El componente etnohistrico venezolano: races de una identidad.

Difcil se nos hara, si no imposible, adentrarnos en el alma de nuestro pueblo si no nos

percatamos y estudiamos, por lo menos en parte, la enorme cantidad de etnias que han
confluido en su formacin. Vamos a detenernos sucintamente en este punto, ya que l
representa demasiado para nosotros como institucin y, adems, constituye la lnea
subyacente o hilo conductor que puede orientar nuestro trabajo hacia estratos ciertos,
pero soterrados. Por ello, les propongo que vayamos al encuentro de nuestras races
fundamentales, para lo cual tenemos que recurrir al anlisis antropolgico de lo que
hemos sido y somos.
Cuando Coln llega a las costas de Paria, en 1.498, el hoy territorio venezolano estaba
ocupado por una multiplicidad de naciones indgenas que compartan muchas de sus
caractersticas, pero que diferan en otras de igual o mayor importancia estructural. Es
ya clsica la divisin que el ilustre indigenista, el Dr. Miguel Acosta Saignes, hace para
la Venezuela del siglo XVI. En el rea del Lago de Maracaibo, se encontraban
entremezclados grupos de orgenes lingstico diferentes. Los actuales Bar, de origen
Chibcha y llamados vulgarmente Motilones Bravos; los Guajiros, recolectores y
cazadores de lengua Arawak; los Yukpa, curiosa incursin Caribe en plena selva de
Perij y los Quiriquires, Bobures, Buredes, Pemones y Carotes tambin de lengua
Caribe bordeando el Lago de Maracaibo. En los Andes, se encontraban las innumerables
parcialidades Timoto-Cuica que se caracterizaban por sus prcticas agrcolas con
sistemas de regado que permitan una mayor concentracin de poblacin y una rutina
laboral menos libre, ms planificada.
Bajando por el piedemonte oriental, llegamos al rea denominada por Acosta Saignes
"de los Arawakos Occidentales" , ya que inclua el territorio de los actuales Estados
Falcn, Lara, Portuguesa, Cojedes, Yaracuy, Barinas y Apure. Los arawakos dominantes
eran ah los Caquetos y Achaguas, pacficos pueblos de agricultores que, debido al trato
brutal e inhumano que recibieron del colonizador, desaparecieron rpidamente de la
escena como entidades culturales diferenciadas. Ocupando las zonas interfluviales de
este mismo territorio, se encontraban los trashumantes Guahibos Chiricoas, pueblo de
movilidad extrema, cuyos miembros recorran los Llanos llevando productos de pueblo
en pueblo. Su gran capacidad de adaptacin cultural les permiti sobrevivir hasta
nuestros das, pero ya como agricultores en su mayora.
Incrustado en las serranas que se encuentran entre los Estados Falcn, Lara y Yaracuy,
convivan los grupos Jirajara, Ayamn y Gayn, de aparente filiacin lingstica
Chibcha; todos ellos eran guerreros muy valientes, lo que llev a que los colonizadores
los identificaran como Caribes, con el fin de poderlos reducir legalmente a la esclavitud.
A principio de este siglo, quedaban algunos hablantes Ayamn mientras que ya no
quedaba ningn hablante Gayn ni Jirajara. Los rasgos indgenas de las personas que
viven en la serrana de Coro son an evidentes. Las Turas, hermosas festividades
folklricas que todava se realizan en la serrana de Coro, son claramente de origen
Ayamn.
En la confluencia del ro Apure con el ro Meta, se encontraban los Otomacos.
Singularsimo grupo tnico que an hoy constituye un enigma para el cientfico social.
Para mediados de este siglo ya no quedaban hablantes de esta lengua, aunque los
vegueros y llaneros del rea conservan la fisonoma de sus abuelos an Otomacos. Las

caractersticas de esta etnia que tanto llamaban la atencin eran las siguientes:
cultivaban el maz (onomna) de dos meses, rendan culto a la luna a travs del baile
mae-mae, practicaban un juego de pelota ceremonial, coman tierra, practicaban
autosacrificios de sangre y eran mongamos en medio de pueblos polIgnicos. Estos
atributos permitan relacionarlos con los indgenas de Popayn, de Mesoamrica y del
Amazonas y, sin embargo, estaban en los Llanos ubicados entre las confluencias de los
ros Apure y Orinoco.
Hacia el Oriente del pas, la situacin tnica cambiaba drsticamente. Los Estados
Aragua, la mitad de Carabobo, Miranda, Distrito Federal, Anzotegui, Gurico,
Monagas y Sucre estaban habitados por varios grupos, en su mayora de filiacin
lingstica Caribe. Estos, que llegaron cientos de aos antes del Descubrimiento desde
el Amazonas a travs de caminos interfluviales, haban caribizado a los pueblos que
originalmente ocupaban esos territorios, produciendo una gran variedad de formas
culturales cuyo elemento comn era hablar una lengua con filiacin lingstica similar.
De esta simbiosis, surgieron los jerarquizados Palenques, los orgullosos Teques, los
Guaiqueres pescadores, los escurridizos Tomuzas, los aguerridos Cumanagotos y,
destacando, los imponentes Karia, terror del colonizador espaol a finales del siglo
XVIII. Aparte de estos, que eran los ms sobresalientes, existan muchos otros grupos
Caribes de menor importancia numrica y aparente poca influencia histrica, como los
Coaca, Tagare, Core, Chaima, Paria y otros. Al sur y este del Orinoco, nos encontramos
con el macizo guayans y la cuenca del ro Negro, escenarios que fueron testigos de las
grandes migraciones, primero Arawako y luego Caribes, que marcaron el perfil cultural
de las tierras venezolanas. En ellas, encontraron los espaoles el ms rico mosaico de
expresiones culturales del territorio nacional. Los Guayanos, Pemn, Yekwana,
Tamanaco, Oye, Pereca y Mapote dominaban las cuencas de los ros Caron, Cuchivero
y Parguaza y que fueron, muy probablemente, las vas por las que entraron y se
esparcieron los Caribes originales, ancestros seguros de esos grupos. Desde los grandes
raudales de Atures y Maipures hasta el raudal de Guaharibos, los cronistas nos hablan
de la presencia de mltiples parcialidades de origen Arawak, entre los que destacaban
los Maipure, Avani, Quirrupa, Cabre, Guapunavi y Achaguas.
Cercanos a ellos, se encontraban los grupos de filiacin lingstica Sliva, como los
Uhuottoja o Piaroa, los Atures y Slivas. En las cabeceras del Orinoco, estaban los
Yanomami, llamados Guaribas por los cronistas de la colonizacin y, subiendo por el
Ventuari, nos encontramos con grupos de Makos, de origen Sliva; Maipures y
Mejepures, de origen Arawak, y Yekuanas y Yabaranas, de filiacin lingstica Caribe.
Por el brazo Casiquiare, en la cuenca venezolana del ro Negro, eran dominantes los
grupos Arawak cuyos descendientes actuales son los Curripaco, Baniva, Bar y
Guarequena. Y en la desermbocadura del Orinoco, los conocidos Warao.
Este breve recuento de la heterogeneidad cultural sobre la cual se va a construir al
venezolano de hoy, nos permite acercarnos a la complejidad de nuestra identidad
nacional. A ello, debemos agregar la diversidad de actitudes y razas peculiares que nos
vinieron de la pennsula ibrica, durante el periodo colonial, conformada por culturas
tan dispares entre s como la vasca, la islea, la andaluza, la extremea, la gallega,
cntabra, la catalana y la castellana. Consideramos, adems que, junto a sacerdotes
ilustrados, ciudadanos sin mcula, vendrn aventureros, dspotas y delincuentes. Y que,
poco despus, contingentes importantes de africanos desarraigados violentamente de sus
culturas Yoruba, Mandingo, Mande y otras, fueron trados por el hacendado espaol

para trabajar como esclavos en esas primeras unidades de produccin de cacao, caf y
minerales que empesaron a delinear una economa dirigida a la explotacin de
productos primarios, no elaborados.
Estos hombres de raza africana trajeron consigo los rasgos de sus propias culturas y, una
vez en venezuela, las enriquecieron con aportes indgenas y europeos lo cual contribuy
a su actual conformacin. Dignos de mencionar son los innumerables pueblos de
esclavos fugados que se fundaron en las selvas ms importantes. Esas comunidades,
llamadas cumbes, an persisten y en ellas se puede respirar la rebelda y la dignidad de
un bravo pueblo,indmito an frente al ltigo del esclavista.- Ya en el perodo
repblicano, nos vinieron inmigrantes de pases europeos que trajeron sobre el hombro
el peso de una larga tradicin cultural, como sus ms importante capital. Ellos dejaron
sobre estas tierras firmes vstagos, seguramente influenciados por sus modos de ser y de
hacer, pero tambin determinados por las maneras de vivir y de pensar de las gentes que
estaban en el nuevo ambiente que les rodeaba.
La sociedad, cualquiera que sea, y, en nuestro caso particular, venezuela, es entonces un
riqusimo mosaico de aportes culturales, razn bsica de la divercidad regional. Al
profundizar en estos fenmenos, podemos empezar a comprender al zuliano, al oriental,
al andino, al llanero, al guayans, al amazonense y al warao y, dentro de ellos, a cada
una de sus variantes ms importantes, como las sntesis histricas de mltiples
influencias cuya base, en la mayora de los casos, es el elemento cultural aborigen. Si
hay alguna duda, comprese al carcter bravo del actual habitante de las serranas de
Coro con el de los Jirajaras, Gayones y Ayamones. Vase la bondad del campesino
larense y contrstese con aquella proverbial de los Caquetos; acrquese a la gracia, a la
informalidad y al carcter festivo del llanero, y mrese a los habitantes GuajibosChiricoas. Estas analogas pueden hacerse ad infinitum y, en aquellos casos donde la
agitada vida urbana no ha estandarizado a los venezolanos hasta el mximo, pueden an
establecerse claras lneas del sustrato indgena en el venezolano de hoy.
Sin embargo, que el indgena sea el sustrato no implica, como sealamos, que sea la
nica influencia. A la par con ella est la influencia que nos viene con los colonizadores
y que fue magistralmente novelada por Francisco Herrera Luque en los amos del valle.
Hno. Gins
The Hno. Gines is a pioneer in the study of the antropological science in this country , 1