Resumen Voltaire, Filosofa de la historia [Estudio preliminar, traduccin y notas

Martn Caparrs], Tecnos, Madrid, 1990, p. 3-74.

Franois Marie Arouet, Voltaire (Pars, 1694 ibd 1778) escritor, historiador, filsofo y
abogado. En 1746 fue elegido miembro de la Academia francesa.
Voltaire alcanz la celebridad por sus escritos literarios y filosficos. No ve oposicin entre
una sociedad alienante y un individuo oprimido, idea defendida por Rousseau. Cree en un
sentimiento universal e innato de la justicia, en las leyes de todas las sociedades. La vida
en comn exige una convencin, un pacto social para preservar el inters de cada uno.
No cree en la intervencin divina en asuntos humanos. Fue ferviente opositor de la Iglesia
catlica (smbolo de la intolerancia e injusticia). Se convirti en modelo para la burguesa
liberal y anticlerical y en la pesadilla de los religiosos. Acu el concepto de tolerancia
religiosa. Tuvo discrepancias con Montesquieu acerca del derecho de los pueblos a la
guerra, y con Rousseau, al que achac de sensiblero e hipcrita.
1. CAMBIOS EN EL GLOBO. No buscis sino verdades tiles. Se propone examinar si el
globo era antao como es hoy. No hay orilla que el tiempo no haya alejado o acercado al
mar. Debemos sorprendernos de que nuestro pequeo globo sufra continuos cambios?
Guardmonos de mezclar lo dudoso con lo cierto, y lo quimrico con lo verdadero:
tenemos suficientes pruebas de grandes revoluciones en el globo, sin necesidad de
buscar otras nuevas.
II. DE LAS DIFERENTES RAZAS DE HOMBRES. Es interesante la sensible diferencia
entre las especies de hombres. Las caractersticas fsicas y la medida misma de la
inteligencia interponen diferencias prodigiosas. Los mulatos no son sino la raza bastarda
de negro y blanca o viceversa.
Las diferencias son tan marcadas que no es posible imaginar que unos y otros no sean de
razas diferentes. S nos preguntamos de donde han venido los americanos, la respuesta
es que la Providencia que puso a los hombres en Noruega, los puso tambin en Amrica.
Los albinos son escasos, dbiles y tan maltratados por los negros, que es de temer que
esta especie no subsista mucho tiempo ms.
En cuanto a la duracin de la vida de los hombres, es verosmil que todas las razas
humanas hayan disfrutado de una vida aproximadamente tan corta como la nuestra.
Como los animales, los rboles y todas las producciones de la naturaleza han tenido
siempre la misma duracin (es ridculo exceptuarnos de esta regla).
Hay que sealar que, como los hombres eran ms robustos y laboriosos en la simplicidad
del estado campestre para el cual nacieron. Si en Constantinopla, Pars o Londres un
hombre entre cien mil alcanza los cien aos, es probable que veinte hombres entre cien
mil alcanzaran antao esa edad.
El gnero humano en Asia y en los bellos climas de Europa se multiplicaba ms
fcilmente que en los dems sitios. Es de suponer que en los climas favorables, disfrutaba
antao de una vida ms sana y feliz que la que vivi desde el establecimiento de los

grandes imperios. Eso no equivale a decir que los hombres hayan vivido jams 300 o 400
aos, eso es un cuento absurdo.
III. DE LA ANTIGEDAD DE LAS NACIONES. Todos los pueblos, en especial los de Asia
cuentan una sucesin de siglos que espanta. Para que una nacin se constituya en un
cuerpo, organizado y sea poderosa, aguerrida, sabia, es necesario un tiempo prodigioso.
En Amrica no haba ms que dos reinos, no se haba inventado todava el arte de la
escritura.
Todos estos pueblos viven en chozas; se visten con pieles de animales en los climas fros
y van casi desnudos en los templados. Se alimentan de la caza, de races que recogen.
No han buscado otro estilo de vida, porque no se desea lo que no se conoce. Su industria
no ha podido ir ms all de sus necesidades urgentes.
Samoyedos, lapones estn an menos avanzados que los pueblos de Amrica. La
mayora de los negros, todos los cafres (colonia inglesa de Cafrera, en Sudfrica), estn
sumergidos en la misma estupidez y en ella se pudrirn durante mucho tiempo.
Se necesita un conjunto de circunstancias favorables durante siglos para que se forme
una gran sociedad de hombres reunidos bajo las mismas leyes, con la formacin de un
lenguaje. Los hombres no articularan si no se les ensease a pronunciar palabras, no se
entenderan sino por seas.
Fue necesario ms tiempo para que algunos hombres, dotados de un talento singular,
formaran y ensearan a los otros los primeros rudimentos de un lenguaje imperfecto y
brbaro, que el que se necesit para llegar luego al establecimiento de una sociedad. Hay
naciones que no llegaron a formar un lenguaje regular. As debieron ser los trogloditas,
segn el informe de Plinio.
Este estado de brutalidad debi predominar en todos los climas. Los hombres apenas
podan satisfacer sus necesidades y auxiliarse. Las bestias carnvoras deban poblar la
Tierra y devorar a la especie humana. Los hombres slo se defendan con piedras y
ramas de rboles; tal vez de ah viene la nocin confusa de la antigedad que pretende
que los primeros hroes combatan contra leones y jabales armados con mazas.
Los pases ms poblados fueron los de clima clido, donde el hombre encontr una
alimentacin fcil y abundante en los cocos, los dtiles, las pias y el arroz, que crece por
s mismo. Es bastante verosmil que la India, la China, las orillas del ufrates y el Tigris
estuviesen muy pobladas cuando las otras regiones estaban casi desiertas.
IV. DEL CONOCIMIENTO DEL ALMA. Qu nocin habrn tenido del alma los primeros
pueblos? Una idea confusa, sobre la que nunca reflexionan. La naturaleza ha tenido con
ellos demasiada piedad como para hacerlos metafsicos. Ella hizo sentir a las primeras
sociedades que haba algn ser superior al hombre, cuando sufran azotes. Les hizo
sentir tambin que hay en el hombre algo que acta y piensa. Aquellas sociedades no
distinguan esta facultad de la de la vida (la palabra alma signific siempre vida entre los
antiguos).

Por medio de qu pasos se puede llegar a imaginar en nuestro ser fsico otro ser
metfsico? Se formaron, andando los tiempos, sociedades poco civilizadas, en las cuales
un pequeo nmero de hombres tuvo oportunidad de reflexionar.
Debi suceder que un hombre golpeado por la muerte de un ser querido, lo haya visto en
sueos. Sueos de esta naturaleza habrn inquietado a todo un pueblo. Un muerto se
aparece a los vivos; y sin embargo este muerto sigue en su sitio. Se trata de su alma, una
figura de s mismo. Tal es el razonamiento natural de la ignorancia que comienza a
razonar.
La idea de un ser puramente inmaterial no pudo presentarse a mentes que slo conocan
la material. Fueron necesarios herreros, carpinteros, etc., antes de que se hallara un
hombre que tuviese suficiente tiempo como para meditar. Las artes de la mano
precedieron a la metafsica en varios siglos.
La espiritualidad de Platn es muy discutida, la mayora de los Padres de la Iglesia
admitieron un alma corporal, por ms platnicos que fueran.
V. DE LA RELIGIN DE LOS PRIMEROS HOMBRES. Tras un gran nmero de siglos,
hubo un culto, una religin. Los hombres slo preocupados por resolver la vida, no podan
conocer las relaciones de todas las partes del universo. El conocimiento de un dios,
formador, remunerador y vengador, es fruto de la razn cultivada.
Los habitantes de frica o Amrica no tenan idea de un dios nico, creador de todo,
presente en todo lugar, eterno. No se les debe considerar ateos, unos toman como
protector al insecto, a la serpiente. Unos adoran a la Luna, otros al rbol; muchos no
tienen ningn culto.
Para saber cmo se establecieron las supersticiones o cultos, hay que seguir el camino
de la mente humana abandonada a s misma. Ante desastres generalizados se atribuye la
mala accin a una potencia secreta a la que se ofrecen regalos para apaciguarla. La
potencia se asocia con animales cercanos, como la serpiente. Otras aldeas que no tienen
objeto alguno en que fijar su temor y adoracin, al causante de sus males lo llaman el
Amo, el Seor, el Jefe, el Dominador.
Cada Estado tuvo su deidad tutelar; dentro de varas deidades triunfara cuando las
naciones combatiesen entre s. Homero hace combatir a los dioses de Troya contra los
dioses griegos.
Todas las naciones consideraron conveniente que sus vecinos tuviesen dioses
particulares, e imitaron frecuentemente el culto y ceremonias de los extranjeros.
Una nacin pequea y medio salvaje tiene slo un protector. Despus se hace ms
numerosa, y aumenta la cifra de sus dioses.
Y, sin embargo, Cicern y todos los filsofos y todos los iniciados reconoca un Dios
supremo y todopoderoso. Haban retornado, por la razn, al punto del cual haban partido
por instinto los hombres salvajes.

Un hombre que haba hecho grandes cosas no poda ser visto como un dios, sino que sus
cualidades eminentes, las deba a un dios, y que era hijo de un dios. As los dioses
tuvieron hijos por doquier.
En relacin a hijos nacidos del comercio sobrenatural una deidad con nuestras mujeres e
hijas, Voltaire seala que la mayora del gnero humano ha sido y ser durante mucho
tiempo insensata e imbcil, y tal vez los ms insensatos han sido los que quisieron
encontrarle un sentido a esas fbulas absurdas, y poner algo de razn en la locura.
VI. DE LAS COSTUMBRES Y LOS SENTIMIENTOS COMUNES A CASI TODAS LAS
NACIONES ANTIGUAS. LA NATURALEZA ES COMN EN TODAS PARTES. Todos
debieron atribuir el estruendo y los efectos del trueno al poder de un ser superior que
habitaba en el aire. En sus ceremonias, casi todos miraban al oriente en homenaje al Sol.
Al ver cambiar menudo de piel, se consider que la serpiente rejuveneca y era inmortal.
Se consider que resguardaba tesoros, que era el ms hbil de los animales. Las
fantasas y los sueos debieron introducir la misma supersticin en toda la Tierra. Se
consider que todo sueo, verdadero o falso, vienen del cielo, siguiendo este
razonamiento surgen los orculos. Surgieron los videntes.
Un problema ms filosfico, sobre el que todas las naciones civilizadas estuvieron de
acuerdo, es el origen del bien y del mal.
Las supersticiones parecen establecidas en todas las naciones, excepto entre los letrados
de la China.
VII. DE LOS SALVAJES. Los salvajes viven en cabaas, slo conocen la tierra y el
mercado, usan vestimentas groseras, hablan con jerga incomprensible, tienen pocas
ideas; estn sometidos, sin saber por qu, a un hombre de pluma; que se renen para
celebrar ceremonias. Los hay en Europa. Los pueblos de Canad y los cafres son
superiores a los nuestros. Los pueblos de Amrica y frica son libres, y nuestros salvajes
no tienen siquiera la idea de libertad.
Los supuestos salvajes de Amrica son soberanos que reciben embajadores de nuestras
colonias trasplantadas a su territorio por la avaricia y la ligereza. Conocen el honor,
nuestros salvajes de Europa nunca oyeron palabra. Tienen una patria, la aman, la
defienden, combaten con valor y con frecuencia hablan con una energa heroica.
Se ha descrito que el estado salvaje (animales con 2 pies, a veces caminan sobre sus
manos, aislados, errando por los bosques, no conocen ni hijos ni padres, viven como
brutos), es el verdadero estado del hombre y que no hemos hecho sino degenerar
miserablemente desde que lo dejamos. No creo que esa vida solitaria est en la
naturaleza humana.
No tiene todo animal un instinto al que obedece necesariamente? Qu es ese instinto?
La armonizacin de los rganos se va realizando con el tiempo. Este instinto no puede
desarrollarse desde un primer momento, porque los rganos no han alcanzado su
plenitud.
El hombre, en general, ha sido siempre lo que es, eso no significa que siempre haya
tenido bellas ciudades, caones, peras cmicas y conventos de religiosas. Pero siempre

ha tenido el mismo instinto, que lo lleva a amarse en s mismo, en su compaera, sus

hijos, sus obras.
El fundamento de la sociedad ha existido siempre, hay ejemplos de excrementos de la
sociedad humana como facquires, vagabundos pero slo son pruebas del abuso que
puede hacerse de esta sociedad.
En virtud de qu ley, vnculos secretos o instinto, habr vivido el hombre siempre en
familia sin la ayuda de las artes y sin haber formado an un lenguaje? En virtud de su
propia naturaleza, del gusto de unirse a una mujer; de ver nacer de su sangre un ser
semejante a ellos; de la necesidad mutua entre hombre y mujer, del amor que la
naturaleza les inspira hacia sus pequeos, de la autoridad que la naturaleza les da sobre
los pequeos.
Est probado que la naturaleza nos inspira por s sola ideas tiles que preceden a todas
nuestras reflexiones. Lo mismo sucede con la moral. Tenemos dos sentimientos que son
fundamento de la sociedad: la conmiseracin y la justicia.
Dios nos ha dado un principio de razn universal y ste principio es tan constante que
subsiste pese a todas las pasiones, a los tiranos, a los impostores que quieren aniquilarlo
con la supersticin. Es lo que hace que un pueblo juzgue siempre muy bien, a la larga, las
leyes que los gobiernan, porque se conforman a la conmiseracin y justicia que estn en
sus corazones.
Antes de formar una sociedad numerosa, un pueblo, una nacin, es necesario un
lenguaje, y es lo ms difcil. Las naciones ms antiguas, han conservado algo de su
primer lenguaje, expresan mediante monoslabos las cosas que ms comnmente se
presentan a nuestros sentidos. Casi todo el chino se basa en monoslabos.
Griegos y romanos no tuvieron palabras compuestas hasta mucho tiempo despus de
haberse reunido como pueblos. Tal vez slo en las naciones ms civilizadas se ha
llegado, con el tiempo, a hacer sensibles, por medio de palabras compuestas, estas
operaciones secretas del espritu humano. Los hebreos slo expresaban el presente y el
futuro.
VIII. DE AMERICA. Se han encontrado hombres y animales en todos los lugares en que la
Tierra es habitable, los ha puesto Dios.
Seala que el jesuita Lafitau hace proceder a los americanos de los antiguos griegos,
porque ambos iban a cazar, los primeros tenan orculos y los segundos hechicera. En
las fiestas de ambas partes se bailaba. La naturaleza ha dado a los americanos menos
industriosidad.
Hacia Panam, la raza de los darienes, similar a los albinos es dbil y poco numerosa; los
leones se Amrica son enclenques y cobardes. Los ros son ms anchos.
IX. DE LA TEOCRACIA. La mayora de naciones antiguas fueron gobernadas por una
especie de teocracia. En cuanto una nacin elige a un dios tutelar, ese dios tiene
sacerdotes que, en el nombre de dios, dominan el espritu de la nacin. A menudo hacen
hablar a dios, explican sus orculos.

La teocracia no slo ha reinado mucho tiempo, sino que tambin ha empujado a la tirana
hasta los ms horribles excesos que puede alcanzar la demencia humana; y cuanto ms
divino se deca ese gobierno, ms abominable era.
Slo los chinos se abstuvieron de cometer horrores (sacrificar nios a sus dioses), fue un
estado que no estuvo sometido al sacerdocio. Por todas partes existe entre los hombres
la confusa idea de que los dioses descendieron antao a la tierra.
X. DE LOS CALDEOS. Voltaire considera a caldeos, indios y chinos como las
civilizaciones ms antiguas. Aristarco de Samos afirma que los sabios de Caldea saban
cun imposible era que la Tierra ocupase el centro del mundo; que haban asignado al Sol
este lugar. El conocimiento del verdadero sistema del mundo estuvo en Caldea al alcance
de un reducido nmero de filsofos.
El primer arte es el de proveer a la subsistencia, lo cual resultaba antao mucho ms
difcil para los hombres que para las bestias; el segundo, formar un lenguaje; el tercero,
construirse algunas chozas; el cuarto, vestirse. Forjan el hierro y la industria.
En la poca en que los caldeos construyeron sus ciudades, comenzaban a utilizar el
alfabeto. Los griegos, que cambiaron todas las terminaciones brbaras por palabras
griegas, desnaturalizaron todos los nombres asiticos.
Parece ser, a juzgar por el propio nombre de Babilonia, es la ciudad del Padre Bel. Bab:
padre y Bel: el nombre del seor, la ciudad del seor, la ciudad de Dios o, segn otros, la
puerta de Dios.
Se nos habla de tres poderosos imperios que subsistan a la vez: el de Babilonia, el de
Asiria o de Nnive, y el de Siria o de Damasco.
Lo que contribuye a dar gran verosimilitud a la antigedad de Babilonia es esa famosa
torre elevada para observar los astros, para elevarse al cielo.
Fue en Caldea y no en Egipto donde se invent el zodaco. La religin de los antiguos
caldeos, el sabesmo, era la adoracin del Dios supremo y la veneracin de los astros y
las inteligencias celestes que regan los astros. Caldea es la cuna de la astronoma.
XI. DE LOS BABILONOS CONVERTIDOS EN PERSAS. Al oriente de Babilonia estaban
los persas. stos llevaron sus armas y religin a Babilonia. Sobre Ciro, Herodoto y
Jenofonte muestran historias contradictorias, pero todo lo que se puede asegurar de Ciro
es que fue un gran conquistador y, en consecuencia, un azote de la tierra.
Los persas tenan en Zerdust, un profeta que les haba enseado a ser justos y a
reverenciar al Sol, tal como los caldeos reverenciaban a las estrellas al observarlas. En un
tiempo lleg un segundo Zerdust que rectific ese culto y no adorar sino al Dios autor del
cielo y las estrellas. Escribi el libro del Zend en que se ve que los persas crean en un
dios, un diablo, una resurreccin, un paraso, un infierno.
Quiz lo ms importante que encontramos en la antigua historia del mundo sea una
religin til, establecida sobre la base del dogma de la inmortalidad del alma y el
conocimiento del Ser creador. Por esto hubo de pasar el espritu humano para concebir un
sistema semejante.

El instinto, ms que la razn, conduce al gnero humano, pues en todas partes se adora a
la divinidad y se la deshonra.
Refirindose a lo expresado por Herodoto de que todas las babilonias estaban obligadas
por ley a prostituirse, una vez en la vida, a los extranjeros, en el templo de Milita o Venus,
seala Voltaire que, lo que no est en la naturaleza nunca es verdadero.
Cuntas tonteras no hemos dicho sobre los turcos? Los romanos decan an ms sobre
los persas. En una palabra, al leer cualquier historia, mantengmonos en guardia contra
toda fbula.
XII. DE SIRIA. Veo que el alfabeto de esos pueblos siempre fue siriaco. Hay siempre una
diferencia marcada entre naciones, as los babilonios, vencedores o vencidos, siempre
fueron diferentes de los pueblos de Siria. Culto, supersticiones, leyes y costumbres
extraas, no fueron las mismas.
Cada pueblo tuvo una ciudad santa. Por ltimo, no dudo en creer que los sirios fueron
ms antiguos que los egipcios, por la razn evidente de que los pases ms fcilmente
cultivables son necesariamente los primeros en poblarse y los primeros en florecer.
XIII. DE LOS FENICIOS Y DE SANCONIATION. Probablemente, los fenicios se
constituyeron como pueblo en tiempos tan antiguos como los dems habitantes de siria.
Su pas es menos frtil y, por tanto, se dedicaron al comercio.
Los fenicios fueron en la antigedad lo que eran los venecianos en el siglo XV y lo que
seran ms tarde los holandeses, obligados a enriquecerse por medio de la industria.
El comercio exiga registros que cumpliesen funciones de nuestros libros de contabilidad.
La opinin que considera a los fenicios autores de la escritura alfabtica es muy verosmil.
Los fenicios transmitieron su lengua a cartagineses. Sus letras se convirtieron en las de
los griegos.
Sanconiatn, fenicio, que escribi mucho tiempo antes que la guerra de Troya la historia
de las primeras edades, a travs de sus fragmentos que nos han llegado, nos ensea que
los fenicios, desde tiempo inmemorial, hacan sacrificios a los elementos y a los vientos.
Sanconiatn significa, en fenicio antiguo, amante de la verdad. Jerombal era sacerdote
del dios supremo, que los fenicios llamaban Iao, Jeova, nombre sagrado, adoptado por
egipcios y luego por los hebreos.
De Fenicia tomaron los judos todos los nombres que le dieron a Dios. Durante mucho
tiempo en Canan, los judos no hablaron ms que la lengua fenicia.
Lo que merece ser observado es que Sanconiatn al referirse a la cosmologa habla en
primer lugar del caos de un aire tenebroso. De caos surgi Mot, que significa la materia.
Fue el espritu de Dios, el viento de Dios, la voz de la boca de Dios. De la voz de Dios
nacieron los animales y los hombres.
XIV. DE LOS ESCITAS Y DE LOS GOMERITAS. Los escitas son los mismos brbaros
que ms tarde hemos llamado trtaros, los mismos que mucho tiempo antes que

Alejandro, saquearon el Asia varias veces y fueron depredadores de gran parte del
continente. Unas veces bajo el nombre de mongoles o hunos, otras bajo el nombre de
turcos.