TEORA ESTRUCTURAL FUNCIONALISTA:

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La principal suposicin que sostiene la perspectiva funcionalista es que la
sociedad es un sistema estable, bien integrado, autoregulador, que perdura por
que sirve a las necesidades bsicas de la gente. La orientacin funcionalista tomo
forma en el siglo XIX, en los escritos de los socilogos franceses Auguste Comte y
Emile Durkheim y el socilogo britnico Herbert Spencer. Sus principales defensor
contemporneos han sido los socilogos estadounidenses Talcott Parsons, Robert
Merton y mas recientemente, Jefrey Alexander y Niklas Luhman.
Spencer dedujo una analoga entre las sociedades y los organismos vivos. Un
organismo esta compuesto de muchas partes especializadas (el cerebro, el
corazn, los pulmones, etc.).
Cada parte tiene una funcin particular, la cual contribuye a mantener el conjunto.
Estas partes son interdependientes: cada una necesita de las dems. Para que el
organismo sobreviva, ellas tienen que trabajar en armona con todas.
As pasa con las sociedades. Las propuestas clave en la teora funcionalismo
pueden resumirse como sigue: cada sociedad esta compuesta de muchas
estructuras especializadas o instituciones sociales (la familia, religin, poltica, el
sistema educativo, etc.). Cada una de estas instituciones tiene una funcin que
contribuye a mantener el conjunto. (la familia, por ejemplo, sostiene y educa a los
hijos.) Estas estructuras sociales son interdependientes. (La economa depende
de que el sistema educativo proporcione habilidades a los futuros trabajadores; el
sistema educativo depende de la economia para recoger fondos). Para que una
sociedad sobreviva, sus partes interdependientes deben funcionar en armona.
Los funcionalistas sostienen que la sobrevivencia depende de la cooperacin y
que la cooperacin depende del consenso sobre los valores fundamentales y las
reglas de conducta. Bajo condiciones normales las variadas partes de la sociedad
trabajan juntas hacia metas compartidas, orden de produccin, estabilidad y
equilibrio. Visto de esta perspectiva, el conflicto es un sntoma de "enfermedad" en
un organismo social.
Los funcionalistas modernos dan mucha importancia al delicado balance entre las
diferentes estructuras sociales. Debido a que estas estructuras son
interdependientes , el cambio en una de las reas de la vida social inevitablemente
causa ajustes en otras reas. Por ejemplo, los cambios en la economia (tales
como aumento en el desempleo) efectan cambios en la familia (un incremento en
los divorcios y en la cantidad de padres solteros) determinan cambios en la
economia. Conforme a esta perspectiva, el cambio imprevisto y rpido puede
echar el sistema entero -la sociedad- fuera de alcance.

Desde la perspectiva funcionalista, las siguientes preguntas son fundamentales

para la investigacin sociolgica: "que funciones proporcionan las diferentes
partes del sistema?. En que contribuyen al conjunto?. Cmo se conectan las
partes entre si?. Los funcionalistas contestan estas preguntas examinando las
consecuencias de los patrones de conducta y las ordenes sociales y los motivos
de las personas. Merino sealo la importante distincin entre las funciones
manifestas aquellas que son pensadas y reconocidas y las funciones latentes
aquellas son impensadas y muchas veces desconocidas. Por ejemplo, la funcin
manifiesta de la educacin es proporcionar a los jvenes informacin, habilidades
y valores. Las funciones latentes de la educacin incluyen mantener a la gente
joven fuera del mercado de trabajo sobresaturado, proporcionar a los padres una
"guardera" a los padres que trabajan y perpetuar las diferencias de clase
clasificando a los estudiantes dentro de la lnea acadmica o vocacional conforme
a su potencial percibido o denotado.
Merino tambin distingui entre los patrones de conducta que son funcionales que contribuyen a la estabilidad o sobrevivencia de sistema social- y aquellos
disfuncionales que tienden a minar un sistema social.
Los patrones que son funcionales en un tiempo pueden volverse disfuncionales en
otro.
Algunos conceptos claves para funcionalistas
interdependencia, equilibrio y balance.

son:

sistemas,

funcin,

La perspectiva funcionalista domina la sociologa en las dcadas de 1950 y 1960.

El anlisis funcionalista es particularmente til para trazar el mapa de las
conexiones entre varios elementos de un sistema social, pero los funcionalistas
tienden a restar importancia al papel que juega el poder para crear y mantener los
arreglos sociales.
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