CALIDAD DEL AGUA

La calidad de cualquier masa de agua, superficial o subterrnea depende tanto de

factores naturales como de la accin humana. Sin la accin humana, la calidad del agua
vendra determinada por la erosin del substrato mineral, los procesos atmosfricos de
evapotranspiracin y sedimentacin de lodos y sales, la lixiviacin natural de la materia
orgnica y los nutrientes del suelo por los factores hidrolgicos, y los procesos biolgicos
en el medio acutico que pueden alterar la composicin fsica y qumica del agua.
La calidad del agua puede definirse como la composicin fsico-qumico-biolgica que la
caracteriza, cuando sus caractersticas la hacen aceptable para un cierto uso. El
conocimiento de las propiedades del agua, derivadas de estas caractersticas es
fundamental para valorar los posibles inconvenientes y perjuicios que su utilizacin
pudiera ocasionar.
El control de la calidad del agua debe evaluarse de acuerdo con su aplicacin:

Consumo domstico y pblico

Preservacin de fauna y flora.
Agrcola.
Pecuario.
Recreativo.
Industrial.
Navegacin.
Esttico

1. AGUA PARA CONSUMO HUMANO

En el caso del agua potable, se establecen normas para asegurar un suministro de agua
limpia y saludable para el consumo humano y, de este modo, proteger la salud de las
personas. Estas normas se basan normalmente en unos niveles de toxicidad
cientficamente aceptables tanto para los humanos como para los organismos acuticos
El agua no debe contener microorganismos patgenos, ni sustancias txicas o nocivas
para la salud, la calidad del agua no debe deteriorarse ni caer por debajo de los lmites
establecidos durante el periodo de tiempo para el cual se diseo el sistema de
abastecimiento.

El agua es potable cuando reuniendo agradables caractersticas estticas y

organolpticas (fresca, incolora, transparente, inspida o con un sabor agradable),
contiene en adecuada proporcin elementos y sales minerales, pero sin poseer
sustancias que puedan causar perjuicio alguno en la fisiologa normal del organismo
humano. A su vez un agua se dice contaminada cuando contiene microorganismos y
sustancias qumicas de diverso origen, de modo que resulte inadecuada para su empleo
normal.
En la siguiente tabla se indican los parmetros de control del agua potable de acuerdo
con el decreto 475 de 1998 del Ministerio de Salud.

Tabla 1. Parmetros mximos admisibles en agua potable.

Parmetro*
Valor jnxiu) admMbk n *guaj>otl*l*
MKROBIOLOGICOS
C ctlf omts
0.0
0.0
Escerichiacdi
RGANO LEPTICOS Y FSICOS
0.0
DBO
>*4
Qxiaano dsHttto (htg/L)
pH
7-8.5
Turbiedad (tfJMTj
i
15
Color verdadero Q
Conductividad (WS/cn)
1000 frtm 55J
Su tuve as ooiiMs
Iiwxisttnt's
Aeepabk
Olor v sabor
QUMICOS CON EFECTOS ADVERSOS EN LAS ALUD HUMANA
Fenoles totates fta/L)
0,001
Gzasas ? icites mg/LJ
0,0
AlmMo frng/t)
0.20
Meatos ftng/L)
10
Nitritos rag/Li
0.1
Antiincat* Swa/l
0,005
0,01
nnico fiti/L1
Bario fta/Lli
05
B&-O ^a/L>
05
Cadmio EHS/L)
0.003
0.1
Cixnw<^ Bl2 Sng/U
1
Cefcre 22g/t]
Cromo hikn^ fttsg/L)
0.01
Clorofftimo
0.03
liJeiiic ^i%/L)
0.001
bdobdejio fnvg/Ll
0,0?
Nquel friia/L)
0,02
Pliti n^/L>
0,01
Plomo frne/Ll
0.01
0.0
Sski6 5*^/L)
Siistmcias activas al azul de metteno
y
PLAGUICIDAS Y OTRAS SUSTANCIAS
Txicos tipo I
0-001
Txicos tipo vll
0.01
Biji toxicidad
0,1
Triulowieaaw toles
0,1
QUMICOS CON EFECTO INDIRECTO SOBRE LA SALUD HUMANA
Ateinidid total |taa/L CtCO 1
100
Acidez (it^/LCiC O^i
50
HidixdM
>LD,
Dure^ ftna/L CCO )
160
Csfcie fefc/lL
36
M^^sio fmg/L*)
Cloruros ftnt/L')
250
Sidfetos liag/L
250
0.3
Hiejro t<salJrn/L')
Msj^ao $ng/Ll
0,1
Fosfitoi (tag/L^
OZ
Ziac 6i^;/L>
6.Z
Fluottmss ^ia;/L>j
i.a

Al realizar la evaluacin de la calidad del agua potable es necesario tener en cuenta los
siguientes parmetros:

Materias flotantes, es decir slidos de densidad inferior a 1, generalmente de origen

vegetal, pero que pueden producir obstrucciones en bombas, tuberas, etc.
Slidos en suspensin, materias insolubles de dimensiones cercanas a 0.5 mm y que
producen sedimentos, obstrucciones y abrasin en tuberas y dems.
Turbiedad, que es la interferencia al paso de la luz, producida por materia muy fina en
suspensin y que da un aspecto desagradable al agua, mancha la ropa, puede afectar los
alimentos y hace al agua sospechosa de contaminacin.
Color o aspecto visual, producido por materia orgnica coloidal o disuelta, generalmente
de origen vegetal y que da al agua un aspecto desagradable y puede dificultar las
operaciones de limpieza.
Materia orgnica o materia oxidable al permanganato potsico (KMnO4). El agua que
contiene materia orgnica es un medio propicio para el desarrollo de bacterias y puede
estar contaminada.
Escerichia coli que indican contaminacin fecal reciente y riesgo inmediato de grmenes
patgenos.
Estreptococos fecales indicadores tambin de contaminacin fecal reciente o antigua.
Bacterias recontadas en incubacin de agar durante 24 horas a 37 C, indican
contaminacin por vertidos.
Hierro y manganeso, que da coloracin roja y/o negra al agua, mancha la ropa, produce
precipitados en las tuberas y favorece la corrosin.
Aceites y grasas como materia separable por extraccin con cloroformo o ter, procede
de vertidos residuales y dan mal aspecto al agua y en ocasiones unidos a slidos en
suspensin dan lugar a aglomerados que pueden producir obstrucciones.
pH, que como acidez o basicidad puede darse en aguas naturales.
Dureza total producida por iones de Ca++ y Mg++ en solucin, debido a los cuales se
incrementa el consumo de jabn, se cuecen mal los alimentos y se producen
incrustaciones.
Cloruros que dan sabor salado al agua y en grandes cantidades la hacen corrosiva.
Sulfates que pueden dar sabor amargo al agua y en combinacin con el Mg, pueden
producir efectos laxantes.
Nitratos que se reducen a nitritos y empobrecen de oxgeno la sangre
(metahemoglobinemia).
Residuo seco o total de sales disueltas que dan sabor al agua y la pueden hacer
corrosiva.
Componentes nocivos o venenosos que fuera de los mencionados en la tabla tambin
puede estar la radiactividad y que proceden casi siempre de vertidos extraos al agua
natural.

2. DUREZA DEL AGUA

La dureza es una propiedad qumica del agua que se determina por el contenido de
carbonates, bicarbonatos, cloruros, sulfates, nitratos de calcio y magnesio. Debido a la
cantidad de contenido que tenga el agua de estas sustancias es que se puede clasificar
su dureza como blanda, semi-dura, dura y muy duras. Los causantes principales de la
dureza en el agua son los iones de calcio y magnesio. Podemos definir como dureza total
la cantidad de calcio y magnesio presente en la muestra de agua y se representa en
unidades de CaCO3 . Normalmente, la prueba de dureza en aguas se realiza en las
industrias, debido a que afecta de diversas maneras. Por ejemplo: en procesos de lavado,
provoca que se consuma mas jabn y produce sales insolubles; en calderas y sistemas
de enfriamiento forma sedimentos que tapa las tuberas y ocurre una prdida de eficiencia
de la transferencia de calor. Por lo que debe ser removida antes de utilizarse en las
industrias. La mayora de los suministros de agua tienen un promedio de 250mg/L de
dureza, niveles superiores a 500 mg/L son indeseables para uso domstico.
La dureza es caracterizada comnmente por el contenido de calcio y magnesio y
expresada como carbonato de calcio equivalente.
Existen dos tipos de DUREZA:
Dureza Temporal: Esta determinada por el contenido de carbonatos y bicarbonatos de
calcio y magnesio. Puede ser eliminada por ebullicin del agua y posterior eliminacin de
precipitados formados por filtracin, tambin se le conoce como "Dureza de Carbonatos".

Dureza Permanente: est determinada por todas las sales de calcio y magnesio excepto
carbonatos y bicarbonatos. No puede ser eliminada por ebullicin del agua y tambin se le
conoce como "Dureza de No carbonatos".
Interpretacin de la Dureza:

0-75
75-150
150-300
>300
En agua potable
En agua para calderas

agua suave
aguajDoco dura
^^^S^^^L^
agua muy dura

El lmite mximo permisible es de 300 mg/l de dureza.

El lmite es de O mg/l de dureza

Clculos para Dureza Total: Expresada como ppm de CaCO 3

mg/l de Dureza Total = [ meq/l (Ca+2+ Mg+2)]* (50)
Clculos para Dureza de Calcio : Expresada como ppm de CaCO3
mg/l Dureza de Calcio = (meq/l Ca+2)* (50)
Clculos para Dureza de Magnesio : Expresada como ppm de CaCO3

mg/l Dureza de Magnesio = (meq/l Mg+2)* (50)