E 1-0780

Lumbalgias
M. Benhamou, M. Brondel, K. Sanchez, S. Poiraudeau
La lumbalgia motiva numerosas consultas en medicina general. La mayora de los casos son de origen
raqudeo, tienen buen pronstico y se resuelven en menos de 2 meses. Sin embargo, puesto que este
sntoma se encuentra en gran cantidad de trastornos, es necesario efectuar una exploracin rigurosa.
Slo as se podrn detectar las lumbalgias secundarias a enfermedades infecciosas, inamatorias, fracturas o tumores que necesitan tratamiento rpido y especco. Tambin las lumbalgias reveladoras de
enfermedades viscerales subyacentes pueden detectarse mediante una exploracin fsica detallada, que
evitar una prdida de oportunidades para el paciente. En la lumbalgia comn, la exploracin fsica y el
conocimiento de las causas ms frecuentes segn la edad ayudan a sospechar rpidamente el diagnstico y a tomar las disposiciones teraputicas adecuadas. Las pruebas complementarias no son en modo
alguno sistemticas y slo deben solicitarse si existen buenas razones para ello. En denitiva, al mdico
general le corresponde establecer un diagnstico seguro, buscar los signos de gravedad y, de no hallarlos,
tranquilizar y acompa
nar al paciente hasta su curacin. Si los sntomas se tornan crnicos, el mdico
general sigue cumpliendo una importante funcin en el seno del equipo multidisciplinario a n de evitar
los retardos diagnsticos y teraputicos, y la desinsercin socioprofesional.
2012 Elsevier Masson SAS. Todos los derechos reservados.

Palabras clave: Lumbalgia comn; Lumbalgia secundaria; Banderas rojas; Banderas amarillas

Plan

Introduccin

Estudio clnico
Anamnesis
Exploracin fsica

1
1
2

Pruebas complementarias
Laboratorio
Pruebas de imagen

3
3
3

Etiologa de las lumbalgias

Causas raqudeas
Causas extrarraqudeas

3
3
5

Evolucin y factores pronsticos

Conclusin

siguiente. El escaso 10% de pacientes que evoluciona hacia la cronicidad consume el 70-80% de los costes imputados a la afeccin.
La lumbalgia crnica es la tercera causa de minusvala crnica en
nos, de manera que tiene un peso socioecola poblacin de 45-64 a
nmico considerable. En menos de un 5% de los casos la lumbalgia
es secundaria y revela un proceso tumoral, infeccioso, una fractura
o bien un reumatismo inamatorio.

 Estudio clnico
La anamnesis es un paso fundamental, que sirve de gua a la
exploracin fsica. El estudio clnico se dirige a identicar la causa
de los sntomas para no pasar por alto un diagnstico grave. Desde
el primer momento se han de buscar los signos de gravedad o de
mal pronstico, aunque la valoracin de un paciente lumblgico
pueda necesitar varias consultas [3] .

 Introduccin

Anamnesis

La lumbalgia comn o inespecca es un sntoma muy frecuente, puesto que se calcula que lo ha padecido o lo padecer
entre el 50-85% de la poblacin en pases de nuestro entorno
[1, 2]
. Su prevalencia, variable segn la edad, culmina entre los
nos. La ms frecuente es la lumbalgia aguda, que suele
45-64 a
evolucionar rpidamente de modo favorable. Un 40% de quienes
no
han sufrido lumbalgias presenta recidivas en el transcurso del a

Para situar el contexto en el que ha aparecido una lumbalgia es fundamental conocer las particularidades del paciente. La
alteracin del estado general, la ebre o los escalofros, la procedencia de una regin con tuberculosis endmica y cualquier
tipo de inmunodepresin orientan hacia una infeccin raqudea.
Un antecedente de neoplasia incita a buscar un foco secundario
en la columna vertebral. Un antecedente de fractura espontnea

EMC - Tratado de medicina

Volume 16 > n 4 > diciembre 2012
http://dx.doi.org/10.1016/S1636-5410(12)63411-4

E 1-0780  Lumbalgias

Cuadro 1.
Banderas rojas en la lumbalgia aguda, segn

[4] .

Antecedentes

Diagnstico
probable

Edad > 55 a
nos

Fractura,
tumor

Neoplasia

Tumor

Prdida de peso sin causa conocida

Tumor,
infeccin

Inmunosupresin

Infeccin

Corticoterapia de larga duracin

Fractura,
infeccin

Toxicomana intravenosa

Infeccin

Infeccin urinaria

Infeccin

Dolor que no calma con el reposo

Fiebre

Infeccin,
tumor

Traumatismo signicativo

Fractura

Osteoporosis

Fractura

Compromiso de las articulaciones perifricas,

iritis, signos cutneos o digestivos, antecedente
familiar de espondiloartropata

Espondiloartritis

Exploracin fsica
Anestesia perineal
Prdida de tono anal
Paresia intensa (>3/5) de los msculos de los miembros inferiores

o causada por un traumatismo leve, as como el antecedente de

osteoporosis, inducen a buscar una fractura. Los tratamientos corticoides a largo plazo ocasionan una inmunosupresin y tambin
una osteoporosis secundaria.
Son igualmente sospechosos: la aparicin de un primer episodio
nos, el ritmo inamatorio y la falta de mejora
despus de los 55 a
espontnea.
A los signos mencionados tambin se les llama red ags
o banderas rojas. Se han descrito hace mucho tiempo,
aunque no todos poseen un gran valor predictivo positivo
[4, 5]
(Cuadro 1). Sin embargo, cuando estn ausentes, casi nunca
se trata de un caso grave.
Por lo dems, en una persona joven o de mediana edad, conviene estar atentos a los antecedentes de dolor lumboglteo de
origen inamatorio y buscar elementos de la serie de las espondiloartritis para no pasar por alto este diagnstico (soriasis, entesitis,
sinovitis, historia familiar de espodiloartropata, de uvetis o de
enterocolopata) [6] .
Los antecedentes de hipertensin arterial o de factores de riesgo
vascular pueden orientar hacia una causa vascular, por lo que es
importante conocerlos antes de prescribir un tratamiento (contraindicacin relativa de los antiinamatorios).
Naturalmente, al realizar la valoracin preteraputica se ha de
averiguar si el paciente tiene antecedentes de alergias farmacolgicas.
Segn el tiempo de evolucin se distinguen la lumbalgia aguda
(menos de 6 semanas) y la crnica (ms de 3 meses). La lumbalgia
subaguda se sita entre ambas.
Es necesario denir lo ms precisamente posible el horario de los
dolores, lo cual no siempre resulta fcil. La lumbalgia mecnica,
mxima al nal del da, aumenta por los esfuerzos y los cambios
de posicin y se alivia con el reposo. La lumbalgia inamatoria despierta al paciente durante la noche, culmina al empezar
el da, necesita un desentumecimiento matutino y se agrava por
efecto del reposo. Lamentablemente, el horario del sntoma no
siempre se ajusta a este esquema, ya que puede revestir una
modalidad mixta. El horario tpico de la lumbalgia comn es de
tipo mecnico, mientras que el de la lumbalgia secundaria es
inamatorio. Sin embargo, la discartrosis en perodo de crisis
inamatoria con reaccin edematosa de los platillos vertebrales
(Modic) suele manifestarse por una lumbalgia inamatoria, mientras que algunas afecciones raqudeas tumorales o las fracturas lo
hacen por una lumbalgia mecnica.

Figura 1.

Paciente aquejada de escoliosis desequilibrada.

Aunque raras veces se llega a identicarlo, corresponde buscar

el factor desencadenante (cargas pesadas?, traumatismo?).
Es importante averiguar si el modo de comienzo ha sido brusco
o progresivo. Un dolor intenso, de presentacin sbita, suele originarse por una lesin discal o de los msculos paravertebrales
(desinsercin?, hematoma?).
Es necesario precisar el sitio del dolor. Un dolor local paravertebral puede ser de origen interaposario posterior o iliolumbar; un
dolor en forma de franja puede ser de origen discal o interaposario posterior.
Se ha de investigar si existen irradiaciones. Una lumbalgia puede
irradiarse al glteo, a la cresta ilaca e incluso al muslo. La irradiacin que va ms all del muslo, llamada radiculalgia, no se tratar
en este artculo.
Tambin se buscan los factores que agravan el dolor o que lo alivian: la claudicacin con un permetro de marcha jo y el alivio
en cifosis o en posicin sentada mueven a sospechar un estrechamiento del conducto raqudeo; la actitud antlgica con ruptura
raqudea y el dolor desencadenado por las maniobras de Valsalva
sugieren un origen discal.
Se debe medir la intensidad del dolor mediante una herramienta reproducible como la escala visual analgica, para que
sirva de elemento de comparacin durante el seguimiento del
paciente.
Por ltimo, el clnico debe evaluar la repercusin personal (ocio,
vida familiar), socioprofesional (permisos laborales por enfermedad, prdida de empleo) y buscar si existen trastornos del
estado de nimo (ansiedad, depresin). Cuando la lumbalgia se
vuelve crnica, es necesario efectuar un estudio ms profundo
(cf infra).

Exploracin fsica
La valoracin de la columna vertebral lumbar incluye:
el estudio de la esttica raqudea. En el plano sagital, se mide la
nos) y las distancias
estatura (para compararla con la de los 20 a
que separan el cordel de plomada respecto del occipucio, de
C7 y de L3 (para evaluar las curvaturas: lordosis cervical, cifosis
dorsal, lordosis lumbar). En el plano frontal se ha de buscar si
existe una curvatura anmala (actitud escolitica, gibosidad).
En la escoliosis, el examinador debe determinar la localizacin
de la curvatura, el lado de la convexidad y el equilibrio de la
escoliosis (distancia entre la vertical que pasa por C7 y el pliegue
interglteo) (Fig. 1). Es interesante medir la dilatacin torcica;
el estudio de la marcha con los pies descalzos;
EMC - Tratado de medicina

Lumbalgias  E 1-0780

la bsqueda de un sndrome raqudeo lumbar (rigidez segmentaria o global) midiendo el ndice de Schber (o de
Schber-MacRae) y la distancia dedos-suelo, as como la
bsqueda de una ruptura en la inexin lateral. La rigidez global e intensa es sospechosa de infeccin raqudea. Una rigidez
segmentaria y una ruptura en la inexin lateral pueden indicar
un origen discal;
el estudio de las masas paravertebrales. La palpacin dolorosa de
las apsis espinales est a favor de una contractura. Un dolor al
presionar los macizos interaposarios posteriores es compatible
con una artropata en ese mismo sitio. Una radiculalgia de los
miembros inferiores que se induce por la presin paravertebral
orienta hacia un origen discal.
El estudio neurolgico se asocia sistemticamente a una exploracin raqudea. Se deben buscar signos de sufrimiento medular
o de la cola de caballo y signos de compresin radicular:
un dcit motor que compromete uno o varios territorios radiculares, la abolicin de uno o varios reejos osteotendinosos,
un dcit sensitivo de sistematizacin radicular;
a favor de un compromiso medular: un nivel sensitivo, un sndrome piramidal subyacente;
un sndrome de la cola de caballo o del cono terminal
(hipoestesia perineal, incontinencia urinaria o anal, dolor plurirradicular). La exploracin perineal incluye el tacto rectal para
evaluar el tono y buscar una contraccin voluntaria y un reejo
desencadenado por el estiramiento pasivo.
Cuando se sospecha un proceso infeccioso o neoplsico, hay
que comprobar si el paciente presenta ebre o adenopatas. En
raras ocasiones, una lumbalgia aguda ocasionada por microcrisna de
tales de hidroxiapatita o de pirofosfato de calcio se acompa
un pico febril. Por otra parte, el estudio tambin debe indagar
una posible causa extrarraqudea, sobre todo si no se observa un
sndrome raqudeo franco (cf infra).

 Pruebas complementarias
Laboratorio
A veces se realizan pruebas de laboratorio para descartar una
causa secundaria. stas no son necesarias en la lumbalgia aguda
comn, pero pueden aportar informacin til cuando los sntomas persisten o cuando existen banderas rojas.
El hemograma completo, la velocidad de sedimentacin globular, la protena C reactiva y la electroforesis de las protenas
sricas son las primeras pruebas que deben pedirse para buscar
un origen secundario. Un sndrome inamatorio analtico orienta
hacia una espondilodiscitis infecciosa, una lesin tumoral o una
espondiloartropata.

Pruebas de imagen
Las radiografas estndar (columna vertebral lumbar de frente
y perl y pelvis de frente, con carga) se recomiendan nicamente
en los siguientes casos [3] :
sospecha de lumbalgia secundaria (banderas rojas);
evolucin de ms de 7 semanas;
inltracin o ciruga inminente;
signos de gravedad neurolgicos.
Si el contexto clnico lo justica y tras un estudio radiolgico
estndar, en un segundo momento se puede efectuar una tomografa computarizada (TC) o una resonancia magntica (RM).
La RM raqudea resulta interesante para estudiar la componente
inamatoria sea y muscular y para buscar lquido en las articulaciones interaposarias posteriores cuando se produce una crisis
congestiva de artrosis. Tambin exhibe claramente los elementos
nerviosos intraseos (mdula espinal, races nerviosas).
La TC de la columna vertebral lumbar se emplea para estudiar
el componente seo y, sobre todo, para discriminar los conictos radiculares de naturaleza sea o discal. Tambin resulta til
para evaluar las dimensiones del conducto lumbar. En la lumbalgia comn brinda escasa informacin y no debe prescribirse de
manera sistemtica.
EMC - Tratado de medicina

Puesto que en la lumbalgia comn no existe una concordancia perfecta entre lesiones e imgenes, es necesario interpretar
los estudios con cautela. Tambin se ha de estar alerta para no
relacionar sistemticamente unas anomalas radiolgicas triviales
o frecuentes (lumboartrosis, secuelas de la enfermedad de Scheuermann, enfermedad de Forestier) con los sntomas que describe el
paciente. ste debe poseer suciente informacin sobre la escasa
correlacin anatomoclnica, de manera que las imgenes radiolgicas no ejerzan un efecto ansigeno.
Por otra parte, se recomienda no realizar nuevas exploraciono siguiente a las primeras, salvo cuando los
nes durante el a
sntomas evolucionan o si es necesario comprobar que no existen contraindicaciones para un nuevo tratamiento (por ejemplo,
inltraciones) [3] .
Tras la anamnesis, la exploracin fsica y las posibles pruebas
complementarias, el mdico establece un diagnstico (origen
raqudeo comn?, extrarraqudeo?, lumbalgia secundaria?),
evala la gravedad y orienta el tratamiento.

 Etiologa de las lumbalgias

La mayora de las lumbalgias es de origen raqudeo, pero no se
han de olvidar los dolores viscerales proyectados.

Causas raqudeas
La lumbalgia de origen raqudeo se calica de comn o
inespecca cuando obedece a un trastorno mecnico y de
secundaria o especca cuando se debe a una enfermedad inamatoria.

Secundarias (o especcas)
De cara a una lumbalgia, urge descartar o diagnosticar las
siguientes alteraciones, que requieren un tratamiento especco
(Cuadro 1).
Una infeccin raqudea se revela por una lumbalgia, generalmente aguda y febril, y por una alteracin del estado general.
Aqueja principalmente a las personas inmunodeprimidas. La
infeccin, hematgena o secundaria a una inoculacin directa
(ciruga o inltracin raqudea) puede localizarse en el disco intervertebral y producir una espondilodiscitis, cuya causa suele ser
un germen pigeno o, con menos frecuencia, una micobacteria
o una brucela. La exploracin fsica detecta una rigidez lumbar
segmentaria. Las pruebas de laboratorio informan de un sndrome inamatorio biolgico. En algunos casos, los hemocultivos
resultan positivos. La radiografa exhibe un aplastamiento discal con irregularidades de los platillos vertebrales adyacentes. La
nal inamatoria del disco y de los platillos
RM presenta una se
vertebrales, y, a veces, un absceso de los tejidos blandos o una
epiduritis.
Otros elementos anatmicos que pueden infectarse son la articulacin interaposaria posterior, los msculos pararraqudeos y
las meninges (epiduritis, meningitis).
Es posible que un tumor localizado en los cuerpos vertebrales
se revele por una lumbalgia. Puede ser un tumor hematopoytico,
una metstasis o, con menor frecuencia, un tumor primitivo seo,
na
benigno o maligno. El dolor, de tipo inamatorio, se acompa
de una alteracin del estado general. La exploracin general se
orienta teniendo en cuenta los cnceres ms ostelos y los antenn,
cedentes personales del paciente (mama, prstata, tiroides, ri
pulmn). El laboratorio puede comunicar un sndrome inamatorio, una hipercalcemia y un pico monoclonal (electroforesis de
las protenas). En las imgenes se buscan signos de malignidad
(Cuadro 2).
Una epiduritis neoplsica tambin puede manifestarse por una
lumbalgia, as como un tumor de los elementos nerviosos raqudeos (neurinoma). La RM, en estos casos, resulta muy informativa.
En la columna vertebral pueden localizarse reumatismos inamatorios. La espondiloartritis axial tpica compromete la totalidad
de la columna vertebral, empezando por la charnela dorsolumbar,
y genera una osicacin de las entesis que termina en anquilosis
raqudea. La lumbalgia tpica es inamatoria, crnica, y se asocia

E 1-0780  Lumbalgias

Cuadro 2.
Argumentos radiogrcos a favor de la naturaleza benigna o maligna de
una fractura vertebral.
Benignidad

Malignidad

Lmites de la vrtebra

Precisos

Borrosos

Corticales

Indemnes

Rotas o erosionadas

Pedculos

Presentes

Ausentes (vrtebra
tuerta)

Trama sea

Homognea

Heterognea

Retroceso del muro

posterior
Otras vrtebras

Ausente

Presente

Desmineralizadas

No
desmineralizadas

Topografa

Por encima de T5

Por debajo de T5

con antecedentes de dolor glteo. Mediante la anamnesis se averigua si existe un contexto personal y familiar caracterstico. Se
deben buscar argumentos clnicos a favor de una afeccin de las
articulaciones sacroilacas (maniobra del trpode, dolor al saltar en
un solo pie o al abrir las articulaciones sacroilacas). La exploracin de la columna vertebral puede detectar una anomala sagital
(prdida de la lordosis lumbar, hipercifosis dorsal, disminucin
de la dilatacin torcica) y una rigidez, segmentaria o de toda
la columna vertebral. Las determinaciones de laboratorio pueden resultar normales o indicar un sndrome inamatorio. Las
radiografas pueden descubrir sindesmotos a partir de la bisagra
dorsolumbar o bien una sacroilitis. La RM, capaz de detectar lesiones precoces, resulta til en las formas incipientes con radiografas
normales.
Dentro del mbito de las espondiloartritis, el reumatismo
psorisico puede localizarse en el columna vertebral y ocasionar, adems de la osicacin de las entesis, una artrosis
con osteotosis tosca y exuberante. La artritis reumatoide
tambin puede afectar a la columna vertebral, con lesiones
discales principalmente erosivas y artritis de las articulaciones
posteriores.
Por ltimo, una fractura vertebral osteoportica puede manifestarse por una lumbalgia aguda, aunque por lo general sea
asintomtica y se descubra en las pruebas de imagen de manera
fortuita. Quienes la padecen suelen ser personas de edad o con
factores de riesgo para la osteoporosis. El cuadro clnico consiste
en un dolor intenso asociado a una impotencia funcional. La palpacin de una apsis espinosa suele despertar un dolor preciso
y existe un sndrome raqudeo. El estudio neurolgico sirve para
comprobar la ausencia de signos de compresin radicular o medular, los cuales, si estuvieran presentes, orientaran hacia una causa
secundaria de fractura y supondran una urgencia quirrgica. La
radiografa muestra una prdida de altura vertebral que puede
llegar al aplastamiento completo. Deben buscarse signos de malignidad (Cuadro 2) (Fig. 2). Si la radiografa estndar resulta dudosa,
mediante la RM se puede descartar una lesin tumoral subyacente.
La RM tambin resulta necesaria cuando existen signos neurolgicos.

Comunes (o inespeccas)
Se han realizado numerosos estudios sobre las estructuras anatmicas capaces de ocasionar lumbalgias. Dichas estructuras pueden
afectarse por procesos mecnicos e inamatorios. Las articulaciones interaposarias posteriores, el ligamento vertebral comn
posterior y las bras perifricas del anillo del disco intervertebral estn inervados por bras nerviosas nociceptivas aferentes
a las ramas posteriores de las races lumbares. Las bras eferentes de estas ramas posteriores inervan nicamente los msculos
paraespinales.
El ms estudiado es el disco intervertebral. Su envejecimiento
narse de una alteracin de la produccin de propuede acompa
teoglucanos que depara una disminucin de sus propiedades
mecnicas. La sospecha de que intervendran factores genticos se ha conrmado mediante estudios efectuados en gemelos

Figura 2.

Radiografa de una fractura vertebral osteoportica de L1.

monocigotos [7, 8] . La mutaciones observadas corresponden al

colgeno de tipo IX y al agrecano (en el ser humano) y tambin
al colgeno de tipo II (en el animal). Sin embargo, los estudios
genticos no bastan para explicar la degeneracin discal.
Los dolores de origen discal aparecen en el adulto joven, por
nos. Se trata de un dolor medial o
lo general antes de los 45 a
lateral de origen discal, en forma de franja, que se agrava por los
esfuerzos y por la bipedestacin, se alivia en decbito y es sensible a la maniobra de Valsalva. Al llevar a cabo la exploracin
fsica se observa que el paciente adopta una actitud antlgica. A
veces existe una ruptura en el plano frontal y una rigidez lumbar
en anteexin. Las radiografas pueden ser normales o poner de
maniesto una o varias discopatas. La RM revela la hernia discal.
En las articulaciones interaposarias posteriores puede localizarse una artrosis generadora de lumbalgia aguda o crnica, puesto
que la cpsula est inervada. En ocasiones existe un quiste articular que, si se desarrolla en el conducto raqudeo, puede comprimir
las races o estrechar dicho conducto. Los dolores de origen artinos, salvo
cular posterior aparecen en un paciente de ms de 65 a
cuando se trata de una malformacin anatmica a ese mismo
nivel, con constitucin de una artrosis precoz.
La anamnesis revela que el dolor no es de tipo impulsivo, pero
se agrava con los movimientos y a veces se alivia en anteexin.
En la exploracin fsica se observa que la presin lateral sobre los
macizos articulares provoca dolor, el cual puede aumentar con la
hiperextensin lumbar. No hay rigidez de la columna vertebral.
Las radiografas suelen ser difciles de interpretar. La RM puede
mostrar lquido en las articulaciones, lo cual es compatible con un
episodio congestivo y puede servir de gua para una inltracin.
Aunque no tiene apenas inters prctico, la TC es el mejor mtodo
nas articulaciones.
para visualizar el compromiso de las peque
Una espondilolistesis (deslizamiento de una vrtebra sobre otra)
puede manifestarse por una lumbalgia o por una lumborradiculalgia mecnica. Existen dos tipos etiolgicos: la espondilolistesis
por lisis stmica (ms frecuente en L5-S1), que se forma en el
ni
no y suele ser asintomtica, y la espondilolistesis degenerativa (ms frecuente en L4-L5), secundaria a una artrosis articular
posterior.
EMC - Tratado de medicina

Lumbalgias  E 1-0780

Las estructuras ligamentarias perirraqudeas, sobre todo el

ligamento iliolumbar, pueden provocar una lumbalgia. Dicho
ligamento cumple una funcin importante en la estabilidad de
la unin lumbosacra, pero resulta difcil describir qu papel
desempe
na exactamente en la gnesis o el agravamiento de
las lumbalgias. El dolor iliolumbar se reproduce al presionar la insercin ilaca sobre el borde medial de la cresta
ilaca.
En algunos casos de hiperlordosis o de escoliosis, las apsis
espinosas entran en contacto entre s y conguran una neoarticulacin o una bursitis interespinosa (sndrome de Baastrup).
Tambin es probable que participen los msculos. Se han descrito lumbalgias crnicas con asociacin de debilidad muscular
y amiotroa paravertebral. Adems, la mejora de las lumbalgias gracias a los ejercicios de fortalecimiento muscular y/o de
reprogramacin sensoriomotora sugiere una participacin muscular en la gnesis o el agravamiento de las lumbalgias crnicas.
Ms recientemente se ha subrayado el papel de un desequilibrio
muscular y del condicionamiento y la integridad de los esquemas propioceptivos, sobre todo del equilibrio. Estos esquemas
estaran perturbados en los lumblgicos crnicos, cuyos resultados en los ejercicios de equilibrio dieren de los de las personas
sanas [9, 10] .
Por ltimo, se ha demostrado la existencia de fenmenos inamatorios en el seno de los cuerpos vertebrales, ms especialmente
en la parte de la vrtebra adyacente a un disco intervertebral degenal inamatoria bien visible
nerativo. Ello se maniesta por una se
en la RM, que Modic et al [11] describieron segn tres estadios. Las
nal
lumbalgias asociadas a estas anomalas de las vrtebras con se
inamatoria parecen congurar un subgrupo de pacientes caracterizado por un ritmo ms inamatorio y una mayor sensibilidad
a los antiinamatorios.

Causas segn la edad

La lumbalgia no es infrecuente en los ni
nos. Se calcula que
nos de edad la prevalencia de la lumbalgia
despus de los 10 a
comn alcanza un 20-30% [12] . La escoliosis no es una causa
habitual de lumbalgia, por lo que conviene buscar otros diagnsticos. Cuando el paciente presenta una alteracin del estado
general o ebre, cabe sospechar dos cuadros: la hemopata y
la espondilodiscitis infecciosa. En la lumbalgia aguda, mxime
no con hiperlordosis, el diagnstico
cuando se trata de un ni
ms probable es el de espondilolisis, que en ocasiones necesita
tratamiento quirrgico. En la lumbalgia por hernia discal, el sndrome raqudeo suele ser ms intenso que cuando se trata de
un adulto. Por ltimo, las lumbalgias crnicas del adolescente
guan hacia dos diagnsticos: la insuciencia de los msculos
espinales, que se observa a menudo, y la distroa vertebral de crecimiento o enfermedad de Scheuermann, menos frecuente, pero
cuya deteccin tiene gran importancia, puesto que puede llevar
a una hipercifosis dorsal denitiva. En esta enfermedad de probable origen gentico existe una anomala del colgeno de los
platillos vertebrales, que disminuye su resistencia a las tracciones
discales. La anomala de la placa cartilaginosa es, pues, la alteracin primitiva, y la discopata slo es secundaria. El diagnstico se
conrma por la imagen radiolgica de platillos laminares asociada a la de unas hernias intraesponjosas (la clsica hernia de
Schmorl).
En el adulto de mediana edad, la mayora de las lumbalgias se
originan por una hernia discal o por una insuciencia muscular.
En ancianos, la lumbalgia suele explicarse por una artropata
degenerativa de las articulaciones interaposarias posteriores.
Una lumbalgia claudicante que aqueja a una persona mayor y
que se alivia en cifosis lumbar, muy probablemente se ha originado por un estrechamiento del conducto lumbar.

Causas extrarraqudeas
El sntoma lumbalgia puede revelar alteraciones locales que
conviene conocer, ya que su pronstico suele ser ms grave que el
de las de causa raqudea. A continuacin se enumeran las causas
posibles.
EMC - Tratado de medicina

Punto fundamental
Lumbalgias de etiologa no raqudea
Musculares (psoas ilaco)
hematoma
tumor
absceso
Vasculares
sura de un aneurisma de la aorta abdominal
diseccin artica
infarto renal
Viscerales
pancreatitis
tumor del pncreas
Retroperitoneales
pielonefritis aguda
clico nefrtico
tumor urolgico
adenopatas y/o brosis retroperitoneal

 Evolucin y factores
pronsticos
La anamnesis tambin debe indagar si existen factores de riesgo
de evolucin hacia la cronicidad. La evolucin natural de una
lumbalgia aguda raqudea comn se encamina hacia la desaparicin del sntoma en un plazo variable, generalmente inferior a 4
semanas. Si bien la evolucin hacia la cronicidad slo se observa
en un 6-8% de los casos, motiva ms del 85% de los costes mdicos
nos, la bsqueda
directos o indirectos [13] . Durante los ltimos a
de factores de riesgo de cronicidad ha sido objeto de numerosos
trabajos. Se han descrito banderas amarillas (yellow ags) en referencia a las banderas rojas antes mencionadas. Mucho ms que
de factores fsicos, mecnicos y ambientales (socioprofesionales),
se trata de factores psicosociales como las nociones de aprensinevitacin y de creencias errneas sobre las causas de la lumbalgia.
Se ha comprobado que el antecedente personal de lumbalgia, la
insatisfaccin en el trabajo y la percepcin de un mal estado de
salud son factores de riesgo de evolucin hacia la cronicidad o para
no volver al trabajo [14] . En la consulta pueden resultar tiles los
cuestionarios destinados a cuanticar la repercusin psicolgica
(escala Hospital Anxiety Depression [HAD], escala de Hamilton),
las estrategias de adaptacin frente al dolor (Coping Strategies
Questionnaire), y los miedos y creencias respecto de la lumbalgias
(Fear Avoidance and Belief Questionnaire). La repercusin funcional se evala mediante las escalas de Eifel o de Quebec. El ndice
de Dallas y el SF-36 pueden emplearse como ndices de la calidad
de vida. Tomando en consideracin estos factores de riesgo, desde
el primer momento se lograra evitar o minimizar la evolucin
hacia la cronicidad o la recidiva.
Mediante el uso de instrumentos adecuados es posible clasicar
a los pacientes en grupos de pronstico diferente (bueno, medo,
malo) con el n de prescribir tratamientos ms particularizados
desde el estadio de la lumbalgia aguda [15] .

 Conclusin
La lumbalgia es un trastorno bastante frecuente, que los mdicos generales deben conocer con dos objetivos principales: por
un lado, detectar alteraciones no raqudeas potencialmente graves o enfermedades raqudeas secundarias a una afeccin sensible
a un tratamiento especco; por otro, diagnosticar precozmente la
lumbalgia raqudea comn y prescribir sin demora un tratamiento
adecuado, para evitar la evolucin hacia la cronicidad.

E 1-0780  Lumbalgias

[5]

Puntos esenciales

[6]

La lumbalgia comn a menudo es de origen raqudeo y

evoluciona favorablemente, pero siempre se han de buscar
los diagnsticos diferenciales.
Mediante una exploracin fsica rigurosa y la bsqueda
de banderas rojas se consiguen descartar las enfermedades
graves.
La anamnesis es un momento clave del diagnstico de
una lumbalgia.
Las pruebas de imagen no son sistemticas, sino que
se reservan para las sospechas de lumbalgia secundaria y
para los casos de evolucin hacia la cronicidad.
Las anomalas observadas en las pruebas de imagen
raqudeas deben interpretarse con prudencia. Su frecuencia aumenta con la edad y es necesario reexionar bien
antes de considerarla causa del sntoma.

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M. Benhamou (mathilde.benhamou@cch.aphp.fr).
M. Brondel.
K. Sanchez.
S. Poiraudeau.
Service de rducation et radaptation des pathologies de lappareil locomoteur et du rachis, Hpital Cochin, 27, rue du Faubourg-Saint-Jacques, 75014
Paris, France.
Cualquier referencia a este artculo debe incluir la mencin del artculo: Benhamou M, Brondel M, Sanchez K, Poiraudeau S. Lumbalgias. EMC - Tratado de
medicina 2012;16(4):1-6 [Artculo E 1-0780].

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