Um dos instrumentos de navegao mais importantes surgidos na histria a bssola.
Consistem em uma caixa com uma agulha magnetizada ao meio, que aponta para o ponto cardeal Norte. A bssola teve grande importncia para o desenvolvimento das civilizaes no sculo XVI, na Era dos Descobrimentos com as grandes navegaes, mas sua histria comea no sculo I, na china, quando foi inventada. A existncia de pedras com capacidade de atrair metais foi descoberta por Tales de Mileto, no sculo VII a. C., segundo o filsofo grego Aristteles. Mas foi no sculo I que os chineses inventaram a bssola, utilizando como matria-prima uma colher que apontava para o sul. Novecentos anos mais tarde essa colher foi substituda por uma folha de ferro e foi chamada de peixe-que-aponta-o-sul. Ganhou esse nome em razo da folha usada ser em forma de peixe. Os chineses magnetizavam a folha aquecendo-a at ficar incandescente e depois a mergulhando na gua. Em seguida colocavam a folha em um recipiente com gua parada. A folha em forma de peixe, magnetizada, apontava a cauda para o norte. Mais tarde, no sculo XI, trocaram a folha por uma agulha, suspensa por um fio de seda. Em 1302, o marinheiro e inventor Flvio Gioia aperfeioou a bssola, colocando a agulha sobre um carto com o desenho de uma rosa-dos-ventos, o que facilitou a orientao. Em alguns desenhos, o Leste, demarcado na rosa-dos-ventos, era substitudo pelo desenho de uma cruz, mostrando a localizao da Terra Santa. Foi em 1417 que intelectuais pertencentes Escola de Sagres, pioneira na tecnologia martima, desenvolveram o modelo de bssola que conhecemos hoje: protegida por uma tampa de vidro que impedia a interferncia de outros metais.
Partes da bssola:
A bssola atual uma caixinha circular (cpsula) de material transparente. A agulha
encontra-se equilibrada sobre um pino e tem livre movimento horizontal, permitindo que d voltas de 360 graus. Como a agulha imantada, ela aponta para o Norte e para o Sul Magntico. Ela possui uma das pontas diferenciada, pintada, por exemplo; esta ponta da agulha lhe indicar o Norte. Nas boas bssolas, o interior da cpsula est cheio de um lquido viscoso, destinado a diminuir a "tremedeira" da agulha. As bssolas destinadas a serem sobrepostas aos mapas so feitas em acrlico transparente. Porm, sabe-se que plos opostos se atraem. Sabendo disso, no muito difcil deduzirmos que o plo sul magntico fique no norte, e o plo norte magntico fique no sul. Isso explica uma bssola apontar para o norte. Na verdade, ela aponta para o sul magntico, que se encontra ao norte. Em torno da cpsula, est um anel giratrio graduado denominado limbo. No fundo da cpsula h uma srie de linhas paralelas. As linhas mais finas servem para alinhar a bssola (ou a cpsula) s linhas norte-sul da grade de coordenadas do mapa. As duas linhas mais centrais so enfatizadas (mais grossas, cor diferente, ou um desenho especial). A faixa entre estas linhas internas chama-se Seta-Guia. A seta-guia normalmente est em perfeito alinhamento com o 0 (zero) ou "N" do limbo. Mas alguns
modelos de bssola permitem que a seta-guia seja ligeiramente desviada, para
compensar a declinao magntica. Sobre a placa-base da bssola, partindo da cpsula h uma seta apontando para extremidade mais distante: esta a Linha-de-F. O limbo, dependendo do tamanho da bssola, graduado de grau em grau ou de 2 em 2 graus, ou mesmo mais. Quanto menor o dimetro do limbo, mais graus haver entre cada par de marcas. Assim, comprar uma bssola muito pequena desnecessrio. Tambm preciso evitar comprar uma bssola que no tenha um limbo giratrio. Normalmente a escala do Limbo em graus. Esta escala vai de 0 a 360 (ou a marca N, no limbo), comeando e terminando no mesmo ponto, denominado norte-do-limbo. Os valores lidos no limbo so chamados de Azimutes Magnticos.