+ = A + B
- = A B
+ (izquierda) y - (derecha)
En la figura anterior se representan las funciones + y - (parte radial) frente a la
distancia internuclear. La funcin + concentra la densidad electrnica entre los
dos ncleos, debido a una interferencia constructiva A y B, lo que aumenta la
amplitud en la regin internuclear. Por el contrario, la funcin de onda concentra la densidad electrnica fuera de la zona comprendida entre los dos
ncleos. La interferencia de tipo destructivo entre las funciones de onda A y
B cancela sus amplitudes y da lugar a la formacin de un plano nodal en la regin
internuclear. Obviamente, la molcula ser ms estable si los electrones se
encuentran en el orbital +, porque esto origina un aumento de la atraccin
electrn-ncleo y una disminucin de las repulsiones nucleares. La combinacin
+ = A + B corresponde al orbital molecular de menor energa y se denomina
orbital molecular enlazante, que ahora se representa como e. Por el contrario, la
combinacin - = A B, representa al orbital molecular de mayor energa
denominado orbital molecular antienlazante (a). Las energas relativas de los
dos orbitales moleculares se muestran en la siguiente figura, que constituye un
ejemplo de lo que se conoce como Diagrama de Orbitales Moleculares o
Diagrama de Niveles de Energa.
De forma anloga a las limitaciones en el caso de tomos, el principio de exclusin
de Pauli limita a dos el nmero de electrones que pueden ocupar un orbital
molecular, lo que obliga a su apareamiento. La molcula de H 2 posee una energa
menor que los dos tomos de H por separados porque los dos electrones ocupan