Los comienzos de la estadstica pueden ser hallados en el antiguo Egipto, cuyos faraones lograron
recopilar, hacia el ao 3050 antes de Cristo, prolijos datos relativos a la poblacin y la riqueza del
pas. De acuerdo al historiador griego Herdoto, dicho registro de riqueza y poblacin se hizo con
el objetivo de preparar la construccin de las pirmides. En el mismo Egipto, Ramss II hizo un
censo de las tierras con el objeto de verificar un nuevo reparto.
En el antiguo Israel la Biblia da referencias, en el libro de los Nmeros, de los datos estadsticos
obtenidos en dos recuentos de la poblacin hebrea. El rey David por otra parte, orden a Joab,
general del ejrcito hacer un censo de Israel con la finalidad de conocer el nmero de la poblacin.
Tambin los chinos efectuaron censos hace ms de cuarenta siglos. Los griegos efectuaron censos
peridicamente con fines tributarios, sociales (divisin de tierras) y militares (clculo de recursos y
hombres disponibles). La investigacin histrica revela que se realizaron 69 censos para calcular
los impuestos, determinar los derechos de voto y ponderar la potencia guerrera.
Pero fueron los romanos, maestros de la organizacin poltica, quienes mejor supieron emplear los
recursos de la estadstica. Cada cinco aos realizaban un censo de la poblacin y sus funcionarios
pblicos tenan la obligacin de anotar nacimientos, defunciones y matrimonios, sin olvidar los
recuentos peridicos del ganado y de las riquezas contenidas en las tierras conquistadas. Para el
nacimiento de Cristo suceda uno de estos empadronamientos de la poblacin bajo la autoridad del
imperio.
Durante los mil aos siguientes a la cada del imperio Romano se realizaron muy pocas
operaciones Estadsticas, con la notable excepcin de las relaciones de tierras pertenecientes a la
Iglesia, compiladas por Pipino el Breve en el 758 y por Carlomagno en el 762 DC. Durante el siglo
IX se realizaron en Francia algunos censos parciales de siervos. En Inglaterra, Guillermo el
Conquistador recopil el Domesday Book o libro del Gran Catastro para el ao 1086, un
documento de la propiedad, extensin y valor de las tierras de Inglaterra. Esa obra fue el primer
compendio estadstico de Inglaterra.
Aunque Carlomagno, en Francia; y Guillermo el Conquistador, en Inglaterra, trataron de revivir la
tcnica romana, los mtodos estadsticos permanecieron casi olvidados durante la Edad Media.
Durante los siglos XV, XVI, y XVII, hombres como Leonardo de Vinci, Nicols Coprnico, Galileo,
Neper, William Harvey, Sir Francis Bacon y Ren Descartes, hicieron grandes operaciones al
mtodo cientfico, de tal forma que cuando se crearon los Estados Nacionales y surgi como fuerza
el comercio internacional exista ya un mtodo capaz de aplicarse a los datos econmicos.
Para el ao 1532 empezaron a registrarse en Inglaterra las defunciones debido al temor que
Enrique VII tena por la peste. Ms o menos por la misma poca, en Francia la ley exigi a los
clrigos registrar los bautismos, fallecimientos y matrimonios. Durante un brote de peste que
apareci a fines de la dcada de 1500, el gobierno ingls comenz a publicar estadsticas
semanales de los decesos. Esa costumbre continu muchos aos, y en 1632 estos Bills of Mortality
(Cuentas de Mortalidad) contenan los nacimientos y fallecimientos por sexo. En 1662, el capitn
John Graunt us documentos que abarcaban treinta aos y efectu predicciones sobre el nmero
de personas que moriran de varias enfermedades y sobre las proporciones de nacimientos de
varones y mujeres que cabra esperar. El trabajo de Graunt, condensado en su obra Natural and
Political Observations...Made upon the Bills of Mortality (Observaciones Polticas y Naturales ...
Hechas a partir de las Cuentas de Mortalidad), fue un esfuerzo innovador en el anlisis estadstico.
Por el ao 1540 el alemn Sebastin Muster realiz una compilacin estadstica de los recursos
nacionales, comprensiva de datos sobre organizacin poltica, instrucciones sociales, comercio y
podero militar. Durante el siglo XVII aport indicaciones ms concretas de mtodos de observacin
y anlisis cuantitativo y ampli los campos de la inferencia y la teora Estadstica.
Los eruditos del siglo XVII demostraron especial inters por la Estadstica Demogrfica como
resultado de la especulacin sobre si la poblacin aumentaba, decreca o permaneca esttica.
En los tiempos modernos tales mtodos fueron resucitados por algunos reyes que necesitaban
conocer las riquezas monetarias y el potencial humano de sus respectivos pases. El primer
empleo de los datos estadsticos para fines ajenos a la poltica tuvo lugar en 1691 y estuvo a cargo
de Gaspar Neumann, un profesor alemn que viva en Breslau. Este investigador se propuso
destruir la antigua creencia popular de que en los aos terminados en siete mora ms gente que
en los restantes, y para lograrlo hurg pacientemente en los archivos parroquiales de la ciudad.
Despus de revisar miles de partidas de defuncin pudo demostrar que en tales aos no fallecan
ms personas que en los dems. Los procedimientos de Neumann fueron conocidos por el
astrnomo ingls Halley, descubridor del cometa que lleva su nombre, quien los aplic al estudio
de la vida humana. Sus clculos sirvieron de base para las tablas de mortalidad que hoy utilizan
todas las compaas de seguros.
Durante el siglo XVII y principios del XVIII, matemticos como Bernoulli, Francis Maseres,
Lagrange y Laplace desarrollaron la teora de probabilidades. No obstante durante cierto tiempo, la
teora de las probabilidades limit su aplicacin a los juegos de azar y hasta el siglo XVIII no
comenz a aplicarse a los grandes problemas cientficos.
Godofredo Achenwall, profesor de la Universidad de Gotinga, acu en 1760 la palabra estadstica,
que extrajo del trmino italiano statista (estadista). Crea, y con sobrada razn, que los datos de la
nueva ciencia seran el aliado ms eficaz del gobernante consciente. La raz remota de la palabra
se halla, por otra parte, en el trmino latino status, que significa estado o situacin; Esta etimologa
aumenta el valor intrnseco de la palabra, por cuanto la estadstica revela el sentido cuantitativo de
las ms variadas situaciones.
Jacques Qutelect
de la probabilidad
promedios y de la
aplicacin prctica
ciencia.
es quien aplica las Estadsticas a las ciencias sociales. Este interpret la teora
para su uso en las ciencias sociales y resolver la aplicacin del principio de
variabilidad a los fenmenos sociales. Qutelect fue el primero en realizar la
de todo el mtodo Estadstico, entonces conocido, a las diversas ramas de la
ENSAYO DE LA ESTADISTICA_:
En este ensayo se presenta una caracterizacin de la estadstica analizando su
desarrollo como una disciplina pero tambin considerndola como una
metodologa. Se desarrolla un bosquejo histrico y se revisan una serie de
hechos actuales que hacen evidente su importancia en el marco de la llamada
sociedad del conocimiento y la informacin. Finalmente se anotan algunas
lneas para su desarrollo futuro.
La estadstica se estudia como una materia en muchos planes de estudio de las
ms diversas profesiones y forma parte de los programas de especializacin y
posgrado en las ms diversas disciplinas. Es, de hecho, casi imposible que un
profesional, tcnico o cientfico no haya recibido en su formacin al menos un
curso de estadstica.
Por otro lado, la estadstica es en s misma un disciplina, que muchos le dan el
carcter de cientfica, aunque otros prefieren verla como una tecnologa. Lo
cierto es que hay profesionales de la estadstica que trabajan en la academia o
como consultores especializados en el uso de esta metodologa.
Los acadmicos de la estadstica se desempean en un marco de principios y
lineamientos metodolgicos enmarcados en una serie de fundamentos tericos
que se conectan con varias reas de la matemtica, destacando entre ellas la
teora de la probabilidad. A estos acadmicos, llamados los "estadsticos
matemticos", les ha correspondido impulsar el desarrollo de la llamada
"ciencia estadstica". Aunque la mayora de las contribuciones y grandes
avances en esta disciplina han estado asociados a la solucin de problemas
concretos, como por ejemplo el diseo y anlisis de experimentos, los estudios
epidemiolgicos y el anlisis de datos econmicos, climatolgicos, o todo lo
relacionado con el diseo de sistemas de informacin, con los censos o con los
estudios por muestreo.
Se acepta que la estadstica tiene como finalidad coadyuvar al incremento del
entendimiento, a promover el beneficio humano y mejorar la calidad de vida y
bienestar por medio del avance del descubrimiento y uso efectivo del
conocimiento derivado de datos.
As, entonces, la estadstica ha llegado a ocupar un amplio escenario en el
desarrollo de la ciencia y la tecnologa, pero tambin en las ms diversas
esferas de la vida cotidiana, incluidas la cultura y el deporte. En esta
perspectiva podemos decir que es una disciplina que lleg para expandirse y
para incorporarse a la cultura en la sociedad del conocimiento y la informacin.
Ante tal amplitud de reas de desarrollo, definir la estadstica se plantea como
un reto muy difcil de lograr. De hecho debemos decir que existen cientos de
definiciones (Gutirrez-Cabra, 1994), la mayora de las cuales son muy
limitadas o son tan imprecisas que slo sirven para dar una vaga idea de lo que
la estadstica en realidad es.
nuevo. Desde sus inicios, all por la dcada de los treintas, el control de la
calidad requiri de los mtodos estadsticos. No por casualidad el que es
considerado el Padre del Control de la Calidad (Edwards Deming) fue un
estadstico. Hoy en da calidad, productividad y excelencia son trminos que se
asocian al uso de la metodologa estadstica.
5) La psicologa y las ciencias de la educacin utilizan la base metodolgica de
la estadstica para los procesos de investigacin aplicada, no slo para
monitorear programas en sistemas educativos sino para cualquier asunto
relacionado con la evaluacin y toma de decisiones.
6) Las ciencias biolgicas y las disciplinas emergentes, como el desarrollo
sustentable, o agroecosistemas, medio ambiente, cambio global y ecologa,
consideran a la metodologa estadstica como fundamental para la generacin
del conocimiento y para el diseo e implantacin de estrategias de
intervencin. Hay una gran cantidad de estudios e investigaciones en estas
disciplinas que sin la metodologa estadstica seran impensables.
7) La metodologa estadstica se considera ahora desde el nivel de enseanza
media y en la inmensa mayora de carreras profesionales y tcnicas se incluyen
temas y materias que la tratan o que estn relacionadas con ella. Sin duda,
esto constituye un gran reconocimiento respecto a la importancia que esta
disciplina tiene en la cultura general. Hay pases en los que el pensamiento y
los principios de la estadstica se difunden desde el nivel primario y hay
programas para difundir la cultura estadstica entre la poblacin en general. En
Mxico algunos conceptos estadsticos se estudian desde el nivel secundario,
pero falta mucho por hacer en este rubro.
8) La estadstica es una profesin reconocida y cada vez ms los estadsticos
ocupan los puestos que de acuerdo a su perfil les corresponden. En la industria,
en los negocios, en la burocracia y en la academia hay cada vez ms puestos
laborales para estadsticos.
9) A nivel mundial se cuenta con una organizacin que integra a todas las
asociaciones de estadsticos o profesionales que usan la estadstica. Se realizan
anualmente un gran nmero de congresos sobre temas generales y
particulares, y se promueve el desarrollo de la disciplina en todos los sentidos.
10) El desarrollo de la tecnologa de la computacin y las telecomuni-caciones
ha propiciado una amplia promocin de la metodologa estadstica. Hay
necesidad de tener habilidades en el manejo de mtodos y tcnicas
estadsticas para aprovechar mejor la tecnologa. El software estadstico
existente es diverso y para muchos tipos de pblico. En Internet hay una gran
gama de informacin sobre la estadstica y sus usos, y tambin la estadstica
ayuda para las tareas de gestin en el marco de la red de redes.
Perspectivas
para
el
Siglo
XXI
La estadstica, en el marco de la sociedad del conocimiento y la informacin,
tiene un gran porvenir en el Siglo XXI (Rao y Szkely, 2000). Cada vez se abren
ms nichos de oportunidad para los principios, tcnicas y procedimientos que