MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

Cmo marco la concepcin del evolucionismo a la Psicologa, la respuesta la

encontrars al revisar esta lectura de Garca, as abordars las unidades mnimas
de aprendizaje de la Unidad V Impacto del evolucionismo en la psicologa
III. INFLUENCIA DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA
ORGENES DEL EVOLUCIONISMO

UNIDAD V.
IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO
EN LA PSICOLOGA

Lectura 1
Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992)
Historia de la Psicologa. Introduccin.
Madrid. Siglo XXI. p.p.52-74

En la historia del pensamiento evolucionista podemos ver uno de esos casos

en los que una idea surge ya desde muy antiguo y se va repitiendo, bajo formas
ms o menos diversas, de tiempo en tiempo, pasando por perodos de olvido
hasta que, en un cierto momento propicio, se constituye slidamente.
En efecto, la teora de la evolucin tiene antecedentes remotos: desde Anaximandro, que pensaba que la vida haba tenido su origen en el agua y que los
peces haban sido los primeros habitantes, hasta Lucrecio, que nos dio su visin
del desarrollo del Cosmos en De rerum natura.
Pero, en realidad, no llega a ser una caracterstica notable del pensamiento
occidental hasta la segunda mitad del siglo XVIII. Durante este tiempo, y an
ms en la primera mitad del siglo XIX, atraviesa ese momento propicio en el que
se asienta con solidez. Entonces, la idea de evolucionismo invade diversos
campos:
Las sociedades experimentan cambios profundos y rpidos: es la poca
de las revoluciones. Y en este sentido, la Revolucin Industrial significa un gran
paso adelante.
El Romanticismo haba acentuado y extendido la idea de diversificacin y
progreso, la valoracin de la naturaleza y el afn cientfico por escrudiar en sus
secretos; todo ello como consecuencia del lugar privilegiado que asign al
hombre en el Universo.
Y es as como Goethe, gran romntico, lleg a elaborar una teora
evolucionista orgnica y a utilizar conceptos de este tipo en sus investigaciones
botnicas.
Tambin llega la influencia a la filosofa, y Hegel (1770-1831) piensa que la
civilizacin ha sido lograda paso a paso (evolucin de la idea).
La evolucin del mundo inorgnico e inanimado, a partir del mundo fsico,
tiene su representante, en el marqus de Laplace (1749-1827), matemtico y
astrnomo francs que elabor la conocida hiptesis de la nebulosa original.
Igualmente, en Sir Charles Lyell (1797-1875), gelogo ingls creador de la visin

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

moderna de esta ciencia, que escribe Principies of Geology entre 1830 y 1833,
pero cuyas investigaciones se extienden hasta 1860, y que defiende el
evolucionismo geolgico. Lyell piensa que ha habido una serie de cambios en
la Tierra por los cuales se han ido formando los estratos' de rocas, pasando
progresivamente de un estado catico a otros diferenciados. Por tanto, lo que
Lyell defenda era un principio de uniformidad en la historia de la Tierra,
diciendo que los acontecimientos del pasado se deben a causas naturales que
siguen operando en el presente y que son responsables de los cambios
efectuados desde entonces y de los que puedan venir, sin que debamos
acudir a catstrofes para explicarlos. Lyell fue una influencia directa para el
evolucionismo de la materia orgnica en la obra de Charles Darwin. Hay que
advertir que, si bien el principio de la uniformidad lleva, cuando se aplica a
los seres vivos, a la teora de la evolucin, Darwin no debe a la influencia de
Lyell nada de lo referente a cmo discurre sta, ni al valor de las pruebas
aportadas. Es ms, Lyell rechaz la evolucin en sus Principies quiz por
culpa de la versin de Lamarck, y tampoco admiti que los fsiles hallados
representaran pruebas del progreso evolutivo, que demostraran el paso de
formas simples a otras ms complicadas, porque habindose hallado restos
de peces en estratos silricos y de plantas fanergamas en los carbonferos,
ello induca a creer que tales especies se daban ya en el principio de la vida.
Es sobre todo en el campo de la biologa donde el evolucionismo alcanza
un desarrollo ms importante y sistemtico. Sigamos sus pasos ms
importantes.
G. L. Leclerc, conde de Buffon (1707-1788): en su Historia Natural, de 44
volmenes, publicada en Francia entre 1749 y 1804, intentaba integrar los
hechos y observaciones aislados en un desarrollo histrico continuo y
afirmaba que las especies cambian en relacin al medio.
Erasmus Darwin (1731-1802), en un extenso poema titulado Zoonoma,
las leyes de la vida orgnica (1794-1796), propuso la idea de que todos los
animales de sangre caliente provenan de un filamento viviente al que Dios
haba dotado de animalidad, resultando dicha evolucin en funcin de la
herencia y la adaptacin al medio ambiente.
Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829), naturalista francs, depur las
creencias de Erasmus Darwin. Cre y difundi una teora de la evolucin
relacionada con el comportamiento, que levant mucha polmica, llegando a
ser la teora evolucionista ms importante antes de Charles Darwin. En 1809,

aparece Philosophie Zoologique, donde se expone el sistema. Su teora se basa

sobre lo que ha venido a llamarse herencia de los caracteres adquiridos, cuyas
fases son las siguientes:
1. Adaptacin al medio fsico (el organismo se encuentra frente al medio, siente sus necesidades y precisa resolverlas).
2 La funcin crea el rgano (al hacer frente a las exigencias, el animal ejercita
ciertas partes de su organismo, y tal ejercicio perfecciona la funcin y crea el
rgano, esto es, el comportamiento de una generacin modifica o afecta sus
estructuras somticas).
3. Transmisin de caracteres (estos pequeos cambios se transmiten luego a
la descendencia).
4. Este proceso, mantenindose de generacin en generacin, logra un efecto
acumulativo suficiente como para que d lugar a una especie considerada como
nueva.
En 1828, Karl Ernst von Baer (1792-1876) hace pblicas sus leyes de embriologa comparada, y en ellas dice que los embriones de un mismo grupo formado
por animales distintos se parecen entre s ms cuanto ms jvenes son, y que a
medida que se desarrollan se diferencian progresivamente. Igualmente, afirmaba
que los embriones de los animales situados en los puestos superiores de la
escala no se parecen a las formas adultas de los animales de los puestos
inferiores, sino a los embriones de stos.
En 1852, Herbert Spencer (1820-1903), filsofo ingls, publica un artculo donde la evolucin era el principio explicativo para la diversidad de formas de los
seres vivientes. En 1885 aparecen sus Principies of Psychology. En ellos se
afirma que la mente puede ser comprendida como algo en evolucin.
Verdaderamente, Spencer haba aceptado la evolucin y trataba de justificar
filosficamente la idea de progreso. Sus teoras no se basaban, pues, en datos,
en pruebas, que era lo que afanosamente y a gran escala trataba de hacer
Darwin. La postura de Spencer es la de un asociacionista sobre ciertas bases
procuradas por la biologa y las leyes de la herencia. As, defiende en los
Principies...:
a) La evolucin como un cambio ... desde una homogeneidad indefinida hasta
una definida, coherente, a travs de continuas integraciones y
diferenciaciones.... b) La adaptacin a las condiciones externas impuestas por el
medio. c) Diferenciacin: en tal adaptacin, cada animal procede de cierta
manera peculiar, pero cuanto ms elevada es su posicin en la escala evolutiva,

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

tanto ms complejas y diferenciadas son sus respuestas a aquellas

condiciones exigentes.
d) Utilidad de la funcin: cuanto ms til es una funcin, tanto ms
agradable resulta.
e) Los reflejos son las reacciones ms simples, inflexibles, indiferenciadas
y groseras.
CHARLES DARWIN (1809-1882)
Darwin, apasionado por la zoologa y la botnica, vive en una poca en que en
Inglaterra estaba en boga la aficin por los descubrimientos geogrficos y
viajes cientficos. Le preocupan los problemas de adaptacin, supervivencia y
continuidad de las especies. Con estas aficiones e inquietudes, Charles
Darwin viaja por los Mares del Sur durante cinco aos (1831-1836) como
botnico oficial del bergantn ingls Beagle1. Esta experiencia fue el origen
de su inmensa y fecunda obra, de la que podemos sacar un grupo de
principios:
1. En cada especie nacen ms individuos de los que pueden sobrevivir; no
hay recursos naturales para todos los que nacen (en 1838, Darwin lee la obra
de Thomas Roben Malthus, Un ensayo sobre el principio de poblacin...,
publicada en 1789, donde defiende este mismo hecho).
2. Desde el nacimiento, en cada especie, los individuos se diferencian
entre s, estando unos mejor dotados que otros para la supervivencia.
3. Como consecuencia del primer principio, es necesario que, para que
1

En sus memorias, Darwin dice: A este viaje debo mi primer entrenamiento real, la primera
educacin de mi mente. Y tambin: Me sorprendi grandemente el carcter de varios fsiles
sudamericanos y algunas especies de seres vivientes de las islas de los Galpagos. Estos hechos
constituyeron el origen de todas mis opiniones. El evolucionismo encontr terreno especialmente
abonado en Amrica: adaptacin, supervivencia, lucha por el progreso, por la vida, por las
fronteras, por la prosperidad... Todo era algo con lo que cada emigrante europeo deba
enfrentarse cuando buscaba abrirse camino en el nuevo continente. El ritmo de Amrica es duro.
La vida es un continuo problema que resolver, no hay tiempo para elaborar teoras como en el
viejo mundo, pero s mucha, quiz demasiada prisa por asimilarlas a su modo y por vivirlas. No
fue Amrica la creadora del evolucionismo, pero ciertamente s fue la que con mayor intensidad y
arraigo la vivi. La filosofa. de la poblacin americana se basa en la oportunidad individual y en
la ambicin: "Every man a King" (cada hombre un rey). Se ofrece igualdad de oportunidades sin el
lastre de los convencionalismos tradicionales.

sobre-vivan unos pocos, perezcan los dems; por supuesto, los que sobreviven
sern los mejor dotados.
4. En esta lucha continua por la vida se ponen en juego toda clase de habilidades que, con el ejercicio mltiple y variado, en determinadas circunstancias da
como resultado la adquisicin de nuevas habilidades o el desarrollo de las ya tenidas, llegando a un momento en que esta adquisicin o desarrollo se posee de tal
manera y forma parte tan ntima de ese ser, que se transmite as a su
descendencia.
Este ltimo principio afirma el hecho de que las especies vivientes proceden de
la paulatina y lenta transformacin de otras anteriores (de otras inferiores). Con
esto quedan asentadas las bases de la evolucin de las especies, objetivo
primordial de la obra de Darwin: El origen de las especies (1859).
En 1858, Darwin haba reunido ya cuantiosas pruebas y datos concretos que le
permitan apoyar sus teoras con solidez. Entonces, a punto ya de publicar su
obra, recibe un artculo de Alfred Russell (1822-1913) que, como l, haba ledo a
Malthus, y en el que expona una teora basada tambin en la lucha por la
existencia, a pesar de que nunca llegara a admitir la hiptesis de Lamarck, como
Darwin hizo.
Darwin se encuentra entonces sin saber qu hacer, pues ambas formulaciones,
la de Russell y la suya propia, son casi iguales, aunque la suya se basa en ms
datos y es ms completa. Se decide por pedir urgentemente la opinin de Lyell
sobre cmo debe comportarse respecto a Russell. Lyell estudia los manuscritos de
ste y aconseja a Darwin mandarlos a la Sociedad Linneana, en unin de los
suyos propios. All se acuerda publicar un ensayo conjunto y se hace en la revista
Linnean Society Journal ese mismo ao de 1858.
Por fin, el 24 de noviembre de 1859, se publica la primera edicin de la obra de
Darwin: The Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preservation of
Favoured Races in the Struggle for Lije (El origen de las especies por la seleccin
natural o la conservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida) (los 1
250 ejemplares de la edicin se vendieron ese mismo da), sobre las bases de las
pruebas reunidas como material de investigacin que intenta demostrar la
transicin de las especies.
Darwin, en La descendencia humana y la seleccin sexual (1871), aplica la
teora general de la evolucin a la especie humana, considerando al hombre como
un animal superior con un cerebro anormal, hacindolo descender de un
antepasado simiesco, padre a la vez del hombre y de los simios actuales: El

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

hombre desciende de un cuadrpedo peludo dotado de cola, arbreo

probablemente en sus costumbres y habitante del viejo mundo. En aquel
entonces, y para la sociedad inglesa en que viva Darwin, esta afirmacin iba
a levantar una protesta general. Darwin se anim a dar este paso por la obra
que en 1863 public el catedrtico de biologa y paleontologa de la Escuela
de Minas de Londres, Thomas Huxley: Testimonios de la posicin del hombre
en la naturaleza, donde afirma que el hombre es tambin resultado de la
evolucin como los dems animales (a pesar de las polmicas a que esta
afirmacin da lugar, los cientficos la van viendo poco a poco como ms
natural).
Darwin trata de demostrar esta afirmacin valindose de datos tomados
sobre el comportamiento de animales superiores y comparndolos con el de
los humanos inferiores (deficientes mentales, salvajes y nios); resultado de
esto es su obra: La expresin de las emociones en el hombre y los animales
(1872).
Darwin no fue psiclogo ni intent hacer psicologa, pero sus afirmaciones
contienen las llaves que abrirn muchos nuevos campos de investigacin en
la psicologa:
Al estudiar la vida como funcin adaptativa y no el contenido de la mente
cual era la misin que Wundt tena sealada a la nueva psicologa, inicia un
movimiento en pro del estudio de los mecanismos de adaptacin del
organismo al ambiente, que va a culminar con el funcionalismo americano y
con las modernas teoras conductistas.
Al sealar la continuidad y semejanza entre los animales y hombres
(expresin de las emociones...), rompe la tremenda barrera que Descartes
puso entre unos y otros, y as se inicia la floreciente escuela inglesa de
psicologa animal (Spalding, Romanes, Morgan y Hobhouse), que provocar el
entusiasmo por la psicologa comparada en EE UU desde finales del siglo
pasado, entusiasmo que crecer progresivamente hasta nuestros das.
Adems de una actitud de observacin, recopilacin y clasificacin de
datos, Darwin se interesa por la gnesis de los rasgos (evolucin). Tal vez
esto anim a los psiquiatras del siglo pasado a dedicarse, ms que a las
grandes clasificaciones de enfermedades mentales, a los estudios etiolgicos
(Freud) de las mismas. Con ello se da pie al nacimiento de la psicologa
clnica y de la psiquiatra moderna.

La misma actitud gentica y evolutiva de los rasgos o habilidades puede

servir de base a la psicologa evolutiva. Darwin observ da a da la evolucin de
un hijo suyo durante los tres primeros aos de su vida. Este mismo procedimiento
us casi un siglo antes (1781) el filsofo alemn F. Tiedcmann, observando los
primeros aos de su hijo Federico. Taine publica en 1876 las observaciones que
hizo con su hija. W. Preyer, fisilogo de Jena, presenta en Berln (1880) un
esquema y procedimiento de cmo debe observarse a los hijos cada da y anima
a que as se haga para educarlos bien. Baldwin (1890), Bines (1890), W. Stem y
su esposa (1907-1908), son otros que se dedican a observar pacientemente a
sus hijos, para ver y controlar la evolucin de- ciertas pautas de comportamiento.
El problema de cmo se adapta el ser vivo al ambiente va a interesar a la
moderna pedagoga, interesada en el problema de la adquisicin (aprendizaje) de
hbitos y destrezas.
El hecho de que sea fundamental para la supervivencia el tener algo que
otro de la misma especie no posee de esa manera, nos lleva al terreno del
estudio de las diferencias individuales, antes slo tratado, unas veces
ocasionalmente (Bessel: ecuacin personal de los astrnomos), otras
despectivamente por aquellos que buscaban leyes generales (Weber, Fechner,
Helmholtz, a quien incluso este problema de las diferencias individuales desanim
a seguir sus estudios sobre la velocidad del impulso nervioso); otros, por fin,
como Donders y De Jaeger, en reas muy limitadas (tiempos de reaccin).
IV. LA PSICOLOGA COMPARADA
Cuando Descartes estableci una distincin esencial entre los animales y el
hombre, diciendo que el comportamiento de los primeros se podra explicar slo
en funcin de la materia, mientras que el segundo abarcara la doble dimensin
materia-conciencia, lo que hizo fue reafirmar la discontinuidad de la escala
biolgica y conservarle al hombre el puesto privilegiado. Pero con ello construy
una barrera al avance de la ciencia, que hubo de ser derribada para desarrollar,
por ejemplo, la psicologa animal y abordar problemas como el estudio filogentico
de la inteligencia.
La psicologa animal nace de modo relativamente sistemtico en Inglaterra muy
ligada a la influencia de Darwin y al problema concreto de la continuidad de la
escala biolgica. Aunque, puestos a buscar antecedentes (considerando como
tales los estudios referentes a la vida, costumbres, clasificacin, etc., de los

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

animales), los encontraramos ya en pocas muy remotas: Aristteles; Plinio el

Viejo, en Naturalia Historia; Lucrecio, en De rerum natura; Virgilio, en sus
descripciones de la vida de las abejas, etc. Durante la Edad Media son
conocidas las Questiones Naturales, de Abelardo de Bath; el tratado De
Animalibus, de San Alberto Magno.
Fue famosa la Historia animalium (que comenz a escribirse en 1551) del
naturalista suizo Gesner, que consta de cinco volmenes con cerca de mil
ilustraciones. En el siglo XVIII fue escrita la Historia Natural, de Buffon (44
volmenes), que empez a aparecer en 1749. Fue muy popular por su
amenidad y es un maravilloso estudio de las costumbres de los animales2.
En el desarrollo histrico de la psicologa comparada podemos destacar
varios enfoques. Despus de que Darwin publicara su obra sobre las
emociones en el hombre y los animales, algunos psiclogos ingleses,
basndose en ancdotas ms o menos fiables sobre ciertos
comportamientos de animales domsticos, llegaron a la conclusin de que el
animal tena un cierto grado de inteligencia, naciendo as la denominada
escuela anecdotista o antropomorfista de psicologa comparada. Otros,
partiendo del principio cientfico del reduccionismo, opinaban que el
comporta-miento animal dependa del instinto; para otros, el animal aprenda
por casualidad o por ensayo-error y xito. Otros explicaban el
comportamiento como una especie de tropismo que mova el animal en una
u otra direccin. En Norteamrica se trabaj especialmente con animales en
el laboratorio, mientras que, en Europa, Lorenz form una interesante
escuela (la etologa) que prefera observar al animal en su medio natural.
Para explicar la gnesis del comportamiento ontogentico de los animales
algunos hacan recaer todo su peso en el medio ambiente (ambienta-listas),
mientras que otros preferan recurrir a la herencia como principal determinante de las habilidades de cada individuo.
La escuela anecdotista y otros psiclogos ingleses
2

Un resumen bastante completo de la historia de la psicologa animal desde Grecia hasta

principios del siglo XX en C. J. Warden, "The Historical Development o Comparative
Psychology., Psychol. Rev., 1927-1934, pp. 57-85 y 135-168. Tambin del mismo autor, A Short
Outline of Comparative Psychology, Nueva York, New Science Series, Norton, 1927.
Aristteles, en varias de sus obras, escribe sobre el tema: De generatione animalium; De mota
animalium

Esta escuela se basa en la teora darwiniana, segn la cual la escala filogentica

forma un continuo, llegando a afirmar que los animales superiores poseen una
cierta capacidad, aunque rudimentaria, de razonamiento. Para probar esto,
recogen con frecuencia historias anecdticas de comportamiento de animales, a
veces de dudosa procedencia y en las que se enfatiza una supuesta conducta
inteligente, emocional y tica de ciertos animales. Entre los ms destacados
representantes de esta escuela se encuentran: el propio Darwin y Sir John
Lubbock (1834-1913), que en 1882 escribe una obra sobre la vida de las
hormigas, avispas y abejas, en la que al hablar de la vida social de estos
insectos les atribuye cierto grado de inteligencia. El que, sin duda, es ms
conocido es el fisilogo y naturalista ingls George John Romanes (1848-1894).
En 1882 public la obra Animal Intelligence, considerada por muchos el primer
libro de psicologa comparada, y en l se usa por primera vez este trmino. En
esta obra aparecen ancdotas y tambin a veces observaciones cientficas que
le sirven de base para interpretaciones antropomrficas de las actividades. Tambin es importante su obra Mental Evolution in Animals (1883), donde estudia la
evolucin del pensamiento y del lenguaje. Observa que el animal tiene capacidad
para formar lo que l llam "receptos", que obtiene a partir de una especie de
abstraccin inconsciente basada en una asociacin espontnea no intencional,
comn a los animales y nios (en los primeros meses de la vida de stos); son
algo as como conceptos primitivos, pero que en el animal no se desarrollan por
carecer de lenguaje. Tambin Romanes observ y experiment con varias
especies de animales marinos en un laboratorio que hizo en la costa noroeste de
Escocia, y donde en los veranos obtena el material para las conferencias que
sobre este tema daba durante el curso en Londres y Oxford.
Carl John Warden seala cinco aspectos que sirvieron de criterio a esta escuela
para suponer cierto grado de inteligencia de los animales:
El poder utilizar lo mejor posible el medio ambiente para sus fines (por
ejemplo, el castor elige el lugar ms apropiado para construir el dique).
Ciertos comportamientos raros de animales, que exigen la presencia de inteligencia.
Imitacin de acciones del hombre y de otros animales, lo que supone una
cierta aplicacin de inferencia racional.
Intercomunicacin, en algunos animales, de planes de accin, lo que supone
una conciencia de cooperacin.

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

A veces, en los animales se dan ciertas reacciones sentimentales:

altruismo, sentido de justicia, vergenza, engao, etctera.
Warden considera a Darwin como pionero, o mejor, predecesor de la
psicologa comparada, mientras que los autnticos fundadores seran Lloyd
Morgan y L. Loeb (ambos opuestos a la tendencia humanizadora del animal).

prcticamente. W. R. Hess (1949) y Holst y Saint Paul (1959), mediante la

estimulacin elctrica de distintos puntos del cerebro, provocaron mecanismos
bsicos de la conducta instintiva.

Escuela instintivista

Entre 1885 y 1890, el psiclogo ingls Conwy Lloyd Morgan (1852-1936), profesor
de Zoologa y Geologa en el Colegio Universitario de Bristol desde 1884 y lector
en Sudfrica de 1878 a 1883, pensando en que era precisa una investigacin concienzuda que reemplazase a las simples ancdotas si se quera establecer una
verdadera ciencia del estudio del comportamiento animal, realiz la mayor parte de
su trabajo experimental observando animales en su medio ambiente y controlando
variables. Trat de que fuese aceptada la llamada "ley de parsimonia", como William Hamilton bautiz en 1853 al viejo aforismo escolstico entia non sunt multiplicanda, proeter necessitate, que aplicado al caso que nos ocupa, deca: En
ningn caso debemos interpretar una accin como el resultado del ejercicio de una
facultad psquica superior si podemos interpretarla como el resultado del ejercicio
de una facultad que se halla ms por debajo de la escala psicolgica3 Tiene esta
ley la importancia de ser el comienzo de un punto de vista objetivo (reduccionista)
para las investigaciones en este campo de la psicologa. En 1896, publica la obra
Habit and Instinct, en la que se distingue reacciones innatas y reacciones
adquiridas en los animales; stas se consiguen por ensayo y error y refuerzo de
reacciones exitosas (que explica como una especie de memoria asociativa) y no
por percepcin de relaciones, como en el hombre. Tambin admite la imitacin
como fuente de adquisicin de experiencias.
Lloyd Morgan es el iniciador de la psicologa experimental animal en el campo,
mientras que E. L. Thorndike lo ser (1898) de la psicologa experimental animal
en el laboratorio y con aparatos (laberintos con libros y la famosa jaula de Thorndike).
Leonard Trelawney Hobhouse (1864-1929), despus de observaciones cuidadosas del comportamiento de varias especies animales en el zoolgico de

Douglas Spalding (1840-1877), a principios de 1870, escucha en Aberdeen

(Escocia) unas conferencias de A. Bain, en las que defenda que el
comportamiento de los animales es aprendido por imitacin de sus
congneres. Spalding, no estando de acuerdo con tal afirmacin, observa que
los pollos recin nacidos buscan alimentos picoteando el suelo, a pesar de
que los aisl de otros adultos tapndoles los ojos al nacer. Igualmente,
comprob cmo esos animales huan ante la presencia del halcn, su
enemigo natural, incluso sin ver la reaccin de los pollos adultos. De ah que
pensara que el instinto era algo real. Surgir una polmica en la historia de la
psicologa en torno a este tema del instinto que an hoy da existe. Tal vez
Douglas Spalding (1873) sea el pionero de este procedimiento, privando a los
pollos recin nacidos de la compaa de sus congneres para as observar lo
que hacan sin la interferencia de la imitacin. Se comprob que muchas
pautas de conducta eran especficas y obedecan a un mecanismo nervioso
central que se transmite hereditariamente. Un ejemplo muy clarificador es el
hecho de que, en cautiverio, las aves aprenden a cantar, a hacer el nido, etc.,
de la misma manera que lo hace su especie. Es curioso el fenmeno de
seguimiento imprinting observado sobre todo en aves, pero tambin en
insectos, peces, incluso en perros y primates. Estos animales quedan
impresionados, siguen como a su madre a cualquier tipo de objeto o animal
que acta ante ellos en el momento determinado del nacimiento. Sorprende
que, a veces, esta experiencia temprana determina ciertos modos de conducta
no tpicos de la especie del animal, por ejemplo, algunas clases de ayes imitan
el canto de esa falsa madre y no el de sus congneres. Este fenmeno de
seguimiento fue descubierto por D. Spalding (1873), pero los trabajos ms
importantes los hizo Lorenz (1935). Lorenz observ tambin que los
estorninos en cautiverio ejecutaban todos los movimientos necesarios para
cazar una mosca, aun en ausencia de sta, y sin haberlos aprendido

Escuela experimentalista

Su obra Animal Lije Intelligence (1890-1891) es el resultado de sus investigaciones con animales,
investigaciones que pretenden demostrar la falsedad de las interpretaciones antropomrficas que haba
dado Romanes a la conducta animal. En An Introduction to Comparative Psychology (Londres, Scott,
1894, p. 53) Lloyd Morgan enuncia as este principio reduccionista de la ciencia.

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

Manchester, publica en 1901 un interesante libro titulado Mind in Evolution, en

el que comenta que los gatos y los perros pueden solucionar un problema
(conseguir carne tirando de una cuerda), observando cmo lo haca
Hobhouse. Como antecedente de los famosos experimentos de Khler en
Tenerife (1914-1919), describe que un mono pudo alcanzar un pltano usando
un palo largo que, primeramente, atraa hacia s con otro ms corto. Pero l no
interpreta, como Khler, la conducta animal como inteligente.
La psicologa experimental animal se inicia a finales del siglo pasado. No
pretendemos presentar aqu una historia completa de esta rama de la
psicologa, tan slo ofrecemos algunos psiclogos que han destacado. En
este apartado no incluimos tampoco a algunos autores que van a ser
estudiados aparte, por ejemplo Khler (que ser estudiado dentro del captulo
de la gestalt), Watson, Guthrie, Tolman, Hull y Skinner, ni tampoco a Pvlov,
porque de ellos hablaremos ms adelante.
Los psiclogos experimentales trabajan en laboratorios especialmente
diseados, someten las variables a un control rgido, utilizan distintas clases
de aparatos, cajas problema, laberintos, etc., y, a veces, complicados
instrumentos electrnicos para presentacin y registro de variables. El tema
preferido de estudio es el aprendizaje en sus mltiples modalidades.
Generalmente, son estudies de psicologa comparada, buscando en el
comportamiento animal leyes vlidas para el comportamiento humano
(Thorndike desde 1904 y, un ejemplo clarsimo, los trabajos de Skinner), o
haciendo estudios comparados de especies animales (Bitterman).
No es fcil determinar quin hizo los primeros experimentos con animales.
Desde Aristteles se usaron controles simples y observaciones controladas de
campo. Muchos trabajos de Loeb, Morgan, Faber y Lubbock podan ser
considerados autnticos experimentos; lo mismo poda decirse de los estudios
de clasificacin auditiva de animales que Galton hizo en el zoolgico de
Londres (1885). Pero E. L. Thomdike (1874-1949) es considerado el pionero
en psicologa experimental con animales. Su tesis doctoral 4 seala el primer
paso de lo que va a ser una gran preocupacin de la mayora de los
psiclogos norteamericanos. De Thomdike tendremos ocacin de hablar ms
adelante. Aqu, tan solo sealaremos que para l los animales solucionan
4

E. L. Thorndike, Animal Intelligence: An Experimental Study of the Assocative Process in

u
Animals (s plemento monogrfico nmero 8 de la Psychol. Rev., 1898).

problemas por ensayo y error y xito, in intervencin de la actividad inteligente.

Small (1870-1943) us por primera vez la rata como animal experimental,
tambin fue el primero en construir un laboratorio para experimentar con esos
animales. Ya antes Thorndike haca laberintos para pollos pero la primer maqueta
laberinto la hiz Small.
Robert Mearns Yerkes (1876-1956) estudi en Harvard, donde fue profesor
(1902-1917). En 1909 publica, con Sergius Morgulis, un artculo sobre el mtodo
de Pvlov. En 1911 publica con Watson un artculo sobre los mtodos de estudio
de las apreciaciones sensoriales de los animales. Durante la primera guerra
mundial es psiclogo del ejercito, encargndose de la elaboracin de los tests de
seleccin de militares. En 1925 consigue un laboratorio en New Harven donde
cuenta con varios chimpancs. En 1929-1930 realiza el sueo de su vida dirigi
los laboratorios Yale de Biologa de Primates desde 1842 luego lo sucedi
Lashley que investigo aspectos de psicofisiologa de los primates. En 1955 le
sucede Nissen que trabaj en psicologa evolutiva de los chimpancs,
reproduccin y comportamiento en general.
Bitterman, director del Instituto de ciencias Sensoriales de la Universidad de
Hawai (Manoa, Honolulu) investigo con todo tipo de animales, son famosos sus
experimentos con el pez dorado, este investigador sealaba que las leyes de
aprendizaje no son comunes para todas las especies. Tambin son famosos sus
experimentos sobre probabilidad, en donde ciertos animales tienden a elegir
siempre, entre dos estmulos, el que fue recompensado en primer lugar y no segn
el porcentaje de veces que fue reforzado, otros animales, como los peces y las
cucarachas eligen uno u otro estmulo al azar.
Escuela mecanicista
El mecanicismo inici por Loeb es una lucha contra el antropomorfismo de la
escuela postdarwiniana, ennoblecedora del comportamiento de muchos animales.
Jacques Loeb (1859-1924), bilogo alemn( profesor de Wurzburgo hasta 1891,
ao en que march a Norteamrica, donde trabaj en el Instituto Rochefeller, de
Nueva Cork, en Chicago y en California), esboz una teora sobre el tropismo
animal. Loeb adopta una postura mecanicista, ms inclinada a la psicologa de la
accin que al pensamiento y muy ligada a la fisiologa, fsica y qumica. Esta
posicin haba sido la ilusin de Hobbes y La Mettrie. El tropismo es un proceso
dirigido de aproximacin o alejamiento respecto a ciertos objetos del medio

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

circundante. El ambiente llega a imponer estos movimientos forzosos que con

la explicacin de los comportamientos de los seres vivos. El trmino tropismo
fue introducido en la ciencia moderna por el botnico De Condolle (1835) para
referirse a ciertas reacciones de orientacin mecnica de las plantas,
provocadas por agentes fsicos o qumicos (luz, calor, etc). Loeb cree que tal
trmino puede ser aplicado a muchos animales invertebrados. Lubbock, Bert,
Graber y otros no aceptan este mecanicismo animal, en lugar, proponen un
cierto grado de conciencia que elige las situaciones basndose en el principio
del placer y del dolor. Para Descartes, ningn animal posea conciencia
psicolgica, para Loeb, solo los animales ms bajos parecen no poseerla, son
autmatas. Hennings (1868-1944) en 1904 en su obra Behavior of the Coger
Organisms, se opone al mecanicismo de Loeb y afirma que, segn sus
experiencias, los celentreos, infusorios y otros organismos inferiores no
demuestran tener en sus reacciones el carcter de tropismo riguroso que ste
define, sino que tiene lugar en ello un autntico aprendizaje de ensayo y error.
Se ha insinuado que es Loeb el primer conductista. De cualquier modo, sus
aportaciones fueron importantes, como lo demuestra el hecho de que, casi
inmediatamente, sus ideas fueron acogidas por los bilogos sobre todo
animales- para desarrollar una ciencia objetivista y as Bethe, Beer y Uexkull
publican en 1899 un artculo titulado Proposiciones para una objetivacin de la
terminologa tpicamente psicolgica e introspeccionista y por tanto
subjetivista- fono recepcin y en vez de visin fono recepcin. La postura
mecanicista fue defendida en sus extremos por Nuel que pretenda explicar el
comportamiento humano, tambin como un tropismo. Claparede critic y
ridiculiz esta postura en un interesante artculo: Les animaux sont-ils
conscients (Rev. Phil., 1901, 51, pp. 481-498). Tambin A. H. Forel,
naturalista suizo, en Las hormigas y otros insectos (1904), rechaza la postura
mecanicista, afirmando que en estos animales es posible demostrar la
existencia de memoria, imaginacin, percepcin, hbitos, cierto poder de
inferencia por analoga, utilizacin de experiencias pasadas, etctera.
Genetistas y ambientalistas
El comportamiento de los animales se estudi desde una perspectiva
ambientalista o geneticista. Para los ambientalistas, el factor determinante de
la conducta es el ambiente. En 1924, Tolman cruza entre s ratas que

demuestran ser ms hbiles en solucionar problemas en el laberinto y, por otro

lado, entre s, ralas menos hbiles, y comprueba que la descendencia de las ms
eficaces es ms hbil que la de las otras. Estos estudios fueron continuados por
Tryon y Jeffres, y tambin por Heron (1931 y 1941) y Thompson (1954). En 1933,
Rundqust cruza entre s ratas activas y, por otro lado, ratas inactivas, En 1938,
Hall cruza ratas segn el grado de emocionabilidad.
En la actualidad, se est estudiando mucho la base gentica de los patrones de
conducta. W. von de Vall cruz entre s dos especies de patos, y los hbridos
demostraron una conducta que no se pareca a la de ninguna de sus padres.
William C. Dilger (1962) cruz dos especies de pjaros que acarrean de distinta
manera los materiales para el nido, y observ ambas tendencias en la
descendencia.
Etlogos
En Europa Lorenz estudia el comportamiento de los animales en su medio
habitual, desarrollando la conocida escuela de etiologa animal. La palabra
etiologa es usada en Francia desde la mitad del siglo XVIII, refirindose con ella al
estudio de la conducta animal y como un captulo dentro de la zoologa. En los
primeros aos del siglo XX se independiza de la zoologa, convirtindose en
ciencia independiente, gracias a las investigaciones del mdico y zologo alemn
Konrad Z. Lorenz, que fueron publicadas en artculos de divulgacin y que su
alumno Nicols Tinbergen recogi y sistematiz en su obra El estudio del instinto
(1951), considerado el primer manual moderno de etologa. Los etlogos
reconocen el papel importante del aprendizaje en la psicologa animal, pero su
preocupacin se centra preferente-mente en aquellas pautas de conducta no
aprendidas, comunes a todos los individuos de una especie, lo que se llam desde
poca muy remota el instinto, nocin tan criticada por los psiclogos conductistas.
Un etlogo trabaja recogiendo y describiendo lo ms completamente posible el
comportamiento del animal a lo largo de su ciclo vital, lo que pasa a constituir el
etograma de esta especie. Al animal se le estudia preferentemente en su medio
ambiente. A veces, para cl mejor estudio de algunas pautas de conducta, se
introducen en la observacin algunas situaciones experimentales como, por
ejemplo, la utilizacin de modelos para saber concreta-mente cul es el estmulo
especfico (llamado estmulo semitico o activador) que determina un
comportamiento. Magnus (1958) descubri que la mariposa del gnero Argynnis

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

es atrada sexualmente ante el color negro y anaranjado de las alas de la

hembra cuando sta vuela; el modelo artificial que ofreca este detalle provocaba la misma reaccin. El pez epnoche macho se siente atrado por un
modelo artificial slo cuando en el vientre aparece una mancha roja. A veces
es necesaria la presentacin conjunta de dos o ms estmulos. El llamado
experimento de privacin es til para distinguir entre el comportamiento
innato y el adquirido.
V. LA PSICOLOGA DIFERENCIAL
El triunfo de las ideas evolucionistas y las nuevas perspectivas tericas y
prcticas plantearon una serie de problemas, de los que hasta entonces se
ignoraba el verdadero alcance. Tal es el caso, por ejemplo, del estudio de las
diferencias individuales.
Efectivamente, las modificaciones que llevan a la mejor adaptacin
otorgan al sujeto diferenciado ms posibilidades de proliferar y un mayor
margen de supervivencia. Era preciso, por tanto, saber cules de esas
modificaciones, son favorables y cules no, y tambin conocer su amplitud,
su influencia y los mecanismos transmisores, si los hubiere.
Cierto que no fue el evolucionismo el primero en hablar de las diferencias
individuales, pero s el que dio el empuje necesario para el estudio profundo y
peculiarmente matizado que habra de emprenderse desde entonces.
Si retrocediramos en la historia, tratando de encontrar antecedentes,
podramos llegar hasta los mdicos y filsofos griegos. Platn, en el libro II de
la Repblica, dice que no hay dos personas que nazcan exactamente iguales,
sino que cada una difiere de las dems en dotes naturales.
Aristteles hace referencia a las diferencias individuales, que juzga, en
gran parte, innatas, y habla de diferencias entre grupos, razas, sexos,
etctera.
Hipcrates y Galeno hicieron una tipologa que clasificaba a las personas
segn diferencias de predominio de sangre, flema y bilis (negra o amarilla) y
que daba lugar a los tipos sanguneo, flemtico, colrico y melanclico,
respectivamente.
Ni la escolstica medieval ni las teoras asociacionstas de los siglos
siguientes favorecieron el estudio de las diferencias individuales, dado su
afn de buscar principios generales explicativos del comportamiento de los

humanos. Podramos citar, no obstante, entre estos ltimos a Thomas Brown, que
en el siglo XIX hablaba sobre las diferencias constitucionales al tratar de las leyes
secundarias de la asociacin, y Alexander Bain, que en su obra Los sentimientos
y el entendimiento (1885) habla de fuerzas naturales de adhesin, especficas a
cada constitucin, que distinguen a un individuo de otro.
Tambin Herbart, Weber, Fechner, Helmholtz..., saban de las diferencias
individuales, aunque nunca se dedicasen a su estudio particular. Weber, por
ejemplo, en la segunda mitad del siglo XIX, en experimentos que le llevaron al
descubrimiento de la ley conocida con su nombre, se dedic al estudio de la
constancia de la fraccin que hay en cada sujeto, y para cada sentido expresa
las mnimas diferencias perceptibles, pero no se ocup de investigar por qu
variaba de unos sujetos a otros, aunque fuese constante en cada uno de ellos.
El mdico espaol Juan Huarte (1529-1588), natural de San Juan de Pie del
Puerto (villa de la Baja Navarra que entonces perteneca a Espaa y, desde 1530,
a Francia) y mdico en Baeza (1571-1588), public en 1575 una interesante obra
que en el ttulo refleja su contenido: Examen de ingenios para las ciencias. Donde
se muestra la diferencia de habilidades que hay en los hombres y el gnero de
letras que a cada uno corresponde en particular.
Las almas de los hombres son todas iguales en perfeccin, pero, como cada
una reside en un cuerpo distinto (por la distinta combinacin y predominancia de
los humores: calor-humedad-sequedad), es el cuerpo el que le obliga a
manifestarse de manera diferente. Si en el cerebro predomina el calor, la
imaginacin destaca sobre las otras potencias. Si predomina la sequedad, es la
inteligencia la que se manifiesta ms claramente; y si la humedad predomina,
tenemos al individuo con memoria fcil. Basndose en este mismo criterio, Huarte
clasifica las ciencias y artes segn precisen ms de la memoria (por ejemplo, las
lenguas), la inteligencia (filosofa y otras) o la imaginacin (literatura, etc.). Huarte
da una interesante lista de seales para identificar cada ingenio o habilidad. El
temperamento depende de los padres; la preparacin para la concepcin con una
dieta alimenticia especfica y los cuidados del recin nacido. El gnero de vida,
alimentacin, clima, etc., pueden hacer cambiar el temperamento y,
consiguientemente, la habilidad de cada uno para un arte o ciencia.
Huarte debe ser considerado, justamente, padre de la psicologa diferencial y,
concretamente, de la orientacin profesional. Al localizar las potencias superiores
del alma en los ventrculos cerebrales, se adelant a las hiptesis localizacionistas
de muchos fisilogos de tiempos ms recientes. En su obra aparecen datos muy

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

interesantes para los fisignomos y frenlogos (Menndez Pelayo llama a

Huarte padre de la frenologa). El ltimo captulo de su libro est dedicado a
la eugenesia, tema que a partir de Darwin y Francisco Galton tanto apasion a
muchos bilogos v a algunos psiclogos eminentes.
La primera medida sistemtica de las diferencias individuales fue hecha en el
campo de la astronoma. En la historia ha pasado a ser famosa con cl
nombre de la ecuacin personal. Parece ser que, en 1795, Maskelyne,
astrnomo del Real Observatorio de Greenwich prescindi de su ayudante,
Kinnebrook, porque las anotaciones que haca del paso de las estrellas
diferan de las suyas en casi un segundo. Nadie prest la menor atencin al
asunto hasta que, en 1816, el alemn Bessell, que trabajaba en Knigsberg,
leyendo la historia que Von Lindemau haba escrito sobre el Observatorio de
Greenwich en el Zeitschrift fur Astronomie, se enter del suceso. Bessell se
preocupaba por aquel entonces de los errores instrumentales de medida y de
la teora matemtica del error que Laplace y Gauss haban estudiado. Pens
en investigar el problema, y para ello compar en Knigsberg (1820) sus
observaciones con las del astrnomo Walbeck; en 1823, con las de
Argelander y con otros observadores entrenados. Recogi datos y public su
estudio en la obra Astronomische Beobachtungen in Konigsberg (1823),
dando cuenta de la ecuacin personal del error entre dos observadores y
de la modificacin de unos a otros momentos dentro de cada observador.
Frenologa, fisiognoma y tipologas
Estas orientaciones agrupan una gran cantidad de trabajos que en el fondo
se preocupan por el problema de las diferencias individuales.
Segn la frenologa, las facultades de una persona podan ser deducidas
de la forma de su crneo. Tal vez el origen de estas inquietudes haya que
buscarlo en F. S. Gall (1758-1828) que ya siendo estudiante se sorprende
de que, entre sus compaeros, aquellos que tienen los ojos prominentes
son los que mejor memoria tienen. En 1800 trabaja en Viena con Spurzheim
sobre estos temas, llegando a hacerse tan populares que la Iglesia presiona
sobre el Gobierno para que prohba que se continen haciendo estudios,
debido a que la opinin tradicional defenda que las facultades superiores
del hombre tenan su sede en el alma y eran espirituales y, por tanto,
independientes de los rganos corporales. En 1807 se establecen en Pars
e intentan ocupar un puesto en el Instituto de Francia (sociedad oficial y
cientfica, promotora de trabajos sobre matemticas y fsica); para ello

10

presentan una interesante memoria que publicaron en 1809 con el ttulo de

Investigaciones sobre el sistema nervioso en general y sobre el cerebro en
particular. El comit encargado de juzgar este trabajo opina que no tiene
suficiente peso cientfico y desestima su peticin.
En 1810 empiezan a publicar el primer gran tratado de frenologa, titulado
Anatoma y fisiologa del sistema nervioso en general y del cerebro en
particular, con observaciones sobre la posibilidad de reconocer muchas
disposiciones intelectuales y morales del hombre y de los animales por la
configuracin de sus cabezas (original en francs). Los dos primeros volmenes
los escriben Gall y Spurzheim juntos, pero en 1813 se separan. Gall sigue
trabajando en esta obra y consigue terminar cuatro volmenes en 1819. En
1815, T. Forster inventa el trmino frenologa. Gall corrige y reedita su obra
aadiendo dos volmenes ms a los cuatro ya existentes (1822-1825). Entre
1823-1847 se publica en Inglaterra el Phrenological Journal (re-vista
frenolgica). En 1838, los hermanos Fowler fundan en EE UU el American
Phrenological Journal, que en 1880 se une al Phrenological Magazine, para
desaparecer en 1911 en su 124 volumen. En 1938, se funda en el Estado de
Ohio una sociedad frenolgica, que public una revista.
Actualmente, este tema, que tuvo tanto xito en la dcada de 1820, ya ha
dejado de tener importancia.
En fisiognoma destacan:
Juan Gaspar Lavater (1741-1801), filsofo, poeta y escritor suizo; se hizo
famoso por su obra Physiognomische Fragmente. Por los rasgos fisonmicos pretenda conocer las inclinaciones y el carcter de las personas.
Cesare Lombroso (1836-1909), mdico, antroplogo y criminalista italiano,
hizo una catalogacin de los rasgos somticos y craneanos que caracterizaban a
los diversos tipos de delincuentes. Sus obras son: El genio y la locura (el genio y el
loco tienen muchas coincidencias) y El hombre criminal (donde habla del criminal
nato).
Charles Goring. En 1913, con espritu de critica, compar 3 000 presidiarios
con estudiantes universitarios. Las diferencias anatmicas que encontr se
deban, en su opinin, a unas condiciones de vida ms precarias de aqullos,
sobre todo en su primera infancia (falta de vitaminas, etc.).
Con todos estos antecedentes va a surgir en el presente siglo una gran preocupacin por las tipologas somticas.
Uno de los pioneros de este movimiento es Achille de Giovanni (1838-1916),

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

psiclogo de la escuela italiana de Padua a quien se le deben los Conceptos

de normotipo y ectipo; el primero se refiere al hombre equilibrado
somtica, funcional y psicolgicamente, y el segundo sirve para representar
las desviaciones del normotipo. Jacinto Viola (1893), discpulo de Giovanni y
catedrtico despus de la Universidad de Bolonia, contina trabajando sobre
la tipologa somtica aplicando un riguroso mtodo a las medidas del cuerpo
humano y utilizando la estadstica. A partir de los datos as obtenidos, hace
una interesante clasificacin de las ectipias, o desviaciones del normotipo:
Segn la masa del cuerpo: Megalosmico (grande), Normosmico
(normal), Microsmico (pequeo).
Segn la estructura: Longilneo, Normolneo, Brevilneo.
Segn el desarrollo del tronco: Megaloplcnico, Normaplcnico,
Microplcnico.
A cada una de estas tipologas somticas corresponde un modo de ser
psquico determinado.
Nicols Pende (1880), endocrinlogo italiano y discpulo de Viola, en 1922
define la biotipologa como la ciencia que estudia lo anatmico, humoral,
funcional y psicolgico que hace que un individuo se distinga de los dems
alejndose del tipo humano genrico (hombre-especie). Al biotipo lo define
como la resultante morfolgica, fisiolgica y psicolgica, variable de individuo
a individuo, de las propiedades celulares y humorales del organismo. Para
Pende, los cuatro biotipos son: Longilneo (estnico, o astnico) y brevilneo
(estnico, o astnico).
En Francia destaca como morflogo Claudio Sigaud (1862-1921), mdico
de Lyon, que, aunque sigue muy de cerca a la escuela italiana, en vez del
mtodo antropomtrico, como aqullos, prefiere considerar los grandes
aparatos de la vida orgnica (digestivo, muscular, etc.), y de la preponderancia
de cada uno de ellos deriva los tipos fundamentales. Da en sus conclusiones
importancia primordial al principio de que la funcin crea el rgano; el
ambiente es quien va a desarrollar de una u otra manera cada sistema. Y as,
entre los nmadas predomina el tipo respiratorio; en las clases acomodadas,
el tipo digestivo; en las clases trabajadoras, el tipo muscular, y el tipo cerebral
en los estudiantes.
En Alemania destaca el neurlogo y psiquiatra E. Kretschmer (1888-1964),
profesor, primero, del Instituto Neurolgico de Tubinga, y, luego, de
Marburgo. En su tipologa parte de las observaciones de enfermos de

11

psicosis manaco-depresiva y de esquizofrenia. Se basa en que la psicosis no

presenta ms que casos acentuados de diferentes tipos, que ordinariamente
estn difundidos en los grandes grupos constitucionales de individuos normales.
En su metodologa no utiliza, como en la escuela italiana, elaboraciones
estadsticas, ni medidas antropomtricas, sino que sigue el mtodo de
observacin visual del cuerpo del individuo, completado con una amplia
descripcin de cada parte del organismo. La obra ms importante de Kretschmer
es Constitucin y carcter (Barcelona, Labor).
Los famosos tipos de Kretschmer son: Tipos puros, en los que distingue: Pcnico (gordo, bajo, alegre, sociable...). Atltico (fuerte...). Astnico (que luego llam
leptosmico). Tipos mixtos (reales, que participan de varios puros). Tipos
displsicos (malformados, que presentan anomalas orgnicas considerables).
En los EE UU llega a ser famoso, por su tipologa, W. H. Sheldon, profesor de
la Universidad de Harvard, que en 1942 publica el libro: Las variedades del
temperamento. Una psicologa de las diferencias constitucionales. Se basa en el
mtodo de observacin ocular y tambin en la valoracin comparativa mediante el
examen de fotografas de 4 000 estudiantes universitarios, usando para ello una
tcnica estandarizada y uniforme; de aqu obtiene datos morfolgicos, que
despus compara con la observacin prolongada del comportamiento de un
grupo de estudiantes, teniendo como base un esquema de 50 rasgos especficos
sacados de la literatura. As, se obtienen los tres elementos estructurales en que
se basa la tipologa:
Endomorfismo (que corresponde al pcnico de Kretschmer).
Mesomorfismo (el atltico de Kretschmer).
Ectomorfismo (el leptosomtico de Kretschmer).
Estudios del tiempo de reaccin
Helmholtz, en la dcada de 1850, intenta medir la velocidad del impulso
nervioso. Para ello, asla un msculo y su correspondiente nervio motor en una
rana; estimulando en distintos puntos el nervio (unos ms distantes que otros del
msculo), observa el tiempo exacto que mediaba entre la estimulacn y el
movimiento muscular pudiendo registrar as el tiempo de reaccin fisiolgico.
F. C. Donders y De Jaeger, en la dcada de 1860, comprueban la importancia
de otros factores de ndole no exclusivamente fisiolgica, sino tambin psquica y
de planteamiento experimental acerca de los tiempos de reaccin. Para dilucidar

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

todos estos problemas, se disean tres clases de experimentos con sujetos

humanos:
Experimento de reaccin sencilla: El sujeto tiene que responder de una
manera determinada (oprimiendo o soltando un interruptor) lo ms pronto
posible al presentrsele un estmulo (una luz, un zumbido...).
Experimento de reaccin de discriminacin de Donders: Al sujeto se le
pueden presentar varias clases de estmulo (notas distintas, luces de distinto
color, etc.), teniendo que responder rpidamente slo a uno.
Experimentos de reaccin de eleccin: Ante la presentacin de
cualquiera de dos estmulos (luz verde, roja...), se dice al sujeto que, cuando
aparezca uno, responder con la mano derecha, y con la izquierda cuando
aparezca el otro.
Una modalidad experimental muy practicada fue el experimento del tiempo
de reaccin de tipo asociativo. El sujeto, ante una palabra o frase, debe
responder rpidamente con otra palabra (sinnima, contraria, homnima...).
El aparato ms usado para medir el tiempo de reaccin entre el estmulo y
la respuesta fue, en un principio, el cronoscopio, diseado en 1942 por el
famoso relojero y mecnico Matias Hipp, basado en el inventado dos aos
antes por C. Wheatstone. Este aparato meda el paso del tiempo en
centsimas de segundo.
Con los datos obtenidos segn los distintos procedimientos, Donders y De
Jaeger pretendan, mediante el mtodo de eliminacin por sustraccin,
saber exactamente el tiempo invertido en la reaccin simple, en el proceso de
discriminacin de un estmulo y en el de eleccin de respuestas, segn el
estmulo presentado. Las frmulas serian:
Duracin de la discriminacin = tiempo invertido en un experimento de
discriminacin, menos el tiempo invertido en un anlogo experimento de
reaccin sencilla con un mismo sujeto y parecidas circunstancias.
Tiempo invertido en la eleccin = tiempo de experimento de eleccin,
me-nos el invertido en una discriminacin anloga en parecidas
circunstancias.
As, por ejemplo, si un sujeto tiene un tiempo de reaccin simple de 30
centsimas de segundo, en el experimento de discriminacin 40 centsimas
de segundo, y en el de eleccin 80, el tiempo que invierte en discriminar sera
de 40 30 = 10 centsimas de segundo, y en elegir 80 40 = 40
centsimas de segundo.

12

Este procedimiento fue posteriormente muy criticado porque, entre otras razones, slo se hizo con 30 sujetos, y no se control la influencia del ejercicio sobre la
velocidad de respuesta, factor ste muy importante.
En los laboratorios de Leipzig, Wurzburgo, y en los primeros laboratorios
americanos, sirven los experimentos de reaccin para estudiar, en unos, los
procesos mediadores entre el estmulo y la respuesta, y en otros, para determinar
las condiciones que pueden alterar ese tiempo de retardo de la respuesta.
Condiciones tales como: sentido estimulado, rgano de respuesta, intensidad de la
estimulacin, perodo preliminar entre la voz de listo! y la presentacin del
estmulo, efectos del entrenamiento, incentivo, castigo, drogas, t, caf, alcohol,
etc., circunstancias todas ellas que interesan para mejorar los tiempos de reaccin
en ciertas profesiones como pilotos, conductores, en la prctica de la artillera
antiarea y en muchas actividades de la moderna industria. Al cronoscopio de
Hipp pronto se suman otros ms modernos, como los ideados por Bergstron y
Dunlap. En la actualidad se usan muchas marcas de cronoscopios electrnicos
que permiten una rica variacin y combinacin de situaciones de estmulo y de
respuesta. Para damos una visin panormica sobre este tema hasta 1890, es
interesante la publicacin de J. Jastrow: Time-Relations of Mental Phenomena
(1890).
Naturaleza y medida de las habilidades
Sir Francis Galton (1822-1911) es una de las figuras relevantes que siguieron a
Darwin. Representa mejor que nadie la actitud evolucionista en psicologa, siendo
el primero en aplicar sus principios (variacin, seleccin, adaptacin, etc.) al
estudio de las diferencias individuales entre los hombres.
Se dedic a la ciencia por aficin era el hijo de un afortunado banquero y
fue sucesivamente estudiante de medicina, gelogo, explorador, gegrafo,
astrnomo, bilogo y antroplogo.
Galton crea que las caractersticas psquicas como las fsicas eran
heredadas y medibles. Por eso, puso todo su empeo en buscar los modos de
medir objetivamente estos caracteres. En 1869 apareci su obra Hereditary
Genius (El genio hereditario). All investigaba con el mtodo genealgico las
lneas familiares de hombres excepcionales, tratando de demostrar con los datos
obtenidos que las cualidades eminentes de estos genios se encuentran
frecuentemente y con claridad en sus antepasados, y que no sera posible

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

explicar su existencia por la mera in-fluencia del medio ambiente. Para ello
rastre en las historias familiares de Bach, de los magistrados del Tribunal
Supremo (desde 1860 a 1865), de los lores, jueces, etc. En su opinin, haba
pruebas suficientes para creer en el genio hereditario; y an ms, que se
hereda un tipo concreto y especfico de talento: musical, jurdico, etc. De los
casos estudiados, se deduca que el 48 % de las veces los hombres ilustres
haban tenido padres ilustres, por lo que los grandes hombres tienen ms
posibilidades de tener hijos superdotados que las personas normales. Galton
haba partido en esta obra de unos presupuestos bastante dudosos, como,
por ejemplo, el de identificar la eminencia, el talento, el genio, con el xito y la
superioridad alcanzada; o como el de creer que las variaciones que se
haban dado en alguna poca entre los hombres se haban ido transmitiendo
posteriormente, y se aplicaban igual a los caracteres psquicos humanos que
a las caractersticas fsicas animales. Obtuvo conclusiones estadsticas sobre
mediciones subjetivas del talento, y valoraba el grado de superioridad de un
sujeto por el porcentaje de poblacin que le superaba. Fue el fundador de la
eugenesia (crey en una efectiva mejora de la raza humana). Para l todo
estaba condicionado biolgicamente: los sujetos nacen con caracteres
definidos y predisposiciones concretas. Era cuestin, pues, de seleccionar los
ms positivos para poder alguna vez lograr seres excepcionalmente dotados,
no slo fsica, sino tambin espiritualmente.
En 1883, Galton public la obra Investigaciones sobre el talento humano y
su '-;arrollo. Con esta obra se convierte en el gran precursor de la psicologa
cientfica. Son varios los problemas que aborda, pero sobresalen, por su
novedad, la medicin de la asociacin y el estudio de las imgenes mentales.
Respecto a estas ltimas, ide el uso por primera vez en gran escala de
un cuestionario. Eligi sus sujetos experimentales entre las personas que l
supona que podran responder con ms exactitud y que pertenecan al
ambiente cientfico. Les pidi entonces que imaginasen un objeto lo ms
definida y cuidadosamente posible. A continuacin, solicitaba de ellos
respuestas a preguntas sobre nitidez, iluminacin, color, etc., de sus
imgenes, comparadas con las recibidas en directo en la presencia fsica del
objeto. Organizaba las respuestas por semejanza a las sensaciones directas,
de menor a mayor. Encontr, con sorpresa, que los sujetos no eran siempre
capaces de tener claras y exactas imgenes mentales; es ms, cuando aplic
sus cuestionarios a gente de todas clases, hall que las personas ms

13

sencillas (mujeres, nios...) demostraban poseer imgenes claras, detalladas,

muy vivas, en tanto que sus amigos cientficos y acadmicos no las
conseguan. Haba entre los grupos y entre los individuos tales diferencias, que
hacan imposible pensar en una imaginacin tpica de los hombres. Lo que
Galton trat entonces de hacer fue aplicar estas conclusiones a la defensa del
carcter hereditario, y encontr que entre familiares haba ms similitud que entre
extraos. Si bien el valor de este ltimo empeo es discutible, el hecho es que el
abordaje del estudio de las imgenes mentales entr desde entonces a formar
parte de los programas de laboratorios alemanes y luego americanos, y que fue
uno de los captulos de mayor riqueza para la psicologa diferencial, por
demostrar la posibilidad de la aplicacin de la estadstica.
En cuanto al estudio de la asociacin, es la primera vez que se intenta la aplicacin del mtodo experimental a las teoras asociacionistas. Escribi palabras en
papeles que luego guard dentro de los libros hasta olvidarlas. Despus descubra
cada palabra y anotaba las dos ideas o imgenes que primero se le ocurran, cronometrando el tiempo invertido en formar las asociaciones. Fue curioso comprobar
que a menudo aparecan recuerdos e imgenes de su vida anterior y, en especial,
de su niez. Wundt acogi este mtodo de Galton y, mejorndolo, lo us en su
laboratorio de Leipzig.
En 1884 se celebra en Londres la Exposicin Internacional de la Salud. Galton
instala en ella un Laboratorio antropomtrico donde todo el que lo deseara
poda someterse, por tres peniques, a 17 medidas de diversos aspectos de su
persona: altura, peso, vista, odo, longitud de mano, fuerza (descargando un
golpe, apretando, tirando), capacidad respiratoria, etc. Casi todas las medidas
correspondan a los procesos elementales que Wundt buscaba en su laboratorio.
La posicin de Galton es la de un antroplogo fsico: quiere datos, medidas de las
caractersticas fsicas y mentales de las personas, y busca entre ambas las
relaciones que estaba seguro de encontrar... En esto, as como en la aplicacin
estadstica, sigue los pasos del Matemtico belga Adolph Quetelet (1796-i874)
que, estudiando la estatura de muestras muy numerosas de personas, llegaba a la
conclusin de que los datos se repartan segn la ley de Laplace y Gauss, esto es,
segn la curva normal. Quetelet supuso entonces que las diferencias se deban a
errores accidentales y que todo pareca indicar que el propsito inicial de la
Naturaleza era obtener el hombre medio. Galton crey que esto era cierto, y no
slo en lo referente a los rasgos fsicos, sino tambin en los psquicos. As es que
lo primero que hizo con los datos del Laboratorio Antropomtrico fue construir las

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

curvas correspondientes.
Con estos datos obtenidos en 1884 tambin pudo ofrecer a cada
interesado el porcentaje de sujetos que en esa medida era superior e inferior
a l (mtodo de percentiles, tan usado posteriormente en las pruebas
psicomtricas). Tambin, con los mismos datos, pretende ver si los rasgos
entre s pueden relacionarse mutua-mente y si esta covariacin es
determinable estadsticamente. As queda esbozado por primera vez en la
historia de la psicologa el concepto de correlacin.
Charles Spearman (1863-1945), fue profesor del University College de la
Universidad de Londres desde 1907 hasta su muerte. En 1897 y aos
siguientes estudia en Wurzburgo, Gotinga, Berln y Leipzig, sin llegar a
interesarse demasiado por el estructuralismo alemn. Le llama la atencin,
sin embargo, la hiptesis de Galton de que la capacidad intelectual estaba
correlacionada con las diferencias de sensibilidad para apreciar tonos,
colores, etc. Spearman trata de comprobar esta hiptesis relacionando
ciertos tipos de sensibilidad y las notas obtenidas por alumnos de una
escuela elemental. Por este y otros procedimientos llega a la conclusin de
que el grado de cada habilidad depende de un factor general (g) y de otro
especfico de esa habilidad concreta, al que llam factor (s) (specific). A
esta teora se la de-nomin teora de los dos factores (a la que tambin
denomina M. Yela teora del factor nico), frente a la doctrina de
Thurstone, denominada teora de los factores mltiples5. T. L. Kelley, en
Crossroads in the Mind of Man (Stanford Univ. Press, 1928), apunta la
exigencia de ms de un factor comn cuando las correlaciones as lo pidan.
Boring seala que en la dcada de 1930 el anlisis factorial se desarroll
bajo el liderazgo de tres grandes psiclogos: Cyril Burt, sucesor en 1931 de la
5

Con dos trabajos de Spearman se inicia la tcnica del anlisis factorial: "The Proof
Measurement of the Association between two Things", Amer. J. of Psychol., 1904, 15: pp. 72101, y General Intelligence, Objetively Measured and Determined., Amer. J. Psychol., I, 1904,
pp. 201-293. Su obra ms conocida es The Habilities of Man, Their Nature and Measurement,
Nueva York, MacMillan, 1927.
Para una explicacin breve y clara, ver M. Barbado, La teora factorial de Spearman., Rev.
de Filosofa, del Instituto Luis Vives, Madrid, 1974, t. vi, nm. 21, pp. 181-221. Sobre la tcnica
del anlisis factorial son de suma claridad e inters las obras de M. Yela, Psicologa de las
aptitudes. El anlisis factorial y las funciones del alma, Madrid, Gredos, 1956; y La tcnica del
anlisis factorial, Madrid, Biblioteca Nueva, 1957.

14

ctedra de psicologa del University College de Londres, opuesto a la teora del

factor nico de Spearman; Godfrey H. Thompson, catedrtico de Psicologa de la
Educacin de la Universidad de Edimburgo, y Louis Leon Thurstone (1887-1955),
profesor de psicologa de la Universidad de Chicago desde 1924. Thurstone,
ayudado por su esposa, Thelma Gwinn, desarrolla un nuevo mtodo para
detectar los factores de la inteligencia: la tcnica del anlisis factorial mltiple,
llegando a aislar ocho habilidades mentales primarias (comprensin verbal,
espacial, razonamiento, numrica, fluidez verbal, memoria, velocidad perceptiva y
motora), aclarando que, segn la investigacin progresara, se podran ir
aadiendo ms. Tal vez, la ms completa y definitiva exposicin del anlisis
factorial de Thurstone est en su libro Multiple Factor Analysis (Chicago, The
Univ. of Chicago Press, 1947).
Podemos decir que Galton seal los ms importantes problemas generales y
vas que la psicologa moderna iba a atacar. En el caso concreto de las
aplicaciones prcticas podemos ver como continuador a James McKeen Cattell
(1860-1944), que en 1890 puso en circulacin un trmino afortunado: test. Fue
el gran difusor de los tests. Al principio, stos se parecan a los de Galton y
medan como Wundt en su laboratorio procesos elementales. En 1896, Binet
y Henry, en un artculo publicado en el Anne Psychologique titulado La
psicologa individual, afirmaron que era mejor diferenciar a los sujetos por sus
facultades superiores.
Alfred Binet (1857-1911) comenz su carrera cientfica en el laboratorio de
psicologa fisiolgica de la Sorbona, fundado en 1889. En 1894, sucede en la
direccin de este laboratorio al profesor de fisiologa Henri Beaunis.(1830-1921).
En 1900, su aficin se centra en el laboratorio de pedagoga experimental anejo
a la escuela primaria de la calle Grange-auz-Belles. Fruto de sus experiencias
aqu fue la famosa escala de inteligencia. En 1904, el ministerio francs de
Instruccin Pblica pide a Binet que confeccione un test para detectar en los
primeros grados a los nios deficientes mentales, con el fin de enviarlos a
escuelas especiales. En 1905 publica en el Anne Psychologique el primer test
de inteligencia, en colaboracin con Simon (escala de Binet-Simon). Esta escala
contena 30 pruebas de dificultad creciente, en la que se utilizaban diversos
procedimientos. Cada grupo de pruebas poda ser resuelto exitosamente por
nios de una edad determinada.
Para determinar cada nivel de pruebas se servan de 0 nios que, en opinin
de los maestros, eran normales en esa edad (inteligencia corriente en esa edad).

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

15

En la revisin de 1908, cada edad mental vena determinada por el grupo de

pruebas que eran solucionadas por la mayora de los nios de esa edad.
Estas pruebas se aplicaban verbalmente y el nio responda tambin
verbalmente; esto supone una serie de inconvenientes que el ingls Cyril
Burt, en 1911, quiere solucionar ofreciendo a los nios tests impresos en los
que la respuesta era sencilla: s o no. En 1912, el alemn W. Stern
aporta el valioso concepto de coeficiente de inteligencia.
Binet no tiene mucha confianza en las conclusiones que puedan sacarse
de mediciones hechas a millares de nios; prefiere estudiar y trabajar con un
nmero de sujetos bien conocidos por l. Su obra, Estudio Experimental de
la Inteligencia (1903), se basa en cuidadosas observaciones que hizo a sus
dos hijas.
Los experimentos de laboratorio se combinan con encuestas mediante
cuestionarios y entrevistas para que sean ms fiables.
Binet acepta, tambin, el mtodo de introspeccin experimental para
sondear de esta manera el interior de un espritu en accin (Anne
Psychologique, 9, 1909), pero en vez de utilizarlo, como en Leipzig se haca,
para estudiar los procesos sensoriales, l lo aplica, como har tambin la
escuela de Wurzburgo, a las funciones superiores de la mente. Binet opina
que a esta modalidad se la debera llamar, ms justamente, mtodo de
Pars que mtodo de Wurzburgo.

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez, D. S. (1992) Historia de la
Psicologa. Introduccin. Madrid. Siglo XXI

UNIDAD V IMPACTO DEL EVOLUCIONISMO EN LA PSICOLOGA