Arturo Orellana
Resea de "Sistemas emergentes. O qu tienen en comn hormigas, neuronas, ciudades y software" de
Steven Johnson
Eure, vol. XXXIV, nm. 101, abril, 2008, pp. 142-145,
Pontificia Universidad Catlica de Chile
Chile
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libros
I
Steven Johnson
Sistemas emergentes. O qu
tienen en comn hormigas,
neuronas, ciudades y software
Madrid: Fondo de Cultura Econmica (2001)
nspirado en un regalo de
cumpleaos, un Atlas con
mapas del siglo XIX donde
la morfologa de Hamburgo
se pareca notablemente al
perfil de un cerebro humano,
Steven Johnson, profesor de la
Universidad de Nueva York,
presenta un libro donde intenta
probar que existen patrones
comunes de interaccin
organizacional entre las
hormigas granvoras de Arizona,
las neuronas, los software y las
ciudades. La existencia de estos
patrones permitira reafirmar la
validez y presencia significativa
de lo que l denomina sistemas
emergentes (emergency), no solo
como objeto de estudio, sino
sobretodo como una realidad
que ha estado presente en forma
permanente en el desarrollo de
la vida.
Lo fundamental de los sistemas emergentes que nos plantea
el autor, est en que son un tipo
de organismo que sostiene una
gran capacidad para generar
conductas o procesos innova-
Revista eure (Vol. XXXIV, N 101), pp. 142-145. Santiago de Chile, mayo de 2008
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ronal del cerebro- tambin dan
cuenta que el comportamiento
individual puede dar origen a un
comportamiento colectivo.
Luego, sin que necesariamente est presente lo que l
define como un adaptador, es
decir, la existencia de lo que
podra ser una clula madre o un
programa pionero o el mito de
la hormiga reina que explicara
el resultado de una conducta
rectora que guiara preconcebidamente el comportamiento
individual, emerge una respuesta colectiva no planificada,
coherente y consistente, propia
de un sistema autoorganizado.
La cuestin urbana
Basado en la teora de la
complejidad organizada, a
juicio del autor, los sistemas
emergentes se revelan tambin
como un modo constructivo de
pensar la vida urbana, donde
de algn modo en la ciudad la
ciencia alcanza cierta complicidad con la teora social para
explicar cmo se expresan los
sistemas emergentes (bottomup system). ste afirma que la
gran mayora de las ciudades
no son el resultado de un proceso planificado, simplemente
ocurrieron. As, Manchester,
Florencia, Estambul y el centro
de Manhattan son fruto de una
conducta colectiva no dirigida
ni planificada, sin perjuicio
de que podamos aceptar que
tambin existen Brasilia, San
Petersburgo o Pars del Barn
Haussmann, donde predomin
un agente adaptador.
En lo estrictamente ligado
a la comprensin de la ciudad,
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esencia de lo que distingue la
ciudad de lo urbano.
Una prueba ms de que la
ciudad constituye en gran medida un sistema emergente para
Johnson, se encuentra en el relato que haca De Tocqueville en
su visita a Lancashire en 1835,
donde con pasin y sentido
potico trataba de plasmar en
sus escritos su encuentro con la
Inglaterra industrial:
Desde esta alcantarilla infecta fluye la gran corriente de la
industria humana que fertiliza
el mundo entero. De esta sucia
cloaca fluye el oro puro. Aqu
la humanidad alcanza su ms
complejo y brutal desarrollo;
aqu la civilizacin forja sus
milagros y el hombre civilizado
se vuelve casi un salvaje
(De Tocqueville, 1835)
La reflexin de De Tocqueville no solo constata la naturaleza emergente de los procesos que
construyen y hacen la ciudad,
sino tambin muestra en todo
su esplendor que los procesos de
vida de los individuos y de los
colectivos sociales encuentran
gran disparidad en trminos
de sus riquezas y sus miserias.
Son aquellas ciudades que han
sido dominadas por un desarrollo donde resulta de menor
trascendencia el papel del planificador urbano o el ingeniero
militar de otrora; aquellas que
an mantienen la esencia de lo
que es, en definitiva, la ciudad
donde prima la civitas por sobre
la urbe. Como seala Johnson,
son aquellas que estn dotadas
de una fuerza de oposicin que
mantiene a raya los tumultuosos
cambios de la historia, una es144 eure
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al hacer ciudad se ha rehecho a
s mismo.
Por ltimo, ms all de los
cuestionamientos que nos permitamos para aplacar con cierto
fundamento el patrn de relacin
que existe entre las hormigas, las
neuronas, los software y la ciudad
propuesto por Johnson, lo cierto
es que la idea de aproximarse a la
comprensin de los fenmenos
Arturo Orellana
Profesor Investigador, Instituto de Estudios Urbanos y Territoriales, Pontificia Universidad Catlica de
Chile. E-mail: amorella@uc.cl.
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