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PRCTICA 1

1. COMENTARIO INFORME JOVELLANOS

Cultivar la tierra dista mucho todava de la perfeccin a que puede ser tan fcilmente conducida. Qu
nacin hay que, para afrenta de su sabidura y opulencia, y en medio de lo que han adelantado las artes
de lujo y de placer, no presente muchos testimonios del atraso de una profesin tan esencial y necesaria?
Qu nacin hay en que no se vean muchos terrenos o del todo incultos o muy perfectamente cultivados;
muchos que por falta de riego, de desage o desmonte, estn condenados a perpetua esterilidad;
muchos perdidos para el fruto a que los llama la naturaleza y destinados a daosas o intiles
producciones, con desprecio del tiempo y del trabajo? Qu nacin hay que no tenga mucho que mejorar
en los instrumentos, mucho que adelantar en los mtodos, mucho que corregir en las labores y
operaciones rsticas de su cultivo? En una palabra: qu nacin hay en la primera de las artes que no sea
la ms atrasada de todas?
Gaspar Melchor de Jovellanos, Informe en el expediente sobre la Ley Agraria
Nos encontramos ante un texto de naturaleza histrico circusntancial y de temtica poltica, en particular
versa sobre la reforma agraria. Se trata del Expediente de Melchor de Jovellanos sobre la Ley Agraria,
publicado en 1795 para una Asociacin de Amigos del Pas. Melchor de Jovellanos era un hombre ilustrado
y hombre de gobierno dentro de la etapa del Despotismo Ilustrado de Carlos III y posteriormente con
Carlos IV. Las ideas de la Ilustracin basadas en la razn y el progreso estn presentes en este texto y se
advierten en su carcter reformista. Se trata por tanto de un texto de carcter pblico, destinado no al
pblico en general, sino a una lite reformista influida por la ideas de la Ilustracin.
El texto viene a hablar sobre el atraso en la agricultura y se pregunta si existe alguna nacin, por muy
avanzada o rica que sea, que no padezca de ciertos problemas en el terreno de la agricultura.
Para entender el texto en su profundidad es necesario conocer el contexto histrico en el que se
desarrolla. Nos encontramos a finales del siglo XVIII, uno de los siglos con ms reformas en el mbito
poltico y econmico, comenzando por los Decretos de Nueva Planta de Felipe V, hasta llegar a las
reformas del Despotismo Ilustrado de Carlos III. Sin embargo, todos estas reformas no fueron suficientes
para hacer salir a Espaa de una profunda crisis que arrastra desde el siglo anterior. Uno de los principales
problemas del siglo fue el agrario, terreno econmico con escasas reformas y grandes problemas. Quiz la
medida ms importante y con mayores repercusiones sociales fue la liberalizacin del precio del trigo. A
mediados del siglo XVIII se suprime la tasa sobre el trigo y se liberaliza su precio, quiz pensando que con la
competencia se abaratara su precio, sin embargo, la medida, tuvo el efecto contrario, debido al aumento
de poblacin, las malas cosechas y a una economa especulativa que pretenda acumular grano para
venderlo a mayor precio en tiempos de escasez dio lugar a un vertiginoso aumento del precio del trigo. El
momento culminante de este proceso tuvo lugar en 1766 con el Motn de Esquilache, donde el pueblo se
amotin contra las medidas polticas de Esquilache, entre ellas las de almacenamiento y abastecimiento
del trigo. Esta situacin hizo ver a una minora poltica, influida por las ideas de la Ilustracin, que era
necesario estudiar cuales eran los problemas de la agricultura en Espaa y cuales seran sus posibles
soluciones. El pas adems atravesaba otros problemas de deuda externa y dficit pblico, fruto de la
poltica exterior espaola, que llev al Estado a embarcarse en numerosas guerras exteriores, como aliado
de Francia por medio de los Pactos de Familia, ninguna de las medidas que se tomaron, como la creacin
del Banco de San Carlos, la emisin de Vales Reales o, en aos posteriores, la desamortizacin de Godoy,
fueron suficientes para terminar con la crisis espaola. Es en este contexto es donde se le encarga a

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PRCTICA 1

Jovellanos el Informe sobre la Ley Agraria con el fin de dilucidar los orgenes, estado y proyeccin del
sector agrario espaol.
El texto que se nos presenta, es un fragmento a modo de introduccin, del Informe. Realmente no nos
habla de las medidas que se debieran tomar, es ms bien, una declaracin de intenciones que nos avanza
las cuestiones de las que tratar el texto completo. Sin duda, Jovellanos, influido por la Ilustracin, debi
de haber leido las teoras de F. Quesnay, quien desarroll la Fisiocracia, primera teora econmica global,
que consideraba a la agricultura como la nica actividad capaz de crear un verdadero beneficio, es decir, la
diferencia entre el coste de produccin y el precio de venta final, considerando las dems actividades como
estriles. En este sentido, la agricultura tendra una importancia capital, no slo para poder alimentar a la
poblacin, con lo que al tiempo se eliminaban las revueltas sociales, sino tambin como medio para
relanzar la economa del pas. En el texto Jovellanos nos adelanta algunos de los temas que se tratarn con
ms profundidad en el desarrollo del texto, sobre los problemas de la agricultura espaola. Quiz uno de
los mayores problemas ser el gran nmero de tierras incultas, o con cultivos poco productivos, es cierto,
que en la Sociedad del Antiguo Rgimen, las tierras pertenecan a una oligaqua nobiliaria o eclesistica,
poco preocupada por el rendimiento de sus tierras, las leyes sobres mayorazgo, o la vinculacin de las
tierras, en rgimen de manos muertas, que impeda su venta, dificultaba al tiempo el acceso a las tierras de
una burguesa o campesinos que pudieran mejorar sus rendimientos, sin duda la crtica ms voraz de
Jovellanos ser sobre este sector de la sociedad, adems hay que tener en cuenta la institucin de la Mesta
que restaba tierras para el cultivo. En segundo lugar critica el gran atraso tecnolgico, no slo en
herramientas ms modernas y sofisticadas, sino tambin en el empleo de regado y sobre de nuevas
tcnicas, que ya se empleaban en otros pases como Inglaterra y Holanda, como las desarrolladas por
Jethro Tull, la rotacin de cultivos, como el sistema Norfolk, que permita una produccin contnua sin
empleo del barbecho, en la seleccin de semillas y el empleo de abonos.
El Informe de la Ley Agraria, aunque tuvo mucha repercusin dentro del sector reformista e ilustrado, tuvo
escasa aplicacin en la poltica, debemos aclarar los convulsos giros polticos por los que atraviesa el
reinado de Carlos IV, y la invasin napolenica a principios del XIX. Los avances en la agricultura espaola,
sern mnimos, habr que esperar al ltimo tercio del siglo XIX para que se produzcan avances en algunos
sectores de la agricultura como la viticultura, el olivar o los cultivos hortofrutcolas, pero no ser,
realmente, hasta el siglo XX, cuando se produzca una verdadera modernizacin del espacio agrario
espaol.