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Elisa Norzagaray

Tradicionalmente, se describe a la qumica como la ciencia que estudia la materia. La


materia a la que se refiere incluye sustancias microscpicas y macroscpicas que se
pueden considerar como entidades con diferentes estados de realidad. Aunque se
considera a la qumica como una ciencia exacta, existen muchos problemas para el
estudio de ciertas entidades a las que no se tiene acceso de manera directa, ya sea
porque son demasiado pequeas para ser observadas, porque no pueden ser
recreadas experimentalmente o porque se estudian en un estado aislado cuya
validez como entidad real independiente es debatible.
Las entidades estudiadas por la qumica que tienen un estatus de realidad ms lejos
de lo abstracto son sustancias macroscpicas como el agua, los metales, los
minerales, etc. Se puede decir sin esperar mayor controversia que el agua, el hierro,
el grafito y las sustancias de este estilo existen en un universo fsico y lo seguiran
haciendo aun si no hubiera qumicos para estudiarlos y colocarlos dentro de un
modelo para su representacin. Sin embargo, es difcil--en algunos casos imposible-obtener estas sustancias en un estado que se considere qumicamente puro. Por
ejemplo, el agua siempre contiene trazas de sales y los metales de la tabla peridica
a menudo se encuentran en compuestos que contienen varios otros elementos. De
cualquier manera, e incluso siendo este el caso, se puede decir que los compuestos
son reales e independientes del qumico que busca aislarlos, ya que un estado
aislado que no es el preferido por lo que se encuentra en la naturaleza no es
necesariamente uno de irrealidad.
El problema entonces sera uno que refiere a los modelos utilizados por los qumicos
para estudiar la materia. Estos modelos son reales en el sentido de que existen en y
son comprensibles, a pesar de no ser necesariamente observables. Sin embargo,
estos modelos no existiran si no hubiera personas buscando explicarse la materia y
su comportamiento, as que se pueden considerar como construcciones sociales.
El modelo ms importante utilizado por los qumicos es aquel que describe a la
materia en su nivel ms fundamental, es decir, en un nivel atmico y molecular. El
tomo se considera la partcula a partir de la cual se definen todos los elementos, y
por consecuente las sustancias y compuestos que estudia la qumica. La idea de que
la materia est formada por unidades discretas es una muy vieja, llevando a tiempos
de la antigua Grecia e India. En la actualidad, contina siendo el modelo ms
aceptado y considerado como realidad absoluta por un gran nmero de cientficos.
El problema es que el tomo no es observable a simple vista y nunca se ha podido
visualizar la materia en este nivel. Lo que se observa son simplemente los efectos de
la interaccin entre tomos y molculas. A stos, el modelo atmico actual parece

acomodarse cmodamente, pero es posible que esto sea una coincidencia. Al no


tener evidencia irrefutable de la existencia fsica de una partcula como el tomo
descrito por el modelo, no se puede confirmar que los efectos que se observan
ocurran a consecuencia de ella o de alguna otra entidad. Si el modelo es correcto y
tal partcula existe de manera independiente a quienes la buscan estudiar, se puede
considerar que el tomo y las molculas no son construcciones sociales, ya que
seguiran existiendo aun si no existieran qumicos para buscarlos. La informacin con
la que se cuenta actualmente no permite llegar a esa conclusin, y en cierto nivel se
puede llamar al tomo como construccin social, ya que existe irrefutablemente slo
en su estudio.
As, se puede concluir que la qumica, considerada como ciencia exacta, tiene partes
que no pueden ser consideradas como reales ms all de toda discusin. Las
entidades macroscpicas que estudia pueden en su mayor parte ser llamadas reales,
ya que su existencia no depende de los qumicos. Los modelos utilizados son
construcciones sociales en su totalidad, ya que fueron creados con el nico fin de
explicarse el comportamiento de la materia. Las unidades fundamentales de la
materia, como el tomo y las molculas, pueden considerarse como un punto
intermedio, ya que se espera que existan independientemente de quienes la
estudian, pero esta es una teora imposible de demostrar.

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