Historia del hombre primitivo

Segn explicaciones cientficas, nuestro sistema solar se form hace unos 4.600 millones de aos.
En la Tierra, uno de sus planetas, la vida surgi 1.500 millones de aos despus; o sea, hace ms
de 3.000 millones de aos.
Contrastada con esas enormes cifras, la
aparicin del hombre es relativamente reciente,
ya que data de apenas unos tres millones o
cuatro millones de aos. Entre tantos miles de
millones de aos, podramos decir que el
hombre es una especie nueva en el planeta,
siendo, hasta hoy, el ltimo eslabn de una
cadena viviente iniciada hace ms de 3.000
millones de aos.
La aparicin del hombre sobre la Tierra es el
primer paso para el nacimiento del pensamiento hombres mono o monos hombre?
y un avance decisivo hacia la reflexin. Por
primera vez en la historia de la vida, un ser, no slo conocer, sino que se conocer.
Los hielos del ltimo avance glacial comenzaron a retroceder y los perodos de fro fueron
reemplazados por intensas lluvias que hicieron subir el nivel del mar. Poco a poco, el paisaje y el
clima del planeta comenzaron a tomar lentamente una nueva fisonoma. Todas estas
transformaciones climticas determinaron una gran variacin en la flora y la fauna terrestres.
Huesos humanos y objetos fabricados encontrados en capas profundas de terreno cubiertas por
otras que jams haban sido removidas desde su formacin, han permitido a la geologa ciencia
que estudia la corteza terrestre establecer que el hombre existe, ms concretamente, sobre la
Tierra, desde el principio de la poca cuaternaria y tal vez desde fines o mediados de la poca
terciaria (Ver, pocas geolgicas de la Tierra).
Cundo, dnde y cmo se franquea el umbral de la
hominizacin? A pesar de los sensacionales
descubrimientos hechos, la Paleontologa an no ha dado
una respuesta definitiva. De lo que nadie duda es que
desde el punto de vista orgnico el fenmeno se reduce
al perfeccionamiento del cerebro. (Ver,Origen del
hombre).
Si la estructura anatmica del hombre es resultado de
una larga evolucin, el despertar de su inteligencia ha
sido, por el contrario, bastante brusco. Todo hace
suponer que el umbral que dara paso al pensamiento
fue franqueado de una sola vez. Y, a partir de este momento, la vida de la especie humana qued
trazada. Lo estaba, no slo por el dinamismo del poder de la reflexin, sino tambin porque,
contrariamente a los animales vinculados al medio ambiente, el hombre no puede sobrevivir si no
transforma cuanto le rodea y lo adapta a su medida.
Homnido?
(ampliar imagen)

Los restos que se han encontrado en las capas de terreno o en el suelo de antiguas cavernas son,
en su mayor parte, armas sencillas de piedra o de metal, utensilios de alfarera; esto es, ollas y
vasos de greda, y otros objetos semejantes. El estudio comparativo de ellos ha permitido

establecer una gradacin de los progresos alcanzados por el hombre en esas oscuras pocas de su
desarrollo.
La familia de los hombres comenz a formarse
probablemente cuando un grupo de primates
superiores comenz a bajar de los rboles al suelo. A
partir de ah resulta bastante fcil, con un ligero
esfuerzo de imaginacin, llegar a concebir lo que sera
la vida de los primeros seres humanos sobre la Tierra.
La selva haba comenzado a reducirse y deban buscar
alimento en el suelo, a campo abierto, para sobrevivir.
Esos primeros alimentos para cumplir el ms elemental instinto de conservacin fueron hierbas,
frutos silvestres y races.
Al comienzo, tal vez, caminaron apoyndose sobre los nudillos de sus manos, pero poco a poco se
irguieron y as sus manos empezaron a quedar libres, pudiendo empuar piedras y palos para
matar pequeos animales o para defenderse de los grandes, para despedazar la carroa, para
partir los huesos o comer la mdula, para sacar a los animales de sus escondrijos, para abrir los
frutos de cscara dura.
Durante su primera poca en la Tierra, el hombre, al igual que los dems animales, debi
enfrentarse a los caprichos de la naturaleza, pero, al dominar las fuerzas de ella, se fue
convirtiendo en soberano indiscutible de su ambiente. El hombre se propag por toda la superficie
del planeta, conquistando las sierras y las llanuras, los desiertos y las selvas.
La primera vivienda, mejor se dira el primer refugio, debi ser un rbol bajo el cual se cobijara el
hombre, o bien entre sus ramas, ante el temor de que su sueo fuera turbado por alguna fiera.
Ms tarde, pernoct al abrigo de las peas o en cuevas ms o menos profundas. La primera arma
fue acaso una rama desgajada de un rbol. Luego, al necesitar el hombre de su prjimo, de su
semejante, de quien, quirase o no, era su otro yo, trat de comunicarse, de hablar, ms que
por signos, por onomatopeyas.
Por ltimo, tal vez al ver flotar sobre las aguas o rodar los troncos de los rboles por los declives
montaosos, surgieron en la mente virgen de los primeros seres humanos las primitivas y
rudimentarias nociones del transporte y de la locomocin, que culminaron muchsimos siglos ms
tarde en la invencin de la rueda, uno de los descubrimientos ms sensacionales de todos los
tiempos.
El uso de herramientas estimul el desarrollo del cerebro, y el desarrollo de ste reforz a su vez
todo lo dems; le permiti al hombre una mayor coordinacin de sus movimientos al caminar
erguido; tambin le hizo darse cuenta del valor de las armas y herramientas, comenzando a
guardarlas una vez usadas, por si le servan para futuras ocasiones; luego comenz incluso a
fabricarlas e inici a sus hijos en la fabricacin y su uso. As empez la cultura ya que a pesar de
que los creadores fueron muy primitivos, eran ya hombres. Comienza por tallar la piedra y hacer
fuego.
La conquista del fuego es una de las ms notables victorias humanas sobre la Naturaleza
circundante. Fue adorado como un dios y forma parte integrante de todas las mitologas.

En la poca de las tribus nmadas, cuando la humanidad se hallaba en estado de perpetua

inestabilidad familiar y social, el fuego era un centro de reunin y concentracin humana: un
verdadero tesoro conservado con el mayor de los cuidados.
Cada familia se reuna en tomo a una hoguera durante las largas noches invernales. Como los
medios para proporcionarse fuego eran limitadsimos, se haca necesario e imprescindible
mantener siempre encendidas, tanto de da como de noche, algunas brasas de lea y renovarlas
constantemente. El fuego se comunicaba as con cierta solemnidad de unos a otros hogares.
Cuando la familia, la horda, se ponan en marcha, cada uno de los clanes llevaba SU fuego,
aquellas brasas preciosas, a menudo rodeadas y protegidas por centinelas, ya que podan ser
robadas o apagarse de un momento a otro. Y cuando a una tribu se le apagaba la lumbre, la
miseria, las enfermedades acababan con ella muy en breve.
El hombre se haba percatado del temor instintivo de las fieras a las hogueras; observ tambin
que el fuego contribua a la mejora de su alimentacin y al perfeccionamiento de su industria; no
tard en darse cuenta de su inmenso poder destructivo. Su primera obtencin debi ser laboriosa,
muy fatigosa y erizada de dificultades.
El bello mito griego de Prometeo hubo de tener un precedente no menos heroico en aquellos
pobres y tenaces seres primitivos que pasaban largas horas frotando pedazos de madera seca y,
ciertamente, el nombre de premaetha significa frotacin de leos, uno contra otro. Resulta
curiosa esta semejanza del vocablo con el nombre del hroe heleno que sustrajo el fuego de las
divinidades para entregarlo a los hombres y que, como todos los bienhechores del gnero
humano, padeci terribles sufrimientos.
Las pruebas ms antiguas de estas primeras manifestaciones de la especie humana datan de
comienzos del perodo pleistoceno, hace aproximadamente unos setecientos mil aos.
En su lucha por la vida, el hombre haba ya logrado ventajas sobre los otros animales, ya que haba
aprendido a usar el fuego, a utilizar los diferentes utensilios y a abrigarse con piedras que le
procuraban calor, sin embargo, gracias a su inteligencia cada vez ms desarrollada, el hombre
aprendi, poco a poco, a aprovechar de modo ms racional la naturaleza.
Empez a cultivar plantas y a criar ganado, con lo que le cambi totalmente la vida. Se hizo
sedentario, construyendo albergues para l y para sus animales. Las nuevas construcciones se
reunieron formando aldeas. El hombre empezaba una nueva poca, la agraria. De esta forma,
surgieron las ciudades, que eran centro de comercio, artesana y administracin.
La flexibilidad de la inteligencia humana obliga a reaccionar ante cada presin exterior,
obedecindola u oponindose a ella. As, en las culturas primitivas, la fuerza de la Naturaleza
ejerce una influencia poco menos que decisiva. Y gracias a esa adaptacin a las fuerzas naturales,
el hombre llega a un mayor y mejor conocimiento de las mismas y a la adopcin, lenta pero
constante, de formas de vida ms progresivas.
Este hombre, que pensaba y poda mejorar su entorno, fue el llamado homo sapiens (hombre
pensante o que sabe), y que ha continuado su desarrollo hasta nuestros das, cuando nosotros, t
y yo, somos representantes de este Homo Sapiens.
En la historia del hombre, desde su aparicin al final de la ltima glaciacin, se pueden distinguir
tres grandes etapas segn la actividad que desarrolla. Durante la primera, desde la aparicin del
hombre hasta hace unos 10.000 aos atrs, ste viva comorecolector y cazador. Durante la
segunda, domin la cultura agraria (la tercera, correspondiente a estos dos ltimos siglos, se ha
caracterizado por el industrialismo y desarrollo tcnico).

Si por un procedimiento anlogo al que en ocasiones utiliza el cine cientfico, se redujeran a uno
los millares de aos transcurridos desde la aparicin del hombre sobre la Tierra, el hombre
prehistrico slo ocupara las ocho ltimas horas del ltimo da y el hombre histrico desde el
antiguo Egipto a nuestros contemporneos no representara ms que dos o tres minutos.

EVOLUCION DEL HOMBRE

La Teora de la evolucin humana (u hominizacin) explica el proceso de evolucin biolgica de
la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual. El estudio de dicho proceso
requiere un anlisis interdisciplinar en el que se anen conocimientos procedentes de ciencias
como la gentica, la antropologa fsica, la paleontologa, la estratigrafa, lageocronologa,
la arqueologa y la lingstica.
El trmino humano, en el contexto de su evolucin, se refiere a los individuos del gnero Homo.
Sin

embargo,

los

estudios

de

la

evolucin

humana

incluyen

otros homininos,

como Ardipithecus, Australopithecus, etc. Los cientficos han estimado que las lneas evolutivas de
los seres humanos y de los chimpancs se separaron hace entre 5 y 7 millones de aos. A partir de
esta separacin la estirpe humana sigui ramificndose originando nuevas especies, todas extintas
actualmente a excepcin delHomo sapiens.

ASPECTOS GENETICOS DE LA EVOLUCION HUMANA

Al analizar el genoma humano se ha descubierto que en su proceso evolutivo hay varios hechos
que destacar.
Al realizar un mapeo del genoma humano actual, se observa que Homo sapiens comparte casi el
99% de los genes con el chimpanc y con el bonobo. Para mayor precisin, el genoma de cualquier
individuo de nuestra especie tiene una diferencia de slo el 0,27% respecto al genoma de Pan
troglodytes (chimpancs) y de 0,65% respecto al genoma de los gorilas.
A

partir

del

anlisis

gentico,

igualmente

se

ha

postulado

que

en

la genealoga humana habra habido introgresin en varias ocasiones dentro de la historia

evolutiva humana. Ejemplo de ello, el cromosoma Y actual ms antiguo (cromosoma-Y A00), el
cual se remontara hasta los Homo sapiens arcaicos (hace unos 340 000 aos aprox.).1 Tambin
destaca el descubrimiento de la existencia de hibridacion con otras especies homnidas ms
antiguas, tales como el Homo neanderthalensis (de un 1 % a un 4 % de genes neandertales por
persona, principalmente en Europa),2 y con el homnido de Denisova (la poblacin local que vive
actualmente en Papa Nueva Guinea, en el Sudeste Asitico, le debe al menos el 3 % de su
genoma por persona a los homnidos de Denisova).3 4 Sin embargo, destaca que al analizar el
porcentaje total de DNA del Homo neanderthalensis dentro de la poblacin humana actual no

africana (no dentro de un solo individuo actual), este porcentaje aumenta significativamente a un
20%; estando este genoma neandertal relacionado con genes que produjeron una "heterosis" a
adaptaciones ambientales (como fenotipos de la piel), pero tambin implicado en enfermedades
como la diabetes tipo 2, la enfermedad de Crohn, el lupus y lacirrosis biliar.5
Igualmente destaca que los retrovirus endgenos humanos (HERV) (Secuencia de ADN derivado
de virus pertenecientes al grupo de los retrovirus) comprenden una parte significativa del genoma
humano. Con aproximadamente 98.000 fragmentos y elementos ERV, estos componen casi el 8%
del genoma actual del ser humano; los cuales el ser humano ha adquirido en diferentes periodos
temporales de su evolucin.

ETAPAS EN LA LINEA EVOLUTIVA HUMANA

Los pre-australopitecinos
Los primeros posibles homnidos bpedos (homininos) son Sahelanthropus tchadiensis (con una
antigedad de 7 millones de aos y encontrado en el Chad, pero que genera muchas dudas acerca
de su adscripcin a nuestra lnea evolutiva),7 Orrorin tugenensis (con unos 6 millones de aos y
hallado en frica Oriental) yArdipithecus (entre 5,5-4,5 millones de aos y encontrado en la misma
regin). Los fsiles de estos homnidos son escasos y fragmentarios y no hay acuerdo general
sobre si eran totalmente bpedos. No obstante, tras el descubrimiento del esqueleto casi completo
apodado Ardi, se han podido resolver algunas dudas al respecto; as, la forma de la parte superior
de la pelvis indica que era bpedo y que caminaba con la espalda recta, pero la forma del pie, con
el dedo gordo dirigido hacia adentro (como en las manos) en vez de ser paralelo a los dems,
indica que deba caminar apoyndose sobre la parte externa de los pies y que no poda recorrer
grandes distancias.8
Los australopitecinos

Reconstruccin deAustralopithecus afarensis.

Los primeros homnidos de los que se tiene la seguridad de que fueron completamente bpedos
son los miembros del gneroAustralopithecus, de los que se han conservado esqueletos muy
completos (como el de la famosa Lucy).
Este tipo de homininos prosper en las sabanas arboladas del este de frica entre 4 y 2,5 millones
de aos atrs con notable xito ecolgico, como lo demuestra la radiacin que experiment, con
al menos cinco especies diferentes esparcidas desde Etiopa y elChad hasta Sudfrica.
Su desaparicin se ha atribuido a la crisis climtica que se inici hace unos 2,8 millones de aos y
que condujo a una desertificacin de la sabana con la consiguiente expansin de los ecosistemas
abiertos, esteparios. Como resultado de esta presin evolutiva, algunos Australopithecus se
especializaron en la explotacin de productos vegetales duros y de escaso valor nutritivo,
desarrollando

un

impresionante

otros Australopithecus se

hicieron

aparato

masticador,

paulatinamente

ms

originando
carnvoros,

al Paranthropus;

originando

los

primeros Homo.
Los primeros Homo

Reconstruccin de Homo habilis

No se sabe con certeza de qu especie proceden los primeros miembros del gnero Homo; se han
propuesto Australopithecus africanus, A. afarensis y A. garhi, pero no hay un acuerdo general.
Tambin se ha sugerido que Kenyanthropus platyops pudo ser el antepasado de los
primeros Homo.9
Clsicamente se consideran como pertenecientes al gnero Homo los homnidos capaces de
elaborar herramientas de piedra. No obstante, esta visin ha sido puesta en duda en los ltimos
aos; por ejemplo, se ha sugerido que Australopithecus ghari fue capaz de fabricar herramientas
hace 2,5 millones de aos.10 Las primeras herramientas eran muy simples y se encuadran en
laindustria ltica conocida como Olduvayense o Modo 1. Las ms antiguas proceden de la regin

de Afar (Etiopa) y su antigedad se estima en unos 2,6 millones de aos,11 pero no existen fsiles
de homnidos asociados a ellas.
De esta fase se ha descrito dos especies, Homo rudolfensis y Homo habilis, que habitaron frica
Oriental entre 2,5 y 1,8 millones de aos atrs, que a veces se renen en una sola. El volumen
craneal de estas especies oscila entre 650 y 800 cm.
El poblamiento de Eurasia

Distribucin geogrfica y temporal del gnero Homo. Otras interpretaciones difieren en la

taxonoma y distribucin geogrfica.

Reconstruccin de Homo erectus

Excavacin en el yacimiento de Gran Dolina, en Atapuerca(provincia de Burgos).

Esta es sin duda la etapa ms confusa y compleja de la evolucin humana. El sucesor cronolgico
de los citados Homo rudolfensisy Homo habilis es Homo ergaster, cuyos fsiles ms antiguos datan

de hace aproximadamente 1,8 millones de aos, y su volumen craneal oscila entre 850 y 880 cm.
Morfolgicamente es muy similar a Homo erectus y en ocasiones se alude a l como Homo
erectus africano. Se supone que fue el primero de nuestros antepasados en abandonar frica; se
han hallado fsiles asimilables a H. ergaster (o tal vez a Homo habilis) en Dmanisi (Georgia),
datados en 1,8 millones de aos de antigedad y que se han denominado Homo georgicus que
prueban la temprana salida de frica de nuestros antepasados remotos.12
Esta primera migracin humana condujo a la diferenciacin de dos linajes descendientes de Homo
ergaster: Homo

erectus enExtremo

cepranensis en Europa (Espaa, Italia).

Oriente (China, Java)

Por

su

parte,

los

y Homo
miembros

antecessor/Homo
de H.

ergaster que

permanecieron en frica inventaron un modo nuevo de tallar la piedra, ms elaborado,

denominado Achelense o Modo 2 (hace 1,6 1,7 millones de aos). Se ha especulado que los
clanes poseedores de la nueva tecnologa habran ocupado los entornos ms favorables
desplazando a los tecnolgicamente menos avanzados, que se vieron obligados a emigrar.
Ciertamente sorprende el hecho que H. antecessor y H. erectus siguieran utilizando el primitivo
Modo 1 (Olduvayense), cientos de miles de aos despus del descubrimiento del Achelense. Una
explicacin alternativa es que la migracin se produjera antes de la aparicin del Achelense.13
Parece que el flujo gentico entre las poblaciones africanas, asiticas y europeas de esta poca fue
escaso o nulo. Homo erectuspobl Asia Oriental hasta hace solo unos 50.000 aos (yacimientos
del ro Solo en Java) y que pudo diferenciar especies independientes en condiciones de
aislamiento, como Homo floresiensis de la Isla de Flores (Indonesia). Por su parte, en Europa se
tiene constancia de la presencia humana desde hace casi 1 milln de aos (Homo antecessor),
pero se han hallado herramientas de piedra ms antiguas no asociadas a restos fsiles en diversos
lugares.

La

posicin

central

de H.

antecessor como

antepasado

comn

de Homo

neanderthalensis y Homo sapiens ha sido descartada por los propios descubridores de los restos
(Eudald Carbonell y Juan Luis Arsuaga).
Los ltimos representantes de esta fase de nuestra evolucin son Homo heidelbergensis en
Europa, que supuestamente est en la lnea evolutiva de los neandertales, y Homo rhodesiensis en
frica que sera el antepasado del hombre moderno.14 15 16
Una visin ms conservativa de esta etapa de la evolucin humana reduce todas las especies
mencionadas a una, Homo erectus, que es considerada como una especie politpica de amplia
dispersin con numerosas subespecies y poblaciones interfrtiles genticamente interconectadas.
Nuevos orgenes en frica
La fase final de la evolucin de la especie humana est presidida por tres especies humanas
inteligentes, que durante un largo periodo convivieron y compitieron por los mismos recursos. Se
trata del Hombre de Neanderthal (Homo neanderthalensis), la especie del homnido de Denisova y

el hombre moderno (Homo sapiens). Son en realidad historias paralelas que, en un momento
determinado, se cruzan.
El Hombre de Neanderthal surgi y evolucion en Europa y Oriente Medio hace unos 230.000
aos,13 presentando claras adaptaciones al clima fro de la poca (complexin baja y fuerte, nariz
ancha).
El homnido de Denisova vivi hace 40.000 aos en los montes Altai y probablemente en otras
reas en las cuales tambin vivieron neandertales y sapiens. El anlisis del ADN mitocondrial indica
un ancestro femenino comn con las otras dos especies hace aproximadamente un milln de
aos.17 La secuencia de su genoma ha revelado que habra compartido con los neandertales un
ancestro hace unos 650.000 aos y con los humanos modernos hace 800.000 aos.
Un molar descubierto presenta caractersticas morfolgicas claramente diferentes a las de los
neandertales y los humanos modernos.18
Los fsiles ms antiguos de Homo sapiens datan de hace unos 200.000 aos (Etiopa). Hace unos
90.000 aos lleg al Prximo Oriente donde se encontr con el Hombre de Neanderthal que hua
hacia el sur de la glaciacin que se abata sobre Europa.Homo sapiens sigui su expansin y hace
unos 45.000 lleg a Europa Occidental (Francia); paralelamente, el Hombre de Neanderthal se fue
retirando, empujado por H. sapiens, a la periferia de su rea de distribucin (Pennsula ibrica,
mesetas altas de Croacia), donde desapareci hace unos 28.000 aos.
Aunque H. neanderthalensis ha sido considerado con frecuencia como subespecie de Homo
sapiens (H. sapiens neanderthalensis), el anlisis del genoma mitocondrial completo de fsiles
de H. neanderthalensis sugieren que la diferencia existente es suficiente para considerarlos como
dos especies diferentes, separadas desde hace 660.000 ( 140.000) aos.19 (ver el
apartado "Clasificacin" en Homo neanderthalensis).
Se tiene la casi plena certeza de que el Hombre de Neandertal no es ancestro del ser humano
actual, sino una especie de lnea evolutiva paralela derivada tambin del Homo erectus/Homo
ergaster a travs del eslabn conocido como Homo heidelbergensis. El neandertal coexisti con
el Homo sapiens y quiz termin extinguido por la competencia con nuestra especie. Si existi
algn mestizaje entre ambas especies, el aporte a la especie humana actual ha sido, en lo
gentico, inferior al 5% (un arquelogo y paleoantroplogo que defenda la hiptesis de una fuerte
mixognesis de las dos especies ha sido descubierto como falsificador de "pruebas"; en efecto,
existe actualmente casi total escepticismo de que ambas especies hayan sido interfrtiles). En
cuanto al llamado Hombre de Cro-Magnon corresponde a las poblaciones de Europa Occidental de
la actual especie Homo sapiens.