Generalidades

Perodo histrico de la Civilizacin Occidental comprendido entre el siglo V y el siglo XV. Marca
su inicio la cada del imperio romano de Occidente (476), y su fin con la cada del Imperio
Bizantino, o Romano de Oriente (1453), que coincide con la invencin de la imprenta y el fin de
la Guerra de los Cien Aos. Un final alternativo puede ser el descubrimiento de Amrica
(1492).
El paso de la antigedad a la edad media fue, sin embargo, gradual, entre los siglos III y VIII.
Fue
una
etapa
de
trancisin
en
todos
los
mbitos:
Economa: sustitucin del modelo de produccin esclavista por el modo de produccin feudal.
Sociedad: desaparicin de la ciudadana romana y la definicin de los estamentos
medievales.
Poltica: descomposicin de las estructuras centralizadas romanas y dispersin del poder entre
los
pueblos
brbaros.
Ideologa y cultura: sustitucin de la cultura clsica por el teocentrismo cristiano o musulmn.
Se suele dividir a la edad media en dos perodos: la Temprana, o Alta Edad Media (siglo V a X,
fin del mundo romano, migraciones brbaras, Imperio Carolingio) y la Baja Edad Media (siglo XI
a XV, Plena edad media o etapa feudal y crisis de la Edad Media).
Para muchos es considerada una etapa oscura entre la Edad Antigua, identificada con el arte,
cultura y civilizacin grecorromana de la antigedad clsica y la renovacin cultural de la Edad
Moderna (Humanismo y renacimiento). As, sera una etapa de atraso y aletargamiento cultural,
social
y
econmico.
Se percibi hacia su final el nacimiento de una incipiente vida urbana y una burguesa que con
el tiempo desarrollaran el capitalismo. Tambin surgieron formas polticas nuevas (califato,
poderes universales de la cristiandad latina, y por sobre todo, las monarquas autoritarias).
Todos los conceptos asociados a la modernidad, nacen con la edad media, ninguno de los
cuales sera entendible sin el previo feudalismo, entendido como sistema econmico y poltico.

El intercambio cultural se dio entre dos mundos bien diferenciados por la ruptura de la unidad
del Mediterrneo: el cristianismo y el Islam, y la cultura latina fue preservada gracias al
monacato
altomedieval.
En Europa Occidental se produjo una impresionante sucesin de estilos artsticos, mestizados
con
el
arte
islmico
y
bizantino
en
los
lmites.
La ciencia medieval no responda a una metodologa moderna, pero tampoco lo haba hecho la
de
los
autores
clsicos.
Los avances en herramientas y procesos productivos fueron lentos pero constantes.

Un

fenmeno

de

occidente

Las grandes migraciones de la poca significaron el cierre al contacto entre oriente y occidente.
La civilizacin islmica, que ocupaba el lugar intermedio sirvi como puente pero a la vez como
obstculo.
Los
mapas
eran
escasos
y
rudimentarios.
China era la civilizacin ms avanzada de la poca pero estaba vuelta hacia su propio interior.
Japn, a su vez, experimentaba cierto atraso debido a su aislamiento, y el llamado feudalismo
japons,
lleg
recin
cerca
del
ao
1000
y
dur
hasta
1868.
India y la frica negra contaron con una importante influencia de la civilizacin musulmana,
pero
de
manera
diferente.
Amrica no tuvo ningn contacto con el viejo mundo, ms all de la llamada colonizacin
vikinga, que se limit a una reducida y efmera presencia en Groenlandia y la enigmtica
Vinland.
Pueblos que interfirieron en el centro de asia fueron los turcos otomanos y los mongoles, con
sus
repetidas
invasiones
a
occidente
y
su
lmite
con
oriente
medio.

Inicio

de

la

Edad

Media

El inicio esta ubicado supuestamente en el ao 476, pero es ms exacto decir que la edad
media no nace, sino que se hace por espacio de cinco siglos, provocando diversos y profundos
cambios.
Crisis

del

siglo

III

en

Roma:

Problemas
con
el
modelo
de
produccin
esclavista.
Fijacin
del
limes
romano,
que
evitaba
la
expansin.
Sucesin
de
malas
cosechas
y
epidemias.
Invasin
de
los
brbaros
y
sublevaciones
campesinas.
Breves
y
trgicos
mandatos
de
sucesivos
emperadores.
La ciudadana estaba extendida a todos los hombres del imperio, por lo que ya no era una
cualidad
atractiva.
Reformas

de

Diocleciano,

durante

el

Bajo

Imperio:

Difuminacin de las diferencias entre esclavos y colonos, pero sujetos a servidumbre, teniendo

que
trabajar
siempre
la
misma
tierra.
Herencia obligatoria de cargos pblicos y oficios artesanales, para evitar la evasin fiscal
Implantacin del cristianismo como religin oficial por el Edicto de Tesalnica (380), precedido
por
el
Edicto
de
Miln
(313).
Serie

de

hechos

catastrficos:

Invasin
de
los
godos,
vndalos,
ostrogodos
y
los
hunos
de
Atila.
Derrocamiento
de
Rmulo
Augstulo
por
los
hrulos
(476).
Reubicacin de los pueblos germanos a lo largo y ancho de Europa.
A pesar de todo esto, la cultura latina romana no se perdi totalmente, sino que se adapt y
sobrevivi a los cambios, as como el cristianismo y las diversas instituciones romanas.

Alta Edad Media

Hierro, peste, hambre y fieras
Entre 379 y 468 los brbaros haban cruzado el limes romano del Rin, inhabitualmente helado.
Los brbaros experimentaban una situacin de atraso respecto a los romanos, a los que
perciban admirativamente, mientras que eran percibidos con una mezcla de desprecio, temor y
esperanza (llegaron a ser vistos como justicieros por algunos pensadores).
El nombre brbaros viene de la onomatopeya griega bar-bar, la cual usaban para designar a
los extranjeros no helenos, e implicaba un grado de desarrollo inferior a la civilizacin y superior
al salvajismo.
Los germanos, que contaban con varias instituciones peculiares como la Asamblea de
guerreros libres o la figura del rey, comenzaron a adaptarse a las instituciones romanas.
Los nuevos reinos germnicos evolucionaron posteriormente a monarquas feudales y
monarquas autoritarias, hasta convertirse en estados nacin (como Francia, con antepasados
francos y Espaa, con antepasados godos).

Transformaciones del mundo romano

A finales del siglo IV la situacin del pueblo romano era estable, tras guerras civiles, el imperio
estaba nuevamente unido y contaba con una nueva religin: el cristianismo.
Se haban encauzado los afanes de protagonismo poltico de los ms ricos senadores y de las
provincias occidentales y se haban formado acuerdos con la aristocracia militar germana, para
ponerse al servicio del imperio.
En el 475 fue asesinado Valentiniano III, los nobles que tanto haban confiado en los destinos

del imperio, parecieron dudar. El gobierno imperial recluido en Rabean fue victima de intrigas,
que seguan los intereses de un grupo de altos oficiales del ejrcito itlico, muchos de ellos
germanos.
El poder pas a depender de lo militar, y esto deriv en el desarrollo de una poltica autnoma.
Recluidos, los honestiores, acabaron por aceptar las ventajas de la legitimidad del gobierno de
los reyes germanos, que les garantizaban ms seguridad que las dispersas fuerzas imperiales
recluidas en Rvena.
Estos nuevos reyes estaban bastante romanizados y adems, el avituallamiento de sus tropas
resultaba ms barato que el de las imperiales.
Los grupos de humuiliores, los campesinos, hicieron lo mismo, y se agruparon jerrquicamente
en torno a los aristcratas germanos, ya que haban venido soportando continuamente el abuso
fiscal romano y buscaban un cambio.
La metamorfosis de Occidente de romano a romano-germano, fue un cambio gradual y transit
un camino sinuoso antes de cumplirse.

Los nuevos reinos

Las invasiones brbaras del siglo III, demostraron la permeabilidad del limes romano de los ros
Rin y Danubio. Los germanos que los cruzaron se asentaron nicamente en el imperio
occidental, ya que el oriental an era fuerte.
Los visigodos fueron los primeros en institucionalizarse y formar reinos (Tolosa y Toledo). Tras
esto, desde el Imperio se les encarg la pacificacin de la Galia e Hispania, en manos de

suevos, vndalos y alanos.

De estos tres, los suevos lograron instalar el reino de Braga, mientras que los vndalos se
asentaron en el norte de frica, siendo desplazados tiempo despus por los Bizantinos
(Justiniano I y los generales Belisario y Narss, entre el 533 a 554).
Los ostrogodos desplazaron a los hrulos de la pennsula itlica, quienes haban depuesto al
ltimo emperador: Rmulo Augstulo. El reino Ostrogodo sin embargo, cay tambin bajo la
presin bizantina.
El segundo grupo de invasores (siglo IV), encabezado por los francos, irrumpi en las Galias,
desplazando a los visigodos, de su capital Tolosa (Tolouse) a Toledo. Tambin absorbieron a
burgundios y alamanes tras derrotarlos.
En el siglo VIII los mismos francos derrotan a los lombardos del norte de Italia, y prepararn el
camino para la llegada del imperio de Carlomagno.
En Gran Bretaa, los anglos, los sajones y los jutos lucharn entre s formando reinos rivales
hasta ser unificados por los daneses, en lo que formara ms adelante el reino de Inglaterra.

Las instituciones
La monarqua germnica era una institucin temporal, estrechamente vinculada al prestigio
personal del rey, quien no dejaba de ser, el primero entre pares, elegido para una misin o
expedicin militar completa.
El contacto con las instituciones romanas, foment que esta figura comenzara a ocupar un
lugar ms centralizado y permanente.
Los linajes nobiliarios germanos, enriquecidos por la posesin de tierras, comenzaron a
relacionarse con la antigua nobleza romana, en un proceso que puede llamarse feudalizacin.
La figura del rey fue fortalecida por la Iglesia, que sacraliz la coronacin, entreg al rey
funciones religiosas y taumatrgicas.
Un caso interesante es el de Carlos Martel, un mayordomo que obtuvo el poder suficiente tras
la batalla de Poitiers para formar su propia dinasta: la carolingia.
La convivencia entre las mayoras germanas y minoras romanas fue solucionada por los
pueblos ms duraderos, los visigodos y los francos, en forma de matrimonios mixtos, una
nueva legislacin y conversiones al catolicismo.
Algunas caractersticas de las instituciones germanas se conservaron: como el predominio del
derecho consuetudinario frente al derecho romano (escrito), no obstante hubo intentos de
algunas codificaciones legislativas.

La cristiandad latina y los brbaros

La expansin del cristianismo entre los brbaros, el asentamiento del episcopado en las
ciudades y el monacato en mbitos rurales constituyeron una poderosa fuerza fusionadora de
culturas y ayud a asegurar que rasgos de la civilizacin clsica pervivieran e incluso se

expandieran por la mitad occidental del imperio.

Los francos se convirtieron al catolicismo con el reinado de Clodoveo I (496 o 499). Los suevos
se hicieron cristianos arrianos con Remismundo, y se convirtieron definitivamente en el
catolicismo con Teodomiro (599 a 570).
Los ostrogodos y lombardos, de la pennsula itlica no llegaron a experimentar la trancisin y
permanecieron predominantemente arrianos.
El cristianismo fue llevado a Irlanda por San Patricio a principios del siglo V y all se extendi
por escocia, habitada por los paganos pictos y escotos.
Los britones cruzaron por mar a la costa de Galicia y Asturias y fundaron la dicesis de
Britonia.
El cristianismo en Irlanda evolucion de una manera distinta al cristianismo continental,
tomando el nombre de cristianismo irlands. Los irlandeses fundaron monasterios en Francia,
en Suiza e incluso en Italia.

Imperio Bizantino (IV a XV)

La divisin de Oriente y Occidente fue, adems de una estrategia poltica, un reconocimiento
esencial entre ambas mitades del Imperio.
Oriente, muy diverso, era la parte ms urbanizada y con la economa ms dinmica y
comercial, frente a un occidente en vas de feudalizacin.
La lingua franca en Occidente era el griego, mientras que en Oriente era el latn.
Oriente dispona de los patriarcados de la Pentarqua menos el de Roma (Alejandra,
Antioquia, Constantinopla y Jerusaln).
La supervivencia de Roma dependa de la supervivencia de Oriente, mientras que no suceda
lo mismo a la inversa. As, Roma fue abandonada a su suerte y sacrificada a los brbaros.
El emperador Justiniano I de Constantinopla consolid las fronteras del Danubio y la Persia
Sasnida, lo que le permiti concentrar los esfuerzos en el Mediterrneo.
Entre los aos 533 y 555, el general Belisario aniquila a los vndalos incorporando la provincia
de frica y varias islas del Mediterrneo, Mundus ocup Dalmacia y Belisario, Sicilia. Rvena
volvi a ser una ciudad imperial.
Liberio desplaz a los visigodos del sur de la pennsula Ibrica.
En Constantinopla se iniciaron dos programas ambiciosos: una recopilacin legislativa, llamada
el Digesto, y un programa constructivo, destinado a levantar la Baslica de Santa Sofa.
La Academia de Atenas fue clausurada.

Crisis, supervivencia y cristianizacin

Entre los siglos VII y VIII, Bizancio experiment una etapa oscura al igual que Occidente, entre
otras cosas, a causa de:
La prdida de prestigio y control efectivo del poder central.
Feudalizacin incipiente.

Renovacin de la guerra con los persas.

Invasin musulmana: pierden los territorios ms ricos: Egipto y Siria.
En los siglos siguientes la autoridad imperial volvi a reforzarse de la mano de un proceso de
helenizacin, con una organizacin territorial ms militarizada y fcilmente gestionable.
El perodo entre el 867 y 1056, se conoce como Renacimiento Macednico, y Bizancio pasa a
ser nuevamente una potencia mediterrnea. Se impulsa la difusin del alfabeto cirlico
(adaptacin del griego para la fontica eslava), y la difusin del cristianismo ortodoxo.
En la segunda mitad del siglo XI, se presenciar sin embargo un nuevo desafo, representado
por los turcos selycidas y la intervencin del papado y los europeos occidentales en las
Cruzadas, la actividad comercial de los mercaderes italianos y las polmicas teolgicas del
Cisma de Oriente y Occidente.

La expansin del Islam

En el siglo VII, tras las predicaciones de Mahoma y las conquistas de los primeros califas, se
haba producido la unificacin de Arabia y la conquista del Imperio Persa y de buena parte del
Imperio Bizantino. En el siglo VIII se lleg a la pennsula Ibrica, la India y Asia Central.
En el occidente, la invasin se fren en dos puntos: la Batalla de Poitiers (732) ante los francos,
y la Batalla de Covadonga (722) ante los Asturianos.
Desde el siglo VIII se produjo una difusin ms lenta del mundo musulmn por sitios tan lejanos
como Indonesia y el continente africano, Anatolia y los Balcanes. Los rabes se relacionaron
con China e India, y el Ocano ndico pas a ser un mare nostrum para su civilizacin.
El intercambio comercial y cultural se llev a cabo mediante dos rutas:
La ruta de las especias: martima y de caravanas, que recorra el Mar Rojo y el Golfo Prsico.
La ruta de la seda: atravesaba los desiertos y cordilleras de Turquestn.

Innovaciones e intercambios que se llevaron a cabo durante la poca:

El ajedrez.
La numeracin ndigo-arbiga.
El concepto de cero.
Algunas obras literarias.
El papel.
El grabado.
La plvora.
Reinterpretacin de la filosofa clsica.
Cultivos y tcnicas agrcolas mediterrneas.
Circulacin monetaria (slo en el mundo islmico).
La civilizacin musulmana fue destacable por el gran nmero de eruditos polifacticos que
produjo. Es una muestra de la homogeneidad de la filosofa islmica sobre la ciencia, y su
nfasis sobre la sntesis, las investigaciones interdisciplinares y la multiplicidad de mtodos.

Imperio Carolingio (VIII a IX)

Hacia el siglo VIII la situacin poltica europea se haba estabilizado. En occidente algunos
reinos aseguraban relativa estabilidad a varias regiones: Northumbria a Inglaterra, Visigotia a
Espaa, Lombarda a Italia y el Reino Franco a la Galia.
El imperio Carolingio surge de las bases creadas por los predecesores de Carlomagno desde
principios del siglo VIII (Carlos Martel y Pipino el Breve). La aspiracin de Carlos era reconstruir
la extensin del Imperio Romano Occidental, siendo la primera entidad poltica de la edad
media que estuvo en condiciones de convertirse en potencia continental. Su capital era
Aquisgrn.
Como resultado de la estrecha relacin entre la dinasta carolingia y el pontificado, el papa
Len III reconoci las pretensiones imperiales de Carlomagno y lo coron en el ao 800.
Se crearon marcas para fijar las fronteras de los enemigos exteriores. El territorio interior fue

organizado en condados y ducados. Los funcionarios que los dirigan eran vigilados por
inspectores temporales.
La consignacin de las tierras junto con los cargos, pretenda sobre todo el mantenimiento de la
costosa caballera pesada, gran fuerte del ejrcito del imperio.
Comenz a visualizarse una red piramidal de fidelidades que es origen del vasallaje feudal.
Carlomagno negoci de igual a igual con el Imperio Bizantino, el Emirato de Crdoba y el
Califato Abatida. Impuls un notable programa artstico y pretendi rodearse de una corte de
sabios e iniciar un programa educativo. Para eso llam a la intelectualidad de su tiempo a sus
dominios, dando impulso, con la colaboracin de Alcuino de Cork, el llamado Renacimiento
carolingio.

Divisin y hundimiento
Tras la muerte de Carlomagno en 814, toma el poder su hijo Ludovico Po. Los hijos de ste se
enfrentaron militarmente disputndose los diferentes territorios del imperio. Ms all de las
alianzas aristcratas, manifestaban distintas personalidades, tenan un idioma, costumbres,
tradiciones e instituciones propias.
El tratado de Verdn (843) pretendi disolver el imperio carolingio, y dividirlo entre los hijos de
Ludovico Po, aunque su objetivo se cumpli a medias.
La divisin, sumada al proceso institucional de descentralizacin inherente al sistema feudal, en
ausencia de fuertes poderes centrales, y al debilitamiento preexistente de las estructuras
sociales y econmicas hizo que la siguiente oleada de invasiones brbaras (magiares y
vikingos), sumieran a Europa nuevamente en una edad oscura.

El sistema feudal
El fracaso del proyecto poltico centralizador de Carlomagno, llev en ausencia de ese
contrapeso, a la formacin de un nuevo sistema poltico, econmico y social, que recibe el
nombre de feudalismo.
Se suele hablar de un primer feudalismo o feudalismo carolingio desde el siglo VIII al ao
1000, y un feudalismo clsico, del 1000 al 1240.
Dos instituciones eran clave en el feudalismo:
El vasallaje: era la relacin jurdico-poltica entre el seor y el vasallo, consistente en apoyos y
fidelidades mutuas. Se llevaba a cabo entre dos nobles de distinta categora. Mediante una
ceremonia, el ms poderoso se converta en el seor y el menos poderoso se converta en el
vasallo, y reciba sus correspondientes tierras.
El feudo: era una unidad econmica y de relaciones sociales de produccin entre el seor del
feudo y sus siervos. No era un contrato igualitario sino que el seor feudal otorgaba proteccin
a cambio del trabajo y proteccin de los campesinos.
Otros elementos claves del sistema feudal:
Homenaje e investidura: dos puntos del proceso por el cual, un seor conceda un feudo a un

vasallo, por sus honores y logros, generalmente militares.

Organizacin del feudo, la encomienda: rara vez se haca una ceremonia o se escriba un
documento para hacer constar de la relacin de servidumbre del campesino frente al seor.
Este tena la obligacin de defender a sus siervos y aplicar justicia, y a su vez deba
correspondrsele labrando la tierra y pagando los correspondientes impuestos.

Estamentos feudales
Los tres estamentos del feudalismo eran los bellatores, oratores y laboratores. Los que
guerrean, los que oran y los que trabajan. Los dos primeros son privilegiados, es decir que no
se les aplica la ley comn, tienen un fuero propio, distinto de los no privilegiados.
No eran estamentos cerrados, ya que el ascenso social exista, y era debido al mrito.
Los bellatores, o guerreros: su funcin era la defensa, la proteccin fsica contra las amenazas
exteriores, las agresiones y las injusticias. Estaba organizada piramidalmente empezando por
el emperador, pasando por los reyes y siguiendo hasta el ltimo escudero.
Suelen clasificarse sin embargo, en alta y baja nobleza. La primera (marqueses, condes y
duques) posea feudos del tamao de regiones o provincias, y la segunda (caballeros, barones)
posean pequeas comarcas o municipios, o a menudo ningn territorio y vivan en el castillo
del seor al que servan.
Los oratores, o clrigos: formado por el clero, encargado de garantizar la salvacin de las
almas inmortales. Algunos formaban parte de la lite ms poderosa (obispos, abades) y otros
ms humildes (bajo clero, curas y monjes). Otra divisin se marcaba entre el clero secular y el
regular. El primero controlaba la administracin de sacramentos y la trayectoria vital de la
poblacin; y el segundo, conformado por monjes sometidos a tres votos: pobreza, obediencia y
castidad.
Fue una estrategia comn que los hijos segundones ingresaran al clero para no interferir con el
pasaje de herencia de sus hermanos primognitos, y adems eran bien mantenidos gracias a
las donaciones y dotes.
Los nobles eran privilegiados por la Iglesia, pero el Papa tena el poder para desligar a algn
vasallo de su servidumbre y fundar un nuevo reino dependiente del papado.
Los laboratores o trabajadores: los ms numerosos, encargados del mantenimiento del
cuerpo, considerada la funcin ms baja. Podan ser campesinos o artesanos. Estos ltimos
podan encontrarse tanto en aldeas campesinas como en pequeas ciudades. La excepcin
eran los maestros de obras o arquitectos, que eran nmadas.
Fuera de esta organizacin podan encontrarse: zonas sin dependencia, que solan progresar
ms rpido, caballeros villanos, que se mantenan y defendan a s mismos, y behetras, que
contaban con el poder de designar a su propio seor y cambiar si era necesario.
El sistema feudal era a pesar de todo, estable, donde cada quien tena su lugar.

Baja edad media (XI a XV)

La Baja Edad media es un trmino que a veces produce confusin, pues procede de un
equvoco etimolgico entre alemn y castellano: baja no significa decadente, sino reciente; alta
significa en alemn antigua (alt).

La plena edad media (XI a XIII)

La justificacin de esa denominacin es lo excepcional del desarrollo demogrfico, econmico,
social y cultural de Europa que tiene lugar en ese perodo de tiempo, coincidente con un clima
bonancible.
El simblico ao mil no significa nada por s mismo, pero a partir de entonces se da por
terminada la Edad Oscura.
La Europa de la Plena Edad Media es expansiva tambin en el terreno militar: las cruzadas al
Prximo Oriente, el avance de los reinos cristianos sobre la pennsula Ibrica es frenado,
siendo los musulmanes obligados a retroceder a la orilla sur del Mediterrneo.
El modelo feudal se desarrolla sin encontrar lmites.
Nacen y se desarrollan ferias, rutas comerciales, terrestres y martimas.
El imperio Bizantino se mantiene entre el Islam y las cruzadas.
El arte romnico y el primer gtico son protegidos por las rdenes religiosas y el clero secular.
Cluny y Cster llenan Europa de monasterios. Aparecen las universidades y la escolstica llega
a su cumbre con Santo Toms de Aquino.
El derecho romano empieza a influir en los reyes que se ven a s mismos como emperadores
en su reino.
Los conflictos crecen a la par de la sociedad: herejas, revueltas campesinas y urbanas.

La expansin del sistema feudal

El feudalismo medieval era lo suficientemente flexible como para permitir el desarrollo de dos
procesos que se retroalimentaron mutuamente favoreciendo una rpida expansin.
Por un lado, asegurar e lugar de cada persona dentro del sistema, lo que permiti la expulsin
de todos aquellos para los que no haba lugar envindolos como colonos y aventureros
militares e incorporando nuevas tierras.
Por otra parte, asegurar cierto orden y estabilidad social para el mundo agrario tras el perodo
de invasiones. El nivel de violencia tenda a ser controlado por las instituciones o incluso a ser
ritualizado (justas, torneos).
Las ciudades eran seguras, con sus murallas, su estricto toque de queda y su sistema de
justicia, y los campos inseguros, y para ms con seores feudales que abusaban de su poder.
El modo de produccin feudal generaba cierto inters en el aumento de la produccin puesto
que se beneficiaba directamente de l. Si el aumento productivo demostraba ser permanente,
el seor feudal poda aumentar los impuestos, enriquecindose junto con la nobleza y el clero
que lo rodean. Y al ver que el resultado, los campesinos buscaran nuevas tierras para roturar
en el lmite de los mansos.
Esta dinmica lucha de clases entre siervos y seores dinamizaba la economa y haca posible
el inicio de una concentracin de riquezas acumuladas a partir de las rentas agrcolas.
Se estimulaba el rudimentario comercio a larga distancia, la circulacin monetaria y la vida
urbana marcaran el resurgimiento econmico de Europa occidental, pero acabaran por
conducir el feudalismo a la ruina.

Se dieron escasas mejoras tcnicas en materia agrcola, y muchas an estaban por

descubrirse:
Los bueyes se reemplazaron por caballos de tiro.
La collera y el arado de vertedera.
Barbecho de ao. La rotacin de cultivos todava no estaba descubierta.
Se escatimaba el uso del hierro.
El nivel tcnico era precario.
El molino de viento, se incorpor desde Asia.

La Universidad
Las primeras universidades de la Europa Cristiana fueron fundadas para el estudio de derecho,
medicina y la teologa.
Adems de centros de enseanza eran un lugar de investigacin y produccin del saber y focos
de vigorosos debates y polmicas.
Las ms prestigiosas reciban el nombre de Stadium Generale y su fama se extenda por toda
Europa.
Entre 1200 y 1400 fueron fundadas en Europa 52 universidades, entre ellas Bolonia, Oxford y
Cambridge.

La escolstica
La escolstica fue la corriente teolgico filosfica dominante en del pensamiento medieval y se
bas en la coordinacin de fe y razn, la segunda sometida a la primera.
La Biblia era la principal fuente de conocimiento pero a pesar de eso se estimul la
especulacin y el razonamiento, sometido a un rgido armazn lgico y una estructura
esquemtica del discurso que deba exponerse a refutaciones y preparar defensas.
El apogeo de la escolstica coincide con el siglo XIII en que se fundan las universidades y
surgen las rdenes mendicantes: dominicos y franciscanos.

La Burguesa
La burguesa es un nuevo agente social formado por artesanos y mercaderes que surgen en el
entorno de las ciudades (Burgos, formados en los cruces de caminos).
La burguesa estaba interesada en presionar al poder poltico para que se facilitara la apertura

econmica de los espacios cerrados de las urbes, se redujeran los tributos de portazgo y se
garantizaran las formas de comercio seguro y una centralizacin de la administracin de justicia
e igualdad de las normas en amplios territorios que le permitieran desarrollar su trabajo, al
tiempo que garantas de que los que vulnerasen dichas normas seran castigadas con igual
dureza en los distintos territorios.
Los que permitan el desarrollo de la burguesa vean incrementar sus riquezas. Ahora las
alianzas entre seores eran ms comunes, pero orientadas a estimular el desarrollo
econmico.
Los burgueses se encontraban fuera del sistema feudal.
Quienes podan radicarse en las ciudades tenan un mundo de oportunidades para explotar, y
gozaban de la pax urbana. Comenzaron a surgir con esto las primeras monarquas autoritarias,
con grandes concentraciones de poder.
Los artesanos comenzaron a asociarse en instituciones llamadas gremios, en donde haba
aprendices a cargo de un maestro, que les transferira su rango en cuanto aprendieran su
oficio.
Se procuraba evitar todo rasgo posible de competencia fijando los precios, las calidades, los
horarios y las condiciones de trabajo, incluso las calles donde podan radicarse. El objetivo era
conseguir la supervivencia de todos, no el xito del mejor.
Ms apertura demostr el comercio. Los buhoneros iban de aldea en aldea, y los escasos
aventureros que se atrevan a hacer viajes ms largos eran los mercaderes ms habituales de
la Alta Edad Media, antes del ao 1000. Tres siglos despus cientos de rutas se haban trazado
en Europa de Norte a Sur y de Este a Oeste.
Esto permiti el desarrollo de ciudades como Hamburgo, Lubeck y Danzig, y el establecimiento
de consulados y consulados de mar.
El contacto era cada vez ms fluido entre gentes de distintas naciones. Todo esto desarroll un
incipiente capitalismo comercial con el incremento o surgimiento de la economa monetaria
(banca, prstamos, seguros, actividades que mantuvieron siempre recelos morales).
La aparicin de burgueses ricos y una plebe urbana pobre origin un nuevo tipo de tensiones
sociales. Aparecieron las primeras herejas, y las rdenes mendicantes.

Nuevas entidades polticas y religiosas

En la plena edad media se observ una gran disparidad en la escala a la que se ejerca el
poder poltico: los poderes universales (Pontificado e Imperio) seguan reivindicando su
primaca frente a las Monarquas feudales.
Las entidades ms pequeas en extensin demostraban ser ms dinmicas en las relaciones
internacionales, y el municipalismo demostr ser una fuerza a tener en cuenta en Europa.
El redescubrimiento del Digesto Justinianeo permiti el estudio autnomo del derecho, y a su
vez el redescubrimiento paulatino del Derecho Romano.
La difcil convivencia entre el pontificado y el imperio, dio origen entre el siglo X y el XI a una
querella de investiduras.
El Papa pretenda marcar la supremaca de la autoridad religiosa sobre el poder civil, mientras

que el emperador pretenda hacer valer las legitimidades de su cargo, que pretenda derivar del
antiguo Imperio Romano.
Ambas pretensiones distaron mucho de hacerse efectivas.

Parlamentarismo
Era una forma de representacin poltica que con el tiempo se convirti en el precedente de la
divisin de poderes consustancial a la democracia de la Edad Contempornea.
Ejemplos: Cortes de Len, el Parlamento Ingls.

La reforma gregoriana y las reformas monsticas

Hildebrando de Toscaza, ya desde su posicin bajo los pontificados de Len IX y Nicols II, y
ms tarde como papa Gregorio VII emprendi un programa de centralizacin de la Iglesia, con
la ayuda de los benedictinos de Cluny, que se extendieron por toda Europa Occidental
implicando a las monarquas feudales.
El fortalecimiento del poder papal intensific las tensiones polticas e ideolgicas con el Imperio
Germnico y con la Iglesia Oriental, que terminaran llevando al Cisma de Oriente.
La Cruzadas trajeron como consecuencia la creacin de un tipo especial de rdenes religiosas,
que, adems de someterse a una regla monstica, llevaban una vida militar. Fueron creadas
luego de la toma de Jerusaln en 1099 y fueron los templarios, hospitalarios y caballeros del
Santo Sepulcro. Tambin se constituyeron en otros contextos geogrficos, tal es el caso de las
rdenes Militares Espaolas y los caballeros Teutnicos.
En los siglos XII y XIII surgen las rdenes mendicantes, cuyos miembros eran frailes, en lugar
de monjes.

Innovaciones dogmticas y devocionales

A partir del siglo XI y el siglo XII, se introdujeron las siguientes innovaciones: se impuso el rito
romano sobre la anterior multiplicidad de liturgias, la imposicin del celibato sacerdotal, y el
hallazgo del papel del purgatorio como estadio medio de las almas entre el cielo y el infierno.
La virgen Mara pasa a un papel ms protagnico, y da origen a la mariologa, que trae consigo
nuevas oraciones y devociones.

Expansin geogrfica
La expansin se llev a cabo o intent llevarse a cabo, el menos en varias direcciones,
siguiendo no tanto un propsito determinado por concisiones nacionalistas inexistentes en la
poca, sino la dinmica propia de las casas feudales.
Los normandos dieron origen a una de las casas feudales ms expansivas de Europa, que se
extendi por Francia, Inglaterra e Italia. Las casas de Navarra y Castilla, Francia, Borgoa,
Flandes y Austria son otros buenos ejemplos.
Los vikingos orientales, llegaron hasta Constantinopla y fundaron los reinos de Ucrania y Rusia.
Los vikingos meridionales (los normandos) se instalaron en Normanda, Inglaterra, Sicilia y el

sur de Italia.

Las cruzadas

Fueron expendiciones emprendidas, en cumplimiento de un solemne voto, para liberar tierra

santa de la dominacin musulmana, bajo el smbolo de la cruz hecha de tela. Fueron
impulsadas por el Papa Urbano II y las predicaciones de Pedro el Ermitao.
Primera cruzada (1096-1099)
Cruzada de Pedro el Ermitao, o cruzada de los pobres, acab en un fracaso, cuando la
multitud de gente fue asesinada por los turcos.
Cruzada de los prncipes: propiamente la primera cruzada. Formada por Francia, los Pases
Bajos, y el reino normando de Sicilia.
Recuperaron Antioquia y tomaron Jerusaln tras una cruenta matanza. Se fundaron
principados en ambas ciudades, adems de Edesa y Trpoli.
Segunda cruzada (1145)
En Jerusaln se dan diversas alianzas cristiano-musulmanas, por conveniencias, y sucesivas
escaramuzas.
Los musulmanes se lanzan en un jihad o guerra santa. Zengi conquista Edesa.
Bernardo de Claraval lanza la segunda cruzada, encabezada por Luis VII de Francia, Leonor
de Aquitania y el emperador Germnico Conrado III.
Ignoraron Edesa y atacaron Damasco, aliada del rey de Jerusaln, Balduino III. La expedicin
fue un fracaso.
Tercera cruzada (1187 aproximadamente)
Saladino se hace con el control de Egipto y Siria, acumulando una gran fuerza militar.
El Rey Leproso, Balduino IV muere, y los estados de la regin se dividen. Guy de Lusignan
toma el control del ejrcito de Jerusaln.
Reynald de Chatillon, provoca un enfrentamiento quebrando la tregua, y los cristianos pierden
Jerusaln.
Parte una segunda expedicin liderada por Ricardo Corazn de Len, Felipe Augusto y
Federico Barbarroja. El ejrcito de ste ltimo, se dispers con su muerte, antes de llegar a
Palestina.
Los cruzados tomaron Acre. Felipe Augusto regres por diferencias con Ricardo y ste se vio
obligado a realizar una tregua con Saladino.
Ambos mueren tiempo despus.

Cuarta Cruzada (1199)

El objetivo de esta cruzada, por orden del Papa Inocencio III, era Egipto, considerado el punto
dbil de los musulmanes.
Bonifacio de Montferrato y Alejo IV ngelo confabularon para redirigir la cruzada sobre
Constantinopla.
Inicialmente los cruzados lucharon contra los hngaros de Zara, por lo que fueron
excomulgados por el Papa.
En el ao 1204 saquearon Constantinopla, producto de una serie de disputas y deposiciones
de gobernantes (basileos). Europa recibi un aluvin de riquezas y obras de arte producto del
saqueo.
El imperio Bizantino se desmiembra. Se funda el Imperio Latino, y varios estados menores. Se
corta el suministro de tropas para los Estados Francos en Palestina.

Ocaso de la edad media (XIV a XV)

El fin de la edad media est marcado por la crisis del siglo XIV, y llega con el comienzo de la
trancisin del feudalismo al capitalismo.
La ley de rendimientos decrecientes empez a mostrar sus efectos a medida que el dinamismo
de los campesinos forz la roturacin de las tierras marginales y las lentas mejoras tcnicas no
podan sucederse a un ritmo semejante.
La coyuntura climtica cambi, y las hambrunas debilitaron fsicamente a las poblaciones,
preparando el terreno para la Peste Negra de 1348.
La repeticin sucesiva de epidemias caracteriz un ciclo secular.

Consecuencias
Los supervivientes acumularon capital en forma de herencias, que en algunos casos se
convirtieron en empresas comerciales y patrimonios nobiliarios.
Tensiones nunca vistas de oferta y demanda.
Aparecen los salarios.
Las rentas feudales pasaron a ser inseguras. En primer lugar, esto llev a que los seores
fueran ms comprensivos con sus siervos, pero ms adelante, se impulsaron cambios en la
estrategia productiva, como el cambio de agricultura por ganadera.
Se desatan verdaderas guerras comerciales.
La nobleza con ms capacidad se pudo convertir en la nueva gran nobleza, mientras que los
menos hbiles decaan y se empobrecan.
Se abre un abismo entre el alto clero de obispos, cannigos y abades, y los curas de
parroquias pobres, frailes y vagabundos.
En las ciudades la alta y baja burguesa viven un proceso similar de separacin de fortunas.
Se abre la posibilidad de que la condicin social dependa de la capacidad econmica (no
especficamente tierras) en lugar del linaje.
Frente al mundo medieval dividido en tres rdenes, surge un mundo basado en una economa
comercial.
Los caballeros medievales comienzan a ser superados por nuevas armas, como el arco de tiro
largo y la pica.
Los ejrcitos se vuelven profesionales y aparece la plvora en occidente.
La caballera y los castillos quedan obsoletos.

Nuevas ideas
Las nuevas ideas religiosas ya estuvieron en el fermento de las herejas que se haban
producido previamente, a partir del siglo XII, y que haban encontrado eficaz respuesta en las
nuevas rdenes religiosas mendicantes.
Se produjo el Cisma de Occidente, que tuvo un impacto devastador en la cristiandad occidental,
ya que se pudo ver a dos (y hasta tres) papas excomulgndose mutuamente, uno en la llamada
Cautividad de Avignon a la que lo someta el rey de Francia, otro en Roma y el tercero elegido
por el Concilio de Pisa (1409).
La escolstica se enfrentaba a su propia crisis y cuestionamiento interno. La mentalidad
teocntrica le iba cediendo el lugar al antropocentrismo, que culminara en el humanismo del
siglo XV.
Personalidades extravagantes como Juana de Arco se convierten en hroes populares.

Fin de la edad media en la pennsula ibrica

Mientras que para el Mediterrneo oriental el fin de la Edad Media supuso el avance imparable
del islmico Imperio Otomano, en el extremo occidental, los expansivos reinos cristianos de la
pennsula ibrica, tras un perodo de crisis y ralentizacin del avance secular hacia el sur,
simplificaron el mapa poltico con la unin matrimonial de los Reyes catlicos (Fernando II de
Aragn e Isabel I de Castilla), los acuerdos de estos con el Portugal, y la conquista de

Granada, Navarra, (1492) dividida en una guerra civil entre bandos orientados e intervenidos
por los franceses y aragoneses, sera anexionada en su mayor parte a la creciente monarqua
catlica en 1512.

Arte Medieval
La edad media, supone ms de mil aos de arte en Europa, en Oriente Medio y frica del
Norte.
En la alta edad media los artistas permanecan en el anonimato de una condicin artesanal de
poco prestigio social, mientras que en los ltimos siglos de la baja edad media, sobre todo en el
siglo XV, alcanzarn la consideracin de cultivadores de las bellas artes.
Los historiadores clasifican el arte medieval en perodos y movimientos: arte paleocristiano,
arte prerromnico, romnico, gtico, bizantino e islmico, con influencias mutuas.
Adems, cada nacin o cultura de la edad media, desarrolla sus propios estilos diferenciados.
Diferentes disciplinas que se cultivaron:
Arquitectura.
Escultura.
Orfebrera.
Manuscritos ilustrados.
Frescos.
Pintura en tabla.
Mosaicos.

Funcin del arte medieval

No existe el concepto del arte como fin en s mismo o de la belleza como nico objetivo del
artista.
Carcter bsicamente funcional.
Una ofrenda a Dios, a los santos o a los difuntos, por lo que no se dudaba de la legitimidad de
los adornos en las iglesias.
Su funcin pedaggica era explicar los dogmas de la Iglesia.
Era una afirmacin del poder de la Iglesia, y a la vez de aquellos que podan encargar obras
de arte.

Movimientos artsticos
El arte paleocristiano: cubre el perodo desde el siglo III, hasta el inicio del arte bizantino.
Adopta tcnicas romanas de pintura.
El arte bizantino: durante el perodo de iconoclasta, la gran mayora de los conos fue
destruida, tan solo han sobrevivido algunos ejemplos. Se considera el arte ms refinado de la
Edad Media en trminos de calidad material y habilidad, con la produccin centrada en
Constantinopla. El logro supremo del arte bizantino eran los frescos monumentales y mosaicos
dentro de las iglesias abovedadas.
El arte islmico: adems de la produccin arquitectnica, cubre una amplia variedad de
artesanas, incluyendo manuscritos ilustrados, textil, cermica, trabajo en metales y cristal.
El arte prerromnico: cubre el perodo entre el siglo V y el siglo X. Se divide en varios estilos
locales, entre los que se encuentran: el arte producido durante el perodo de las migraciones
germanas y eslavas, en Italia, con los escasos monumentos ostrogodos, en Espaa, el arte
visigodo, el arte asturiano y el arte mozrabe y arte de repoblacin; el arte de Francia y las
zonas centrales del imperio carolingio; el arte otoniano en Alemania; y el arte de Irlanda y Gran
Bretaa, conocido como celta medieval.

Baja edad media

Dos estilos internacionales marcan la poca, dividindola en dos mitades: el arte romnico
durante los siglos XI y XII, y el arte gtico, que comienza en Francia a mediados del siglo XII y
se va imponiendo en Europa central durante los dos siglos que siguen.
El nombre romnico es utilizado por historiadores para compararlo con la arquitectura de la
roma antigua; mientras que el trmino gtico es un despectivo utilizado por los artistas y
tratadistas de arte del renacimiento para designar a todo el arte medieval, que consideraban
una degeneracin del arte clsico de Grecia y Roma contaminado por los godos.

Las catedrales y la bsqueda de altura

En la edad media la oposicin entre lo alto y lo bajo se proyecta en el espacio: se construyen
torres y murallas muy elevadas, muy visibles, para manifestar que se quiere escapar de los
bajo. Lo alto es hermoso, los castillos y las catedrales son altos. Esa oposicin es el correlato
de la que existe entre el cielo y la tierra.
Luego se busc la luz, e incluso se acab por identificar a Dios con la luz.
Se dio un uso cada vez ms sofisticado del hierro y los diversos metales dieron nacimiento
entre los siglos XI y XIII a las grandes catedrales.
Se desarroll una rivalidad entre ciudades como Siena y Florencia, manifestada en las
catedrales que construan. Las dimensiones de ambas hicieron imposible que se terminaran
antes de la crisis bajomedieval. Los sieneses se conformaron con esto, pero los florentinos
esperaron a que Filipo Brunelleschi consiguiera resolver el desafo tcnico con la impresionante
cpula de tambor octogonal, que abre la poca del Renacimiento.