Qu es el alcoholismo

Jos A. Elizondo
Desde tiempos inmemoriales [] la raza humana descubri que la fermentacin
de un buen nmero de los vegetales que cosechaba produca una sustancia
agradable al paladar y agradable a la mente, a la que le dio la denominacin de
alcohol [] A partir de entonces, la humanidad se ha tornado ambivalente ante el
alcohol al que por un lado aprecia como esa sustancia maravillosa que lo relaja,
desinhibe y le permite olvidar sus penas, y por otro, lo considera ese terrible
fantasma que destruye familias, provoca crmenes y mata a la gente.
Pero realmente, qu es el alcoholismo []
Lo que dice la OMS
[] El alcoholismo es una enfermedad crnica, de desarrollo insidioso y evolucin
progresiva, que se caracteriza por la incapacidad de la persona para controlar su
manera de beber, lo que da lugar a que, en la mayor parte de la ocasiones, el
afectado lo haga en forma excesiva y desarrolle problemas en su salud, su familia,
su trabajo y en su relacin con la sociedad en general []
El borracho
La borrachera es una intoxicacin por consumo excesivo de alcohol. Es cuando
una persona llega al estado de ebriedad. Es un cuadro agudo, es decir, una
complicacin transitoria que tiene unas horas de duracin, despus de las cuelas
la persona se restablece completamente []
El alcohlico
En cambio, el alcoholismo es una enfermedad crnica e irreversible (incurable)
caracterizada por la adiccin al alcohol (dependencia psquica y fsica a esa
sustancia). Una persona que ha desarrollado el alcoholismo, aunque deje de
beber seguir siendo alcohlica. Un bebedor normal o un alcohlico pueden estar
borrachos en un momento dado, pero un alcohlico, aunque no est borracho
sigue siendo un alcohlico []
El enfermo alcohlico
El trmino enfermedad crnica se refiere a un estado patolgico que el individuo
tendr toda su vida. Este desorden crnico podr tener etapas de controlo
asintomticas en donde no se manifiesten los sntomas de la enfermedad, pero
sta se mantiene potencialmente dentro del paciente afectado [] Una
enfermedad crnica se controla, pero no se cura [] mientras (el alcohlico) no
beba, su padecimiento estar controlado, pero en cuanto vuelva a beber, los
sntomas de su enfermedad crnica volvern a manifestarse, poniendo en riesgo
su salud e incluso su vida []

Cmo se reconoce la enfermedad

[] La mayor parte de los alcohlicos reconocen su enfermedad o solicitan ayuda
mdica cuando ya est muy avanzado el proceso, o se ha presentado una
complicacin mdica que est comprometiendo su vida [] como puede ser la
cirrosis heptica o el delirium tremens (delirio con temblor).

Del uso al abuso

[] El bebedor va pasando por ciertas etapas antes de llegar al alcoholismo. Al
principio slo bebe en forma ocasional, ms tarde empieza a beber en forma
habitual (aqu desarrolla un hbito), luego empieza a consumir alcohol en forma
excesiva y cae en lo que se llama abuso del alcohol o bebedor excesivo. Esto ya
constituye un problema sanitario, aunque todava no se desarrolla una franca
adiccin al alcohol, que es justamente la ltima etapa del proceso que marca en
cruce de la frontera entre el bebedor y el alcohlico. La medicina se basa en dos
parmetros clnicos para determinar si un bebedor excesivo se ha convertido en
alcohlico, Estos dos parmetros son: la tolerancia y el sndrome de supresin.
La tolerancia se define como una adaptacin biolgica del organismo al alcohol,
por la cual el bebedor necesita mayor cantidad para obtener los mismos efectos
que antes lograba con menor cantidad.
El abuso a la adiccin
Cuando aparece el fenmeno de la tolerancia en un bebedor esto suele resultar
muy engaoso, pues lejos de que le cause preocupacin siente que ya a
aprendido a beber, cada da aguanta ms y, a diferencia de antes, ahora consume
grandes cantidades de alcohol sin que se presenten sntomas tempranos de
borrachera.
Sin embargo, el consumir alcohol en mayor cantidad, con mayor velocidad,
durante ms tiempo y con ms frecuencia, provoca una serie de cambios
metablicos irreversibles que ocurren en la intimidad del hgado y del cerebro. Si
el sujeto alcohlico deja de beber por un tiempo pero ms tarde vuelve a consumir
alcohol, el cerebro volver a reaccionar en la misma forma que la ltima vez que
bebi y tarde o temprano vuelve a aparecer la compulsin a beber.
En este punto peligroso en que la gente cree que ya aprendi a beber, el bebedor
se confa y cada vez ms consume alcohol en mayor cantidad, con mayor
cantidad, con mayor velocidad, durante ms tiempo y con ms frecuencia [] El
segundo parmetro para saber si el bebedor excesivo ya desarroll una
dependencia fsica al alcohol es el sndrome de supresin. ste constituye un
conjunto de sntomas fsicos y psquicos que presenta un bebedor-problema
despus de haber bebido excesivamente en varias horas o das, cuando empiezan
a bajar sus niveles sanguneos de una droga a la que ya se adapt,

presentndose dichas molestias que son una forma de alarma para obligar al
adicto a que siga bebiendo []
Las consecuencias
Las consecuencias lgicas de esta incapacidad de controlar la manera de beber
son la ingesta excesivamente de alcohol y los trastornos de la conducta, los cuales
dan lugar a la transformacin de la personalidad del alcohlico cuando se
embriaga. El individuo se torna irresponsable, necio, agresivo, repugnante y
peligroso. Desarrolla problemas de salud fsica y mental como consecuencia de
los niveles txicos de alcohol que frecuentemente presenta y de los problemas a
nivel de su familia, de su trabajo o su escuela, y tambin de tipo legal o de
desprestigio social.