Resumen
El terremoto ocurrido en Niigata, Japn, el ao 1964, marc un hito en el estudio del
comportamiento de los suelos frente a solicitaciones cclicas. En este terremoto, se
manifest el fenmeno de la licuefaccin de los suelos, el cual se define como la prdida
de la resistencia efectiva al corte de ste, debido a que las cargas cclicas que generan
los sismos, causan un incremento en la presin de poros, dndole al suelo una
consistencia similar a la de un fluido, lo que conlleva grandes deslizamientos y/o
asentamientos. Debido a este fenmeno, el suelo perdi su capacidad de soporte y un
gran nmero de estructuras (edificios, puentes, casas, entre otras) colapsaron o se vieron
afectadas.
Introduccin
El fenmeno de la licuefaccin es uno de los temas ms interesantes e importantes de
investigar en relacin con la mecnica de suelos. Sus efectos devastadores han llamado
la atencin de los ingenieros que han desarrollado una serie de modelaciones intentando
explicar este fenmeno. Las investigaciones se han encaminado, tanto a explicar el
fenmeno y los mltiples factores que influyen en l, y tambin a determinar cmo afecta
a las edificaciones que se construyen sobre suelos potencialmente licuables. Un caso
representativo de la licuefaccin de suelos, ocurri en el terremoto de la ciudad de Niigata
en Japn, el ao 1964, el cual tuvo una magnitud de 7.5 en la escala de Richter a una
profundidad de 40 km. Los principales daos de los edificios en el terremoto de Niigata, se
La ciudad est asentada sobre estratos arenosos donde el tamao mximos nominal que
se presenta en el terreno es de 2 mm. (tamiz N 10), cuyo contenido de fino (limos, bajo el
tamiz N 200) es relativamente bajo, por debajo del 20%, por lo que el suelo presenta una
baja cohesin. Las posibles granulometras que se presentan en el suelo licuable de
Niigata se ven representadas en el grfico 1 en el rea descrita por las lneas punteadas.
Como el estrato de arena que se observa en esta ciudad es una arena con un muy bajo
nivel de compactacin la densidad relativa que poseen es bastante baja cercanas al 50%,
esto debido a que estas capas de suelo fueron de rpida sedimentacin, provocando que
el ndice de vacos sea muy alto y por consiguiente formar una arena suelta.
En la tabla N 1 se aprecian
las caractersticas de las
arenas de Niigata en funcin
de la profundidad, de las
cuales los estratos que
sufrieron licuacin fueron los
estratos 2,3 y 4. Estando los
valores del ngulo de friccin
interna entre 30 y 37,
adems un factor destacable
que estos estratos presentan
la misma densidad de 1.9
t/m^3.
Caractersticas de la estructura
Japn es un pas altamente ssmico, que ha sufrido diversos sismos de gran intensidad y
algunos con severos daos, tanto en vidas como estructuralmente. En Japn, a finales
del 1800 las construcciones eran principalmente de mampostera, lo que ocasion el
colapso de diversas estructuras a causa de sismos de mediana intensidad (1889 en
Yokohama de magnitud 5.5), a partir de esto se inici un proceso en el cual se abrieron a
la investigacin y a la creacin de universidades, con el fin de demostrar que las
edificaciones de aquel tiempo no posean un comportamiento ssmico adecuado,
demostrado en el terremoto de No-bi en 1891, donde se derrumbaron ms de 10.000
edificios y unas 220.000 sufrieron daos graves o moderados. Pero se sigui utilizando la
mampostera hasta 1923 en el terremoto de Kwato, donde las estructuras daadas fueron
de 254.000. Estos hechos dieron paso a las estructuras sismorresistentes de hormign
armado.
Debido al terremoto de 1964, gran nmero de estructuras se vieron afectadas por el
sismo, dentro de las ms representativas que demuestran el gran dao que caus este
terremoto, se encuentran los edificios de Kowagashi-cho, el puente de Showa y el
aeropuerto internacional de Niigata.
Edificios apartamentos de Kowagashi-cho:
Estos edificios de uso departamental fueron diseados en base a estructuras de hormign
armado (losas, vigas y muros) sismorresistentes, a diferencia de las estructuras de
mampostera que era el mtodo constructivo utilizado anteriormente, las cuales tienen un
mal comportamiento ssmico.
Los edificios de Niigata fueron diseados de forma que presenten un buen
comportamiento ssmico, debido a las experiencias de los terremotos anteriores. Pero
estas edificaciones fueron construidas con fundaciones poco profundas lo que aumentaba
el riesgo de una posible falla por volcamiento.
Puente de Showa:
El puente est situado sobre el ro Shinano, el cual cruza la ciudad de Niigata. Posea una
longitud total de 307 metros. Cada tramo estaba conformado por 12 vigas dispuestas
longitudinalmente en cada tablero dando un ancho total de 24 metros, confeccionadas de
hormign armado. Estos fueron apoyados sobre 9 columnas de acero, cuya luz entre
pilares fue de 27 metros.
El puente tena siete palmos a travs del ro, cada uno apoyado por pilares que consisten
en vigas de acero estructurales que llevan una cubierta de hormign armado.
Caractersticas del colapso
Los daos ocurridos debido al terremoto pueden ser divididos en tres grupos:
(1). Daos asociados a la vibracin
(2). Daos debidos al movimiento del suelo (arena principalmente)
(3). Daos debido al incendio y tsunami
(1). Abarc un radio entre 50 a 60 km desde el epicentro y se caus principalmente
debido a la vibracin de las estructuras y a algunos pocos deslizamientos de tierra
en sectores montaosos. Muy pocos edificios de hormign armado dentro de esa
zona sufrieron daos severos.
(2). El movimiento caus la licuefaccin del suelo. De cerca de 1500 edificios de
hormign armado que haba hasta ese entonces, 310 sufrieron daos. Dos tercios
de ellos no sufrieron daos apreciables. El tercio restante sufri mucho dao
debido a los asentamientos diferenciales y prdida de capacidad de soporte del
suelo gracias a la licuefaccin.
(3). Los incendios ms grandes se generaron debido a la ruptura de tanques de
petrleo que afect a las fbricas de refineras. Gran parte de la ciudad qued
inundada, principalmente el puerto, debido al tsunami.
Por lo mencionado anteriormente, se concluy que la mayor cantidad de daos
considerables a edificaciones y estructuras de la ciudad de NIigata se debi a la
licuefaccin del suelo. En base a esto, se proceder a realizar una descripcin de dos
estructuras caractersticas de la ciudad que colapsaron debido a este fenmeno:
Puente de showa
El fracaso de las columnas del puente, fue causado por el efecto combinado de las
cargas axiales producto del sismo, y por momentos de segundo orden (originados
en la estructura, una vez que esta se ha deformado). Los pilares centrales habran
sido desplazados por una magnitud lo suficientemente grande como para producir
momentos de segundo orden. Esto, combinado con una menor capacidad de
resistir fuerzas axiales de las columnas centrales debido a la mayor esbeltez que
tenan, produjo que el acero de refuerzo alcanzara su lmite elstico, incurriendo
en el rango inelstico, produciendo deformaciones remanentes. En contraste con
los pilares extremos que no fallaron debido a que los momentos de segundo orden
fueron mucho menores y los efectos de las cargas axiales laterales no fueron tan
catastrficos.
En base a lo dicho anteriormente, se observ que a medida que avanzaba la
licuefaccin, se lleg a una profundidad tal que la combinacin de la carga que
impona la estructura del puente y el reducido soporte lateral del suelo licuado,
Edificios Kowagashi-cho
Aunque los edificios haban sido diseados y construidos en base a los requisitos
sismorresistentes, el suelo que se encontraba bajo las fundaciones, se licu y
perdi su capacidad de soporte. Estos edificios de hormign armado se hundieron
en la tierra y se volcaron. Adems, los edificios fueron construidos con
fundaciones poco profundas, las cuales se inclinaron a causa de la disminucin de
la resistencia al corte de la arena licuada durante el terremoto. La falla por
volcamiento se presenta cuando la carga a transmitir al suelo viene acompaada
de momentos o es excntrica con respecto a la fundacin. Este tipo de falla se
controla el criterio de no admitir tensiones en el suelo.
Bajo esta amplia gama de definiciones, se determin que la licuefaccin depende de una
serie de factores:
La licuacin es el fenmeno en el cual la resistencia y la rigidez de ciertos suelos son
reducidas por la accin ssmica o otro tipo de cargas rpidas. Esto ocurre en suelos que
se encuentran tericamente saturados, es decir, los espacios entre partculas se
encuentran llenos de agua.
Factores que determinan las ocurrencias de licuefaccin
Existen mltiples factores que determinan la ocurrencia del fenmeno de la licuefaccin.
Muchos estudios han determinado la manera en que dichos factores determinar el
potencial de licuefaccin del suelo, dentro de los cuales cabe destacar:
Densidad relativa
La licuefaccin ocurre principalmente en suelos sueltos, saturados y no cohesivos,
ya que debido a la presencia de una carga cclica (como un sismo), estos suelos
tienden a densificarse y compactarse, reduciendo su volumen, con un
consecuente aumento de la presin del agua que est en los espacios
intersticiales (presin de poros). Cuando esta presin aumenta a tal punto que
pueda igualar la tensin total del suelo, se pierda la tensin efectiva (resistencia) y
el suelo le licua (ecuacin 1).
Hoy en da, se ha desarrollado mltiples estudios de diversos autores que determinaron
una relacin directa entre el SPT (Standar Penetration Test, para medir la resistencia a la
penetracin del suelo) y el potencial de licuefaccin de un suelo. Segn Denys Parra
Murrugarra, en su ensayo Licuacin de suelos y resistencia cclica: Una arena con un
valor de resistencia a la penetracin estndar de 40 golpes/30cm (con una densidad
relativa de 70 a 80%) puede mostrar evidencias de licuacin en la forma de volcanes de
arena, pero no es probable que experimente ms del 10% de deformacin por corte bajo
la influencia de la vibracin ssmica, an despus de que se hayan desarrollado altas
presiones de poros. En contraste con ello, arenas con valor de 20 golpes/pie (densidad
relativa de 30 a 60%), pueden desarrollar relaciones de presiones de poro de 100% y
experimentar deformaciones por corte muy grandes del orden del 25-30%, bajo la accin
de los esfuerzos de corte aplicados.
Desplazamiento lateral
Uno de los tipos de falla ms comunes en terrenos a causa de la licuefaccin de
suelos. Este tipo de falla involucra el movimiento lateral de las capas superficiales
del terreno por la licuefaccin y a causa de la prdida de resistencia. Existen
condiciones normales y anormales de desplazamiento las cuales van de un rango
de pocos metros a decenas de metros respectivamente. Estos tipos de fallas se
acompaan de grietas en el terreno y asentamientos diferenciales. Las tcnicas
para estabilizar esta falla poseen un costo muy alto incluyendo remocin,
compactacin, inyeccin, drenaje, entre algunos.
Falla de flujo
Son las fallas del terreno ms catastrficas causadas por el fenmeno de
licuacin. Los flujos pueden movilizarse a grandes distancias (decenas de metros)
a altas velocidades (decenas de Km/h). Los flujos pueden involucrar suelo
completamente licuado o bloques de suelo firme viajando sobre una capa de suelo
licuado. La mayor parte de las fallas de flujo se desarrollan en bajo agua en reas
costeras. Otro de los efectos de falla por flujo por licuacin inducida por sismo, han
sido los evidenciados en depsitos y presa de relaves antiguas, construidas por el
mtodo de aguas arriba, algunas de ellas con consecuencias catastrficas para los
recursos humanos y econmicos y para el medio ambiente. Este tipo de fallas han
sido muy comunes en dcadas pasadas obligando a mejorar las tcnicas de
construccin de presas de relaves en reas de alta actividad ssmica.
Referencias