Captulo 15

LA ELABORACIN DEL CUESTIONARIO

Diferentes tcnicas de recopilacin de datos se apoyan en la utilizacin de

cuestionarios:
las
los
las
los

entrevistas
cuestionarios enviados por correo
escalas de medicin de actitudes y opiniones
cuestionarios tests

La elaboracin del cuestionario constituye una fase crucial en el desarrollo de las

investigaciones que utilizan las mencionadas tcnicas. Todo error o ambigedad en la tarea
de su construccin, repercutir en el conjunto de las operaciones ulteriores y en las
conclusiones finales.
En este captulo nos vamos a ceir a la explicacin de los diferentes aspectos que
comporta la elaboracin de un cuestionario conforme a los requisitos y exigencias del mtodo
cientfico traducidos a nivel de procedimientos operativos y de acuerdo con la experiencia acumulada y sistematizada acerca de la prctica de preparacin de cuestionarios.
Para esto consideraremos las siguientes cuestiones:

1.

Requisitos fundamentales para la elaboracin de cuestionarios.

2.

El cuestionario: sus tipos y modalidades.

3.

Preparacin, redaccin y presentacin del cuestionario

271

1. Requisitos
cuestionarios

fundamentales

para

la

elaboracin

de

Un cuestionario es por definicin un instrumento de recopilacin de datos,

rigurosamente estandarizado, que traduce y operacionaliza determinados problemas
que son objeto de investigacin. Esta operacionalizacin se realiza mediante la
formulacin escrita de una serie de preguntas que, respondidas por los sujetos de la
encuesta, permiten estudiar e! hecho propuesto en la investigacin o verificar
hiptesis formuladas.
Para que el cuestionario cumpla con las exigencias del mtodo cientfico,
debe responder a dos requisitos:
validez
fiabilidad
La validez consiste en captar, de manera significativa y en un grado de
exactitud suficiente y satisfactorio, aquello que es objeto de investigacin. Esto, a su
vez, depende de la adaptacin del cuestionario al objeto de investigacin y de la
validez de los indicadores de las preguntas. Dicho en breve: un cuestionario es vlido
si los datos obtenidos se ajustan a la realidad sin distorsin de los hechos.
Por su parte, la fiabilidad del cuestionario como instrumento de recoleccin
de datos viene dada por la capacidad de obtener iguales o similares resultados
aplicando las mismas preguntas acerca de los mismos hechos o fenmenos.
Adems de estas exigencias metodolgicas, el cuestionario debe reunir otros
requisitos: facilitar la tabulacin de los datos recogidos y el examen de los mismos,
asegurar la comparabilidad de las respuestas que dan las personas o grupos
investigados, adaptacin a los medios que se poseen para realizar el trabajo, etc.
Retomando el tema de los dos requisitos fundamentales, el problema tcnico a resolver es el siguiente: cmo comprobar la validez y fiabilidad de los
cuestionarios?... Nunca podemos tener una seguridad absoluta, sin embargo pueden
introducirse algunos elementos de control. Sealamos algunos ms conocidos:
comprobacin por otras fuentes de informacin; es lo que se llama el cross-check
questions

273

una segunda tcnica es la denominada know groups, que consiste en

aplicar el cuestionario a personas que de antemano se sabe que tienen
valores muy altos o muy bajos respecto a las caractersticas que se
pretenden conocer con el cuestionario
otra tcnica es la de contrastar las respuestas verbales con el comportamiento real
por ltimo, puede ser tambin un auxiliar til la llamada random probe o prueba
aleatoria,
mediante
la
utilizacin
de
preguntas
que
sirven
para aclarar respuestas y saber el grado de comprensin que tienen los
encuestados.

2. El cuestionario: sus tipos y modalidades

Al referirnos a los cuestionarios podemos distinguir diferentes tipos y
modalidades, con arreglo a distintos criterios de clasificacin:
a.

Cuestionarios de respuesta indirecta y cuestionarios da respuesta

b.

directa: segn !a forma (directa o indirecta) de obtener las respuestas

suelen
distinguirse dos tipos de cuestionarios:

los cuestionarios de respuesta indirecta, que son los utilizados en las

entrevistas estructuradas
los cuestionarios de respuesta directa, ms conocidos como cuestionarios postales o
enviados
por
correo,
aunque
tambin
corresponde
a esta categora el cuestionario por grupo o de redaccin colectiva.
Como ya se explic, los primeros necesitan del entrevistador, mientras que los
segundos son respondidos directamente por la persona o grupo interrogado.
b. Cuestionario pre-codificado y cuestionario post-codificado Otra
distincin que suele hacerse entre los diferentes tipos de cuestionarios es la que se
realiza teniendo en cuenta tas diferentes formas de estructurar las preguntas en relacin
con la codificacin de las respuestas.
Se denomina cuestionario pre-codificado a aqul cuyas preguntas estn
formuladas de tal manera que slo exigen elegir respuestas preestablecidas, de acuerdo
con el cdigo que se ha escogido. La eleccin puede efectuarse mediante una seal
(cruz o tilde) en el lugar reservado a tal efecto. Por lo general, el cuestionario precodificado utiliza preguntas cerradas o preguntas en abanico con alternativas mltiples.
Por su parte, el cuestionario post-codificado es aqul cuyas respuestas
estn formuladas libremente con las palabras y trminos del sujeto encuesta-do. Este
tipo de cuestionario se elabora generalmente con preguntas abiertas

274

3. Preparacin, redaccin y presentacin del cuestionario

Para la elaboracin de un cuestionario es preciso tener en cuenta una serie de reglas
y principios que son el resultado de la experiencia acumulada y sistematizada en el
campo de la investigacin en sus dimensiones y aspectos ms operativos.
a. La forma de las preguntas
En lo que concierne a la forma de las preguntas, stas suelen clasificarse en tres
categoras:
preguntas abiertas
preguntas cerradas o dicotmicas
preguntas categorizadas:
preguntas con respuestas en abanico
preguntas de estimacin
Preguntas abiertas. Las preguntas abiertas, que suelen denominarse
tambin libres o no limitadas, son aqullas en las que el interrogado construye la
respuesta con su propio vocabulario, diciendo cuanto desea sobre la cuestin
planteada y sin tener ningn lmite alternativo para su respuesta.
As, por ejemplo, la pregunta Qu piensa usted de la poltica econmica
del gobierno nacional? es una pregunta abierta, ya que la respuesta puede ser dada
libremente segn la opinin del interrogado y de la manera que l desee. Esta forma
de preguntas presenta la ventaja de que el informante puede enfocar la respuesta con
plena libertad y segn sus modalidades y deseos, expresando sus opiniones de
manera ms matizada y profunda. Tiene el inconveniente de que resulta dificultosa la
categorizacin y tabulacin de las respuestas, ya que stas deben ser ordenadas
(codificadas) de acuerdo con determinadas categoras.
Preguntas cerradas o dicotmicas. Estas preguntas, llamadas tambin
limitadas o alternativas fijas, slo pueden ser contestadas por un s o un no,
y en ltimo caso por un no s o sin opinin. No hay, en este caso, matices de
respuestas ni posiciones intermedias, ni se da lugar a que contesten quienes todava
no se han formado un juicio sobre el problema.
La pregunta abierta, que anteriormente habamos puesto como ejemplo,
podemos transformarla en cerrada si la formulamos de la siguiente manera:
Est usted de acuerdo con la poltica econmica del gobierno nacional?: s... no...
sin opinin... no sabe...

Como es obvio, la respuesta debe ser forzosamente s o no, salvo que

la contestacin corresponda a un sin opinin o a un no sabe.
Estas preguntas se adaptan muy bien en los casos de cuestiones de hecho;
son fcilmente tabuladas y facilitan la cuantificacin mediante la asignacin de
puntuaciones. Por otra parte, hacen las respuestas ms objetivas y fiables, ya que es
posible anotarlas con toda fidelidad

275

Sin embargo, las desventajas de las preguntas cerradas son tambin evidentes: no permiten matizar el pensamiento y limitan las respuestas o alternativas
prefijadas por el investigador que ha redactado las preguntas.
Preguntas categorizadas o de eleccin mltiple. Se trata, en cierto modo,
de preguntas cerradas que, dentro de los extremos de una escala, permiten una serie de
alternativas de respuestas cuyos matices son fijados de antemano. En ellas, las
respuestas posibles ya vienen dadas y estructuradas junto con la preguntas; el
interrogado slo tiene que elegir entre varios tipos de grados de opinin. Las preguntas
categorizadas admiten dos formas, que Duverger (1) denomina:
preguntas con respuestas en abanico
preguntas de estimacin
Como una forma de preguntas categorizadas, tenemos las
preguntas con respuestas en abanico, que permiten contestar escogiendo o sealando
una o varias respuestas presentadas junto con la pregunta. En un estudio para un
programa de desarrollo de la comunidad, podra utilizarse este tipo de preguntas, de
acuerdo con el ejemplo siguiente:

Otra forma de categorizacin son las preguntas de estimacin: este tipo de

preguntas introducen, dentro del abanico de respuestas, diversos grados de
intensidad para un mismo tem. Las respuestas sugeridas, en lugar de ser cualitativas,
son aqu cuantitativas e indican un grado de intensidad creciente o decreciente. Se
trata, pues, de una variante del abanico cerrado, en donde el interrogado puede elegir
la respuesta segn el grado de adhesin a fa pregunta. He aqu algunos ejemplos:
Qu opina usted de la poltica econmica del gobierne nacional?
Aprobacin total .................................................................................................()
Aprobacin con reparos..................................................................................... ()
Posicin no definida (ni aprobacin, ni desaprobacin).................................... ()
Desaprobacin en ciertos aspectos................................................................... ()
Desaprobacin total ....................... .()
Cmo , calificara, en general, la enseanza que se imparte actualmente en la Universidad
Nacional de Cuyo?
Excelente....... .()
Buena............. .()
Mediana ..............()
Deficiente ........()
Muy deficiente. ()

Aqu hay una lista de servicios pblicos. Por favor, indique los cinco servicios que
considere ms importantes de atender en el barrio.
Servicio elctrico ..........................................
Vivienda.........................................................
Desempleo ....................................................
Defensa social...............................................
Escuelas........................................................
Educacin de adultos...................................
Guarderas ....................................................
Transportes pblicos ...................................
Bibliotecas ....................................................
Campos deportivos ......................................

Asistencia mdica..........................................
Clnicas...........................................................
Sala de primeros auxilios..............................
Obras sanitarias............................................
Telfonos ......................................................
Correos..........................................................
Mercados ......................................................
Alumbrado pblico .......................................
Maternidad ...................................................
Proteccin del medio ambiente ...................

En este ejemplo, el abanico de respuestas es cerrado, ya que quien contesta

no tiene posibilidad de manifestar su opinin fuera de las respuestas incluidas. Puede
transformarse en abierto con slo agregar la posibilidad de dar una respuesta libre
distinta de las escritas, por ejemplo; Indique otros problemas que considere
importantes.
Si se desea -y sta sera otra alternativa- puede pedirse un ordenamiento de
las respuestas segn la importancia que les atribuya. Cuando se opta por este
procedimiento, hay que poner la siguiente indicacin: Coloque un 1 delante de la que
considere la necesidad ms importante; un 2 delante de la que sigue en importancia, y
as sucesivamente.
Estas preguntas en abanico son fcilmente tabulables, permiten una exploracin en profundidad casi tan buena como las preguntas abiertas y ayudan a
responder al sujeto interrogado. Tienen, no obstante, el inconveniente de sugerir las
respuestas, con lo cual quien contesta puede verse inclinado a sealar respuestas en
las que nunca habra pensado. Las dificultades se suelen presentar a la hora de evaluar
las respuestas. Superar este riesgo depende en gran medida de la habilidad de quien
elabora las preguntas y las alternativas de respuestas.
276

En lugar de indicar un punto neutro en el medio del abanico, podra

hacerse un abanico conforme a una gradacin de mayor a menor, o viceversa. He
aqu algunos ejemplos:
Le ha interesado conocer el estado de cuentas de la cooperativa?
Mucho ......................................................................................... .. ()
Algo............................................................................................. .. ()
Poco ............................................................................................ .. ()
Nada ........................... ()
No sabe .............................................................................................................. ()
Piensa usted votar en las elecciones del 15 de junio?
S con toda seguridad ......................................................................................... ()
Probablemente s ................................................................................................ ()
Probablemente no............................................................................................... ()
No, con toda seguridad...................................................................................... ()
No se ha decidido todava ................................................................................. ()
No contesta ........................................................................................................ ()

Una variante en la forma de respuesta consiste en pedir al interrogado que

marque una cruz sobre una lnea graduada, de acuerdo con la intensidad de su
opinin. Para la pregunta anterior, la lnea de respuesta podra ser la siguiente:
-10 -9

-8

-7

-6

Desaprobacin (total)

-5

-4

-3

-2

-1

No definido

8 9 10

Aprobacin (total)
277

La lnea de respuesta puede graduarse numricamente, asignando el cero al

punto medio (no definido) y un nmero convencional, 10 100, a los extremos. En estos
casos, debe prevenirse el riesgo de considerar como una medicin objetiva a tales
respuestas, pues, a pesar de la aparente exactitud que puede lograrse en la
cuantificacin, el sistema no deja de ser puramente subjetivo: quienes responden
carecen de un patrn de medida, indispensable para que las respuestas sean
comparables con exactitud. Lo que se obtiene es slo una medicin aproximativa, que
en muchos casos puede resultar valiosa.
La lnea de respuestas, en lugar de ser horizontal come en el ejemplo dado,
puede presentarse verticalmente en forma de termmetro. He aqu un ejemplo:
Cuando se piensa en tendencias polticas, se usan normalmente as palabras izquierda y derecha
Sitese, por favor, en a escala siguiente de acuerdo con su tendencia poltica.
Extrema izquierda ..............................................................................................

1
2
3
4
5

Extrema derecha................................................................................................
No sabe ..............................................................................................................
No contesta ........................................................................................................

6
7

b. El tipo de preguntas
Existen diferentes tipos de preguntas; stas pueden ser clasificadas por lo menos en
diez categoras, a saber:

de hecho
de accin
de intencin
de opinin
ndices o test
tamizo filtro
control
introductorias o rompehielos
amortiguadores
embudo de preguntas

Describiremos brevemente cada uno de estos diez tipos de preguntas.

Las preguntas de hecho versan sobre cuestiones concretas y tangibles,
fciles de precisar y de comprobar, como son los hechos y acontecimientos. Suelen ser
muy corrientes y numerosas en las investigaciones censales.
Ejemplo:
Cuantos hijos tiene?
Cul es su profesin?
Con qu frecuencia asiste al cine?
Posee usted automvil?
Cuntas hectreas de via tiene plantadas?

De los ejemplos anteriores resulta claro que algunos hechos son nicos,
mientras que otros son repetitivos (ms o menos habituales o regulares). En este
ltimo caso, es importante la determinacin de la duracin del perodo en que se dan
los hechos.
Las preguntas corrientes sobre edad, sexo, domicilio, estado civil, nacionalidad, etc., son preguntas de hecho. Casi siempre son contestadas con sinceridad y
sin abstenciones, salvo en los casos en que el interrogado suponga que, de su
respuesta, puede derivarse una consecuencia negativa para l.
En cuanto a las preguntas de accin, se refieren stas a las actividades,
actitudes o decisiones tomadas por el individuo encuestado. Interrogan sobre una
accin realizada y sobre algunos detalles de la misma.

Sembr usted maz este ao?

Particip en programas de vivienda? Con qu objeto?
Vot usted en las ltimas elecciones?

Este tipo de preguntas resulta tan conciso y fcil de contestar como el

anterior, salvo que se pregunte algo ocurrido en poca tan lejana que el sujeto no
pueda recordar con exactitud. En algunos casos, segn lo que se pregunte, puede
despertarse cierta desconfianza en el interrogado, lo cual podra incidir negativamente
sobre el grado de sinceridad y el nmero de abstenciones.
Otro tipo de cuestiones son las preguntas de intencin: tratan de averiguar
lo que el individuo hara si eventualmente se diera una determinada circunstancia. La
respuesta no debe ser considerada como equivalente a lo que, en realidad, se hara
en el caso concreto, puesto que siempre existe una diferencia entre la situacin
hipottica y la situacin real. No obstante, los resultados pueden ser considerados
aproximativos. Este tipo de preguntas se utiliza preferentemente en encuestas preelectorales. Ejemplo:

Por qu partido votara usted si maana hubiese elecciones?

Participarla usted en una cooperativa agropecuaria?

Resultan algo ms difciles de contestar que las preguntas de hecho o de

accin, ya que no se refieren a hechos o acciones concretas realizadas sino a una
accin hipottica, o sea, una accin que podra ser.
Por su parte las preguntas de opinin tienen cierta semejanza con las
preguntas de intencin pero, en este caso, no se interroga sobre lo que el individuo
hara en cierta circunstancia concreta sino sobre lo que piensa u opina acerca de algo.
Este tipo de preguntas siempre exige en la respuesta una toma de posicin personal.
El ejemplo que dimos anteriormente: Qu opina usted de la poltica econmica del
gobierno nacional?, es una pregunta de este tipo. Las encuestas de opinin se basan
en este tipo de preguntas, por ejemplo:

Cul es para usted la mejor marca de relojes?

Qu opina Ud. del divorcio?
Qu piensa Ud. del programa de televisin brete Ssamo?

Estas preguntas requieren generalmente cierto grado de reflexin por parte

del interrogado, con lo cual resultan algo ms difciles de contestar que las preguntas
sobre hechos o acciones. Por otra parte, su carcter de opinin personal tiende a
hacer que el individuo se sienta comprometido con su respuesta, lo cual acenta la
posibilidad de insinceridad o el nmero de
279

de abstenciones. Pero esto depende, en ltimo trmino, del contenido de la pregunta; no

es lo mismo preguntar por una marca de relojes que por un partido poltico
Las preguntas ndices o preguntas-test son aqullas que se utilizan con e:
fin de obtener informacin sobre cuestiones que suscitan recelos en la persona
interrogada o que, formuladas directamente, entran dentro de la categora de preguntas
socialmente inaceptables. Mediante este tipo de preguntas se trata de estudiar un
fenmeno, no de manera directa, sino a travs de un sntoma o ndice revelador.
As, por ejemplo, si se desea investigar sobre as ganancias de las industrias de una
zona, no sera conveniente preguntar airadamente a cunto ascienden stas, pues el
interrogado podra sentirse incomodo, desconfiar de las intenciones de la encuesta o
temer consecuencias impositivas por parte del fisco. Todo ello llevara a la insinceridad o
a las abstenciones. En tal caso, la pregunta ndice podra ser:

cantidad de materia prima elaborada

volumen de produccin mensual
mentas rea/izadas

En las encuestas sobre nivel de vida, en lugar de preguntar directamente:

Cunto gana usted?, se suelen colocar preguntas ndice, como: Posee usted automvil.. ?, casa
propia...?, televisor...?, personal de servicio?.

Este tipo de preguntas resulta valioso en los casos en que la interrogacin

directa puede ser considerada indiscreta, impropia, intencionada o peligrosa por
cualquier motivo. No obstante, tiene los inconvenientes generales de muchos tests: la
apreciacin subjetiva sobre la validez del ndice. Debe tenerse mucho cuidado en la
interpretacin de las respuestas y en la correlacin que se establezca entre el ndice o
sntoma revelador adoptado y la realidad de los hechos.
Preguntas tamiz: son preguntas que actan como filtro en relacin con otras
preguntas y se formulan antes o despus de la pregunta considerada importante. Por
ejemplo, si formulamos la pregunta: Piensa usted comprarse un automvil?, algunos
contestarn no porque ya lo tienen. Entonces hay que hacer una pregunta tamiz que, en
este caso, precede a la pregunta importante: Tiene usted automvil?: s... no....
Las preguntas introductorias o rompehielos son aqullas sin importancia
e inofensivas (no dan lugar a controversias) que se hacen al comienzo del cuestionario
para captar la atencin, romper el hielo y ganarse la confianza del entrevistado.
Preguntas amortiguadores: son cuestiones que actan como muelles,
precediendo a preguntas que tratan temas difciles y escabrosos; as pues, intentan
amortiguar el efecto que pueden tener determinadas preguntas.
Embudo de preguntas: ms que un tipo de pregunta, se trata de una forma
de disponer las preguntas en una progresin lgica, que puede ir desde las ms
sencillas a la ms complicadas o desde los aspectos ms generales a las cuestiones
ms concretas y precisas
280

c. La eleccin de las preguntas

En lo concerniente a este punto, hemos de destacar que es una tarea
condicionada por muy diversos factores:

naturaleza de la informacin que se desea obtener

nivel socio-cultural de aquellos a quienes se aplicar el cuestionario

caractersticas, modalidades, costumbres, prejuicios, tradiciones, conflictos, etc. de la poblacin en donde se realiza la encuesta

variables buscadas

posibilidades y limites de la investigacin, etc.

No puede establecerse, pues, un criterio normativo general en lo que se
refiere a la mejor eleccin de las preguntas, ya que esto depender de los factores
que incidan en cada caso concreto. No obstante, existen ciertas reglas generales que
pueden ser tiles si se adoptan con la necesaria flexibilidad y creatividad con que hay
que utilizar todas las pautas operativas.
M. Parten (2), resumiendo lo que ha sido publicado al respecto y basndose
en su propia experiencia, expone una serie de sugerencias que nosotros resumimos a
continuacin, adaptndolas a la finalidad introductoria de este trabajo.
Deben incluirse solamente preguntas que tengan una relacin directa
con el problema en s, o con la evaluacin de la metodologa empleada en la
investigacin (especialmente como control).
No deben incluirse las preguntas cuyas respuestas pueden obtenerse
con ms exactitud y eficacia de otras fuentes de informacin, excepto en el
caso de que se desee emplearlas como comprobacin de la muestra o en la
tabulacin de nuevos datos recogidos durante la investigacin.
Se tendrn en cuenta los requisitos y necesidades establecidos en los
planes de codificacin o tabulacin de la encuesta.
Dentro de lo posible, se buscar que los datos obtenidos sean comparables. Se
tendrn en cuenta otros estudios o encuestas realizadas sobre te
mas semejantes, usando, si es posible, las mismas preguntas, terminologa,
definiciones y unidades de medicin. Esto permitira la comparacin con objetivos
similares. En lo que respecta a definiciones, y en particular en lo que atae a estudios
de
poblacin,
vivienda
y
cuestiones
rurales,
sugerimos
que
se
tengan en cuenta las conclusiones adoptadas por el Instituto Interamericano
de Estadstica (*).
Las preguntas deben ser de tal naturaleza y forma que los individuos
interrogados puedan responderlas sin mayores dificultades. Han de ser fcil
mente comprensibles y estar a la altura de su nivel de informacin (excepcin
hecha de los casos en que lo que se desea investigar es, precisamente, el nivel de
informacin de un grupo determinado). As, por ejemplo, si se desea
realizar en el pas una encuesta sobre el control de la natalidad, no puede incluirse
una pregunta como Acepta usted el neomalthusianismo?, porque la gran masa del
(*) Vase el informe sobre la VI Sesin de COINS, Instituto Interamericano de Estadstica, Washington, 1959.

281

del pblico no est capacidad para entender lo que este trmino significa. La misma
cosa ocurrira si se preguntara Qu piensa usted de los estudios econmicos de la
CEPAL?. El neomalthusianismo y la CEPAL son cuestiones que exceden el nivel
previsible de informacin de las gentes comunes. Es de esencial importancia no plantear
aquellas cuestiones que son superiores al nivel de conocimientos previsibles en los
sujetos interrogados o que estn totalmente fuera de su mbito de inters. De lo
contrario, se corre el riesgo de caer en graves errores y de crear situaciones
embarazosas.
Deben evitarse todas las preguntas confidenciales e indiscretas que
no son necesarias. Es conocido el ejemplo de un estudio de carcter social
realizado en Estados Unidos, en el cual se preguntaba a las mujeres casadas
si vivan o no con sus maridos. Esta pregunta, por su indiscrecin, produjo los
resentimientos que son de suponer y frustr los resultados de la encuesta. Sin
embargo, los temas tab tambin deben investigarse, si bien hay que hacerlo
con precauciones especiales.
No deben incluirse preguntas que exijan excesivo trabajo a quienes
han de responderlas.
d. El estilo o modo de formular y redactar las preguntas
Cada pregunta formulada en un cuestionario tiene por finalidad obtener cierta
informacin. Es de sentido comn la necesidad de formularla de tal modo que pueda
obtenerse esa informacin.
En efecto, dos maneras de formular una pregunta proporcionan diferentes
distribuciones de las respuestas, pero es raro que exista un medio de determinar la
formulacin ms valedera, es decir, la que refleje de manera ms precisa el estado real
de la opinin sobre el asunto (3). Del modo o manera de formular la pregunta depende,
en gran medida, el contenido y la fidelidad de la respuesta. Una serie de normas son
universalmente admitidas al respecto. Sin pretensin de hacer una enumeracin
exhaustiva, sealaremos aqullas que son ms importantes:
Un cuestionario debe aparecer como un intercambio verbal lo ms natural posible. Las
preguntas
deben
ser
sencillas,
claras,
concretas
y
concisas,
de modo que resulten de fcil comprensin para las personas a quienes van
dirigidas. No debe darse lugar a interpretaciones dudosas o falsas.
Es preciso cuidar ante todo la simplicidad y claridad de las expresiones,
evitando
todo malentendido en razn de la ausencia del encuestador. Vocabulario y
sintaxis deben ofrecer el mximo de posibilidades de comprensin
de las
preguntas.
En la eleccin de las palabras no slo se tendr en cuenta el vocabulario utilizado por
las personas interrogadas sino tambin su sistema de referencia, en lo que respecta a
la equivalencia semntica.
Quien redacta las preguntas debe colocarse en el lugar de quienes han de
responderlas, dentro de un mismo marco de referencia o mbito lingstico. En
algunos casos, las palabras se prestan a confusin o tienen diferentes sentidos segn el
contexto en que se utilizan.
282

La pregunta debe posibilitar una sola interpretacin, inequvoca o in

mediata. Si se pregunta por ejemplo Es usted propietario o inquilino de la
casa que ocupa?, no es posible responder con un s o un no sin dar lugar
a confusin. Una pregunta, obviamente, debe ser comprendida, y comprendida de la
misma manera por todos.
Cuando la pregunta tiene un ^abanico de alternativas, ste debe pre
sentar en forma adecuada las que se dan en relacin con la cuestin en estudio.
Las preguntas no deben sugerir las respuestas, incitando a responder
en un sentido ms que en otro. Si, por ejemplo, se pregunta: No cree usted
que es conveniente modificar el sistema de alumbrado?, se est sugiriendo la
respuesta afirmativa. La forma correcta sera: Cree usted conveniente modificar el
sistema de alumbrado?. De lo que se trata es de no poner las respuestas en boca de
los*entrevistados.
En las preguntas, se han de evitar Todos los trminos vagos, como
mucho, poco, frecuente, regular, a veces, ya que ellos pueden tener
significaciones y alcances muy diferentes, segn sean las personas que responden.
Cada pregunta debe contener una sola idea y referirse a un solo sujeto;
de otro modo, se corre el riesgo de confusin, propio de las preguntas de doble
can. He aqu un ejemplo de doble can:
Est usted a favor o se opone a la creacin del servicio mdico psiquitrico en los
ambulatorios y a otras expansiones de la segundad social?.

Una persona entrevistada puede estar de acuerdo con la implantacin del

servicio mdico psiquitrico en los ambulatorios y oponerse a la expansin de la
seguridad social a otros mbitos (o a la inversa). Esta confusin o dificultad para
expresar la respuesta, proviene del hecho de que la pregunta contiene dos ideas.
e. Estructura de las preguntas
La estructura de las preguntas condiciona las respuestas. La experiencia
realizada por el psiclogo M. Muscio para controlar la garanta y exactitud de las
respuestas, segn el modo de estructurar las preguntas, es bien ilustrativa sobre este
punto (4). A un grupo de 56 personas (21 mujeres y 35 hombres) se les presentaron
cinco films de corta duracin (25 a 28 segundos cada uno); estos films consistan en
450 fotografas y se exhibieron para cada persona tantas veces como fue necesario.
Inmediatamente despus, se plantearon, a las 56 personas, diferentes preguntas, que
se distribuan en dos tipos: cuatro de orientacin subjetiva y cuatro de orientacin
objetiva, que pueden reducirse a los ocho tipos siguientes:
De orientacin subjetiva:
Ha visto usted una X?...................................
Ha visto usted la X? .....................................
No ha visto usted una X?..............................
4. No ha visto usted la X?.............................

(artculo indefinido)
(artculo definido)
(forma negativa y artculo indefinido}
(forma negativa y artculo definido

283

De orientacin objetiva:
5. Haba una X) ............................................
(artculo indefinido)
6. No haba una X? .......................................
(forma negativa y artculo indefinido)
7. Era una X o una Z?....................................
{cuestin alternativa)
8. El sujeto era una X?...................................
(cuestin sugestiva)

Despus de clasificar las preguntas segn el grado de exactitud en las

respuestas, se comprob que el mayor porcentaje de respuestas exactas corresponda
a la pregunta N. 1 y el menor a la pregunta N. 8. Esta experiencia demostr la
importancia de la estructuracin de las preguntas, as como la seguridad de las
respuestas segn la redaccin de aqullas. Despus de Muscio, se realizaron otras
investigaciones de esa ndole, y todas revelaron resultados similares, de modo tal que la
importancia acerca del modo de estructurar las preguntas es hoy considerada una de las
cuestiones bsicas en la redaccin del cuestionario.
Para ejemplificar cmo la estructuracin de las preguntas induce las respuestas, Goode y Hatt comparan cuatro formas de preguntar lo mismo:
1. Aprueba usted las azotainas a los nios?
2. Usted aprueba las azotainas a los nios, no es cierto?
3. No desaprueba usted las azotainas a los nios?
4. Usted no desaprueba las azotainas a los nios, no es cierto?
Segn estos autores las formas 3 y 4 son las ms inductivas. Si se las
acompaa con un sincero y afanoso gesto afirmativo con la cabeza, la forma 2 har que
muchos contestantes convengan en ello y, tambin, si las formas 1 y 4 van
acompaadas de una expresin de incredulidad, muchos individuos que aprueban las
azotainas lo negarn (5).
f. El nmero de preguntas
A travs de numerosas encuestas ha podido comprobarse que el exceso de
preguntas disminuye la calidad de las respuestas y aumenta el porcentaje de
abstenciones. Algunos autores establecen una regla general, sealando que no
conviene sobrepasar las 30 preguntas subdivididas, en caso necesario, en subpreguntas. Otras experiencias pretenden demostrar que el nmero de preguntas no
constituye un factor importante.
Por nuestra parte, preferimos no establecer reglas generales en cuanto a la
amplitud del cuestionario. En experiencias diferentes (encuestas agropecuarias y
encuestas universitarias) hemos podido comprobar que, en el primer caso, el nmero de
preguntar era un factor bsico que influa en la calidad de las respuestas mientras que,
en el mbito universitario, el factor primordial estaba constituido por el inters que
despertaba el tema de la encuesta. Nuestra nica recomendacin, pues, es que se
tengan en cuenta el grupo al cual va dirigida la encuesta. El problema no es tanto el
nmero de preguntas sino el inters (o desinters) que la encuesta suscita en las
personas interrogadas.
Resulta evidente que un elevado nmero de preguntas puede fatigar al sujeto
que debe responderlas y desmejorar la calidad de las contestaciones. Este riesgo es
menor cuando las preguntas son fciles de entender y sencillas para contestar.
284

En algunos investigadores existe la tendencia a nacer el mayor nmero

posible de preguntas, como si con ello se asegurara mejorar la investigacin. Eso no
es cierto. Lo recomendable es que el investigador que elabora el cuestionario se
pregunte siempre: qu har con la respuesta a esta pregunta?, para qu me sirve?
g. El orden de las preguntas
Un cuestionario es algo ms que un conjunto de preguntas; el orden en que
se incluyen las mismas tiene mucha importancia, si bien este detalle suele pasar
inadvertido para quienes no poseen experiencia en la materia. Establecer un orden
lgico y, a la vez, prever posibles inconvenientes psicolgicos, a menudo sutiles, es
tarea harto difcil que debe afrontarse con agudo criterio.
Un ejemplo nos ayudar a comprender la importancia de este factor. Lo
tomamos de Cantril (5), quien relata que en 1939, despus de comenzada la guerra,
se hizo un sondeo en Estados Unidos con slo dos preguntas que fueron presentadas
en diferente orden. Las preguntas eran las siguientes:
Piensa usted que Estados Unidos debe autorizar a los ciudadanos norteamericanos a
alistarse en el ejrcito alemn?
Piensa usted que Estados Unidos debe autorizar a os ciudadanos norteamericanos a
alistarse en el ejrcito ingls c en el ejrcito francs?

El porcentaje de las respuestas a cada una de las preguntas fue distinto segn
se colocaran en un orden o en otro. He aqu los resultados:

Orden 1-11

Orden II-I

Pregunta 1:
S ........................................................
No .......................................................
Sin opinin .........................................

22%
74%
4%

31%
61%
8%

Pregunta II:
S ........................................................
No.......................................................
Sin opinin .........................................

40%
54%
6%

45%
46%
3%

Por cierto que no siempre el orden de las preguntas ha de tener influencia

tan decisiva como en este ejemplo, en el cual el contagio o comunicacin entre
las preguntas plantea un problema muy especial.
Sin embargo, al redactar el cuestionario, hay que tener presente la eventual
posibilidad de la contaminacin de las preguntas y hacer lo posible para colocarse
en el lugar de la persona que debe responder.
h. Prevencin de deformaciones
Por diversas causas derivadas de la redaccin del cuestionario, pueden
producirse en las respuestas ciertas deformaciones que deben preverse. Siguiendo a
Duverger (6), una vez ms, diremos que tales deformaciones pueden estar influidas o
motivadas por los siguientes factores:

la deformacin conservadora
o
la tendencia a responder s
285


el temor a los cambios
el efecto de ciertas palabras y la sumisin a los estereotipos
la influencia de las personalidades
o
el prestigio positivo
o
el prestigio negativo
* la influencia de la simpata o de la antipata
Daremos algunos ejemplos para ilustrar las distintas posibilidades de
deformacin de los resultados.
La deformacin conservadora. Tiene su origen en !a natural tendencia
conservadora, en la resistencia al cambio, en la propensin generalizada a
aceptar las situaciones de hecho y a no innovar (Duverger llama a este fenmeno
complejo de Panurgo). Se manifiesta a travs de dos actitudes muy
comunes: la tendencia a responder s y el temor a os cambios.
En cuanto a la tendencia al s, la experiencia demuestra que una misma
opinin recibe mayor porcentaje de adhesiones cuando debe responderse por s que
cuando la respuesta es no. Sabido es que el s y el no pueden resultar
equivalentes segn la forma como se redacta la pregunta.
Veamos un ejemplo que nos ilustra el mismo Duverger (7). En Francia,
despus de firmado el pacto de Yalta, Roosevelt invit a De Gaulle a reunirse con l en
Argelia. El presidente francs rechaz la invitacin. Poco despus se hizo un sondeo de
opinin para conocer la reaccin del pueblo francs frente a la actitud de De Gaulle. A
muestras equivalentes se les plante el problema bajo dos formas: en la forma I, la
aprobacin a la actitud de De Gaulle se expresaba por un no; en la forma II, esta
aprobacin se expresaba por un s. He aqu las preguntas y las respuestas:
Forma I
Cree usted que el general De Gaulle
hubiera debido aceptar la invitacin de r
a Argel hecha por el presidente
Roosevelt?
Aprobacin ......................................
(no)
Desaprobacin...............................
(s)
Sin opinin ......................................

58%
27%

Forma II
Cree usted que el general De Gaulle ha tenido
razn al rechazar la invitacin de ir a Argel hecha por el presidente Roosevelt?

....................................... 63% (s)

....................................... 15% (no)
....................................... 22%

15%

El temor a los cambios se advierte a travs de las respuestas de algunos

grupos sociales que manifiestan cierto conformismo ante las situaciones existentes,
especialmente cuando se trata de proponer modificaciones en la situacin vigente. Las
experiencias han demostrado que, en muchos casos, se prefiere mantener situaciones,
o tomar actitudes contemporizadoras, antes que volcarse a cambios ms radicales.
Esta posible causa de deformacin de resultados debe prevenirse mediante
una correcta formulacin de las preguntas.
El efecto de ciertas palabras y la sumisin a los estereotipos. Ciertas
palabras tienen -segn la expresin de Lundberg- un influjo predisponente. Este autor
cita el ejemplo de Menefee (8), quien comprob que ciertas proposiciones se aceptaron

se aceptaron cuando se evit caracterizarlas con determinados aditamentos como

rojo, fascista, comunista, etc., que haban provocado el rechazo. Otros autores
previenen ante el uso de designaciones emocionales, tales como capitalista,
seguridad, garanta, rico, caridad, etctera.
Un ejemplo muy expresivo al respecto lo constituye la encuesta realizada en Estados
Unidos en octubre de 1 941. Cuando se pregunt a la gente: Estados Unidos debe
ahora entrar en guerra?, las respuestas afirmativas llegaron al 24%; y cuando se
pregunt: Estados Unidos debe ahora declarar la guerra a Alemania?, solamente
el 1 7% contest con la afirmativa. La especificacin de Alemania como pas
directamente atacado influy en las respuestas al dar la sensacin de hecho de una
situacin ms inmediata c irrevocable (9).
Ms neto an es el ejemplo que nos proporciona la encuesta efectuada por
Elmo Roger para la revista Fortuna. Dos preguntas que parecen ser las mismas pero
en las cuales hay un pequeo cambio de palabras. Fueron las siguientes:
Estados Unidos debera hacer todo lo que le sea posible para asegurar la paz mundial/.
Estados Unidos debera comprometerse en planes tendientes a asegurar la paz mundial?.

Las respuestas positivas para la primera pregunta llegaron al 97%, para a

segunda al 60%. La diferencia fue provocada con slo introducir Become involved in
plans.
Entre nosotros existen muchas palabras que, debido a su carga emocional o
sus connotaciones, pueden influir distorsionando las respuestas. A modo de ejemplo
podemos citar: oligarca, clerical, nazi, comunista, nasserista,
capitalista, burgus, descamisado, imperialista, conservador, etctera.
Cada una de estas palabras, segn sea la persona interrogada, puede tener una
carga positiva o negativa.
La influencia de las personalidades. La sola referencia a una personalidad puede bastar para influir sobre las respuestas del pblico, tanto en sentido
positivo como en sentido negativo, segn que esa personalidad cuente o no con el
prestigio popular. El hecho de que una opinin o una actitud sea atribuida a una
persona conocida hace que el pblico se incline hacia a un lado o hacia otro influido
en cierta medida por el consenso popular. Veamos un ejemplo de este fenmeno (10).
En 1941 se realiz en Estados Unidos una encuesta en la que figuraban
estas dos formas de una misma pregunta:
I. Recientemente se ha dicho que para alejar a los alemanes del norte y del sur de Amrica deberamos
impedirles la conquista de las islas de la costa occidental africana. Cree usted que deberamos mantener a los
a/emanes alejados de estas islas?
II. El presidente Roosevelt ha dicho recientemente.. (el resto se mantena igual a la primera forma).

La referencia al presidente Roosevelt provoc un aumento de adhesiones y

tambin de oposiciones, tal como lo demuestran los siguientes resultados:

287
286

Forma I

Forma II

S.50%

S.. 56%

DUVERGER Maurice

No21 %

No..24%

PARTEN M

Estudios de Mercado, Barcelonoa, s/f.

CANTRIL Hadley

Ed. Gaugin Public Opinion, Princeton University Press.

MUSCIO. B

The influenceof the form of the question, Brit, Journal of Psycology, 1916

GOODE, W V HATT, P.

Metodos de Investigacion Social, Trillas, Mexico, 1972

Sin opinin29%

Sin opinin..20%

Puede advertirse que el aumento de la adhesin y el rechazo en la forma se

ha hecho a costa de las respuestas sin opinin.
A modo de experimento sobre el efecto de la mencin de personalidad en una
encuesta planteamos, a un mismo grupo, una sola cuestin acerca de la poltica
petrolera, en una de cuyas modalidades se haca mencin al presidente Frondizi como
sostenedor de determinada tesis. Esta sola referencia provocaba polarizacin (aumento
de aprobaciones y desaprobaciones)
El mismo fenmeno, pero en sentido inverso, se produce cuando el personaje
que se menciona en la pregunta est desprestigiado a los ojos pblicos.
La influencia de la simpata o de la antipata. Una misma pregunta obtendr
resultados diferentes segn lleve o no incluida una carga afectiva. EI fenmeno es muy
semejante al descrito en el ejemplo anterior. El papel que juega la antipata se pone de
relieve en una encuesta realizada en Estados Unidos en marzo de 1940, en una de
cuyas preguntas se incluy el nombre de Hitler. Las dos formas en que se planteo la
cuestin fueron las siguientes
I. Cree usted que Estados Unidos deber hacer ms de lo que hace para ayudar a Inglaterra y
Francia?
II. (La primera parte igual, agregndose al final):.. a Inglaterra y Francia en su lucha contra Hitler
Forma I
Hace lo suficiente22%
Debera hacer mas66%
Sin opinin12%

Forma II
.. 13%
..76%
...12%

A todos los ejemplos que hemos dado queda demostrada la necesidad de

una aguda observacin y crtica en el momento de redactar la: preguntas, pues ciertos
detalles ms o menos sutiles pueden dar lugar a de formaciones que a veces pasan
inadvertida
i. Preguntas de control
Estas preguntas tienen por finalidad introducir, en el mismo cuestionario,
algunas preguntas que permiten averiguar o comprobar la veracidad y consistencia de
determinadas respuestas. Existen dos tipos principales de preguntas de control: unas
para comprobar la veracidad de las respuestas (para ello se hacen preguntas trampas) y
otras para verificar la consistencia de las respuestas (se introducen preguntas similares
pero redactadas de diferente forma y espaciadas entre s dentro del cuestionario)
288

BLIOGRAFA CITADA
Metodos de las Ciencias Sociales, Ariel, Barcelona , 1962

CANTRIL Hadley ed.

Op. cit.

DUVERGER Maurice

Op. cit.

idem
MENEFEE, S

The effect of Stenertyped Words on Political Indagments, American Social Research, 1: 614 -21, 1936, citado
por Lundberg, op cit.
DUVERGER Maunce
op. cit
DEM