideolgicos y pastorales en sus publicaciones oficiales. En
algunos pases la Iglesia tambin ha tratado de conseguir
medidas gubernamentales que impiden, por ejemplo, la entrada
de misioneros, el registro oficial de organizaciones evanglicas y
el registro de las propiedades de las iglesias. 69 Entre los
evanglicos en Latinoamrica se recuerda la poca trgica en
Colombia denominada la violencia (1950-1957) como un
tiempo de persecucin particularmente difcil.70
No todos los catlicos ven a la iglesia evanglica de manera
tan negativa. Algunos misionlogos como el boliviano Franz
Damian son ms imparciales en sus anlisis, an cuando
mantienen la conviccin de que la Iglesia Catlica Romana es la
nica iglesia verdadera. Segn Damian, hay mucho que se puede
aprender de las sectas, y algunas de sus caractersticas
constructivas pueden servir como estmulo para los catlicos,
retndolos a reevaluar la manera en que viven su propia fe, 71
pero no se debe abandonar los compromisos de la Iglesia. 72
Otros autores son an ms entusiastas. Berryman investiga la
presencia evanglica en las metrpolis de So Paulo y Caracas y
sugiere elementos que las dos tradiciones pueden apreciar la una
de la otra para llenar de mejor manera las necesidades
espirituales y fsicas de las masas.73 Sin embargo, la mayora de
documentos, cualquiera que sea la evaluacin que presentan del
Cp. CEG, La Iglesia Catlica en Guatemala, prr. 18.
Smith, Religious Politics, pgs. 60-64; Gill The Struggle to Be Soul
Provider; The Economics of Evangelization; cp. GarrardBurnett,
Protestantism in Guatemala.
70
Brusco, Colombia, pgs. 238-49.
71
Damian, El desafo de las sectas; dem, La cuestin de las sectas; cp.
Bevans, What Catholics Can Learn; Samuel Escobar, Missions and Renewal
in Latin-American Catholicism, Missiology 15/2 (1987), pgs. 33-46.
72
Algunas de estas caractersticas loables incluiran, por ejemplo, la
emocin y el gozo de la fe cristiana, la participacin activa del pueblo. Algunos
de los elementos no negociables seran el enfoque en la comunidad y la opcin
por los pobres. Ntese tambin Galindo, quien percibe el movimiento
evanglico como una verdadera amenaza al catolicismo latinoamericano, a la
cual se debe responder de manera unida e informada. l sugiere que las
comunidades de base y la teologa de la liberacin ofrecen opciones dentro de la
Iglesia Catlica que pueden responder a las necesidades del pueblo (Galindo,
El fenmeno de las sectas, pgs. 385-436).
73
Philip Berryman, Religion in the Megacity: Catholic and Protestant
Portraits from Latin America (Maryknoll, Nueva York: Orbis Books, 1996).
68
69

112 KAIRS N 30 / enero - junio 2002

movimiento evanglico, hacen un llamado a sus seguidores a ser

respetuosos de las sectas (y de profundizar su propia fe para
que no sean vctimas del proselitismo de ellas).74
Otra respuesta interesante en algunos crculos catlicos ha
sido, al parecer de algunos evanglicos, una apropiacin de
caractersticas evanglicas. Al pasar por una iglesia catlica a
veces se pueden or cantos evanglicos. Los catlicos
carismticos ahora tambin transmiten programas de radio y
televisin y realizan campaas de sanidad en los estadios. Hasta
donde me he dado cuenta, no se ha analizado de este fenmeno
en la literatura acadmica. Algunos podran interpretarlo como
un intento por imitar los aspectos del culto evanglico que han
atrado a los catlicos; otros lo interpretaran como una
manifestacin de la renovacin catlica.
POSIBILIDADES DE UN TESTIMONIO UNIDO
A luz de todo lo que se ha dicho, hablando de manera
realista, ser posible el dilogo entre los evanglicos y los
catlicos en Amrica Latina sobre la misin en sentido amplio o,
ms especficamente, un esfuerzo unido en la evangelizacin?75
En este momento, la respuesta a la segunda parte de la pregunta
parece ser bastante clara. Sera imposible realizar una
evangelizacin unida debido a las implicaciones de las
realidades histricas, eclesiales y teolgicas latinoamericanas.
Tal vez sea ms prometedor enfatizar los esfuerzos unidos
para la bsqueda de soluciones apropiadas a los graves
problemas sociales de la Latinoamrica actual: los escombros de
la guerra civil, el peso paralizante de la deuda internacional y la
extrema pobreza. Ya sea con una misma voz o por separado,
ambas tradiciones deben enfrentar los mismos retos de la vida
74
Por ejemplo: CEG, La Iglesia Catlica en Guatemala, pgs. 26-30;
Damian, El desafo de las sectas, pgs. 78-95; Galilea, Los catlicos y las
sectas, pgs. 29-32.
75
Se debe recalcar que el tema es testimonio comn. Ya existe alguna
coordinacin de actividades, por ejemplo con las Sociedades Bblicas Unidas.
Escobar tambin seala otro posible puente que surge del pasado: la
espiritualidad de ciertos escritores msticos espaoles. Hace mencin de ngel
M. Mergal y Santiago Soto Fontnez del siglo XVI. Vase Samuel Escobar, El
dilogo entre la espiritualidad evanglica y la catlica, en Guillermo Cook, ed.,
De la misin a la teologa (Coleccin FTL; Buenos Aires: Ediciones Kairs,
1998), pgs. 64-81.

El dilogo entre evanglicos y catlicos 113

cotidiana en esta coyuntura de la historia. 76 Por cierto, en el

campo socio-poltico ya se ha dado un intercambio entre lderes
evanglicos y catlicos en foros nacionales donde se han tratado
varios de estos temas. Sin embargo, como ya hemos visto, aqu
tambin el contexto puede complicar las posibilidades
existentes. Cuestiones de desconfianza y sospecha mutuas
surgen continuamente, pero, por lo menos, ha habido iniciativas
modestas en este sentido.
En relacin con lo anterior, tambin podramos mencionar el
problema de superar los efectos que tuvieron las acciones de la
Iglesia Catlica a travs del espectro ideolgico, desde su apoyo
oficial a las dictaduras derechistas hasta la actuacin de los
sacerdotes guerrilleros. Por supuesto, los evanglicos tambin
deben lidiar con aspectos que provienen de sus propias
ideologas e historia. Stoll, por ejemplo, da una advertencia
contra la tendencia evanglica de inclinarse hacia la derecha y
apoyar el statu quo, aunque este rasgo ha sido muy exagerado.77
En general, los evanglicos han demostrado una falta de
sofisticacin terica78 y experiencia poltica, y quiz resultaran
siendo un aliado inadecuado en algunas reas. Por supuesto,
estos asuntos requieren una investigacin mucho ms extensa.
Las agencias misioneras dedicadas al desarrollo comunitario
a veces cruzan las lneas eclesiales y denominacionales, pero
aun estas situaciones pueden ser delicadas. Dentro de las
comunidades, especialmente en las reas rurales, la rivalidad
entre grupos religiosos es profunda, aunque histricamente tanto
catlicos como evanglicos han dado testimonio a travs de la
caridad y el servicio social.
El tiempo dir cundo y cmo se podra desarrollar un
testimonio unido significativo en este continente. No obstante,
cualquier cosa que ocurra estar profundamente marcada y
determinada por la singular composicin y la trayectoria
76
Comp. Berryman, Religion in the Megacity, pgs. 180-92; M. Daniel
Carroll R., Desafos de coyuntura: Reflexiones sobre el futuro de la religin en
Amrica Latina, Kairs 21 (1997), pgs. 71-82; Smith, Religious Politics,
pgs. 85-99.
77
Stoll, Is Latin America Turning Protestant? Los presidentes protestantes
de Guatemala, Efran Ros Montt y Jorge Serrano Elas, son ejemplos negativos
del mal uso del poder.
78
Una excepcin notable es la Fraternidad Teolgica Latinoamericana. Una
de sus contribuciones importantes ha sido convocar consultas y ofrecer
publicaciones que buscan integrar la fe bblica con las realidades
latinoamericanas.

114 KAIRS N 30 / enero - junio 2002

religiosa de Latinoamrica. Por esta razn, la mayor parte de

este ensayo ha sido dedicado a la explicacin del contexto,
aunque sea de manera breve y a grandes rasgos. Ningn dilogo
bien informado puede comenzar sin este trasfondo. Nuestra
discusin ha sido descriptiva, no prescriptiva. Sin embargo, es
indispensable un aprecio sincero del contexto para poder realizar
cualquier movimiento futuro hacia el dilogo ecumnico. Los
compromisos teolgicos y las convocatorias eclesiales no deben
olvidarse de las enseanzas que nos proporciona la historia, de
la complejidad de la vida y estructuras eclesiales, ni de las
sensibilidades del creyente comn.
Queda mucho trabajo por delante para aclarar las
diferencias, engendrar el respeto y fomentar ms cooperacin
entre catlicos y evanglicos en Amrica Latina. La manera de
comenzar es a travs de un dilogo sano, directo y personal.
Dada la naturaleza del contexto, los primeros pasos
probablemente sern algo incmodos. El realismo, la sabidura y
la humildad son elementos clave. Lo que nos espere en el futuro
debe ser encomendado a la soberana de Dios y la direccin de
su Espritu en obediencia a su Palabra.