IMPACTO DE LA EXPANSION DE LA FRONTERA AGRICOLA CRUCEA

EN EL MEDIO AMBIENTE

Las relaciones hombre-naturaleza han llegado a componer una lucha frente a frente que
requiere un nuevo concepto de desarrollo y sobre todo de agricultura, ya que sta implica
la conversin del bosque para uso agrcola, y representa una cuestin clave en la lucha
para la conservacin de la naturaleza, por lo cual se debe replantear el enfoque de
desarrollo econmico hacia un desarrollo econmico humano y sostenible, donde se evite
la degradacin del medio ambiente en pos de mejorar la calidad de vida de las
generaciones presentes e inmediatas, as como para las generaciones futuras.
1. Antecedentes histricos
Si bien es cierto, el territorio que hoy ocupa Bolivia, desde su poca colonial se
caracteriz por la produccin minera, sin embargo esto no identifica a Santa Cruz, pues
fue una ciudad de frontera y defensa, aislada y sin riquezas minerales. En tal sentido
Arrieta et. al., identifica como rasgo predominante comn entre el occidente y oriente que
subsiste hasta nuestros das, el ser agrario, pues Santa Cruz se ha caracterizado por la
explotacin agropecuaria.
En un primer momento los cultivos se limitaban a los tradicionales que tenan los indgenas
(maz, yuca, camote, calabazas, frejoles, man, papayas tabaco, algodn); luego los colonos
introdujeron otros cultivos entre ellos arroz y caa, as como ganado vacuno. Desarrollando
desde entonces el dualismo agricultura ganadera extensiva de pastoreo que persiste
hasta la actualidad. Pero donde ms se destac el aporte de los colonizadores, fue en la
industria de la caa de azcar, que en la actualidad genera la mayor produccin (2013:
caa - 6.909.000 tm en 141.000 ha; soya 2.595.563 tm en 1.180.000 ha)
Nunca hubo preocupacin por la propiedad de la tierra, ni por desarrollar una cultura
agrcola orientada hacia el manejo de los suelos y tcnicas de cultivo, pues la tierra era
abundante, y solo era suficiente con cambiar su posesin a otras tierras y continuar
trabajando.
El inicio de la Repblica no cambio la situacin de Santa Cruz y el oriente, que se
mantuvo con una produccin de subsistencia y la industria de la caa de azcar para el
consumo y la exportacin. La explotacin de la quina y la goma dieron un repunte a la

economa del oriente, con la consecuencia del descuido de las vas de comunicacin con
el occidente, con lo cual a la cada de estas explotaciones, Santa Cruz deba retomar sus
mercados tradicionales, que en aquel momento no era competitivo.
Es a partir de que los gobernantes de turno avizoran el conflicto con el Paraguay, que deciden
integrar a Santa Cruz con el occidente a travs de la carretera Cochabamba-Santa Cruz. Sin
embargo el conflicto blico deton antes que se concluya la obra. Santa Cruz repunta su
economa a travs de la produccin agropecuaria para la provisin de las tropas en
combate, paradjicamente un desastre para Bolivia, fue el primer impulso para Santa Cruz,
La emergencia de la guerra fue, paradjicamente, el fin del secular asilamiento cruceo.a
la conclusin de la Guerra del Chaco, Brasil y Argentina, motivados por la posibilidad de
adquirir los hidrocarburos bolivianos, mostraron inters en construir ferrocarriles que los
unieran con la capital cruceacon esto Santa Cruz se integrara a Bolivia y al Mundo (Del
Ro, 2012. En Jatupeando 2012)
En 1941 una misin norteamericana lleg a Bolivia y visit la zona de Santa Cruz, con el
objetivo de estudiar la posibilidad de lograr el aumento en la produccin minera y agrcola
de Bolivia, dando como resultado el documento que se conoce como Informe Bohan, que
segn Arrieta et.al, Unterlasdtaetter, Del Ro y Medeiros , coinciden en los resultados,
donde se plantea bsicamente:

Necesidad de establecer un sistema de carreteras para la Integracin de Santa Cruz al occidente

Diversificacin econmico-productiva, para sustituir las importaciones.

Desarrollar la produccin hidrocarburfero

Fortalecimiento de la minera

Por primera vez las caractersticas geogrficas y potencial agropecuario cruceo fueron
reconocidos a nivel internacional, pues se supo que 2/3 de Bolivia no era serranas con
caractersticas predominantemente mineras, sino reas planas con potenciales suelos
para la agricultura capaces de cubrir el mercado interno, acentundose as se la
importancia de la integracin de Santa Cruz al occidente.
Usualmente se considera la agricultura en una posicin inferior en la economa de
Bolivia. Se da el primer lugar a la minera porque las exportaciones de minerales
proporcionan la mayora de las divisas necesarias para pagar las grandes importaciones
de productos agrcolas y manufacturas requeridas para el consumo domestico. Pero la
importancia de la Industria minera en Bolivia es ms relativa que absoluta. Es
relativamente importante por la falta de desarrollo de otros captulos de la economa

nacional. Unos pocos datos servirn para ilustrar esto en forma sumaria. Durante los
cinco aos 1936-1940, un promedio anual de $39.979.961 fue obtenido de la exportacin
de minerales. De esta entrada bruta, aproximadamente el 35% fue usado para maquinaria
y materiales importados, para sueldos de empleados extranjeros y por dividendos a
accionistas que viven fuera del pas. El resto, junto con los $ 2.628.769 obtenidos de
exportaciones diferentes a la minera, alcanzaron un promedio anual de $ 23.616.744, de
esta cantidad, 37% fue gastado en importaciones de productos agrcolas y 44% para
importaciones de otros captulos, principalmente manufacturados. (Bohan, 1942)
La misin Bohan en el rea de Santa cruz, marc el primer paso hacia el desarrollo de la
zona y la ruptura total del aislamiento de Santa Cruz. (Unterlasdtaetter, 1998). Este plan
fue viabilizado polticamente por el gobierno de la Revolucin Nacional a travs del Plan
Inmediato de Poltica Econmica, que define la orientacin bsica para el desarrollo
agropecuario hasta prcticamente la dcada de los ochenta (Arrieta et.al, 1990).
El Plan Inmediato propona: Eficiencia de la produccin minera, diversificacin del aparato
productivo, fomentando la produccin de alimentos, apoyo a YPFB para aumentar la
produccin hidrocarburfera y desarrollarla en Santa Cruz; implementar planes de
inmigracin y migracin interna (Marcha hacia el Oriente), mecanizar la agricultura,
construccin de caminos, y otros. En conclusin, todas las lneas de accin estaban
orientadas a Santa Cruz. aunque el balance de los logros econmicos de la Revolucin
Nacional fue negativo para el pas; no se puede sostener tal idea para el caso particular de
Santa Cruzdonde los efectos de la aplicacin del plan

fueron inmediatos la

economa crucea vio expandirse de forma sustancial su frontera agrcola (Del Ro, 2012.
En Jatupeando 2012). Poco ms de 20 aos de ejecucin del plan inmediato (cuadro 1),
mientras Bolivia incrementaba su superficie cultivada casi en un 50%, Santa Cruz estaba
cuadruplicando, representando el 64% del incremento de superficie cultivada a nivel
nacional, fortalecindose en Santa Cruz los cultivos de arroz, maz, caa de azcar y
algodn, aunque este ltimo segn las recomendaciones de Bohan, no era apto para cultivo
en suelos cruceos.
CUADRO 1
Incremento de superficie cultivada (miles ha.)
GESTION
Bolivia

1950

1970

1980

654

968

1194

Santa Cruz
58
200
Fuente: Elaboracin propia en base a Arriaga et.al, 1990

285

En 1950 Santa Cruz presentaba mayor superficie cultivada de maz (19.700 ha producidas
entre Cordillera y Vallegrande); seguida por la caa de azcar (10.547 ha. Gutirrez,
Warnes y Santistevan principalmente, pero cultivado en todo el Dpto.); luego el arroz
(10.150 ha. cultivado en todas las provincias, con mayor nfasis en Gutirrez, hoy Sara); en
este orden de importancia siguen la yuca, el trigo, el caf y otros productos agrcolas,
mientras que el algodn (catalogado en el censo agropecuario de 1950 como producto
agrcola) slo alcanzaba a las 108 ha.(Censo Agropecuario 1950)
La caa de azcar (cuadro 2), desde la colonia hasta nuestros das, se ha caracterizado por
ser el arte del cruceo agricultor pequeo, mediano y empresario. A pesar de el aislamiento
de Santa Cruz, fue el producto de exportacin durante la colonia y la repblica, que persisti
y prosper hasta la actualidad, satisfaciendo la demanda interna y generando excedentes
para la exportacin. A partir de 1952 se inicia el despegue del cultivo de la caa de azcar,
con la iniciativa privada del Ingenio La Esperanza y posteriormente con el establecimiento
de Guabir y La Blgica.
CUADRO 2
SANTA CRUZ: EVOLUCION DE LA PRODUCCION DE CAA Y AZUCAR
GESTIN

SUPERFICIE CULTIVADA (ha)

1950

10.547

1964

24.600

1984

52.523

1994

63.916

2000

71.583

2004

91.242

2008

125.184

2010

126.500

2013

141.000

Fuente: OTAI - Organizacin de Tcnicos de la Agroindustria

Elaboracin: CAO-SIPREM

El algodn que era el ltimo en importancia de superficie cultivada, para 1960 se expande a
1500 ha. y para 1970 alcanz las 16.000 ha. Con los precios favorables entre 1972 y 1975,
incursionan nuevos productores alcanzando las 50.000 ha; cayendo drsticamente el rea
cultivada en 1976 a 28.000 ha. y en 1980 se reduce a 9.000 ha, terminando el auge del
algodn, a cuya sazn inicia tmidamente el auge de la soya, que perdura hasta la
actualidad como el grano de oro y producto estrella de Santa Cruz para las exportaciones,
aunque no para el consumo interno.

El ao 2008, Medeiros deca hasta antes de 1970 la superficie del cultivo de soya en
Bolivia no superaba las mil hectreas., la soya aun no despertaba el inters de los
productores, pues por aquellos aos estaban encandilados con el efmero auge del
algodn, que por las exigencias tcnicas de cultivo, sirvi de escuela para los
productores. El legado del algodn a la agricultura crucea fue muy importante para el
futuro... al ser un cultivo ms exigente, tanto en trminos de labores culturales como en el
manejo de plagas, con el algodn los agricultores cruceos aprendieron a hacer una
agricultura moderna. el algodn se hizo una escuela, de cuyas enseanzas los
agricultores cruceos sacaran lecciones que podran aplicar aos ms adelante cuando
otro cultivo tom el relevo: el grano de la soya(Del Ro, 2012: 18)
En la dcada de 1980 que, nace el denominado Programa de Desarrollo de las Tierras
Bajas del Este (Lowlands), que genera una nueva ola migratoria. A travs de sus
componentes se crearon las bases tecnolgicas y de infraestructura para el surgimiento
de un modelo de especializacin productiva, concentrada en las cadenas de granos (soya
entre ellos) y cereales, ganadera extensiva y la actividad forestal-maderera. (Montenegro,
2001. En Medeiros, 2008).
Entre los aos 1984 y 1987, Bolivia enfrent la conocida etapa de hiperinflacin, es
durante el periodo de estabilizacin macroeconmica que surgen algunas polticas
enfocadas a mejorar los ndices de productividad del sector oleaginoso, especialmente el
soyero, generando la hiperinflacin un impulso para el naciente sector soyero,
aprovechando que los aceites vegetales comestibles adquirieron importancia en la
canasta bsica (Medeiros, 2008), dando lugar a la consolidacin de la soya como
producto local, y desde entonces hasta la actualidad la expansin de la superficie
cultivada, no ha dejado de incrementar (cuadro 3).
CUADRO 3
Evolucin de superficie de soya
GESTIN SUPERF. (Ha)
35.000
1980
1987

66.378

1992

192.520

1997

523.500

2003
2006

705.100
928.200

2011

1.031.700

2013

1.180.000
Fuente: En base a Anapo

2. Expansin de la frontera agrcola crucea

La evolucin crucea de la agricultura y la agroindustria, es el resultado de polticas
nacionales especficas, de tal forma que la poltica migratoria con la Marcha hacia el
Oriente primero y luego el proyecto de colonizacin de tierras bajas del Este, con el
objetivo expandir la frontera agrcola, se efectivizo (grafico 1 ), pues la superficie cultivada
increment slo en Santa Cruz, de 58.242 ha. en 1950 a 2.376.040 ha para el 2013
Grfico 1

GRAFICO 1: Santa Cruz: Evolucin de la Superficie cultivada

Sup/Ha

Sup/Ha

1950
58,242

1970
173,612

1980
258,232

1985
263,464

1990
499,790

1995
879,156

1999
1,263,220

2013
2,376,040

La diversificacin de la economa implic la expansin de la frontera agrcola con

diferentes productos, pero primando siempre algn producto estrella, primero la caa,
luego el algodn y finalmente la soya. Asimismo estos periodos de crecimiento, estuvieron
acompaados de dos proceso migratorios importantes (cuadro 4).

Periodo
1952-1964
1964-1976

CUADRO 4
Periodos de la Economa Crucea
Caractersticas
Expansin de la caa de azcar.
Fortalecimiento a la industria azucarera
Inicio de la Marcha hacia el Oriente hacia el norte cruceo
Expansin del algodn
Primer ingreso de la economa regional a los mercados mundiales
mediante el boom del algodn
Intensificacin de la Marcha hacia el Oriente

1980-1985

Emergencia y consolidacin de la soya como producto local para la exportacin

1985- ?

Expansin de la frontera agrcola soyera

Proyecto de Tierras Bajas del Este

Fuente: Elaboracin propia

El mapa 1 el cuadro 5, muestran el proceso de cambio de uso de suelo,

coincidentes con el proceso migratorio en diferentes etapas.
MAPA 1

CUADRO N 5
Etapa
Antes de 1987

1987 a 1991
1992 a 2002

2001 a .

Caractersticas
Agresiva poltica de ocupacin poblacional interna y extranjera
desde la revolucin del 52, 76 Marcha hacia el Oriente.
1954 a 1964 despegue y auge de la caa
Asentamientos de Japoneses y Menonitas
1970-76 Auge del algodn
Despegue de la produccin de soya, con buenos precios
Inicio del proyecto Tierras bajas del este
1er boom de la soya
abrupta expansin de la frontera agrcola
introduccin de la siembra directa
Incremento de superficie cultivada por productores nacionales

2 do boom de la soya y nueva expansin hasta la actualidad

Fuente: Elaboracin propia

Leyenda
mapa
expansin
agrcola

Hasta
1976

76/87

1987 a 1991
1991 a 2001

2001 a 2004

3. Impacto de la expansin de la frontera agrcola en el medio ambiente cruceo

La agricultura supone un impacto ambiental en las zonas donde se establece, pues
implica habilitar los suelos de cultivo, para lo cual hay que talar bosques,
construir embalses de agua para regar, canalizar ros, etc.
La agricultura en Bolivia, y principalmente en Santa Cruz, como en todos los pases
subdesarrollados, constituye la base del sustento de gran parte de su poblacin. En este
sector coexisten una agricultura tradicional de productores campesinos que orientan su
labor a los cultivos tradicionales y al mercado interno, y una agricultura comercial que
destina su produccin a la agroindustria y al mercado internacional.
Santa Cruz no es ms la ciudad de frontera, con baja densidad demogrfica, que no tuvo
la necesidad de desarrollar una cultura agrcola consecuente con el manejo de los suelos,
en pos de dejar su tierra para buscar otras mejores; la explosin demogrfica como
consecuencia de polticas migratorias ha cambiado este panorama, y se debe asumir
como tal, en la propiedad de la tierra, el plan de uso de suelos, las normas vigentes, los
modos de produccin sostenible.
La agricultura moderna ha multiplicado los impactos negativos sobre el ambiente: la
erosin, destruccin y salinizacin del suelo; la contaminacin por plaguicidas y
fertilizantes; agotamiento de acuferos; la deforestacin y la prdida de biodiversidad, pero
principalmente la deforestacin.
Segn el plan de uso de suelos, Santa Cruz cuenta con 2.853.600 ha apasta para la
agricultura. El proceso de la expansin agrcola, evidencia que hasta el

2000, se

cultivaba 1.000.000 ha. proceso que llev 25 aos; sin embargo en la ltima dcada, se
ha duplicado abruptamente dicha superficie, y segn las estadsticas de la CAO 2013,
falta muy poco para alcanzar el limite establecido por el PLUS (ver cuadro 6 y grfico 2)

CUADRO 6
SANTA CRUZ: PLAN DE USO DE SUELO ( Capacidad de uso. En Ha. )
USO DE SUELO

SUPERFICIE EN HA.

Uso agrcola intensivo, extensivo y bajo riego

2.853.600

7,7

218.900

0,6

1.057.300

2,8

Bosques de conservacin y explotacin silvo pastoril

11.718.500

31,6

Ganadera

10.880.300

29,3

9.358.100

25,2

975.300

2,6

Cultivos de proteccin
Agricultura silvo pastoril

Proteccin fauna y conservacin de especies

Otro usos
TOTAL

37.062.000

100,00

Grfico 2
SANTA CRUZ: USO REAL DE LA TIERRA
2.376.040 ha cultivadas el 2013

AREAS
PROTEGIDAS
32%

OTROS USOS
61%
SUPERFICIE DE
USO AGRICOLA
2013

7%

La fundacin Amigos de la Naturaleza, present el 2012 el Mapa de Deforestacin de las

Tierras Bajas y Yungas de Bolivia 2000-2005-2010, y como complemento hizo el anlisis
de algunos datos puntuales, donde se expresa que la expansin de la frontera
agrcola es una de las principales causas de la deforestacin y que a su vez es una
de las principales amenazas de la biodiversidad, la calidad del aire y los recursos hdricos.

La mayor parte de la deforestacin se debe a la expansin de la agricultura

mecanizada, seguida por la ganadera y la agricultura a pequea escala.

El mapa 2 de Deforestacin de la FAN, muestra que el 76% de la prdida de bosque

ocurrida durante el periodo 2000-2010 se concentr en el departamento de Santa Cruz
(1.388.903 ha). Los diez municipios que experimentaron la mayor prdida de bosque
pertenecen al departamento de Santa Cruz: Pailn (194.172 ha), San Julin (116.933 ha),
San Ignacio de Velasco (96.389 ha), San Pedro (91.008 ha), Santa Rosa del Sara (90.954
ha).

MAPA 2

MAPA DE DEFORESTACION DE LAS TIERRAS BAJAS Y

YUNGAS DE BOLVIA 2000-2005-2010

Fundacin Amigos de la Naturaleza 2012

De acuerdo a la zonificacin efectuada por el Plan de Uso del Suelo (PLUS) en el

Departamento de Santa Cruz, esta acelerada transformacin del ecosistema se ha
producido mayormente, no siempre, en espacios aptos para la agricultura.

Este desarrollo de la actividad agropecuaria estaba localizado, al ao 2005, casi en un

70% en las zonas que el PLUS identific como aptas para la actividad; sin embargo
alrededor de un 30% de la ampliacin de la frontera agrcola y pecuaria se ha realizado en
tierras que el PLUS determin para otros usos, tales como los bosques de proteccin de
las riberas de los ros, en algunas reas protegidas, los bosques de produccin ubicados
en las Reservas Forestales del Chore y Guarayos (LIDEMA. 2010).
La deforestacin no tiene que ver solamente con la prdida de rboles. Tambin tiene un
gran impacto sobre el ambiente. Los bosques ayudan a mantener el equilibrio ecolgico y
la biodiversidad, limitan la erosin en las cuencas hidrogrficas e influyen en las
variaciones del tiempo y en el clima. Asimismo, abastecen a las comunidades rurales de
diversos productos, como la madera, alimentos, combustible, forrajes, fibras o fertilizantes
orgnicos. El uso de fuego para la quema de chacos y limpieza de pastos ocasiona la
prdida de nutrientes del suelo y la degradacin de los bosques.
La deforestacin lleva a un incremento del dixido de carbono (CO2) en la atmsfera,
debido a que los rboles vivos almacenan dicho compuesto qumico en sus fibras, pero
cuando son cortados, el carbono es liberado de nuevo hacia la atmsfera. El CO2 es uno
de los principales gases de efecto invernadero, por lo que el corte de rboles contribuye
al cambio climtico. La deforestacin puede ocasionar la extincin local o regional de
especies, la prdida de recursos genticos, el aumento de plagas, la disminucin en la
polinizacin de cultivos comerciales o la alteracin de los procesos de formacin y
mantenimiento de los suelos (erosin).

Los suelos deforestados tienden a perder su fertilidad, bajo formas de uso inadecuado, en
el plazo de 5 aos, la destruccin se ampla con la penetracin cada vez ms profunda de
campesinos y agricultores y empresas agropecuarias en busca de nuevas tierras para
labrar los uno y para poseer y especular los otros. (Unterlasdtaetter, 1998)

El proceso de expansin de la frontera agrcola en nuestro departamento es un proceso

descontrolado que ha ocasionado un gran impacto irreversible. Actualmente hay reas en
el departamento severamente afectadas, como por ejemplo la Reserva Forestal del
Chore, a causa del continuo proceso de apertura de caminos, realizados por colonos
dedicados a la extraccin ilegal de madera, siendo esta una actividad ilcita y sin control
dentro de la reserva. (LIDEMA. 2010)