A caracterstica da teoria das comportas inclui neurnios sensoriais (A-Beta), neurnios sensoriais (Adelta-C), a substncia gelatinosa que corresponde a lamina II e III do corno posterior da substncia
cinzenta da medula e uma clula de transmisso T, tambm conhecido como uma clula-tracto (via) ou
neurnio de 2 ordem. Ambas (A-Beta) e (A-delta-C) fazem conexo com a substncia gelatinosa e no
neurnio de 2 ordem. A substncia gelatinosa age como um "modulador" pr-sinptico das fibras largas
e finas antes da funo com a clula T. O controle foi descrito para ocorrer pelos mecanismos
neurofisiolgicos nomeados inibio pr-sinptica.
Quando a substncia gelatinosa est ativa um aumento de controle pr-sinptico nos axonios de 1
ordem acontece e o "porto" est relativamente fechado, isto , diminuindo no nmero de quantidade
sensorial chegando ao 2 neurnio. Por outro lado, a reduo na atividade da substncia gelatinosa
resulta na diminuio do controle pr-sinptico e o porto considerado "aberto" ,isto , o nmero de
informaes sensitivas chegando a clula T relativamente no alterada. O equilbrio de atividade nos
neurnios sensitivos largos e finos determina a posio do "porto".
Se as fibras largas aferentes so ativadas, um aumento inicial na atividade da clula T acontece e
seguido por uma reduo da atividade. Esse aumento inicial e devido uma ativao direto da clula T
pelas fibras aferentes. A reduo um resultado indireto trazido pelas prprias fibras largas que acabam
ativando as clulas da substncia gelatinosa, o que consequentemente levar a uma inibio prsinptica das fibras aferentes. Isso faz com que o "porto" se feche.
Se entretanto, as fibras (finas) so ativadas, o aumento inicial na clula T devido a atividade aferente
primria. As fibras finas aferentes tambm atuam interneurnios inibitrios que inibem a atividade da
substncia gelatinosa. O resultado de diminuio do controle pr-sinptico nas "largas e finas" fibras e
abre o porto.
Melzah e Wall propuseram quando o equilbrio de finas e largas no se mantm e chega a um valor
crtico, a clula T ativado. A ativao ascende e h a percepo de dor e respostas comportamentais.
Um componente do sistema que foi brevemente mas no totalmente descrito foi o controle descendente.
Wall props que eventos centrais assim como emoo e experincia passada provocam respostas
descendentes que atuam no mecanismo do porto para bloquear a sensao no nvel espinhal.