Cavitacin

La cavitacin o aspiraciones en vaco es un efecto hidrodinmico que se produce cuando

el agua o cualquier otro fluido en estado lquido pasa a gran velocidad por una arista
afilada, produciendo una descompresin del fluido debido a la conservacin de
la constante de Bernoulli. Puede ocurrir que se alcance la presin de vapor del lquido de
tal forma que las molculas que lo componen cambian inmediatamente a estado de vapor,
formndose burbujas o, ms correctamente, cavidades. Las burbujas formadas viajan a
zonas de mayor presin e implosionan (el vapor regresa al estado lquido de manera
sbita, aplastndose bruscamente las burbujas) produciendo una estela de gas y un
arranque de metal de la superficie en la que origina este fenmeno.
La implosin causa ondas de presin que viajan en el lquido a velocidades prximas a las
del sonido, es decir independientemente del fluido la velocidad adquirida va a ser prxima
a la del sonido. Estas pueden disiparse en la corriente del lquido o pueden chocar con
una superficie. Si la zona donde chocan las ondas de presin es la misma, el material
tiende a debilitarse metalrgicamente y se inicia una erosin que, adems de daar la
superficie, provoca que sta se convierta en una zona de mayor prdida de presin y por
ende de mayor foco de formacin de burbujas de vapor. Si las burbujas de vapor se
encuentran cerca o en contacto con una pared slida cuando implosionan, las fuerzas
ejercidas por el lquido al aplastar la cavidad dejada por el vapor dan lugar a presiones
localizadas muy altas, ocasionando picaduras sobre la superficie slida. Ntese que
dependiendo de la composicin del material usado se podra producir una oxidacin de
ste con el consiguiente deterioro del material.
El fenmeno generalmente va acompaado de ruido y vibraciones, dando la impresin de
que se tratara de grava que golpea en las diferentes partes de la mquina.
Se puede presentar tambin cavitacin en otros procesos como, por ejemplo, en hlices
de barcos y aviones, bombas y tejidos vascularizados de algunas plantas.
Se suele llamar corrosin por cavitacin al fenmeno por el que la cavitacin arranca la
capa de xido (resultado de la pasivacin) que cubre el metal y lo protege, de tal forma
que entre esta zona (nodo) y la que permanece pasivada (cubierta por xido) se forma
un par galvnico en el que el nodo (el que se corroe) que es la zona que ha perdido su
capa de xido y la que lo mantiene (ctodo).

Introduccin
El proceso fsico de la cavitacin es casi exactamente igual que el que ocurre durante
la ebullicin. La mayor diferencia entre ambos consiste en cmo se efecta el cambio
defase. La ebullicin eleva la presin de vapor del lquido por encima de
la presin ambiente local para producir el cambio a fase gaseosa, mientras que la
cavitacin es causada por una cada de la presin local por debajo de la presin de
vapor que causa una succin.
Para que la cavitacin se produzca, las burbujas necesitan una superficie donde
nuclearse. Esta superficie puede ser la pared de un contenedor o depsito, impurezas del
lquido o cualquier otra irregularidad, pero normalmente ha de tenerse en cuenta la
temperatura del fluido que, en gran medida va a ser la posible causa de la cavitacin.
El factor determinante en la cavitacin es la temperatura del lquido. Al variar
la temperatura del lquido vara tambin la presin de vapor de forma importante,
haciendo ms fcil o difcil que para una presin local ambiente dada la presin de
vapor caiga a un valor que provoque cavitacin

Problemas
La cavitacin es, en la mayora de los casos, un suceso indeseable. En dispositivos
como hlices y bombas, la cavitacin puede causar mucho ruido, dao en los
componentes y una prdida de rendimiento.
Este fenmeno es muy estudiado en ingeniera naval durante el diseo de todo tipo
de barcos debido a que acorta la vida til de algunas partes tales como las hlices y
los timones.
En el caso de los submarinos este efecto es todava ms estudiado, evitado e indeseado,
puesto que imposibilita a estos navos de guerra mantener sus caractersticas operativas
de silencio e indetectabilidad por las vibraciones y ruidos que la cavitacin provoca en
elcasco y las hlices.
El colapso de las cavidades supone la presencia de gran cantidad de energa que puede
causar enorme dao. La cavitacin puede daar casi cualquier material. Las picaduras
causadas por el colapso de las cavidades producen un enorme desgaste en los diferentes
componentes y pueden acortar enormemente la vida de la bombas o hlices.

Adems de todo lo anterior, la creacin y posterior colapso de las burbujas

crea friccin y turbulencias en el lquido. Esto contribuye a una prdida adicional
de rendimiento en los dispositivos sometidos a cavitacin.
La cavitacin se presenta tambin en el fondo de los ros donde se genera a partir de
irregularidades del lecho disociando el agua y el aire. Ambos son sometidos a presiones,
dando lugar, este ltimo, a burbujas que, con la fuerza del agua, se descomponen en
tamaos microscpicos, saliendo disparadas a gran velocidad. Esto provoca un fuerte
impacto en el lecho que puede ser de hasta 60 t/m. Su importancia radica en la
constancia y repeticin del fenmeno, lo que favorece su actuacin. La cavitacin es
un proceso erosivo frecuente en los pilares de los puentes.
Aunque la cavitacin es un fenmeno indeseable en la mayora de las circunstancias, esto
no siempre es as. Por ejemplo, la supercavitacin tiene aplicaciones militares como por
ejemplo en los torpedos de supercavitacin en los cuales una burbuja rodea
al torpedo eliminando de esta manera toda friccin con el agua. Estos torpedos se pueden
desplazar a altas velocidades bajo el agua, incluso hasta a velocidades supersnicas. La
cavitacin puede ser tambin un fenmeno positivo en los dispositivos de limpieza
ultrasnica. Estos dispositivos hacen uso de ondas sonoras ultrasnicas y se aprovechan
del colapso de las burbujas durante la cavitacin para la limpieza de las superficies.
Otra aplicacin de la cavitacin es durante el proceso de homogeneizacin de un
producto (ej. proceso biotecnolgico) que se lleva a cabo mediante un sonicador. Este
aparato posee una punta que se sumerge en la solucin a homogeneizar y vibra a
frecuencias ultrasnicas. Estas vibraciones de alta frecuencia causan cavitacin, que
como ya se mencion es la formacin de pequeas burbujas en el medio lquido. Estas
burbujas colapsan liberando su energa mecnica en forma de ondas de choque
equivalente a varios miles de atmsferas de presin, rompiendo clulas presentes en la
suspensin. La duracin de ultrasonido necesario depende del tipo de clulas, el tamao
de la muestra y la concentracin celular. Para las clulas bacterianas como la E. coli, 30 a
60 segundos puede ser suficiente para muestras pequeas. Clulas de levadura, pueden
necesitar de 2 a 10 minutos.

Bombas y hlices
Los labes de un rodete de una bomba o de la hlice de un barco se mueven dentro de
un fluido. Cuando el fluido se acelera a travs de los labes se forman regiones de
bajas presiones. Cuanto ms rpido se mueven los labes menor es la presin alrededor de
los mismos. Cuando se alcanza la presin de vapor, el fluido se vaporiza y forma pequeas

burbujas de vapor que al colapsarse causan ondas de presin audibles y desgaste en

los labes.
La cavitacin en bombas puede producirse de dos formas diferentes:

Cavitacin de succin
La cavitacin de succin ocurre cuando la succin de la bomba se encuentra en unas
condiciones de baja presin/alto vaco que hace que el lquido se transforme en vapor a la
entrada del rodete. Este vapor es transportado hasta la zona de descarga de la bomba donde
el vaco desaparece y el vapor del lquido es nuevamente comprimido debido a la presin de
descarga. Se produce en ese momento una violenta implosin sobre la superficie del rodete.
Un rodete que ha trabajado bajo condiciones de cavitacin de succin presenta grandes
cavidades producidas por los trozos de material arrancados por el fenmeno. Esto origina el
fallo prematuro de la bomba.

Cavitacin de descarga
La cavitacin de descarga sucede cuando la descarga de la bomba est muy alta. Esto ocurre
normalmente en una bomba que est funcionando a menos del 10% de su punto de eficiencia
ptima. La elevada presin de descarga provoca que la mayor parte del fluidocircule por
dentro de la bomba en vez de salir por la zona de descarga. A este fenmeno se le conoce
como slippage. A medida que ellquido fluye alrededor del rodete debe de pasar a
una velocidad muy elevada a travs de una pequea apertura entre el rodete y el tajamar de la
bomba. Esta velocidad provoca el vaco en el tajamar (fenmeno similar al que ocurre en
un venturi) lo que provoca que ellquido se transforme en vapor. Una bomba funcionando bajo
estas condiciones muestra un desgaste prematuro del rodete, tajamar y labes. Adems y
debido a la alta presinde funcionamiento es de esperar un fallo prematuro de las juntas de
estanqueidad y rodamientos de la bomba. Bajo condiciones extremas puede llegar a romperse
el eje delrodete.

Dao por cavitacin

El dao por cavitacin es una forma especial de corrosin-erosin debido a la formacin y
al colapso de burbujas de vapor en un lquido cerca de una superficie metlica, que ocurre
en turbinas hidrulicas, hlices de barcos, impulsores de, bombas y otras superficies
sobre las cuales se encuentran lquidos de alta velocidad con cambios de presin.
Un dao por cavitacin tiene un aspecto semejante a picaduras por corrosin, pero las
zonas daadas son ms compactas y la superficie es ms irregular en el caso de la
cavitacin. El dao por cavitacin se atribuye parcialmente a efectos de desgaste
mecnico. La corrosin interviene cuando el colapso de la burbuja destruye la pelcula
protectora, como se muestra esquemticamente en la siguiente figura, con los pasos
siguientes:

cin local de la pelcula.

nueva pelcula por medio de una reaccin de corrosin.
de la superficie irregular.

huecos bastante profundos.

El mecanismo anterior tambin funciona sin la presencia de una pelcula protectora, ya
que la implosin de la burbuja ya es suficiente para deformar el metal plsticamente y
arrancarle pedazos de material. Se acepta generalmente que la cavitacin es un
fenmeno de corrosin-erosin.

En forma general, es posible prevenir el dao por cavitacin con los mtodos descritos en
la prevencin de corrosin-erosin:

Modificar el diseo para minimizar las diferencias de presin hidrulica en el flujo

de medio corrosivo

Seleccionar materiales con mayor resistencia a la cavilacin.

Dar un acabado de pulido a la superficie sujeta a efectos de cavilacin, ya que es

ms difcil nuclear burbujas sobre una superficie muy plana

Recubrimiento con hules o plsticos que absorben las energas de choque.

Para caracterizar la susceptibilidad de un sistema que maneja un lquido a la cavitacin,

se utiliza el parmetro de cavitacin, definido por
Donde p es la presin absoluta en el punto de inters, pv la presin de vapor del lquido,
la densidad del lquido y V una velocidad de referencia.
Obsrvese que el parmetro de cavitacin es una especie de coeficiente de presin. Dos
sistemas geomtricos semejantes tienen el mismo grado de cavitacin son igualmente
susceptibles de cavitar si tienen el mismo valor. Cuando

=0,

la presin, se reduce hasta la presin de vapor y en ese momento ocurre la ebullicin.

Pruebas conducidas en lquidos qumicamente puros indican que tales sustancias pueden
resistir esfuerzos de tensin muy altos, de varios miles de libras sobre pulgada cuadrada,
lo cual contradice el hecho de que se formen cavidades. Cuando la presin se reduce a la
presin de vapor. Dado que generalmente se tiene ebullicin espontnea cuando se
alcanza la presin de vapor con lquidos comerciales o tcnicos, se suele aceptar que la
formacin de las burbujas es mediante el proceso llamado nucleacin, el cual no se
conoce completamente, hasta la fecha. Cabe suponer que en este tipo de lquidos,
siempre se encuentran presentes partculas microscpicas de polvo o de otros
contaminantes ampliamente dispersos en el fluido.
La formacin y el aplastamiento de un gran nmero de burbujas en una superficie dan
lugar a esfuerzos locales muy intensos, mismos que parecen daar la superficie por
fatiga. Algunos materiales dctiles pueden resistir el bombardeo por un periodo, llamado
periodo de incubacin, mientras que materiales frgiles pueden perder parte de su peso
inmediatamente. Algunos efectos electroqumicos, abrasivos y trmicos inherentes al
lquido que se maneja, pueden acelerar el deterioro de las superficies expuestas.
La proteccin contra la cavitacin debe comenzar con un diseo hidrulico adecuado del
sistema, de tal manera que se eviten en lo posible las presiones bajas. Cuando sea
inevitable la presencia de la cavitacin , el efecto sobre las superficies se puede reducir
mediante el recubrimiento de materiales especiales de alta resistencia. El empleo de
pequeas cantidades de aire introducidas en el agua reduce notablemente el dao
causado por la cavitacin: por ltimo, en estudios recientes se ha comprobado que la
proteccin catdica puede ser de utilidad contra los efectos de la cavitacin.
. El fenmeno de la cavitacin ocasiona tres efectos nocivos en la operacin de una
turbomquina: disminuye la eficacia, daa los conductos para el escurrimiento y produce
ruido y vibraciones molestas. Los alabes curvos son particularmente susceptibles a la
cavitacin en su cara convexa, donde se pueden tener reas sujetas a un picado fuerte e
incluso a falla total. Dado que todo tipo de turbomaquinaria, as como las hlices de barco
y muchas estructuras hidrulicas, pueden quedar sujetas a la cavitacin, es necesario
poner atencin a este aspecto durante las etapas de diseo.

CONCLUSION
La cavitacin es un fenmeno que se produce siempre que la presin en algn punto o
zona de la corriente de un lquido desciende por debajo de un cierto valor mnimo
admisible. El fenmeno puede producirse lo mismo en estructuras hidrulicas estticas
(tuberas, Venturis, etc.), que en mquinas hidrulicas (bombas, hlices, turbinas). Por los
efectos destructivos que en las estructuras y mquinas hidrulicas mal proyectadas o mal
instaladas produce la cavitacin es preciso estudiar este fenmeno, para conocer sus
causas y controlarlo.
La proteccin contra la cavitacin debe comenzar con un diseo hidrulico adecuado del
sistema, de tal manera que se eviten en lo posible las presiones bajas. Cuando sea
inevitable la presencia de la cavitacin , el efecto sobre las superficies se puede reducir
mediante el recubrimiento de materiales especiales de alta resistencia. El empleo de
pequeas cantidades de aire introducidas en el agua reduce notablemente el dao
causado por la cavitacin: por ltimo, en estudios recientes se ha comprobado que la
proteccin catdica puede ser de utilidad contra los efectos de la cavitacin.
La formacin de burbujas de vapor disminuye el espacio disponible para la conduccin del
lquido, lo cual da como resultado la disminucin de la eficacia de la mquina. El
fenmeno de la cavitacin ocasiona tres efectos nocivos en la operacin de una
turbomquina: disminuye la eficacia, daa los conductos para el escurrimiento y produce
ruido y vibraciones molestas.