Kepler observa por primera vez

terremotos estelares
Los temblores, adems de impactantes, pueden revelar el tamao,
la edad y la evolucin de las estrellas
La sonda Kepler de la NASA, lanzada al espacio en marzo de 2009, ha mostrado sus
poderes. Tras examinar los datos obtenidos por el telescopio durante algo ms de
un ao de trabajo, un equipo internacional de cientficos ha anunciado la deteccin
deterremotos estelares, unos temblores u oscilaciones de las
estrellas que, adems de resultar impactantes, pueden ofrecer nuevas perspectivas
sobre el tamao, la edad y la evolucin de las estrellas.

KASC

Las oscilaciones de las estrellas revelan muchos datos sobre su edad, tamao y
evolucin

El Consorcio de Ciencia Astrossmica Kepler (KASC, por sus siglas en ingls)

estudi miles de estrellas observadas por Kepler. El anlisis de las oscilaciones
estelares es similar a cmo los sismlogos estudian los terremotos para conocer el
interior de la Tierra. Esta rama de la ciencia, llamada Astrosismologa, produce
las mediciones de las estrellas que ansan los cientficos.

Con los datos sin precedentes proporcionados por Kepler, los cientficos estn
revolucionando nuestra comprensin de las estrellas y sus estructuras, dice
Douglas Hudgins, cientfico del programa Kepler de la NASA son sede en
Washington. En la presentacin de sus resultados, los cientficos se centraron en
una estrella, 11026764 CCI, cuyas propiedades se conocen con ms precisin dentro
del campo de trabajo de Kepler. Con una edad de 5,94 millones de aos, ha crecido
hasta un poco ms de dos veces el dimetro del Sol, algo que continuar haciendo
hasta que se transforme en una gigante roja. Las oscilaciones de esta estrella
revelan que est alimentada por la fusin del hidrgeno en una fina capa alrededor
de un ncleo rico en hielo.

Una nueva era

Estamos a punto de entrar en una nueva rea de la astrofsica estelar, ha
afirmado Thomas Kallinger, autor principal de un estudio sobre las gigantes rojas.
Kepler nos proporciona datos de tan buena calidad, que va a cambiar nuestra
visin de cmo funcionan las estrellas al detalle.

Los investigadores tambin han proporcionado nuevos datos sobre la estrella RR

Lyrae, una vieja conocida de los astrnomos que se ha estudiado durante ms de
100 aos para medir distancias cosmolgicas. El brillo, o la amplitud de la onda de
luz, de la estrella oscila dentro de un perodo conocido de cerca de 13,5 horas. Sin
embargo, durante ese perodo, se producen otros pequeos cambios cclicos en la
amplitud.

El efecto ha desconcertado a los astrnomos durante dcadas, pero gracias a los

datos de Kepler los cientficos pueden tener una pista sobre su origen. Las
observaciones de Kepler revelan un periodo de oscilacin que nunca se haba
detectado previamente. La oscilacin se produce con una escala de tiempo dos
veces ms larga que el perodo de 13,5 horas. Los datos de Kepler indican que la
duplicacin est relacionada con este efecto, conocido como Blazhko.

Los datos de Kepler nos darn una mejor comprensin del futuro de nuestro Sol
y la evolucin de nuestra galaxia en su conjunto, ha asegurado Daniel Huber,
autor principal de uno de los estudios del KASC.

El buscador de planetas
Kepler fue diseado para descubrir planetas del tamao de la Tierra en rbita
alrededor de otras estrellas. La nave espacial utiliza una cmara digital
para controlar continuamente el brillo de ms de 150.000 estrellas en su
campo de visin a medida que orbita alrededor del Sol. Kepler busca mundos
distantes en trnsitos: cuando un planeta pasa por delante de una estrella
produce una atenuacin de su brillo. La cantidad de esta atenuacin revela el
tamao del planeta en comparacin con el de la estrella.